Текст книги "Любовь-спасение"

Все в Кайле тянулось к ней.

– Может, стоит позвонить доктору? – Кайл осторожно присел на край кровати, стараясь не задеть больную ногу. – Мэган! Вы сказали по телефону, что приняли болеутоляющее, вы поэтому такая вялая?

Ему внезапно стало страшно, что она теряет сознание из-за боли в ноге, с которой он не в силах справиться, если только не позвонит в «Скорую помощь». Он живо представил себя несущим дежурство у больничной койки, потому что будь он проклят, если оставит ее один на один с бедой.

Но девушка кивнула, затем очаровательно улыбнулась. И эта улыбка лишила его дыхания, словно удар пришелся в солнечное сплетение, страстное желание возникло в мозгу и распространилось по телу.

– Все в порядке, Кайл. Я не собираюсь падать в обморок. Таблетки.., они очень сильные. Извините, не могу.., не спать… – Мэган ощутила, как уносится в велюровую мягкую темноту, вещи становятся маленькими, а вокруг лишь колдовские золотистые глаза Кайла.

Он выглядит таким обеспокоенным, будто его на самом деле волнует то, что с ней происходит.

Но это же невозможно, ведь они так мало знают друг друга. О, Мэган.., ты действительно… О чем ты только думала?

Сон навалился на нее, и последнее, о чем она подумала, была надежда, что Кайл простит ее и не откажется давать ей уроки рисования и что она все еще нравится ему.., пусть даже совсем немножко…

Мэган проснулась, сознание проникло к ней сквозь толстые стены дремоты, и она открыла глаза. Комната плыла в бледном утреннем свете. Прозрачные голубые занавески тихо колыхались от ветра, девушка вдохнула полной грудью свежий воздух, ночные мучения остались позади.

Боль в ноге утихла, и теперь она должна попытаться встать с кровати и пройтись. Благодарение Богу за эти таблетки, хотя она и не любит принимать их. Хвала Господу за… Кайла. Он примчался в ответ на мольбы о помощи и поддержал ее.

Мэган села в кровати, провела рукой по спутанным волосам, расстроенная, что ее слабость увидел малознакомый человек. Она никогда себе этого не позволяла, иногда скрывала свою боль даже от Пенни. Она не хотела выглядеть неудачницей, хотя в душе именно такой и считала себя. Разве Ник не повторял ей это бессчетное количество раз? «Ты мечтательница, Мэг, а мечтатели никогда ничего не достигают в жизни… Благодари свою счастливую звезду, что у тебя есть друзья».

Чувствуя, что готова заплакать, Мэган тихо чертыхнулась и отбросила в сторону одеяло. Ей нужно встать. Она должна посмотреть, оставил ли Кайл записку, записку с упреком, что ему было неприятно покидать кровать в середине ночи, чтобы сыграть роль Рыцаря в сияющих доспехах.

Как только она подумала об этом, дверь распахнулась и появился он, правда скорее походивший на гуляку-пирата, чем на рыцаря из снов. Щетина, которую она заметила накануне, стала гуще, но в игривых светло-карих глазах полыхал золотой огонь, придающий ему очень.., сексуальный вид.

Мэган стало жарко от желания. Темные глаза беспомощно распахнулись, а сердце застучало тяжело и медленно.

Он прислонился к дверному косяку, держа на весу чашку кофе. С греховной улыбкой на губах, которая могла бы заставить и монашку забыть о данных Богу обетах, он разглядывал свою подопечную, словно собирался проглотить ее на завтрак.

Надо же! Мэган почувствовала, что летит в пропасть.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Надеюсь, вы не намеревались улизнуть куда-нибудь, не обратившись ко мне за помощью?

– Если честно, я не думала, что вы все еще тут. Мэган виновато опустила глаза, чтобы не видеть этого очаровательного пирата, так сильно взволновавшего ее. Не мешало бы вспомнить, что ситуация довольно пикантная. Они наедине в спальне, и она, Мэган, временно недееспособна.

– Вы думали, что я оставлю вас в таком состоянии? – Кайл оттолкнулся от косяка и прошел в комнату.

Поглаживая чашку пальцами, мужчина опустился на кровать рядом с девушкой.

