Текст книги "Черри"

15

Пятница, 4 июля

Дом встретил Лору оглушительным шумом. Строительные работы у соседей были в полном разгаре, но как бы это ни выводило ее из себя, приходилось терпеть, ведь не далее как год назад она сама была на их месте. В день своего возвращения она должна была работать из дома над заявками для «Ай Тиви», которые предстояло презентовать каналу через пару недель. Вскоре после ее прибытия из аэропорта подъехал и сценарист. Лоре нравилось с ним работать, к тому же он был на хорошем счету у канала после удачных результатов трехсерийного мини-сериала, который он писал для них в прошлом году. Она открыла ему дверь, и ей пришлось кричать, чтобы перекрыть шум экскаватора. Они плотно поработали над их общей идеей сериала, действие которого разворачивалось в закрытой частной школе, и, несмотря на грохот, добились хороших результатов, прервавшись лишь однажды, когда строители отключили электроэнергию, лишив их Интернета примерно на час, что затормозило рабочий процесс. К середине дня у сценариста набралось достаточно материала, чтобы приступать к работе над синопсисом. Это была инвестиция из кармана Лоры, и немаленькая, учитывая его обычный гонорар, но производство сериалов вообще было затратным делом. Ей казалось, что оно того стоит, потому что были хорошие шансы на то, что Элисон и Шон ухватятся за проект.

Вскоре после его ухода строители свернули работы и тоже разошлись. Приближался вечер, но выходные начались еще не у всех. Лора взвесила все за и против и, пока не успела передумать, схватила сумку и вышла из дома.

Преодолев короткое расстояние до агентства недвижимости «Хайсмит-энд-Браун», она остановилась и стала разглядывать фотографии в окне. На них были запечатлены красивые дома, на некоторых стояла цена в несколько миллионов, на иных было просто отмечено, что цена указана в заявке. Выждав, сколько показалось ей приличным, она вошла внутрь. Холеный молодой человек, сидевший с джентльменом преклонного возраста, бросил взгляд в ее сторону. Он выглядел издерганным, равно как и молоденькая девушка, неуверенно подступившая к Лоре.

– Здравствуйте, вам подсказать что-нибудь?

Лора хотела разговаривать с хорошо одетым мужчиной, а не с этой девочкой, которая явно неопытна. Он был менеджером агентства, Лора узнала его по фотографии на сайте.

– Я пока осмотрюсь. – Лора кивнула на стенд с рекламными проспектами рядом с рабочим местом менеджера, Нила, который до сих пор был занят с клиентом. Девушка была только рада сбежать и выдохнула с облегчением.

Лора не знала, долго ли ей придется изображать заинтересованность в недвижимости. В офис зашли люди, и девушка неуверенно подошла к ним предложить свою помощь. Может, ей стоит что-то записать, сделать заметки? Лора только полезла в сумочку за бумагой и ручкой, как услышала, что пожилой джентльмен прощается. Он ушел, и с бешено колотящимся сердцем она мужественно встретилась взглядом с Нилом.

Тот улыбнулся.

– Могу я вам чем-то помочь? – говорил он прямо, деловито. Лоре придется проявить осторожность.

– Да. И ищу дом на четыре спальни. Мне всегда нравились мьюзхаузы, но я готова выслушать ваши предложения.

Он кивнул на стул напротив:

– Не хотите ли присесть?

Лора села.

– Для начала мне понадобятся ваши координаты, – сказал Нил, и Лора подумала, что разумнее будет назвать фальшивое имя и адрес. Она запаниковала и ничего не смогла сообразить, пока на ум не пришла Изабелла, и Лора назвалась ее именем, мысленно прося у подруги прощения, и лишь вовремя опомнилась, чтобы видоизменить ее мобильный телефон и электронный адрес.

Нил начал листать предложения на своем планшете.

– У вас такой цейтнот, – начала Лора и подумала про себя: «Как неумело».

