Текст книги "Сеятель Ветра"

«Люцифер с ума сошел», – хмуро подумал он. Харап Серапель, вороны смерти, были отборным отрядом убийц в Преисподней. Они носили черное с серебром, их считали избранниками Тьмы, жестокость и презрение к смерти вызывали отвращение к ним даже среди темных. Внутри формирования царило строгое разделение на касты и, как говорили слухи, кровавые ритуалы инициации. Лидером Харап Серапель был Баал Ханан, хмурый молчаливый вояка, прозванный Одноглазым Вороном, поскольку в битве он потерял правый глаз. Кроме того, в результате полученных ран он утратил работоспособность левой руки, а от одного крыла осталась только культя.

Даймон, когда еще принадлежал к Рыцарям Меча, несколько раз встречался в бою с воронами и знал, что они являются адски серьезными противниками. Отлично вышколенные, фанатичные и гордые, они предпочитали смерть, чем отступление или плен, поэтому неоднократно мечи лучших рыцарей Светлости и сынов Тьмы пили кровь друг друга.

Следуя духу времени, вороны из рыцарского отряда превратились в отдел специального назначения, и они начали использовать магическое огнестрельное оружие, сохраняя при этом давние традиции.

Самые тяжелые битвы они вели с коммандос Шеол, элитными отрядами Воинства. Ненависть, что была между шеолитами и воронами, была общеизвестной. Коммандос Царства, прозванные Сынами Геенны, научились кровно мстить за жестокость Харап Серапель. Несчастная судьба ждала темного с татуировкой и эмблемой воронов – черной птицей, сидящей на черепе, – попавшего в руки к шеолитам. С другой стороны, Баал Ханан назначил специальную награду за десять планок коммандос Шеол – крылатый меч, торчащий между буквами С и Г, «Сыновья Геенны». Награда назначалась и за десять участков кожи с татуировкой, которую все шеолиты делали на правой лопатке.

Даймон вздохнул. «Кровавым станет это сотрудничество, – подумал он. – Хватит одной искры, и вспыхнет пожарище».

Чтобы отогнать плохие предчувствия, он отправился в библиотеку, выбрал книгу и попробовал почитать, но буквы размывались в нечитабельные зигзаги. Он обхватил голову руками, отклонился на спинку кресла и прикрыл глаза. Его накрывали волны усталости, но не сонливости.

– Плеситея! – позвал он служанку. – Принесешь мне крепкого вина или что-то другое выпить.

Из глубины дома донеслись быстрые шаги.

– Да, господин.

«Я не в состоянии спать, могу, по крайней мере, тогда напиться, – подумал он горько. – С помощью Светлости хотя бы заглушу».

* * *

Рам Изад поднял глаза вверх на крытые тростником балки крыши огромного навеса и постучал пальцем по столешнице из неструганых досок. Он сидел на лавке в одной из тех дешевых закусочных под открытым небом, которых полно в Лимбо. Со своего места он мог видеть печь и очаг, установленные посреди зала. Повара месили тесто на лепешки, потрошили рыбу или помешивали парующие в железных котлах блюда из мяса и овощей.

Хотя готовили тут неплохо, Рам Изад не заказал ничего, кроме кувшина пряного лимбонского пива. Когда он узнал о месте встречи, то был немного удивлен. Он привык договариваться с клиентами в посещаемых местах, но в закусочной рядом с овощным рынком?

«Овощной рынок», – подумал.

Странные дородные жительницы Лимбо, ощупывающие брюкву и репу, кучи лука и зеленого порея. Торговцы, расхваливающие свой товар или яростно торгующиеся за копейку.

– Это задаток, – услышал он голос клиента. – Небольшой, чтобы у тебя не появилось желания с ним сбежать. Остальное получишь после выполнения задания.

Он услышал приятный звон монет, почувствовал в руках холодные тяжелые кружочки. Они были золотыми, причудливо украшенными, очень старыми и ценными.

Рам Изад медленно поднял глаза.

Он не знал клиента, и согласно здравому смыслу и профессиональной этике он желал, чтобы так было и дальше. Парень показался ему женоподобным. У него было красивое, словно припорошенное золотом лицо с высокими скулами и безупречными губами, но в глазах был такой холод, что ангел, выполняющий платные услуги, ощутил, как мурашки побежали по спине.

