Текст книги "Бывший любовник"

ГЛАВА 9

Джейк взял напитки у бармена, повернулся и чуть не наткнулся на Алису. Но ведь только что она стояла рядом с Клаем. Алиса улыбалась, но глаза ее были грустными. «Наверное, Клай чем-то обидел ее», – решил Джейк, передавая ей вино.

– Ты спросила, почему Клай скрывал свою роль при покупке твоей фирмы?

– Спросила. Но он ответил, что это была выгодная сделка для «ТриТех», а я бы отказалась, если бы узнала, это он здесь работает.

– И ты ему поверила?

– Не знаю. Он казался искренним.

– Это его сильная сторона.

Джейк был убежден, что Клай солгал. Дюваль просто использовал свое положение в корпорации в личных целях.

– А что это за брюнетка? В черном платье? – спросил он, решив сменить тему.

– Ее зовут Мари Уинстон. Она в близких отношегиях с Клаем, – буркнула Алиса.

– В близких? В сексуальном плане?

– А можно быть в близких отношениях как-то иначе? – огрызнулась Алиса, раздраженная тем, что Джейк коснулся неприятной для нее темы.

Он придвинулся к ней, не устояв перед искушением подразнить.

– Разве мы с тобой не в близких отношениях?

– Ты же знаешь, что я имела в виду. И перестань пялиться на мою грудь.

– По-моему, то, что хотят спрятать от нескромных взглядов, прикрывают. Почему женщины поступают наоборот?

– Ты когда-нибудь бываешь серьезным?

– Всегда. Я ужасно серьезен. Объясни мне, зачем надевать такое платье, а потом говорить мужчине, чтобы он не смотрел? Мы всего лишь люди, знаешь ли, а не святые.

Алиса в ответ закатила глаза.

– Ладно, объяснишь мне это в следующий раз, – смягчился Джейк. – Почему ты решила, что они любовники?

– Женшины всегда замечают такие вещи. – Алиса маленькими глотками пила вино, наблюдая, как Клан разговаривает с Мари и Невилем. – Достаточно посмотреть ей в глаза.

– Мне недостаточно, но спасибо, что рассказала.

Алиса повернулась к Джейку:

– Знаешь, хотя Клай и не признался мне, зачем он все это затеял, но все-таки это была хорошая идея – прийти сюда. Спасибо тебе.

Джейк смутился:

– Я не знал, что мы нарвемся здесь на Равель. Извини, мне надо было это предвидеть.

– Зато худшее позади, и мне стало легче. Теперь мне не нужно бояться встречи с Дювалями.

Алиса грустно улыбнулась, и Джейк только сейчас догадался, как ей трудно. Она смело выбрала на сегодняшний вечер красное платье, которое привлекало к ней внимание, и казалась вполне спокойной. Джейк и не подозревал, что у нее такая сильная воля.

– Сюда идут Гордон и Хетти Лекруа, – предупредил он Алису.

Она повернулась к выходу на террасу и увидела их. Алиса прожила в семье Лекруа десять долгих и несчастных лет. И не имела с ними никаких контактов с того дня, как Гордон позвонил ей и запинаясь объяснил, что Феб будет неприятно видеть Алису на своей свадьбе, поэтому они не посылают ей приглашения.

Если бы ей не было так обидно, она бы рассмеялась. Неужели кто-то из них считал, что она придет? Зачем? Чтобы посмотреть, как ее любимый женится на другой?

«Хетти не сильно изменилась», – решила Алиса. Тот же пшеничный цвет волос, та же осанка и гордая посадка головы, словно она все еще королевой карнавала едет по городу на праздничной колеснице.

Светлые волосы Гордона поседели и поредели, вокруг глаз и губ образовались морщинки. Унылый облик. Слабый, забитый муж-подкаблучник. Алиса знала, что это Хетти заставила его позвонить и сказать, чтобы она не приходила на свадьбу Феб. Когда Алиса жила с ними, он старался быть с ней дружелюбным, но Хетти быстро пресекла это.

– Кажется, она тебя заметила, – сказал Джейк.

Хетти окинула Алису гневным взглядом и покраснела от злости. Затем дернула мужа за рукав и принялась что-то нашептывать ему на ухо. Алиса расправила плечи. Она не позволит себя запугать.

Сначала Гордон смотрел на нее, как на привидение, потом улыбнулся. Казалось, он рад ее видеть.

