Текст книги "Любовь-спасение"

– Позвольте мне помочь. – Кайл уже стоял наготове, одной рукой он подхватил трость, а другой обнял девушку за талию.

– Я могу справиться сама.

Но он не обратил внимания на ее слова.

– Нам нужно домой. Ваша одежда не совсем подходит для прогулок под ливнем. – Вот и все, что сказал Кайл. Он сунул ее палку под мышку и, прежде чем она смогла сопротивляться, поднял ее на руки и понес, словно пушинку.

Кайл шел твердым шагом сквозь густую траву вниз по извилистой тропинке к стоянке машин, его дыхание щекотало ей щеку, а сильные руки прижимали легкое тело к груди. Прохожие, спешащие по домам, с любопытством оглядывались, но Кайл игнорировал их взгляды.

Он усадил Мэган в роскошный кремовый салон своего седана. Мэган была в панике. Ей нравился дождь, но гроза была для нее настоящим ужасом. Стоило раздаться первым раскатам грома, а на небе появиться зигзагу молнии, как она уже сидела под столом и усердно молилась.

Кайл опустился на водительское сиденье, и Мэган отважилась поднять на него глаза.

Она видела, как он разъярен. Если бы он не спросил об эскизах, если бы не дождь, они бы остались в парке, дружески вели беседу, а возможно, даже стали бы… А теперь доброй атмосферы как не бывало, и все по ее вине.

– Замерзли?

Кайл завел машину, включил обогрев и мельком взглянул на нее. В светло-карих глазах мелькнула озабоченность. Он видел не только нежный профиль, но и влажный красный топ, предательски облепивший гибкое тело.

Обжигающий жар сковал его бедра. Боже милостивый! О чем еще он может думать, как не о вожделении, когда она сидит рядом, такая прекрасная, с влажными глазами лани, самая желанная женщина на свете? Теперь красный цвет будет у него ассоциироваться с Мэган, потому что нет в мире девушки, которой он шел бы больше.

Он нормальный здоровый мужчина с обычными желаниями, инстинктами, как любой другой.

Он хочет помочь ей, Господь свидетель, но сначала… Ему необходимо заглушить зов плоти и вновь обрести над собой контроль. Кайл ерзал па сиденье весь путь, сопротивляясь наплыву внезапной ярости и желанию выругаться вслух.

Припадок страха не проходил. Куда мы едем? думала Мэган, вглядываясь в незнакомые улицы.

Она была ошеломлена, когда они завернули на Ноттинг-Хилл. Так он не завезет ее домой! Тонкие пальцы вцепились в альбом, лежащий на коленях.

Кайл остановил машину в нескольких шагах от собственного дома.

– Я не знала, что мы собираемся вернуться сюда. – Ее губы еле двигались.

– Вы же сказали, что у вас нет планов на вечер. Он заглушил мотор и повернулся к своей пассажирке. Внезапно Мэган увидела необузданную животную мощь в этом человеке. Энергию и страсть.

Что-то недосказанное сквозило в хрипловатом голосе, в том, как он смотрел на нее. Золотистые глаза бросали ей вызов. Мэган отвернулась. Что между ними произойдет.., если она решится?

Взгляд карих глаз скользнул вниз по его напрягшемуся телу, и во рту у Мэган пересохло, когда она узрела его столь очевидное желание.

– Я.., я знаю, я сказала, но…

– Но ничего. – Кайл поспешно открыл дверцу и помог ей выбраться из машины. – Мы пройдем в дом, другого ответа я не принимаю.

И вот уже Мэган в гостиной. В душе она ругала себя, что не настояла на том, чтобы он отвез ее домой. Вопрос, почему он хочет, чтобы она осталась, тревожил ее. Единственная очевидная причина пугала. Физическая близость вызывала столько споров в ее браке, что сейчас ей не хотелось даже думать об этом.

Бывший муж издевался над ней, говорил о ее безразличии и вялости в постели.

– Могила и та теплее. От трупа можно получить больше ласки, – с отвращением высказывался он.

После таких разговоров она убедила себя в том, что не способна доставить удовольствие мужчине.

