Текст книги "Воины бога Паука"

– Мы хорошо понимаем, что делаем? – вдруг спросил Филип. – Я хочу сказать, что другого шанса у нас не будет, так ведь?

Лита плотно сжала губы, лицо побледнело, веснушки выступили ярче. Лита бездумно смотрела на запятнанный стол. Филип осторожно поднял свою кружку с кофе и сделал глоток.

– Мы ступаем но сети Паука, – прошептал Железный Глаз и под столом потрепал руку женщины, которую он полюбил. Теперь Паук распорядится их судьбами.

Марти Брук хотел бы, чтобы его сердце оставалось на том месте, где ему положено быть. Док, похоже, свихнулась!

– Как такие опытные, разумные, взрослые люди, как мы, могли попасть в эту переделку? – спросил он стоящих перед ним женщин.

Глаза Литы были суровыми.

– Потому, Марти, что у нас нет выбора. Еще один боевой линейный корабль прибудет завтра. Когда Робинсон познакомится с Честером, он испугается точно так же, как испугались мы, – и он прикажет этим кораблям ликвидировать романанов – а может, и нас в придачу. Мы слишком много знаем. Ему это будет только на руку: он объявит, что нас убили туземцы, а он осуществил возмездие. Я слишком молода, чтобы стать мучеником!

Марти судорожно проглотил слюну. Когда милый доктор научилась так быстро и живо думать? Он смотрел в ее хладнокровные глаза и почти готов был в это поверить. Все же он как цивилизованный человек не мог поверить, что Директорат может сделать такое с живыми людьми.

– Все не веришь, Марти? – Лита, казалось, читала его мысли.

– Ах, док, просто трудно поверить, что все это происходит на самом деле, – он покачал головой.

– Помнишь, как ты обещал, что подчинишься моим приказам, несмотря ни на что? – она подняла брови.

– Да, – согласился Марти, вспомнив. – Ладно, черт с ним, надо всего лишь установить фиговинки в медчасти. Я никого не собираюсь убивать. Воспользуйтесь этим, – он протянул руку за фляжкой. – Это заставит нервную систему Ри кувыркаться по крайней мере пару часов. Это чистый новый протеин, который я выделил из слюны медведя, не должен причинить ему никакого серьезного вреда, кроме того, он не улавливается переносными полевыми анализаторами – так что они смогут обнаружить и нейтрализовать его только в медчасти.

– Какое количество? – спросила Лита, оценивающе глядя ему в глаза.

– По его габаритам, я бы сказал, нужно не больше пяти кубов. – Марти отмерил необходимую, по его мнению, дозу и запечатал ее в капсулу.

– Еще пять минут, – сказала им Лита. – Начинаем. Я вижу через окно, как снижается ШТ Ри. Вот, Марти, возьми это, – она протянула ему боевой нож романанов. Он взял длинный клинок и пробежался глазами по блестящей стали. Когда время придет, сможет ли он это сделать?

Его сердце вырывалось из груди. Во рту пересохло, а по лицу, как ему казалось, должен был стекать пот. Марти Брук за всю свою жизнь не испытывал такого страха. Он вспомнил твердый взгляд пророка, неуверенность, охватившую его от взгляда Железного Глаза. Все они знали, что в душе он трус. Зачем тогда все это?

Затем, когда они уже шли к ШТ, он почувствовал кожей тепло солнца. Он заметил, как Ри взял Литу под руку. Пустая болтовня мало беспокоила его.

Как бы он хотел сейчас дотронуться до плеча Ри и отвести его и сторону. Он мог бы объяснить странное поведение дока душевным расстройством. Он мог покончить со всей этой чертовщиной! Он почувствовал, как успокаивается его разгоряченное сердце. Да, Лита просто немножко не в себе. Слишком большая нагрузка. Невроз. Разыгравшееся воображение.

Он уже было повернулся к Ри, когда ему вспомнились пророки. Они уже знали. Они были согласны с Литой. Будущие истины? Он заколебался, чувствуя неуверенность. Перед ним была широкая спина Ри. ШТ отрывался от земли. Полковник все еще оживленно беседовал с Литой.

