Текст книги "Хакайна. Убийца Судьбы"

Все дальнейшие действия происходили как во сне. Мрачный Кондо, демонический взгляд Хиджикаты, скрывающий истинные эмоции… Мир вновь окрасился в темные тона, в очередной раз погасив надежду на лучшее.

Суматоха улеглась на удивление быстро. Измученные тяжелым днем самураи разошлись по комнатам.

Радуясь, что на нее никто не обращает внимания, Тэкера пошла к себе, невидящим взором пытаясь найти свою временную обитель. Захлопнув сёдзи, она упала лицом в подушку, поглотившую ее душераздирающий крик.

 
                                  * * *
 

В лунном свете, стараясь двигаться как можно тише, девушка подобралась к комнате своего опекуна.

Сёдзи были слегка приоткрыты, и глазам Тэкеры предстал спящий самурай. Все же как бы Окита не храбрился, болезнь отнимает у него слишком много сил.

Аккуратно положив на порог записку, Тэкера поспешила обратно.

Последний раз окинув взглядом ставший таким родным штаб, она закрыла глаза, пытаясь не думать о грустном, и представила место, в котором не была больше четырех месяцев. Она больше не допустит, чтобы кто-то из дорогих ей людей погиб.

Комнату озарило голубоватое свечение.

Глава 7. Тайна еще одного монстра

Мы слишком верим в себя, чтобы умирать.

(с) The gazette — Falling

Услышав тихий шелест листвы и пение птиц, Тэкера медленно открыла глаза.

Она смогла перенестись в лес, в котором останавливалась последний раз с товарищами, и теперь пребывала во власти довольно противоречивых чувств. Уверенность в правильности выбора постепенно ослабевала.

Отогнав ненужные мысли, Тэкера двинулась в путь, полагаясь на память и обдумывая план действий, но вновь остановилась в нерешительности. Словно непреодолимая сила влекла ее назад. В голове то и дело проносились обрывки воспоминаний, отчего нестерпимо ныло в груди.

Вопреки всему она хотела побывать на поле битвы еще раз, хотя сердце разрывалось только от мысли о телах убитых товарищей, возможно, так и лежащих там, под палящим солнцем.

Преодолев себя, Тэкера уверенно пошла к злосчастному месту.

Багрово-оранжевое солнце медленно поднялось из-за синеватых рассветных туч над дальними горами. В лесу еще стоял голубой предрассветный сумрак.

Поспать девушке удалось всего ничего, но она не чувствовала усталости, воодушевленная идеей найти друзей. А главное не допустить, чтобы они последовали примеру Шинсаку. Если еще не поздно.

Наслаждаться одиночеством ей пришлось недолго. Мысли Тэкеры прервал хруст ветки, раздавшийся позади.

– Скрываться бессмысленно, я знаю, что вы здесь. – Девушка медленно развернулась, наблюдая, как из-за деревьев один за другим появляются силуэты. Нижнюю часть их лиц закрывали маски. Предупреждены и вооружены.

– Кто вы, и что вам нужно?

Слишком не вовремя. Бессонная ночь давала о себе знать, да и магические силы не восстановились.

Ответом послужили блеснувшие в руках воинов клинки.

Тэкера оценивающе пробежала взглядом по врагам, прикидывая, как лучше поступить. Перенестись в пространстве нельзя: либо она потеряет сознание, либо наткнется на что-то непредсказуемое, например, на засаду. К тому же девушка ощущала острую необходимость выплеснуть злость и не собиралась упускать такую возможность.

Значит, выбора нет. Одним точным движением Тэкера обнажила катану. Сражаться на пределе возможностей ей не впервой, а жажду победы подогревало слишком большое количество незавершенных дел.

Воины не спешили нападать, словно нарочно тянули время. Как будто они здесь, чтобы оценить уровень ее возможностей.

«Как бы ни так».

Тэкера хищно усмехнулась, принимая боевую стойку. Она ощутила зов катаны, которой тоже надоело бездействовать.

Обменявшись кивками, несколько воинов бросились в атаку, рассредоточиваясь вокруг Тэкеры.