– В это время года всегда так, – он поднял голову и кивнул паре, которая нетерпеливо дожидалась его, и Лора поняла, что времени у нее в обрез.

– Мы можем предложить вам вот это прелестное место, – он показал ей на экране несколько фотографий, – на Лексхем-гарденс. Это не мьюзхауз, зато здесь четыре спальни и три санузла.

– Отлично. Могу я оставить себе копию?

Нил взял с края стола папку и вынул оттуда распечатку в высоком разрешении. После чего продолжил листать страницы.

Думай, думай. Боже, какой она была бестолковой в этих вопросах.

– Вам бы не повредили лишние рабочие руки.

Он растянул губы в дежурной улыбке:

– Да, нас здесь обычно четверо, но сезон отпусков наступил раньше времени.

– Ах, так ваши сотрудники в отпуске?

«Он только что это сказал, дуреха», – подумала Лора. Она видела по его глазам, что ему не терпелось поторопить ее.

– Да. Трое.

– Ах. Неудачный график.

Как и следовало ожидать, он ничего не ответил, и Лора решила идти напролом.

– У вас здесь, кажется, работает одна молодая девушка, темноволосая, со стрижкой?

– Вы о Черри? Да, ее тоже нет.

Рядом с ними возникла робкая неопытная девочка.

– Нил, прошу прощения, дом на Виктория-роуд сейчас под авансом?

Он поднял руку, жестом прося ее подождать. Потом улыбнулся Лоре.

– Боюсь, на данный момент у нас больше нет ничего подходящего вашим требованиям, но я обязательно дам знать, когда появятся новые варианты.

– Было бы замечательно.

Лора чувствовала себя глупо. Будто она заигралась в детскую игру, напридумав себе чего-то на пустом месте. Она поднялась, и Нил пожал ей руку. Стоило ей освободить место, как его заняла ожидающая пара.

Лора смущенно побрела к выходу, не выходя из роли потенциального покупателя, что бы это ни значило. Что она вообще рассчитывала здесь выяснить? Нечего было выяснять. Одно никак не вязалось: Черри сказала, будто Нил сам предложил ей продлить свой отпуск. Но ему однозначно катастрофически не хватало рабочих рук.

– Она вернется на следующей неделе, – бросила ей вслед девочка, когда Лора уже подошла к двери. Лора обернулась. – Черри. Вы о ней спрашивали. Она выходит на работу в понедельник. – В ее голосе слышалось нескрываемое облегчение.

Лора кивнула. Это она знала. По лицу девушки она вдруг поняла, насколько непосильной для нее была эта работа. Бедняжка. Лора улыбнулась ей.

– Последний день?

Та скривилась.

– Завтра, – и, спохватившись, что ведет себя непрофессионально, добавила: – Извините, не стоило мне так говорить.

– Это между нами, девочками.

Девушка улыбнулась.

– Спасибо. Я уже начала бояться, что она никогда не вернется.

– А должна была раньше? – поинтересовалась Лора с пониманием и сочувствием, хотя прекрасно знала, что Черри продлила отпуск.

– Вы знакомы?

Лора устало вздохнула.

– Да.

Тут же она прикрыла это улыбкой, не давая выхода скопившемуся напряжению. Вздох вырвался случайно, Лора не хотела выказывать своих чувств, но она уже столько дней провела наедине со своим беспокойством.

– Ее можно понять, конечно.

Лора задержалась.

– Конечно, – согласилась она, не зная, о чем идет речь, но что-то внутри дрогнуло, что-то заставило насторожиться.

– Помню, когда умерла моя бабушка. Правда, в Норфолке, не во Франции. Туда проще добираться на похороны.

Лора застыла как вкопанная, стараясь сохранять спокойствие и выглядеть так, как будто она знала, что да, у Черри умерла бабушка, но все ее силы уходили на борьбу с накатившим осознанием: Черри все выдумала. Выдумала смерть бабушки – была ли у нее вообще бабушка? – чтобы остаться на вилле во Франции. А эта девочка расценила Лорин вздох как знак сочувствия и случайно раскрыла ее секрет.