Ее взгляд упал на стеклянную вазочку с фрезиями. И она вспомнила, как удивилась, заметив эти цветы, когда приехала сюда с Кайлом перед прогулкой. Ее любимые цветы – фрезии. Как трогательно, что сильный, самодостаточный человек тоже любит их.

Кайл прошел в комнату и осторожно поставил трость у стены, затем провел рукой по волнистым волосам и указал на ее одежду.

– Лучше скинуть мокрые вещи, пока вы не подцепили пневмонию. Идите в ванную.

Когда он отвернулся, Мэган быстро потерла руки и плечи.

– Я.., я в порядке. Они высохнут через некоторое время.

Кайл обернулся.

– Что, черт возьми, с вами происходит?

– Что вы имеете в виду? – Глаза Мэган округлились, сердце бешено выбивало чечетку, она старалась понять его внезапную враждебность.

– Я не ваш бывший муж и вовсе неплохой парень, Мэган. Я хочу помочь вам, но могу сделать это при условии, что вы не будете закрывать от меня свою душу.

Мэган рассматривала предметы, избегая встречаться с ним глазами: занимательные эстампы на стенах, выпуклости и выбоины дубового паркета под ногами. Она чувствовала обволакивающую ее со всех сторон доброту. Человеческая доброта всегда расслабляет, настороженность улетучивается.

– Я не умею с достоинством принимать помощь, но ценю ее. Правда. Вы уже сделали для меня так много, когда дали возможность рисовать.

Если позволите, я воспользуюсь вашим телефоном и вызову такси…

– А если я не хочу, чтобы вы уходили?

Он скрестил руки на груди, его бицепсы отливали бронзой под короткими рукавами футболки, тело напряглось, а глаза, не отрываясь от ее глаз, миллиметр за миллиметром сжигали дистанцию между ними. Мэган попыталась сделать глубокий вдох и не смогла, вместо этого прижала холодную дрожащую руку к груди, словно таким образом силясь остановить бешеный стук сердца.

– Вы имеете в виду… – Она не могла закончить предложение, ноги ее внезапно ослабли, словно кто-то через соломинку высосал из нее все силы.

– Я прошу вас провести со мной ночь, Мэган. Я не могу выразиться яснее.

– Это невозможно.

– О? – Его губы недоверчиво искривились, смущая девушку еще больше. – Могу я поинтересоваться почему?

– Потому.., потому, что я не знаю, как удовлетворить мужчину.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Его ответный смех был невероятно чувственным и.., каким-то греховным. Имей Мэган хоть каплю здравого смысла, она уже спасалась бы бегством, иначе как с достоинством выдержать испытание?

– Ни на секунду не поверю этому. А как насчет вас, Мэган? Любой мужчина может удовлетворить вас?

О, эти долгие тусклые десять лет… Она молчала. Ей казалось, что она стремительно падает в облако, тонет в горячих золотистых глазах мужчины, который умеет вызывать плотские желания… одним взглядом.

– Я не.., я имею в виду.., я бы хотела воспользоваться вашей ванной. Можно? – Она сделала несколько неуверенных шагов в его сторону, про себя проклиная хромоту, которая лишала ее величия и достоинства.

Разве Кайл способен желать ее? Такой мужчина, как он, может обладать любой женщиной. Он настоящий клад, и это касается не только глаз, великолепного тела, ума и таланта, но и отменного здоровья. Зачем ему тратить время на Мэган? Что она может предложить ему, кроме искалеченного тела и надломленной души?

Мгновение назад она горела в огне его взгляда, а сейчас тряслась от холода, желая снова обрести тепло, уют и спокойствие.., и только это.

– Конечно. Я покажу вам, где она.

Перед тем как она закрыла за собой дверь стильной одноцветной ванной с витающим в воздухе запахом мыла и туалетной воды, Кайл остановил ее:

– Секундочку. Вам нужна сухая одежда.

Его взгляд скользнул по фигуре Мэган, желание было замаскировано так плохо, что девушка едва не задохнулась от нахлынувшего смущения.

Однако меньше чем через секунду он вышел из комнаты и чары разрушились.

Он вернулся очень быстро, неся в руках серую футболку и черные спортивные брюки, глаза, все такие же страстные, теперь таили в себе некую отрешенность.

