Текст книги "Бывший любовник"

– А ты рассказывал об этом в полиции? – спросила Алиса.

Неужели Патрика украли из-за этого?

– Да, но они сказали, что это не имеет значения.

Интересно, а как бы Джейк повел себя, если бы оказался на месте Клая? Что бы он сделал в такой ситуации? Неужели он так же безропотно женился бы по приказу отца? Вряд ли. Чем бы это ему ни грозило. И Джейк не проявил бы такого равнодушия к судьбе беспомощного ребенка, пусть и не своего.

– Ты знаешь о том, что убита Грейси Харпер?

– А кто это?

– Медсестра, которая дежурила в ту ночь, когда пропал Патрик.

– Ах да, я помню, – равнодушно сказал Клай. – Но нас ведь это никак не касается.

– Джейк нанял частного детектива, который проверял мое прошлое. Он узнал о том, что меня подозревали в похищении ребенка. – Алисе до сих пор было трудно говорить об этом. – Может быть, кто-то испугался того, что может рассказать Грейси Харпер?

– Глупости. Зачем ей менять показания теперь, когда прошло столько лет?

Алиса не собиралась рассказывать Клаю, что Грейси сама звонила Санчесу и договорилась с ним встретиться. Не стоило раскрывать карты: неизвестно, с кем Клай поделится этой информацией.

– Этого я, конечно, не знаю, – ответила Алиса.

Но Клая мало интересовало прошлое.

– Давай лучше поговорим о нас, – улыбнулся он. – Я хочу, чтобы ты дала мне еще один шанс.

Алиса ни секунды не колебалась.

– Я не хочу иметь с тобой ничего общего, Клай, – твердо сказала она. – Это окончательно. Учти, на работе по делам фирмы я буду общаться исключительно с Джейком.

– Ты его любишь! – Это прозвучало как обвинение.

Алиса видела: Клай разочарован, более того, ошарашен. Он был уверен, что Алиса встретит его с распростертыми объятиями и будет рыдать от счастья у него на груди.

– Не знаю, как я отношусь к Джейку, но одно могу сказать тебе точно: между нами все кончено.

Теперь Алиса знала ответ на свой главный вопрос, но все-таки задала его:

– Зачем ты купил «Росси дизайн»?

Клай встал. Его искаженное злобой лицо сейчас не казалось красивым.

– Ты сама знаешь зачем.

ГЛАВА 11

Джейк проводил видеосовещание начальников отделов, но ему пришлось оторваться от экрана, чтобы поздороваться с входящим в кабинет Максом. Примерно раз в неделю отец заходил в офис – они вместе обедали и обсуждали дела корпорации, но Макс еще ни разу не появлялся без звонка.

– Я через минуту освобожусь, – шепнул Джейк отцу.

Макс кивнул и, нервно сжимая и разжимая кулаки, зашагал вдоль окон, выходящих на бурую Миссисипи.

«Что-то не в порядке», – решил Джейк. Только этого ему не хватало.

Конференция наконец закончилась, и Джейк отключился.

– Я тебя сегодня не ждал. Что-то случилось? – просил он отца.

Макс повернулся к нему и серьезно сказал:

– Мне надо с тобой поговорить. Давай вместе пообедаем.

В плотном расписании сегодняшнего дня у Джейка не было ни одной свободной минутки. Кроме того, он, собирался показать Алисе помещение для ее магазинчика. Но Джейк молча встал и пошел вслед за Максом, всего на минуту задержавшись у стола Спенсера, чтобы попросить его перенести ближайшие встречи.

– Дело касается «Росси дизайн», – сказал Макс, пока они ждали лифта.

– И что ты хочешь мне сказать?

– Избавься от этой фирмы.

Однажды Джейк уступил отцу, но больше это не повторится. Они вошли в современный сверхскоростной лифт. «Такие лифты не застревают между этажей», – напомнил себе Джейк.

– Ты не согласен со мной? – обеспокоенно спросил Макс.

– Абсолютно не согласен. Фирма прибыльная и обещает стать еще более прибыльной при правильной постановке дела.

– Понимаешь, – замялся Макс, – она мне не нравится.

Они доехали до первого этажа, и дверцы лифта бесшумно раздвинулись. Интересно, на каком основании отец принял решение насчет «Росси дизайн»? Ведь он даже не смотрел документы фирмы.