– Ты все понял?

– Да, господин.

– Тут есть бутылочки. Вот.

Клиент потянулся к разрезу дорогой и модной одежды.

– Одна, самое большее две капли для каждого, запомнил?

– Да, господин. – Ангел кивнул.

– Не подведешь?

– Нет, господин.

Он ни за что не хотел бы разочаровать эти янтарные глаза хищника.

– Хорошо. Я дам тебе знать, когда прийти за оплатой.

– Благодарю, господин.

Ангел изящно поднялся, а потом, не поворачивая головы, проплыл через зал, словно парусник флота Царства через мутные воды торгового порта.

Рам Изад, выдохнув, сделал большой глоток пива. Если перед встречей он еще задумывался над тем, чтобы что-нибудь съесть, то сейчас совершенно утратил аппетит.

* * *

Лес был густым. Высокие деревья, оплетенные лианами, упирались в потолок неба. Посреди веток возились птицы, иногда мелькал какой-то зверек. Пахло влажной землей и свежим растительным соком. Ниже, между пнями, лежала вечная тень, потому что лучи солнца терялись среди толстых ветвей. Подстилка из опавших листьев и ползучих растений была прикрыта сухими ветками, которые даже не треснули под подошвами тяжелых солдатских сапог.

Драго с наслаждением вдыхал запахи леса. Хорошо было снова почувствовать вес и металлический холод оружия, видеть перед собой спину осторожно ступающего товарища.

Они прошли несколько десятков метров, когда дорогу отряда перегородил бегущий между камнями ручей. По знаку Тафти они остановились.

– Тут начинается доминион Тератела, – буркнул командир. – С этой минуты мы на задании, парни. Вы должны иметь глаза на заднице, следить за своей работой, прикрывать друзей и никаких геройских подвигов, понятно? Сотрудничаем с сукиными сынами, а не отрываем им голову. Покажите, на что способны солдаты Царства, что значит честь Шеол. Никаких скандалов, оскорблений, драк. В следующий раз пустим их ублюдочную кровь. Не сейчас. Это приказ. Понятно?

Они молча кивнули.

– Гамерин, Мираэль, разведка! Переходим ручей!

Они зашли в воду. Она доставала до косточек и была невероятно холодной. Драго снял с шеи большой медальон, поднял его перед собой на вытянутой ладони. Мираэль сделал точно так же. Они вышли на берег, двигались медленно, шаг за шагом. Остальной отряд последовал за ними.

– Чисто, – вполголоса произнес Мираэль.

– Чисто, – подтвердил Драго.

Он ощутил знакомую эмоциональную и мышечную дрожь, готовый среагировать немедленно, его зрение подмечало малейшее движение. Сердце билось сильно и радостно. Задание, снова задание!

Они шли осторожно, с медальонами на вытянутых руках. Мираэль переступил через поваленный ствол.

– Чисто, – буркнул он.

– Подожди! – Драго предупреждающе поднял руку. – Тут что-то есть.

Он медленно сделал пол неуверенного шага. В этот момент из медальона выстрелил сноп синего света.

– Черт! – выплюнул кто-то сквозь зубы за спиной Гамерина. – Блокада! Но, черт, замаскированная.

– Хорошая работа, Драго, – сказал Тафти. – Ремуэль, займись этим!

Низкий раскосый ангел с голубыми волосами, по обычаю темных завязанными на затылке в узел, вышел вперед. Он вытащил из бездонного кармана кучу небольших бляшек, покрытых искусными маленькими символами. Он долго выбирал, наконец оставил только шесть, остальные спрятал. Удерживая выбранные по очереди пальцами, он осторожно водил ими в воздухе.

– Нестандартная магическая блокада, черт бы ее побрал, – процедил он. – Сделанная на заказ. К тому же дьявольски классно. Попробуем комбинации.

Он взял пальцами несколько бляшек одновременно, водил ими вверх и вниз, бормотал непонятные слова.

В какое-то мгновение бляшки вспыхнули фиолетовыми искрами, и Ремуэль, зашипев, уронил их на землю.

– Дерьмо, – буркнул он. – Попытаюсь сам начертить ключ.