– Ну один из них вполне ничего, – заметил Джейк.

– Гордон сам по себе не злой, а вот Хетти…

– Самая настоящая сука, – закончил ее мысль Джейк. – Я один раз с ними обедал, когда мы покупали компанию Клая. Наверное, мой отец хотел произвести на них впечатление. Зачем ему это, я никогда не понимал.

– Чтобы войти в светское общество? Стать своим?

К ним подошел Гордон, за ним, опустив глаза, следовала Хетти. Несколько любопытных следили за их встречей, но большинство гостей толпились вокруг губернатора.

– Здравствуй, Алиса! – сказал Гордон. – Как давно мы не виделись. Ты приехала погостить или…

– Я Джейк Уильямс, помните меня? – перебил Джейк, протягивая руку. – Миссис Лекруа, вы замечательно выглядите.

Хетти подняла глаза.

– Спасибо, – процедила она.

– Я вернулась насовсем, – решительно сказала Алиса.

– Это хорошо, я очень рад, – ответил Гордон

Хетти открыла рот от удивления. Кое-что изменилось за эти годы, если Гордон осмеливается иметь собственное мнение, не скрывая его от жены.

– Гордон, разве ты забыл, что из-за этой гадины мы лишились нашего внука? – прошипела Хетти, стараясь не повышать голос, и утащила его в сторону.

– Что ж, это было забавно, – сказал Джейк.

Интересно, показалось бы ему забавным провести десять лет под одной крышей с Хетти Лекруа. Может ли боль, которую испытывает ребенок, закалить его и сделать нечувствительным к ударам судьбы? Наверное, может. Алиса выдержала встречу с Лекруа легче, чем ожидала.

– И как раз, когда мы решили, что все развлечения уже позади, оказалось, что шоу продолжается.

Джейк указал Алисе на направляющихся к ним Феб и Уайта.

– А какие отношения у тебя были с Уайтом? – спросил он.

– Лучше, чем с Феб. Хетти настояла, чтобы его отправили в военное училище, но не потому, что он плохо себя вел. Он был нормальным мальчишкой, просто ей мешал шум и беспорядок, который он создавал. По крайней мере, когда бывал дома, он со мной разговаривал.

Феб и Уайт были уже близко.

– Смотри-ка, похоже, они на тропе войны. Держись за воздух, – усмехнулся Джейк.

Он снова обнял ее за талию. Просто для моральной поддержки. Нет, нет, вовсе не потому, что ему хотелось щтронуться до нее.

Алиса смотрела прямо перед собой.

Джейк несколько раз встречался с Уайтом при покупке «Дюваль Энтерпрайзис». Уайт Лекруа владел бухгалтерской фирмой, которая вела дела нескольких крупных местных компаний, включая и компанию Дюваалей. Он казался вполне нормальным парнем, но до сих пор Джейк не обращал на него особого внимания, так что, кто знает.

– Привет, Алиса, давно не виделись, – поздоровался Уайт.

Алиса ответила, затем вмешался Джейк:

– Вы трое так похожи. Просто поразительно. Светлые волосы, голубые глаза, высокий рост.

– У нее не голубые глаза, – злобно сказала Феб. – Они у нее…

– Ну да, ты права, – перебил Джейк. – У Алисы гействительно совершенно необыкновенные глаза.

– А я выше, – глубокомысленно добавил Уайт, не сводя глаз с Алисы.

Феб так сжала губы, что они превратились в красную тонкую ниточку.

– Вы все трое высокие, – заметил Джейк, пытаясь разрядить обстановку. – Если на тебя, Уайт, надеть парик с длинными белыми локонами и подкрасить, ты точно сойдешь за Феб.

Неожиданно Феб ткнула в Алису пальцем и заявила:

– Я знаю, чего ты добиваешься, но у тебя ничего не выйдет.

– Чего же я добиваюсь? – спокойно спросила Алиса.

– Ты вернулась, потому что влюблена в Клая. Думаешь, что сможешь отнять его у меня. Но ты никогда…

– Да хватит, – резко перебил Джейк, прижимая Алису к себе. – Она влюблена в меня.

Это их доконало. Уайт закашлялся, а Феб потеряла дар речи.

– Это правда, – сказала Алиса. – Твой Клай мне абсолютно безразличен. Оставь его себе. Если только на него не позарится кто-нибудь еще.

