Текст книги "Скорлупы. Кубики"

Украденные глаза

Малышев знает, что он третий муж у своей жены: первый просто развёлся, а вот второй муж хотел зарезать, бегал за ней по посёлку с ножом, пока его не повязали. Жена, когда вспоминает об этом, плачет. Она не хочет брать фамилию Малышева и остаётся при девичьей фамилии – Липатова. Зовут жену Марина.

Малышев уже полгода живёт у Липатовых в Пресненском, а на работу ездит на мотоцикле в город и там пересаживается за руль грузовика. Малышев – водитель по профессии.

По вечерам в гараже механики за бутылкой ведут долгие разговоры обо всём. Малышев как-то проговорился, что переехал в Пресненское, а ему сразу доложили: самая там страшная семья – это Липатовы. Малышев теперь стесняется сказать товарищам, что дочь Липатовых Марина – его жена.

– А что они такого сделали? – вроде из праздного любопытства спрашивает о Липатовых Малышев.

– Поговаривают, что Липатовы ведьмачат, – отзывается шофёр Судаков. – Одна девушка из Пресненского должна была замуж выйти за старшего сына Липатовых. А потом расхотела и за другого пошла. И почти сразу после свадьбы начались у неё болезни. Сначала на шее появились нарывы, голова очень сильно болела. Как же она, бедная, мучилась. Затем под мышками вспухли лимфоузлы, и она умерла. Вещи её перебирали, нашли свадебную фату, и на ней был крест вырезан и вышита буковка “Л” – сокращённо то ли “Липатов”, то ли “Лукавый”. Все в Пресненском догадывались, чьих это рук дело. А когда поминали по умершей девять дней, то к ним пришла старая Липатова и говорит: “Я так рада, так рада, так рада, что её запечатали в церкви”. Колдуны всегда рады чьей-то смерти и должны трижды говорить правду, вот Липатова и сказала “рада”, а словами про церковь свою правду завуалировала.

– У Липатовых, – говорит водитель Лунёв, – два сына и дочь. В Пресненском все родители запрещали детям дружить с Липатовыми. С ними боялись водиться. Чуть что не по-ихнему: “Горя хотите? Будет вам горе от нашего папы!” Так и получалось. Кто с Липатовыми поссорится – месяц пройдёт, ребёнок худой делается, бледный, круги под глазами. Бабы, что с Липатовой свяжутся, болеют по-женски – грудь отрежут или яичники. Мужики пьют, вешаются. Вначале найдут под калиткой узелок с землёй, голову куриную, а потом – начинается.

– Если хочешь, тоже расскажу тебе кое-что про Липатовых, – встревает механик Гришин, радуясь возможности поговорить. Его история о втором липатовском зяте, который теперь проживает в городе на попечении родителей. Бывший тоже работал в этом гараже диспетчером, звали его Агеев Максим, и, пока он не сошёл с ума, был приятелем Гришина. Раньше, до женитьбы, Агеев был общительный, а то вдруг начал говорить, что его отравили холодцом, и кругом колдовство, и жена не родная, а ведьма. А потом чуть не зарезал жену. Вначале дошли слухи, что Агеев ослеп, но не по-настоящему, а от безумия. В какой-то день Агеев на час прозрел. Снял с ноги сапог и наперво расколотил им зеркало в прихожей. Затем попросил жену дать ему не белую, а красную рубашку. Жена, от досады за разбитое зеркало, вспылила: “А тебе, слепому, не всё равно, в какой рубашке?” – но всё же пошла за красной; пока искала, он стоял как вкопанный, старался не смотреть на жену. Марина Липатова спрашивает его: “Что ты молчишь?” А он отвечает: “Как с тобой говорить, если ты собака!” – и выхватывает нож. Жена бежит на улицу, Агеев за ней, а навстречу собачий выводок. И жена для безумного Агеева вроде потерялась в этой своре. Он стал бить всех собак ножом, чтобы найти свою жену-ведьму. Пока расправлялся с собаками, мужики набежали, водой ледяной окатили, он вроде чуть опомнился, и его повязали. По существу, Агеев никого, кроме нескольких собак, не зарезал. Поэтому строгих мер против безумного не предприняли. Жена с Агеевым просто разошлась, и его отдали на попечение родителям. Это было полтора года назад.

Механики и прочие грузовые водители хорошо знали Агеева. В стаканы льётся водка – за здоровье выбывшего диспетчера. Бутылка выпита, Малышев украдкой подходит к Гришину и спрашивает про второго мужа: где найти?

– А зачем тебе? – удивляется Гришин и вспоминает лишь примерный адрес. Но Малышеву этого достаточно. Он решает разыскать второго мужа и выпытать у него про Липатовых. Дело в том, что Малышеву очень странно в семье у Липатовых. Не то чтобы плохо, но странно. А иногда накатывает тревога, ломит в груди и на глаза набегают слёзы, словно от горя.