Жар охватил Мэган. Как они отличаются: его упругие, обтянутые джинсами бедра и ее прикрытое халатом немощное тело. Больная нога несколько усохла, но физиотерапия и нагрузки помогут ее восстановить. Рядом с таким большим, пышущим здоровьем мужчиной она выглядит невероятно хрупкой.

У Кайла, высокого, крепкого, наверняка больше силы в мизинце, чем во всем ее теле. Она не станет отрицать, что чувствует непреодолимое желание окунуться в золотистый мед его глаз, и по его напрягшимся скулам она видела, что он охвачен тем же порывом.

– Я не имела права звонить вам в середине ночи. Я не.., не знаю, что на меня нашло. – Мэган отважилась поднять на него глаза.

– Вы поступили правильно, что позвонили мне, сказал тихо Кайл. Он приподнял прядь ее длинных темных волос и медленно накрутил на пальцы. Волосы, похожие на шелк, были мягкими и легкими.

Прекрасная брюнетка вызывала в нем физическое томление, которое едва ли могла бы вызвать другая женщина. Мышцы на бронзовых скулах дернулись, тигриные глаза сверкнули. Кайл боролся с собой, со своим безрассудным вторым "я".

– Как ваша нога? Все еще болит?

Ему было стыдно за свое вожделение, за то, что он забыл о здоровье Мэган. Кайл отпустил ее волосы, намеренно увеличив дистанцию между ними. Сейчас было необходимо держаться от нее на расстоянии. Меньше всего ему хотелось ее напугать.

– В данный момент нет. Я как раз собиралась выяснить, смогу ли стоять на ней.

Он увидел мелькнувшее в ее глазах сожаление, и тут же сознание того, что она тоже хочет его, заставило кровь забурлить.

– Тогда позвольте помочь вам.

Кайл вскочил и бросился к туалетному столику, чтобы поставить чашку. Его взгляд случайно упал на фотографию в серебряной рамке: Мэган и стройная блондинка, обе радостные, сияющие, словно ничто в мире не может разрушить их счастье.

Кайл не мог отвести глаза от Мэган, той Мэган на фотографии. Она была в коротких белых шортах, не скрывавших красивых стройных длинных ног, и в розовом открытом топе, так мало прикрывавшем восхитительные формы, что у любого мужчины захватило бы дух от одного взгляда на нее. Мэган выглядела восходящей звездой кино или моделью со страниц «Плейбоя». Ее, безусловно, привлекательная подружка бледнела на фоне столь роскошной особы. Оторвавшись от фотографии, Кайл заметил, что лицо Мэган сияет счастьем и радостью, а в глазах нет привычной печали.

– Она сделана до начала учебы, – тихо заметила Мэган. – Мы с Пенни провели неделю на Тенерифе, перед колледжем. Пенни занималась модой и дизайном, а я живописью. Наши лучшие деньки.., отвечаешь только за себя. Думаю, тогда я была по-настоящему свободна. Ни обязательств, ни парней, ничего, что может нарушить покой.

Робкая улыбка коснулась нежных губ, но в следующий момент хрупкие плечи поникли. Ему пришлось подавить порыв бежать разыскивать ее муженька, чтобы устроить ему хорошую взбучку. Он хотел бы снова увидеть девушку с фотографии, еще не познавшую горечь отношений с этим кретином, который принес ей одни страдания.

– Мне не хотелось бы отрывать вас от дел.

– Вы меня не отрываете. – Он тут же очутился рядом, заботливо поддерживая ее, когда она попыталась встать на ноги. – Полегче. Не нужно спешить. Можете опустить ногу на пол? – Его голос звучал хрипло и отстранение. Находиться от нее в миллиметре и не позволить себе более близкого контакта – о, на это требуется огромная сила воли.

Когда нога коснулась ковра, Мэган почувствовала, что пот струится по спине, шее, плечам. Она так молилась, чтобы не было боли. И, о чудо, боль исчезла. Закусив губу, она попыталась расслабиться и чуть больше опереться на ногу. Невероятно, боли нет. Девушка повернула голову и улыбнулась с таким восторгом, что его сердце защемило.

