Текст книги "Побежденный холостяк"

– О да.

– А вот и Франческа! Ну разве не очаровательна?

– Чао, Марко. Ты все-таки явился.

Мужчины повернулись, чтобы приветствовать хозяйку дома. Темноглазая брюнетка, в белом платье, с густо подведенными бровями и алой помадой на губах, подошла к Марко и расцеловала его в обе щеки, а потом взяла за руки – как отметила Грейс, почти собственническим жестом.

– Чудесно выглядишь. Много ли сердец успел разбить за последнее время, после того как разделался с моим?

Грейс с замиранием сердца ждала ответа.

– Нет. И сомневаюсь, что хоть у одного мужчины достанет сил разбить твое сердце, Франческа.

Грейс взглянула на Франческу и поразилась той печали, которую увидела в ее глазах, устремленных на Марко. Интересно, он чувствует то же самое? Она уже собиралась отступить на шаг, но тут он повернулся к ней и за руку притянул к себе, улыбаясь:

– Грейс, рад вам представить Франческу Беллини, очаровательную хозяйку вечера и звезду высокой моды. Франческа, это Грейс Фолкнер.

– Рада с вами познакомиться, Грейс. – Франческа мимоходом пожала ей руку.

Грейс читала в ее лице какие угодно эмоции, кроме радости. Было очевидно, что она и Марко когда-то были вместе, и она бы предпочла, чтобы это по-прежнему было так. И это осознание заставило Грейс усомниться в том, что вечеринка будет удачной.

Тут подоспел Линкольн и обнял свою партнершу за талию, туго перетянутую белым ремнем с золотой пряжкой. Интересно, как она вообще может в этом дышать? Грейс обрадовалась, что одета намного более комфортно.

Значит, неформальная вечеринка? Грейс взглянула на аккуратно подстриженный газон, сбегавший к сверкающему невдалеке озеру, по которому царственно скользила пара лебедей. Потом она обернулась, чтобы кинуть взгляд на небольшую группу гостей, одетых так, словно они собрались на прием в Букингемском дворце.

Все это производило впечатление богатства, о котором обычные люди не могут даже мечтать, поскольку не способны это себе представить. Последним штрихом стали звуки известной композиции Вивальди в живом исполнении струнного квартета. Грейс захотелось подойти поближе к музыкантам и просто наслаждаться их игрой. «Вот это, – подумала она, – настоящая роскошь».

Она взглянула на своего спутника и по выражению его лица поняла, что и он с бульшим удовольствием насладился бы музыкой, а не обществом хозяев вечеринки.

Это ощущение заставило ее простить ему то, что он привел ее на вечеринку, в роли хозяйки которой выступает его бывшая девушка.

– Музыканты играют где-то неподалеку? – с улыбкой обратилась Грейс к хозяину дома.

– Да-да, моя милая, они прямо вон там, у фонтана, – рассеянно ответил тот.

– Звучит просто чудесно. Марко, не подойти ли нам поближе?

Франческа сразу же поддержала эту идею, однако Грейс успела заметить вспышку ревности в ее глазах. По пути Грейс спросила:

– Надеюсь, вы не возражаете, что я лишила вас общества столь очаровательной дамы?

Марко остановился как вкопанный. Грейс с удивлением повернулась к нему. Он произнес:

– Мы с Франческой уже пять лет не вместе. Она для меня – просто знакомая, с которой я время от времени сталкиваюсь в обществе. И насколько мне известно, она вполне счастлива в отношениях с Робертсом. Ее всегда прельщала популярность.

– Она очень красива.

– Ну и что?

– Честно говоря, я не очень понимаю, зачем вы привели меня на вечеринку, где хозяйничает ваша бывшая девушка. Конечно, между вами ничего нет, но…

– Я же сказал – между мной и Франческой давно все кончено. Надеюсь, теперь мы можем оставить эту тему?

Грейс нахмурилась, чувствуя себя виноватой в том, что портит ему настроение.

– Хорошо.

Внезапно Агилар взял ее за руки и притянул к себе. Она чувствовала тепло его тела сквозь тонкую ткань рубашки. Он поглядел на нее сверху вниз и произнес:

– Знаешь что… я знаю только один хороший способ заставить женщину ничего не говорить. – Он улыбнулся одной из своих обворожительных улыбок и поцеловал ее.