– А что именно тебе не нравится в «Росси дизайн»? – спросил Джейк, щурясь на солнце.

Он всерьез завелся, чувствуя какие-то закулисные интриги. Отец обещал оставить дела и передать руководство «ТриТех» Джейку, но вот уже второй раз грубо вмешивается, навязывая свое решение. В первый раз речь шла о покупке «Дюваль Энтерпрайзис».

Макс виновато избегал встречаться с сыном глазами.

– Мне не нравится эта женщина, Алиса Росси.

Джейк чуть не поперхнулся. Что это нашло на отца?

Он-то ожидал услышать, что аксессуары к женской одежде не соответствуют профилю их корпорации, специализирующейся на высоких технологиях, или еще что-нибудь в том же роде.

– Но вчера вечером она тебе нравилась? Что произошло за ночь? Почему ты так быстро поменял свое мнение?

– Я поговорил кое с кем. Не стоит с ней связываться.

– С каких пор ты стал обращать внимание на болтовню и сплетни? Ты сам рассказывал, что тебя называют босяком и белой швалью. Эти снобы задирали перед тобой нос до тех пор, пока ты не заработал столько денег, что хватит купить их всех оптом и в розницу.

– Ну, понимаешь, это совсем другое дело, – упрямо продолжал настаивать Макс.

– Не вижу разницы.

Они шли по бульвару к отелю «Виндзор Корт». Макс любил обедать в дорогом гриль-баре этого роскошного отеля. Мимо них проезжали зеленые экипажи с туристами, вдоль дороги кипела торговдя сувенирами. Особым спросом пользовались деревянные куклы вуду, карнавальные бороды и футболки с девизами. Было тепло, но во влажном воздухе чувствовалось приближение дождя. Джейк ослабил узел галстука и ждал продолжения: отец слишком упрям, чтобы сдаться так легко.

– Мне говорили, что ты в нее влюблен, – осторожно заметил Макс.

– Равель Рено всюду ищет сенсации. Когда их нет, она их высасывает из пальца.

– Но это правда?

– Нет, я не влюблен в Алису Росси.

Конечно, он не влюблен в нее. Да, Алиса ему нравится. Она его интересует. Ну, может быть, больше, чем интересует. Но он не влюблен. Ничего подобного.

– Рад это слышать. От нее одни неприятности.

Поразительно, как быстро отец изменил свое мнение об Алисе под влиянием сплетен. А что Джейк, в сущности, знает о характере Макса? Восемь лет назад отец появился из ниоткуда и попытался загладить свое предательство. Надо было послать его подальше. Где был Макс, когда Джейк нуждался в нем?

Но он все-таки поехал тогда к отцу в Новый Орлеан и сразу же влюбился в «ТриТех». Мир бизнеса заворожил и покорил Джейка. Он работал по шестнадцать часов в день. Пусть у него не было необходимого образования, зато у него была яростная решимость завоевать этот мир.

– Покупкой «Росси дизайн» занимался Клай Дюваль. Ты же сам советовал мне больше доверять своим сотрудникам. Я не хотел бы унижать Дюваля, расторгая его сделку.

Макс сердито нахмурился и угрюмо молчал до самого гриль-бара. Нашла коса на камень. «Что ж, рано или поздно это должно было случиться, – подумал Джейк. – «ТриТех» принадлежит Максу, и отец будет вмешиваться в дела, что бы он ни обещал».

Что же делать? За те годы, что они вместе, у него с отцом случались разногласия, но дело ни разу не доходило до ссоры. Они не были близки, но неплохо ладили между собой.

Макс пытался подружиться с Джейком – это были смешные, но трогательные попытки. У них было слишком мало общих интересов. Джейк выглядел так же, как Макс в молодости, но характером пошел в мать. Она была женщиной замкнутой, вот и Джейк по натуре одиночка.

Джейк чувствовал, что просьба отца – это не простой каприз. Максу было очень важно отделаться от Алисы. Но ведь вчера он искренне восхищался ею? Слишком резко он поменял свое мнение. Почему?

Метрдотель тем временем провел их к обычному столику у окна, за которым уже сидела Феб Дюваль. Какого черта она здесь делает?

Платье оттеняло голубые глаза, вырез – слишком глубокий для середины дня – не оставлял воображению ничего. Надо признать, Феб умела подать себя в самом выгодном свете. Но что ей здесь нужно?