Мэган взяла одежду, поблагодарила и осторожно закрыла дверь.

Все, о чем она была в состоянии думать, так это о предложении провести с ним ночь. Ничего не казалось таким соблазнительным и одновременно ужасающим. Мэган, сжав руками виски, на мгновение закрыла глаза.

Когда она открыла их снова, то увидела на стене прекрасную акварель. Роскошная молодая женщина выходила из старомодной крошечной ванны, светлые волосы в художественном беспорядке обрамляли лицо, полотенце свободно обвивало тело.

В картине было нечто чувственное, эротичное, и Мэган почти ощутила себя человеком, получающим удовлетворение от созерцания интимных сцен.

Кто нарисовал столь дивную картину? Кайл? Кто эта прекрасная молодая натурщица? Любовница?

Вероятно, та самая, которая принесла ему коробку конфет «Турецкий восторг»? Но где она сейчас?

Ревность внезапно пронзила сердце, словно острый шип. Почему жизнь такая сложная штука?

Но стоит ли мучиться оттого, что кто-то, да хотя бы эта молодая натурщица, может раздеться, заняться любовью, а потом позировать собственному любовнику? Ладно, это лишь догадки. Может, вовсе не Кайл рисовал картину.., впрочем, сопротивляться ревности бесполезно.

Но зато какая радость быть свободной и рисовать когда захочешь! Разве не об этом она мечтала, не говоря уж об одной греховной ночи с мужчиной, который приехал спасать ее по первому зову? С тем самым мужчиной, который нес ее на руках, прижимая к груди, сквозь дождь и ненастье, будто для него женщина, метавшаяся бессонной ночью в постели и корчившаяся от боли, так много значила.

А что, если сердце полюбит по-настоящему?

Все имеет свою цену. И она уже щедро заплатила за то, чтобы быть с Ником. Сделайте выбор и измените будущее. Изменить будущее сейчас казалось ей отчаянным риском, особенно учитывая прошлое.

Единственным мужчиной в ее жизни был Ник, а он обзывал ее фригидной ледышкой. Когда ты слышишь такие слова слишком часто, начинаешь верить им…

– Мэган! С вами все в порядке? – раздался из-за двери взволнованный голос.

Мэган выпрямилась, машинально отбросила волосы за плечи и попыталась придать своему голосу спокойный тон.

– Со мной все хорошо. Выхожу через минуту.

– Я буду на кухне, приготовлю кофе. Приходите туда.

– Прекрасно. – Мэган ощущала себя новым приобретением для гарема шейха, который в первый раз пригласил ее пройти на свою половину.

Она знала, что нужно поторопиться, досушить волосы, снять холодную сырую одежду и облачиться в теплые вещи, предложенные Кайлом, но не могла. Она сидела, охваченная приступом страха. Как он отнесется к тому, что двадцативосьмилетняя женщина, побывавшая в браке, ведет себя словно девственница перед первым интимным свиданием? Наверняка он встречался с более раскрепощенными женщинами.

Мэган бросила косой взгляд в сторону огромного зеркала и едва узнала себя: огромные влажные глаза лани светились страхом и желанием.

Господи, сколько времени прошло, когда она в последний раз испытывала желание? Остались лишь смутные воспоминания.

Будет ли с ней хорошо такому мужчине, как Кайл? Ответ напрашивается сам собою – «нет».

Она физически разбита. Зачем же такому мужчине впутываться в неприятности? Нельзя взваливать на него свои проблемы, – решила Мэган. Она закончит сушить волосы, оденется и спокойно скажет ему, что отклоняет его предложение остаться на ночь. Кайл поймет. Такой мужчина, как он, возможно, пожмет плечами, отметит про себя причуды судьбы и смирится. В мире найдется много женщин, которые пожелают его утешить.

– Привет.

Кайл обернулся, услышав ее голос. Он резал перец для омлета, по радио играла приятная музыка.., классика.., что-то из Шуберта. При одном взгляде на Мэган, утопающую в безразмерной футболке и спортивных брюках, все разумные мысли вылетели из его головы.

Он резко опустил нож на кухонную доску, взял полотенце, чтобы вытереть руки, а затем небрежно бросил его на стол.