Неудивительно, что начальнику пришлось отпустить ее, несмотря не отсутствие остальных сотрудников. Она посмотрела в сторону Нила и поймала на себе его подозрительный взгляд – наверное, он недоумевал, почему она все еще здесь. Этого оказалось достаточно, чтобы найти в себе силы уйти. Наскоро поблагодарив девушку, которая так никогда и не узнает, какую важную роль только что сыграла, и попрощавшись, покинула офис и пошла, не оглядываясь и не замедляя шаг, пока не свернула на собственную улицу. И тогда все снова обрушилось на нее как волна. Лора застыла посреди тротуара, и ее кожа покрылась мурашками.

Черри все выдумала.

16

Пятница, 18 июля

Она не находила себе места. Уже покидая Францию, она не до конца доверяла Черри, но и подумать не могла, что в самом деле откопает нечто подобное. Но дело оказалось нешуточным. Черри соврала своему начальнику, чтобы поехать в отпуск. Она соврала и им или, во всяком случае, не рассказала всей правды, и Лору это задевало. Ею манипулировали. Она вспомнила о тех хитростях, к которым прибегла Черри, чтобы получить работу. И эти деньги… Черри наверняка обманула Дэниела на сто фунтов. Сам собой возник нехороший, неуютный вопрос: почему она была с ним?

Поговорить было не с кем. Лора даже подумывала рассказать обо всем Говарду, но она уже давно не делилась с ним никакими секретами. Иззи была во Франции, а по телефону о таком не поговорить. Вот она и продолжала мариноваться в собственных терзаниях.

Сегодня должен был вернуться Дэниел. Лора ждала его возвращения, но в то же время немного побаивалась его. Несколько раз они беседовали по телефону, и между ними более-менее восстановились нормальные отношения, но с последними новостями она даже не знала, что ей делать. Дэниел планировал остановиться у них дома лишь на несколько дней, а на следующей неделе уже съезжал в отдельную квартиру. На проводы ему Лора организовала барбекю для друзей и близких родственников. Это будет ее первая после отпуска встреча с Черри. Черри, которая занимала Лорины мысли каждую минуту каждого дня, ползая там, как гадюка, и вселяя в нее беспокойство и дискомфорт.

Откуда ни возьмись ей снова стали сниться кошмары. Тяжелые мысли, которые Лора всегда хотела похоронить, напоминали о себе. Они начались еще до рождения Дэниела. Ей могло присниться, что она родила, но забыла о ребенке и только несколько дней спустя вспоминала, что оставила его в коляске в шкафу. В панике она забирала оттуда брошенного, изголодавшегося младенца, и тот смотрел на нее широко распахнутыми глазами, не понимая, почему его бросили. На Лору накатывало чувство вины и одновременно с тем облегчения, потому что она вовремя успела найти его, но в глубине души она заранее знала, что снова подведет его. Так и случалось, кошмар возвращался. Позже, когда Лора родила, она начала терзаться мрачными мыслями о том, как что-то может пойти не так. Они подкрадывались и набрасывались на нее, страшили ее и делали уязвимой, пока она не набиралась сил помотать головой и стряхнуть их. Она катила по улице коляску, мимо проезжала машина, и вдруг перед глазами вставала картина: распростертый под колесами Дэниел с размозженной, изувеченной железом головой. Она принимала душ и вдруг видела, как сын выпадает из открытого окна, которое она случайно забыла закрыть, и его тельце безжизненно лежит на земле. Кухонный нож превращался в смертоносное лезвие, которое нужно было спрятать подальше, даже если Дэниел беззаботно агукал в этот момент, сидя на детском стульчике. А хуже всего было слышать по телевизору новости о пропавших детях. Ее сразу окунало в пучину чудовищных видений, где он зовет ее, плачет и не понимает, почему не приходит мама, и в конце концов теряет надежду на то, что она появится… Тогда Лора начинала часто дышать, и ей нужно было встать и пройтись по комнате, чтобы изгнать эти образы. Это были тяжелые часы, ночи, месяцы, с годами они приходили реже и реже, но окончательно так никогда и не прекратились. Если Дэниел задерживался после школы, если случалась авария на шоссе, в ее воображении начинали плодиться страхи, картины одна чудовищнее другой сменяли друг друга, пока Лора усилием воли не клала этому конец и не убеждала себя в том, что он просто заигрался с друзьями (и оказывалась права), что он не был за рулем по дороге в Кембридж в день аварии (и оказывалась права).