Девушка мастерски блокировала первый удар и легко ушла от второго, нанесенного другим врагом. На смену слабости пришел бушующий в крови адреналин, действие которого так же непредсказуемо, как и все происходящее.

Меч столкнулся с броней, которую Тэкере не приходилось видеть ранее. Странное чувство заставило ее отпрыгнуть, когда по покрытию будто пробежал разряд. Вырваться из окружения было нелегко. Воспользовавшись ее замешательством, бойцы подвинулись ближе, один за другим бросаясь в бой.

Только сейчас Тэкера заметила, что оружие есть лишь у не защищенных броней воинов. Но каждый удар по безоружным словно лишал ее тело части силы.

Краем глаза девушка заметила несущихся к ней воинов с различными, как стало ясно, способностями.

«Факку. Меч против бронированных бессилен, а это значит, что они запросто смогут остановить мой удар рукой, а другие просто завершат начатое».

От бессилия злость вскипела с новой силой.

– В таком случае, я просто спалю вас всех до единого! И ни одной шестерке не удастся сообщить тому, кто стоит за вами, что вы видели!

Не дав никому понять, что происходит, Тэкера вмиг окружила себя пламенем. Сила на этот раз явилась по первому зову, и это удивило ее обладательницу. Когда самые нетерпеливые воины попытались отразить удар, все вокруг накрыла волна яростного огня.

«Долго я так не продержусь…»

Тэкера хотела воспользоваться скипетром, поняв, что на подмогу рассчитывать не приходится, а преждевременное истощение магии приведет к неминуемой гибели.

Но вопреки ее ожиданиям что-то пошло не так.

– Какого!..

Злобно прошипев ругательства, Тэкера пошатнулась.

Мир перед глазами поплыл, а голова загудела так, что все звуки слились в общий шум. Девушка медленно опустилась на землю, попыталась бороться с неожиданной слабостью.

«Нет-нет-нет, только держись…»

Атакующий воин оказался в опасной близости, планируя нанести удар, но внезапно его отбросил в сторону кто-то, кого Тэкера не смогла разглядеть. Мир вокруг нее накрыла тьма.

Покончив с врагами, над лежащей Тэкерой навис мужской силуэт, но этого она уже не увидела.

В темных, цвета вороньего крыла растрепанных волосах парня играли блики догорающего пламени. Он осторожно поднял бессознательную девушку, с едва уловимым умилением рассматривая ее лицо.

– Куда же ты вляпалась на этот раз, Тэкера…

Пламя. Опять это ужасающее зрелище. Почему снова?

Тэкера со всех ног бежит к догорающему дому. С разбегу приземлившись на колени рядом с бессознательным телом парня, она ищет признаки жизни.

– Сейджин, держись, сейчас нельзя сдаваться! — голос срывается на крик, по щекам катятся слезы.

Нет, нельзя давать слабину!

Что-то в этой картине кажется странным. Девушка медленно поднимается, устремив взгляд вдаль. С детальным осмотром приходит догадка.

– Штаб синсэнгуми… — Судорожно глотая воздух, Тэкера вновь срывается с места и бежит сквозь густое облако дыма. — Где все?

Нервно оглядываясь по сторонам, Тэкера заметила незнакомый силуэт. Она подобралась так близко, насколько это возможно, и положила руку на плечо неизвестного.

Человек медленно обернулся, и девушка в ужасе отшатнулась.

– Благодаря тебе у нас появился шанс осуществить задуманное. На губах неизвестного появилась зловещая улыбка. — Можешь сама убедиться.

Не веря своим ушам, Тэкера пронеслась мимо. Представшая глазам картина заставила ее закрыть рот руками, чтобы не закричать.

Они. Все. Мертвы…

Прижимая к себе обмякшее тело Окиты, Тэкера содрогнулась от слез, рвущихся наружу.

– Очнись, пожалуйста… — Почувствовав опасность, она резко обернулась. Последнее, что ей удалось увидеть – довольный оскал.

Тэкера резко села, пытаясь восстановить сбившееся от ужаса дыхание. Всего лишь сон. С удивлением она осознала, что лежит не на голой земле. Кто-то любезно предоставил ей длинный плащ, кажущийся до боли знакомым.

Почувствовав взгляд, Тэкера нервно обернулась, приготовившись принять боевую стойку.

