Текст книги "Выбор магната"

Лаура задохнулась, испытав шок и наслаждение одновременно. Он уже наполнил девушку мириадами желаний, коснувшись ее руки вчера за ужином, чтобы успокоить душевное волнение, но это… это было самой сладкой, самой чувственной мукой, которую она когда-либо испытывала.

– Ничего особенного.

– Наоборот. Неужели ты на самом деле не понимаешь, насколько оно соблазнительное?

Он коснулся губами ее шеи, и Лаура ахнула. Она обрадовалась, что ей было на что опереться, потому что ноги внезапно стали ватными.

– Фабиан… не надо, пожалуйста, не делай этого!

С неимоверным усилием она заставила себя повернуться к нему и была поражена обжигающим взглядом его лазурных глаза. Этот взгляд не оставил сомнений, что сейчас им руководило желание… Лаура уже давно не задумывалась о своей привлекательности, и ей было трудно поверить, что такой мужчина, как Фабиан, может так смотреть на нее… как будто готов съесть ее глазами!

– Ты такая симпатичная, такая хрупкая… Солнце играет в твоих волосах, и я не могу устоять! – Фабиан приподнял пальцами ее подбородок, и она посмотрела ему прямо в глаза. – Не бойся меня, Лаура, я никогда не причиню тебе боль.

– Я знаю. Но мне лучше вернуться к работе. Список дел растет, а время не стоит на месте.

Девушка так резко отшатнулась от него, что едва не упала на стоявший рядом стул. Покраснев от смущения, она выбежала из комнаты, прежде чем Фабиан успел ее остановить.

Он снова и снова обдумал появившуюся у него сногсшибательную и, возможно, сумасшедшую мысль. И наконец, встревоженный и немного взволнованный этой мыслью, оставил Лауру заниматься подготовкой к концерту и отправился на прогулку.

Семье Мориццони принадлежало несколько сотен акров плодородной земли вокруг виллы, и Фабиан устремился высоко в горы, не заботясь о том, что полуденное солнце жарило его ничем не защищенную голову как раскаленный утюг. В конце концов, найдя спасение в тени под деревьями, он присел на корточки и вытер потный лоб.

В его мозгу всплывала одна и та же картинка… Мягкое нежное выражение лица Лауры в ответ на появление вчера за обедом Сибелы. И когда его старый друг Лачимо заметил вслух, что она станет превосходной матерью, Фабиан почувствовал радость в душе. Позже, когда они оказались в хосписе, он еще раз получил подтверждение ее необыкновенной любви к детям.

Так, может, никакое это не сумасшествие, и стоит обдумать мысль, ставшую слишком убедительной, чтобы не обращать на нее внимания? И если он вообще собирается связывать себя таким обещанием, то предпочтет сделать это с женщиной, которая не связана ни с его прошлым, ни с его семьей. Иначе говоря, они оба начнут с нуля.

Женщину, искренне любящую детей и разделяющую его страсть к музыке, можно убедить, что идея стоящая, несмотря на ее равнодушие к богатству. Их отношения не будут портить эмоциональные встряски, которых Фабиану хотелось избежать любой ценой. А еще он вспомнил, какое острое желание он испытал, когда поцеловал шею Лауры и почувствовал, как она задрожала в ответ. А что, если она действительно окажется тем решением, которое он ищет?

За то мгновение, что ему потребовалось, чтобы вскочить на ноги и откинуть назад взмокшие от жары волосы, он убедил себя, что не должен упустить возможность реализовать то, что он больше всего хочет.

Родить наследника.

Лаура опять работала до позднего вечера и была удивлена, когда Фабиан зашел к ней в офис. За ужином, пока они ели приготовленное Марией тушеное мясо фазана, он почти не говорил, казался задумчивым и растерянным, как и вчера за обедом. Потом Лаура отмечала галочкой в огромном списке дел то, что ей удалось сделать сегодня, а Фабиан ходил взад и вперед по офису, и невозможно было не отвлекаться на его высокую фигуру в бежевых брюках и бледно-голубой рубашке и не замечать загорелых босых ног…

Лаура убрала пальцы с клавиатуры, пошевелила ими немного, чувствуя, как по спине стекает ленивая струйка пота. Словно невидимые нити притягивали ее внимание к Фабиану всякий раз, когда она пыталась отвести взгляд, и мысль о том, что она не может сопротивляться, серьезно беспокоила ее. В своей жизни она уже однажды сделала неправильный выбор.

