Текст книги "Синий сумрак"

Облизнув губы, она положила карточку обратно в книгу и, глядя в обеспокоенные глаза Сторми, заявила:

– Хороший выбор. Почитаем вместе.

– Ладно.

– Но сначала давайте-ка поедим, а? Я умираю от голода.

Сторми слабо улыбнулась:

– Я тоже. – Она раскрыла меню, но Макс никак не могла отделаться от мысли, что подруга его даже не читает.

Глава 16

С той первой ночи Максин не удавалось завлечь Лу в постель. Прошлую ночь она провела одна в своем номере, и Лу не предпринял ни единой попытки изменить ситуацию, хотя по мешкам под глазами на следующее утро она догадалась, что он почти не спал. Разве он не понимает, что сон его будет гораздо крепче и слаще, сжимай он ее в своих объятиях? Но нет, он предпочел всю ночь ходить из угла в угол, прислушиваясь к малейшему шороху. Время от времени он проверял, заперта ли дверь ее номера. Макс отлично понимала его действия, потому что вела себя схожим образом по отношению к Сторми. Черт побери, может, им просто нужно спать всем в одной комнате, чтобы сэкономить время и сберечь душевные силы?

Но Лу по-прежнему хранил молчание. Поэтому Макс, выйдя из машины, отправилась в собственный номер, а не в его, в очередной раз убеждаясь, что гроза давно миновала. Небеса прояснились, лишь кое-где видны были редкие облачка, и ветер почти совсем утих. Максин предложила добыть лодку и плыть исследовать остров, несмотря на приближающуюся ночь, но Лу возразил, что именно этого шага вампир от них и ожидает.

Черт побери.

Часы показывали 12:03, когда Макс услышала звук закрывающейся двери. Это означало, что она задремала. Она готова была дать себе хорошего пинка за такую непростительную оплошность.

Чуть приоткрыв свою входную дверь, она выглянула наружу и увидела Сторми, пересекающую стоянку. Девушка была босой, на ней была надета лишь тонкая ночная сорочка голубого цвета, колышущаяся от легкого ветерка. Куда она, черт побери, направляется? Точно не к припаркованным машинам. Она завернула за угол мотеля и скрылась из вида.

На Максин были свитер и шорты. Она поспешно схватила одеяло с кровати, потому что так было быстрее, чем доставать из шкафа плащ и ботинки. Набросив одеяло на плечи, она поспешила на улицу. Проходя мимо двери Лу, она на мгновение остановилась, задумавшись о том, чтобы постучаться, но решила прежде выяснить самостоятельно, что происходит.

За мотелем не было ничего примечательного. Там стоял большой контейнер для мусора да вилась тоненькая полоска тротуара. Далее простирался дикий луг, заканчивающийся у кромки веретенообразных деревьев вдали.

Сторми шла по пояс в траве, направляясь к деревьям. Максин с силой сглотнула, пожалев, что не разбудила Лу. Теперь уже слишком поздно. Если она вернется назад, то рискует потерять из виду подругу. Сбросив одеяло с плеч, она поспешила за Сторми, которая уже скрылась среди деревьев. Максин подумала о том, что одеяло послужит опознавательным знаком на случай, если она не вернется назад. Она хотела окликнуть подругу, но рассудила, что в данной ситуации это не лучшее решение, ведь говорят же, что не следует резко будить человека, который ходит во сне. С неохотой Макс отдала себе отчет, что боится своим криком привлечь внимание кого-то еще.

– Вот черт! – Девушка с трудом пробиралась вперед, то и дело наступая на колючие сучки или острые камешки. Спотыкаясь, она шагала дальше, стараясь избегать или перепрыгивать невидимые опасности, поджидающие ее на лесной подстилке, хотя в темноте почти ничего не видела.

У Сторми подобных проблем не возникало. Движения ее были плавными и уверенными, словно она интуитивно чувствовала, куда лучше поставить ногу, или вовсе не обращала внимания на недружелюбные ветки, хлещущие по лицу и царапающие босые ступни.

Максин, продираясь сквозь подлесок, понимала, что она одна производит больше шума, чем все лесные обитатели, вместе взятые. Сторми же, напротив, шла совершенно бесшумно, хотя Макс подозревала, что звук шагов подруги просто тонет в производимом ею самой треске. Все с большим трудом удавалось ей держать Сторми в поле зрения.