Алиса выразительно посмотрела на Клая, который продолжал беседовать с Мари и Невилем.

– Кто эта женщина? – настороженно спросила Феб у брата.

– Понятия не имею.

– Милый, пойдем потанцуем, – улыбаясь предложила Алиса.

Джейк повел Алису к танцплощадке, продолжая обнимать за талию.

– Ну и ну! Никогда я еще не попадал в такую передрягу!

– Незачем было вмешиваться, – отрезала Алиса. – Я сама могу за себя постоять.

Джейк остановился и развернул ее к себе липом:

– Слушай, я на твоей стороне. Прекрати злиться.

– Хорошо, хорошо. Я только… Ну, ты все равно этого не поймешь.

Джейк поставил пустые бокалы на поднос проходившего мимо официанта. Музыканты заиграли новую мелодию, и они начали танцевать.

– Почему не пойму? – спросил Джейк. – Давай попробуем.

Алиса подняла голову:

– Можешь назвать это женской интуицией или еще как-то, но я считаю, что Феб знает, что случилось с ее ребенком.

– Но почему ты так решила?

– Сам посуди: в последний раз мы с ней виделись еще до рождения Патрика. Когда они с Уайтом подошли, я ждала, что она спросит о ребенке. Так бы на ее месте поступила я, да и любая другая женщина, если бы она действительно верила, что это я украла младенца. Вместо этого Феб велела мне держаться подальше от ее мужа.

– Я понял твою мысль.

– Ты согласен со мной? Только, ради бога, побудь немного серьезным. Если бы Патрик был твоим сыном?

Джейк задумался. Он не знал, почему развелись его родители, и не помнил то время, когда отец жил с ними. Макс появился в жизни Джейка только девять лет назад. После тяжелого сердечного приступа Макс решил, что его империи нужен наследник и отыскал брошенного сына.

– Если бы это был мой ребенок, я до сих пор искал бы его.

Алиса внимательно посмотрела на него – слишком горячо это прозвучало.

– Я хочу нанять частного детектива и…

– Ты это уже делала, – перебил ее Джейк. – Почему ты думаешь, что на этот раз результат будет другой?

Танец закончился, но Джейк не отпустил Алису.

– Музыка больше не играет, – произнесла она, нетерпеливо переступив с ноги на ногу.

– Не двигайся. Я думаю. Ты меня сбиваешь с мысли. – Джейк удерживал ее за талию. – Я знаю человека, который может тебе помочь. Это Рубин Санчес. Он работал в ФБР.

Алиса отстранилась, и Джейку пришлось убрать руки. Он незаметно посмотрел на ее грудь.

– Прекрати!

– Что? – невинно переспросил Джейк. – А, ты опять об этом. Я говорил тебе, что ты потрясающе выглядишь?

Алиса улыбнулась. В первый раз она улыбнулась ему по-настоящему – тепло и радостно.

– Спасибо, – сказала она. – Спасибо тебе за все. Вернее, почти за все.

– Что опять не так?

– Зачем ты сказал им, что я в тебя влюблена?

– А разве нет?

– А ты подумай.

– Дай себе немного времени, Алиса. Ты еще будешь по мне с ума сходить, вот увидишь.

– С чего ты взял, что я вообще собираюсь с тобой общаться?

– Наверное, ты мазохистка.

И тогда она рассмеялась. Беззаботно и весело. Может быть, у него все-таки есть надежда?

– Дорогой, случилось что-то ужасное, да? – спросила Мари у Клая, заглядывая ему в глаза, когда Невил отошел к бару за напитками.

– Что ты имеешь в виду?

– Неужели ты забыл? Данте сказал мне, что он тебя предупредил. «Из праха вышел, в прах пойдет. Господь не примет – дьявол возьмет». Что-то ужасное…

– Хватит, Мари. Разве можно верить в такие глупости?!

Но по ее лицу Клай видел, что она верит. Мари серьезно верила в ясновидение. Клай смотрел мимо Мари на танцующих Джейка и Алису. Что же между ними происходит?

– Я скучаю по тебе, Клай, – тихо сказала Мари. Она достала из сумочки карточку и незаметно опустила в карман его пиджака.

– Я снимаю домик на Джули-стрит. Здесь мой адрес и телефон.