Он сел между зелеными побегами ежевики и снова стал шарить в кармане. Нашел стилус с заостренным горящим красным концом и несколько пластинок из мягкого металла. Он прикрыл узкие глаза и начал писать.

– Как там? – спросил Мираэль, когда Ремуэль выкинул пятую пластинку.

– Заткнись! – гаркнул ангел. – Я пытаюсь сосредоточиться.

Он нервно грыз конец стилуса. Внезапно быстрыми движениями он начертил сложный узор. Он поднял пластинку вверх. Из нее потянулась голубоватая струйка дыма, а потом пластинка слабо засияла.

– Работай, сука! – процедил сквозь зубы Ремуэль.

Линии узора на мгновение стали синими, потом погасли. Ремуэль снова выругался.

– Ну как? – Над ним склонился Тафти.

– Хреново. Ключ хороший, но блокада очень сильная. Не хочет отпускать.

– А выше?

Коммандос поднял голову.

– Может, и получится. Попробую еще.

Он подскочил, замахал крыльями и поднялся вертикально в воздух. За мгновение он оказался так высоко, что стал маленькой точкой в небе, почти невидимой, к тому же кроны деревьев закрывали обзор.

Когда через время он приземлился, запыхавшийся и потный, Тафти вопросительно посмотрел на него.

– Есть проход, – выдавил он. – Очень трудно, очень высоко, но есть.

Хмурое лицо командира разгладилось.

– Прекрасно, Ремуэль! Нарисуй ключ для остальных парней.

Драго поднял глаза к небу, закусив губу. «Не справлюсь, – подумал он. – Черт возьми, не справлюсь».

Тафти подошел к нему, положил руку на плечо.

– Останешься тут, Гамерин.

Ангел с трудом сглотнул слюну, глядя в землю.

– У тебя только одно крыло. Ты не полетишь, старик. Пойми это.

Драго не мог поднять головы и посмотреть на командира. А также не хотел видеть обеспокоенные, сочувственные лица друзей. Вся радость испарилась, как вода из лужи, оставляя осадок душащей горечи. «Я калека, развалина на свалку, – подумал он. – На что, к дьяволу, я надеялся?»

– Мне тяжело принять такое решение, но что мне еще сделать? – Тафти понизил голос. – Спрячься в кустах, не дай себя схватить и жди. Мы за тобой вернемся. Слышишь?

– Да, – выдавил Драго. Он почувствовал себя старым и ненужным, как никогда в жизни.

– Ремуэль, ты раздал ключи?

– Ага. То есть так точно.

– Дай один Гамерину.

Ремуэль, избегая взгляда друга, всунул пластинку между зажатыми пальцами.

– Подожди тут, Драго. Мы размягчим барьер изнутри. Тогда ты присоединишься к нам.

Гамерин равнодушно засунул пластинку в карман. Он даже не кивнул.

– Проверьте, что со связью, – приказал Тафти.

Коммандос потянулись за маленькими кристаллами с изображением ока дракона посредине. Глаза дрогнули, вяло закрутились и замерли.

– Задница, – буркнул Ремуэль. – Охранные помехи.

– Не крутится.

Ангел пожал плечами.

– Зараза. Я могу активировать ее силой, но тогда они сразу засекут нас.

– Трудно. Обойдемся без связи, – решился Тафти. – Приготовиться форсировать барьер.

Коммандос сжали ключи в руках, выстроившись цепочкой.

– Держись, брат, – бросил Гамерину Мираэль.

Драго не ответил. Он смотрел на свои ботинки, чтобы не встретиться взглядом с друзьями, начинающими операцию.

