Текст книги "Наследник. Том 2. Проклятая душа"

– Я не отстану, – упрямо произнесла она, горделиво вскинув подбородок.

Тяжело вздохнув, он прошел к костру, ведя ее за собой. Она села и с радостью потянулась к огню. А тот, как ни странно, ответил ей взаимностью. Затрещал, заискрил. Отдельные же язычки пламени стали так и вообще ласково лизать ее ладони. Словно песик.

– Как быстро орки могут передвигаться? – спросил Всеволод, нарушая излишне напряженную тишину.

– Быстро. Очень быстро. Орки выносливы. Но близко горы. А там шаманы не смогут понять, где нас искать. Сильных больше нет. Было три – ученики Зул’дана. Но одного ты убил в северных воротах. Я тут и голова третьего тоже.

Глава 8

С первыми лучами солнца отряд двинулся дальше – в горы. Дара двигалась рядом с Всеволодом, чуть сбоку. Она легко выдерживала темп эльфов, не создавая никаких проблем. Мердар же продолжали идти колонной по двое, за исключением пары, ушедшей вперед с разведкой. Мало ли какой сюрприз там их ждет.

Двигаться старались, следуя совету Дары: в тени гребня холмов или каменных массивов. Так, чтобы Всеволод, увешанный редкими артефактами как новогодняя елка, не оказывался в прямой видимости от стойбища. По ее словам, для любого шамана он светится так ярко, словно звезда, спустившаяся с небес. Тут и личный магический потенциал, и божественные артефакты, и… прочее. Собственно, поэтому она легко их в ночи и нашла. Он просто сиял. Даже за деревом его было хорошо видно.

Эта новость немало раздосадовала парня. Стало ясно, почему та вылазка провалилась. Но чего-то подобного он и сам ожидал. Мир магии диктует свои законы.

Весь следующий день прошел спокойно. Ночевка. Утренняя процедура реабилитации натруженных тел с помощью лечебного артефакта, сунутого Всеволоду тестем. И новый марш-бросок… Однако второй день на марше не оказался таким безмятежным, как первый. Они пересеклись с отрядом культа свидетелей Рассвета.

– Альдар ведет воинский отряд по землям Империи… – скривился командир отряда. – Как это обычно… в наши дни.

– Я гуляю.

– А они?

– Это моя вооруженная охрана. Поговаривают, что в здешних горах шалят разбойники. Да и орки осадили ближайший город.

– Орки? – удивился предводитель этих стражей Рассвета и скосился на Дару. – Странно. А она кто?

– Полукровка.

– Альдар заботится о полукровках? Куда катится мир?! – патетично воскликнул этот мужчина, но скорее наигранно, чем искренне.

– Не нужно грязи! Не все эльфы бездушные скоты, – улыбнувшись, ответил Всеволод. – А что вас занесло в эти дикие земли?

– Чувство долга, – серьезно произнес он. А потом, увидев непонимание на лице Всеволода, продолжил: – Нам стало известно, что в одной из старых имперских крепостей обосновались вампиры. Целое гнездо.

– Вампиры? Вампиры – это плохо, – мрачно согласился с ним наш герой. Он прекрасно помнил, как отбивался от нежити во время обороны графства.

– Рад, что вы разделяете наше беспокойство. Меня зовут Джо.

– Очень приятно, – произнес Всеволод, но имени своего называть не стал.

– Не представитесь?

– Думаю, нам это не пригодится.

– Гнездо вампиров совсем близко. Раз вам они тоже ненавистны, как и любому живому существу, может, вы присоединитесь в атаке?

Всеволод задумчиво на него посмотрел, жуя губы с легким раздражением. Гнездо вампиров могло отрезать отряд преследователей или хотя бы замедлить их. А то, что орков пошлют в погоню, Дара не сомневалась. Но в этом случае требовалось послать охотников за вампирами куда подальше. Возможно, даже в бой с ними вступить, что чревато совершенно ненужными потерями. Да и как поведут себя вампиры – не ясно. Может быть, они не за орками, а за ним начнут охоту? Кто знает?

Так что наш герой выбрал наименее рискованный вариант. На его взгляд.

– Мы поможем вам. Оставлять гнездо вампиров за спиной слишком опасно.