Закончив рабочий день, Малышев едет на окраину города. Там, в пятиэтажном панельном доме по улице Тракторостроителей, живёт бывший второй муж – загадочный Агеев. Малышев решает спросить на улице, где проживает сумасшедший, и ему сразу говорят: “Агеев Максим, что ли? Который жену чуть не зарезал? Он из шестого дома”.

Малышев садится во дворе и ждёт, не выведут ли родители больного сына на прогулку. Вскоре пожилая женщина сводит по ступеням подъезда слепого Агеева, провожает его до столика, где присел Малышев. Хоть Агеев по возрасту и ровесник Малышева, он похож на раннего старика: костист и сед, у него дрожат руки, а на лице застыла вечная судорога безумия. Мать говорит Агееву:

– Побудь здесь, сынок, я в булочную, всего на десять минут, – а Малышеву шепчет: – Вы не переживайте, он смирный.

Малышев идёт за матерью Агеева:

– Слепой он?

– Нет, – отвечает мать. – Он всё время что-то видит, но не то, что перед глазами. Он только иногда прозревает, раз в несколько дней на час или больше, а потом снова слепнет. А вы кто?

– Я из гаража, где раньше ваш сын работал. Пока вы в булочной, я посижу с ним, приветы от ребят передам, – так говорит матери Малышев и возвращается к Агееву. – Извините за беспокойство, – обращается он. – Меня зовут Андреем. Я после вас третьим женился на Марине Липатовой…

Безумный поворачивает на голос слепую голову:

– Знаешь, что новый Сатана свирепей прежнего?

Малышев вздыхает и молчит, уважая психическую болезнь собеседника.

– Думаешь, я с ума сошёл? – резко спрашивает Агеев. – Я нормальный. Просто меня сглазили. Понимаешь, что такое сглазить?

– Ну, порчу навести, испортить, – поддерживает разговор Малышев.

– Сглазили означает – глаза отняли! – рявкает Агеев. – А порча – это не сглаз! Ты холодец у Липатовых ел?

– Ел, – удивлённо признаётся Малышев.

– Тогда поздно, – вздыхает слепой. – Отравили тебя… – он невидяще смотрит на Малышева. – Как же тебя угораздило к Липатовым? Неужели ты запахов нечисти не почувствовал?

– А чем пахнет нечисть? – интересуется Малышев.

– Не знаешь? – удивляется бывший муж. – Мочой, калом, женскими половыми запахами. А испражняется нечисть холодцом. Которым мужей кормят. – Он качает головой: – Ладно я зимой женился, у меня насморк был, вот и не вынюхал… А что-нибудь странное в доме обнаруживал? Кости сухие, перья, пучком связанные, верёвки с узелками, отрубленные лапы куриные?

– Сразу и не вспомню. В буфете видел банку с опарышами, марлечкой прикрытую. Я подумал, тестю для рыбалки.

– Для рыбалки? – зло усмехается Агеев. – Это опарыши с трупа. На них Липатовы раковые опухоли готовят… Ещё вспоминай!

– Однажды на чердаке нашёл тетрадь всю исписанную, читал и ничего не понял. Вроде словами написано, а смысла нет. Ещё ночью на двор вышел и тёщу увидал. Она на корточках сидела и рыла под собой руками. Заметила меня, материться начала шёпотом. Я думал, она разозлилась, что я подсмотрел, как она мочится. А ещё, когда огород Липатовым вскапывал, нашёл два кошачьих хребта…

– В одной постели с Мариной спишь?

– Жизнью интимной раз в неделю живём, а ночуем всегда порознь. Она говорит, что со мной не высыпается. У меня отдельная кровать.

– Крошки в простыне находил? Тёмные такие и пахнут плесенью…

– Бывали, – задумывается Малышев.

– Это земля с кладбища. Плохо твоё дело. Погубят и тебя колдуны Липатовы, глаза отнимут.

– Как отнимут? – с испугом спрашивает Малышев.