Краем глаза Клай заметил, что Феб и ее братец наблюдают за ними и видели, как Мари сунула ему эту треклятую карточку. Теперь ему предстоит объясняться с Феб. Ну и черт с ней!

– Где ты познакомилась с Невилем? – спросил Клай.

– На презентации какого-то фонда. Он очень милый, только…

Клай не хотел слушать дальше. Она его больше не интересует. И уже давно. Он не собирается будить несбыточные надежды. С Невилем Мари будет хорошо.

А ему нужна только Алиса.

Удивительно, что она пришла сюда сегодня. Она стала такой храброй, не то что раньше, когда она всего стеснялась и смотрела на него, как на бога. Но Клай чувствовал, что может снова завоевать ее.

– Ты близко знаком с этой женщиной? – спросила Мари.

Клай понял, что молчит уже довольно давно. Мари проследила за его взглядом и прочла его мысли.

– Наша корпорация купила ее фирму, – уклончиво ответил Клан, мысленно торопя Невиля. Что он там копается?

– Она очень красивая.

Клай чувствовал, что теперь Мари ждет комплиментов от него, но не собирался ее развлекать – у него было слишком плохое настроение.

– Наверное, она родственница твоей жены? – предположила Мари.

– Да, она троюродная сестра Феб.

Наконец-то вернулся Невил. Клай взял у него свою порцию «Джонни Уокера», извинился и отошел.

Передвигаясь в толпе гостей и здороваясь с друзьями, он не выпускал из вида Джейка и Алису. Сначала они разговаривали серьезно, затем она весело рассмеялась. Клаю стало неприятно. Неужели он ревнует Алису к этому дуболому?

– Подожди минутку, Клай, – услышал он за спиной и, обернувшись, увидел Хетти и Феб. За их спинами торчал Уайт.

– Почему ты ничего не сказал мне об Алисе? – Феб говорила тихим скрипучим голосом, это совсем не напоминало ее обычное сексуальное воркование.

– Я не знал, что она здесь.

Это была полуправда. Он мог не знать, что Алиса приехала в Новый Орлеан; но он и не подозревал, что она появится здесь.

– Это ты купил ее фирму? – спросила Хетти.

– Корпорация наняла консультанта, чтобы провести сделку. Я был слишком занят, а Джейк отдыхал в Южной Америке.

Клай не любил оправдываться, но рано или поздно объясниться бы пришлось, так уж лучше сейчас, чем дома, где Феб устроила бы истерический припадок.

– Ты должен был остановить их! – прошипела Феб.

– Остановить Джейка Уильямса? Да ты шутишь! Клай намеренно пытался представить дело так, словно покупка «Росси дизайн» – идея Уильямса. Он многозначительно указал на Джейка с Алисой.

– Ты зря привязалась к Клаю, – поддержал его Уайт. – Эти двое любят друг друга, Джейк же сам тебе сказал. Поэтому он и купил фирму Алисы.

Клай был потрясен. Они любят друг друга? Когда это они успели? Джейк совсем не в ее вкусе.

– Ну и что мы будем с ней делать? – спросила Хетти.

– Ничего, – ответил Клай. – Лучше всего оставить ее в покое.

– Думаю, мы с ней будем не часто видеться, – сказал Уайт. – Джейк редко появляется в обществе.

– Конечно, – с готовностью согласился Клай. – Он совсем не похож в этом на своего отца.

– Я должна поговорить с Равель, – объявила Хетти.

– Увидимся дома, – сказала Клаю Феб.

Он собирался допоздна пробыть в клубе «Мейфер», чтобы дать ей остыть, и встретиться с Феб толъко утром, но пока решил не говорить ей об этом. Клай молча смотрел им вслед, потом снова нашел взглядом в толпе Джейка и Алису.

Клай не мог поверить, что они любовники. Может быть, что-то произошло между ними во Флоренции? Он представил себе Джейка и Алису в постели и заскрипел зубами.

Он намного красивее Джейка. Уильямс просто грубый мужлан. Правда, женщины к нему липнут.

Надо действовать быстро, иначе шанс, которого он прождал столько лет, уплывет у него из-под носа.

ГЛАВА 10

– Спокойной ночи, – сказала Алиса Джейку, открывая калитку в сад.

– Я провожу тебя до дверей дома, – предложил он.

– Это то же самое, – возразила Алиса.

Она не собиралась с ним спорить, но подозревала, что он хочет поцеловать ее на прощание. Джейк так смотрел на нее… А может, ей это только показалось?