* * *

Хлопанье ангельских крыльев давно стихло, лес спокойно шумел, занятый своими делами. Птицы пели в кронах деревьев, а маленькие зверьки тихо шмыгали между корнями. Драго лежал, скрытый кустами, равнодушный ко всему, но его чувства, натренированные до автоматизма, реагировали на малейшие раздражители. Он отмечал насекомых, приземляющихся на листья ежевики, слышал шелест трущихся друг об друга стеблей травы. Он услышал треск веток, ломаемых подошвами, намного раньше, чем заметил движение среди зарослей. Молниеносно он вытащил из кобуры длинный плоский пистолет с гравировкой охранных заклинаний и символов. Беззвучно проверил, полон ли магазин. В металлических внутренностях оружия спокойно спало девять патронов, отлитых из легендарного серебра алхимиков, каждый снабжен магическим знаком, названным «пожеланием смерти». Драго замер. К нему приближалась группа ангелов. Он знал, что это крылатые, а не темные, потому что его слух уловил характерный звук трущегося оперения. Они подходили осторожно, пытаясь сохранять тишину. Они были слишком хороши для новичков и слишком слабы для коммандос. «Наемники Тератела?» – подумал он. Драго задержал дыхание, поскольку они проходили мимо него. С того места, где лежал, он видел их ботинки. «В большинстве изношенные и разные», – заметил он. Это были не стражи Тератела, потому что носили несоответствующую одежду. Для демонстрации позиции сановника хора Господства Терател приказал сшить для своих наемников одинаковые мундиры.

Группа пошла дальше. Драго насчитал двадцать три особы. У них было оружие.

Драго ощутил, как его охватывает мощная волна беспокойства. Он крепко сжал приклад. Крылатые скрылись между деревьями, и за мгновение звук их шагов стих. Они остановились. Слух Гамерина среди шума листвы уловил их голоса. Коммандос начал ползти. Острые шипы и ветки царапали его лицо, мышцы начали дрожать от напряжения, но ни малейший звук не выдал его движения. Наконец он оказался так близко, что смог увидеть и услышать крылатых. Он упал на землю и притаился.

Высокий смуглый ангел со шрамом на виске раздавал приказы.

– Разделиться на группы.

Они послушно сформировали отряды по одиннадцать. Командир держал в руках две бутылочки: черную и зеленую.

– Помните, только две капли.

Он подал пузырек ближайшим крылатым. Они вытащили пробки, капнули жидкость на ладонь и натерли виски. Драго задохнулся. Ангелы в мгновение ока превратились один – в Сына Геенны, второй – в Ворона Смерти. Они передали бутылочки следующим, которые также изменили внешность.

Холодный пот стекал за шею и по спине Гамерина. У него не было шанса, даже используя эффект неожиданности, убить двадцать три противника. Даже если они не были из спецназа, то явно не принадлежали к новичкам и точно знали, как пользоваться оружием.

Если бы он сейчас начал стрелять, то это было бы самоубийством и это никак не помогло бы шеолитам. Предостерегающий сигнал в голове Драго орал благим матом, но коммандос мог только бессильно сжимать кулаки.

Наконец бутылочки вернулись в руки смуглого командира, который превратился в рослого офицера воронов.

«Я должен найти какой-то способ, чтобы сообщить отряду», – отчаянно думал Драго. И ни одна идея не предполагала выполнимого способа.

Командир измененных наемников оценивающе рассматривал своих новых подчиненных.

– Придвиньтесь ближе, – приказал он.

Они послушно сбились в тесную кучу.

– Сила! – закричал он, поднимая вверх маленький коричневый предмет, который Драго не узнал. И в один момент все исчезли.

– Черт! – застонал Гамерин. Он отчаянно ударил кулаком в землю. Они перенеслись с помощью клочка летающего ковра, ценного магического предмета, доступного только для магов высокого ранга. Они могут оказаться где угодно.

Он вскочил на ноги. Схватил кристалл с оком дракона и попробовал его активировать. Устройство едва дрогнуло и сразу же замерло. Гамерина охватило отчаяние.

Он нащупал в кармане ключ Ремуэля и помчался в сторону барьера. Он ударился в него со всей силы, словно врезался в каменную стену. Он попытался еще раз. Потом снова. И снова. Обезумев от ярости и отчаяния, он рьяно бился в барьер, который оставался нерушимым. В конце концов он сполз по нему, залитый потом, от изнеможения не в состоянии перевести дыхание. Отбитые руки медленно начинали опухать.

Драго поднял голову, с ненавистью глядя на голубой купол над собой. Он поднялся, набрал воздух и попробовал взлететь. Он выполнил какой-то странный подскок, тяжело приземляясь на колени. Он встал, протянул руки и стал водить ладонями по невидимой поверхности барьера. Тот слегка прогнулся, позволяя погрузить палец на сантиметр. Потом барьер стал твердым, словно сталь. Драго вздохнул. Отчаянно махая одним крылом, он попытался подняться по гладкой магической стене. Оказалось еще сложнее, чем он боялся. Уже через пару метров он почувствовал боль в руках, сердце стучало, как сумасшедшее, пот заливал глаза. В один момент он не нашел опору для ног, пальцы тоже начали соскальзывать, и Гамерин рухнул вниз. Он ударился о землю с такой силой, что у него зазвенело в ушах. Минуту он ошарашенно сидел, потом поднялся, стиснув зубы, снова начал подъем.