Джо достал ножичек и осторожно сделал надрез у себя на руке. Выступила кровь. Всеволод вопросительно поднял бровь, никак иначе не отреагировав. Как, впрочем, и остальные в его отряде. И только сейчас свидетели Рассвета облегченно выдохнули.

– Сытые вампиры неотличимы от живых, – произнес Джо. – У них так же бьется сердце. Они так же дышат и легко переносят солнце. Только на кровь и реагируют. А в том гнезде много эльфов.

Никак этот цирк Всеволод комментировать не стал. Лишь покачал головой с легким раздражением. Их можно было понять. Но что мешает сытым вампирам контролировать свой аппетит?

К обеду два отряда достигли старой имперской крепости. Обветшалой и на первый взгляд совершенно заброшенной. Но бурьяном не поросшей. Да и крыши везде целые. Могли бы и раньше, но свидетели Рассвета едва шевелились. С кучей лишнего барахла они медленно плелись без особой спешки. Всеволоду хотелось их подогнать, но он сдерживался. Пока. Тем более что гнездо вампиров действительно было совсем близко.

Медлить не стали, с ходу атаковав супостата. Первыми, разумеется, двинулись свидетели Рассвета. Все в дорогой чешуе из стали, сделанной в подражание эльфийской, – этакие scale male. Да и вооружены под стать: копья, мечи и щиты. Иными словами, прекрасно подготовлены к контактному бою, по местным меркам. Эльфы Всеволода выступили в качестве поддержки. Они следовали за стражами Рассвета, своевременно метая в вампиров малые огненные шарики. Ничего опасного и затратного. Однако одежда кровососов вспыхивала, дезориентируя их в пространстве.

Непривычная тактика. Однако, несмотря на изначальный скепсис культистов, она дала очень высокую результативность, позволив быстро и просто зачистить крепость. Лишь дважды Всеволоду пришлось плести перекачанный маной огненный шар. Да и то – для вскрытия закрытых дверей. Еще в трех случаях помогла Дара. С огнем она управлялась виртуозно.

– Странный штурм, – заметил наш герой, когда все закончилось.

– Почему? Обычный.

– Кажется, вампиры совсем не старались.

– Они всегда так днем дерутся, – пожал Джо плечами.

Остальные свидетели Рассвета подтвердили эти слова. Они, видимо, уже привыкли к таким штурмам. Может быть, более кровавым и сложным, но поведение вампиров их не удивило. А вот Всеволод не мог отделаться от ощущения, что им просто скормили порцию смертников, дабы сохранить гнездо. И Дара была с ним солидарна, сообщив шепотом, что вампиры все еще здесь и она их чувствует. Куда более сильных и древних, чем те, которых они перебили. Так что эта парочка начала искать кровососов. Точнее, даже не их, а тайные комнаты, в которых те могли укрыться.

– Командир, – произнес Элдервалир, привлекая внимание Всеволода.

– Что?

– Взгляните, – мрачно сообщил он, указывая в окно.

Старая Имперская крепость стояла крайне удачно – так, что все подступы к ней прекрасно просматривались. Вот и сейчас упустить из вида отряд рахас было сложно.

– Это Аман, ученик Сааревока, – чуть охрипшим голосом произнесла Дара. – Слабый шаман, но сильный следопыт. Ему не нужна магия, чтобы нас выследить.

– Ваши орки всегда так быстры?

– Нет, – покачала она головой. – Он пусть и слабый, но шаман. Я говорю с огнем. Он – с животными. Такие, как он, могут снимать усталость с изнуренных тел.

– Значит, нам от этого отряда не оторваться?

– Не думаю, – покачала она головой. – Нам придется принимать бой… и умирать. Мне не простят убийство Сааревока. Тебе – мое освобождение. А им… Их они просто убьют, потому что могут.

Постояли. Помолчали. Все в зале притихли, пораженные этой новостью. Включая свидетелей Рассвета. Они и не знали, что за отрядом Всеволода следуют орки. Иначе бы вряд ли просили их помощи, да и сами свернули бы в сторону, держась в стороне от смертельной опасности.

– Как ты оказалась на цепи? – тихо спросил Всеволод.