Все-таки Джейк ей нравился, хотя поняла Алиса это только сегодня, увидев его рядом с Клаем. Бывший любовник показался ей каким-то неестественным, фальшивым. Словно за его приятной внешностью и идеальными манерами прятался кто-то другой.

А Джейк производил впечатление прямого и решительного человека. Алисе нравилась его бойцовская стойка: ноги врозь, голова слегка наклонена, внимательные глаза контролируют пространство вокруг, ничего не упуская.

Но каким бы привлекательным он ни был, Джейк интересует ее только как друг. И Алиса не собиралась настраивать его на другую волну.

– Классное местечко, – сказал Джейк, осматриваясь, когда они вошли во двор. – Вот что мне нравится во Французском квартале. Никогда не знаешь, что увидишь за высокими стенами.

Они подошли к двери дома. Алиса открыла замок и повернулась к Джейку, чтобы проститься. Он наклонился и…

– Не смей! – успела выдохнуть Алиса, прежде чем он губами закрыл ей рот.

Она отреагировала мгновенно и бурно, как будто давно мечтала об этом поцелуе. Кровь бешено застучала в жилах, колени ослабели.

– Сейчас же отпусти меня, – заявила Алиса, как только снова получила возможность говорить.

– Не отпущу.

– Почему? – удивилась Алиса.

– Потому что я снова хочу поцеловать тебя.

– Ну нет.

Она попыталась вырваться, но Джейк был сильнее.

– Признайся, тебе понравилось, – серьезно сказал он.

Этого он от нее не дождется. Но когда Джейк наклонил голову, она не смогла заставить себя отвернуться. А когда их губы встретились, Алиса обняла его за шею. Это было прекрасно. Так ее еще никто не целовал.

Наконец Джейк отпустил ее со словами:

– Я весь вечер хотел этого.

Она должна была возмутиться, но не могла выговорить ни слова – у нее не хватало дыхания. Джейк наклонился, его теплый язык проник в ложбинку между грудями.

Алиса застонала и прижалась к нему. Желание – горячее, жгучее, безрассудное – заставило ее забыть обо всем.

Джейк оторвался от нее и улыбнулся:

– На вкус ты не хуже, чем на вид.

– Ты…

Дверь неожиданно открылась, и на пороге появилась тетя Тео:

– Алиса, это ты?

– Да. Я иду, тетя. Только попрощаюсь…

– А это Джейк Уильямс? Я видела вас обоих по телевизору.

Тетя Тео поплотнее укуталась в свой лиловый халат:

– Заходите в дом. Я приготовила чай из трав.

Пришлось смириться с тем, что Джейк последовал за ней в дом. Алиса все еще дрожала от его поцелуев, а он, казалось, совершенно непринужденно беседовал с Теодорой, как будто был знаком с ней всю жизнь.

В кухне Теодора выбрала для Джейка чай – они остановились на смородиновом листе, – себе тетя уже заварила успокоительный сбор. Алиса не понимала, что происходит. Джейк совсем не был похож на человека, который с удовольствием пьет травяной отвар, степенно беседуя со старой дамой. Ему больше подошла бы обстановка ковбойского салуна на Диком Западе.

– Так что ты смотрела сегодня по телевизору? – спросила Алиса, как только ее дыхание пришло в норму.

– Я не могла уснуть, – объяснила тетя Тео, присаживаясь рядом с Джейком. – И включила вечерние новости. Эта жуткая женщина, Равель, брала интервью у гостей на приеме у Макса Уильямса.

Теодора взглянула на Алису, которая пила свой чай стоя, привалившись спиной к буфету.

– Я удивилась, увидев тебя рядом с Дювалями, – продолжила она.

– Что вы думаете об этих интервью? – серьезно спросил Джейк.

– Прежде чем поговорить с Алисой, Равель напомнила зрителям о пропавшем ребенке и о том, что Алису видели рядом с ним последней. Но после того как все узнали, что Клай приобрел «Росси дизайн», создалось впечатление, что ее больше не обвиняют в краже Патрика.

– Надеюсь, ты права, тетя Тео. Я не хочу, чтобы это обвинение вечно висело над моей головой как дамоклов меч.

– Один из наших детективов уже расследует это дело, – сказал Джейк Теодоре. – Это бывший агент ФБР. До сих пор ему всегда удавалось добиваться результатов.