Лес шумел, занятый своими делами, не обращая внимания на щуплую фигуру, неустанно покоряющую невидимую стену.

* * *

– Тсс, – прошипел Тафти.

Все разом замерли.

– Что там впереди?

– Чисто.

– Что-то слышите?

Они отрицательно помахали головами.

– Идем, – приказал Тафти.

Он чувствовал странное беспокойство, какое-то предчувствие катастрофы, от которого не мог избавиться. Все шло согласно плану, но у него все равно было ощущение, что он что-то упустил. «Я слишком стар для таких операций или как?» – задумался он. Он бросил еще один угрюмый взгляд вглубь леса и пошел вперед. Его догнал Эрел.

– Где мы должны встретиться с ублюдочными Воронами?

– Где-то тут.

– Их что-то не видать. Может, струхнули?!

– Тем лучше, – буркнул Тафти. – А ты закрой клюв. Я сказал не создавать лишнего шума.

Эрел замолчал.

* * *

Драго, в полубессознательном состоянии от усталости, тяжело упал с другой стороны барьера. У него болела каждая, даже самая маленькая мышца. Из-под обломанных ногтей сочилась кровь.

Коммандос поднялся на четвереньки, потряс головой, чтобы разогнать танцующие красные пятна. Он с трудом поднялся, с ненавистью посмотрел на лес и, хромая, потащился искать следы своего отряда.

* * *

Мираэль оказался первым, поскольку шел впереди. Он только успел услышать визг снаряда и провалился в темноту под ногами товарищей.

– Что это, сука, такое? – рявкнул Эрел, а его крик перешел в стон, когда пуля разорвала ему бедро.

– На землю! В укрытие! – закричал Тафти. Между стволами деревьев промелькнул черный мундир.

– Это вороны! – завопил кто-то голосом, вибрирующим от ярости. – Проклятые предатели!

– Убить ублюдков! – раздался крик.

– Огонь! – приказал Тафти, но оружие шеолитов уже плевалось, до того как он закончил отдавать приказ.

Пули свистели, разрывали листья, грохот заглушал отчаянный щебет перепуганных птиц, сорвавшихся с веток, словно горсть рассыпанных по небу крошек. Стрельба затихла, когда коммандос поняли, что никто не стреляет в ответ.

– Убежали! – триумфально заявил Ремуэль.

– За ними, парни! – Тафти охватило небывалое возбуждение. Он перестал думать. Ему хотелось воевать. Он хотел крови ненавистных Харап Серапель, и снова, через столько лет, он мог их упустить. – Схватим ублюдков!

Коммандос кинулись через лес.

* * *

Высокий уродливый Ворон остановился. Его пронзительный взгляд обследовал зеленые заросли.

– Никого нет, – буркнул он.

Офицер Харап, великий темный с квадратной челюстью, пожал плечами.

– Мы не будем их ждать. Вперед.

– Да, господин.

Молчаливый отряд двинулся ровно, словно по натянутому канату. Одетые в черное солдаты напоминали колонну марширующих муравьев.

«Мы найдем эту их чудесную Книгу, а потом кинем ее Баалу под ноги, – подумал офицер с презрением. – А при случае разорим владения этой пернатой глисты. И может, даже несколько соседних».

Уродливый разведчик поднял голову.

– Слышу… – начал он, но не закончил, поскольку упал в сухую листву с лицом, разорванным пулей. В ту самую минуту два солдата упали на колени на тропинке. Один, руками держась за живот, повалился на бок. Ткань мундира моментально окрасилась свежей кровью, красные капли капали на землю.

– Шеолиты! – прохрипел солдат, заметив промелькнувший среди листвы силуэт врага.

– Смерть Сынам Геенны! – закричали Харап Серапель, а их крик утонул в свисте пуль.