Марти теперь чувствовал на себе взгляд Беллы. Если он сделает это, он разрушит будущее. Какой будет реакция? На подходе были еще два боевых корабля – один прибывал уже завтра. Правильно?

Марти провел пальцами по ручке боевого ножа. А истина? Правда? Он вспомнил ожоги от бластеров на романанах. Его сознание заполнилось словами, сказанными пророком, когда он смотрел в эти блестящие, мудрые глаза. На так и не заданный вопрос он тогда получил ответ. Он хотел тогда знать, стоило ли это таких жертв. Нельзя ли заплатить цену подешевле?

Марти, почти не думая, с размаху опустил тяжелый клинок себе на предплечье. Было совсем не больно. Почти непринужденно он сказал:

– Черт! Я порезался! Док, никогда больше не давайте мне в руки ничего острого!

– Отведите этого человека в медчасть! – приказал Ри, видя, как кровь фонтаном бьет из руки Брука. Марти опустил нож в ножны на поясе, пока женщина из экипажа торопила его по трапу к медчасти.

Они залатали его за считанные секунды. Фельдшер перевязал рану и обработал ее.

– Думаю, мне не мешает чуток отдохнуть, если не возражаете, – Марти пошатнулся. – С ужасом думаю о том, что бы я делал, если бы он соскользнул в другую сторону! – он хихикнул, благо с его нервами это было нетрудно сделать правдоподобно.

– Правильно! – согласился фельдшер. – Полежите. Я хочу понаблюдать за зрелищем. Передайте по связи, если понадоблюсь.

Марти кивнул и откинулся на кушетку, глубоко дыша. Легкий толчок при соприкосновении с грунтом означал, что ШТ приземлился. Открылись люки и зашаркали ноги; затем все стихло.

Брука буквально трясло, когда он поднялся на ноги. Зажимы поддались легко, и он открыл медблок. Так похож на REMCAT! Он позволил себе улыбнуться. Движения его были быстрыми, торопливыми. Он нашел нужную плату и вынул ее. Из сумочки на поясе он достал маленькую капсулу, затем – двумя проводами – подсоединил ее к блоку питания.

Удерживая плату на коленях, он поднес капсулу к тому месту, которое наметил, и осторожно разделил две половинки. Вытекла капля соленой воды, а за ней тельце утонувшей мухи. Кончиком пальца он установил муху в нужном месте и включил питание. Взвилось облачко дыма, приварив муху к нужному месту, и влажная соль закоротила всю плату.

Облегченно вздохнув, Брук отсоединил свои провода и бросил их в сумочку. Он отключил блок от сети, вставил плату на место и аккуратно закрыл зажимы. Просто так, на всякий случай, он снова включил сеть и попытался измерить себе кровяное давление. Ничего! Победа!

Марти Брук повалился на кушетку и вздохнул с подлинным облегчением. Он не сможет выдержать психообработки. Они смогут выудить из него все с помощью зонда, но, черт возьми, по крайней мере он не попался с поличным.

Лита наблюдала, как ее отборный туземный полк стоял по стойке «смирно». Они буквально дрожали от нетерпения. Ри с улыбкой прошелся вдоль, изредка кивая. Он осмотрел их с йог до головы, с отвращением отметив трофеи на поясе. В конце шеренги он, как полагается, отдал честь. Филип, на своем языке, приказал им ответить. Руки резко взлетели и отдернулись вниз.

– Ну как, полковник? – спросила Лита, не в силах скрыть гордость.

– Великолепно! – Ри улыбнулся. – Хотя это уже стало общим местом, доктор, должен сказать, что ваши люди превзошли мои ожидания.

– Мы все так рады! – улыбнулась Лита. – Филип, пожалуйста, продемонстрируй нашу строевую подготовку.

Филин прокричал нараспев, и выстроилась колонна. Четко печатая шаг, Романаны зашагали к открытому люку ШТ. Ружья были на плече. Мужчины маршировали как машины, все в ногу. За считанные минуты все четыреста воинов были на борту.

Лита сняла с пояса фляжку и сделала глоток, зная, что Ри видит, что она делает. Передавая ее полковнику, она раздавила капсулу об край, с удовлетворением почувствовав, как жидкость потекла во фляжку.