– Все в порядке. – Она сияла, как маленькая девочка, которой пообещали подарить щенка.

– Может, вам лучше попробовать пройтись? бодро прозвучал его голос.

И тут же ее улыбка исчезла, а в темных глазах появилась тревога. Он был готов убить себя за несдержанность. Продолжая поддерживать девушку под руку, Кайл автоматически перенес большую часть ее веса на себя.

Мэган сделала один шаг, затем другой. Вроде бы, получается достаточно хорошо. Девушка в душе произносила хвалу Богу. Угроза третьей операции немного отдалилась.

– Думаю, я могу справиться сама. – Она ждала, что он уберет свою руку, и когда он этого не сделал, вдруг ужаснулась, увидев, что облачена в ночную рубашку, не умыта и не причесана. Даже Пенни редко видела свою подругу в столь неприглядном виде.

– Вам часто бывает так плохо, как вчера? – напрямую спросил Кайл.

Мэган отвела взгляд в сторону. Эти любопытные тигриные глаза смущали ее, и слова давались ей нелегко.

– Прошлой ночью.., было особенно плохо. Да, иногда боли бывают очень сильными.

– Разве нельзя было сделать что-нибудь еще?

– Вы имеете в виду, помимо болеутоляющих таблеток? Хирург-ортопед, который оперировал меня, сказал, что кости срослись не совсем удачно.

И если не будет улучшений, то, возможно, мне придется делать третью операцию. Но я не могу даже думать об этом, потому что, во-первых, ужасно ожидать еще одно хирургическое вмешательство и, во-вторых, я больше не хочу оказаться без работы.

Мэган представила себе лицо Линдси, когда она заявит ей о хирургической процедуре, уже не говоря о шестинедельном отпуске по больничному листу.

– Есть проблемы? – Кайл крепко держал Мэган под руку, давая понять, что не отпустит ее без ответа.

Свободной рукой девушка заправила темные волосы за ухо.

– Не совсем проблемы. Начальник не любит отпускать меня с работы.

– Он знает, что произошло с вашей ногой?

– Она. В общих чертах, она знает о моем неудачном падении. – Мэган почувствовала, как ее щеки коснулось теплое дыхание Кайла, и попыталась спрятать глаза.

– Вам сейчас не следует работать. Совершенно очевидно, что вы еще не поправились. Что говорит доктор?

– То же самое, что и вы. Однако я не хочу рисковать хорошими отношениями на работе. Вам не надо беспокоиться.

– Проклятье, миледи, мы ведем не праздный разговор! – Самоконтроль был утерян, Кайл притянул девушку к себе и впился ртом в ее губы.

У Мэган даже не было времени на протест.

Чувства, как знойный летний ветер, подхватили ее.

Она уперлась в твердую, как гранитная стена, грудь Кайла, его руки крепко, почти грубо обхватили девичью талию, бедра плотно прижались к бедрам, не оставляя сомнений в силе его желания.

Его поцелуй был таким жадным, что голова у Мэган закружилась.

Подавляемые желания прорвались наружу, и на чувственный, почти животный жар откликнулась каждая клеточка ее тела. За все долгие трудные годы замужества, да и в юности, она никогда не знала такого сильного возбуждения.

Внезапно Кайл оторвался от ее губ, выругался и прижал голову девушки к груди, поглаживая взлохмаченные волосы. Она слышала гулкий набат его сердца, ощущала теплую силу мускулов, которые словно говорили, что могут дать ей защиту от любых неприятностей.

– Мэган…

Голос был не похож на его собственный, он звучал хрипло и неотчетливо, нотки хладнокровия и уверенности исчезли.

– Да?

Чувственный мужской запах и тесная близость двух тел будоражили ее. Она провела рукой по его спине, проворные пальцы нащупали углубление ниже талии и мягко массировали поясницу сквозь тонкую ткань футболки.

Кайл замер на мгновение, чтобы унять бешеный ритм сердца. Одним лишь жестом эта женщина внесла путаницу в его мысли.

– У вас нога болит, и я не хочу пользоваться своим преимуществом.

Мэган подняла голову, ее бездонные темные глаза заглянули ему прямо в душу.