Внезапно подруга исчезла, растворилась в воздухе.

Максин изо всех сил напрягала глаза, вглядываясь в темноту, но не сумела ничего различить. Она поспешила вперед, к тому месту, где только что стояла девушка, и тут совершенно внезапно лес закончился. Макс едва успела затормозить, выскочив на крутой берег, отвесно уходивший вниз, к кромке воды. Склон был покрыт грязью и полностью лишен какой бы то ни было растительности. На берегу у лежащей на боку лодки распростерся на песке смутный человеческий силуэт.

– Сторми!

Максин бросилась вниз. Склон оказался очень скользким, из-под ног в разные стороны разлетались камешки. Она подалась назад, чтобы восстановить равновесие, но не сумела. В следующую секунду она уже катилась вниз, обдирая спину и колени, тщетно пытаясь затормозить руками и ступнями, чтобы замедлить падение. Оказавшись внизу, Максин поднялась на ноги и поспешила к тому месту, где лежала ее подруга. Ночная сорочка Сторми насквозь промокла, и волны мягко накатывали на берег, касаясь ее ног. Опустившись перед ней на колени, Макс принялась трясти Сторми за плечи:

– Сторми? Милая? Ну же, просыпайся. – Приподняв верхнюю часть туловища девушки, Макс изучающе всматривалась в неподвижные черты ее лица. Не вызывало сомнений, что Сторми тоже упала со склона. Уж не сломала ли она себе шею? – Сторми! Ради всего святого, поговори со мной!

– Она жива. Нет никаких причин для паники.

Максин резко вскинула голову, заслышав низкий мужской голос и инстинктивно понимая, что он не принадлежит ни Лу, ни Джейсону. В следующее мгновение она увидела его, стоящего на берегу. Волны омывали его ступни, морской ветер развевал длинные черные волосы. Из-за облаков выглянула луна, осветившая его лицо – то же самое лицо, которое она видела на рисунках его жертв.

Инстинкт самосохранения приказывал ей отступить назад, но она этого не сделала. Наоборот, она подошла ближе, закрывая собой Сторми.

– Тебе бы лучше убраться отсюда подобру-поздорову, – заявила она.

Вампир удивленно поднял брови:

– Это проявление мужества или глупости?

– И того и другого вместе. А теперь проваливай, пока не пришли мои друзья и не насадили тебя на кол. – Говоря это, Максин мучительно ощущала собственное бессилие. У нее не было при себе никакого оружия, чтобы противостоять ему.

– Насадить меня на кол? Какая забавная мысль. – Он сделал шаг вперед.

Она поспешно схватила самый большой камень, до которого могла дотянуться.

– Расслабься, Максин Стюарт. Тебе не хуже моего известно, что твои друзья не придут, а камень не причинит мне никакого вреда.

– Мне известно также, что тебе будет адски больно, если я размозжу тебе череп этим камнем. – Она повыше подняла свое оружие. – Отойди назад.

Вампир бросил взгляд на Сторми, и глаза его расширились.

Макс тоже посмотрела на подругу, хоть и опасалась даже на секунду терять противника из виду. Глаза Сторми были открыты. И они были глубокого черного цвета и блестели в лунном сиянии.

Она неотрывно смотрела на вампира.

– Prinţ meu, – пробормотала она, а затем ее страшные глаза воззрились на Максин и на камень, который она сжимала в руке.

Прошипев что-то еще на непонятном языке, Сторми рывком села и, изогнувшись всем телом, схватила Макс за ноги и дернула, повалив подругу на землю. Затем она навалилась на нее всем телом, царапаясь и кусаясь, как дикая кошка. Максин пыталась прикрыться руками, но это не помогало. Сторми продолжала атаковать ее, крича:

– Tarfa! Sterge-o că-t~i traq us şut in cur![10]10
  Уходи скорее прочь, а я разделаюсь с этой стервой! (рум.)


[Закрыть]

Вампир в ответ рявкнул одно-единственное слово:

– Stai![11]11
  Прекрати! (рум.)


[Закрыть]

К несказанному удивлению Макс, Сторми замерла, затем повернула к нему голову. В глазах ее стояли слезы.

– Dragostea cea veche îti sopteste la ureche, – произнесла она, протягивая к мужчине руку. – Prinţ meu.

На мгновение Макс показалось, что вампир возьмет ее за руку, но тут Сторми лишилась чувств и, скатившись с нее, упала на берег.