Ее губы раскрылись в ту же секунду, и его язык нежно проник в ее рот. Грейс пришлось крепко прижать его к себе, чтобы не упасть – голова закружилась, и ноги словно превратились в желе. Она почувствовала, как горячая волна поднимается в ее теле.

Марко нежно провел ладонью по ее щеке и отстранился:

– Я хотел, чтобы ты ничего не говорила, но теперь я сам почти потерял дар речи. Ты сводишь меня с ума, Грейс. – Он сам поражался тому, насколько это правда.

Его сердце оглушительно стучало, и сейчас он жалел только об одном – что был так настойчив и уговорил Грейс поехать на вечеринку. Если бы они были сейчас дома, вдвоем, вполне вероятно, что он бы добился поставленной цели отправиться с ней в постель…

Марко обнял Грейс за талию. Кажется, физический контакт с ней становился необходим ему как воздух, особенно после этого поцелуя. Он до сих пор ощущал на губах его вкус.

– Ну что же, продолжим наш путь? Однажды я слышал этот квартет в Милане, в Ла Скала…

Некоторое время спустя, когда они, сидя рядом, наслаждались «Временами года» Вивальди, от группы гостей отделился кто-то с предложением прогуляться. Грейс заверила Марко, что ничуть не расстроится, если он покинет ее на некоторое время, и он встал и присоединился к компании.

Грейс прикрыла глаза, чтобы позволить музыке течь сквозь нее. Это было словно глоток воды в жаркий летний день. Однако девушка наслаждалась не только чудесными звуками, но и воспоминанием о недавнем поцелуе с Марко.

Она беспокоилась, что после расставания с Крисом любой подобный контакт с мужчиной будет ей неприятен, но оказалось, это вовсе не так. Она сама поразилась тому, какое удовольствие испытала. Даже сейчас воспоминание об этом заставило ее задрожать от желания.

Когда музыка остановилась, Грейс открыла глаза и вздрогнула от неожиданности: прямо перед ней стояла маленькая рыжеволосая девочка. Ее кожа была бледной и нежной, но девчушка, в отличие от Грейс, не забыла прихватить соломенную шляпу от солнца.

– Как тебя зовут? – спросила девочка, склонив голову набок и изучающе глядя на Грейс огромными зелеными глазами.

– Меня зовут Грейс, – улыбнулась девушка, – а тебя?

– Я – Синди Мак-Робертс. Я здесь со своим папой, он кинозвезда.

Грейс огляделась вокруг, но не заметила рядом других детей. Неужели малышка здесь одна? Наверное, ей не очень-то весело.

– Ну что ж, Синди, я очень рада с тобой познакомиться. – Грейс протянула руку, однако малышка не обратила на это внимания.

– А ты снимаешься в кино? Я никогда о тебе не слышала.

– Все верно, потому что я не снимаюсь в кино.

– А что тогда ты делаешь?

– Я работаю в благотворительном фонде в Лондоне. Мы помогаем детям.

– Наверное, это ужасно скучно!

Грейс понимающе улыбнулась:

– На самом деле это очень даже интересно. Мы помогаем детям, у которых совсем нет родителей и о которых некому заботиться. Когда они становятся счастливыми, это очень радостно.

Веснушчатое личико Синди вдруг посерьезнело.

– Получается, что ты любишь детей?

– Конечно, очень люблю.

– А вот мой папа нет. Он считает, что дети – это помеха. Но я скоро отсюда уеду. Вообще-то я живу с мамой в Нью-Йорке.

Грейс стало ее жаль. Это ужасно, когда собственный отец считает тебя помехой. Вдруг девушка заметила, что Синди держит в руке теннисный мячик.

– А тут разве нет других детей, с которыми можно поиграть?

– Не-а. Мой папа говорит, что одного ребенка вполне достаточно, и Франческа тоже так думает. Она тоже не любит детей.

Грейс поднялась и одним движением скинула сандалии:

– Не поиграть ли нам в мячик, как ты считаешь?

Личико Синди оживилось.

– Конечно, давай поиграем!