– Знаю. Но вы и не пользуетесь преимуществом. Мне.., мне это нравится. – Она неохотно высвободилась из его объятий и медленно захромала к ванной. Подойдя к двери, обернулась. Пальцы нервно сжимали ворот ночной рубашки. – Вы можете идти. Сегодня суббота, и вас, должно быть, ждет масса дел.

– Вы в этом уверены? – Черные брови Кайла в изумлении взметнулись вверх.

У Мэган внутри все замерло. Этот мужчина с породистым лицом, взъерошенными волосами, мускулистым торсом и упругими бедрами выглядел превосходно даже после тревожной бессонной ночи. Такие мужчины знают, как доставить удовольствие женщине.

Разве сейчас ей не нужна ласка? Черт, зачем она уходит? Впрочем, к чему заводить новые отношения? Постой, а кто сказал, что Кайл хочет начать с ней какие-то отношения, помимо профессиональных? Электрические разряды, вспыхивающие между ними, еще не значат, что Кайл намерен завести серьезный роман.

– Очень мило, что вы приехали ночью, по мне бы не хотелось отнимать у вас время.

– Вы сделали это?

– Что? – Мэган проследила за его взглядом и увидела маленький пейзаж в простой коричневой раме, висящий на стене над кроватью – тот самый, который она купила в парке.

Он молча хмурил брови, разглядывая морской пейзаж.

– Это не моя работа. Нет.

– Хорошо. Картина ужасна.

Мэган была не согласна с ним.

– Нет, это не так. Она мне нравится.

– Ужасна, – повторил он, – и это еще лестная характеристика. Здесь нет души. Она выглядит как грошовая копия с плаката. – Кайл повернул голову и пристально посмотрел на девушку. – Надеюсь, ваши собственные вкусы гораздо выше.

– Вы же не критикуете себя? – Мэган почувствовала легкую обиду. Она вспомнила девушку с носом пуговкой, написавшую этот морской пейзаж, которая мокла под дождем, пытаясь продать прохожим свое произведение. Тогда Мэган испытала к ней сочувствие и жалость.

– Только когда это не касается живописи. Я всегда говорю то, что думаю. Если вы собираетесь стать настоящим художником, то должны научиться воспринимать критику достойно, так же как и похвалу.

– Я знаю. – Кайл думает, что она не способна воспринимать суждения других людей? Откуда ему знать, что после десяти лет супружества с Ником она настоящий мастер в этом?

– Я не собирался ранить ваши чувства. —.Его голос снизился до шепота, золотой огонь глаз пожирал ее, вызывая болезненное томление в груди и делая конечности почти пластилиновыми.

– А вы и не ранили. Простите, но мне необходимо умыться и одеться.

– Идите, примите душ. Когда будете готовы, приходите на кухню, я приготовлю нам завтрак. В холодильнике есть еда?

– Думаю, продуктов там хватает. Впрочем, не ожидала, что вы – кулинар.

Мэган вспомнила безупречно чистую кухню в его доме. Она и понятия не имела, умеет он готовить или нет. Человек пришел на помощь по первому звонку, и она не собирается выискивать недостатки в его характере. Он играл роль Рыцаря в сияющих доспехах безупречно, даже остался до утра, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и это ей следовало накормить его завтраком.

– Милая девушка, вы еще много чего не знаете обо мне. Дайте время.

И Кайл вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Мэган приняла душ, завернулась в мягкое белое махровое полотенце и высушила волосы феном. Обычно она не пользовалась этим прибором, но мысль о том, что кто-то орудует на кухне Пенни без ведома хозяйки, заставляла ее спешить.

Она еще раз посмотрела на картину, очаровавшую ее и вызвавшую недовольство Кайла. Может, пейзаж не так прекрасен, как показалось вначале?

Опять ее волнуют суждения посторонних людей. Она купила картину потому, что ей нравилось море. Возможно, пейзаж и не шедевр живописи, но это сентиментальный порыв души.

Раздался громкий стук в дверь. Она продолжала неподвижно сидеть, затем дрожащим голосом выкрикнула:

– В чем дело?

– Завтрак будет на столе через пять минут, – послышался резкий ответ.

– Прекрасно. Спасибо, я почти готова. Осталось только одеться.