– Я могу чем-нибудь помочь? – Мягкий голос Лауры прозвучал в тишине комнаты достаточно громко.

Фабиан, как загипнотизированный, посмотрел на нее.

– Нет.

– Просто мне показалось…

– Да, – резко перебил ее Фабиан, подходя к столу и опираясь на него руками.

Его неотразимое лицо внезапно оказалось почти рядом с ее лицом, и Лаура отметила крепкий подбородок с ямочкой и едва заметные морщинки на лбу. Она постаралась не встречаться с ним взглядом, чтобы не утонуть в синеве его глаз.

– Я хочу пригласить тебя на прогулку.

– Сейчас?

– Да. У тебя еще не было возможности осмотреть окрестности, и надо идти, пока не стемнело. Захвати шаль или накидку, если есть, и я встречу тебя у центрального входа.

В конечном счете неважно, что стало уже почти совсем темно. Повсюду, куда бы ни посмотрела Лаура, разливали мягкий свет лампы и китайские фонарики. Огромная территория виллы «Роза» производила захватывающее впечатление, и Лаура этого никогда не забудет.

– Остановимся здесь на минутку.

Фабиан дотронулся до ее руки, и через тонкое кружево старинной шали Лаура почувствовала, как это обжигающее прикосновение проникло до глубины души. С тех пор, как он поцеловал ее, она вспыхивала от его прикосновений, как спичка. Рядом с ним вся ее защита превращалась в руины.

Они стояли рядом с деревянной скамейкой у старой кирпичной стены, и восхитительная алая бугенвиллея наполняла мягкий ночной воздух соблазнительным ароматом.

– Посидим немного.

– Тебя что-то тревожит? Что-то, связанное с организацией концерта?

– Нет. Я вижу, что у тебя все под контролем, и поражен тем, сколько ты уже успела сделать. У тебя все получается.

Когда Фабиан положил руку на ее колено, Лаура увидела блестевшее в мягком свете изумительное золотое кольцо с изумрудом у него на мизинце.

– Но в чем же дело?

– Я подумал, что нам следует лучше узнать друг друга.

Лаура оказалась не готова к таким заявлениям, поэтому промолчала, но почувствовала, как жаркая волна захлестывает ее тело.

– Я хочу сказать, что у нас есть хорошая возможность поговорить. Почему бы тебе немного не рассказать о себе? Я знаю, что вы с Кармелой вместе учились в школе в Лондоне, что у тебя удивительно красивый голос и страсть к преподаванию музыки детям. А что-нибудь еще?

Лаура, казалось, застыла на мгновение. Рассказ о себе неизбежно заставит ее вспомнить прошлое, а она предпочитала избегать этого.

– Лаура? – в голосе Фабиана прозвучали нетерпеливые нотки.

– Я просто задумалась. А что ты хочешь узнать обо мне?

Как только этот вопрос слетел с ее губ, Лаура поняла, что попалась. Она старалась оттянуть время, и это обернулось против нее.

– Ты говорила, что у вас с мужем были расхождения в вопросе о детях? Скажи мне, почему?

– Почему? – повторила за ним она. В висках пульсировала боль.

– Да. Почему?

– Марк был очень ревнивым человеком. – Во рту у Лауры все пересохло, и она старалась осторожно подбирать слова. – Он хотел, чтобы я принадлежала только ему, и даже не одобрял моих встреч с друзьями. О детях в такой ситуации думать не приходилось.

– И все же ты осталась с ним.

Он попал в цель, и у Лауры тяжело заколотилось сердце. Очарование ночи пропало вместе с ароматом цветов и стрекотанием насекомых.

– Да, осталась. Невероятно, но я была замужем за ним три года.