Одежда на девушке болталась свободно, но то, что под ней скрывалось, было слишком женственным, чтобы Кайл мог оставаться равнодушным.

Неудивительно, что у Мэган нет бюстгальтера, его и не полагается носить под сексуальным легким топом. И теперь ее полные груди, дерзко обтянутые тонкой материей, вызывают в нем страстное желание при одном лишь взгляде на них.

– Сейчас лучше?

– Наконец-то обсохла.

Девушка неуверенно двинулась к нему. Глаза настороженные, жесты неловкие. Она подтянула вверх штаны, слишком длинные и широкие для нее. Приоткрылись лодыжки, и Кайл не смог удержать оценивающую улыбку.

– Вы сексуальны.

– Я не пыталась.., выглядеть сексуальной. – Голос Мэган снизился до шепота, все ее внимание сосредоточилось на физическом желании, горевшем в светло-карих манящих глазах Кайла. Ответ на его вопрос, проведет она с ним эту ночь или нет, стал несущественным. С таким же успехом можно спросить, а нужно ли дышать. Конечно, да.

– Милая.., вам не нужно стараться выглядеть сексуально.., вы уже такая.

Кайл протянул руки вперед, и не успела она опомниться, как была прижата к его груди. Ничего вокруг уже не существовало, лишь магнетический аромат его туалетной воды.

О господи, мне это нужно… Мэган таяла, словно снег от весеннего солнца, когда его руки скользили вокруг ее талии, опускаясь все ниже. Он нашел ее губы и впился в них, требуя ответа. Каждая клеточка Мэган отозвалась на его призыв. Казалось, два тела внезапно расплавились и влились друг в друга, и не было видно, где заканчивается он и начинается она.

Нежные женские губы утонули в этом поцелуе желания и чувственности. Горячая волна накатила на Мэган с такой яростью, что она чуть не задохнулась. Ее язык вступил в древний танец с его языком. Издав слабый стон, она выгнулась дугой в сильных мужских руках, восторгаясь его возбуждением.

С гортанным хрипом он оторвался от милых губ, и сердце Мэган замерло. Кайл взял ее лицо в ладони, прожигая взглядом насквозь. Щека, покрытая легкой щетиной, подрагивала – явный признак потери самоконтроля…

– Я должен быть уверен, что ты хочешь этого. Его сердце бешено стучало, он не отрывал взгляда от бархатных глаз, понимая, что потерялся в них навсегда.

Каждая черточка ее прелестного личика собрала в себе целый мир. Густые темные ресницы, лежавшие на фарфоровых щеках, прямой аккуратный носик, манящие губы, влажные и припухшие от поцелуя… Его опоили, околдовали, дверь в реальный мир захлопнулась, а он остался бродить по закоулкам волшебства, запертый здесь на сто лет или больше.

Кайл стал пленником по собственной воле. Его губы еще не утратили вкус ее губ, а желание уже накатило снова, более сильное, более острое… Он может любить ее без остановки, без отдыха, и одно сознание этого придает ему сил.

Он видел, как ее губы зашевелились, и звуки оформились в слова, от которых заныл каждый его нерв.

– Я хочу, – прошептала она.

Кайл поднял девушку на руки и понес ее в спальню.

Мэган вдруг обнаружила, что лежит на большой кровати, и увидела, как Кайл направился к окну, чтобы опустить жалюзи.

Ее глаза следили за ним с диким голодом. Она и сама не знала, что способна на такое. Он неторопливо возвращался к кровати, умышленно нагнетая напряжение между ними, – так натягивают тетиву.

Кайл снял рубашку и легким движением отбросил ее в сторону. Затем осторожно коснулся ее ног и потянулся к груди.

Все было похоже на зигзаг молнии. Мэган закусила губы, когда желание и вожделение смешались в крови и разразились ударом в тысячу вольт… Ее бедра изогнулись навстречу ему, девушка закрыла глаза и тяжело застонала. Ее карие глаза снова открылись, чтобы убедиться, что он наблюдает за ней с той же животной страстью.

– Сними одежду.

Разум, идеи, мысли вдруг оказались по другую сторону жизни. Все, что она осознавала, – это дикий медовый жар, бегущий по венам, подобный приступу лихорадки.

