Текст книги "Скорлупы. Кубики"

– Дай денег! – певуче клянчит она. У цыганки голый живот ходит ходуном, словно в нём гуляет ветер.

– Нету, – говорит Сафронов.

– Тогда сюда погляди, – цыганка раскрывает свою сумку. – Не бойся!

Сафронов смотрит в сумку и будто проваливается в воздушную яму, летит куда-то, как на качелях, но падение его происходит не снаружи, а где-то в груди. Сафронов вскрикивает и вдруг замечает, что сидит в купе и держится руками за полку. В купе произошли перемены. На верхней полке возится Янкин, а внизу беседуют Рузаров и Яков Ильич.

– Левая и правая руки у меня отличаются, чувства в них разные, – рассказывает Рузаров. – Правая работает и чувствует себя лучше, а левая бездельничает, и в ней слабость. Я левой всё внимание обращаю, тогда ей лучше, тогда ей хорошо…

– А я, – говорит Яков Ильич, – стараюсь от мозга посылать импульсы различной силы. На правой руке большой палец – слабый, ему надо больше энергии, а указательный и так сильный, ему даю чуть меньше. А в безымянном вообще полно силы, в нём целый коллектив сидит…

Янкин крутит ручку радио:

– Можно включить? – и сам же себе разрешает: – Можно. – Он поворачивается к Сафронову и начинает громко петь на мотив марша: – Космонавты! Космонавты подружились! Стали дружно жить космонавты! – Чуть переводит дух и говорит: – Припев! У них дружба! Космонавтская дружба! – а Яков Ильич при этом улыбается и то и дело закрывает ладонью рот, точно улюлюкающий индеец, а когда отнимает ладонь, над губой у него появляются усы, причём всякий раз новые: длинные во все стороны, щёточкой, как у Гитлера, или по-кавалерийски загнутые наверх…

– Прилетели! – кричит проводница. В коридоре сразу начинают грохотать двери и бегать люди, раздаются громоздкие звуки, как будто передвигают тяжёлую мебель.

Сафронов глядит в окно и сразу замечает подмену. Город смещён вбок на несколько сантиметров. Сафронов возвращается из странствий не в первый раз. Раньше город всегда был на своём месте, поэтому Сафронов и не обращал внимания на такие тонкости – просто не было повода. Сафронов внимательно изучает бегущий ландшафт. Ничто не пропало: дома, улицы, светофоры, мосты вроде бы остались, но их словно отодвинули для уборки, а потом вернули, и как-то небрежно. Сафронову даже кажется, что он видит смутные отпечатки зданий и улиц, похожие на вмятины на линолеуме, остающиеся от ножек дивана или шкафа.

– Как же так можно! – с отчаянием восклицает Сафронов. – Надо же точно ставить! Или не подметайте тогда вообще!

Сафронов справедливо опасается, что город, смещённый в сторону, уже не тот же самый, из которого он отправлялся в поездку несколько дней назад. Улица, где он проживает, будет уже не настоящая, а сдвинутая, дом будет не родным, а переставленным. Скорее всего, и люди тоже будут смещены относительно прежних себя и, стало быть, уже будут не сами собой, а сдвинутыми…

От этих жутких мыслей Сафронов хватается за идущую кругом голову. Янкин ободряюще подмигивает Сафронову:

– Я вот тоже раньше любил голову трогать, а теперь всё, натрогался на всю жизнь. – У него взлетает голова, Янкин ловко прихватывает её руками и водружает обратно.

Сафронов скулит от ужаса и закрывает глаза. Когда он их открывает, в купе пусто. Ушли Янкин, Яков Ильич и Рузаров. Сафронов выходит в коридор – нет ни пассажиров, ни проводницы.

Опускаются сумерки. Город по-прежнему чуть сдвинут. Видно, что, пока Сафронов сидел с закрытыми глазами, город пытались вернуть на место. Всё как настоящее. На вокзальной площади праздник: девушки в сарафанах водят хоровод, дети возраста подросших младенцев бегают голышом по голубой брусчатке, вспугивают голубей. Мужчины в разноцветных трико занимаются акробатикой. Марширует духовой оркестр лилипутов. На проводах транспарант с надписью “Накорми сахаром”. В клумбе торчит шест, на нём фанерная табличка в форме рогатой коровьей головы. У бронзового Ленина часть пальто сделана из настоящего драпа, и странно, что Сафронов раньше не замечал этого. На лавках за шахматными досками сидят белые гипсовые старики. “Парковая скульптура”, – понимает Сафронов. У одного старика в руке поролоновый муляж радиоприёмника, Сафронов специально потрогал его – мягкий как губка.