– Очнулась-таки. – Темноволосый парень лениво рассматривал Тэкеру, продолжая чистить оружие. – Ты бредила во сне. – Проницательный взгляд остановился на растерянном лице девушки, на мгновение потерявшей дар речи.

– Ты жив… – в глазах Тэкеры отразились противоречивые чувства. Словно не веря в происходящее, она медленно поднялась, не отводя взгляда.

– Как будто привидение увидела, – вздохнул и укоризненно покачал головой парень.

– Еще бы! – на смену растерянности пришло возмущение. – Сейджин, дурак, где ты был все это время?!

– По-моему это я должен задавать этот вопрос. – Сейджин отложил меч и скрестил руки на груди. – Твое исчезновение вызвало массу вопросов.

Тэкера возмущенно подняла бровь:

– Слишком долго объяснять, расскажу по дороге. Ну и я жду четкого и вразумительного ответа. И еще, где остальные?

Сейджин закатил глаза. Совсем не изменилась за время, которое они провели порознь. Такая же нетерпеливая.

– Всплеск твоей силы заметно облегчил нам задачу, но… – Пауза в речи Сейджина заставила Тэкеру насторожиться. – Как видишь, нам пришлось разделиться. В пылу сражения это произошло само собой. Думаю, ты догадываешься, что без жертв не обошлось, хотя мы и ту битву выиграли.

– То есть, ты не знаешь, где сейчас остальные?

– Первым отряд покинул Такасуги. После смерти сэнсэя он совсем с катушек съехал. Насколько я знаю, сейчас он возглавляет отряд Кихэйтай, сражающийся на стороне императора.

В подтверждение его слов Тэкера нетерпеливо кивнула, желая поскорее узнать подробности. О том, что ей посчастливилось встретиться с Шинсаку лично, девушка решила пока умолчать, иначе разговор плавно перетечет в другое русло.

– Хидеаки также больше не захотел иметь ничего общего с «отрядом террористов». По крайней мере, он так сказал. Иссэй же был прямо противоположного мнения, он продолжил великую миссию.

Теперь Тэкера не могла оставаться спокойной.

– И вы просто взяли и пошли каждый своим путем?! – воскликнула она, сжав кулаки.

Сейджин спокойно сидел, оперевшись о дерево и погрузившись в свои мысли.

– Да как вы могли, после всего, через что мы прошли вместе?!

– Каждый был убежден в своей правоте, – наконец ответил Сейджин, соизволив перевести взгляд на возвышающуюся над ним фигуру Тэкеры. Разноцветные глаза встретились с голубыми, в которых бушевала буря эмоций. – И только методом проб и ошибок мы поймем, кто из нас сделал правильный выбор.

– Что насчет тебя? Какова причина твоего ухода?

– Моя миссия сейчас гораздо важнее, я должен уничтожать Порталы в другие реальности. – Увидев, что подругу это привело в замешательство, Сейджин продолжил: – Возможно, ты примешь это за бред, но наш мир далеко не такой, каким мы привыкли его видеть, Тэкера. Более того, он не единственный в этой Вселенной.

– Поверь, Сейджин, то, что собираюсь рассказать тебе я, ничем не уступает этому, так называемому, «бреду», – обреченно вздохнула Тэкера. – Но об этом позднее.

Ее слова явно не предвещали ничего хорошего, и брюнет слегка нахмурился. Тем не менее, он воздержался от вопросов.

– Так, подожди, давай-ка обо всем по порядку.

Тэкера устало потерла переносицу, пытаясь переварить услышанное. Сначала магические способности, потом Порталы… В любом случае, сейчас это не кажется таким уж нереальным.

– Порталы являются своего рода Вратами, через которые ты сможешь перенестись в прошлое или другие Миры. И, кстати говоря, люди в плащах появились именно оттуда.

– Кто это вообще такие? Кажется, я перешла им дорогу. Слишком уж внезапным было их появление.

На лице Сейджина отразилась задумчивость.

– По правде говоря, я удивлен их количеством. Они происходят из другого Мира, появляются, когда возникает Портал. Эти врата открываются стихийно и черт его знает, как. Когда это происходит, люди в плащах тут как тут. Что-то вынюхивают на Земле. У нас с ними что-то вроде постоянных гонок.