– Это просто замечательно. – Теодора улыбнулась Джейку и сразу же перестала казаться такой хрупкой и беспомощной.

«Ну и ну, – подумала Алиса. – Этого мне только не хватало: Джейку удалось очаровать тетю».

– Теперь я понимаю, почему ты в него влюбилась, – неожиданно сказала ей Теодора.

– Что? – поперхнулась Алиса.

– Равель сказала, что вы двое… Как же она сказала? Ну и память. А вот: сладкая парочка. Да, именно так. Что вы всем рассказываете, как вы любите друг друга.

– Она объявила это в новостях? – растерянно спросила Алиса.

– Именно это Теодора сейчас сказала, – усмехнулся Джейк.

Тетя Тео выглядела немного обиженной.

– Почему же ты мне ничего не рассказывала? Ты мне не доверяешь?

– Тетя, здесь нечего рассказывать. Феб заявила, что я все еще влюблена в Клая, а Джейк сказал, что я люблю его, чтобы отделаться от Феб. Это была просто шутка.

– Ты сама веришь в то, что говоришь? – вмешался Джейк.

Алиса бросила на него сердитый взгляд:

– Хватит, Джейк. Это уже не смешно.

Теодора с интересом наблюдала за их перепалкой. Было видно, что она получает от этого большое удовольствие.

Джейк поставил чашку и серьезно сказал:

– На самом деле мне надо кое-что обсудить с вами обеими. После убийства медсестры…

– Какой медсестры? – перебила тетя Тео.

Джейк рассказал ей о Грейси Харпер и о том, что медсестру убили, как только она попыталась сообщит ь что-то Санчесу.

– Я считаю, что вам необходимо принять серьезные меры безопасности, – продолжал Джейк. – Поставьте камеры слежения хотя бы на улице и у входа в дом.

– Знаешь, это неплохая мысль, – согласилась Теодора. – Ты действительно считаешь, что Алисе угрожает опасность?

– Я не знаю, как точно обстоят дела, но осторожность никогда не помешает.

– Хорошо, я завтра же все сделаю, – пообещала тетя Тео и спросила, внимательно глядя Джейку в глаза: – А как ты вообще узнал о пропаже ребенка и о том, что в похищении Патрика обвиняли Алису?

– Я хотел выяснить, почему Клай Дюваль приобрел «Росси дизайн». Эта фирма не соответствует нашему профилю, я решил, что это подозрительно.

– Он все еще любит Алису, вот почему, – уверенно сказала Теодора.

– Но сегодня он объяснил это по-другому, тетя, – вмешалась Алиса. – Он сказал, что «Росси дизайн» – выгодное приобретение, а «ТриТех» пора расширять сферу деятельности.

– Сомневаюсь, что он мог сказать тебе правду в таком окружении, – заметил Джейк.

Теодора тяжело встала, опираясь о крышку стола.

– Пойду-ка я спать, – сказала она. – Мне кажется, теперь мне удастся заснуть.

Джейк тоже поднялся и отправился провожать Тео со словами:

– Не беспокойтесь. Я позабочусь об Алисе.

Выходя, тетя Тео оглянулась и неожиданно подмигнула племяннице.

«Черт побери, – подумала Алиса, – от этого типа одни проблемы».

Джейк помог старой женщине подняться на второй этаж и вернулся. Алиса уже ожидала его в холле, распахнув входную дверь.

– Клянусь, Джейк, я тебя когда-нибудь убью.

– Я привык к опасности.

– Не смей всем говорить, что я тебя люблю.

Он прошел мимо нее во двор.

– Почему?

– Потому что это неправда. От тебя одни проблемы.

– В решении проблем смысл жизни.

– Я провожу тебя до калитки, чтобы закрыть ее за тобой, – вздохнула Алиса. – Не вздумай меня поцеловать.

– Я и не собирался.

Алиса сделала ошибку – не стоило говорить о поцелуе. У нее снова закружилась голова, а по спине побежали мурашки. Но они уже дошли до ворот. Осталось потерпеть всего несколько секунд.

Джейк взялся рукой за старинный железный засов, повернулся и окинул Алису алчным взглядом от ног до красных пульсирующих губ.

– Даже и не думай об этом, – сурово произнесла Алиса.

Ну и наглая же у него улыбка! Похоже, Джейк уверен, что может соблазнить и монахиню.