– Ты, наверно, сильно любила его, если пожертвовала своим желанием иметь детей ради того, чтобы жить с этим человеком? – нахмурился Фабиан.

– Мои чувства к нему были… сложными. – Лаура вдруг почувствовала озноб и плотнее запахнула шаль.

– Что это значит, Лаура? Расскажи мне.

Долгий, немигающий взгляд Фабиана обжигал ее как пламя, и ей было трудно устоять.

– Я… я боялась его.

Фабиан прищурил глаза и еще пристальнее посмотрел на Лауру.

– Он запугивал тебя? Причинял боль?

– Да.

– Он причинял физическую боль?

– Иногда… да.

– Ужасно слышать такое. – На лице Фабиана появилось выражение отвращения. – Но мне нисколько не жаль, что этого человека больше нет в твоей жизни.

Лаура почувствовала комок в горле. Страшные воспоминания снова захватили ее сознание, и она мысленно старалась подавить их. Она редко говорила о Марке и его обращении с ней. Даже своим родителям. Борьба с этими воспоминаниями стала для нее своего рода работой, поскольку ей не хотелось упиваться болью и жалостью к себе. Она снова и снова повторяла себе, что должна думать о будущем…

– Я стараюсь реже думать об этой части своей жизни. Мне кажется, это понятно. Такое может либо закалить, либо разрушить человека, и я сделаю все, чтобы этого не произошло! – Лаура перевела дыхание. – А ты, Фабиан? – Она напряглась, поддаваясь собственному любопытству. Густые сумерки почти скрывали его лицо, но она все равно заметила маску осторожности на нем. – По-видимому, ты тоже… любишь детей?

– Я расстроил тебя, напомнив о прошлом. – Фабиан быстро встал, и стало понятно, что он не собирается сейчас отвечать Лауре. – Давай продолжим прогулку, и я обещаю, что не стану докучать трудными вопросами.

Лаура тоже поднялась. Интересно, почему он спросил ее о желании иметь детей, а она не может задать ему подобный вопрос? Фабиан положил ей руку на спину, и ее словно током пронзило. Некоторое время они шли молча, и напряжение Лауры от его близости понемногу спадало.

– Как это, должно быть, замечательно, расти в таком месте, – нарушила молчание Лаура. – Свой собственный волшебный лес!

– Волшебный? Наверное, для тех, кто смотрит на него сквозь ограду.

Его голос окрасился горечью и сожалением, и Лаура подумала о степени жестокости его отца. В груди все сжалось от сочувствия, и она решила отложить свои вопросы о прошлом Фабиана на другой день.

Фабиан повел ее по узкой вьющейся тропинке, по краям которой пышно цвели экзотические цветы, через беседку из роз, к великолепному саду.

Лаура вдыхала ароматы цветов, наслаждалась красотой ночи и мужчиной, которой шел рядом с ней. Ей вдруг сильно захотелось, чтобы это никогда не заканчивалось.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Она – вдова. Что еще, кроме этой трагедии, могло затаить в этих серых глазах хоть и скрытую, но неоспоримую боль?

На следующее утро, наблюдая за Лаурой из окна офиса, когда она разговаривала с представителем компании по организации приемов, Фабиан вдруг понял, почему он воздержался от предложения, которое собирался озвучить ей. Достаточно ли двух лет, чтобы пережить смерть мужа и жестокие воспоминания, которые он оставил ей? Любила ли она его, несмотря на жестокое обращение? И не окрасил ли этот отрицательный опыт в мрачные тона ее восприятие возможных будущих отношений?

Вчера спрашивать об этом было нельзя. Но Фабиан подумал, что в этих условиях она могла бы принять отношения, не подразумевающие эмоциональной составляющей и требующие от нее только быть хорошей матерью и почтительной женой, которая не станет устраивать скандалов, позорящих его. В обмен на это Фабиан подарит ей спокойную и стабильную жизнь, она и ребенок никогда не будут ни в чем нуждаться. Хватит ли этого, чтобы убедить ее стать его женой?

– Не могу поверить, что концерт состоится уже завтра вечером! Будем надеяться, что мы все успеем. У меня такое чувство, что все пройдет хорошо!