– Грустная история…

После чего она поведала ему о том, как некий предатель заманил их в ловушку, где полегло много орков. Когда же они попытались отступить обратно в свой мир, предатель исказил портал и выбросил часть орды сюда. Тут-то тяжело раненного Зул’дана и убил Орхим, стремясь завладеть властью в орде. Именно он ее и посадил на цепь. Хотел убить, но передумал. Посчитал, что так будет более унизительно.

Когда Всеволод освободил ее, она пробралась к Сааревоку, что был верховным шаманом в этом походе, и отомстила, убив. Ведь он по приказу Орхима измывался над ней несколько месяцев подряд. Она не может вернуться в орду. Идти же здесь ей тоже некуда. Она всюду чужая.

– Сааревок таскал тебя с собой ради мужских утех?

– Если бы, – горько усмехнулась Дара. – Я уродливый выродок, на которого смотрят с отвращением и орки, и люди, и эльфы. Зачем ему для утех такая, как я? Нет. Он просто издевался и унижал. Каждый день.

Всеволод внимательно осмотрел ее, прямо-таки ощупывая взглядом. А потом улыбнулся и произнес:

– Никогда бы не подумал, что орки такие трусы.

– Орки не трусы!

– В бою – может быть. Но тут великого подвига нет. Или ты, или тебя. При таком раскладе многие окажутся храбрецами. А вот в обычной жизни все совсем иначе. Если коллектив решил, что ты уродлива, то трусам негоже против своего стада идти. Духу не хватит. Полагаю, что ты оказалась жертвой банальной травли. Вполне обычной забавы для условно-разумных мартышек. Они любят находить того, кто чем-то отличается от них, и либо восторгаются им, либо травят. По ситуации. К тому же ты полукровка, что только усугубляет дело. Кем была твоя мать?

– Человеком.

– Да? Разве в том мире, где ты родилась, жили люди?

– Нет… – рассеянно покачала она головой.

– А кто жил, кроме орков?

– Да’нау. Но она не могла быть да’нау!

– Почему?

– Зул’дан говорил, что она была человек.

– И откуда он ее взял? А главное – зачем? Ты представляешь, сколько ему потребовалось бы усилий, чтобы открыть портал, поймать человеческую женщину и притащить ее в твой мир? Полагаю, что он тебя обманывал. Хм. Или ты не замечала за ним лжи? Он был с тобой всегда правдив?

– Нет… – угрюмо ответила Дара, повесив голову.

– Что, не только лгал, но еще и подвергал унижениям?

– Он говорил, что это закаляет мой характер.

– Ну конечно. У кого от природы он сильный, тем да – укрепляет. Остальные же… Знаешь, почему они не жаловались? Потому что мертвы. Они ведь мертвы? Я прав? М-да. Кстати. О мертвых. Он не заставлял тебя убивать да’нау?

– Да…

– И женщин тоже?

– Да…

– А среди них встречались такие, которые подходили бы тебе в матери? Встречались? Так я и подумал. Это вполне в духе такого существа, как Зул’дан, если верить твоим рассказам о нем. Полагаю, что он себе на потеху заставил тебя убить собственную мать. Скорее всего, она была далеко не первой. Что? Была такая женщина? Ну что же. Теперь ты знакома со своей матерью…

Дара пошатнулась, но устояла.

– И что? Закалила эта мерзость твой характер? Не думаю. Зул’дан был обычным садистом, который получал удовольствие, доставляя другим мучения. Полагаю, что он же и начал травлю, заставив всех вокруг считать тебя уродливой.

– Но я видела их взгляды!