– Отлично. Только нужно найти лужайку, где мы не натолкнемся ни на кого из гостей.

– Пойдем, я знаю такое место! – Синди схватила Грейс за руку и потащила в сад.

Глава 6

Марко повсюду искал Грейс, но, казалось, она испарилась. Он успел встретиться и поговорить с несколькими людьми, и некоторые их предложения вполне его заинтересовали, – но никто из них не смог захватить его внимание так, как Грейс. Он был зол и раздражен оттого, что не мог найти ее, – ну неужели было так трудно просто подождать у фонтана?

Он спросил нескольких гостей, не встречали ли они привлекательную блондинку в красно-белом платье, но они покачали головой, и встревоженный Марко направился к воротам. Мигель и Хосе о чем-то вполголоса разговаривали возле машины.

– Вы не видели мисс Фолкнер? – спросил Агилар.

– Она вон там, где сосны, – показал рукой Мигель. – Играет с дочкой сеньора Робертса.

– Ах, ну конечно. – Марко слегка развеселился. Похоже, у Грейс есть специальные локаторы, которые автоматически находят детей, нуждающихся в помощи. Сам он даже не знал, что у Линкольна есть дочь, – тот никогда о ней не упоминал. Очевидно, он был не самым заботливым отцом.

Марко вдруг подумал, что среди его знакомых Грейс – единственная, кто может вот так запросто пойти поиграть с незнакомым ребенком вместо того, чтобы производить впечатление на гостей противоположного пола. А ведь на таких вечеринках тесно от знаменитостей.

– У сеньориты Фолкнер очень доброе сердце, – заметил Мигель.

Марко подумал, что он мог бы и промолчать.

– В любом случае я пойду поищу ее. А вам советую раздобыть что-нибудь выпить. Очень жарко, не так ли?

– Да, сеньор.

– И прекратите вы ухмыляться!

– Да, сеньор.

Марко сердито пожал плечами и направился к деревьям, где мелькало яркое платье Грейс и огненно-рыжие волосы девочки.

Грейс упала на одно колено, пытаясь поймать теннисный мячик, но тот укатился куда-то в сторону. Синди с восторгом захлопала в ладоши:

– Я выиграла, я выиграла!

– В школе надо мной все из-за этого смеялись, – с улыбкой произнесла Грейс. И тут она увидела Марко, который молча наблюдал за ними, стоя в стороне. Она радостно ему улыбнулась: – О, кто к нам пришел! Как все прошло?

Марко почувствовал, что еще немного – и он глупо ухмыльнется, как влюбленный старшеклассник. Но усилием воли он сдержался:

– Как всегда. Несколько деловых разговоров, ничего интересного. Как еще может пройти «все», если твой собеседник – президент Государственного банка Португалии!

– О, ну конечно. Особенно если он такой же напыщенный индюк, как один мой знакомый.

Марко сначала опешил, но потом все же обратил внимание на смех в ее голосе. Он двумя шагами подошел к ней и крепко схватил за запястья, подтягивая к себе.

– За такое тебя следует немедленно наказать, – произнес он хрипловатым голосом.

На лице девушки вдруг отразился неподдельный ужас, и Марко сразу же отпустил ее, не понимая, что происходит.

– Я пошутил! – сказал он. – Грейс, что с тобой? Ты ведь обычно понимаешь шутки.

– Да, конечно, – выдавила Грейс, но беззаботное веселье, царившее здесь минуту назад, исчезло, и Марко чувствовал, что он этому виной.

Светлые волосы Грейс в беспорядке рассыпались по плечам, сама она была разгоряченной после игры с девочкой. Марко невыносимо хотелось запустить пальцы в эти волосы, а потом поцеловать ее так же страстно, как там, у фонтана.

– Прости, что напугал тебя. Я не хотел. Я пришел сказать, что столы уже накрыли. Ты ведь, наверное, проголодалась?

Но на самом деле он боялся, что Грейс не захочет больше оставаться в его обществе после того, что сейчас произошло. Она серьезно пошатнула его веру в собственную неотразимость – а еще в то, что он всегда с легкостью получает все, что захочет. В случае с ней эта уверенность уже сослужила ему плохую службу.