– Как у меня, – вздыхает второй муж Агеев. – Я был здоровый человек, а меня эти Липатовы искалечили и высушили, хотели сделать обезьяной в жизни. За это и убить хотел жену свою, Марину Липатову. Убить хотел умышленно, никаких драк и ссор между нами не было. Липатовы глаза мои украли. Я до сих пор помню, как это было. Вначале, как и ты, холодец ел. А каким-то вечером смотрел телевизор, и что-то непонятное стало вливаться в моё тело. И так каждый день понемногу заполняло с пальцев ног, потом ноги, живот, грудь, руки. Я чувствовал, как оно медленно вытесняет то, что находилось в моём теле, и наполняет чем-то другим. Я даже ощущал духовную перепонку между собой и новой субстанцией. Ничего не мог поделать с этим. Через некоторое время у Липатовых в прихожей на стене вместо иконы появилось большое зеркало. Когда я поглядел в зеркало, у меня возникло такое ощущение, что вроде на меня из моих глаз смотрит кто-то чужой, и зрачки сделались красные, как на фотографии со вспышкой. Я, допустим, разговариваю в гараже или с женой, а сам чувствую, глаза сами в сторону уходят или по кругу начинают бегать. А липатовский холодец, он всё рос и меня настоящего вытеснял. Я в туалет по-большому схожу и понимаю, что собой, своим естеством сходил, себя выдавил, чтоб холодцу место освободить. И так жутко осознавать, что моё – это кожа снаружи, а остальное – вражеское. Однажды ночью я проснулся оттого, что невозможно стало. И такая боль: хоть застрелиться или голову об стенку расколотить. Я кричу, зову жену Марину, тесть прибежал и тёща, схватили меня и держат. А глаза точно кто-то изнутри пальцами выдавливает…

Слепой Агеев замолчал и опустил голову, вспоминая страшную ночь:

– А когда холодец глаза мои выдавил, я перестал видеть. Лишь слышал, как кто-то неизвестный к Липатовым пришёл и взял мои глаза. Он их себе вставил, и я тоже вдруг начал видеть из его головы. Я понял, так он себе душу заменил, чтобы среди людей жить. А я с того момента пустой сделался и слепой. И вроде как души у меня нет. Липатовы за мной для виду ухаживали, а на самом деле из меня дойную корову устроили для колдунов и бесов: те ко мне по ночам приходили энергию сосать. А меня уже не было, только эхо прежней личности. Так бы и сдох от истощения, но Липатовы не учли одного. Тот, кто мои глаза присвоил, сам того не желая, мне выход подсказал. Он бывал во многих страшных местах и в аду бывал, разное видел, а я вместе с ним. Так я узнал, как на время зрение вернуть. Надо двух кошек убить, вынуть у них глаза, сжечь и этой сажей из кошачьих глаз свои веки намазать. И всё увидишь. Но это временные кошачьи глаза…

Агеев вздрагивает, промаргивается и зряче смотрит на Малышева:

– Вот ты какой…

– Ты видишь меня? – удивляется Малышев.

– Сейчас да. Тот, кто носит мои глаза, заснул. Он так редко спит! Максимум час или два. Пока он спит, я вижу пространство перед собой. Сейчас тебя вижу. Эти его короткие сны, о которых Липатовы не подозревали, мне помогли. Я исхитрился, я тайно пищу прятал в карманы. А потом кошек прикармливал. Чтобы они ко мне привыкли и не боялись. Меня Липатовы на улице дышать воздухом оставляли. Кошек прикормил. Затем в один из снов спички на кухне украл. В другой раз, когда прозрел на час, закричал: “Кис, кис”, – кошки набежали, я двух задушил, глаза у них выковырял и на спичках сжёг, сажу завернул в бумажку и спрятал. А когда слепнул, то сажей веки мазал и всё видел, только в зелёном свете, а Липатовы об этом не догадывались. Ты, наверное, хребты тех самых кошек в огороде откопал.

Агеев зло сжимает кулаки, вспоминая прежнее.

– От того, кто с моими глазами ходит, я узнал, как убить колдунов Липатовых. Выведал случайно, он прогляделся, а я увидел и запомнил. Нужен нож специальный! Нечисть вообще ножей боится. У меня в доме кругом ножи. Они повсюду, только скрытые. Ими и защищаюсь от колдунов. Под порогом нож остриём вверх забит, чтобы не пришли за мной Липатовы. В каждом окне по ножу приспособил – посередине и лезвием вниз. В дымоход вставил нож, в отдушины. Ни бес, ни колдун не пролезет…

– Одолжи мне на время твой нож против колдунов, – просит Малышев.

– Нету, – печалится Агеев. – Отобрали. Да и не мог бы я тебе его сейчас отдать. Ты же к вечеру пришёл. А после захода солнца нельзя давать острое.

– А сам говоришь, что дома у тебя полно ножей, – обижается на жадность Малышев.