– Феб согласилась пообедать с нами, – торжественно объявил Макс, как будто представлял наследную принцессу.

Отец наклонился и поцеловал Феб в щеку.

– Ты замечательно выглядишь. Просто замечательно.

Макс сел рядом с Феб, а Джейку досталось место напротив. Теперь ему, по крайней мере, стало ясно, откуда ноги растут. Эта дамочка настроила отца против Алисы.

– Разве ты не собираешься поздороваться с Феб? – спросил Макс с едва уловимым неодобрением.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – поклонился Джейк.

– Она была самой красивой из всех королев карнавала, – с нежностью сказал отец, не замечая его ерничества.

Джейк хотел ответить новой шуткой, но, подумав, промолчал. Отец уже много лет обхаживал Дювалей. Ему импонировали их связи, положение в обществе. Макс настоял, чтобы «ТриТех» приобрела «Дюваль Энтерпрайзис», чтобы стать ближе к именитому семейству, хотя это не дало особых результатов: родители Клая даже не потрудились приехать на вчерашний прием из своего поместья в Сарасоте.

– Я знаю, что ты меня недолюбливаешь, – прервала ход его мыслей Феб, – но я хотела…

– С чего ты взяла? – перебил ее Джейк.

– Я запрещаю тебе так разговаривать с Феб! – неожиданно взорвался Макс.

Несколько голов повернулось в их сторону – в отеле «Виндзор Корт» было не принято громко выяснять отношения. Но Джейка не волновало нарушение приличий: он не собирался считаться со всякими светскими выкрутасами. Джейк начал понимать, к чему все клонится, и это ему очень не нравилось.

– Почему ты так плохо ко мне относишься? – нежный голосок Феб дрожал, она чуть не плакала.

«Ей надо было ехать в Голливуд, – подумал Джейк, – там она многого бы могла добиться». Вместо этого Феб жила своим прошлым триумфом. Подумаешь, прокатилась в короне по Новому Орлеану сто лет назад. Неужели она не понимает, что это просто смешно?

– Будем считать, что я безнадежно старомоден, – ответил Джейк. – Мне нравятся женщины, которые верны своим мужьям.

– Я никогда не изменяла Клаю, – отвечая, Феб почему-то повернулась к Максу. – Ты же знаешь, – добавила она.

– Почему-то мне не верится, – продолжал Джейк. – Ты пристаешь ко всем без разбора.

Макс нежно погладил Феб по руке.

– Это всего лишь безобидный флирт, – объяснил он укоризненно.

– Ну да, я так и подумал.

К ним подошел официант, раздал меню и принял заказ на напитки.

– Я не останусь обедать, – заявил Джейк. – Вы хотели со мной о чем-то поговорить, говорите сейчас.

Феб артистично изображала волнение и колебание. Она бросала испуганные взгляды то на Макса, то на Джейка, приоткрывая ротик и делая вид, что не решается начать.

«Отличная актриса», – снова подумал Джейк.

Черт! Отец принимал все это за чистую монету. Да, у каждого есть своя ахиллесова пята.

– Это насчет Алисы Росси, – начал Макс вместо нее.

– Кто бы мог подумать!

Макс погрозил Джейку пальцем:

– Хватит кривляться! Ведешь себя как идиот.

– Яблочко от яблоньки недалеко падает.

Джейк понимал, что не должен вести себя как невоспитанный подросток, но он был просто взбешен. Почему отец позволяет Феб водить себя за нос?

Официант принес заказанные напитки, но Джейк принялся за свой кофе, ожидая продолжения.

– Прекрати, – сердито сказал ему Макс. – Сиди и молча слушай, что Феб тебе скажет.

– Я нем как рыба.

Феб беспомощно посмотрела на Макса. Отличная работа.

– Ну давай, малышка, не волнуйся, здесь все свои, – подбодрил ее Макс.

Феб повернулась к Джейку, опустила ресницы, затем посмотрела прямо на него, широко открыв глаза:

– Дело в том, что Алиса Росси пытается разрушить мой брак.

– Предположим. И при чем тут я?

Джейк уже знал, каким будет ответ на этот вопрос, но хотел услышать подтверждение от Феб.

– Мы могли бы предложить Алисе отступного, – вмешался Макс. – Чтобы она вернулась в Италию, или хотя бы уехала в Нью-Йорк. Там больше возможностей для ее бизнеса.