– Так значит, наша встреча произошла только благодаря им? – Тэкера демонстративно надула губы. – А я-то думала, что ты искал меня.

В ответ Сейджин что-то сердито пробормотал под едва сдерживаемые смешки подруги.

– Хватит уже ерничать, Тэки. Эти выродки могут изрядно подпортить жизнь и тебе, и мне, так что хорошо, что я почувствовал их появление и вовремя оказался рядом.

И ведь не поспоришь! Тэкера сокрушенно вздохнула, не решаясь озвучить догадку. Не хотелось допускать и мысли, что те люди пришли по ее душу. И все же они будто бы ждали ее.

Если Сейджину и пришла в голову похожая мысль, высказывать ее он не стал. Вместо этого произнеся совершенно другое, еще более ошеломляющее:

– А еще, в одном из других Миров находится сёгун.

«Сёгун…»

И почему это не кажется таким уж удивительным?

Человек, который пойдет на все, лишь бы удержать при себе власть, сделать Японию величайшей державой, которой будут поклоняться все остальные. Звучит красиво и многообещающе, да, и все же страдал в первую очередь простой люд. Запреты, политика самоизоляции, контроль во всех сферах жизни – и это еще полбеды.

Сёину было известно даже больше, чем нужно, а именно: по его словам, в резиденции Токугава проводились эксперименты для усиления силы армии, причем проводились они на обычных людях. В чем они заключались, тот так и не узнал, встретив смерть раньше.

Девушка перевела на собеседника удивленный взгляд, собираясь высказать свою мысль, но Сейджин ее опередил.

– Даже не думай! Порталы – непредсказуемая система. Ты либо лишишься тела и разума, навсегда оставшись там и подарив душу неведомым существам, либо просто застрянешь во временном витке, где и будешь блуждать до конца дней своих.

– Вообще-то об этом я подумала во вторую очередь. Ты сказал, что сёгун находится в другой реальности… Как такое возможно?! Хотя, нет, сначала ответь, каким боком это тебя касается? Сёин знал об их существовании?

Всем своим видом Сейджин показывал, что тема ему неприятна, и Тэкера ясно уловила его настроение. Но прояснить ситуацию придется в любом случае, и чем раньше это произойдет – тем лучше. Причем, для всех. В данном случае безопасность дорогих людей зависит именно от степени их осведомленности.

– А таким. – Брюнет указал на тату в виде двух пересекающихся символов, расположившихся вокруг его левого глаза. Символ Сатурна поверх руны Турисаз, которыми его наградили, когда он едва не отправился на тот свет. Сдерживающая сила, позволяющая сохранить здравый рассудок.

Если Тэкере не изменяла память (за что она не могла ручаться), то сила Сейджина никогда не выходила из-под контроля. Если уж кто-то и грешил неконтролируемыми всплесками магии, то только она.

Девушка помнила, как подолгу отсутствовал в додзё ее друг. Помнила, как сильно злилась на него поначалу, чувствуя себя брошенной. Тогда Тэкера не могла понять, почему Сейджин не берет ее с собой, отчего не хочет становиться сильнее вместе. Все, что ей оставалось – ждать его неделями и даже месяцами. А еще, она никогда не видела его учителя.

«Сейчас я не могу взять тебя с собой. Моя сила требует полной отдачи, и твое присутствие будет меня отвлекать. К тому же это небезопасно. Пока я не могу рассказать тебе, но позже ты обо всем узнаешь, Тэки, обещаю. Просто помни, что я всегда рядом».

Силу Сейджина всегда овевал ореол таинственности, и единственное, о чем Тэкера знала точно, была ненависть брюнета к этой его непохожести на остальных. Сколько бы она не просила товарища показать, чему научил его неизвестный учитель, итог был одним и тем же.

«Эта сила – не то, что можно применять без надобности».

– Кажется, твое путешествие было куда насыщеннее моего, – вздохнула Тэкера. – Стоит мне отлучиться, как вы находите приключения, – укоризненно покачала она головой. Сложно удивляться, если каждый день обрушивает поток новой информации!