– Так эти ножи не помогут! – с досадой восклицает Агеев. – Они же обычные, магазинные. На колдуна нужен нож с перекрёстка трёх дорог. Он вырастает в земле на первую ночь новолуния. Я кошачьей сажей веки мазал и тайно по ночам ходил перекрёсток искать. Нашёл ближний, достал из земли нож. А воспользоваться толком и не сумел! – Агеев с досадой бьёт рукой по столу. – Дурак я, за женой погнался, а надо было тестя с тёщей первыми резать! И нарисованные сажей глаза подвели. Я на улицу побежал за женой, а мне кто-то из ведра водой плеснул. Сажу смыл, и я снова ослеп. Вот колдуны меня и повязали. Только всё равно не помогло бы! Одного ножа мало. Колдуна недостаточно подрезать, его сжечь потом следует. Это я позже из своих украденных глаз подсмотрел, когда уже у родителей поселился. Слушай, – Агеев берёт Малышева за руку. – Найди перекрёсток трёх дорог, возьми нож. Он колдуна парализует. А после его бензином облей и подожги. Бензин прежде надо в церкви освятить, как воду, но так, чтобы священник не знал. Вначале колдуна ножом обездвижишь и свяченым бензином сожжёшь!

– А где перекрёсток трёх дорог? – спрашивает Малышев.

– Тот, что я возле Пресненского нашёл, уже колдуны сторожат и новый нож раньше тебя вынимают. Ищи другой перекрёсток, но торопись, пока глаза свои остались.

Малышев с грустью и жалостью смотрит на сумасшедшего Агеева.

– Старайся в красном ходить, – советует Агеев. – А будут Липатовы белое предлагать, не носи. И ещё перед тем, как бензин святить, надо поставить свечки в трёх церквях, там, где за упокой: “Упокой, Господи, врагов моих”. Спаса купи, над кроватью повесь, молитвы читай – помогает. А теперь прощай, – говорит Агеев. – Больше мы не увидимся.

– Почему? – спрашивает Малышев.

– Ты мне не поверил и скоро пропадёшь.

– А если я от них просто съеду или с Мариной Липатовой разведусь?

– Они тебя уже не отпустят. А даже если и сбежишь, спрячешься – всё равно поздно. Сглазили тебя Липатовы!

С тяжёлым сердцем Малышев едет домой в Пресненское. Всю дорогу он думает об Агееве. Уж слишком безумны его речи. Малышев решает пока не торопить события и присмотреться к Липатовым. Он вспоминает, в прихожей действительно торчит в стене пустой гвоздь, где, по словам Агеева, раньше висела икона, а потом зеркало, что Агеев расколотил…

Малышев видит пруд и решает искупаться и охладить разгорячённую голову. Сворачивает мотоцикл с дороги, подъезжает к берегу, поросшему сухим камышом. На деревянных мостках, свесив ноги, сидит девочка. На светлой в горошину ткани платьица две чёрных косички.

– Тёплая вода? – спрашивает издалека Малышев, чтобы не испугать девочку. Та, не поворачиваясь, хрипло говорит:

– Скажешь Липатову, пусть икону сегодня вешает.

Во рту Малышева сохнет слюна:

– Какую икону?

– Не твоё дело. Липатов сам знает. Так передашь, или других просить?

– Это в кого же ты деловая такая? – строгим голосом говорит Малышев.

– В отца своего, – пожимает плечами девочка.

– А кто он?

– Молитву “Отче наш” знаешь? – спрашивает девочка.

– Знаю, – говорит Малышев.

– Тогда прочти.

– Отче наш, иже еси на небесех… – послушно читает Малышев, доходит до последней строчки: – И не введи нас во искушение, но избави нас от… – язык Малышева заплетается. Он пытается повторить: – Но избави нас от… – и смотрит в худенькую спину девочки.

– Мой отец тот, – две косички на миг превращаются в змеек, – про кого ты произнести не можешь. Теперь поезжай к Липатовым! – приказывает девочка.

Малышев, пятясь, убегает к мотоциклу, заводит мотор. Малышева колотит озноб. Только встречный ветер и ухабы, сотрясающие мотоцикл, окончательно прогоняют наваждение.

А в прихожей у Липатовых на пустом гвозде, где раньше висело разбитое Агеевым зеркало, уже появилась икона с непонятным святым. Это даже не икона, а портрет старика, написанный в стиле иконы. Имя святого выведено внизу золотой полустёртой вязью, которую не разобрать. Малышев смотрит на святого, и ему почему-то делается страшно.

С того вечера тревога поселяется в душе Малышева. Он старается лучше приглядываться к чужой семье. Принюхивается, чтобы разобраться, где нечисть. В доме часто пахнет калом или мочой, а Марина Липатова источает половые запахи.

Малышеву чуть ли не каждый день дают есть холодец. Малышев теперь от холодца отказывается, хоть тёща и бубнит над ухом, дескать, зять распоясался и домашнего не ест. Также Малышев ходит в красной футболке. Марина Липатова говорит, что футболка пропотела. Однажды спросонья он слышит, как тёща советует его жене Марине: “Пусть в белом ходит, не давай ему красное носить”. С утра Малышев не находит своей красной футболки. Он требует: “Верни!” – но Марина отмахивается: “Не помню, куда её сунула, возьми белую футболку”.