– Кстати, как ты предохраняешься от беременности?

От такой наглости Алиса просто задохнулась:

– Это тебя не касается.

– Еще как касается. Я не собираюсь тебя целовать, пока мы не решим вопрос с контрацепцией. Потому что, когда я поцелую тебя в следующий раз, мы закончим в постели.

– Ты безнадежен.

– Спасибо за комплимент. – Джейк открыл калитку. – Подумай о предохранении. Нам это понадобится, и очень скоро.

Алиса раздраженно захлопнула за ним калитку и немного постояла, привалившись к ней спиной. Черт! Во что она опять влипла?

Задвинув засов, она медленно побрела к дому. Пожалуй, нужно убрать на кухне.

Алиса уже несколько лет принимала противозачаточные таблетки, чтобы справиться с нерегулярностью менструаций, но Джейку она не собиралась об этом рассказывать.

«И все-таки в одном он прав, – честно призналась себе Алиса. – Если Джейк ее снова поцелует – они закончат в постели». Когда же она последний раз встречалась с мужчиной? Надо же, оказывается, с тех пор прошло больше года.

Конечно, хорошо бы встретить кого-нибудь стоящего, но это будет точно не Джейк. Он на эту роль не годится. Совершенно не годится. Он для этого слишком… Слишком что?

Неожиданно прозвенел дверной звонок. Он все-таки вернулся! Алиса поторопилась открыть до того, как Джейк позвонит еще раз: у тети Тео очень чуткий сон. Сейчас она ему все выскажет! Она не позволит ему начать все сначала!

Алиса отодвинула засов и сердито распахнула калитку.

– Клай? – удивленно воскликнула она.

– Я знаю, что уже поздно, но…

– Что ты здесь делаешь? Он поспешно вошел.

– Я сидел в машине и ждал, когда уйдет Джейк.

– Зачем?

– Я хочу поговорить с тобой. Я годы ждал этой возможности. Ты должна меня выслушать. А потом я уйду, если ты захочешь.

– Хорошо, – согласилась Алиса и молча повела его в дом.

До сих пор у нее не было времени, чтобы проанализировать свои чувства к Клаю. Сначала ей показалось, что она снова превратилась в ту молоденькую девушку, которая только что поступила в Университет Тулейна и открыла для себя любовь.

Позже, заметив взгляды, которыми обменялись Клай и Мари Уинстон, Алиса поняла то, что было недоступно ее полудетскому восприятию раньше. Клай – красивый и богатый мужчина. Очевидно, женщины вешались на него, а он был слишком тщеславен и слабоволен, чтобы противостоять искушению.

Алиса провела его в гостиную и сказала:

– Давай говорить потише. Тетя Тео уже спит. Лучше ее не будить.

Она включила все лампы, чтобы лучше видеть его лицо, и пригласила Клая сесть. Он устроился на диване, видимо, надеясь, что Алиса сядет рядом, но она предпочла, чтобы их разделял журнальный столик.

– Я знаю, что ты обижена на меня, – начал Клай. – Конечно, у тебя есть для этого основания. Я виноват, что все так получилось с Феб.

В голосе Клая не было слышно ни раскаяния, ни неуверенности. Как будто стоит только ему извиниться, и все опять будет как раньше.

– Ты ведь знаешь, это родители заставляли меня сопровождать ее на разные приемы. А потом мы встречались с тобой, помнишь?

Алиса молча ждала продолжения.

– Ты приходила ко мне и оставалась на ночь. Однажды я здорово напился на таком приеме, а когда вернулся домой, мой сосед Алан сказал, что ты ждешь меня в комнате. Я должен был насторожиться: обычно ты не приходила сама, ты ждала моего звонка.

Потому что она была не уверена в том, что он хочет ее видеть. Хетти Лекруа столько раз говорила ей, что она ничто по сравнению с Феб, что Алиса в это поверила. Только любовь и терпение тети Тео помогли ей избавиться от ощущения собственной неполноценности.

– Потом оказалось, что Феб и Алан вместе придумали этот план. Они поспорили, что я не отличу тебя от Феб. В спальне было темно, играла музыка. Феб ждала меня в постели. Я даже ни о чем не успел подумать и понял, что произошло, только на следующее утро.

Клай уже рассказывал ей все это по телефону. Но тогда она была в Италии, и их разделял океан. Что ж, похоже на правду. Пожалуй, ей даже немного жаль Клая.