– Пойдемте, давайте я вам покажу, как им удалось пристегнуться, – Лита потянула Ри за руку. Он улыбнулся ей и протянул фляжку обратно. Поднимаясь вслед за полковником по трапу, Лита уронила фляжку в густую траву. Двое часовых-десантника отдали честь, когда Ри прошел внутрь.

«Через какое время сработает?» Лита почувствовала внезапный приступ паники, в животе заурчало.

Ри продвигался, следя за чем, чтобы каждый человек правильно разместился в перегрузочном кресле. У одного он тщательно расправил ремень.

– Скажите ему, что иначе было бы больно, – пробормотал Ри Лите, она перевела.

Волчьи темные глаза Пятницы Желтая Нога даже не моргнули, когда он кивнул в знак признательности.

– Знаете, доктор, – начал Ри, – даже несмотря на то, что они работают на нас, у них такой вид, как будто они все готовы разорвать меня на части. Почти как хищники, я бы сказал… – Ри вдруг покачнулся и схватился за живот.

– Быстро! – приказала Лита. – Закройте этот люк и помогите! Полковнику Ри плохо! – подозвала она двух часовых. Один из них хлопнул по люку на бегу.

Они втроем потащили Ри вверх по трапу к медчасти, где Марти Брук все еще лежал на кушетке. Он понимающе взглянул на ввалившуюся Литу и едва заметно кивнул.

– Что случилось? – спросил он, зная, что теперь за каждым его движением наблюдают через сеть связи.

– Я не знаю, – Лита дала проявиться своему нервному напряжению. – Он просто рухнул там.

Фельдшер протолкнулся во внезапно ставшую многолюдной медчасть.

– Освободите мне место! – зарычал он и выгнал часовых. Они стояли и коридоре, обеспокоенно наблюдая.

Лита глубоко вздохнула. Филин должен сейчас приготовиться. Если они не поднимутся через двести секунд, он попытается захватить ШТ силой. Лита ясно видела, что руки воинов лежат на кнопках, моментально отстегивающих ремни. Молясь Пауку, они ждали приказаний.

– Блок не работает! – закричал фельдшер. – Капитан Хелстед! Блок не работает!

– Почините его! – раздался но связи суровый, бесстрастный голос Хелстеда.

– Живо выполняйте! – приказала Лита. Она посмотрела вверх на связное устройство. – Капитан, взлетайте немедленно. Если это серьезно, нам нужно доставить полковника туда, где ему могут оказать помощь. Дайте знать на «Пулю», доставьте нас туда сейчас же! Если полковник умрет, то, с Божьей помощью, я сделаю из вас всех отбивные!

Она услышала предупреждение о взлете, и ШТ оторвался от земли, гравитатор пытался компенсировать ускорение. Лита опустилась на кушетку, пока фельдшер боролся с крышкой медблока. Он проверял плату за платой, пока не достал одну и остановился.

Брук заглядывал ему через плечо.

– Боже милостивый! Проклятая муха! За такое меня бы тут же выгнали из лаборатории доктора Чэма! Как вы, военные ребята, можете быть такими расхлябанными?

– Муха? – Лита раскрыла рот. – Здесь? Внутри медблока? А я думала, что их опечатывают?

Фельдшер стал мертвенно-бледным.

– Я… не… понимаю! – его глаза, направленные в одну точку, остекленели. Он в шоке посмотрел на устройство связи. – Капитан, я не знаю, как что случилось! Мы так хорошо следим за этим, точно по инструкции!

– Почините! – В голосе Хелстеда тоже чувствовалась паника. – Черт возьми, приятель, почини его!

– Полковник узнает об этом, – повторяла Лита вполголоса. – Если Бог захочет, чтобы он выжил. – Она посмотрела на устройство связи, стараясь сохранять спокойствие в голосе, хотя сделать это было очень трудно. – Как скоро мы будем на «Пуле»? Вы связались с ними?

– Пять минут, мэм, – голос Хелстеда был подавленным, как будто он уже представлял, как его осуждает военный трибунал. – Извините, мэм. При мне ни разу ничего подобного не случалось, – она слышала мольбу в его голосе.