Лаура влетела в комнату, прижимая к груди папку с бумагами. Волосы немного растрепал легкий утренний ветерок. Фабиан поднял глаза от списка телефонных звонков, которые ему еще предстояло сделать, и заметил какое-то белое пятнышко в уголке ее рта. Он встал, подошел к ней и посмотрел внимательнее.

– Похоже, у тебя крем на губах.

Лаура не успела глазом моргнуть, как Фабиан вытер пальцем каплю крема. У нее округлились глаза.

– Мария недавно угостила меня пирожными. Надо было мне посмотреть на себя в зеркало, ведь я почти двадцать минут разговаривала с синьором Минетти из обслуживающей компании!

– Это было почти незаметно. – Фабиан улыбнулся, ему нравилось, как она смущается и мгновенно краснеет. Потом его лицо стало серьезным. – Давай немного отдохнем, – объявил он, взял ее за локоть и направил к своему рабочему месту. – Садись, Лаура, – он кивнул на мягкое кресло для гостей рядом со столом.

– Я говорила, что сегодня вечером приедут некоторые звезды оперы на репетицию? – спросила Лаура, по-прежнему прижимая к изумрудно-зеленому платью папку с бумагами и заметно нервничая.

– Да, дважды, между прочим.

– А… – Лаура закусила губу. – Мария готовит для них небольшой фуршет, и будет замечательно, если ты присоединишься.

– Я в курсе всего, что произойдет сегодня вечером, поэтому не стоит беспокоиться.

– Хорошо. Я так, на всякий случай…

– Но почему бы тебе немного не расслабиться? Ты сегодня возбуждена.

– Я просто волнуюсь о завтрашнем концерте.

Вздохнув, Фабиан положил локти на стол и несколько секунд смотрел на Лауру, прежде чем продолжить:

– Я хотел обсудить с тобой кое-что другое. Но сначала скажи, тебе нравится вилла «Роза»?

– Мне здесь очень нравится. Как можно оставаться равнодушным к такому месту? По-моему, оно похоже на рай!

Фабиану было приятно слышать это и видеть ее искреннюю улыбку. Но мнение Лауры несколько противоречило его собственным чувствам, которые он питал к дому, где вырос. Его отец превратил эту виллу в один из самых завидных домов в Италии и активно сопротивлялся, не желая передавать ее сыну. Но Лаура этого не знала.

– Тогда ты, наверное, сможешь представить себя, живущей здесь?

– Ты предлагаешь мне постоянную работу?

Эта мысль вызвала смешанные чувства у Лауры, хотя в глубине души она ощущала восторг. Ей так хотелось написать новую, позитивную главу в истории своей жизни. Неужели она получит шанс, о котором молилась?

Лаура все еще ощущала его прикосновение, когда он стирал оставшийся на губах крем от пирожного. Внутри нее медленно росло понимание того, что этот мужчина не просто нравится ей. Сможет ли она работать с ним рядом?..

– Нет, я предлагаю тебе совсем не это!

Его ответ оказался удивительно немногословным. Лаура почувствовала себя так, словно на нее вылили ушат холодной воды.

– Прости, я не хотела…

– Да не надо извиняться. Позволь, я не буду больше тратить время впустую и перейду прямо к делу. Я хочу сделать тебе предложение и хочу, чтобы ты отнеслась к нему серьезно. Вчера ты спросила, хочу ли я детей. Да, хочу. Как и любому человеку в моем положении, мне нужен наследник.

Лаура ждала продолжения. И Фабиан, потерев морщинку между бровей, вздохнул, словно на его плечах лежала забота о целом мире, и заговорил вновь:

– Наверное, сейчас самое время рассказать тебе, что я тоже был женат. Но вскоре после свадьбы обнаружил, что моя жена проявляет благосклонность не только к мужу. Мне было стыдно за ее поведение. Такая женщина, по моему мнению, не подходит для материнства, и у меня не было другого выбора – я развелся с ней. Потом я был слишком занят работой и другими делами, чтобы вступать в серьезные отношения. Но для того, чтобы родить желанного наследника, мне нужна жена. Я предлагаю тебе, Лаура, заключить со мной сугубо деловое соглашение, чтобы добиться желаемого. В обмен на это я гарантирую тебе спокойную обеспеченную жизнь в качестве хозяйки виллы и матери моего ребенка. Ты никогда не будешь работать, если не захочешь. А я обещаю уважительно относиться к любому твоему решению в этом вопросе, до тех пор пока оно будет разумно сочетаться с моим собственным. Не надо отвечать мне прямо сейчас… Тебе, несомненно, потребуется время, чтобы все хорошенько обдумать. Я понимаю, мы очень мало знаем друг друга, но даже за это короткое время ты произвела на меня впечатление. Я узнал, что ты трудолюбива и талантлива, деньги и слава для тебя – не главное. У тебя спокойный характер, и все, кто работает у меня, особенно Мария, уже успели полюбить тебя. Если прибавить к этому твою любовь к детям и слова Кармелы о твоей надежности… Я убежден, что наш брак будет успешным.

Лауре показалось, что по комнате внезапно промчался ураган, который перевернул все с ног на голову, и появился он из ниоткуда, возник без предупреждения… После такого скандального посещения стихии и комната и она сама уже никогда не будут прежними. Фабиан же, как ни странно, демонстрировал абсолютное спокойствие.

– Я не могу понять… Ты серьезно? – Папка с бумагами выпала из рук Лауры и шлепнулась на колени. Она успела подхватить ее, чтобы бумаги не упали на пол.

– А ты думаешь, я шучу? – Фабиан нахмурился. – Я знаю, что мое предложение носит несколько неожиданный, даже шокирующий характер, но поверь мне… Я не принимаю таких решений бездумно, не взвесив все «за» и «против».

– Но если ты основательно относишься к такому предложению… почему выбрал меня?

– Я только что объяснил, почему. – Загорелая кожа между золотистыми бровями Фабиана заметно напряглась.

– Неужели? Все, что я слышала, было перечислением моих предполагаемых выгодных качеств, словно я – полезный предмет домашнего обихода, который ты надумал приобрести. Ты не начал с объяснение причин, для чего тебе понадобилось это странное соглашение!

– Тебе может показаться странным, на это абсолютно практично с моей точки зрения. Я сказал, что хочу иметь семью, как любой другой мужчина в моем положении, но мне не нужны проблемы эмоционального плана. Я не строю никаких иллюзий в отношении любви… Вопрос брака нужно решать с ясной головой, такое мое мнение. Позволять эмоциям определять твою будущую жизнь с кем-то, когда эти самые эмоции так мимолетны, значит гарантировать, что все закончится бракоразводным процессом! Именно поэтому я предложил то, что предложил.

– Мимолетные эмоции? – Лаура вздрогнула. – Ты не веришь, что два человека могут любить друг друга? Что любовь можно сохранить на всю жизнь?

– Это всего лишь глупая надежда мечтателей. Не хочу огорчать тебя, Лаура, но посмотри на свою ситуацию.

– То, что у нас с Марком все так получилось, вовсе не означает, что я никогда не надеялась на счастливый брак, который выдержит испытание временем.

– Ну вот, о чем я и говорил!

У Лауры вытянулось лицо.

– Ты любила его? Несмотря на его плохое отношение к тебе?

– Нет, не любила… но не переставала заботиться о нем. У меня были смешанные чувства… Мне было жаль того раздраженного, разочарованного человека, в какого превратился Марк, потому что стал много пить…

– Будь честной перед собой, Лаура. В сложившихся обстоятельствах вряд ли ваш брак выдержал бы испытание временем. Я – прагматик, и реально отношусь к жизни. В моем положении я просто обязан быть таким.

– Твой прагматизм распространяется и на спальню? Я думаю, ты понимаешь, что рождение совместного ребенка предполагает интимную близость. Или я должна сходить в клинику и пройти процедуру искусственного оплодотворения?

– Не надо оскорблений! Я все прекрасно знаю, и в этой сфере не вижу никаких проблем для нашего брака. Мы – молодые и здоровые, и когда останемся наедине, природа возьмет свое.