– Я должен был сразу тебе обо всем рассказать, но мне было стыдно. Я решил, что можно просто забыть эту историю. Но Феб вскоре заявила, что она беременна.

– После одной ночи? В это трудно поверить.

Он наклонился вперед, глядя ей прямо в глаза.

– Это случилось всего один раз. Клянусь тебе. После этого мне даже находиться рядом с ней было противно.

– Поэтому ты на ней женился.

Алиса с жестоким удовлетворением наблюдала, как изменилось выражение его лица. От прежней застенчивой девочки нельзя было ожидать холодной. иронии в ответ на интимные признания.

Клай встал и подошел к окну. Алисе хотелось бы знать, о чем он думает, наблюдая за светлячками в саду, но она не стала спрашивать.

Наконец он вернулся в свое кресло.

– Да, ты права. Я женился на ней. Я позволил отцу решать мою судьбу. Я был слишком молод и зависим. У меня просто не было выбора. Если бы я не женился, отец оставил бы меня без гроша. Я был единственным – кроме тебя, конечно, – кому не нравилась эта свадьба. Все остальные – мои родители, Лекруа и Феб – были в восторге.

«Все это тоже было правдой», – молча признала Алиса. Лекруа и Дювали дружили семьями и, что еще важнее, Хетти завидовала богатству Дювалей и, кроме того, их род можно было проследить до первых креольских поселенцев, что тоже имело большой вес в светских кругах Нового Орлеана.

– Поверь мне, Алиса. Мне стыдно за все, что случилось, и за то, что у меня не хватило мужества противостоять судьбе. Я знаю, что должен был послать всех к черту и жениться на тебе.

У Клая было такое выражение лица, словно он предлагал руку и сердце влюбленной в него девушке. Сейчас она даст согласие, и грянет свадебный марш.

– Я верю тебе, – ответила Алиса. – Только это ничего не меняет.

– Почему? Теперь все по-другому. Я продал «Дюваль Энтерпрайзис» и ни от кого не завишу. Моя работа…

– Ты женатый человек.

Клай глубоко вздохнул:

– Это не препятствие. Мы скоро сможем быть вместе.

– Нет! Даже не думай о том, чтобы развестись с Феб из-за меня.

– Только не рассказывай, что у тебя связь с Джейком. Он совсем не твоего типа. Он…

– Ты плохо знаешь меня, Клай, – холодно перебила его Алиса. – Мы слишком давно расстались. Я больше не та наивная девочка, которая уехала отсюда. И теперь мне нравятся такие мужчины, как Джейк Уильямс. Я ценю в нем то, чего в тебе никогда не было.

– Неужели? И что же это?

– Искренность. Если бы он принял мою кузину за меня и переспал с ней, он бы сразу рассказал мне об этом.

Алиса видела, что Клай злится, но продолжала:

– И он бы не успокоился, пока не нашел своего ребенка.

Клай нахмурился:

– Если бы это был мой ребенок.

– Почему же ты женился на Феб?

– Лекруа заманили меня в ловушку. Они подсели к нам, когда мы с родителями обедали в ресторане. У меня не было возможности отозвать отца в сторонку и рассказать, как все было на самом деле.

Клай уже успокоился, уверенный, что теперь Алиса поймет его.

– Когда Лекруа ушли, было уже слишком поздно, – продолжал он. – Наши родители договорились о свадьбе, и отец слушать ничего не хотел.

Алиса не знала, что сказать. Ей ни разу не приходило в голову, что ребенок может быть не от Клая. Хотя Феб любила пококетничать, Алиса не знала, насколько далеко кузина позволяла себе заходить.

Феб всегда была очень осторожна. Она старалась не огорчать родителей, вернее, не ссориться с ними. Уайт частенько прикрывал ее, когда Феб поздно возвращалась. Но как она вела себя на свободе, когда жила в университетском городке Старого Миса, этого Алиса не знала.

– Мне кажется, что у Феб была связь с женатым мужчиной намного старше ее. Он не мог на ней жениться, даже если бы хотел, – иначе был бы большой скандал. Поэтому она поймала меня.

– Тесты на установление отцовства тогда, конечно, еще не были таким обычным делом, как сейчас, но…

– Я сказал Феб, что хочу провести такой тест, как только ребенок родится.