Она пыталась совладать со своими взвинченными нервами и сдержать истерический смех, когда ее взгляд упал на устройство связи.

– Маленькая муха, капитан. Я понимаю. Я думаю это могло с каждым случиться. Я сделаю для вас все, что смогу, – сказала она, надеясь, что интонация была правильной. Хелстед знал, что его будущее в ее руках.

– Доктор, я признателен вам. С этого момента, если вам только понадобится какое-либо содействие, не стесняйтесь обратиться ко мне или к моим людям.

Она видела его отчаянную гримасу. В этот момент он бы продал душу. Лита прошептала про себя молитву Пауку, чтобы им не пришлось причаливать с боем. Бог знает, как там дела у Риты.

На экране появилась «Пуля». Они уже вышли из атмосферы.

– У них все готово? – спросила Лита. Затем она посмотрела на Ри, тот судорожно вздрагивал. Фельдшер подсоединял переносной блок. Он читал показания приборов вслух, очевидно на прямой связи с «Пулей», пока его помощник отчаянно пытался послать сообщение. Ничего не получалось, потому что ему приходилось делать это через сгоревший медблок.

– Две минуты до стыковки! – донесся голос Хелстеда.

Лита наблюдала, со все более натянутыми нервами, как огромный корпус «Пули» заполняет экраны. Совсем не так, как когда она в первый раз увидела корабль.

Ри стучал зубами, а Марти склонился над ним, направив на него карманные мониторы. Рита прыснула. Даже здесь – в момент величайшего кризиса в своей жизни – Брук не мог не собрать информацию о яде, который он состряпал.

Она опять взглянула на экраны. Хелстед пел отсчет секунд. Она повернулась и, выйдя из медчасти, бегом бросилась на мостик. Система связи наверняка демонстрировала воинам грозные очертания «Пули». Она подумала о том, что творится у них в головах.

На мостике она увидела, как ШТ заходит в стыковочный захват.

– Мы близко к корабельному госпиталю? – спросила она.

– Так близко, как только можно, – Хелстед прерывисто дышал. Послышался металлический лязг.

– Вы! – Лита показала на капрала Ганса Йегера. – Оставайтесь и не спускайте глаз с системы связи. Остальные со мной. Мне нужно будет объяснить это романанам.

– О, проклятье! – вскричал Хелстед. – Я забыл про них! – Он кинулся бежать по коридору. Лита и остальные побежали за ним. Когда они столпились позади Хелстеда, она стянула у одного человека из-за пояса бластер. Сняв предохранитель, как ей показала Рита, она подняла оружие и отступила в сторону.

– Филип, свяжи их. Будем надеяться, с Божьей помощью, что Рита уже ждет нас!

Железный Глаз побежал вперед. Повернувшись, Лита дотронулась до люка, когда медики вынесли Ри на антиграве.

– За Паука, – прошептала она, когда люк отодвинулся вверх.

20

Рита Сарса поежилась в холодной предрассветной тьме. Она осторожно вышла из тени главного купола базового лагеря и решительно направилась к челноку. В такой ранний час на борту никого не будет.

Рита зашла в антигравитационный лифт и нажала кнопку, запихав его. Слабое свечение показало активацию, и она медленно оторвалась от земли. Около люка она назвала свое имя, звание и личный номер, а также пароль, который Ри дал Лите Добра. Слава Богу, люк открылся.

Внутри она отключила питание от подъемника и настроила систему связи. Приладив головное устройство, она она начала просматривать всю поступившую к этому времени информацию. Пока что у них все идет хороню. Она не обнаружила в банках данных компьютера никаких намеков на их безумную авантюру.

Рита невольно зевнула и откинулась в удобном кресле. Какая ужасная ночь. Хотя Лита смогла подбросить ее прямо до базового лагеря – официально для каких-то экспериментов Марта, – ей надо было оказаться снаружи до того, как будет выставлена охрана по периметру. Это означало долгую холодную ночь в траве.

Она не заметила, как заснула. Активность в системе связи вырвала ее из обрывочных снов. ШТ Ри приземлялся на залитую солнцем открытую площадку рядом с куполом. Рита зевнула, потянулась и начала подавать питание в системы челнока.