– Кто бы говорил! – Сейджин резко выпрямился, глядя на подругу сверху вниз.

И все же она едва не упустила еще одну важную деталь.

– Сёгун, – будто бы невзначай напомнила Тэкера, наблюдая, как в очередной раз мрачнеет лицо друга.

Сейджин откашлялся и нехотя продолжил рассказывать:

– Насколько мне известно, он и впрямь заключил контракт с темными силами. Они гарантировали ему безопасность взамен на возможность вмешиваться в дела нашего Мира. Прямое воздействие запрещено, но у них тут полно слуг.

– То есть? – выдохнула Тэкера, похолодев. Вот так и улетучивается надежда на лучшее…

– Мне неизвестно, кто сражается на его стороне.

– Я не об этом. Может ли быть, что синсэнгуми в курсе всего этого? – В глубине души все же проскользнула искра, обжигающая, но не приносящая долгожданного тепла. Шинсаку расплывчато намекал, что отряд вскоре разрушит себя сам. Может ли это быть взаимосвязано?

Ответ ясно читался на лице Сейджина.

Тэкера задержала дыхание, замерев в ожидании слов, которые, возможно, изменят ее представление о людях, которых она добровольно вызвалась защищать.

– Темные силы не могут вмешиваться в дела нашего Мира. – Сейджин вновь сделал акцент на этой фразе. – Но они нашли способ: поведали сёгуну секрет, способный обращать людей в слуг.

Глаза Тэкеры расширились от изумления и ужаса.

– Что ты хочешь этим сказать?

Сердце принялось отбивать дробь, вонзаясь в грудную клетку с такой силой, что, кажется, пробьет ее до дыры.

– Пока синсэнгуми не знают об этом, но они чересчур преданы сёгунату, и именно поэтому могут попасться в ловушку.

Тэкера промолчала, одновременно радуясь, что еще не все потеряно, и тревожась о будущем. Кто знает, что произойдет с отрядом в ее отсутствие? Теперь у нее появился еще более весомый стимул найти существо с непонятным именем «Сфинкс».

– Если сёгун сейчас в другом Мире, то, что насчет императора? – спросила Тэкера, слегка успокоившись.

Император. Тот, за кого сложил голову Сёин. Более гуманный правитель, с его точки зрения. И неудивительно, ведь в отличие от своего нынешнего врага он, прежде всего, заботился о нуждах обычных людей и даже обещал, что к управлению страной будут допускаться не только особы знатных кровей, чей титул передается по наследству. К тому же император вообще собирался отменить сословное деление, как таковое.

– Император находится в нашем Мире, и у него на службе достаточно подготовленных элитных воинов с новейшим оружием, а также людей, владеющих магией.

– Так, и какой же стороны придерживаешься ты? – спросила Тэкера, заглядывая в глаза друга и боясь ответа. Сейджин скривил губы, и это тут же вернуло ей уверенность.

– Меня не интересует их глупое противостояние, ты же знаешь. Моя цель – не допустить вмешательства темных сил в наш Мир, и этого достаточно.

– Я вот думаю, быть может, моя сила тоже связана с этими твоими «вратами»… – произнесла Тэкера, вспомнив об одной немаловажной вещи. Слишком много всего, что им предстоит постичь. Знать бы еще, с чего начать…

– Тебе удалось понять, что она собой представляет? – в свою очередь спросил Сейджин.

Тэкера демонстративно задумалась, решив помучить друга так же, как обычно делал он, когда держал в секрете природу своей магии. Но соблазн поделиться произошедшим был столь велик, что она не выдержала:

– Помимо непонятных перемещений в пространстве, я немного… балуюсь огненной магией.

Сказать «владею» у девушки не повернулся язык. Так, смешные попытки приручить огонь, который до сих пор вызывает у нее не самые приятные ассоциации.

К удивлению Тэкеры, Сейджин отреагировал очень сдержанно. Просто нахмурился.

– И это – первое, с чем нам предстоит разобраться, – заключил мечник, испытующе посмотрев на подругу. – И еще, я жду подробностей о твоем пребывании у Волков Мибу.

– Пока будем искать наших товарищей, я расскажу тебе о своем путешествии, – Тэкера направилась в противоположную сторону. Сейчас ей меньше всего хотелось вспоминать об очередной неудаче.