– Понятно… – Глядя на него так, словно видит впервые, и едва справляясь с чувствами и эмоциями, кипевшими внутри, Лаура медленно встала. – Ты замечательно все разложил по полочкам. У меня к тебе один вопрос, Фабиан. Ты попросил меня выйти замуж, потому что считаешь, что мужчина не может влюбиться в такую женщину, как я? Женщину с неудачным браком в прошлом, который закончился катастрофой, и с безобразным шрамом?

– Твой шрам нисколько не умаляет твоей привлекательности. И ты должна знать это. Что касается твоего брака, ты права. Он – в прошлом! И это не означает, что в настоящем ты не можешь сделать правильный выбор, который сделает твою жизнь лучше, а не превратится в обузу. И у нас будут дети, мы оба хотим этого! Неужели это так плохо?

Лауру буквально раздирали душевные муки. Для нее было абсолютно понятно: чем больше времени она проведет с Фабианом, тем большую привязанность к нему будет испытывать. Но он дал ей ясно понять, что любви от него ждать не стоит. И все же идея родить его детей, которых она непременно будет любить и всеми силами защищать, вовсе не казалась ей отвратительной.

Сможет ли она пойти на компромисс и заключить с этим человеком брак по расчету? С другой стороны, за Марка она выходила замуж по любви и верила, что он никогда не причинит ей боль. И к чему привела ее эта любовь?

– Я подумаю о твоем предложении. – Лаура тяжело вздохнула. – Больше пока ничего не могу сказать. Но просто, чтобы ты знал… Пусть мой первый брак оказался неудачным, я все равно считаю, что кроме беспристрастной логики брак подразумевает гораздо больше. Наверное, я одна из тех глупых мечтателей, к которым ты относишься с таким презрением. Прости, мне надо работать. Сегодня вечером приезжают оперные певцы, и я…

– Очень рад, что ты согласилась подумать, и верю, что когда ты все проанализируешь, то увидишь в этом смысл, Лаура. И если примешь мое предложение, то получишь выгоды больше, чем может показаться.

Фабиан шагнул к ней. Пряный запах его одеколона, сияющие синие глаза и тепло, исходящее от его тела, привели в смятение ее чувства и разрушили до основания защиту, которую она выстроила против него.

Девушка уцепилась за папку с бумагами, которую прижимала к груди, как за спасательную соломинку, брошенную ей в бурном океане, где над ней нависла смертельная угроза утонуть. Фабиан подошел совсем близко и положил прохладные ладони ей на плечи. Лаура всеми силами боролась со своей реакцией на его прикосновения, но все попытки провалились. У нее беспомощно задрожала нижняя губа.

– Пожалуйста, не надо. У меня еще очень много дел сегодня.

Лаура подумала, что он сделает так, как она просит, но Фабиан перехитрил ее. Прежде чем она поняла, что происходит, он крепко прижал Лауру к себе и поцеловал. Обжигающая волна захлестнула ее и разожгла в ней чувственный пожар.

Издав хриплый стон, она позволила его языку проникнуть к ней в рот и поплыла на волнах чувственности, совершенно забыв об осторожности и сомнениях.

На нее обрушилась такая волна эмоций, о которых до этого момента она могла только догадываться. Его пальцы зарылись в волосах Лауры, поцелуй стал еще настойчивее, и она задрожала, ощутив жаркое желание. Папка с бумагами незамеченная выскользнула из рук на пол, и Лаура ухватилась за Фабиана, чтобы не потерять равновесие. Она всегда боялась высоты и знала, как от нее может кружиться голова, но это ощущение полной дезориентации было еще страшнее.

– Видишь? – сказал Фабиан, оторвавшись от ее губ. – Нечего бояться насчет интимной близости между нами. Я уже знаю, что здесь будет полный порядок. А сейчас, как бы приятно все это ни было, надо приступать к работе, ты правильно сказала. Думаю, мы сможем вернуться к нашему разговору после концерта… Согласна?