Это надо будет проделать очень искусно. Очевидно, что если челнок просто взлетит, то базовый лагерь вызовет Ри. Он поймет, что происходит что-то не то. Это заставит его насторожиться. Она съела консервы, наблюдая, как Добра, ее команда и Ри идут к ШТ Литы. ШТ полковника взмыл в небо и исчез в северном направлении – наверняка для того, чтобы, как обычно, наблюдать за романанами.

Рита вышла на связь.

– Доброе утро, базовый лагерь. Это челнок «Пули» номер три, особый пароль альфа один один пять. Я прошу разрешения на взлет по этому секретному допуску. Подтвердите.

– Доброе утро! Вы нас удивили! Прошу пароль на взлет, – изумленный голос превратился в лицо рядового на мониторе.

– У нас ноль на взлет, – сказала она ему, смотря на экран. Пароль был двойной проверкой для задействованных лиц на то, что к их спине в этот момент не приставлен бластер. Предполагалось, что это предотвратит захват челнока нежелательными лицами. – Я выполняю секретное задание. По приказу полковника мне необходимо попасть на «Пулю».

Рядовой кивнул.

– Понимаю. Этот закрытый канал связи. Даю разрешение на взлет. Нам не стоит тревожиться? – серьезно спросил он.

– Все в порядке. Несите службу, рядовой, – Рита начала щелкать переключателями и почувствовала, как челнок под ней оживает.

Отрыв от земли прошел немного резче, чем надо. ПОНЯТНО, Я ДАВНО ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛА. НУ И ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ? Ускорение вжало ее в командирское кресло, и она смотрела, как небо меняет цвет, пока она пробивает разреженные облака и уходит во все более насыщенную синеву.

– Система управления «Пули», Челнок три запрашивает коррекцию траектории для стыковки, – отрывисто сказала она в устройство связи.

– Челнок, даем коррекцию траектории, – отозвался голос. – Рита, где ты была?

Она переключила управление на автоматический режим и почувствовала, как челнок перешел на новую траекторию.

– Спецзадание полковника. Долгая история. Он просто отпустил меня принять душ и поесть горячего. Это ты, Энтони?

– Верно, челнок. За мной выпивка, когда освободишься. Скучно здесь. Буду рад послушать долгую историю, – голос Энтони выдавал его радость.

– Принимается, Тони. Челнок три конец связи, – она отключилась, не дождавшись его «о'кей». На экранах показалась из-за планеты «Пуля» и начала приближаться. Рита почувствовала, как челнок перешел на более высокую орбиту, пока большой корабль позади нее становился все больше. Ее всегда восхищало это чувство. «Пуля» как бы пикировала на нее сверху, сокращая разрыв сзади.

Челнок перестал ускоряться, и Рита наслаждалась невесомостью. Большой корабль уже заполнил экраны. Двигатели орбитального маневрирования отвели его в сторону, и челнок скользнул в стыковочный захват практически без малейшего толчка. Рита ощутила, как вернулась гравитация, пока она отстегивалась и собирала свою сумку, в которой было ружье, пояс с трофеями и ножи. Когда она выходила из челнока, то все уставились на нее, на ее одежду из шкур – и наступила тишина. Быстрым шагом прибыла служба безопасности.

Она засмеялась и ловко спрыгнула на палубу. Подбоченившись, она покачала головой.

– Что случилось? Вы что, никогда раньше не видели, как дикарь летает на челноке?

На лицах появились улыбки, и раздалось несколько смешков, потом все вернулись к работе. Хорошо. Здесь все еще царила скука. Команда челночной палубы, должно быть, сочла, что если она прилетела, то с ее допуском все в порядке.

Три офицера безопасности подошли только для того, чтобы отдать честь, когда она выдала в систему связи пароль Регга Грин.

Она прошла к лифту, заказала палубу, на которой находилась ее жилая каюта, и ждала, пока лифт перемещал ее внутри корабля. Между лифтом и ее каютой было всего несколько сот метров – она никого не встретила. С сожалением, она сбросила одежду из шкур, к которой так привыкла, и зашла под душ. Единственное преимущество цивилизации – душ был самым лучшим изобретением человечества за последние десять веков!