Феб радостно кивнула и улыбнулась Максу так благодарно, как ребенок, получивший долгожданный подарок на Рождество.

Джейк понял, что они все это обсудили заранее. Он даже не представлял, что эти двое так близки между собой.

– Допустим, я дам ей денег. Почему вы считаете, что она сразу же уедет? Она может взять деньги и остаться здесь.

– Скажем так, ей сделают предложение, от которого она не сможет отказаться.

Макс был серьезен и собран. Да, он наверняка все обдумал.

– Ты серьезно считаешь, что если Алиса уедет, это спасет твой брак? – спросил Джейк.

– Ты не знаешь Алису, – грустно сказала Феб.

Вполне возможно, но он собирался узнать ее поближе.

– С самого начала, как только она переехала к нам жить, она мне завидовала.

– Почему? – поинтересовался Джейк.

– Ну, понимаешь, Алиса, конечно, симпатичная, но ей не хватает… – Феб замолчала, подбирая нужное слово.

– Класса, – подсказал Макс.

– Разве она не была еще ребенком, когда переехала к вам? У тебя уже тогда был класс?

– Сначала она просто была противной, – продолжала Феб так, словно не слышала вопроса Джейка. – А со временем стала еще хуже. Алиса делала все, чтобы испортить мне жизнь.

Джейк не верил ни одному ее слову, но молчал, чтобы посмотреть, как далеко Феб зайдет в своем вранье.

– Клай пару раз с ней куда-то сходил, просто из жалости, они ведь учились в одном университете, а Аписа вообразила, что он в нее влюблен. А когда мы с ним начали серьезно встречаться, она не могла с этим смириться. Она разозлилась и даже не пришла на нашу свадьбу.

– Может быть, стоило послушать и версию Клая, – задумчиво сказал Джейк.

– Он скажет тебе то же самое, – быстро ответила Феб.

Джейк понимал, что она рассчитывает на обычную мужскую скрытность, но она говорила так уверенно и так искренне… Да, Голливуд по ней плачет.

– Алиса делала все, что могла, чтобы испортить их свадьбу, – сказал Макс. – Она порвала приглашение, распускала слухи и делала всякие гадости из ревности.

– Она продолжает охотиться за Клаем, – добавила Феб.

Джейк улыбнулся Феб, ну или, во всяком случае, показал свои белые блестящие зубы.

– А ты сама не можешь удержать своего муженька?

– Сейчас у нас трудное время. – Нежный голосок задрожал. – И я не хочу, чтобы Алиса соблазняла его, как вчера ночью.

– Вчера ночью? – удивился Джейк.

Феб позволила себе слегка рассердиться – она поджала губки и сморщила лобик.

– После того как ты уехал от Алисы, к ней зашел Клай. Дома этой ночью он так и не появился.

– Откуда ты знаешь, где он был?

– За ним следили. Я наняла детективов.

– Вот уж действительно, браки совершаются на небесах, – хмыкнул Джейк.

Интересно, правду ли сказала Феб? С женщинами никогда не поймешь. Конечно, он и не думал ревновать. Он просто злился. С какой стати ему ревновать Алису к Клаю?

– Сынок!

Макс протянул руку, чтобы положить ее Джейку на плечо, но в последний момент не решился и неловко убрал ее. Отец никогда не называл его «сынок», как и Джейк никогда не обращался к нему «папа». Что сегодня за день?

– Алиса обманула тебя, да, Джейк? Ты поверил, что она тебя любит? – спросил отец.

– Ничего подобного.

– Но ведь ты вчера сказал… – начала Феб.

– Вчера я просто пошутил. Ты подошла к нам, собираясь выцарапать Алисе глаза, а я не хотел, чтобы ты устроила скандал на приеме у Макса. Только и всего.

– Ты ведь знаешь, что случилось с ребенком Феб? – спросил его отец.

Джейк молча кивнул, наблюдая за лицом молодой женщины. Феб потупилась под его взглядом.

– Она до сих пор переживает из-за маленького Патрика.

Вот Макс казался искренне огорченным. Джейк хотел сказать отцу, чтобы он не позволял Феб себя дурачить, но вовремя вспомнил, что нельзя открыть человеку глаза, если он сам этого не хочет.

– И теперь, когда она вернулась, я все время думаю… У Феб снова задрожал голос, и она принялась осторожно промокать платочком сухие глаза.