– Убегают, банда трусов! За ними! Принесем Баалу головы мертвых шеолитов!

– Они трупы! – завопили вороны.

* * *

Коммандос Царства добежали до небольшой поляны. Только они успели выбраться на открытое пространство, как с другой стороны поляны появились Харап Серапель. Не несколько, как перед этим. А все.

Стрельба возобновилась в то же мгновение. Скрываясь за стволами деревьев, в ярых поисках рытвин и ям темные и крылатые уже не переживали, выживут ли. Они только жаждали забрать с собой во мрак как можно больше врагов. Это была не битва, а беспорядочная суматоха. Снаряды свистели, но раненые и умирающие падали на землю без стонов. Те, кто сохранил остатки сил и сознания, стреляли, пока их не охватывал мрак. Живые, у кого заканчивались боеприпасы, кидались на врага, разбивая черепа прикладами, с ножами или просто с голыми руками.

Тафти замахнулся и ударил в лицо коренастого ворона коротким, удобным карабином. Он услышал треск раздробленных костей, а тело врага пролетело в воздухе, ломая два тонких деревца. Он попытался зарядить новый магазин, но не успел. Очередной, выросший словно из-под земли ворон ударил его штыком в живот. Тафти зарычал и со всей силы вогнал дуло карабина темному в бок под самые ребра. Сила удара вогнала тупой предмет глубоко в тело. Харап завыл, опускаясь на колени. Тафти на мгновение увидел обнаженные в гримасе страдания короткие клыки и глаза цвета весеннего неба. Потом все начала заслонять красная мгла, а земля внезапно развернулась на девяносто градусов и ударила командира Сыновей Геенны в лицо.

Ремуэль выдернул нож из живота темного. Еще один кинулся на него до того, как ангел смог развернуться. Ремуэль мгновенно вывернулся, штык ворона задел только мундир под мышкой коммандос и едва разрезал кожу. Шеолит схватил вооруженную руку врага и резко дернул назад, выбивая руку из сустава. Темный выдавил из себя что-то типа приглушенного кашля или стона, пытаясь подсечь ангелу ноги. Ремуэль подпрыгнул, избегая удара. Харап упал спиной на свежевырванный пень. Он коротко крякнул и замер.

Офицер воронов столкнул головами двух шеолитов. Оба были ранеными. Один со сломанной ногой и окровавленным крылом, второй уже умирал от огнестрельной раны в груди. Ворон прижал их к земле. Даже не скривился, когда раненный в ногу коммандос вогнал ему штык глубоко в икру и повис на нем. Темный пнул ангела в челюсть, с удовольствием услышав хруст сломанной шеи. Шум крыльев был последним звуком, который он услышал. Эрел упал ему на спину и до того, как офицер воронов рухнул, ловко вырвал ему глотку. Они упали на землю. Ангел поднялся, морщась, потому что труп, падая, задел его раздробленное пулей бедро. Рана, несмотря на временную стягивающую повязку, сильно кровоточила, поэтому Эрел, уверенный, что это его последняя битва, поднялся в небо, чтобы убить еще нескольких врагов, до того как окончательно потеряет силы. В воздухе яростно сражались те, кто из-за ран не мог ходить, но еще имел достаточно ярости и энергии, чтобы убивать. Каждую минуту кто-то падал с шелестом сломанного оперенья или хлопаньем кожаных крыльев. Вцепившиеся друг в друга противники создавали причудливые клубы тел, перьев и порванных клочьев мундиров, ощетинившиеся металлом, истекающие дождем кровавых капель, как безумные грозовые тучи. Их тени ползли по земле, заглядывая в безразличные, стеклянные глаза трупов. Остатки шеолитов и Сынов Тьмы яростно убивали друг друга. Битва продолжалась. Вода ближайшего ручья окрасилась в алый цвет.