– Хм. Сомневаешься? Дай мне на тебя взглянуть поближе… – сказал Всеволод и подошел к ней. – Ну-ка, ну-ка, покрутись. Широкие бедра, узкие плечи. Плотное, стройное, гармоничное телосложение. Жилистое и полное жизни. Грудь, – сказал он и самым беззастенчивым образом потискал этот ее орган, – высокая, упругая, такого размера, который самым органичным образом вписывается в силуэт и общую композицию фигуры. Попка, – шлепнул он по ней, – круглая, упругая, подтянутая. И опять же – в идеальной гармонии с остальным телом. Кожа, – медленно провел он по ее щеке ладонью, – сухая, плотная, но нежная и бархатистая. Цвет же хоть и необычный, но мягкий, вполне приятный для глаза. Лицо… – Он взял Дару за подбородок и покрутил мордочку, внимательно ее осматривая. – Удивительно правильные и красивые черты, я бы даже сказал изящные, почти эльфийские. Даже клыки, что, казалось бы, должны все портить, небольшие и аккуратные, а потому выступают пикантным украшением. А глаза? – повернул он ее так, чтобы встретиться с ней взглядом. – Они просто волшебные! Фиалковые, с легким свечением, выдающим огромный магический потенциал. Ну и волосы. У тебя дивная копна густых вьющихся черных волос. – Он запустил свою пятерню ей в волосы и чуть-чуть помассировал ей кожу головы, от чего она прищурилась. Видимо, было приятно. А потом продолжил: – Дара, ты можешь гордиться своей красотой. Редкую женщину природа ей так щедро одаряет. А все, кто говорит иначе, либо трусы, либо мерзавцы, либо не имеют вкуса. Я имею в виду мужчин, потому что женщины, разумеется, завидуют, оттого и гадости болтают. Женский коллектив то еще болото…

– Спасибо… – тихо прошептала она, смотря на него очень странным взглядом. Это был ее первый в жизни комплимент. Пусть несколько грубый и излишне вульгарный, но раньше ей говорили одни гадости. Так что и такой был Дарой принят с огромной благодарностью. Особенно в силу того, что произнес его Всеволод прилюдно и без тени лукавства или фальши в голосе.

Зал же потрясенно молчал. У присутствующих поступок высокого эльфа, за которого его принимали, просто не укладывался в головах. Он делал комплимент орчихе! И вполне искренний, если вслушаться в его слова. Да, она действительно была красива, но она была орчихой в глазах окружающих. Особенно его слова задели эльфиек. Всеволоду было плевать. Он мог себе позволить роскошь – иметь собственное мнение. Особенно в ситуации, когда завтра может и не наступить…

Глава 9

Завершив небольшую сценку по повышению самооценки Дары, Всеволод со своими эльфами и свидетелями Рассвета бросился готовиться к обороне. Ворота закрывать и баррикадировать. И едва успели. Потому что орки, демонстрируя просто удивительный темп движения, достигли крепости слишком быстро. Намного быстрее, чем предполагали Всеволод и Джо.

Крошечная крепость представляла собой цитадель с жилыми помещениями, доминирующую над всей окрестностью. И небольшой нижний ярус укреплений с малым внутренним двором для плаца, «парковки» повозок с лошадьми и прочего. Когда-то там стояли хозяйственные постройки, но они давно развалились. И сейчас, кроме брусчатки да куч мусора, покрытого жиденьким бурьяном, ничего там не наблюдалось.

Свидетели Рассвета стали возле ворот – единственного уязвимого места крепости. Эльфы забрались на стену и готовились обстреливать орков из луков. Ну и магией. Хотя делать это не спешили, штурма ведь не было. Орков же к стенам подошло около трех сотен. И все, что примечательно, рахас, то есть могучие, крупные, из-за кромки.

На первый взгляд казалось, что в осаду наш герой попал основательно, ведь штурмовать такие укрепления оркам было намного сложнее, чем город. И стены выше, и ворота только одни, да и те обороняются «серебряным защитником». Всеволод даже стал прикидывать запасы продовольствия и насколько его хватит. Однако все пошло наперекосяк с первых минут.

Он ведь вместе с эльфами находился на стене и все свое внимание сосредоточил на орках, то есть выпустил из поля зрения свидетелей Рассвета. А те взяли и открыли створки, крикнув оркам:

– Эта не наша война! Забирайте своих эльфов!

Воинам орды не требовалось второе приглашение. Они ринулись внутрь. Во внутренний двор. Да так быстро и ловко, что эльфы едва успели отступить в цитадель, пробежавшись по стенам. Впритирку прямо, но успели. Всеволоду даже пришлось применить пистолет, чтобы охладить пыл двух слишком резвых орков.

– Мерзавцы… – процедил Элдервалир, когда тяжелая железная решетка с грохотом опустилась, отрезая цитадель от внутреннего двора крепости.