Сафронов не решается сесть в автобус – хоть номер маршрута правильный, Сафронов не уверен, что его привезут верно. Он решает пройтись пешком. Всё чужое, ещё более страшное оттого, что маскируется под знакомое. У Сафронова прилипают к асфальту ноги. Он пытается бежать, но почему-то прыгает, причём не вперёд, а в высоту. Жёлтая яичная муть поднимается со дна глаз и застилает изображение, словно он плывёт в мутной, полной песка воде.

– Господи, помоги! – просит Сафронов, и сразу же из-за поворота вырастает голубая церковь. Возле церкви нищие продают входные билеты.

– Плати, – говорит баба-контролёрша. Сафронов суёт руку в карман, вытаскивает и сыплет ёлочные иголки.

В церкви служба: солдаты с ружьями и старухи. Только Сафронов заходит, солдаты отдают честь, начинает играть громкая гармошка и хор поёт детскими голосами:

– Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам!

– Становись на колени, – говорит старуха, ложится на спину ногами к стене и жестом показывает Сафронову, чтобы он стал ей на колени. Они круглые и твёрдые, как деревянные шары, обтянутые материей. Сафронову приходится всё время балансировать, чтоб не упасть.

Старуха молится:

– В гости приходил архангел Приходил, в гостях говорил архангел Говорил… Целуй икону!

Икона – это вырезка из газеты в деревянном окладе. Сафронов наклоняется с поцелуем, из газетных букв вылупливаются мелкие чёрные мушки, вспархивают и садятся Сафронову на лицо, кусают за губы. Сафронов пугается, с воплем стряхивает назойливых мушек. Спрыгивает с колен старухи, бежит к выходу.

У батюшки за спиной два крыла из еловых венков. Он кричит вслед убегающему:

– Не б-бойтесь, Сафронов, в этом х-храме в-вы лучше всех, д-добрее всех, ч-чище в-всех!

Старухи вдруг становятся маленькими и какими-то чумазыми, Сафронов вырастает на весь храм, а лежащая на полу старуха кричит голосом Рузарова:

– Вот это сила!

Сафронов ощущает дикий прилив восторга. Заика-батюшка на коленях подползает к Сафронову:

– Меня н-ночью черти м-мучили. Уговаривали: “Н-не читай Б-библию, читай «М-мурзилку»”, – листали п-передо мной к-картинки…

Батюшка открывает “Мурзилку” и показывает Сафронову. Но только уже не батюшка, а сам Янкин лукаво говорит ему:

– Хвать!

Силы сразу покидают Сафронова.

– Помогите, – просит он старуху, у которой топтался на коленях.

– Троицу проси, – бормочет старуха. – Повторяй за мной: верую в Янкина, Якова Ильича и Рузарова!

Бьёт колокол, Сафронова подбрасывает на повороте, и он понимает, что не в церкви, а в автобусе. С ним два румяных милиционера. Это Янкин и Яков Ильич, и у них синие бархатные уши. За рулём Рузаров в мохнатой кепке, на лице у него деревянный раскрашенный нос.

Сафронов на ходу выпрыгивает из автобуса, бежит по улице, и всё приходит в неистовство и движение: деревья, урны, какие-то гуси с картонными шеями, корова с обиженной мордой, оторванная собачья голова, гипсовые старики. Прыгают наперегонки в мешках лилипуты из духового оркестра. Проводница в белом с голубыми горошинами платье скачет на корточках, как жаба. Потом над всем этим оказывается белый потолок, и по нему скользят мышиные тени с хвостами. У всеобщего бега вдруг оказывается окно со ставнями, в него заглядывает старуха, хохочет и улетает. Бег уже окончательно похож на вагон. Сафронов бежит и при этом садится на нижнюю полку, а с верхней уже свесились три уродливых женских личика – Янкин, Яков Ильич и Рузаров. Сафронов убавляет скорость, и всё замедляется. Исчезает полка с уродливыми головами, проводница, картонные гуси. Сафронов видит расчерченные в клетку серые пятиэтажки. Чем медленнее бежит Сафронов, тем отчётливее дома. Сафронов переходит на шаг, оглядывается: Янкин, Яков Ильич и Рузаров следуют за ним гуськом, аккуратно становясь ногами в его следы, словно идут по камушкам через ручей. Они в одинаковых клетчатых костюмах.