Она и сама не заметила, как отвлеклась от гнетущих ее мыслей о смерти Хэйске. Даже удивительно, как легко Тэкера перенесла гибель товарища. Кажется, она начала привыкать к смерти. Именно так люди и становятся бесчувственными, порой переходя тонкую грань и вплотную приближаясь к жестокости и обесцениванию чужой жизни.

Сейджин проводил подругу недовольным взглядом и, раздраженно выдохнув, пошел следом.

Глава 8. …то, что неведомо даже Богам…

И даже если мои мысли, сокрытые в искаженных глубинах, продолжают противоречить, они являются моими любимыми осколками прошлого.

(с) The gazette — Falling.

– Тэкеру так и не нашли? – Хиджиката мерил шагами комнату, извергая проклятия.

День не задался с самого начала, точнее, ночь не задалась, потому что после суматохи с похоронами Хэйске самураю пришлось засесть за отчеты. Сон так и не пришел, а потому было слишком досадно упустить пронырливую девчонку, сумевшую все же обвести их вокруг пальца. А ведь Кондо постоянно твердил, что не надо усиливать охрану!

– Тут два варианта: либо она разузнала что-то о выживших товарищах и поспешила к ним, либо она шпионка, находившаяся здесь с целью выведать наши планы.

Кондо отмахнулся от неприятных мыслей, как от назойливых мух. Нужно было признать досадную оплошность, которая, вероятно, повлечет крупные проблемы. Одному Ками известно, что на уме у голубоглазой бестии. Выходит, Окита не ошибся насчет ее актерских талантов.

– Как там Содзи? – будто бы прочитав его мысли, спросил Хиджиката. Это был еще один из самых обсуждаемых вопросов.

– Думаю, не стоит сейчас лишний раз упоминать при нем Тэкеру. Он и так в последнее время рвет и мечет.

Окита снова принялся за чистку меча. Единственное занятие, которое пусть и ненадолго, но расслабляло его.

С каждым днем болезнь ощущалась сильнее, и он все реже выходил из своей комнаты. Из-за этого он плохо присматривал за Тэкерой, и именно он совершил глупую и досадную ошибку.

Как он мог позволить убеждениям остальных командиров усыпить его бдительность! Он с самого начала знал, кто она. Волк в овечьей шкуре, одна из «Людей благородной цели», Хакайна, в конце концов. Кто угодно, но не безобидная девчонка, якобы желающая им помочь.

А ведь он ей почти поверил… Или не почти?

В памяти тут же ожили события, в которых так или иначе фигурировала Тэкера. Их беседа в чайной, ее забота. Почему она не прикончила его тогда? Было столько удобных моментов, и убить его можно было, оставшись вне подозрений.

Туберкулез – непредсказуемая болезнь, она запросто может убить во сне, ну, или в любой другой момент. Все знали, что его болезнь подходит к особо тяжелой стадии.

Окита сжал зубы, борясь с желанием выместить гнев на предметах. Вот только кромсать было нечего, да и не хотелось потом заделывать дыры в стенах.

Самурай отложил катану и поднялся, стараясь не делать резких движений. Он вышел на общее крыльцо, соединяющее его комнату с комнатой Тэкеры. Никаких зацепок, указывающих на причину внезапного исчезновения ее временной хозяйки он так и не нашел, зато очередной раз проклял себя за легкомысленность. Ну ничего, в следующий раз он лично завершит то, что хотел сделать при первой встрече. Просто убьет ее!

 
                                  * * *
 

Высокий темноволосый парень с огромным мечом за спиной и среднего роста девушка шли по главной улице Эдо, заставляя прохожих недоверчиво оборачиваться им вслед.

– Думаешь, мы найдем здесь кого-то из них? – Тэкера без интереса осматривала оживленные улочки, расслабленно закинув руки за голову. – Надеюсь, мы не зря проделали этот путь.

Дорога до столицы Японии заняла чуть меньше двух дней. Девушка не посчитала нужным использовать перемещение, чтобы не упустить ни одну зацепку, способную облегчить поиск товарищей.

– Более чем уверен. Удобное место как для шпионажа за правительством, так и для других дел.