Всеволод промолчал. Ему эти свидетели Рассвета сразу не понравились. Да и потом они себя вели весьма неприятно. Так что их предательство оказалось пусть и неожиданным, но вполне гармоничным поступком, прекрасно увязывающимся с их образом «борцов за правое дело». Насколько он знал, почти все такие вот «борцы» больше стремятся грабить и унижать тех, кто слабее, чем на самом деле противостоять злу.

Вампиры – да, не ромашки с розочками. Но видимо, они уже привыкли к этому ордену грабителей, адаптировавшись под новую среду обитания, то есть скармливали им самых слабых для удовлетворения жажды крови и позволяли немного пограбить их жилье. Много ведь не унесут. М-да. А ведь вампиры даже ворота не закрыли, словно специально приглашая к нападению на их условиях. Даже решетка у них «почему-то» не опустилась вовремя. Свидетели Рассвета этой очевидной игры в поддавки не замечали или не хотели замечать, сразу перейдя к грабежу. Избегая, впрочем, портить мебель и заниматься откровенным вандализмом…

Сейчас, после этой измены, картинка у Всеволода сложилась окончательно. И их поступок с впусканием орков вполне лег в общий образ обычных мерзавцев и лицемеров. Таких, которые прикрывшись красивыми лозунгами, занимаются банальным разбоем и вымогательством.

Оркам же поступок этих липовых охотников тоже пришелся не по душе, поэтому они их взяли и перебили. Быстро и безжалостно. Те даже пикнуть не успели.

– Предатель не вправе жить, – прокомментировала это Дара. – Таков закон орды.

– Хороший закон, – согласился с ней наш герой. Да и остальные тоже.

Месть свершилась. Предатели мертвы. Но никакой радости это не принесло. Ибо положение защитников стало еще менее удачным.

– Дара! Тварь! – проревел один из этих орков.

– Это Аман, – тихо шепнула она.

– Ты убила Сааревока! Как ты посмела?! Я вырву твое сердце и сожру его, пока ты еще будешь жить! Скотина! Ты знаешь – я могу! Помни об этом!

– Он может? – тихо спросил Всеволод.

Дара молча кивнула с очень мрачным видом. Аман мог и не такое. Так что ее смерть виделась теперь весьма неприглядной и мучительной. Всеволод же сходил за винтовкой, лежавшей в его вещах в одной из комнат цитадели. И начал готовиться к выстрелу.

Он разместился в верхнем зале донжона цитадели, откуда весь нижний двор просматривался всецело. Не было ни единого клочка земли, который бы не наблюдался отсюда. С высоты. Дистанция до цели варьировала около пятидесяти метров. Примерно. Не далеко, особенно для оптики, вполне типичной для тактических задач.

Главной сложностью было то, что основной калибр не выглядел достаточно действенным против такой туши. Вон какой чан на плечах – существенно крупнее человеческой или эльфийской головы. И кость, поди, крепкая. Да еще мечется как ужаленный. А патронов для винтовки имелось всего три десятка. Особенно не разгуляешься. И новых взять негде. Это к пистолету он прихватил их шесть сотен россыпью, ожидая частое его использование. А винтовку…. Он брал ее для экстренных задач вроде вскрытия магических щитов или устранения одиночных, критически важных целей. И теперь, похоже, время ее пришло. Ведь его загнали в угол, и экономить боеприпасы уже не имело никакого смысла.

Этот Аман вел себя очень психованно. Кричал на других орков. Метался по внутреннему двору, явно взвинченный и не способный найти себе места. И характер движений такой порывистый, резкий, с внезапной сменой направления.

– Он всегда такой? – спросил Всеволод у Дары, пристроившейся рядышком.

– Нет. Видимо, смерть Сааревока его действительно расстроила. Он очень любил своего учителя.

– Привлеки его внимание. Так, чтобы он хотя бы на два-три удара сердца остановился и постоял на месте не вертясь.

Она кивнула и бесшумно скользнула, направившись на нижние ярусы цитадели. Поближе к оркам. Всеволод продолжал наблюдать в оптику за мечущимся шаманом. Ждать пришлось недолго. Спустившись ближе к оркам, Дара выкрикнула что-то на их языке. Аман замер, словно его молнией ударило. То, что нужно. И Всеволод нежно прожал спуск.