– Моя помощь требуется? – хрипло спросил Кайл.

– Нет. У меня все.., хорошо. – Она слегка запнулась, поймав в зеркале свой затравленный взгляд.

Мэган была похожа на испуганную лань. Когда дело касалось мужчин, она становилась робкой.

Неудивительно, что Ник считал ее слабой. Однако не стоит думать о бывшем муже, когда за дверью тебя ждет самый сексуальный мужчина в мире.

Отбросив в сторону мысль о своей привычной одежде – джинсах и свитере, Мэган бросилась к комоду в поисках шелкового топа без рукавов, который Пенни привезла ей из Гонконга. Кофточка удобная, стильная, приятно ласкает тело. Обычно Мэган избегала откровенной одежды, однако после сегодняшней ночи отважилась надеть ее.

К красному топу она подобрала длинную красно-коричневую юбку с маленькими золотистыми лилиями. Мэган слегка коснулась век тенями, а на губы нанесла темно-красный блеск. На дворе стояла поздняя весна, но было невероятно тепло, почти как летом. И, направляясь к кухне, Мэган уговаривала себя, что оделась по сезону: в джинсах и свитере было бы слишком жарко.

В ноздри ей ударил запах яичницы с беконом.

Когда Кайл предложил приготовить завтрак, она представила себе чашку хлопьев и тосты с мармеладом. Но горячий завтрак?.. Кажется, ее спаситель – настоящий фокусник.

Кайл распахнул оба окна, проветривая кухню. На столе по обе стороны от бело-голубых тарелок были разложены вилки и ножи. Кайл с повязанным вокруг бедер фартуком стоял посередине кухни с лопаткой наготове. Он выглядел как заправский повар.

Мэган огляделась. Кухня выглядела так же безупречно, как и всегда. Оказывается, он не просто умел готовить, но и соблюдал чистоту и порядок.

За все годы супружества ее муж даже яйца не мог сварить, не то что приготовить целый завтрак. Какие еще сюрпризы ждут ее впереди?

– Хотите есть? – спросил Кайл, не поворачивая головы.

Желудок девушки заурчал в ответ. Прошло так много времени с тех пор, как Мэган заставила себя пообедать: тарелка постного овощного супа и две булочки.

– Умираю от голода, – честно призналась она, никогда не могла противиться яичнице с беконом.

Мужчина оглянулся, положил лопатку и медленно вытер руки о фартук. От плиты воздух в комнате нагрелся, но через несколько секунд ей стало еще жарче: огонь в тигриных глазах Кайла почти испепелил ее.

– А я больше не испытываю голода, но если и есть голод, то он иного свойства… – Кайл медленно растягивал слова.

Нежные щеки Мэган вспыхнули. Она отвела глаза и скрестила руки на груди, подчеркнув свои формы. Смелый вызов. Его можно было истолковать как маленькую женскую хитрость, чтобы сильнее подогреть его интерес. Он именно так и воспринял ее жест. Мэган готова была провалиться на месте.

– Вам не кажется, что вы забываетесь? О, я несу околесицу. Забудьте. – Тяжелой поступью она прошла мимо него и включила электрический чайник. Она злилась на себя, ее движения стали неуклюжими, нервными, лицо пылало. Девушка достала с полки изящные чашки и блюдца, предназначенные для особых случаев.

– Мэган?

Она замерла. Затем скользнула по нему взглядом. Его правильные черты лица обозначились сейчас четче и ярче, и он смотрел на нее так, словно забыл о завтраке и думал.., совсем о другом.

– Да? – Неужели это дребезжание было ее голосом?

– Кажется, у меня проблемы с давлением…

– О! Серьезно? – Мэган тут же засуетилась.

– С того момента, как вы вошли, облаченная в столь дивные одежды. – Кайл издал тяжкий вздох и покачал головой. Ее замешательство доставляло ему огромное удовольствие.

Господи, с тревогой подумала Мэган, она всегда попадается на удочку. Когда Всевышний раздавал мозги, она наверняка оказалась в очереди последней. У нее никогда не находилось достойного ответа, чтобы осадить наглеца.