Надев форму, она прошла в арсенал и выбрала наплечный бластер – который мог наделать по-настоящему больших разрушений – и нацепила боевой защитный костюм. Ее вид привлек несколько случайных взглядов, когда она шла в узел связи. Там сидел Энтони, прислонившись к стене, – с еще одним рядовым, которого она не знала. Он испуганно посмотрел на нее.

– Спецзадание, Тони, – серьезно сказала она, поставив бластер в угол. Она выдала в систему связи свой секретный шифр, и Тони кивнул, когда пришло подтверждение статуса секретности.

– Что вам нужно, лейтенант? – он с интересом посмотрел на нее.

– Подожди, Тони, увидишь. Мы с Ри прорабатываем, э-э, ситуацию. Ты же знаешь, что должно прибыть «Братство». Ри беспокоит дисциплина. Пора встряхнуться. Ты можешь дать мне отсрочку, прежде чем это уйдет в систему?

– Нет проблем. – Он предложил сесть и ввел программу через головное устройство. – Я думаю, для тебя не секрет, что Рири пытается наступить Ри на пятки? Никогда не любил эту бабу. Мы даем полковнику на утверждение все ее сообщения, прежде чем отправить их.

Рита кивнула, впитывая информацию.

– Ри сказал, что ты поймешь, – она заговорщически подмигнула ему.

Им не пришлось долго ждать.

– ШТ—11 на «Пулю»! – выкрикнул взволнованный голос.

– Вот оно, – ровным голосом сказала Рита. – Сиди спокойно, Тони.

Взволнованный рапорт Арфа Хелстеда разнес новость о недомогании полковника Ри и вышедших из строя медблоках по узлу связи.

– Это не шутка? – Тони поднял глаза. – Полковнику плохо?

Рита выглядела уверенной в себе.

– А ты как думаешь? Там внизу ничего особенного не происходит. Как ему узнать, что вы с ребятами тут в полной готовности? Разве часто ломается медблок?

Тони подключил госпиталь к медчасти на ШТ. Рита ждала. Она чувствовала напряжение в голосе Хелстеда, и это забавляло ее. Он и так почти обезумел от интриг Литы, а теперь еще его медблок вышел из строя. Ей не терпелось увидеть выражение его лица. Все равно, он всегда был жутким занудой.

– Меньше минуты до стыковки, – Тони посмотрел на нее. – Надо сообщить службе безопасности.

– Нет. Полковнику нужна внезапность. – Рита посмотрела на хронометр. – Я пошла регистрировать время реагирования. Если что-нибудь поступит в адрес службы безопасности, перехвати это до того, как оно попадет в систему связи. Так задумано. Полковник играет по-крупному. Если все пойдет по плану, то Хелстед подумает, что старик и вправду откинулся. Запомни, перехватывай любой сигнал треноги в адрес службы безопасности, – она направилась к люку, прихватив бластер.

– Понял, Рита. Повеселимся. Мы будем наблюдать отсюда. Мы томно не участвуем? Перехват сигнала тревоги службы безопасности – это весьма серьезно, – он обеспокоенно посмотрел на нее. – Я хочу, чтобы было отмечено, что мы среагировали. Я не хочу, чтобы полковник устроил мне…

– Эй, положись на меня. Мы здорово повеселились, придумывая все это! – она улыбнулась. – Пускай все просто разваливается. Полковник хочет выяснить, за сколько удастся все собрать обратно.

– Мы будем просто сидеть сложа руки, – согласился Тони, все еще нервничая.

Рита бросилась бегом по коридору. Она влетела в лифт и выкрикнула двадцать пятый док. Одновременно она вставила заряд в бластер, Когда дверь открылась, она вышла в почти пустой отсек. Медкоманда была уже там.

Рита подошла к двум сотрудникам службы безопасности и стала смотреть, как причаливает ШТ. Она почувствовала, как металлическая поверхность вздрогнула, и услышала, как опустились захваты. Подойдя к одному из двух мужчин, она оглушила его расчетливым ударом.