Но, к его неописуемому облегчению, она сказала:

– Конечно, я очень проголодалась. Синди прихватим с собой? К слову, она дочь мистера Робертса, вы разве не знакомы?

– Нет, не довелось. – Марко улыбнулся девочке. У той были яркие зеленые глаза – очевидно, от матери. Ее черты совершенно не напоминали Линкольна Робертса. Марко подал ей руку: – Рад с тобой познакомиться, Синди. Меня зовут Марко.

– Марко Агилар?

Бизнесмен удивленно поглядел на нее:

– Да, это я.

– Папа говорил, что ты очень важный человек. И очень богатый. Он велел мне хорошо себя вести.

Марко через силу улыбнулся, но на деле чувствовал раздражение. Слова девочки подтвердили то, что он всегда знал и так – что люди общаются с ним из-за его богатства и связей, а не потому, что им приятно его общество. Годами он спокойно мирился с этим, но в последнее время чувствовал, что его богатства и положения недостаточно, чтобы быть счастливым.

– Мы с Грейс собираемся перекусить. Пойдешь с нами?

– Нет, спасибо. Я пойду в свою комнату. Спасибо, что поиграла со мной, Грейс! Ты не против пойти с мистером Агиларом?

Марко ухмыльнулся.

– Как ты полагаешь, Грейс, я не утащу тебя в кусты, чтобы съесть? – спросил он, моля Бога, чтобы на ее лице не появилось выражение панического ужаса.

– Ну конечно, все будет хорошо, Синди. Мистер Агилар – мой хороший друг, я могу на него положиться.

– Ну тогда пока! – Девочка помахала рукой и убежала.

– Она порой довольно колючая, но на самом деле очень милая, – сказала Грейс, надевая сандалии. – Но ее отец уделяет ей не слишком много внимания, как мне показалось.

Марко подумал, что, скорее всего, так и есть.

– Вы хорошо провели время, правда?

– Иногда полезно вспомнить, каково быть ребенком. Взрослые чересчур серьезны.

– Не всем приятно вспоминать о детстве. Тебе повезло. – Марко прикусил язык, но было уже поздно. Он почувствовал, что краснеет. Раньше он никогда не говорил ни с кем о своем детстве. – Давай-ка поедим и найдем какое-нибудь прохладное местечко, – быстро сменил тему Агилар. – Ты, того и гляди, получишь солнечный удар.

Грейс совершенно не обращала внимания на то, что ест. Столы просто ломились от изысканных блюд, но девушку они мало интересовали. С того самого момента, как Марко проговорился о том, что не у всех детство было счастливым, Грейс терзали невысказанные вопросы. Марко Агилар – человек, у которого, казалось бы, есть все, чего можно желать. Он очень богат и всемирно известен. Но теперь она знала, что в глубине его темных глаз гнездится множество переживаний, и ей хотелось помочь ему, разговорить, как-то утешить.

Однако она не могла забыть ужас, который испытала, услышав его слова: «За это тебя следует наказать!» В тот вечер Крис сказал что-то очень похожее. Марко просто пошутил, но эта шутка пробудила в ней ужасные воспоминания, и теперь она снова сомневалась, сможет ли когда-нибудь без страха оставаться с мужчиной наедине. А ведь рано или поздно это случится.

Грейс искренне обрадовалась, когда Марко предложил вернуться на виллу. Она честно пыталась поддерживать разговоры за столом, однако скоро стало ясно, что между ее миром и миром всех прочих гостей лежит бездонная пропасть и преодолеть ее невозможно. Она была неспособна всерьез обсуждать личные яхты, самолеты и парижскую моду. Собственно, ей скорее было жаль всех этих людей – их жизни настолько пусты, что им не о чем говорить, кроме как о вещах и о собственном желании приобрести еще больше вещей.

В машине они оба молчали. Грейс размышляла о том, что не удивится, если Марко передумает относительно своего предложения. Она убедительно продемонстрировала, что ни капли не походит на людей из его мира и совершенно не вписывается в их круг. И ей было грустно оттого, что она не оправдала его ожиданий.

– Марко?