Малышев начинает ругаться, но тут входит тесть и стыдит его, что по таким пустякам не ссорятся.

Много чего странного замечает теперь Малышев. К примеру, тёща на столе месит тесто, а по телевизору показывают шахту в Донбассе. Тесть при этом сообщает: “Вот, мы пироги сделаем, а там беда получится…”

Малышев догадывается, о чём идёт речь: вроде как из-за пирогов погибнут шахтёры. И верно, вскоре передают об аварии на шахте.

Малышеву как-то снится, будто тесть с тёщей насильно накормили его холодцом. Он просыпается, и что-то липкое стекает с губ по подбородку. Малышев утирается и думает, что это просто слюна, а не холодец. Скрутило кишечник, Малышев идёт на двор в туалет оправиться. Потом глядит в выгребную яму. На душе почему-то возникает ощущение расставания и сиротства. Малышев понимает, что сходил в туалет частью себя. Он возвращается в дом. В прихожей вдруг высвечивается икона с неизвестным святым, словно за окном полыхнула фарами случайная машина. У святого злые, пустые, без зрачков глаза. Малышева одолевает страх. Изображение гаснет. Малышев замечает в прихожей чёрный силуэт, горящие глаза и лохматое лицо, и ожившая тень проходит сквозь Малышева.

До утра Малышеву снятся кошмары. Их реальность ужасает. Будто бы ночью он просыпается от стука в окно, там тесть Липатов, и морда у него длинная, как у лошади. Он стучится оторванной человеческой рукой. Затем Малышев просыпается на заре и слышит, как шепчутся Липатовы: “Пора отнимать”, – говорит тесть и выносит из сарая охотничье ружьё. Тесть с тёщей выходят за ограду дома и идут к лесу. Малышев потихоньку крадётся за ними. В лесу к Липатовым присоединяется какой-то парень, не знакомый Малышеву. Плача, парень говорит Липатову: “Не забирайте у меня глаза, я лучше сам застрелюсь!”

Тесть протягивает парню своё охотничье ружьё. Тот скидывает сапог, приставляет стволы к голове и ступнёй в чёрном носке нажимает на спусковой крючок. Гремит выстрел. Кровь, как из разбитой банки с краской, плещет на дерево. Верхняя половина черепа с глазами цела. Тесть достаёт глаза и прячет в карман. Малышев хрустит веткой, тесть с тёщей оборачиваются и видят Малышева. Он дико вскрикивает и снова просыпается.

Наутро Малышев не находит в прихожей иконы. Вместо неё уже висит зеркало. Малышев изучает своё лицо и видит, как из глаза отражения вылетает чёрная мошка. Он трогает зеркало пальцами и оставляет грязный след. Чтобы тёща не ругалась, он хочет вытереть отпечаток, дышит на зеркало, и его дыхание оседает на поверхности странным рисунком: холмик и крест, которые за несколько секунд истаивают. Малышев вдруг чувствует тяжесть в себе, словно кто-то пытается присосаться к его глазам изнутри.

Малышев вспоминает о советах Агеева. Ему нужен нож против колдунов. До новолуния ещё две недели. Пока что необходимо найти тройной перекрёсток. По пути в гараж и с работы Малышев лишний час колесит в поисках по просёлочным дорогам. Проходят дни, а перекрёсток так и не найден.

Однажды тесть устраивает семейное застолье. Малышев вынужден сидеть и выпивать. Он давно хочет подняться и уйти, но тесть обижается.

– Ты стал от нас отдаляться, – с горечью говорит он Малышеву. – Не ешь с нами. Со мной рюмку выпить не хочешь. Вот, опять отвернулся. А глаза – зеркало души.

Малышев с тошнотой догадывается, зачем нужны Липатовым глаза. Это или сама душа, или же её заменитель для того, кто однажды заберёт себе глаза Малышева.

– Давай выпьем, – предлагает тесть. Он наливает Малышеву водки и произносит странный тост: – За главнокомандующего Земли!

Малышев чокается с тестем и выливает рюмку за плечо. Тесть это видит и кривится. Из левого уха у него выползает юркая сороконожка и прячется под воротник. Малышев даже не успевает испугаться.

В первый день новолуния Малышева посылают отвезти груз в район. Он заблудился среди одинаковых кукурузных полей. Малышев тормозит, чтобы спросить кого-нибудь, как доехать в посёлок Знаменка. Навстречу ему попадается шаткий от хмеля мужик. Малышев спрашивает, мужик неопределённо машет рукой, указывая путь.

– Не понял, – переспрашивает Малышев. – Тут же две дороги. По которой ехать?