Грянул выстрел. Удивительно резкий и хлесткий на фоне окружающей мелодики белого шума. Аман в последний момент что-то, видать, почувствовал, поэтому повернулся лицом к Всеволоду, чуть сместившись. И пуля вместо того, чтобы ударить в черепную коробку слева над ухом, попала в правый глаз да под углом.

Он рухнул и задергался. Захрипел. Руки его заскребли по каменной брусчатке. А ноги стали выплясывать что-то невероятное, поднимая пыль. Мозг был явно поврежден, но не так, чтобы сразу привести к мгновенной смерти. Видимо, ключевые центры, отвечающие за дыхание и сердцебиение, оказались не задеты. Но шансов на выживание это не добавило. Просто смерть оказалась очень неаккуратной, мучительной и крайне эффектной… ужасающе эффектной.

Наконец Аман затих в луже собственной крови и мочи. Смерть редко бывает красивой. Особенно такая. Но Всеволод не сильно расстроился. После той бойни, что была при осаде графства Ро, он философски воспринимал умирающих. В особенности врагов. Так что, не давая паузе затянуться, крикнул:

– Малышка! Какой еще мерзавец тебе гадости говорил?

– Вон тот! – ответила Дара, поддержавшая эту игру. – Зеленый!

Орки попятились.

И Всеволод, выбрав самого заторможенного, снова выстрелил. Этот условно-парализованный удачно оказался ближе всего к цитадели, то есть перед глазами почти у всех ворвавшихся во внутренний двор. Раз. И его голова брызнула кровью, а он сам упал на камни и задергался в агонии.

– Кто еще?! – вновь крикнул Всеволод.

Но ответный крик Дары он не услышал, потому что орки ломанулись бегом за пределы крепости. И не только громко топая, но и что-то истошно крича. Очень громко. Каждый из них говорил Даре гадости. Каждый из них ее обижал и унижал. Кое-кто даже бил. Так что ожидал, что следующим будет выбран он. Конечно, бежать от врага – позор. Но не от непреодолимой силы. «Серебряный защитник» вновь смог их удивить. На Амане были сильные амулеты против магии. Просто так его было не убить. А тут раз, и все. А потом еще одного. Хлоп. И нету.

– Элдервалир! – крикнул Всеволод. – Нужно сделать вылазку и заблокировать ворота. А то эти как сраки подмоют – снова могут прийти.

– Слушаюсь! – радостным голосом воскликнул лесной эльф и, прихватив всех своих сородичей, бросился выполнять приказ командира.

А парень остался наедине с вернувшейся к нему Дарой. Чуть погодя внизу раздался шум. Это эльфы захлопнули створку старых окованных ворот и стали их запирать. А эта парочка так и стояла шагах в десяти друг напротив друга и смотрела. Молча. Наконец Всеволод отставил винтовку. Подошел к Даре вплотную и, заглянув ей в глаза со всей возможной нежностью, спросил:

– Испугалась?

Она не потупилась и не отступила. Только губы ее чуть дрогнули, приоткрылись и потянулись навстречу парню. И не впустую. Ибо тот охотно обнял ее и поцеловал, аккуратно прижимая к себе. Все-таки он был в латных доспехах, что накладывало определенные ограничения.

– Детишки, мне кажется, вы спешите, – раздался голос у них из-за спины.

Всеволод резко развернулся, выхватив первое, что попалось ему под руку. Этим «первым» оказался кинжал, подаренный ему Ллос.

– Ты хочешь ЭТИМ навредить МНЕ? – с нескрываемым сарказмом в голосе спросила его незнакомая женщина. Однако, чуть приглядевшись, он заметил, как внутри нее клубится тьма. Слишком характерная и узнаваемая тьма.

– Твою мать! – выругался он. – Это опять ты! И почему я не удивлен?

– Не замечала в тебе сексуальной страсти к бывшей теще, – с еще более едким сарказмом заметила та.

– Боже! Ты несносна! – фыркнул Всеволод и, расплывшись в улыбке, убрал кинжал в ножны.

– Кто это? – чуть хриплым голосом спросила Дара. – Ты знаешь ее?