– Хватит, Феб, перестань. Не нужно плакать. – Макс нежно обнял ее за плечи.

«Пожалуй, с меня хватит, – подумал Джейк. – Иначе сорвусь и наговорю здесь лишнего».

– Ты должен избавиться от этой женщины, – потребовал Макс.

Неслышно подошел официант, готовый принять заказ, но ни Макс, ни Феб еще не заглядывали в меню. Джейк допил кофе и встал.

– Приятного аппетита, – сказал он. – Меня ждет работа. Макс, когда ты освободишься, загляни, пожалуйста, ко мне в кабинет.

Не ожидая ответа, Джейк быстрыми шагами направился через зал к выходу. Он был настолько занят своими мыслями, что не заметил Уайта Лекруа и прошел мимо него, не здороваясь.

– Джейк, куда же ты? – окликнул его Уайт.

– Обратно в офис.

– Я думал, ты с нами обедаешь..

Сукин сын. Они собирались давить на него все вместе.

Уайт снял темные очки и небрежно сунул во внутренний карман спортивной куртки. Джейк решил, что брат Феб ему все-таки не нравится. Не вызывает доверия. Почему? Наверное, это шестое чувство, которое помогало Джейку мгновенно распознавать потенциальных друзей и врагов и без которого на улице не выживешь.

– Уайт, я хочу у тебя кое-что спросить.

– Что? – В голосе Лекруа явственно слышалась напряженность.

– Что на самом деле случилось с ребенком Феб?

– Откуда же я знаю? – Теперь напряженности не было. Значит, он опасался другого вопроса?

– Ты же был в больнице в тот вечер?

– Да, был. Клай позвонил мне, как только родился ребенок. Я принес Феб две дюжины роз – красных, ее любимых, – посмотрел на ребенка и ушел.

– Ты считаешь, что его взяла Алиса?

– А кто еще мог это сделать?

«Но Уайт говорил не так убежденно, как его сестра», – решил Джейк, несколько раз прокрутив в мыслях этот разговор по дороге в офис. «Как я мог вляпаться в эту паутину?» – спрашивал себя Джейк. Ответ был прост – Алиса Росси.

Джейк не мог решить, что ему делать. Сначала он поговорит с Алисой. Он уверен, она сразу же расскажет, зачем к ней приходил Клай. А если нет, значит, ей есть что скрывать, и не стоит ради нее ссориться с Максом.

ГЛАВА 12

Не отрывая глаз от экрана, Алиса подняла телефонную трубку.

– Пришел мистер Уильямс, – сказала Оливия.

– Пусть войдет.

Алиса положила трубку и радостно улыбнулась. Со вчерашнего вечера она не переставала думать о Джейке.

– Я помешал? – спросил он, заходя в кабинет.

– Нет, я могу отложить дела. Я рисовала новую модель.

Алиса старалась не показать, как она рада его приходу.

– Хочешь посмотреть, как я работаю?

– Хочу.

Джейк обошел стол и, наклонившись над ее плечом посмотрел на экран. Алиса почувствовала легкий цитрусовый аромат, и у нее закружилась голова. Совсем чуть-чуть. Слегка нахмурясь, она сосредоточилась на рисунке.

– Так. Это колье, да?

– Да. – Алиса пощелкала мышкой, и цвета некоторых камней изменились. – Видишь, я могу просмотреть разные сочетания цветов, не прикасаясь к камням и даже не рисуя картинок.

– Экономишь время и деньги.

– Вот именно.

Алиса показала на большой поднос рядом с монитором. На черном бархате сверкали разноцветные камни: аквамарины, халцедоны, сапфиры.

– Я смотрю на материал, который хочу использовать, и сначала собираю готовое изделие на компьютере.

– А где ты взяла такую ценную программу? – спросил Джейк.

– Это моя собственная разработка, – с гордостью ответила Алиса. – Конечно, сам текст писали и отлаживали программисты, но идея и алгоритм – мои. Я ее даже запатентовала в Европе.

– И каждый, кто ею пользуется, должен гебе-за это заплатить? – Алисе удалось его удивить.

– Конечно. Нужно оформить патент на нее в Штатах.

– Обратись к нашим юристам, пусть они этим займутся.

Алиса на минуту задумалась.

– А это нормально? У меня достаточно полномочий? Я имею право давать им поручения?

– Имеешь. Это их работа.