– Очень интересно, – вот и весь ответ. Затем она развернулась и пересекла комнату со всем достоинством, на которое только была способна, что, впрочем, сильно затрудняла ее хромота.

Кайл смотрел на эту стройную гибкую спину, осиную талию и соблазнительные бедра…

В мгновение ока в его уме всплыло видение: она, обнаженная, стоит спиной к нему, опершись о спинку стула, одной рукой приподнимая вверх роскошную массу блестящих черных волос, солнечный свет струится через окно…

Кайл был очарован и возбужден. Он должен нарисовать ее, и даже больше, он должен соблазнить ее…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В парке, куда они отправились на этюды, царила весна. Прелестные желтые и фиолетовые крокусы мелькали в сочной зелени травы, буйно цвели колокольчики, качая изящными головками в такт теплому ветерку. Они сели в тени огромного дуба – древнего стража природы, и Мэган не удержалась от того, чтобы не сорвать несколько цветков.

Кайл захватил из дома все для рисования. Девушка взяла в руки карандаш и покатала его, наслаждаясь давно забытыми ощущениями. Прикосновение всегда значило для нее многое. Фактура бумаги, ощущение глины между пальцами, ручка ребенка в ее ладони. Прикосновение способно открыть целый мир, нужно научиться ценить его.

Она взглянула на Кайла. Вытянув длинные ноги, мужчина прислонился спиной к крепкому стволу дерева и сидел неподвижно, закрыв глаза. Казалось, эти двое слились в единое целое.

От такого причудливого видения Мэган громко вздохнула.

– В чем дело, мисс Бренд? Не знаете, что делать, или этот легкий звук – всего лишь уловка, чтобы привлечь мое внимание?

– Я просто думала… – Она вспыхнула, обиженная его подозрениями. Возможно, она и хотела привлечь его внимание, но совсем чуть-чуть.

– Личные соображения или собираетесь поделиться ими?

– Я просто думала, какие же здесь удивительные деревья.

Кайл подобрал с травы трость, которую Мэган часто брала с собой. Он тщательно изучал трещинки и выпуклости на дереве, его взгляд упал на рунические символы.

– Если не ошибаюсь, трость из тиса, – задумчиво проговорил он.

Мэган просияла: ей было приятно убедиться в его таланте.

– Она сделана белым магом по имени Дасти Миллер. Он вырезал ее специально для меня.

– Дасти Миллер?

– Он белый маг.., из семьи белых магов, язычников. Полагаю, вы слышали о них. Они помогают природе, окружающей среде.

– Так вы интересуетесь магией? – Кайл провел большим пальцем по вырезанным знакам и, улыбаясь, взглянул в лучистые глаза Мэган…

Сегодня она выглядела иначе. Длинные черные волосы откинуты за плечи, красная кофточка и юбка в стиле хиппи, изящные обнаженные руки образ безмятежно-тихий. Только Кайл знал, что впечатление обманчиво. За открытой, почти детской улыбкой таится океан боли и страдания.

Лишь мысль о потере сестры Иветт, погибшей в ужасной автомобильной катастрофе, может сравниться с ее…

– Это добрая магия, – бросила она, осторожно снимая травинку со своей сандалии. – Все совершается в единении с природой. Руническая запись сделана для защиты, так что, используя эту палку, я буду спасена.

Она боится? Кайл аккуратно положил трость.

– Может, изобразите несколько деревьев? мягко предложил он. – Или для начала одно. Мужчина поднялся на ноги, сделал несколько шагов в сторону, засунул руки в карманы и посмотрел на свою ученицу.

Во рту у Мэган пересохло. Перед прогулкой он сменил одежду и быстро побрился. Его янтарные глаза выглядели немного сонными – ничего удивительного после прошлой ночи, но породистое красивое лицо излучало агрессивную чувственность.

Каждый раз, смотря на него, она находила его новым, другим и от этого казалась себе школьницей, ожидающей первого поцелуя с мальчиком своей мечты.

– А чем вы собираетесь заняться? – робко поинтересовалась она и, заметив его взгляд, инстинктивно прикрыла рукой вырез кофты.

Он усмехнулся и кивнул на группу мальчишек, пинающих мяч.

– Поиграю немного в футбол, если примут в команду.