Их взгляды встретились, и бизнесмен улыбнулся мягкой понимающей улыбкой:

– Только не говори мне, что ты передумала. Я понимаю, тебе было неуютно на этой шикарной вечеринке, и я сделал глупость, что вообще притащил тебя туда. Отныне ты сама будешь выбирать, куда нам идти и что делать. И пусть тебя ничто не ограничивает.

Грейс была поражена до глубины души.

– Я думала, после сегодняшнего ты не захочешь иметь со мной дела… – Она виновато пожала плечами. – Ты ведь наверняка заметил, что в компании этих людей я – белая ворона.

– И слава богу, Грейс! Но если ты думаешь, что в тебе нечем восхищаться, ты ошибаешься. Думаешь, почему все эти люди из кожи вон лезли, хвастаясь перед тобой своими яхтами и дорогостоящими хобби? Они хотели произвести на тебя впечатление. И когда у них это не вышло, они почувствовали себя уязвленными. Они завидовали.

– Завидовали? Чему?

– Твоей способности просто быть собой. Твоей простоте. Ты излучаешь такое спокойствие и красоту, которых у них нет. И рядом с тобой они осознают, что это невозможно купить за их деньги. – Марко пристально посмотрел на Грейс: – И если ты думаешь, что я готов добровольно от всего этого отказаться, ты ошибаешься!

После жаркого дня вода в бассейне казалась восхитительно прохладной. С каждым широким взмахом Грейс ощущала, как напряжение, скопившееся в ее теле, отступает и возвращается мир и покой. Марко с энтузиазмом поддержал ее идею искупаться – оказалось, что у него на вилле есть чудесный бассейн, расположенный в той части сада, где она еще не бывала. Грейс обрадовалась собственной предусмотрительности – она захватила купальник. Марко сказал, что в гостевых комнатах наверху есть несколько – на случай, если они понадобятся кому-то из гостей, но Грейс предпочитала свой собственный. Он был темно-синего цвета и полностью закрытый. На самом деле в нем Грейс чувствовала себя безопасно. Безусловно, он не демонстрировал достоинств ее фигуры – но для Грейс сама мысль об этом была невыносима.

На горизонте появилась Иньес, которая сообщила Марко, что его ожидает важный звонок. Грейс вздохнула с облегчением – в его отсутствие она могла спокойно переодеться и нырнуть в воду.

Через какое-то время она легла на спину в воде, удерживаясь на плаву легкими движениями рук, и полностью расслабилась.

– Ты похожа на русалку, которая всплыла со дна моря, чтобы показать человечеству, что магия и красота существуют!

От неожиданности Грейс погрузилась в воду и всплеснула руками, чтобы удержаться на плаву. Марко сидел на краю бассейна, обняв руками колени, его лицо было спокойным и умиротворенным. Грейс вдруг страшно смутилась: разве могла она чувствовать себя иначе рядом с этим эталоном мужской красоты?

– Думаю, я скорее напоминаю мокрую курицу, – ответила она, отбрасывая мокрые волосы, лезущие в глаза.

– Не прибедняйся. Ничего подобного.

– Ты-то всегда выглядишь безупречно. Думаю, даже самая уверенная девушка рядом с тобой должна чувствовать некоторую неловкость.

– Значит, безупречно?

Прежде чем Грейс успела что-то сообразить, Марко вскочил, сбросил обувь и прямо в одежде бросился в бассейн. Подплыл к ней и остановился в нескольких сантиметрах, с улыбкой ожидая ее реакции.

– Ты сумасшедший… – пискнула Грейс.

– Я так чувствую себя рядом с тобой.

Его руки нежно легли на ее бедра, и они слились в страстном поцелуе.

Глава 7

Марко ничуть не жалел о внезапном порыве, заставившем его прыгнуть в бассейн. Близость Грейс, такой обворожительной в мокром обтягивающем купальнике, заставляла его сходить с ума от страсти и желания оказаться рядом с ней. Казалось, если он будет целовать ее достаточно долго, то вполне способен забыть собственное имя. И то, что она – такая добрая, чистая и бескорыстная – получает удовольствие от общения с ним, заставляло Марко чувствовать себя лучше, чем он есть. Его детство, его бизнес – все это было подобно плаванию в заливе, полном акул, а теперь судьба подарила ему золотоволосую русалку, чтобы напомнить, что в человеческой жизни есть еще кое-что, кроме денег и успеха.