Алиса повернулась вместе с креслом, чтобы сидеть лицом к Джейку.

– Я только сейчас начинаю понимать, сколько выиграла, когда попала в «ТриТех». У меня освободилась куча времени, чтобы придумывать новые модели. Раньше мне приходилось по полдня заниматься заказами и счетами. А теперь я чувствую себя королевой: всю бумажную работу за меня делают другие.

Слушая ее, Джейк присел на стул у ее рабочего стола.

– В этом смысл нашей корпорации. Каждый делает то, что у него лучше всего получается. А общие функции берут на себя соответствующие отделы.

Алиса кивнула, стараясь не смотреть на Джейка, чтобы не выдать себя. Мощные плечи под дорогим пиджаком притягивали ее взгляд, мысли путались, и она забывала, как и зачем здесь оказалась.

– У тебя ко мне какое-то дело, Джейк?

– Ты уже разговаривала с Рубином Санчесом?

Он чуть-чуть задержался с ответом, и Алисе показалось, что он хотел спросить ее совсем о другом.

– Нет. – Алиса посмотрела на часы. – Он обещал зайти ко мне примерно через полчаса.

– Понятно.

– Я очень надеюсь, он выяснит, что случилось на самом деле.

– Если Санчес этого не сможет, то никто не сможет.

И все-таки Алисе показалось, что Джейк думал о другом. Может, это не имеет к ней никакого отношения? Ведь он руководит крупной корпорацией, и дел у него хватает. Хотя, если он так занят, зачем он пришел к ней? Мог бы просто позвонить. Рассказать ему о том, что к Ней приходил Клай? Наверное, не стоит: сейчас Джейк слишком озабочен чем-то.

– Тетя Тео приглашает тебя на ужин в следующий четверг, если ты свободен, конечно.

– Я посмотрю свое расписание.

Его равнодушный тон подействовал на Алису, как холодный душ. Сейчас он был похож на того Джейка Уильямса, с которым она познакомилась во Флоренции.

Он встал и направился к двери:

– Мне пора. Нужно поговорить с Клаем.

– Подожди!

Алиса рванулась ему вслед и тут же остановилась:

– Послушай, я хочу тебя попросить, ты не мог бы делать вид, что мы с тобой… Ну как вчера…

– Зачем?

Она ожидала, что он снова начнет подшучивать над ней, но Джейк остался абсолютно серьезным. Что ж, так даже лучше.

– После твоего ухода ко мне приходил Клай. Выяснять отношения. Рассказывал, как он женился на Феб.

– Что-нибудь новенькое?

– Да нет. Еще он сказал, что хотел, чтобы я вернулась в Новый Орлеан, поэтому и купил мою фирму.

– Кто бы мог подумать, – проворчал Джейк.

– Он сказал, что разводится с Феб и хочет, чтобы я дала ему еще один шанс.

Алиса старалась говорить спокойно, без эмоций, но это у нее плохо получалось – мешал пристальный взгляд Джейка. Он словно взвешивал каждое ее слово. О чем он думал?

– Я отказала ему, – продолжала Алиса. – Окончательно. Что было, то давно прошло. Но мне показалось, что Клай не поверил. Он не привьгк слышать отказ от женщины. Поэтому я и хочу, чтобы Клай думал, что мы с тобой… встречаемся.

Одно быстрое движение – и Алиса оказалась в объяиях Джейка.

– Дорогая, когда парочка обсуждает средства предхранения от беременности, это значит, они встречаются. Согласна?

– Ты, видимо, пытаешься проявить вежливость…

Алиса покраснела, стараясь вырваться из кольца его сильных рук.

– Но лично я спать с тобой не буду!

– Ну да. А на Ближнем Востоке завтра наступит мир.

Она даже не пыталась уклониться от его губ. Это был поцелуй агрессора, завоевателя, средневекового воина. Так бросаются на свою добычу хищные звери. Зубы впились в ее рот, язык проник внутрь, горячий и ищущий. Алиса вцепилась в его твердые плечи и бесстыдно наслаждалась. Чтобы оторваться от нее, Джейку пришлось отодвинуть Алису и немного подержать на расстоянии, чтобы она остыла.

– Конечно, я не так красив, как Клай, – продолжал он как ни в чем не бывало.

– Ты намного лучше, – не удержалась Алиса.