Трясущимися пальцами она пыталась выполнить приказ и спять с себя футболку. Она смотрела па плоский накачанный живот, на упругие бедра, на темную полоску черных завитков, сбегавшую по груди вниз, и понимала, что не может пошевелиться.

– Позволь, я помогу.

Меньше чем за секунду он снял с Мэган футболку и небрежно бросил ее на пол. Его и без того горячий взгляд стал ярче при виде полных округлых грудей. Роскошные волосы спадали ей на плечи как темный экзотический водопад. Она была прекраснее, чем он себе представлял. Его тело заныло, и единственной панацеей от этого была Мэган.

Он громко застонал и стал ласкать ее груди.

Сдерживая крик, Мэган приподняла бедра.

– Пожалуйста…

Кайл одним движением сорвал с нее брюки.

Затем он уничтожил и последний барьер на пути к их соединению. Ее зрачки расширились от шока, мышцы напряглись, а руки вцепились ему в плечи, словно он последняя соломинка в бушующем море.

– Кайл!

Услышав свое имя, он стянул с себя джинсы и белье.

Они слились воедино, на мгновение замерли, глаза Мэган наполнились неожиданными слезами, давно подавляемые эмоции хлынули изнутри.

Кайл начал двигаться быстрее, энергичнее. Мэган в отчаянии нащупала его плечи и потянула его голову к себе для поцелуя.

Она издавала отчаянные стоны – смешение страсти и желания, – и тут настал момент взрыва звезд.

Мускусный запах их тел ударил ей в нос, тело Кайла замерло над ней.

– Все хорошо, – прошептала девушка, слезы текли по щекам, темные глаза покрылись поволокой. – Не останавливайся.

– Дорогая, я не смог бы, даже если бы захотел.

Едва прозвучало последнее слово, как он рванулся вперед, и она почувствовала влажный жар, перетекающий в ее тело, затем услышала победный клич, спонтанно сорвавшийся с его губ.

Мэган не открывала глаз – ей нужно было время, чтобы осознать всю глубину и мощь того, что ей довелось сейчас испытать.

– С тобой все в порядке? Я не причинил тебе боль? Не думал, что в первый раз все произойдет так быстро. – Кайл робко усмехнулся в темноте, стараясь не терять чувства юмора даже в такой момент.

– Все в порядке. Все было.., славно.

– Славно? – Кайл затряс головой с гневным рычанием. В бледном свете, пробивающемся сквозь жалюзи, его золотистые глаза горели новым вожделением. – Дорогая, я мужчина, ведущий активный сексуальный образ жизни, и я бы никогда не подумал, что это можно определить словом «славно». Тебе придется заплатить за столь легкомысленное определение.

– Заплатить? Как?

Он тут же схватил ее за талию и усадил к себе на бедра. От удивления девушка взвизгнула. Она очутилась наверху и беспомощно смотрела вниз на его дразнящую чувственную улыбку. Едва длинные волосы коснулись черных завитков на его груди, как кровь в ее жилах превратилась в горячую патоку.

– Милая дама, я надеюсь, что ваш запас жизненных сил соответствует моему, потому что эффект, который вы производите на меня, требует не размыкать наши объятия всю ночь.

– Это.., возможно?

– Ты бросаешь мне вызов?

Интуитивно он угадал в ней страсть. В первый раз все случилось слишком стремительно, но Кайл успел понять, как она подходит ему. В ней тоже была некая свирепая жажда любви и обладания.

Мэган почувствовала, что Кайл заполнил ее до краев, ей вдруг показалось, что она умирает от удовольствия. Если то, что между ними происходило, и есть подлинная любовь, тогда их жизнь с Ником можно назвать бледной и жалкой имитацией.

Мэган внезапно осознала, что все обвинения бывшего мужа – это жестокая ложь обиженного человека. Жадно отвечая на ласки желанного мужчины, она понимала теперь, что в ней нет ничего фригидного, холодного. Все это время она ждала своего мужчину, который однажды должен был прийти и пробудить в ней страсть, – она ждала Кайла.

Мэган наклонила голову и посмотрела на своего любовника огромными блестящими глазами.