Марко опустил лямки ее купальника, чтобы обнажить небольшую грудь с изящными темными сосками. Он втянул один из них в рот, нежно щекоча его языком, а рукой лаская другой. Грейс, застонав, запустила пальцы в его волосы, крепче прижимая голову Марко к своей груди.

Через несколько секунд он с трудом оторвался от нее, чтобы впиться в ее губы еще одним страстным поцелуем, но его сердце упало, когда, поймав его взгляд, Грейс вдруг в панике отстранилась. На ее лице не было выражения ужаса, как тогда в саду – но на нем не было и выражения страсти. Она натянула купальник и чуть отодвинулась.

– Что случилось? – Марко заглянул ей в глаза.

– Ничего, просто… Это слишком быстро.

Марко шепотом выругался. Это его вина – он слишком форсировал события. Но он просто не мог больше ждать…

Он увидел, как по ее щеке медленно сползает слеза. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Марко вдруг понял, что она просто боится. Очевидно, какой-то мужчина плохо с ней обошелся – возможно, угрожал ей или причинял боль. Внутри его волной поднялась ярость: как какой-то ублюдок смел прикоснуться к такой, как Грейс!

Марко нежно провел ладонью по ее лицу:

– Все в порядке, милая. Я не буду ни к чему тебя принуждать, если ты сама не захочешь. Я обещаю. Ты расскажешь мне, почему тебя так пугают мужчины?

Рука Грейс по-прежнему покоилась у него на талии. Девушка заглянула в его темные глаза. Она была уверена, что Марко никогда не попытается сделать то же самое, что Крис. Поэтому ничего не случится, если она ему расскажет.

Она не боялась, что Марко поведет себя агрессивно – но ей было невероятно трудно довериться мужчине после того, что она пережила. Поцелуи и прикосновения Марко сводили ее с ума, но само ее тело противилось тому, чтобы позволить ему получить желаемое. Даже несмотря на то, что сама Грейс хотела того же самого.

Она сделала глубокий вдох:

– Мой бывший парень пытался меня изнасиловать.

Марко выругался по-португальски:

– Ты вызвала полицию? Его арестовали?

– Он был очень пьян… Нет, я не звонила в полицию. Я была так счастлива, что мне удалось его остановить.

– Это было давно?

– Два года назад.

– И с тех пор у тебя не было мужчины?

– Нет. – Она покраснела.

Марко протянул руку и погладил ее по щеке:

– Ты так красива и желанна, Грейс. Я не хочу, чтобы воспоминания об одном животном, которое даже недостойно зваться мужчиной, мешали тебе получать наслаждение.

Грейс кивнула, завороженная нежностью в его голосе. Марко не разозлился, что она прервала их ласки, а отреагировал на ее эмоции с пониманием. Она чувствовала, как его доброта и забота обволакивают ее, словно шелковая сеть – невесомая, но из которой так сложно вырваться.

– Я пытаюсь выбросить из головы то, что было, но это нелегко…

Марко слегка сжал ее плечи:

– Понимаю. Я не привык откладывать, и меня невыносимо тянет к тебе, но я готов ждать. Потому что ты стоишь ожидания.

– Может быть… попробуем еще раз позже? – неуверенно предложила Грейс.

Марко медленно кивнул, а затем впился в ее губы легким дразнящим поцелуем. Напоследок он нежно укусил ее за нижнюю губу и произнес:

– Возможно. Но прямо сейчас мне нужно переодеться. Сейчас-то, уж наверное, я сам похож на мокрую курицу? Скоро явится моя секретарша, и нужно будет обсудить с ней последние события в компании. Я не могу полностью запускать дела. Вон там в шкафчике – халаты и полотенца. А вот за этими деревьями – раздевалка с душем и феном. Подожди меня в патио, Иньес принесет тебе что-нибудь выпить. Я скоро буду.

Марко выбрался из бассейна, снял с себя мокрую одежду, совершенно не смущаясь Грейс, вытерся полотенцем, а потом, обмотав его вокруг бедер, отправился в дом.