Сафронов спрашивает:

– Янкин, Яков Ильич и Рузаров, что вам от меня нужно?

– Теперь ничего, – отдувается Янкин. – Глаза мы уже взяли, а тебя домой проводили. Сам бы ты не дошёл.

Сафронов видит свой дом, сдвинутый в сторону.

– Как же я такой работать буду? – горько спрашивает Сафронов.

– Ты не переживай, – утешает Яков Ильич. – Приспособишься. Люди и без глаз, с одним зрением живут.

– Инвалидность получишь, – говорит Рузаров. – Главное, на точки не смотри.

– Какие точки? – спрашивает Сафронов.

– На круглые, – поясняет Яков Ильич. – Большие и маленькие. Любые. Размер значения не имеет.

– Если веки поднимаешь, – советует Рузаров, – головой во все стороны крути, чтоб зрением за точку не зацепиться.

– А иначе что будет? – удивляется Сафронов.

Рузаров рисует углём на стене гаража чёрную, размером со сливу точку и злорадно отвечает:

– Вот что!

Сафронов пристально смотрит на точку и намертво прилипает к ней взглядом. Он даже не в состоянии проследить, куда ушли Янкин, Яков Ильич и Рузаров. Несколько секунд Сафронов слышит их шаги, невнятную беседу и гадостный смех.

Только когда темнеет и точка сливается со стеной, Сафронов может оторваться от гаража и пойти в свой подъезд, болтая во все стороны головой, чтобы не прилипнуть к какой-нибудь точке, и мы, светлые, ясные, больше никогда не увидим Григория Сафронова.

Белая

Ничтожество Панкратов бежал через дворы. До того гулял в парке, пил в одиночестве пиво на лавочке, потом ходил к пруду кормить уток. Хлеба Панкратов не брал, просто стоял на мосту, густо плевал в воду и смотрел, как утки сглатывают плевки, принимая их за полноценную пищу. Наигравшись, Панкратов побежал домой – дорога была единственная, проходными закоулками, полными опасностей.

Проживал Панкратов с тёткой по имени Агата в кирпичном бараке, в утлой однокомнатной квартирке на втором этаже. Комната разделялась ширмой, тётка жила в своём закутке, остальная площадь принадлежала Панкратову. Тётка Агата места занимала совсем немного, она была карлица, работала на полставки в бухгалтерии и всегда говорила, что у неё незаурядные способности к счёту. Кроме того, при тётке жил маленький пёс, которого она называла Серёженька.

Родителей Панкратов не имел, с детства знал только тётку. Первое отчётливое воспоминание Панкратова было связано с ней, как он голый плескался в эмалированном тазу, от воды сизыми голубиными перьями поднимался парок, и тётка, запуская в таз для развлечения Панкратова пустую бутылку из-под шампуня, говорила: “Угадай, почему не тонет бутылочка? Потому что в ней сидит рыбка…” – Панкратов счастливо смеялся, широко раскрывая рот, причём настолько широко, что Панкратову и теперь казалось, что он помнит своё распахнутое от смеха красное горло. Вероятнее всего, напротив таза висело зеркало, и Панкратов запомнил своё купание в мимолётном отражении.

С Панкратовым с детства было что-то не так, развивался он плохо: как-то криво и во все стороны, словно куст, – сказывалась наследственность, – и лицо у него было узким, как туфель на правую ногу, – с чуть скошенным влево подбородком. Темя, затылок и виски Панкратова словно сложили из бугристой горсти картофелин, поросших даже не волосом, а какой-то иной растительной природой, больше похожей на бороду. Он был размашисто костист, при этом хрупок и хил, но Панкратов в силе и не нуждался – он отпугивал мир умением излучать отвращение в радиоактивных дозах. Его боялись больше от брезгливости.