– Да, знаю, – сказал он своему милому клыкастику. А потом, перейдя на русский язык, обратился уже к Ллос: – Не хочу портить твою репутацию перед смертными, но ты заслуживаешь трепки! Зачем ты меня во все это втравила? Еще и сестру с мамой убила! Уму непостижимо! Их хоть удалось воскресить? А моего ребенка? Или станешь все отрицать, заявляя, что непричастна?

Богиня не стала спешить с ответом. Она лишь мило улыбнулась и скосилась на лестницу, откуда доносился топот. Секунда. Две. Три. И в помещение влетел Элдервалир с парой других лесных эльфов. Они сразу выхватили мечи, заметив незнакомку, но Всеволод их остановил жестом:

– Это не враг.

– Не враг? Кто она? Вампир?

– Хуже.

– Хуже?

– Моя старинная подруга. Милая, не смущай их слабый разум. Смени маску.

– Так сойдет? – спросила Ллос, осыпавшись прахом, который мгновенно поднялся в облике темной эльфийки Виконии.

– Слушай, ты и сама знаешь, какие у них тут комплексы. Прям как дети. Так что давай уже без шуток.

Ллос смешливо хмыкнула и, вновь осыпавшись прахом, собралась уже в облике высшей эльфийки – синдар. Впрочем, о том, что она синдар, никто из лесных эльфов и не подумал. Просто приняли ее за такого же породистого альдара, что и сам Всеволод.

Наконец, полюбовавшись на реакцию зрителей, Ллос повернулась к нашему герою и ответила ему. На русском языке, разумеется, поддерживая предложенную им игру. Ведь имена собственные прекрасно можно будет вычленить и из этого языка.

– Разве не ты хотел избежать этой идиотской затеи моей сестренки? О! Как ты страдал! Я ведь все видела и все чувствовала. Но я тебя понимаю, Эленаран эт Миньяр. Она всегда была шлюхой. Даже когда вышла замуж, не успокоилась. Ты бы слышал, с каким упоением она рассказывала мне о своих планах превратить вашу семью в бордель. О том, сколько она сможет стрясти с других народов за право их дев рожать от тебя. О! Это было непередаваемо! Она получила любимую игрушку и снова взялась за старое! Словно ничего и не произошло! И мама! Ты представляешь? Она ее поддержала! Уму непостижимо! Куда вам спешить? Вы же бессмертные! Но нет, природу не обманешь… Шлюха и дура… – с омерзением выплюнула собеседница.

– Как ты меня назвала? – переспросив Всеволод.

– Эленаран эт Миньяр – это твое настоящее имя. Все время забываю, что ты возрожден без памяти. Обычно так не делается, но сестренка так хотела замуж. Она так хотела тебя заполучить… Ведь, вернув свои воспоминания, ты бы никогда на нее не посмотрел. А? Не так ли, Эленаран эт Миньяр?

– Мое настоящее имя Всеволод!

– Тебя-человека. Да. Но ты уже давно не он. Человек остался в прошлом. Каждую секунду, каждый вздох ты удаляешься от своего человеческого прошлого. И этого не изменить.

Немного помолчали, смотря друг другу в глаза не мигая.

– Извини, – наконец произнес Всеволод.

– Что? Мы даже обойдемся без драки? – усмехнулась Ллос.

– Ты снова оказалась мудрее меня. Я тебя должен благодарить, что избавила от грядущего ада. А я как ребенок… Какой же я еще ребенок… – сказал и, сделав несколько шагов, обнял ее. По-дружески. И она ответила, добро так и светло улыбнувшись. Не ожидала она таких слов. Не ожидала.

Но вот обнимашки закончились. Женщина выглядела уже много благодушнее. И Всеволод продолжил разговор на русском:

– Я надеюсь, мой ребенок не погиб?

– Разумеется. С твоим сыном все хорошо. И с женой.

– Бывшей.

– Бывшей, – нехотя согласилась Ллос. – Но поверь, она меня уже совершенно достала, выпытывая, куда ты делся. Скажи я, что в этот мир, суток не пройдет, как она откроет сюда портал.

– Ты серьезно?

– Сервана… Она всегда была легкомысленна. Впрочем, забудь, что я тебе говорила о ней. Будто бы она шлюха и дура. Я ведь старше ее. Сильно старше. Для меня вы оба малыши. Годы и испытания сделали меня слишком грубой и резкой. Слишком разумной. Слишком боящейся своих чувств, причинивших мне некогда столько боли. А она… Она все еще жива и пылает переполняющими ее эмоциями. И меня это злит. Только сути это не меняет – она хочет твоего возвращения.