Грейс казалось, она на всю жизнь запомнит очертания его мускулистого смуглого тела. При мысли об этом в глубине поднялась горячая волна, и Грейс поневоле представила, чем могли бы закончиться их объятия в бассейне, если бы не… Девушка глубоко вздохнула и поплыла к другому краю бассейна.

Снова облачившись в свое длинное платье, она высушила волосы и поправила легкий макияж. К тому времени, когда она босиком направилась в сторону патио, солнце уже стало садиться. Она остановилась, чтобы посмотреть, как лучи солнца пронизывают деревья сада и прорезают яркое синее небо. Грейс вдруг ощутила мучительное желание, чтобы рядом был Марко, чтобы они наслаждались этой красотой вместе, – и странную пустоту оттого, что его нет.

Через какое-то время она отправилась дальше, размышляя о том, как, интересно, выглядит его сек ретарша, и надеясь, что она не задержит его слишком надолго. Она как раз направлялась по облицованному мрамором коридору в гостиную, когда услышала, как Иньес открывает парадную дверь. Грейс изумилась, услышав английское произношение. Гостья тепло приветствовала экономку, и Грейс обрадовалась, что секретарша Марко явно сделана не из того теста, из которого были все эти блистающие женщины на званом вечере Франчески Беллини.

Грейс захотелось увидеть лицо обладательницы этого чудесного голоса, и она отправилась обратно по коридору. Достигнув его конца, она увидела миловидную русоволосую женщину средних лет. Одетая в простой, но элегантный светло-серый костюм, женщина несла темно-коричневую папку. Она излучала такую доброжелательность и спокойствие, как будто ее ожидала не серьезная рабочая встреча с боссом, а чашка кофе с друзьями.

Она все еще улыбалась и говорила с Иньес, когда заметила присутствие Грейс. Сначала в ее взгляде скользнуло удивление, но она быстро овладела собой и улыбнулась:

– Вы, должно быть, Грейс? – Она протянула руку. – Меня зовут Мартина, я секретарь Марко.

Ее рукопожатие было мягким, но крепким, и Грейс улыбнулась в ответ:

– Приятно познакомиться. Вы издалека ехали?

– О нет! – засмеялась Мартина. – Я живу тут же, в отеле. Дела забрасывают Марко в разные уголки света, и я всегда езжу с ним. Он не знает ни минуты передышки – ну и я, соответственно, тоже. Но сейчас, поскольку он устроил себе отпуск, у меня тоже будет несколько дней свободы от забот. Я собираюсь навестить свой домик в Лондоне – это так редко случается, и я так рада, что могу поехать туда!

– Я тоже родом из Лондона, – произнесла Грейс.

– Знаю, Марко говорил мне. Он также сказал, что вы недавно вернулись из Африки.

– Да, это правда. Я работаю в благотворительном фонде.

– Я так восхищаюсь вами, Грейс! Не так уж много молодых красивых женщин выберут подобного рода карьеру. И очень зря, скажу я вам!

– Это был несложный выбор. Эти дети платят такой безусловной любовью за вашу любовь, что это стоит любых трудностей.

– Ну что ж, теперь я знаю, кому сказать спасибо за неожиданные каникулы. Марко это пойдет только на пользу. Вы знаете, он ведь практически никогда не отдыхает.

Открылась дверь, и в коридор вышел предмет обсуждения собственной персоной. Грейс заметила, что при виде их он слегка нахмурился.

– Мартина, здравствуй. Я не знал, что ты уже пришла. В отеле все в порядке?

– Да, конечно. Персонал отеля готов являться по мановению моего пальца, хоть они и не обязаны этого делать.

– Я смотрю, вы уже познакомились? – Марко бросил на Грейс один короткий взгляд, но она ощутила себя так, как будто ее ударило током. – Ну что ж, приступим к делам. – Он приоткрыл дверь кабинета. – Иньес, принесите нам кофе.

– Да, сеньор.

Экономка отправилась на кухню, Мартина в последний раз улыбнулась Грейс и скрылась за тяжелой дверью. Марко шагнул к Грейс, и ей пришло в голову, что сейчас он гораздо больше напоминает кинозвезду, чем Линкольн Робертс когда-либо. В джинсах и черной футболке, которая оттеняла его бронзовую кожу, черные глаза и темные волосы, он прямо-таки излучал мужскую силу и привлекательность. Грейс ощутила внутри горячую волну. Он нежно приподнял ее подбородок:

– Ты нашла все необходимое?