И тут Малышев замечает, что есть ещё одна дорога, не асфальтовая, а грунтовая, с давним тележным следом, и идёт из перелеска в поля. Но это определённо дорога. И она третья! Малышев вздрагивает от радости, он нашёл перекрёсток трёх дорог. В качестве приметы он выбирает два худых тополя на обочине поля. Малышев примеряется по времени. До этого места что от города, что от Липатовых ехать чуть больше часа.

Возвратившись в гараж, Малышев занимает у приятеля денег и едет в Пресненское к Липатовым. Вечером он говорит, что ночью калымит: подрядился привезти за хорошие деньги грузовик кирпича.

Липатовы беспокойны. Марина не хочет отпускать мужа в ночь.

– Он небось к любовнице едет! – с плачем кричит жена. Это при том, что она никогда не отличалась ревностью.

– Совсем с ума сошла, – отбивается Малышев. – Я денег нам хочу заработать!

Малышев решителен. Он готов уехать хоть со скандалом. Малышев понимает, что может не дотянуть до другого новолуния.

– А сколько платят? – спрашивает тёща.

– Двести рублей! – говорит Малышев.

Жадность в Липатовых побеждает.

– А ну, я в глаза ему погляжу, – говорит тесть Липатов.

Малышев делает безучастное лицо. Тесть изучает глаза Малышева. Потом заключает:

– Он не к любовнице едет, а по делу.

Малышев мчится на мотоцикле к найденному перекрёстку. Кругом темень. Только фара его мотоцикла освещает путь. В темноте Малышев долго кружит среди полей. Вот ему кажется, что он нашёл верную дорогу. Он замедляет ход, чтобы не пропустить развилку.

Наконец он видит вдалеке два тополя, похожие на козьи рога. Малышев глушит мотор и слезает с мотоцикла. Три дороги, две асфальтовые и грунтовая, пересекаются в одной точке. Малышев поворачивает руль так, чтобы фара осветила пересечение. Там посверкивает полоска отражённого света. Малышев подходит к этому месту и с дрогнувшим сердцем видит воткнутый нож с белой пластмассовой ручкой – самый обычный, каким режут хлеб. Малышев протягивает руку к ножу, вытаскивает его и прячет за пазуху. Теперь он вооружён.

Малышев возвращается под утро и протягивает Липатовым вроде бы заработанные деньги, а на самом деле те, что он занял в гараже. С ножом Малышев не расстаётся, носит его всегда при себе.

На следующий день Малышев берёт в гараже две десятилитровых пластиковых канистры с бензином и едет в церковь. Батюшка равнодушно святит канистры, не подозревая об их содержимом. В той же церкви Малышев покупает молитвенник, иконку Спаса Оплечного и ставит первую заупокойную свечку – всё как учил Агеев. Посетив ещё две церкви, он возвращается к Липатовым. Заветные канистры спрятаны в коляске мотоцикла.

Липатовы бледны и сварливы. Все трое ощущают недомогание, жалуются на боль в желудке и голове. Над тестем вообще кружат медленные зелёные мухи.

– Наверное, мы раками отравились, – говорит тёща. Она стала вся землистого цвета и голову обвязала полотенцем.

– Где был? – сварливо спрашивает Малышева жена.

– В церковь ездил, – смело признаётся Малышев.

Тесть недовольно бурчит с дивана:

– Дожили! Раньше в космос летали, теперь по церквям ходим. Посносить эти церкви надо! Там учат колдовать или ставить свечи живым за упокой!

В эту ночь Малышев вешает над кроватью иконку Спаса, пришпилив её к деревянной стене булавкой, зажигает в комнате свечки и читает из молитвенника всё подряд, лишь бы читать. После каждого его “аминя” за окном каркает ворон.

От молитв Малышеву становится хуже. Живот ходит волнами, появляется какое-то ускорение в глазах, из желудка в горло поднимается ком, колет в лёгких, словно внутри оторвалась кость. Малышев отрыгивает длинный ноготь. Малышев пытается молиться, но из него начинает идти хриплый голос. Малышев, к примеру, читает:

– Верую во Единого Бога Отца, Вседержителя, – а голос говорит:

– Не веруй, не веруй!

Малышев говорит:

– Аминь, – а голос возражает:

– Не аминь! Не аминь!

Малышев крадётся к мотоциклу. Там он берёт в коляске канистру и отпивает чуть свяченого бензину. Голос замолкает.

Утром Малышев видит, что иконка полиняла, а глаза Спаса налились кровью. Малышев хочет поправить иконку, вытаскивает булавку и видит, что она вся ржавая, будто год пролежала в земле, а ведь вчера ещё была как новая.

Из соседней комнаты зовёт Липатов. Малышев, пристроив за поясом нож, идёт к тестю.