– Слушай, у меня есть зеркало, – засмеялся Джейк? – Я знаю, как я выгляжу.

– Ты лучше в другом смысле. Клай красив по-мальчишески. У тебя более мужественный вид, а еще…

Только тут Алиса опомнилась и замолчала.

– Ну а дальше? Никогда в жизни мне еще не было гак интересно.

– Неважно.

– Я буду тебя целовать, пока ты не скажешь.

Джейк снова притянул ее к себе. Алиса отвернулась, но от этого стало еще хуже: Джейк развернул ее, тесно прижимая к себе, ей стало жарко, а по позвоночнику пробежал холодок. Если он немедленно не прекратит, она не знает, чем это кончится. Вернее, знает. Никогда в жизни она так легко не теряла контроль над собой!

– Хватит, – прошептала Алиса, почти касаясь губами его рта.

– Ты знаешь, что надо сделать, чтобы я перестал.

– Я закричу, и Оливия позовет охрану.

Джейк пожал плечами. Непохоже, чтобы он боялся, что сюда ворвутся ребята из охраны и спасут от него Алису. Пожалуй, даже если их в самом деле вызвать, заглянув в кабинет, они решат, что босс справится сам, и тихо прикроют дверь.

– Давай, признавайся, что ты хотела сказать.

– Я уже забыла, честное слово.

– Ах, так!

На этот раз Алиса сама подняла голову, потянулась вперед, к его губам и опомнилась, только растворяясь в поцелуе.

– Стой! – Она откинула голову, отрываясь от него, и уперлась ладонями ему в грудь. – Ты выиграл. Я собиралась сказать, что…

Не так уж это просто, но отступать некуда. Она же не хочет, чтобы Оливия открыла дверь и увидела их здесь на ковре.

– В общем, у тебя сексуальный взгляд. Ну, возбуждающий, понимаешь?

Если бы она могла покраснеть сильнее, она бы это сделала.

Джейк отпустил ее и от души расхохотался. Да Оливия явно плохо соображала. А то, услышав этот хохот, она бы немедленно вызвала охрану. Отсмеявшись в свое удовольствие, Джейк спросил:

– Так что же мы здесь делаем? Почему мы еще не в спальне?

– Не думай, что меня так легко поймать на крючок.

Он погладил Алису по щеке:

– Я пошутил. Я отношусь к тебе с уважением. Я слышал в ток-шоу, что для женщины главное – уважение.

– Слушай, у твоего пейджера что, звук выключен? Маленькая коробочка, прикрепленная к его ремню, тряслась и подпрыгивала.

– Да, я стараюсь не обращать на него внимания, а то он начнет мной командовать. – Джейк взглянул на маленький экран. – Вот видишь, мне надо бежать.

У двери он обернулся и добавил:

– Я зайду за тобой часам к шести. Хочу показать тебе магазинчик для твоих безделушек. А потом мы можем поужинать.

Дверь за Джейком давно захлопнулась, а Алиса все смотрела ему вслед, приоткрыв рот.

Джейк медленно поднимался по лестнице. Нужно было прийти в себя. Переключиться. Взять себя в руки, наконец. Чтобы разговаривать с отцом, ему необходимо спокойствие и хладнокровие.

Он совершенно потерял голову, забыв свое твердое правило: никаких связей на работе. Все отношения с женщинами «ТриТех» только в деловых рамках. Даже его секретарь – мужчина, чтобы не было никакого соблазна.

– Сексуальный взгляд, – пробормотал он, улыбаясь.

Ничего удивительного, что Алиса разрушила его крепость без всяких усилий. Она не только умная и красивая, она к тому же искренняя и непосредственная. Таких женщин просто не бывает.

Сначала Джейк решил, что Алиса не расскажет ему о том, что к ней приходил Клай. К тому же Феб могла просто солгать, чтобы настроить его против Алисы. Это вполне в ее духе.

Значит, Алиса вчера сказала Клаю, что встречается с Джейком, и хочет, чтобы Джейк это теперь подтвердил.

Встречается. Что за слово. Только женщина могла такое выдумать. Да еще этот «сексуальный взгляд»! Джейк снова засмеялся. Пожалуй, он не помнил, когда в последний раз ему было так весело.

Не в Новом Орлеане, уж это точно. Здесь он работал, работал и работал. Работал как заведенный. Ему не хватало времени даже на то, чтобы погулять с собакой. Интересно, Алиса любит собак? Впрочем, это неважно. Бенсон не может не понравиться.