– Что это, черт побери, означает? – спросил вампир угрожающе тихим голосом, не отводя глаз от Сторми. – Что за игру вы тут затеяли?

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Она больна. Все, что я хочу сделать, – это оказать ей помощь.

– И ты полагаешь, я должен во все это поверить? – продолжал он. – Где она научилась этим словам?

Максин часто заморгала:

– Хочешь сказать… что понимаешь ее? Что она сказала?

Вампир вздохнул и почти повернулся к Максу спиной, но она схватила его за руку.

– Что она сказала? – настойчиво повторила она.

– Она назвала тебя стервой и велела мне уходить, пока она расправится с тобой.

Макс вздрогнула и крепко зажмурилась.

– Еще она добавила: «Старую любовь нельзя забыть». – Голос его смягчился, и он посмотрел на Сторми. – Я вовсе не идиот и сразу понял, что это какая-то уловка, – добавил он.

– Мне вообще-то все равно, что ты думаешь, – заявила Макс, склоняясь над своей лучшей подругой и осторожно касаясь ее лица.

– Отойди в сторону, – скомандовал вампир.

– Если ты полагаешь, что я позволю тебе хоть пальцем ее коснуться, ты глубоко заблуждаешься, приятель.

– У тебя не хватит сил самой поднять ее на этот холм. – Он положил ей на плечо холодную сильную руку. – Если бы я хотел причинить тебе зло, ты уже давно была бы мертва.

Максин пристально воззрилась на него:

– Что ты сделал с девочками? Где Делия и Джейни?

– Они в порядке. Хочешь повидаться с ними?

Это предложение ошеломило Максин настолько, что она лишилась дара речи.

– Приплывайте ко мне на остров, вдвоем, – сказал он, кивком указывая на Сторми. – Но без провожатых и непременно ночью. – Он медленно улыбнулся. – Полагаю, вы уже поняли, что я не позволю вам попасть на мой остров в дневное время.

– Так и знала! – воскликнула Макс, обводя взглядом окрестности. – Это твоих рук дело, да? Ты выманил Сторми ночью, загипнотизировал ее…

– Приходи ночью. И ее приводи. Тогда я отпущу девочек.

– Я сумею найти способ освободить их, так и знай. Но играть будем по моим правилам, а не по твоим. Понял?

Он пожал плечами:

– К чему мне утруждать себя переговорами с какой-то смертной? Я заберу девушку с собой прямо сейчас. Тебе не удастся меня остановить, Максин Стюарт. La revedere.[12]12
  До свидания! (рум.)


[Закрыть]

Макс встала между ним и Сторми. Он собрался было отодвинуть ее в сторону, и она прошипела:

– Ах ты, сукин сын!

– Руки прочь от нее! – раздался крик откуда-то сверху.

Вампир удивленно повернулся на голос, и Лу налетел на него, словно разъяренный бык. Они оба упали на землю и, сцепившись, принялись кататься по ней.

– Лу, не надо! – воскликнула Максин. – Будь осторожнее! Это же…

Теперь мужчины поднялись на ноги и стояли лицом друг к другу. В воздухе что-то сверкнуло, и она заметила в руке у Лу нож.

– Ты мне не ровня, смертный, и тебе это отлично известно.

– Может, и так. Но я нанесу тебе такую рану, что не скоро забудется. – Лу сделал выпад вперед и ударил ножом.

Максин задохнулась от того, с какой скоростью и силой был нанесен удар. Лезвие вошло глубоко, и вампир отклонился назад, зажимая рану на плече. Из-под его пальцев струилась кровь.

– Проклятье!

Лу лишь пожал плечами:

– Вставай в позицию, продолжим бой. Я бросаю тебе вызов. Ты, конечно, истечешь кровью, но мне-то что за дело?

– Ты знаешь о нашем виде слишком много, и ты представляешь опасность, – прорычал вампир.

– Верно подмечено, – сказал Лу. – Твой ход, приятель.

Глаза вампира сузились, он кивнул:

– Ты достойный противник – для смертного. Мне будет жаль убивать тебя.

– На том и порешим.

– Присмотри за той, что зовется Сторми. Я хочу обнаружить ее в добром здравии, когда стану забирать ее у тебя. Закончим в другой раз.

Лу кивнул в знак согласия, и в следующий момент вампир исчез, с нечеловеческой скоростью двигаясь на юг вдоль побережья.