– А я его не хочу.

– Вторая смерть ее сильно изменила.

– Не хочу даже слышать, – раздраженно произнес Всеволод. А потом, продолжил, сняв с пальца графский перстень: – Передай это сыну. Я объявляю его своим наследником. – По камешку пробежала едва различимая молния, словно подтверждая принятие приказа.

– Я передам, но только, если ты наденешь кольцо власти.

– Это будет выглядеть слишком провокационно.

– Малыш, ты хочешь, чтобы я вынудила тебя? Ты сомневаешься во мне?

Всеволод промолчал. Он не сомневался, но говорить этого не хотелось.

– Итак… – произнесла Ллос уже на местном языке, пристально посмотрев на Дару. – Хорошая девочка. Но ты не можешь брать ее в жены. Я, конечно, тебе помогу. Но где гарантии, что после пары десятков воскрешений она не потеряет желание жить?

– Воскрешений? – нервно сглотнув, спросила Дара.

– Конечно, милая. Или ты думаешь, что эльфийки позволят тебе быть возле него? Понимаю. У вас с ним искреннее чувство. Это хорошо видно. Но ты же взрослая девочка. Подумай о себе и своих детях. Вас будут убивать. Постоянно. А когда устанут от ваших воскрешений, начнут ловить и приносить в жертву каким-нибудь мрачным богам. Так, чтобы душа оказалась поглощенной. Хорошее будущее?

– Не пугай ее! – рявкнул Всеволод, выступая вперед и заслоняя Дару от Ллос.

– Что из сказанного мною ложь? Что? Представь эту белокурую стерву. Думаешь, она не попытается ее убить? А высокородные дамы с Зеленых островов? Ты что, сомневаешься в их коварстве? Или пытаешься себя убедить в том, что хотя бы раз в месяц она не станет умирать у тебя на руках?

Всеволод скрипнул зубами. Печально взглянул на Дару. И тихо произнес:

– И что ты предлагаешь?

Ллос махнула рукой, и рядом с ней вспыхнул портал, из которого почти сразу шагнул да’нау. Крупный такой гуманоид с кожей цвета небесной лазури. Глаза его пылали белым светом, чуть паря. А на ногах, в отличие от эр’ардар, не было копыт. В целом он довольно сильно походил на человека, исключая цветовую гамму.

Он потянул носом воздух и сразу уставился на Дару.

– Внучка, – с хорошо заметным оттенком досады произнес он.

– Плохая идея, – насупился Всеволод. – У нее и так вся жизнь была унижением. И что теперь? Ты хочешь отдать ее ему? Она ведь для него чужая!

– Она моя внучка! – пророкотал этот да’нау.

– Откуда же в тебе столько досады? Не рад ее видеть? Надеялся, что она будет больше похожа на да’нау?

– Это не тебе решать!

– Это мне решать! – рявкнул Всеволод, выступая вперед и доставая из кобуры пистолет. Но до драки не дошло. Богиня чуть шевельнула рукой, и сгустившийся воздух остановил парня.

– Успокойтесь! Вы оба!

– Этот сопляк будет мне указывать? – недовольно прорычал да’нау.

– Этот сопляк едва тебя не убил. Если бы я не вмешалась.

– ОН?! МЕНЯ?!

– Да. Или ты не веришь мне?

– К-хм… – резко остыл да’нау, совсем по-другому взглянув на Всеволода. – Что ты хочешь?

– Чтобы ты гарантировал ее покой и безопасность. Чтобы никто ее не смел обижать или унижать только потому, что она не похожа на вас… Что она наполовину орк.

– Кому я должен гарантировать это? Я твоего имени не знаю. Предлагаешь дать гарантии простому безымянному бродяге? – с едва заметной улыбкой, произнес этот да’нау.

Всеволод заскрежетал зубами и с досадой посмотрел на Ллос.

– Ты сам этого хотел, – невинно улыбнулась она. – Надень перстень и представься. Хотя бы кратко. Этого будет достаточно. Я засвидетельствую клятву уважаемого Аргуса перед тобой.