– Надо перекусить, чтобы поддержать силы. – Тэкера кивком указала на ближайшую закусочную.

– И давно в наших краях появился этот торговец информацией?

Едва только путники сели за стол, как до их ушей донесся весьма любопытный разговор, и они невольно прислушались.

Обстановка не отличалась особым изыском, равно как и кухня не баловала разнообразием. И вообще, денег хватило только на онигири88
  рисовые комки с разными начинками, завернутые в обжаренные листы водорослей нори


[Закрыть], а не будь с ней Сейджина, Тэкера и вовсе осталась бы голодной.

– Месяца два назад. Должен сказать, такое в новинку, поэтому пользуется хорошим спросом.

Тэкера без особого энтузиазма поглощала рисовый шарик, продолжая слушать разговор мужчин за соседним столиком.

– Этот пепельноволосый совсем оборзел, говорит, что выполнит работу в три раза быстрее за большую плату, мол, еще заказы ждут. А услуга и без того недешевая. Увидишь его в первый раз, и не подумаешь, что он что-то может. Всем своим видом выражает вселенскую лень, а в глаза взглянешь, так и вообще жить не захочешь. Будто окунулся в источник всемирной апатии.

После этих слов Тэкеру осенило.

«Пепельноволосый? Вид, выражающий вселенскую лень?»

– Эй, ты чего? – Оживление Тэкеры заставило Сейджина оторваться от приема пищи.

– Ты слышал, что они только что сказали? – спросила девушка, и глаза ее засияли воодушевлением. Прежде, чем ее товарищ успел что-либо сообразить, она уже стояла у соседнего столика.

– Извините, где живет этот самый торговец информацией?

Мужчины удивленно покосились на любопытную незнакомку.

– Вверх по улице, до конца и налево. Там не ошибетесь, увидите вывеску «Разузнаю даже то, что неведомо богам». Самоуверенный болван, чтоб его…

Мужчина раздосадовано хлопнул ладонью по столешнице, едва не перевернув отёко99
  цилиндрическая посуда для саке


[Закрыть] с саке.

– Благодарю! – Тэкера быстро поклонилась и, пробегая мимо ничего не понимающего Сейджина, потянула его за собой, не обращая внимания на недоуменный взгляд. – Я по дороге объясню.

Через несколько минут двое путников стояли перед двухэтажным зданием, являющимся чем-то вроде лавки с вышеупомянутой вывеской на втором этаже. В целом обитель ничем не отличалась от расположенных по соседству.

– Ну просто мастер громких заявлений, – хихикнула Тэкера, как никто другой понимающая, что все это очень в духе Хидеаки.

Пожалуй, из них именно он быстрее всего приспосабливался к меняющемуся миру, отличаясь природной изворотливостью. Голодная смерть Хидеаки точно не грозила.

– Сомнений быть не может, – заявила Тэкера, уверенно направляясь ко входу и предвкушая встречу старых друзей. Мечник последовал за ней, засунув руки в карманы.

К их удивлению, здание и впрямь оказалось лавкой, владелец которой указал на лестницу, находящуюся снаружи, по другую сторону. Вела она прямиком под крышу.

Наконец оказавшись перед нужной дверью, Тэкера занесла руку и глубоко вздохнула.

«Хоть бы не ошиблись».

Стук. Тишина.

– Может, никого нет дома? – предположил Сейджин, разглядывая весьма непримечательную дверь, ведущую в жилище, которое казалось необитаемым.

Немного подождав, девушка повторила попытку, постучав настойчивее. Наконец по ту сторону послышались размеренные шаги.

– Что-то не особо он спешит к новым клиентам, – буркнул Сейджин, раздраженно скрестив руки на груди, на что Тэкера не ответила. Она не сводила глаз с отворяющейся двери.

На пороге появился высокий парень с волосами цвета кофе с молоком, достигающих плеч и отливающих необычным пепельным оттенком. Часть их была небрежно забрана на затылке.

Секунду-другую Тэкера удивленно осматривала друга, словно тот был сном. Этот взгляд, наполненный «всемирной апатией», нарочито расслабленная поза…

Повисла неловкая пауза. И если Тэкера просто не знала, с чего начать разговор, то Хидеаки, судя по всему, было откровенно наплевать на происходящее.