– Превосходно. Идите и наслаждайтесь.

– Милая девушка, если бы я хотел наслаждаться по-настоящему, я бы остался и смотрел на вас весь день, но это бы отвлекало вас, поэтому я ухожу. Не теряйте времени даром.., а кстати, какие планы у вас на вечер?

Вопрос растрогал ее и слегка заинтриговал.

– У меня нет никаких планов, – честно призналась она.

Его напряжение ослабло.

– Прекрасно. Договорим позже, а теперь рисуйте дерево. Покажите мне, на что вы способны.

Мэган сидела неподвижно, наблюдая, как он идет сквозь высокую траву к мальчишкам, играющим в футбол. Она была охвачена таким страстным желанием, что не могла пошевелить и пальцем. Сидеть бы вот так всю жизнь и любоваться его прекрасным атлетическим телом. Мальчишки с радостью приняли Кайла в игру, и секунды не прошло, а он уже гнал мяч к воротам, как заправский нападающий, вызывая крики восторгов у своей команды…

Казалось, ему все дается легко. Интересно, в любви он тоже мастак? Мэган содрогнулась. Разве ее это касается? Она ничего не может ему предложить. Ничего, кроме любви и страсти к искусству, единственной страсти, которую они могут разделить. Все остальное лишь ее фантазии. И рано или поздно грубая реальность поднимет свою уродливую голову, и она останется одна перед лицом своего физического уродства. Она плохая подруга такому мужчине.

Оторвавшись от своих грустных мыслей, Мэган приказала себе взять карандаш и начать рисовать. Нужно показать Кайлу свое серьезное отношение к рисованию. Она не верит в легкий путь, хоть он и упомянул о таланте. Ее прежние навыки слегка поблекли, их надо отточить, и чем быстрее она возьмется за работу, тем лучше.

Поглощенная рисованием, Мэган редко смотрела туда, где играли в мяч, но каждый раз, убедившись, что ему весело, с удовлетворением опускала взгляд. Полуденное солнце пригревало голую спину и плечи, и было радостно ощущать себя спокойной и умиротворенной.

– Как дела?

Мэган подняла глаза и обнаружила, что Кайл стоит рядом. Разгоряченный игрой, он прерывисто дышал, и бисеринки пота блестели над бровями.

– Хорошо.., надеюсь. – Мэган робко загородила рукой рисунок.

– Давайте посмотрим. – Он присел около нее и взял альбом с ее колен.

Глубокое волнение нахлынуло на него, как только он увидел изображение огромного дуба. Он редко встречался с таким сырым, но таким естественным талантом. Даже его лучшие студенты ей в подметки не годились. И если учесть, что Мэган не касалась кисти десять лет!..

Чтобы охарактеризовать это изображение магического старого дерева одним словом, он выбрал бы прилагательное «величественный». Не только потому, что ей удалось передать физическое воплощение дерева, но и потому, что девушка сумела передать его важность и значительность… А это нелегко ложится на бумагу. Уж он-то знает. Казалось, у нее есть уникальное чутье. Картина, написанная в его студии, не была счастливой случайностью, хотя такая мысль закрадывалась в его сознание. Какой мощности талант попал ему в руки!

Откуда рождаются идеи в этой светлой голове?

Вернув рисунок, Кайл подтянул колени к груди и обхватил их руками.

– Вы говорите, что не рисовали десять лет?

– Только редкие эскизы для себя. – Мэган пожала плечами, словно речь шла о чем-то незначительном.

– Вы сохранили эскизы?

– Нет. Я.., я выбросила их.

Избегая его проницательных глаз, Мэган благоговейно отложила рисунок в сторону на траву. Откинув длинные волосы, она уставилась вдаль.

Мальчишки все еще гоняли в футбол, а на скамье, прижавшись друг к другу, сидела парочка – молодая женщина хихикала, откусывая яблоко одновременно со своим другом, и ничто в мире не заботило их.

Мэган не хотела говорить правду о том, что случилось с ее эскизами, но почти тут же, по его распрямившимся плечам, она поняла, что он догадывается о причинах.

– Вы выбросили их? Зачем?

– Ник не желал, чтобы они хранились в доме.