– Твоя раздевалка у бассейна оборудована лучше, чем ванная комната какого-нибудь шикарного отеля! Хотя мне особенно не с чем сравнивать.

Марко усмехнулся:

– Хочешь, я устрою тебе экскурсию.

– Нет, что ты, я даже и не думала об этом.

– Однако мне это кажется неплохой идеей… поразмышляй на досуге.

– Я лучше поразмышляю о том, что Мартина совсем заждалась тебя в кабинете. Она очень приятная, к слову.

– А еще очень собранная и умелая. Я же говорил тебе – у меня работают лучшие из лучших. – Марко заглянул ей в глаза.

Грейс молча вглядывалась в его лицо, думая о том, что скоро они останутся здесь только вдвоем.

Шепотом он произнес:

– Я скоро присоединюсь к тебе. Это не займет много времени.

По дороге в патио Грейс не переставала молиться о том, чтобы встреча и впрямь не слишком затянулась. После знакомства с Мартиной она почувствовала себя лучше – та явно дала ей понять, что восхищается ее образом жизни и не сомневается в ее благотворном влиянии на Марко.

Грейс вдохнула полной грудью вечерний воздух и принялась наблюдать, как на небосклоне угасают последние лучи солнца.

Огни в патио зажглись сами, как только окончательно стемнело, и странным образом месяц и звезды в вечернем небе сделались ярче. Налетел прохладный бриз, и Грейс почувствовала легкую дрожь. Да и воздух больше не был таким душным. Она пожалела, что у нее нет с собой платка или палантина. Однако утром ей бы даже не пришло это в голову.

Приподнявшись в кресле, она взглянула сквозь стеклянные двери на гостиную. И вдруг почувствовала неуверенность. По-хорошему, ей бы следовало вернуться домой. Может, встреча вернет Марко в рабочий настрой и он больше не захочет тратить с ней драгоценное время?

Тут она вспомнила его взгляд в коридоре и поняла, что ведет себя глупо, однако все никак не могла отделаться от видения круглосуточно занятого делами человека, каким он обычно был. Было довольно странно ощущать сострадание к человеку, которого все окружающие воспринимали как максимально успешного, добившегося всех возможных привилегий. Все думают, что его нужды не походят на нужды обычного человека – ему никогда не хочется побездельничать или отдохнуть, его не интересуют семья и отношения… Но иногда, когда Марко поднимал забрало, Грейс видела, что в нем тоже живет одиночество и жажда любви. И это заставляло ее горячо ему сочувствовать.

– Сеньорита? – Иньес стояла в дверном проеме между патио и гостиной. – Сеньор Агилар велел передать вам, что он будет уже совсем скоро. Кроме того, он приказал мне принести вам что-нибудь освежающее. Я накрыла стол во внутреннем саду. Прошу вас, следуйте за мной.

Грейс прошла за улыбчивой экономкой в гостиную и затем по мраморному коридору, через просторный вестибюль – в уютный дворик, где росли лимонные деревья. В укромном уголке стоял небольшой кованый столик, на котором были разложены различные закуски, а также стоял большой графин с красным вином и два бокала. Вокруг были развешаны небольшие фонарики, внутри которых горели настоящие свечи. Ветра здесь совсем не чувствовалось, и воздух был теплым, почти как днем. Единственным звуком, который нарушал здесь тишину, было стрекотание цикад.

Грейс повернулась к Иньес с широкой улыбкой на лице:

– Здесь так чудесно! Спасибо вам большое!

Женщина выглядела очень польщенной.

– Наслаждайтесь, – произнесла она и удалилась.

Но насладиться не получилось. Грейс честно пыталась съесть что-нибудь, но почти не ощущала вкуса, потому что ее терзало мучительное чувство беспокойства оттого, что Марко так долго не было. Время словно остановилось. Через некоторое время Грейс начала паниковать. Может, Мартина принесла плохие новости? Грейс уже почти было решила отправиться на поиски Марко и убедиться, что все в порядке, как он наконец появился в дверном проеме, заросшем красной бугенвиллеей.