Накануне концерта, в атмосфере предвкушения предстоящего события в роскошном салоне нарядные гости наслаждались шампанским, сочными оливками и изысканной итальянской закуской, которую специально для этого вечера приготовила Мария со своими помощниками.

Расхаживая среди гостей, Фабиан вдруг осознал, что постоянно думает об их с Лаурой поцелуе. И словно тысячи крошечных стрел пронзали его тело при одном только воспоминании.

Значит, в предложенном им браке по расчету будут приятные моменты. Его влечет к ней, ее – к нему. Как дрожало тело Лауры, когда он сжимал ее в своих объятиях! Это хороший знак, ведь ему нужен наследник.

Остаток вчерашнего дня Лаура была почти незаметна, полностью погрузившись в работу. С Фабианом разговаривала только в случае крайней необходимости. Возбуждение, охватившее Фабиана, было связано не с предстоящим завтра вечером концертом, а с ожиданием ответа на его предложение, которое Лаура обещала дать после него…

Всемирно известный тенор пожал Фабиану руку и заговорил о том, что последний раз они встречались в Риме за ужином. Но Фабиан едва слушал его, он погрузился в собственные размышления. Где Лаура? Она продолжала работать, когда он покидал офис, чтобы подготовиться к вечеру, но теперь наверняка закончила то, чем занималась. Лучше бы ей поскорее появиться здесь, потому что она была нужна, чтобы помочь Фабиану развлекать гостей. Он заметил, как легко она находила общий язык с людьми, несмотря на то, что итальянский только осваивала.

Лаура почти незаметно проскользнула в зал, полный гостей, и Фабиан облегченно вздохнул, но тут же насторожился. В скромной свободной блузке кремового цвета с длинными рукавами и широких белых брюках, девушка была несколько напряжена. Вечер стоял очень душный, и на большинстве других женщин в зале были надеты гораздо более открытые наряды.

Фабиан уже заметил, что Лаура всегда стремилась прикрыться. Неужели она действительно так стесняется своей стройной фигуры?

Когда они поженятся, он подумает, как с этим справиться. Он научит ее гордиться тем, чем наделила ее природа, едва они лягут в одну постель. От этой мысли его бросило в жар, и Фабиан почувствовал мощную волну желания, прокатившуюся по телу.

Попрощавшись с последними гостями, Фабиан вернулся в салон, где Лаура болтала с Марией и ее помощниками, уже приступившими к уборке после вечера. Он поблагодарил Марию за хорошую работу, бросил какую-то шутку и через большие стеклянные двери вывел Лауру на залитую лунным светом веранду.

– Ты отлично справилась, молодец. Почти все гости отметили, насколько ты была очаровательна, – произнес Фабиан, расстегивая единственную пуговицу на стильном пиджаке спортивного покроя, демонстрируя гладкую черную футболку под ним.

– Здесь было так много известных лиц из мира оперы! – Лаура обмахнула рукой разгоряченное лицо. – Обычно я не испытываю благоговения перед звездами, но тут ущипнула себя пару раз, чтобы убедиться, что это не сон!

– Думаю, что ты поразила бы их сильнее, если бы они услышали твое пение.

– С их-то феноменальным талантом? Ни единого шанса! Это было бы все равно, что сравнивать чистокровную скаковую лошадь с пони. – Лаура скрестила руки на груди и состроила забавную гримасу.

– Я не понимаю, почему ты так недооцениваешь свои дарования?

– Потому что мы, британцы, именно так смотрим на жизнь. Нельзя зазнаваться.

– Мне не нравится такая чудовищная ложная скромность. Если у тебя есть талант, ты должна гордиться, а не вести себя так, будто смущаешься и пытаешься его скрыть!

Лаура увидела, что Фабиан неодобрительно поджал губы, и вспомнила их головокружительный поцелуй. Хотя, по правде говоря, она и не переставала думать о нем… О поцелуе и о поразительном предложении Фабиана. Сейчас у нее было такое ощущение, словно она падает с крутого каменистого склона и ничто не может задержать ее падения.

Я не строю никаких иллюзий в отношении любви. Лаура поняла, что предательство его бывшей жены разрушило веру Фабиана в любовь. Втайне она всем сердцем сочувствовала ему, хотя сама тоже сильно пострадала в браке. Но Лаура все же знала, что в ней осталась надежда снова полюбить и быть любимой.