Боковым зрением Лора уловила какое-то движение. Она подняла голову и увидела перед собой Элисон и Шона. Сериальные власть имущие с «Ай Тиви» добрались до «Ла Галетт», ресторана, который они выбрали для бизнес-ланча. Ресторан находился на улице Аппер-граунд, неподалеку от телестудии, и все равно они опаздали на добрых пятнадцать минут. Ассистентка Элисон позвонила и по-девичьи просила за них прощения: «Они та-а-ак сожалеют!» – умудряясь при этом не вкладывать в голос ни тени сожаления.

Первым вошел Шон, протянул к ней руки, и Лора встала.

– Лора, мы так сожалеем. Хелен задержала нас в последний момент.

Хелен была директором «Ай Тиви» и, если верить слухам, предпочитала вызывать подчиненных к себе на ковер, будто школьная директриса, что не прибавляло ей популярности среди персонала.

– Не берите в голову, – великодушно сказала Лора. С Шоном она уже пару раз встречалась до этого, и он вызывал симпатию. Лоре казалось, что у него есть чутье на хорошие проекты, и он не боялся высказывать честное мнение.

– Нам удалось улизнуть, только когда мы сказали, что у нас с тобой встреча, – объяснила Элисон. Лора не сомневалась, что Хелен нет никакого дела до того, что у них назначен обед с каким-то независимым продюсером, и искусственный подогрев ее самолюбия нервировал Лору и заставлял сомневаться в искренности слов Элисон. Хотя в случае с Элисон об искренности никогда говорить не приходилось, тут не было ничего нового. Они расселись, и Лора мысленно переключилась на реальный источник своей тревоги. Конечно, проблема была не в механической лести Элисон, этого было недостаточно, чтобы выбить Лору из колеи. Ее грызли сомнения насчет Черри. Хотя бы на час их надо выкинуть из головы. Этот ланч мог сыграть ключевую роль в будущем ее компании.

Шон взял меню и посмотрел на своих спутниц из-под очков в темной оправе.

– Вина?

Вопрос не был таким уж невинным. Это был своего рода тест, лакмусовая бумажка, проявляющая твое отношение к выпивке во время дневной деловой встречи. У Лоры был заготовлен беспроигрышный ответ.

– Я за рулем, – улыбнулась она.

Элисон тоже отказалась.

– Мне потом в монтажную. Не хочу ни на кого дышать спиртным.

Шон заказал бутылку минеральной воды.

– Большое спасибо, что нашла для нас время, Лора, и спасибо за «Бой подушками». Я посмотрел два эпизода и уже в восторге.

Лора выразила свою признательность, а Элисон торжествующе улыбалась, как будто этим успехом все были обязаны ей и без нее у Лоры и у сериала сложилась бы иная судьба.

– С сериалом все четко, – сказал он с улыбкой. Шон был моложе Элисон и предпочитал менее формальное общение. На телевидении он работал потому, что это было «круто».

– Хелен уже видела? – спросила Лора.

– Нет пока. По графику должна на следующей неделе. Но нам кажется… то есть рано говорить что-то конкретное, но мы возлагаем большие надежды.

Лора понимала, что он имел в виду рейтинги. Они надеялись на хит.