Ещё малолетним Панкратов осознавал, что некрасив и любой его шаг и поступок будут карикатурой на человеческий исходник. Иногда Панкратов пускался в дурашливый пляс, потешая собой окружение, нарочно кривлялся, скалил рот, показывая неровные, как покосившиеся надгробия, зубы, поигрывал кистями, тряс, словно цыганка, впалой грудью, и тогда уже никто не смеялся над Панкратовым. Он вызывал ощущение потусторонней жути – собственно, в те моменты Панкратова-человека и не было, кружилась только иррациональная мерзость, до которой не то чтобы дотронуться – смотреть гадко.

Раньше Панкратов любил лепить из глины бесполых человечков. Он называл их “уродцами”. Чтобы как-то одушевить своих игрушечных големов, он занавеской, как сетью, ловил возле окна мух и закладывал их живыми в глиняные тельца – делал пальцем в глине лунку и сажал туда муху, а потом дырку замазывал. Налепив штук по десять, Панкратов устраивал суд, мучил уродцев и казнил, озвучивая болезненные крики. Когда отрывалась голова и уродец вроде как умирал, Панкратов взламывал грудь и вынимал мёртвую муху – в этот момент у Панкратова дрожало и твердело от возбуждения сердце.

Следующей жертвой Панкратова стал пёсик Серёженька – то был ещё первый Серёженька, нынешний Серёженька был вторым. Тогда Панкратов, содрогаясь от жестокого сладострастия, учил пса нырять – окунал дрожащего Серёженьку в ванну и держал под водой, считая до ста. Серёженька захлебнулся. Панкратов его потом высушил феном и мёртвым вернул тётке, которая так и не узнала причину смерти своего любимца. Потом, лет через пять, появился второй Серёженька, но Панкратов уже подрос, у него появились другие интересы. Он не мучил второго Серёженьку нырянием, а только гонял ногами или щипал за горячий живот.

В школе Панкратов едва дотянул до шестого класса – даже тётка с её способностями к счёту не помогла. Панкратов уже доучивался в специальном интернате, где набрался, точнее нагляделся, слабоумной подростковой распущенности. Потом Панкратова распределили в ремесленное училище, но в первый же семестр отчислили за воровство, хотя можно было гнать и за неуспеваемость – Панкратов всё равно не справлялся ни с программой, ни с профессией. Никто не любил Панкратова – товарищи по учёбе им брезговали и потешались над ним, прикоснуться к его одежде или вещам руками считалось несмываемым позором. Мастера презирали Панкратова за бессильные тряпичные руки, не способные освоить станок и инструменты. Панкратов жил изолированной жизнью, как заразный, настороженно следил, надеялся, обморочно ненавидел всех и вся, боялся, мстил по мелочам – слюнил или пачкал в носу палец, а потом трогал личные вещи или посуду в столовой. На воровство Панкратова шутки ради подбили соученики, он, чтобы угодить, согласился, утащил из кабинета какие-то громоздкие макеты – и попался. Уголовного дела, конечно, не завели, но прогнали. В отместку Панкратов обтрогал станки, резцы, столы в классе, обслюнил все доступные вещи, чтобы унизить собой предателей.

Потом Панкратов пытался работать монтёром связи, но специальности не осилил и уволился. Он устроился почтальоном, но через полгода бросил, настояла тётка Агата, полагавшая, что письма разносят заразу. Панкратова взяли с испытательным сроком грузчиком в продуктовый магазин, но из-за позвоночной слабости не оставили. Последнее время он работал на картонажной фабрике и выглядел так, словно его собрали из коробок. Может, поэтому люди, метя камнем в крадущегося дворами Панкратова, ожидали, вероятно, услышать, издаст ли тело Панкратова при попадании снаряда пустой картонный звук. Руками и вообще при помощи тела Панкратова практически никогда не били. Один человек, ударивший Панкратова, рассказывал, что у него даже захватило дух, словно он оступился ногой в какую-то гнилую пропасть.