– Вернемся к концерту. – Фабиан потер рукой гладко выбритый подбородок. – Я хочу, чтобы ты вместе со мной встречала гостей и еще объявляла имена выступающих. Ты заслужила это право, Лаура.

Его голос обладал мощной магической силой и очаровывал Лауру подобно тропической лунной ночи. Рука Фабиана коснулась ее шеи. Девушка таяла от его прикосновений, ей казалось, что она теряет способность удерживать равновесие.

Лаура понимала: надо отодвинуться от него, установить какую-то дистанцию между ними, чтобы показать, что она не собирается, как сбитое ветром яблоко, падать прямо к нему в руки. Но почему-то никак не могла себя заставить сделать это.

– Я всего лишь исполняла свою работу, – тихо промолвила Лаура. – И, наверное, лучше не прикасаться ко мне так… Кто-нибудь может увидеть.

– Я сделал тебе предложение, Лаура. Ты считаешь, что когда люди узнают об этом, они удивятся моему желанию дотронуться до тебя?

Ответ был неожиданным и провокационным, и Лаура наконец нашла в себе силы отойти от него на пару шагов.

– Ты сам сказал, что твое предложение носит деловой характер, а теперь ведешь себя так, словно предлагаешь настоящий брак.

– Когда мы поженимся, это будет во всех отношениях настоящий брак.

– Правда? У меня сложилось другое впечатление. – Дрожа, Лаура отвернулась от него, чтобы он не успел заметить блеснувших в ее глазах слез. Он, возможно, уверен, что сможет жить без любви, но она думает по-другому. После того, что ей пришлось пережить, ей хотелось настоящего чувства. – И потом, ты рассуждаешь так, будто я уже приняла решение и согласилась на твое предложение. Но это не так!

– Прости, если тебе показалось, что я оказываю на тебя давление. – Фабиан положил ей руки на плечи и повернул к себе лицом. – Я подожду твоего ответа, как мы и договаривались.

Прозрачные занавески на дверях вздыбились от внезапного порыва ветра, и воздух стал еще плотнее.

– Мне кажется, что ночью будет дождь, – пробормотала Лаура, чувствуя, как по телу разливается жар, потому что Фабиан вновь приблизился к ней. – Может быть, даже гроза.

Прикосновения Марка никогда не вызывали в ней таких чувств, даже в начале замужества. А уж в конце… она вообще едва могла выносить его прикосновения…

– Если ты боишься грозы, моя спальня прямо по коридору, недалеко от твоей, Лаура.

– Я не боюсь грозы. – Лаура вновь отодвинулась от него и провела рукой по волосам. – Что-то я устала, надо идти спать. Увидимся утром.

– Кстати, тебе понадобится красивое элегантное платье для завтрашнего дня… Я попросил своего хорошего друга, он работает дизайнером одежды в Милане, чтобы он прислал тебе несколько нарядов на выбор. Думаю, что не ошибся с размером.

– Не надо было этого делать! – Лаура чувствовала, как лицо заливается краской от одной только мысли, что он изучал ее фигуру и прикидывал размер.

– Нет, надо. Этот вечер – яркое светское событие, и я не допущу, чтобы хозяйка вечера было одета во что-то другое, кроме платья от кутюр.

– Да, но нужно было сказать об этом раньше, Фабиан. Мне не совсем нравится идея моего присутствия на вечере, не говоря уж о том, чтобы встречать гостей и объявлять участников концерта. Этого я никак не ожидала!

– Похоже, ты очень настойчива в своем желании спрятаться! – Голос Фабиана стал сердитым, он нахмурился. – Твое тело, твой талант… Что еще ты пытаешься скрыть от меня, Лаура?

Немедленно подумав о том, почему Марк разбил их машину в ту страшную ночь, Лаура почувствовала, как похолодела ее кровь и задрожали руки.

– Спокойной ночи, Фабиан. – Она прошмыгнула мимо него, и он не успел остановить ее.