Джейк задержался у входа на этаж. Сегодня Макс удивил его. Джейк увидел отца с новой, неожиданной стороны. Трудно поверить, что Макс Уильямс, прошедший огонь и воду, может быть податливой глиной в руках глуповатой, но хитрой бабенки.

Проницательный, мудрый, решительный, как кобра перед броском, – таким Джейк всегда представлял себе отца. Иначе парень из белой швали никогда не поднялся бы так высоко в этом жестком мире.

А оказалось, что Макс может быть мягким, неуверенным. Вот откуда его стремление быть принятым в высшем обшестве. Ведь он из-за этого идет на поводу у Феб как смирный старый мерин?

И зачем ему понадобилось лезть в политику? Когда Макс признался, что стремится стать сенатором, Джейк не просто удивился, он был шокирован. Потратить дикое количество времени и денег – для чего? Ладно, все мы разные.

Джейк пошел в мать. Ей всегда было наплевать, что о ней думают. Когда Джо-Бет Уильямс осталась без средств с ребенком на руках, она пошла работать грузчиком в портовый магазинчик, торгующий всем необходимым для рыбной ловли.

– Мне нигде не заплатят столько, сколько здесь, – объяснила она сыну.

Мать проработала там до того самого дня, когда рухнула замертво с мешком анчоусов за плечами – лучшая наживка для крупной рыбы, – который она несла на спортивную яхту. Джейк редко жалел о чем-нибудь, но ему всегда было горько, что он не смог купить матери домик с видом на море, о котором она мечтала всю жизнь.

Мама так и не узнала о его успехах. И все, что он мог для нее сделать – заменить железную плиту на ее могиле памятником из дорогого розового мрамора. Может, это никому и не нужно, но ему принесло облегчение.

На своем этаже Джейк первым делом отправился в туалет. Со следами губной помады на лице он будет выглядеть неубедительно. Он посмотрел на себя в зеркало и подмигнул: «У тебя сексуальный взгляд, приятель».

– Ваш отец ждет вас, – доложил верный Спенсер.

– Спасибо.

Джейк прошел в свой кабинет. Отец, как утром, стоял у окна и смотрел на желтую Миссисипи. Его кулаки опять сжимались и разжимались, словно сами по себе. Макс повернулся и сердито сказал:

– Где тебя носит? Я уже собирался подавать в розыск.

– Знаешь, управлять такой компанией, как «ТриТех», довольно хлопотно, не мне это тебе объяснять.

– Ты не должен был так грубить Феб.

– Точно. Я должен был позволить ей обвести меня вокруг розового пальчика так, как она обводит других мужиков.

Макс сердито затряс головой:

– С тобой совершенно невозможно разговаривать. Ты упрям как…

– Как ты сам.

– Нет, ты упрям, как твоя мать. Когда Джо-Бет вбивала себе что-то в голову, ее никто не мог переубедить.

– Согласен. Значит, я вдвойне упрям.

Джейк стоял в двух шагах от отца. Готовый к борьбе. Он знал, что сейчас последует.

– Ты уже решил, как нам отделаться от Алисы Росси? – спросил Макс.

– Я не собираюсь от нее отделываться. Ведь я глава корпорации, не так ли?

– Слушай. – Макс нахмурился. – Я основал эту компанию. Я дал тебе шанс. Если бы не я, у тебя ничего бы не было.

– Если бы не ты, и меня бы не было. Я работаю тут как проклятый. Можешь забирать свою компанию и делать с ней что хочешь. А пока я здесь, я буду принимать решения. И я не собираюсь выкидывать отсюда Алису – или кого бы то ни было – только потому, что этого захотелось Феб.

– Не выдумывай, – не поверил ему Макс. – Ты не можешь бросить все это, – он развел руками, – из-за какой-то женщины.

– Я и не бросаю это из-за женщины, – возразил Джейк, пытаясь скрыть правду даже от себя. – Я готов отказаться от корпорации, если ты мне не доверяешь. Ты сам передал мне компанию. И я прекрасно справляюсь: наши доходы растут с каждым годом. Так что или я руковожу всем, или забирай «ТриТех» обратно.

Наступило напряженное молчание. Они стояли друг против друга набычившись и тяжело дыша, как двое мальчишек, готовящихся к драке.