Сам же Панкратов знал множество способов отвадить обидчиков. Он то верещал, как обезумевший милицейский свисток, то судорожно дёргал лицом, хохотал или мочился в штаны. Если это не действовало, Панкратов царапал себя по запястью осколком бутылки и несильно лупил уже кровавой рукой по щекам. Иногда подхватывал с земли палку и начинал грызть или же остервенело колотил ей по стене, чтобы нападающие увидели его жестокость к неживой материи и испугались за свою, одушевлённую. А бить Панкратова было за что. Сволочью вырос он изрядной.

В последние годы он повадился в подворотнях отлавливать и щупать малолетних. Не важно кого. Все дети были для него бесполыми, как те глиняные уродцы с мухами в груди. Панкратов иногда выходил на охоту, подстерегал идущего из школы ребёнка и подступал с разговором. Как бы между делом спрашивал: “в какой школе учишься”, “не хромает ли успеваемость”, “не прогуливаешь ли урок”, а когда ему отвечали про школу: “учусь на четвёрки”, “уроки не прогуливаю”, Панкратов оживлялся и говорил: “Ну что ж, тогда проэкзаменуем”, – и сердце у него сладко твердело, как в моменты, когда он топил Серёженьку и взламывал уродцев.

Учительским тоном Панкратов спрашивал у ребёнка: “Часами измеряют что? Время. Правильно. А велосипедом что? Велосипедом измеряют пространство. На балл оценка ниже. Продолжаем. Дождь льёт как? Дождь льёт из ведра. А снег? Снег пухом белым летит. А что делает осень? Не знаешь? Осень одевает золотым узором! Коньки какие? Коньки – калёные. А лыжи какие? Лыжи деревянные. Река что? Река течёт. А озеро что? Озеро на месте стоит. А море что? Нет, море не стоит. Море смеётся! А лес что? Лес хмурится. Что даёт корова? Молоко, правильно, хоть это знаем. А что даёт лошадь? Лошадь даёт сено. Окончен экзамен, ставлю тебе двойку…”

Одному Богу известно, откуда всё это прижилось в голове Панкратова, но задавал он всегда одни и те же вопросы, которые почему-то называл “экзаменом по русскому языку”. Дальше начиналось главное, Панкратов приступал к наказанию нерадивого школьника. Он уже называл его “прогульщиком”. Для наказания имелись два пальца на правой руке. Указательный назывался Сильным, средний палец – Злым.

“Ты злостный прогульщик”, – шипел Панкратов. Левой рукой он прижимал к себе ребёнка, удерживал его за загривок, а сдвоенные пальцы – Сильный и Злой – вместе с ладонью заползали в трусики со стороны спины. Достигнув цели, пальцы внезапно превращались в крюк, на который поддевал жертву Панкратов. Он дёргал крюком, пока не чувствовал, что на пальцы из кишки прогульщика потекло. Тогда Панкратов выпускал жертву и целовал Сильного и Злого. Вот за эти экзамены многие и хотели избить Панкратова, но поскольку, кроме нескольких синяков да полугодового испуга, у детей ничего не оставалось, Панкратов оставался невредим.

Кроме детей, у Панкратова был и свой женский интерес. Разумеется, тётку-карлицу он не воспринимал всерьёз, стеснялся и называл уродкой. Каждый месяц он отнимал тёткины деньги за инвалидность, оставлял ей только бухгалтерские полставки на покупку продуктов, которыми сам же питался. Впрочем, в мыслях у Панкратова существовал и некий идеальный образ. Панкратов в Бога не верил, только в Деда Мороза, да и то до семи лет. Праздничная помощница Снегурочка, светленькая, в бело-блестящем одеянии, была даже не женским родом, а каким-то божественным существом иного порядка. Когда Панкратов узнал, что Деда Мороза не существует, то утратил веру во что бы то ни было. А Снегурочка осталась как белое воспоминание. В тихие минуты уединения Панкратов мечтал, как однажды встретит Снегурочку в подворотне, устроит ей экзамен по русскому языку, причём она ответит на все вопросы, а потом он засунет в неё пальцы и будет хорошо, гораздо лучше, чем с детьми. От предощущения этого “хорошо” в животе и паху Панкратова начинались тёплые судороги и он истекал в трусы, даже не прикасаясь к себе.