С трудом передвигая ногами, вязнущими в мокром песке, Лу двинулся к Максин, на ходу складывая и пряча в карман большой нож. Она сама подбежала к нему и бросилась на шею.

– Боже, Лу, он же мог убить тебя.

– Хвала вотуму доверия. – Он крепко обнял ее, затем отстранил от себя и внимательно осмотрел с головы до ног, убирая с лица выбившиеся пряди волос. – Макс, что этот негодяй сделал с тобой?

Она покачала головой:

– Это не он, а Сторми.

– Сторми? Сторми тебя так отделала? – не поверил Лу.

Как отделала? – про себя поинтересовалась Максин. Она действительно каждой клеточкой тела ощущала боль, но представления не имела о том, как выглядит со стороны.

– Ну а еще я упала с этого треклятого склона.

Лу склонился над Сторми и поднял ее на руки.

– У меня такое чувство, что и тебя тоже нужно нести в мотель на руках, – заявил он, направляясь на север вдоль береговой линии и высматривая менее крутой подъем.

Максин не отставала от него. Лу заметил покоящуюся на песке лодку.

– Одной проблемой меньше, – пробормотал он. – Уверена, что с тобой все в порядке, Макс?

– Да, Лу, все хорошо. Правда. – В действительности с каждым следующим шагом ей становилось все хуже. Уровень адреналина пришел в норму, исчезла необходимость драться. Она положила руку ему на плечо. – Поверить не могу, что ты атаковал вампира, чтобы защитить меня, – уже второй раз, между прочим. Тебе не хуже моего известно, какие они сильные.

Он лишь пожал плечами:

– Но и слабые их места мне тоже известны. Они чувствуют боль во много раз острее, чем люди. Если нанести им рану, они истекут кровью.

Макс кивнула:

– Ему придется крепко-накрепко перетянуть свой порез, если он собирается дотянуть до рассвета.

Лу скривился.

– Уж с этим он справится, не сомневаюсь. Во время дневного сна парень полностью исцелится, и придется начинать все сначала.

– Я так понимаю, мои возражения в расчет все равно не будут приняты, да?

Они отыскали тропинку, которая, извиваясь среди деревьев, привела их прямо к парадной двери мотеля. По дороге Лу ни на секунду не спускал глаз с Максин. Видно было, что он очень сердит.

Они остановились перед дверью номера Сторми.

– Подожди-ка, у меня есть ключ, – заявила Максин, распахивая настежь дверь собственной комнаты и исчезая внутри. С каждым ее шагом боль в теле становилась все сильнее. Найдя ключ, она поспешила открыть комнату Сторми.

Лу внес девушку внутрь и положил ее на кровать.

– Ее ночная сорочка мокрая, – заметил он.

– Я ее переодену, – сказала Макс, подходя к постели. – Иди спать, Лу. Дальше я сама справлюсь.

– Вздор! У тебя вид такой, словно ты разозлила дикого кота, милая. Давай-ка быстро осмотри свою подругу, а потом наступит твой черед.

Максин медленно улыбнулась и уже открыла было рот, чтобы дать провокационный ответ, но Лу приложил палец к ее губам, прежде чем она успела вымолвить хоть слово.

– Просто делай, что тебе говорят, Макс.

– Уже делаю.

Она вытащила из комода футболку и, вернувшись к постели, осторожно сняла со спящей девушки мокрую сорочку. Надев на нее футболку, она принесла из ванной полотенце, чтобы стереть с ее ног песок и грязь. Потом она также с осторожностью и очень тщательно ощупала конечности Сторми, выискивая сломанные кости, ссадины или порезы. Не менее тщательно она осмотрела и голову подруги, но не обнаружила повреждений. Наконец, она накрыла ее одеялом.

– Думаешь, с ней все в порядке? – спросила Максин.

Лу кивнул:

– Дыхание незатрудненное, пульс ровный. Если она умудрилась так отделать тебя, сильно сомневаюсь, что с ее здоровьем что-то не так. А вот о тебе я действительно беспокоюсь.

– Уверена, все не так плохо, как кажется.

– Я так не думаю, милая. Идем.

– В твою комнату?

– Там есть аптечка. – Он протянул ей руку, и она подала свою. Кожа ее пестрела царапинами.

– Черт, все и правда хуже, чем я полагала.