Подождав, пока второй обернется, она уложила и его тоже. Медики обернулись и оцепенели при виде бластера. Как далеко Тони позволит этому зайти? Она в тревоге заскрежетала зубами, продумывая маршрут, по которому они должны попасть в ходовую часть. А уж попав чуда – если им это удастся, – они будут в безопасности.

Люк начал открываться; Рита приготовила большой бластер. Выскочили медики с Ри на антиграве. Рита быстро взглянула на устройство связи, зная, что Тони с приятелем смотрят во все глаза.

Лита вылетела следом, за ней Железный Глаз с Филипом.

– Живо! – приказала Рита. – Доставьте полковника в госпиталь. Вперед! – Они помчались. Лита, сделавшая Рите знак над головой, Железный Глаз и ее команда побежали за полковником.

– Филип! Пошли! – прокричала она и тут же представила удивление на лице Тони: из ШТ стали рядами выходить одетые в кожу воины. Рита подскочила к главному люку и спалила из бластера блок управления. Из разбитого ящика взметнулся дым и посыпались искры.

Она бросилась бежать по коридору.

– Как все прошло? – крикнула она через плечо на языке романанов.

– Без проблем. Большой человек удерживает ШТ в доке с большей частью воинов. Лита и Джон позаботятся о Ри. – Филип улыбался. Пробегая мимо, он пытался все рассмотреть.

Испуганный человек вышел в коридор, и Рита ловко сбила его с ног. Гравитация уменьшилась, и она почувствовала легкость в ногах.

– Осторожнее! – прокричала она назад. Но это не подействовало. Воины неслись изо всех сил, натыкаясь на стены и вообще с трудом удерживая равновесие.

Устройство связи у нее на поясе загудело, и она ткнула в него пальцем.

– Да? – нетерпеливо спросила она.

– Лейтенант, все в порядке? – голос Энтони звучал озабоченно.

– Уже были сигналы тревоги? – спросила она, начиная немного задыхаться.

– Только сожженный люк, – отозвался Тони. – Я провел идентификацию, это не десантники.

– Туземные войска. Отлично сработано, Тони. Я отмечу тебя в своем рапорте. – Она отключилась и рванулась за последний поворот, выходя на финишную прямую к реактору. Устройство связи опять загудело.

Она включилась.

– Тони, мне некогда! – прокричала Рита.

– Лейтенант Сарса! – голос был женским. – Это майор Рири. Что, черт возьми, там у вас происходит?

– Упражнение на реагирование, майор! – зарычала Сарса. – Проверяем реакцию на приказ полковника, мэм! – она выключила устройство связи. Они уже дошли до предела и даже зашли намного дальше, чем она считала возможным. Действительно, все считали корабль неуязвимым.

Последняя сотня метров. Перед ней были большие двери. Двое обычных ленивых часовых стояли у открытого люка. Пост у реактора считался нудным. Рита сама когда-то стояла на нем. И она, как и все, ненавидела его.

– Лейтенант Сарса! – на бегу прокричала она. – Секретный пароль альфа один один пять.

Часовой повернулся и толкнул дверь. Он начал отдавать честь, когда голос майора Рири произнес но системе связи контрприказ. Романаны толпились у нее за спиной. Времени больше не оставалось. Рита двинула бластером одному часовому в живот, а другого со всей силы ударила ногой в грудь. Слишком поздно, люк начал закрываться. Она нажала на кнопку впуска. Шифр прошел. Двери медленно остановились и поползли обратно на своих огромных петлях. Она проскользнула между ними и вбежала в комнату управления реактором. Специалисты посмотрели на нее с удивлением, и она издала победный вопль.

Запыхавшиеся, растрепанные воины не отставали от нее. Они столпились у Филипа за спиной, напирая вперед, изумленно оглядываясь, выставив ружья во все стороны. Рита выбежала вперед с поднятым бластером. Застигнутый врасплох, майор Глика, сидящий за столом, уставился на нее с открытым ртом.

– Желтая Нога! – позвала Рита. – Если кто-нибудь дотронется до этого устройства связи, застрели его и возьми трофей! – она перешла на стандартный. – Эй вы! – Она навела бластер на команду, обслуживающую реактор. – Держите корабль в нормальном режиме. По приказу полковника мне нужна полная масса реактора! – Она сделала шаг вперед. – Филип, видишь этот индикатор? Если он упадет ниже красной отметки, убей человека. Майор Глик, мы не шутим. Мы готовы на все.