Но это были мечты, в жизни попадались обычные девушки, и Панкратов просто играл с ними в погоню. Прогуливаясь, он выбирал себе объект преследования и минут двадцать крался за ним. Искусство заключалось в том, чтобы девушка поняла, что именно Панкратов идёт по следу, но не до конца верила в это и не позвала раньше времени на помощь. Тут надо было не прогадать и найти девушку с долгим пешим маршрутом, ведь если бы она, до того как испуг вызреет в полной мере, добралась бы до своей цели и, предположим, нырнула в родной подъезд, то игра бы окончилась на половине.

Панкратов отыскал идеальное место. Между заборами, спинами железнодорожных ангаров и гаражами, вымощенный бетонными плитами, открывался получасовой тракт – им Панкратов ходил на фабрику. Панкратов ждал, притаившись в засаде: на шифере какого-нибудь гаража или сарая, – а когда внизу проходила девушка, он соскальзывал и начинал охоту. Девушка шла впереди, а позади в десяти шагах Панкратов. Девушка через какое-то время оглядывалась, ускоряла шаг, и вместе с ней набирал обороты Панкратов. Иногда он прятался, вроде как исчезал, девушка, заметив, что преследователя нет, успокаивалась, но Панкратов снова позволял ей обнаружить себя прячущегося, и погоня возобновлялась. К концу пути девушку сотрясала истерика, она летела сломя голову в надежде обрести защиту в прохожих. Панкратов тоже размашисто и страшно бежал за ней. Заборы заканчивались, начиналась промзона, там уже водились люди, и затравленная девушка кидалась к первому встречному, умоляла о защите, показывала на Панкратова, а тот, уже сменивший бег на ходьбу, смело направлялся к людям. Когда Панкратова резко спрашивали, зачем он преследует, Панкратов невозмутимо говорил, что просто идёт на работу, вот его удостоверение разнорабочего на картонажной фабрике, – и этим конфликт исчерпывался. Панкратов, пожимая плечами, с обиженным лицом и смехом в груди шёл на фабрику – только для виду, а потом, отдышавшись от погони и удовольствия, возвращался домой. Больше ни для чего девушки не были нужны Панкратову. То есть если он вдруг по недоразумению настиг бы какую-нибудь, то, по большому счёту, не знал, что ему с ней делать. Во всяком случае, экзаменовать по русскому языку не стал бы. И пальцы бы в неё не засовывал – ему было бы противно целовать после этого Сильного и Злого. Панкратову был нужен только бег и страх. Или иногда туфли. Когда девушки убегали от Панкратова, они скидывали обувь – это если она была на неудобных каблуках. Панкратов подбирал трофеи и уносил домой – туфли на каблуке его волновали. А в половом отношении Панкратов был в целом недоразвит, у него даже щетина не росла, только несколько длинных волосков на щеках и подбородке.

Надо сказать, что не всякие девушки устраивали Панкратова. К примеру, за рыжей он бы никогда не увязался – Панкратов недолюбливал рыжих. На брюнеток Панкратов охотился только в крайнем случае, предпочитая светленьких, белокурых…

Покормив уток, Панкратов возвращался из парка домой. Во дворах Панкратова подстерегали недруги и мстители. Мимо них следовало проскочить. В первом дворе за деревянным столиком сидели Горяев и Ковальчук – недруги. Панкратов спасся ничтожеством. Он крикнул издали Горяеву:

– Как жизнь молодая?

Вообще, Панкратов на улице был молчалив. Подолгу он разговаривал только с тёткой Агатой, псом Серёженькой и экзаменуемыми школьниками. В остальном на все обращения он отделывался стандартной фразой: “Это философия”. Но взаимоотношение с недругами требовало речи. Поэтому Панкратов и спросил про жизнь. Он заранее знал реакцию Горяева.

– Пошёл нахуй! – крикнул недруг.

– Своим помахуй! – откликнулся на бегу Панкратов. Но в его кажущейся дерзости заранее была заложена мина проигрыша.