– Как твое полное имя? – прошептала она, когда его руки ласкали ее грудь.

– Какое, черт возьми, это имеет значение? прорычал он и опрокинул девушку на спину. Он поднял ее руки над головой и утопил их в шелковой подушке, теперь его взгляд мог свободно любоваться нагими прелестями. – Больно? – хрипло спросил он.

– Нога, ты имеешь в виду? – Мэган подвигала бедром, мысленно блокируя приступ боли, который не заставил себя ждать. – Нет, – ответила она, скривив губы.

Она не хотела разрушать это очарование. Зачем думать о физическом недуге, когда она ждала этого особенного чувственного ощущения всю свою жизнь!

– Со мной все прекрасно. Разве я выгляжу иначе? – смело добавила она, и кокетливая ямочка появилась на щеке.

– Милая, ты меня поражаешь. Человек должен долго блуждать впотьмах, прежде чем ему доведется найти что-нибудь такое же красивое, как ты. – И он снова окунулся в любовь, заставляя Мэган забыть горькие мысли.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Кайл зарылся головой в прохладную шелковую подушку, желая продлить минуты между сном и явью, лениво вытянул руку позади себя, как кот, разминающий затекшие лапы после долгого сна.

Его пальцы нащупали пустоту, и он подпрыгнул на постели. Мечты о сне стремительно испарились.

Никаких признаков Мэган. Его серая футболка и спортивные брюки, которые были разбросаны по полу во время любовных утех, теперь лежали аккуратно сложенные на тумбочке около кровати.

Где она, черт возьми? Не могла же она уйти, не сказав ему ни слова? Ни одна женщина не уходила от него таким образом – ни одна, которая побывала в его объятиях.

Выругавшись, Кайл поспешно схватил шелковые трусы и натянул их. Он дернул вверх жалюзи и зажмурился от яркого утреннего света. Внезапно мускусный запах любви коснулся его ноздрей, вызывая новый приступ возбуждения.

Кайл нашел джинсы, натянул их и направился к двери. В кухне она все убрала. Помолотый им перец был аккуратно ссыпан в керамическую плошку.

Итак, они провели вечер и ночь в постели, а она ушла легко, будто они были незнакомцами, всего лишь обменявшимися парочкой вежливых слов.

Разочарование и неистовство грызли его.

Они заснули в объятиях друг друга, пресыщенные любовью и сморенные усталостью! И это ничего не значит? Кайл задремал, вдыхая аромат кокосового шампуня и чувствуя под пальцами ее атласную кожу и пленительные формы. Ни слова не было сказано, что она собирается уйти так рано, иначе он бы пустил в ход все свое обаяние, чтобы убедить ее остаться.

Теперь, стоя посреди безупречно чистой кухни, Кайл ощущал себя кораблем без якоря. Он желал ее так сильно, как один человек может желать другого, – всем сердцем, душой, умом.., а не только телом. Мысли о ней наполняли его болью.

Проклятие! Нужно пойти и объясниться. Кайл дал себе слово, что весь день они проведут в студии за работой, как бы он ни хотел ее. Кайл продемонстрирует ей, насколько он заинтересован в ее художественной карьере. Это – дело чести. Такой талант нельзя расходовать по пустякам, и он должен открыть перед ней все тонкости, все премудрости искусства.

Но сначала ему необходимо найти ее. Кайл бросился в гардеробную за одеждой, а затем направился в душ.

Тяжелый аромат одеколона Ника Бренда плыл в гостиной Пенни, словно стойкий запах пота в мужской раздевалке после футбольного матча.

Каждый раз, когда она вдыхала этот запах, желудок сокращался и переворачивался, как гимнаст на трапеции. При одном взгляде на этого мужчину, фамильярно расположившегося на кушетке в чужом доме, всплыли неприятные воспоминания.

Ник Бренд выглядел уверенным в своем стильном сдержанном костюме.., и немного постаревшим. Легкая седина на висках, прическа, как всегда, отличается изысканностью. Ник никогда не скупился на парикмахера. Неудивительно, что он разлегся на диванных подушках как у себя дома, словно он король, а все окружающие его – плебеи.