Смерив ее безразличным взглядом, парень едва заметно пожал плечами и захлопнул дверь.

Обстановка накалилась до предела, на виске Тэкеры проступила жилка.

Мгновение, и от мощного и точного удара ноги дверь слетела с петель, едва не сбив хозяина с ног.

– Да ты обалдел, Акияма! – заорала голубоглазая разъяренно, прыгая к шокированному товарищу. – Я так переживала за вас всех, и так ты нас встречаешь?!

Сейджин стоял снаружи, с интересом наблюдая за происходящим.

Наконец парень подал голос:

– Так вас никто не просил волноваться за меня.

Для Тэкеры эта фраза стала последней каплей. Злобно скрипя зубами, она налетела на торговца информацией.

– Да как ты можешь так говорить? Сейчас я тебя научу, как обращаться с людьми!

Акияма умело уклонялся от яростных ударов все с таким же безразличным выражением лица.

– Отстань от меня, ведьма.

Удрученно вздохнув, к перепалке присоединиться мечник. Он скользнул к Тэкере и аккуратно заломил ее руки, не позволяя атаковать бывшего товарища.

– Достали!

– А ну, отпусти! Я еще не закончила! – возмущенно крикнула Тэкера. Она не оставляла попыток выбить из оппонента дурь, пытаясь дотянуться до него ногами. Тот смотрел на нее как на умалишенную, оскорбительно ковыряясь в ухе.

– Может, мы пройдем уже? – спросил Сейджин, терпение которого начало иссякать.

Подумав, Хидеаки повернулся и пошел в гостиную, покрытую мраком, бросив через плечо:

– Заходите, раз пришли.

Гости уселись напротив хозяина на удобных диванчиках. Снаружи жилье оставляло желать лучшего, однако внутри было довольно уютно. Даже несмотря на то, что крошечное помещение располагалось под самой крышей.

Тэкера продолжала злобно буравить хозяина взглядом.

Поймав ее взгляд, Хидеаки наконец нарушил тишину:

– Есть нечего, сразу говорю.

– Да не сдалась нам твоя еда, жлоб! – взвилась девушка. – Смотрю, неплохо ты устроился. Решил отрешиться от проблем суетного мира и открыть свое дело?

– Война идет за нами по пятам, и ты это прекрасно знаешь, – задумчиво произнес самурай, глядя в окно. – С самого детства. И нет ничего преступного – пустить корни и пожить спокойной жизнью.

– Решил смириться, значит? – не отступила Тэкера, однако в ее голосе больше не было осуждающих ноток.

– А что решила ты? Как Сейджин, стать преступницей, за голову которой можно купить небольшой городок?

Тэкера непонимающе перевела взгляд на друга, сидевшего слева от нее.

– Заткнись. Не твоего ума дело, – ответил брюнет, и на лицо его упала тень.

– А что такое? Выходит, не я один веду неправильный образ жизни, – парировал Акияма, словно не замечая угрожающих ноток в голосе собеседника.

– Довольно! – отрезала Тэкера.

Вопреки ожиданиям, это меньше всего походило на встречу старых друзей. Только сейчас девушка с ужасом осознала, насколько все они изменились. Война ни для кого не прошла бесследно.

– Сама-то куда испарилась в разгаре битвы? – спросил Хидеаки.

Тэкера приподняла бровь.:

– Значит, как я это сделала, тебя не интересует, – ехидно произнесла она, но колкость не возымела эффекта, и девушка вздохнула. – Волею случая я пробудила в себе способности. Первая – я могу перемещаться в пространстве. Все, что мне нужно – это представить место, где хочу оказаться. Во время войны с приспешниками сёгуна все произошло случайно, я не умела контролировать это. И еще. – Тэкера сделала паузу, наблюдая за реакцией Акиямы. – Похоже, я могу управлять огнем.

– Ты там ничего галлюциногенного не съела случайно? – спросил Акияма в своем стиле.

Надавав ему тумаков, Тэкера продолжила, как ни в чем не бывало:

– Я попала в штаб синсэнгуми – военно-полицейского отряда, сформированного сёгунатом.