Горяев нехотя включился в перепалку:

– Махал бы я, да очередь твоя! – он тоже рассчитал ответы и знал, что последнее слово будет за ним.

– Хуй не верёвка, мотать неловко! – Панкратов уже миновал больше половины опасного участка, когда враг мог пуститься в погоню.

– А я махал-махал, тебе в рот попал! – крикнул Горяев.

Панкратов замычал, словно и впрямь ему в рот попали, и побежал дальше. Он догадывался, что теперь погони не будет.

Следующий двор был опасен мстителями. Там проживали родственники экзаменуемых детей. Панкратов подхватил с земли палку, в кармане куртки заблаговременно спрятал пустую бутылку. Мстители сидели на ящиках и пили пиво. Их было, может, пятеро, трое сидели спиной к Панкратову, но двое заметили его.

– Стоять! – крикнул ближний мститель и сорвался с ящика. Панкратов плаксиво искривил лицо, заверещал, как обезумевшая старуха, вытащил из кармана бутылку и швырнул в стену – бутылка вспыхнула звонкими осколками. Панкратов, издавая визгливые бабьи трели, принялся лупить палкой по стене. Заприметил кучу собачьих нечистот, захватил всей ладонью дряни и показал мстителям. Потом, не замолкая, помчался дальше. Один камень пролетел мимо его головы, второй пришёлся в спину – не особенно сильно, но Панкратов взбрыкнул всем телом, словно его вздёрнули на верёвках, нарочно завопил, вроде как от нестерпимой боли, и благополучно скрылся. Ещё на бегу он провёл ладонью по стене подворотни, чтобы очистить грязные пальцы. Потом Панкратов засмеялся – день складывался хорошо.

Третий двор был уже не страшен. Друзей у Панкратова не имелось нигде, даже приятелей не было, но в его родном дворе жил один по крайней мере доброжелатель – сорокалетний дурак Женя. Он одевался в военную форму и говорил всем, что закончил двадцать классов. Женя обычно носил с собой альбом для рисования, в котором малевал танки и самолёты. Техника рисования у него была детская, плоская. Обычно жильцы двора дарили Жене погоны или пуговицы, которыми он украшался. За это Женя делал вид, будто играет на скрипке. Ещё он боялся собак, живых или игрушечных – без разницы, даже Серёженьки боялся, стоило просто рядом с ним гавкнуть, и Женя бросался наутёк. В остальное время от рисования дурак считал пальцы.

– Давай танк тебе нарисую, – ласково предложил Жене Панкратов. Женя широко раскрыл рот и захлопал в ладоши. Панкратов Женю по-своему любил, он был единственным, кроме тётки, кто не сторонился и не презирал Панкратова. Женя доверчиво протянул свой альбом и горсть карандашей.

Панкратов начал рисовать танк, но у него получалось ещё хуже, чем у Жени. В обычной жизни, если Панкратов отпускал ум на волю, рука его рисовала всяких зверушек: зайцев или белок. Панкратов разозлился, бросил рисовать танк и коварно сказал:

– Я лучше тебе вот что нарисую, – он перевернул лист, быстро изобразил какой-то четвероногий объём. –  Это собака, – сказал Панкратов, наклоняясь к Жениному уху. – Гав, гав!!!

Женя выпучил от ужаса глаза, отшатнулся и побежал прочь, смешно выбрасывая вперёд ноги в кирзовых сапогах. Панкратов тщательно вытер об альбом грязную, в нечистотах руку, оставив на бумаге коричневые разводы, бросил альбом на землю – Женя, когда забудет про собаку, сам вернётся и подберёт, – после чего пошёл к себе.

Жил Панкратов ветхо и бедно. Квартирка без хозяина давно пришла в упадок, работать руками Панкратов не умел, а у тётки на хозяйство не хватало сил. Дом был старым, в стенах уже не было труб, они давно проржавели, и вода просто текла по известняковым сантехническим руслам, повторяющим форму изгнившего трубопровода. Стены часто подмокали, трескались и зелено плесневели, электричество то и дело трещало от коротких замыканий, но пожар не возникал только из-за удачного баланса сырости.