Ничего не изменилось. Он продолжает думать, что он лучше других.

Мэган старалась не показывать своего страха.

Его светлые глаза излучали тепло, но Мэган по горькому опыту знала, что это впечатление обманчиво. На среднем пальце левой руки мерцало обручальное кольцо, то самое, которое они когда-то купили вместе с Мэган.

Какого черта? Зачем он продолжает носить его? В какие игры он играет? Развод состоялся год назад, и с той жизнью покончено. Зачем он пришел без предупреждения? У него должны быть причины для этого, но какие? Она едва не упала, когда, вернувшись от Кайла, увидела его у дверей.

Впрочем, времени на обдумывание не было.

Ладно, сейчас все выяснится. Ее руки заметно дрожали, когда она передавала ему кружку с кофе.

Она сама по глупости предложила ему горячий напиток. Конечно, в их жизни произошли крутые перемены, но это не повод быть негостеприимной.

Другие женщины вытолкали бы его вон и захлопнули бы дверь, но Мэган не хватило храбрости. В присутствии Ника она становилась напуганной девочкой и презирала себя за это.

– Спасибо, милая. Из всех моих знакомых ты лучше всех варишь кофе.

От этого легкого комплимента Мэган затошнило. Она переплела пальцы рук, собираясь с духом.

Она хорошо помнила слова Кайла, что выбор остается за ней.

– Ты же пришел сюда не затем, чтобы отвешивать комплименты. – Она подняла вверх подбородок, ее глаза метнулись к двери, будто указывая ему путь. – Я ожидаю друга, поэтому скажи, что тебе надо, и уходи.

Ложь далась Мэган с трудом, но пришлось обратиться к такому приему самозащиты. Ей следует быть начеку. Пенни появится только к вечеру, а Кайл… Кайл…

Сердце сладко заныло при воспоминании о мужчине, в чьих страстных, сильных объятиях она провела ночь. Что он подумает, когда проснется и увидит, что она ушла? Разозлится? Захочет ли он разговаривать с ней снова?

Она была ошеломлена, когда, проснувшись в его кровати, вспомнила, как несдержанно и безрассудно себя вела. Они даже не подумали о контрацепции. Что, если она забеременеет? Не будь глупой, Мэган. Это невозможно, вспомни слова доктора «не дано». В то утро она только и думала, как бы быстрее исчезнуть из его дома, чтобы не увидеть смущения и сожаления на его лице.

– Мне нравится говорить тебе комплименты, мягко заявил Ник, лениво скрещивая ноги.

Он бесцеремонно разглядывал ее. Она ненавидела этот чувственный блеск в его глазах – и порадовалась, что сменила красный топ на старый уютный желтоватый свитер, видавший лучшие времена.

– Не стоит! – Голос Мэган дрожал от гнева. Неожиданно все благие намерения не показывать слабость перед этим человеком растаяли, и снова боль и отчаяние охватили ее. Он не имел права появляться в квартире Пенни, пугая ее своими высокомерными комплиментами и тонкими намеками на дружбу. Она хочет, чтобы он ушел и больше никогда не возникал в ее жизни.

Мэган машинально поглаживала юбку.

– Теперь мы в разводе, Ник, и я не обязана выслушивать тебя. Ты, кажется, ушел к моей подруге, помнишь?

– Должно быть, я сошел с ума.

Ник поднялся с кушетки, поставил кружку на столик рядом с маленьким деревянным Буддой и задумчиво посмотрел на нее.

Мэган почувствовала, как ее спина покрывается испариной. Настойчивый запах одеколона щекотал ей ноздри, и, как магнитное поле, вокруг него распространялась аура угрозы. О чем она только думала, позволив ему войти?

– Ник, я не знаю, что ты хочешь предложить, но…

– Должно быть, я нуждался в сильных ощущениях, раз увлекся такой неврастеничкой, как Клэр.

У нее нет ничего общего с тобой, Мэган. Знаешь, я даже называю ее твоим именем, когда мы занимаемся любовью.

– Я не желаю этого знать, и я не твоя жена!