Липатов очень встревожен. Он вышагивает по комнате и рассуждает, что надо сходить в лес по дрова. В прихожей стоит тёща и крестится на зеркало. Малышев понимает: Липатовы решили раньше времени забрать у него глаза – и выхватывает нож. Тесть напряжённо говорит:

– Если ты меня тронешь, наши с тобой рассчитаются…

Малышев вонзает нож тестю в живот. Тесть падает, но не умирает. Он только ругается матом. На Малышева сзади набрасывается тёща. Малышев тычет за спину ножом, удар идёт вскользь, по руке, тёща сразу валится, но Малышев для надёжности колет её с десяток раз, тёща тоже цепенеет и ругается. Заходит жена Марина. Увидев Малышева с ножом, она визжит, сразу превращается в собаку и бросается прочь. Её лапы издают железный цокот, словно бежит не животное, а женщина на каблуках. Малышев понимает, что жена улизнула. Тесть и тёща лежат и матерятся: “Малышев, ёб твою мать!” – и угрожают: “Всё равно глаза заберём!”

Малышев окатывает говорящие трупы бензином и сваливает в подпол. Потом он берёт канистру, поливает в доме, поджигает и выходит во двор. Утробно кричат мёртвые тесть с тёщей:

– Помогите! Пожар! – их пронзительные голоса сзывают окрестных ведьмаков на выручку.

Малышев кидается к сараю, где стоит охотничье ружьё.

– Я вам покажу, как глаза воровать! – бормочет Малышев, набивая карманы патронами.

На зов мёртвых Липатовых со всех сторон бежит нечисть с вёдрами. У мужиков лица, как у тестя, а все бабы похожи на тёщу.

Зарезанный тесть, чувствуя подмогу, призывно кричит из подпола:

– Тушите нас, тушите!

– Помогите! – вторит ему тёща. – Мы в подполе! Сгораем!

Через калитку на Малышева выбегает колдун с ведром. Он плещет в лицо Малышеву, думая, что у того глаза из сажи. Малышев смеётся: “У меня пока ещё свои глаза, сволочь!” – и стреляет. Картечь отшвыривает колдуна. Второй ведьмак, увидев результат выстрела, бросает вёдра и с воплями бежит прочь. Малышев тратит второй дробовый патрон, на спине ведьмака выступает кровь, он падает. Малышев подходит к лежащему на земле, переворачивает и видит, как у того меняется лицо с липатовского на собственное. Это сосед Липатова, татарин Габаев. Он громко просит:

– Андрюха, детей пожалей!

– Детей пожалею, – отвечает Малышев и бьёт Габаева ножом, чтобы надёжно обездвижить.

Уже полчаса Малышев держит оборону. Дом вовсю полыхает. Ведьмаки оробели и боятся соваться на выстрелы. Из подпола уже не слыхать Липатовых – сгорели.

Нечисть прячется за кустами. Малышев изредка палит на бегающие голоса. Он видит, как подъехала жёлтая с голубым машина, вылезает участковый с пистолетом в руке.

– Милиция, не подходи, ради бога! – кричит Малышев. – Уезжай!

– Брось ружьё, Малышев! – орёт участковый. – Не стреляй!

Он приближается, Малышев на всякий случай переспрашивает:

– Ты кто?

– Раб Липатова! – скалится участковый.

– Тогда умри! – Малышев нажимает на спусковой крючок. Ружьё грохает, милиционер падает лицом вперёд, и Малышев закрепляет нечисть ножом. Подкатили скорая помощь и ещё две милицейских машины.

Малышев палит дуплетом по скорой, спрашивает:

– Я кого-нибудь убил?

– Нет, ранил! – отзывается мёртвый милиционер. – Гад! Липатовых пожёг!

У Малышева в стволах заклинивают отстрелянные гильзы. Пока Малышев выковыривает их, сзади подкрадываются милиционеры. Малышев загоняет в стволы патроны, но выстрелить не успевает. Его валят с ног, отнимают ружьё и в ярости лупят сапогами по голове. Малышев слышит голоса:

– Хватит, хватит! Глаза повредите!

К лицу Малышева тянутся цепкие руки, и свет навсегда меркнет.