* * *

Драго понимал, что не успеет. В лесу царила тишина, глухая и вибрирующая. Коммандос слышал птиц, шелест листвы, ощущал дуновение ветра, но через все это пробивалась безжизненность, которая вызывала в нем дрожь страха. Медленно, сначала едва заметно, к запаху земли и прелых листьев стала примешиваться другая вонь. Драго хорошо ее знал. Запах крови. Тогда он понял, что уже опоздал. Он замедлился. Хотя он не тешил себя иллюзией, но продолжал идти. Он заметил первые следы битвы, поломанные ветки, покалеченные пулями стволы, изрытую сапогами землю. И кровь. Красные свертывающиеся пятна на листьях, мхе, стеблях травы. Гамерин задрожал. Холод медленно заползал в его сердце. Ржавых пятен было все больше. Он топтался по ним. Они впитывались в землю, создавая розоватые лужи, неприятно хлюпая на каждом шагу. Они превратили влажный берег ручья в кровавое болото. Драго вышел на небольшую полянку. Замер на границе последних деревьев, а потом шаг за шагом начал обходить ее по кругу. Его лицо застыло, бледное как полотно. Вся поляна была усеяна трупами. Крылатые и темные, одетые в черные и оливковые мундиры, сейчас ставшие бронзовыми от спекшейся крови, лежали рядом друг с другом, часто нежно обнимаясь, скаля зубы в призрачной, смертельной гримасе. Мертвые глаза вглядывались в пространство, словно в ожидании. Некоторые – насаженные на стволы сломанных деревьев – застыли в необычных позах, словно актеры какого-то страшного спектакля. Один мертвый ворон стоял на коленях, упершись лбом в замшелый валун, сгорбленный в пародийном молитвенном поклоне, синими устами касаясь камня, словно нашептывал ему жалобы или секреты. Драго пнул его сапогом. Труп медленно завалился набок. Вместо лица у него была маска из запекшейся крови и грязи. Возле ствола огромного граба лежал Тафти, оплетенный собственными внутренностями. Он выглядел гротескно, словно задремал во время выполнения экзотического танца со змеями. Драго подошел к нему, перевернул на спину и закрыл его веки. Недалеко лежал Ремуэль. Гамерин смог его узнать по голубым волосам, склеенным в один клубок с листьями, иголками и кровью, а лицо превратилось в месиво мяса и костей. Эрел покоился там, где рухнул, посреди поляны, на куче тел воронов, странно трогательных после смерти, с распростертыми крыльями и разметавшимися волосами.

Драго провел рукой по лицу, словно пытался стереть с глаз картину побоища. Ветер шелестел в листве, ручей тихо журчал. Внезапно коммандос вздрогнул, потому что его ухо уловило шум, который не принадлежал к голосам леса. Он шел из-за кучи зарослей, что росли на краю низкого склона. Драго поднялся, осторожно приблизился к кустам. Внизу лежал темный в мундире воронов. Живой. При виде крылатого он обнажил короткие острые клыки, издавая низкий рык. Грудную клетку ему придавила огромная ветка, отломанная от ближайшего дуба, а из левого бедра, над коленом, торчало острие штыка.

Драго спустился в овраг. Темный дернулся. Желтые глаза смотрели на Сына Геенны с ненавистью. Гамерин заметил, что мундир ворона разорван и открывает рану на правом боку. Он склонился над ним.

– Можешь говорить? – спросил Драго.

Темный смерил его взглядом, полным презрения, и попытался плюнуть ему в лицо, но только оплевал себе бороду. Он дернулся еще раз, но очевидно не мог двигаться, придавленный веткой. Если бы он не был ранен, оттолкнул бы ее без труда, однако сейчас ему не хватало сил.

– Да, – буркнул Драго, потирая подбородок. – Ты неразговорчивый.

Он опустился на колени возле темного, раскрыл разорванную ногу. По лицу солдата пробежал короткий спазм. Штык вошел глубоко и, скорее всего, повредил колено, хотя не задел артерию, иначе темный был бы уже мертв. Ткань штанов была мокрой от крови. Драго схватился за рукоять и потянул. Харап Серапель стиснул зубы, не позволяя себе стон, хотя ему это дорого стоило. На лбу выступили капли пота, кожа посерела. Из раны полилась кровь. Драго откинул штык, вытащил из кармана перевязочный комплект и разорвал его зубами.

– Лучше добей меня, – прохрипел ворон. Желтые глаза все еще горели ненавистью. – Я бы тебя добил.

– Не беспокойся, – буркнул Драго, затягивая повязку на колене раненого.

– Зачем ты это делаешь?

– Считай, выполняю приказ. Мы должны сотрудничать.

Ворон задрожал.