Дрожащей рукой Мэган заправила волосы за уши. Ник пил? Она принюхалась и уловила стойкий запах виски. Господи, на дворе утро, а он уже пьян. Почему она раньше не обратила на это внимания? Где были ее глаза? Где здравый смысл?

Когда Ник пьян, он становится непредсказуемым.

В ту ночь, когда он толкнул ее с лестницы, он тоже пил. Если бы не алкоголь, он подумал бы дважды, прежде чем совершать такое безрассудство…

– Тебе лучше уйти, Ник. – Мэган изумилась собственной смелости. Она увидела, как он откинул назад голову и засмеялся, словно она рассказала анекдот. Кровь в ее жилах застыла от ужаса: Боже, как он уродлив, уродлив и опасен.

– Не глупи, дорогая. Я никуда не уйду, пока мы не обсудим наше маленькое дельце.

– Я прошу тебя уйти. Нет, я приказываю тебе уйти! Я не хочу слышать ни о каких делах, маленьких или больших! – Мэган подошла к двери и открыла ее, сердце готово было выскочить наружу. Прошу. – «Господи, – молила она, – пусть он уйдет, заставь его уйти, и я клянусь никогда, никогда не совершать таких глупых поступков снова…»

– Разве я плохо с тобой обращаюсь, Мэг? – Ник нетерпеливо провел рукой по своим напомаженным волосам, его светлые глаза перебегали с одного предмета на другой, затем возвращались к Мэган, словно он сам не мог уловить собственные мысли.

Девушка замерла от удивления: никогда она не видела его таким несобранным.

– Ты единственная женщина, которая когда-либо действительно понимала меня. Все другие только требовать умеют. Все такие черствые, холодные, включая Клэр. Понимаешь, она ушла от меня! Я идиот, что отпустил тебя, Мэг. Дай мне еще один шанс. Вот о чем я хотел поговорить.

– Еще один шанс? – Девушка почувствовала, как предательски задрожала нижняя губа и слеза покатилась вниз по щеке. – Ты с ума сошел?

Лицо его окаменело, и злость предательски блеснула в глазах. Рука Мэган вцепилась в металлическую дверную ручку.

– Я не хотел толкать тебя с лестницы, но в этом частично и твоя вина, – раздраженно заявил он, выпячивая вперед челюсть.

Мэган слизнула соленую капельку с губы, мысленно заклиная свои конечности не трястись. И, словно специально, острая боль прострелила ногу, будто девушка напоролась на раскаленный прут.

– Моя вина? Ты оставил меня инвалидом на всю оставшуюся жизнь, Ник. Моя вина? Уж не я ли сама упала с лестницы? Или я туго соображаю, или ты шутишь!

– Иногда ты можешь быть настоящей сукой, Мэган… Я должен преподать тебе урок, – не очень отчетливо произнес он и угрожающе двинулся к ней.

В панике Мэган выскользнула за дверь и захлопнула ее за собой. С бьющимся сердцем девушка перешагивала со ступеньки на ступеньку. С каждым шагом ногу обжигало словно огнем, а голова раскалывалась от страха.

Она услышала летящие вдогонку проклятия, мужчина с треском распахнул дверь и бросился за своей жертвой. Мэган вцепилась в перила. Единственное спасение – входная дверь. Чудом она достигла ее раньше Ника, пальцы нащупали щеколду.

И вдруг она уловила несвежее дыхание Ника, почувствовала, как тяжелая рука больно сжала ее плечо.

– Что, черт побери, происходит?

Мэган решила, что Ник собирается убить ее, но в следующую секунду он был прижат к кирпичной стене, его лицо болезненно исказилось. Какой-то мужчина крепко держал его за лацканы и гневно смотрел на него.

– Кайл!

Он взглянул на нее: девушка растирала руку, за которую так крепко схватился Ник. От облегчения у нее даже голова закружилась!

– Он тебя ударил? – Кайл еще раз взглянул на нее и напрягся от ярости. Он увидел ужас в глазах любимой, щеки ее были бледны, а волосы спутались. Ему не требовался ответ.

Он повернулся к бледному, покрытому испариной грузному мужчине. Это какое-то недоразумение, а не мужчина.

– Обычно я сначала действую, а потом думаю, но сегодня вам повезло, иначе вас уже везли бы в больницу.