* * *

Нас в семье двое детей, я и сестра моя Вероника. У сестры в классе училась Марина Липатова, она с Вероникой за одной партой сидела. Их, Липатовых, было пятеро: отец с матерью, Марина и двое её братьев, но братья, они были старше меня на пять и семь лет и я с ними не дружил. Мы между собой были просто знакомы, как и с Мариной. В Пресненском школы не было, они ездили в нашу восьмилетку. Вообще, с Липатовыми мало кто дружил. Марина была младше меня на три года и меня знала как брата её одноклассницы. В школе я Марину не замечал и до армии тоже, она ещё маленькая была, а я считался самым видным и у нас в посёлке, и в Пресненском. На меня многие хорошие девушки заглядывались. Но я ни с одной серьёзно не встречался. Вероника мне говорила, что я очень нравлюсь Марине, а я лишь смеялся – мало ли кому я нравлюсь. Отслужил я армию, вернулся и на танцах увидел Марину – ей восемнадцать лет исполнилось. И что-то со мной произошло. Я словно её заново разглядел. Мы с ней разок потанцевали, и она мне очень понравилась. Я к ним пару раз в Пресненское заехал. Снова с ней на танцы сходил в наш клуб и прямо только о ней стал думать и говорить. Мне мои родители сказали, чтобы я с липатовской дочкой не путался, это плохая семья, они ворожат, но я сказал, что мне Марина нравится и я буду делать так, как считаю нужным. И чем больше отговаривали родители, тем сильнее к ней тянуло. Я прямо среди ночи поднимался, садился на мопед и ехал в Пресненское увидеть её. Я сказал Марине, что хочу на ней жениться. Она согласилась и засмеялась. Когда у нас в посёлке узнали, что я женюсь на Липатовой, меня осуждали. А я злился и говорил, что у нас с Мариной всё будет хорошо. Мои родители были очень против, что мы поженились. Я с ними из-за Марины поссорился и переехал жить к Липатовым. На работу устроился на вагоноремонтный завод. Мне предложили комнату в малосемейном общежитии. Я сказал Марине, что мы в город переезжаем. Она сразу не захотела, и её родители возражали, так что я какое-то время ездил в город на мопеде. И ещё я поступил в строительный техникум на вечернее отделение. Днём работал, вечером учился, потому что решил поступить в институт на инженера. Мне было трудно всякий раз из посёлка добираться. И я настоял, чтобы Марина ко мне переехала. И вот, когда мы в городе жить начали, я стал по-другому на неё смотреть, слово бы прозревать. И то, чему раньше я не придавал значения: как она ко мне относится, ругается на меня, что я лишь работаю и учусь и ей внимания не уделяю, – всё это я отмечал и задумывался, как же меня угораздило сойтись с такой женщиной, которая меня не понимает. И я обратил внимание ещё: только мы сильно поругаемся – на следующий день приезжает тесть или тёща и еду привозит. Я домой приду, покушаю, и вроде опять всё нормально, я люблю Марину и готов с ней жить и терпеть её. Но в целом жили мы плохо, через день точно собаки грызлись, и так на протяжении года. Я даже думал: как с такой женой детей заводить? Все силы свои направлял на зарабатывание денег, старался хорошо в техникуме успевать, а Марина учиться не хотела, работала нянечкой сутки – трое, а в свободное время меня скандалами мучила. И вот однажды случилось такое, что заставило меня разойтись. Я отпросился с работы, чтоб нормально к экзамену подготовиться. Марина мне говорит: “Раз ты дома, я поеду к маме с папой в Пресненское”. Я говорю: “Пожалуйста”, – потому что мне так даже лучше было, без неё за книжками посидеть. Она уехала, я учебник зубрю, и тут за окном такой характерный шум мотора – “Запорожец” Липатовых. Я в окно выглянул – тесть с тёщей. Получается, Марина к ним поехала, а они к нам, и разминулись. Так мне не хотелось с ними встречаться, разговаривать, что я потихоньку вышел, дверь закрыл – и к соседям. У Липатовых всё равно ключи от нашей комнаты были. Через полчаса я услышал снова, как мотор затарахтел, выглянул – уехали Липатовы. Я вернулся, дома стоят сумки с едой. Наверное, тесть с тёщей подумали: я, как обычно, до ночи на учёбе, – и оставили сумки, уверенные, что Марина раньше меня домой вернётся. Я стал их разбирать. И тут нахожу две странные склянки, на них наклейки и ручкой написано: “В еду” и “В питьё” – какие-то порошки. Я открыл понюхать: болотом пахнет, плесенью. Нашёл ещё два конверта, открыл – в одном сушёная чёрная жаба, а в другом змеиная шкура и скорлупа толстая какая-то, не куриная и не утиная. А в общежитии у меня есть сосед, он очень верующий, хороший человек. Я к нему с этими склянками и конвертами пришёл. Он сразу говорит: “Ведьмачьи привороты. Тебе эту дрянь в пищу подмешивают”. И мне словно всё открылось. Я сразу вспомнил, как я эту Марину полюбил, – это мне сестра пирожок дала съесть, сказала, что от Марины, а потом я её на танцах увидел. И когда я к ним в гости заходил, меня киселём угощали, после которого я только о Марине и думал. Вот она пришла домой, я ей эти склянки и конверты показываю: “Объясни, что это такое?”