Он кивнул. Когда Максин споткнулась, он привлек ее ближе к себе, обняв за талию. Закрыв за собой дверь комнаты Сторми, он повел Макс в собственный номер.

Лу сразу же препроводил девушку в ванную и, усадив ее на край ванны, раскрутил краны и заткнул сливное отверстие затычкой.

– Я вся покрыта песком и грязью, да?

Он отрицательно покачал головой:

– Нет, но к завтрашнему утру ты покроешься синяками. Горячая ванна несколько поправит ситуацию. Ты только посмотри на свои ступни! – Говоря это, Лу встал на колени и принялся осматривать подошву ее ноги, которая зудела так, словно Макс наступила на ежа. – Раздевайся, полежи в водичке, – предложил он. – Не торопись. А когда закончишь, можешь надеть это, – сказал он, кивнув в сторону висевшего на двери фланелевого клетчатого халата. – Хорошо?

Максин покорилась неизбежности того, что ванну она будет принимать в одиночестве. Лу ушел, отметила она про себя, но дверь он закрыл не до конца, предоставляя ей таким образом некоторую долю уединения, хотела она того или нет.

Сняв свитер и шорты, Максин вступила в горячую воду, полностью растворившись в клубящемся пару. Ощущения в целом были приятными, хотя в некоторых местах кожа саднила. Она откинулась назад, не выключая воду, и уровень ее поднимался выше, достигнув ей до плеч. Когда вода подобралась к ее шее, девушка наконец завинтила краны, но только из опасения, что в противном случае она устроит потоп. Закрыв глаза, она почувствовала, как боль постепенно уходит, отступает под натиском тепла.

В голове ее царил хаос мыслей. Она вспоминала то, как бесстрашно Лу бросился на вампира. Если это не доказательство его любви к ней, подумала Макс, то она не знает, что тогда можно таковым считать. А Сторми одержима демонами, если можно так выразиться. Кажется, ей становится хуже. Нужно непременно найти способ помочь ей. И вампир тоже занимал мысли Максин. Она никогда его прежде не видела и не знала его имени, все, что у нее было, – это его изображения. Возможно, если она разошлет их… черт, ни у кого из ее знакомых вампиров нет факса. Что этот подонок делает с Делией и Джейни? И зачем ему понадобилось, чтобы они со Сторми вдвоем посетили его остров?

Затем, ответила она себе, что ему нужна Сторми. Он сам сказал об этом. Между вампиром и ее подругой словно электрические искры проскакивали, она не могла этого не почувствовать.

Горячая вода оказала свое благотворное влияние, и все мысли в голове Макс растворились, она полностью расслабилась и закрыла глаза. Разум ее притупился, зато ощущения обострились. Боль ушла, забрав с собой все волнения дня, а вода бережно вымыла песок из многочисленных порезов и царапин на коже.

Лу решил, что вода в ванной, должно быть, совсем остыла, и, подойдя к приоткрытой двери, позвал Максин по имени. Она не ответила, и он осторожно заглянул в щелочку.

Девушка лежала в воде, откинув голову назад и закрыв глаза. Одна рука ее свесилась на пол, и на гладкой влажной коже уже проступили черные и фиолетовые синяки. Кончики ее волос также были мокрыми.

– Макси? – произнес он чуть громче.

Никакой реакции. Лу решил бы, что она притворяется, если бы не был с ней давно знаком. Не то чтобы она не могла выкинуть подобную штуку с ним. Очень даже могла, и глазом не моргнув. Но только не сегодня ночью.

Вздохнув, он вошел в комнату, мысленно приказывая себе не смотреть на девушку. Взяв с полки большое полотенце и выставив его перед собой, как щит, он двинулся вперед, стараясь сосредоточиться лишь на лице Максин.

Его прием сработал бы, но он был всего лишь смертным мужчиной из плоти и крови.

Он посмотрел.

Максин лежала на боку в воде, словно новорожденная богиня. Ноги ее были согнуты в коленях и упирались в стенку ванны, поэтому его глазам предстало зрелище ее крутых бедер и тонкой талии. Ее груди искушали его, ее тонкая ключица манила прикоснуться к ней, провести пальцем. А шея! Она была воистину великолепна. В это мгновение Лу осознал, почему вампиры так заинтересованы именно в яремной вене. Уж точно не из-за сильного тока крови здесь.