– Вы шутите? Я уже понял, что ваш муж – неудачный вариант, но он вдобавок еще и идиот.

– Он ревновал. Он не хотел, чтобы у меня были другие интересы, помимо дома.., помимо него. Я пыталась спрятать эскизы в гардеробе, но он их обнаружил и разорвал на кусочки в припадке ярости.

На последнем слове ее голос сорвался, и она замотала головой, стараясь отогнать от себя мрачные воспоминания.

– Так, – пренебрежительно начал Кайл, – если бы у вас была хоть капля здравого смысла…

– Что я могла сделать?

– А как насчет того, что он столкнул вас с лестницы?

– Что?

– Вы заявили в полицию?

Не сумев увернуться от обвинительного приговора его глаз, девушка отчаянно затрясла головой – Мне не хотелось впутывать полицию. Они не любят семейные разборки. Кроме того, Ник был в шоке, когда осознал, что он натворил, совсем обезумел.

Она мельком взглянула на Кайла. Было понятно, что он не верит ни единому слову.

– Он был в ужасе, когда увидел, что со мной.

Ник умолял никому не говорить. Только Пенни знала, что произошло. Я просила Ника позвонить ей, он даже не в состоянии был вызвать «скорую помощь». Думаю, Ник испугался возможных последствий. Если бы правда выплыла наружу – это конец карьере. К счастью, Пенни сразу же примчалась и сделала все, что надо.

Мэган запнулась, вырвала из земли травинку и тупо уставилась в одну точку. Как объяснить свое поведение человеку, не пережившему столь ужасного с события, которое опустошает вас, уничтожает все, во что вы верили? Надежда, любовь, доверие, не считая достоинства и самоуважения, все было раздавлено в одном припадке злобы.

Его тело застыло и не двигалось.

– Он причинял вам вред до той ночи? Физический, я имею в виду?

– В основном его жестокость была нравственного характера. – Мэган снова посмотрела вдаль.

Она казалась потерянной и испуганной девочкой.

Кайл не знал, что делать. Он проклинал себя за то, что начал этот разговор, мысль, что мужчина разорвал ее работы да еще издевался над беспомощной женщиной морально и физически, была невыносимой. Однако ему необходимо знать все, что произошло с ней. Он должен знать, что довелось пережить бедняжке, тогда, может быть, он найдет способ, как помочь ей…

– Итак, когда он ушел? Когда вы находились в больнице? – тихо спросил Кайл.

Внезапно подул холодный ветер, поднимая вверх пряди ее волос.

– Я долго лежала в больнице, а когда выписалась, он еще жил в нашем доме и Клэр, моя бывшая подруга, переехала к нему. Я была потрясена и не могла думать о юридической стороне вопроса. Решила временно остановиться у Пенни, всего на пару недель. Думала, получу свою долю от продажи дома и куплю себе маленькое жилье, но дело.., осложнилось. Ник позаботился, чтобы дом был записан на его имя. Через две недели после переезда к Пенни я получила извещение от поверенного Ника, что дом продается.

– Вы владели домом в равных долях? – Кайл посмотрел на нее с недоверием.

Мэган с трудом сглотнула.

– С самого начала в документах значилось имя Ника. Я никогда не давила на него с требованием оформить на меня половину дома. Наверно, это звучит наивно, но, когда я выходила замуж, я.., я действительно думала, что наш брак – на всю жизнь.

Проходили минуты, а Кайл не мог ни двигаться, ни говорить. Неужели он считает меня глупой? – с замиранием сердца думала девушка. В отношениях с Ником она всегда и во всем была дурой, и на свете нет критика более сурового, чем она сама.

– А как к случившемуся отнеслись ваши родители?

Мэган прикрыла глаза и вздохнула.

– Отец ушел, когда мне исполнилось два года, а мама снова вышла замуж и эмигрировала в Австралию. Мы не общаемся.

Начался дождь, сначала мелкий и теплый, затем налетел ветерок, и косые нити соединили землю с небом. Не поднимая глаз на своего собеседника, Мэган собрала альбом, карандаши, затем начала подниматься. Жилы на ноге пульсировали, трудно было выглядеть изящной с такой травмой.