– Вы напали на нас, проклятые предатели! – рявкнул он с ненавистью.

– Фигня все это, – прошипел Драго. – Они нас всех подставили. Две группы наемников, измененных магически, спровоцировали это столкновение.

– Врешь, – неуверенно сказал Ворон.

– Я видел их собственными глазами! Как думаешь, зачем я тебя перевязываю? Чтобы ты рассказал правду своим сраным начальникам.

Глаза темного сузились.

– Думаешь, ты их видел? – бросил он. – Почему ты не был со своими? Почему не сообщил им?

Рот Драго искривился.

– Не смог. У меня нет крыла, поэтому они оставили меня за барьером, я не мог подняться вверх.

– Так благодаря какому чуду ты тут? – прошипел раненый.

– Я влез на него! – гаркнул Гамерин. – Я сказал тебе правду, делай с этим, что хочешь.

Темный прикрыл глаза. Он старался не показывать, что страдает, но его лицо искривила гримаса боли.

– Я верю тебе, – прошептал он.

– Давай я уберу ветку, – сказал Драго. – Сможешь мне помочь?

Ворон с трудом кивнул. Гамерин потянул ветку вверх. Она была тяжелой, как каменная балка. Он дернул ее со всей силы в сторону, и ветка упала на землю.

– Ты как? – спросил он.

Посиневшие губы едва шевелились.

– Норм.

– У тебя сломаны кости.

– Не знаю. Наверное.

– Я дал бы тебе обезболивающее, но оно освященное. Тебе оно навредит. Придется терпеть.

Темный презрительно скривился.

– Не беспокойся, – прошептал он.

– Даже не думал.

Драго потянул черный мундир, чтобы открыть рану на боку ворона, но тот внезапно приподнялся на локтях.

– Я сам это сделаю! – рявкнул он.

Ангел пожал плечами. Лицо темного посерело, превратилось в призрачную маску, когда он неуклюже прижимал повязку к боку. Гамерин боялся, что ворон потеряет сознание.

– И сам перебинтуешь? – спросил он язвительно.

Раненый прикрыл глаза.

– Похоже, нет, – пробубнил тот.

– Я тоже так думаю, – буркнул Драго, накладывая повязку. Желтые глаза ворона потемнели от боли.

– Как тебя зовут? – спросил ангел.

– Литиэль.

– Хреново, но ты выкарабкаешься.

Темный скривился, выдавливая улыбку.

– И сам знаю.

– Какой умный ворон.

– Зачем они это сделали, как тебя там… Сын Геенны?

– Меня зовут Гамерин. Драго Гамерин. А зачем кому-то нужно, чтобы мы перебили друг друга? – Он пожал плечами. – Чтобы мы не выполнили задание, чтобы снова поссорить Царство и Преисподнюю. Сам должен знать, если такой умный, ворон.

Литиэль облизал сухие губы.

– Я знаю одно. Нужно отсюда уходить, прежде чем псы Тератела доберутся до нас. Они точно уже рядом.

– Ты прав, – согласился с ним Драго. – Сможешь идти?

– Конечно, – прошипел раненый.

Коммандос Царства скептически посмотрел на него. Ворон стиснул зубы и начал подниматься. Левой рукой он ухватился за ствол и подтянулся. Правое плечо, которое придавила ветка, было покалечено, и рука бессильно свисала. Литиэль поднялся на ноги. Раненое колено подогнулось, поэтому он повис, схватившись за ветку. Кожа темного стала пепельной, виски блестели от пота. Он закусил губу.

Недоверие в глазах Драго сменилось восхищением.

– Обопрись на меня, – предложил он.

– Не нужно, – прохрипел темный, но, когда сделал шаг, колено совсем отказалось его слушаться. Он упал бы, если бы ангел не подхватил его. Он тяжело оперся на Драго, едва дыша. Он весил как мешок свинца.

– Идем, крылатый, – выдавил он.

Они потащились в сторону барьера, по широкой дуге обходя поляну, устланную трупами друзей. Хотя они передвигались с трудом, но быстрее, чем Драго предполагал. Ворон оказался твердым орешком, хотя все сильнее опирался на плечи ангела, а дыхание превратилось в хрип. «По крайней мере, мы хромаем на одну ногу», – иронически подумал коммандос.