– Сарса? – Глик шел к ней, его лиц выражало недоумение. – Что же вы делаете?

Она направила бластер прямо на него. Он остановился.

– Майор, именем романанов, мы только что захватили корабль.

– Лейтенант! Захватили… – он открыл рот, как громом пораженный. – Вы понимаете, о чем говорите? Вы…

– О, успокойтесь, майор, – засмеялась Рита. – Вы понимаете, что впервые в истории боевой корабль Патруля пал без единого выстрела? Я сделала это, майор. Пришел новый порядок.

– Вы сошли с ума, Сарса! – Глик покачал головой.

– Филип! – позвала она. – Видишь ту большую панель? Это главный пульт управления реактором. Если со мной что-нибудь случится – или я буду ранена – разбей панель!

– Нет! – вскричал Глик. – Вы всех нас погубите! – в его глазах мелькнуло отчаяние, и в то же мгновение он бросился на Риту. Прежде чем кто-либо из воинов успел среагировать, она перевернула бластер прикладом вперед и хладнокровно уложила Глика. Сантос достал нож и уже наклонился, чтобы взять трофей.

– Пока не надо, – приказал Филип, и человек поднял глаза и отступил назад.

– Понимаю. Этот управляет большим огнем, да?

– То-то и оно.

Из устройства связи за этим всем наблюдало лицо майора Рири. Рита повернулась.

– Вы слышали, что я сказала Глику? Мы готовы на все, майор. Мы зашли далеко. Когда полковник будет готов, мы поговорим. Предупреждаю, никакого газа, никаких штучек с гравитацией, никаких попыток взломать дверь. В противном случае, я использую это, – она показала на бластер, – против этого! – ее палец сдвинулся на пульт управления реактором вещества/антивещества.

– Чего вы хотите, Сарса? – спросила Рири, ее лицо застыло.

– Сдачи этого корабля романанам, майор, – она подняла руку, заметив шок на лице Рири. – Успокойтесь, решать не вам. Полковник на борту. Он знаком с ситуацией на земле. Слишком многое висит на волоске, майор. Не делайте ничего такого, после чего у нас не останется времени.

Глик стонал, и специалисты начали приходить в себя. Один попытался метнуться к люку. Воин застрелил его на месте. Зрители из Патруля с ужасом наблюдали, как воин наклонился и аккуратно снял трофей.

– Вынесите его, – приказала Рита. Она посмотрела на устройство связи. – Пускай медкоманда заберет его. Это примитивное оружие. Вы сможете спасти ему жизнь, если поторопитесь. – Филип выкрикнул приказ, и человека вынесли.

Слишком много народу. Здесь была почти сотня. Остальные остались у ШТ, заняли ключевые позиции, были наготове.

– Отправь Хосе Белый Орел к лифту в конце коридора. Пускай возьмет двадцать человек. Они прикрывают коридор до особых распоряжений. Что касается остальных, я думаю, мы просто посидим.

Филип потел назначать людей. Напряжение стало ослабевать. Они все сделали. Специалисты с ужасом наблюдали. Глика перевязали и усадили в кресло.

Судьба «Пули» – и романанов – теперь зависела от других. Рита упала в кресло и не обращала внимания ни на майора Антонию Рири, ни на то, что она требовала объяснений.

Пятница Желтая Нога вызывающе смотрел поверх своего ружья. Он вскинул голову, глядя на Антонию Рири:

– Ребята. Если так выглядят все звездные женщины, то нам было лучше остаться с медведями!

Комната огласилась хохотом.

Дэймен Ри с трудом открыл глаза и заморгал. Все в его глазах расплывалось, как будто кто-то смазал его роговые оболочки желатином. Его язык распух, и он с трудом мог проглотить слюну.

– Что произошло? – прохрипел он срывающимся голосом. Повернув голову, он смог различить надежную белизну корабля. Он чувствовал себя выпотрошенным.

– Полковник? – до его слуха донесся знакомый голос. Кто-то встряхивал его. Что-то воткнулось ему в руку, и его взор стал проясняться.