Панкратов завернул на кухню, чтоб перекусить. На плите была кастрюлька с супом. Возле плиты стояла маленькая табуретка – на неё для высоты влезала тётка Агата, когда готовила. Панкратов понюхал руки и пошёл к раковине. На носик крана был надет резиновый хобот с пластмассовой лейкой – если повернуть на ней рычажок, то лейка пропускала прямую струйку или же рассыпалась дождиком. Панкратов пустил струйку и вымыл руки хозяйственным мылом. Потом взял ложку и похлебал прямо из кастрюли.

Тётка оставила Панкратову на тарелке гроздь винограду. Видно было, что поела и сама, – на тарелке, похожие на худенькие воробьиные лапки, лежали две обглоданные виноградные веточки. На кухню было сунулся Серёженька, увидел Панкратова и метнулся под тёткину софу – было слышно, как скребут по полу его лапы.

Панкратов зашёл в маленькую покоробившуюся комнату. Её карликовое пространство было под стать игрушечной тётке Агате. Повсюду стояли тазы и кастрюли, улавливающие слякоть. Перед ширмой на низком стульчике сидела тётка. По её лицу текли детские слёзы.

– Чего плачешь, тётя Агата? – зло спросил Панкратов. – Воробья сожрала? Я лапки видел.

– Винограду съела… – тихо ответила тётка.

– И что? Чего плакать? – Панкратов сделал голос добрым и погладил тётку по седенькой, с проплешинами голове.

– Съела и не заметила. А где же удовольствие? – тётка Агата ясно улыбнулась и, как девочка, снизу вверх посмотрела на Панкратова. – Снова дрался?

– Нет, тётя Агата, я смирный, – успокоил тётку Панкратов, вдруг резко ущипнул её за затылок. – Уродка. Смотри у меня! – и, как старообрядец, погрозил ей Сильным и Злым.

– Куда? – спросила тётка, увидев, что Панкратов снова направился к двери.

– Побездельничать, – лениво сказал Панкратов. На его собственном языке это означало пойти затравить девушку. Экзаменовать школьников называлось “баловаться”.

Панкратов без приключений вышел на охотничью тропу. День был ясный, синий, в лёгких облачках. Панкратов чуть понежился на горбатом шифере, потом перевернулся на живот и начал смотреть на дорогу. Внезапно появилось тягостное волнение, даже не волнение, а какое-то предощущение тревоги. Тут же возникло непреодолимое желание убежать дворами домой и, как Серёженька, забиться под тёткину софу. Панкратов даже поднялся с шифера, но тут появилась белая.

По-другому её никак нельзя было назвать. Тоненькая и высокая, в белой, чуть посверкивающей на солнце курточке, то ли кожаной, то ли из материи, белых штанах и туфельках на узком, как журавлиный клюв, каблучке. У девушки были светлые, выгоревшие до цвета мела длинные волосы и на плече висела белая лаковая сумочка. Лица Панкратов не рассмотрел, но это было не важно. Красота и внешность его не интересовали.

Панкратов брюхом вниз сполз с гаражной крыши и пристроился за Белой. Через минуту она коротко оглянулась и ускорила шаг. Панкратов тоже увеличил скорость. Белая свернула между ангарами – видно, сдали нервы. Она оглянулась, снова вильнула. Панкратову даже показалось, что Белая не убегает, а вроде сама ведёт Панкратова по своему маршруту, проверяя всего лишь, не отстал ли он.

Панкратов опять ощутил огненный прилив тревоги, но девушка призывно оглянулась, и Панкратов, забыв про осторожность, продолжил охоту.

Вдруг они очутились на каком-то пустыре. Панкратов никогда здесь раньше не был, даже не знал, что это место существует. Кругом возвышались бетонные стены, чистые, без надписей краской, словно сюда вообще не попадали люди. В гравийной крошке желтели головки одуванчиков, валялся битый кирпич, мелкие чёрные камушки, пивными самоцветами посверкивало стекло. Воздух горько дышал близкой железной дорогой. Было очень тихо, и даже птицы не пролетали над пустырём.

Панкратов растерялся. Белая от испуга завела их в тупик, и Панкратов не знал, как себя вести в такой глупой ситуации. Белая замерла и стояла спиной, плечи девушки мелко тряслись, и Панкратову казалось, что она плачет.