Он подошел ближе и вытащил затычку из ванны. Вода начала с шумом вытекать через воронку, а Лу не отрываясь глядел на девушку. Он решил досыта насмотреться на нее и поставить на этом точку. Проблема заключалась в том, что на Максин просто невозможно было насмотреться досыта.

Когда вода слилась и от холода кожа девушки покрылась гусиной кожей, а соски затвердели, Лу нагнулся и, накрыв полотенцем, вытащил ее из ванны. Ткань мгновенно пропиталась влагой, к тому же она неплотно прилегала на спине. По пути в спальню Лу сорвал с крючка полотенце и, ловко действуя одной рукой, расстелил его на кровати и положил на него Максин.

Она слегка приоткрыла глаза, но не пошевелила даже пальцем, чтобы помочь ему. Лу сам продел одну ее руку в рукав халата. Проделав то же самое с другой рукой, он запахнул у нее на груди полы халата и, завязав пояс, вытянул из-под халата мокрое полотенце.

– Как ловко ты умеешь извлечь обнаженную женщину из ванны и уложить в постель, даже не взглянув на нее, – улыбнулась Максин.

– Я старался изо всех сил, Макси, – ответил он, – но даже я не сильно преуспел в этом искусстве.

Она заморгала, сначала смущенно, затем удивленно, но Лу не дал ей времени прокомментировать свое замечание.

– Пойду принесу аптечку, – сказал он.

– Мне бы больше понравился укол морфия и глоток чего-нибудь горячительного.

– А аспирин и пиво тебя не устроят?

Она кивнула:

– Звучит божественной музыкой для моих ушей.

Лу отправился в ванную. К тому времени как он вернулся назад, Макс уже лежала под одеялом, а халат валялся на полу. Прочтя выражение его лица, она отбросила покрывало в сторону.

– Я похитила у тебя футболку. Халат был влажным, а я замерзла.

– Все в порядке.

– Видел бы ты себя со стороны, когда вошел в комнату и подумал, что я лежу под одеялом голая.

Хмыкнув, он присел на краешек кровати, протягивая девушке две таблетки аспирина и стакан воды.

– А еще что у тебя есть?

Он улыбнулся. Боже, Макс всегда удается развеселить его, вне зависимости от обстоятельств. Он протянул ей тюбик согревающего геля.

– Он без запаха, но действует так же хорошо, как и тот, что с запахом.

– Ты возишь с собой согревающий гель? – удивленно произнесла Макс, глядя на него своими пронзительными зелеными глазами. – Изобрел новый способ убедить меня, что ты совсем дряхлый старик?

– Время от времени старые ранения дают о себе знать.

– Да? Что за ранения? Схлопотал пулю по долгу службы?

Он бросил на нее косой взгляд:

– Перевернись-ка на спину.

Она повиновалась. Откинув одеяло к ее ногам, Лу поднял полу футболки. Выдавив на ладонь немного геля, он потер его между руками, чтобы согреть, а затем стал массировать ей спину. Кожа у девушки была упругой и гладкой, и ему доставляло удовольствие касаться ее. Мужское естество его пробудилось ото сна.

Лу почувствовал, как мускулы Максин расслабляются, дыхание становится глубже.

– Какие у тебя нежные руки, – сказала она. – Так ты расскажешь мне, что произошло? Как ты получил свои ранения?

Теперь Лу массировал ее плечи.

– Я тогда был новобранцем, стоял на посту на скоростной автостраде. Мимо меня пронесся парень на скорости семьдесят пять миль в час. Я, как положено, включил сирену и световое оповещение и поехал за ним, вынудив его съехать на обочину. Затем я вышел из машины и подошел к нарушителю со стороны водителя.

– Что случилось потом? – спросила Макс, глядя на него через плечо широко раскрытыми глазами.

– Потом меня зацепил пикап размером с танк. Так мне, по крайней мере, показалось. – Лу принялся растирать ей поясницу.

Максин молниеносно перекатилась на спину, и руки Лу оказались у нее на животе, очень мягком и податливом. Ему понравилось это ощущение, но руки он все же убрал.

– Почему ты никогда прежде не рассказывал мне об этом, Лу? Боже, сколько мы уже с тобой знакомы?

Он пожал плечами:

– Несколько лет.

– Почти десять. И я всегда считала нас друзьями.

– Мы и есть друзья.

– Так почему я только сейчас узнаю о таких важных событиях в твоей жизни?

– Возможно, потому, что только сейчас я чувствую к этому склонность.

Она заморгала. Лу смотрел на нее сверху вниз, читая в выражении ее лица невысказанный вопрос: «Почему сейчас?» Она хотела знать, означает ли это что-то особенное, не является ли намеком на то, что он готов к продолжению отношений на более серьезном уровне?

В действительности он ничего такого не имел в виду, просто не хотел оскорблять ее чувства.

– Так где обещанное мне пиво? – спросила Макс.

Лу выглядел удивленным. Тем не менее он поднялся, подошел к стоящему на столе кулеру, вытащил две банки пива и, открыв их, передал ей одну. Девушка села на постели, опираясь спиной на груду подушек.

Лу выпил пиво и снова взял тюбик с мазью, осознавая, что это самая неубедительная, грубая и жалкая игра, в которую ему когда-либо доводилось играть, потому что нанести крем на ноги, в отличие от спины, она могла и сама, без его помощи. И ей это было так же хорошо известно, как и ему.

Лу не сомневался, что Максин непременно воспользуется этим против него, тем не менее он убрал одеяло, обнажив ее ноги. Глядя на покрытую царапинами кожу, он отложил обезболивающий гель и взял тюбик с обеззараживающей мазью.

– Насколько тяжело ты был ранен? – задала она следующий вопрос.

Указательными пальцами Лу наносил мазь на ссадины и порезы.

– Сломанное бедро и три ребра, а также вывих плеча.

Он украдкой взглянул в лицо Максин. Глаза ее были широко распахнуты.

– Мои раны зажили, и сейчас я в полном порядке.

– Ты еще легко отделался. Тот грузовик мог бы убить тебя.

– Думаешь, я этого не осознаю? – Он пожал плечами. – Давай-ка лучше вотрем тебе в ноги другую мазь. Будет жечь, но это поможет. А теперь… – Он приблизился к ней, взял за подбородок и пристально вгляделся в лицо, поворачивая ее голову сначала влево, затем вправо. – На шее есть несколько ужасных царапин.

– Неужели?

Он кивнул, запоздало осознав, что находится слишком близко от ее губ и вопрошающих глаз. Прочистив горло, он нанес еще немного мази на кончики пальцев и нежно провел по тонкой коже ее шеи.

Лу чувствовал себя в относительной безопасности до тех пор, пока Максин не запрокинула голову, закрыв глаза. Дыхание ее стало прерывистым. Он даже не заметил, что руки его замерли, пока она не открыла глаза.

Затем она оторвала голову от подушек и прижалась губами к его губам. Поцелуй ее был легким и мимолетным. Затем она поцеловала его еще и еще. Краткие дразнящие прикосновения ее рта лишь разжигали его аппетит, пока, наконец, он, сдаваясь, не обнял ее, скользнув одной рукой к талии, а другой к плечам. Притянув ее к себе, он впился в нее глубоким жадным поцелуем. Макс обняла его руками за шею и выгнулась ему навстречу всем телом, отчего Лу вспыхнул огнем.

Когда он поднял голову, чтобы перевести дух, она прошептала:

– Не смей приводить причины, по которым мы не можем быть вместе, Лу, или я застрелю тебя из твоего собственного пистолета.

Он уставился на нее, чувствуя неотвратимое влечение, страстно желая ее.

– Не думай ни о чем, – продолжала Макс. – Есть только мы вдвоем, здесь и сейчас. Не вспоминай о будущем, не сожалей о прошлом. Никаких требований, ожиданий или сожалений, клянусь тебе.

Он знал, что она действительно говорит, что думает, но знал также и то, что она сильно заблуждалась.

Макс выпрямилась и принялась покрывать горячими поцелуями его шею и плечи.

– Бога ради, Лу, люби меня, пожалуйста, – чуть слышно сказала она.

Мысленно он придумал миллион причин отказа, но в действительности не мог допустить подобного самоотречения. С тех пор, как увидел ее обнаженной в ванне.

Он дрожал от желания и от осознания того, что совершает самую ужасную в жизни ошибку – но, тем не менее, он погладил ее по щеке и снова накрыл ее рот своим.

Он почувствовал, что она улыбается, скользя руками по его торсу и расстегивая пуговицы его рубашки, чтобы уничтожить эту преграду между их телами. Когда ее руки коснулись его кожи, он ощутил небывалый восторг.