– А Саша просто чудо. Она станет большой звездой после премьеры. Повторюсь, нужно дождаться Хелен и показателей за первые пару недель, но мы с Элисон хотели бы увидеть и второй сезон.

Лора улыбнулась. Новости действительно были хорошие.

– Было бы прекрасно.

– Элисон говорила, ты хочешь обсудить с нами еще какие-то предложения?

Да. Первой на очереди была закрытая школа. Перед ланчем Лора отправила им сокращенную версию синопсиса сценария. Она начала презентацию, но заметила, что на их лицах застыли терпеливые улыбки, и поняла, что они не заинтересованы.

– Нам все нравится, – сказал Шон, – очень нравится, просто кое-что похожее уже находится у нас в разработке.

Это был смертный приговор. Лора не стала доставать из сумки проработанный синопсис, над которым они так долго корпели со сценаристом. Такова была природа их бизнеса: ты воодушевлялся и тратил много времени и денег на идею, которая могла быть убита одной брошенной вскользь фразой. Она приняла удар тяжелее, чем обычно, но нужно было двигаться дальше. Следом шла заявка на телеадаптацию книги, которой заинтересовалась британская звезда, в настоящее время занятая в сериале «Эйч Би О», зарабатывая на порядок больше, чем ей могли предложить в Англии, но Лоре было известно, что она рвалась домой, потому что скучала по семье. Они остались равнодушны и здесь, заявив, что романтический роман не заинтересует их аудиторию так, как аудиторию того же «Би-би-си».

– Слишком мрачно, – объяснил Шон. – В «Бою подушками» нам нравится динамика, как главная героиня обводит лучшую подругу вокруг пальца и отбивает ее мужчину.

Элисон покивала его словам, и они оба уставились на Лору в ожидании. Была у нее припасена еще одна идея, которую лично она считала слабейшей из трех. Криминальная драма, которых, видит бог, и так предостаточно на телевидении, однако по аналогичным сериалам на «Ай Тиви» складывалось ощущение, что они уже отживали свое, а значит, они должны были подыскивать что-то на замену. Лоре была симпатична идея главной героини в ее заявке: этакая грозная детективная дама, которая выходит на работу с пенсии, чтобы ее не заставляли сидеть с внуками, когда дочери приходится вернуться на работу. Она готова была оплачивать услуги няни, лишь бы не нагружали ее саму. К удивлению Лоры, идея им понравилась, и следующие полчаса они провели, обсуждая детали сюжета и актрису, которая могла бы сыграть главную роль (в идеальном мире – Джуди Денч).

– Можешь прислать нам синопсис? – спросил Шон. – Мне кажется, из этого может получиться что-то стоящее.

Лора ответила положительно, и обед продолжался в приятной атмосфере, прерываемый регулярными сообщениями и звонками.

Вернувшись домой, Лора обнаружила в холле рюкзак и едва успела снять пиджак, как подскочил Дэниел и сгреб ее в охапку.

– Ты дома! – воскликнула она радостно.

– И ты. Как раз успела на бокал шабли, киш и салат. Я приготовил ужин.

Она взъерошила ему волосы и пошла на дивный аромат, исходящий из кухни, открыла дверцу духовки, и ее обдало жаром. Внутри стоял большой грибной пирог.

– Ты сам приготовил?

– Ага.

– Обманщик. Подозрительно похоже на киш от Анри.

– Ну ладно, сам разогрел. Хорошо же долетел, да?

Они сравнили загары и обменялись новостями об Иззи и Бриджит.

– Как отдохнул без меня? – спросила Лора. – Успел позаниматься?

– Да. И очень неплохо. – Он улыбнулся. – Когда Черри уехала, учеба как-то легче пошла. Хотя мы часто общались по «Скайпу». – Он вдруг весь просиял, будто ему пришла в голову ценная мысль. – У нас никогда не заканчиваются темы для разговоров.

Он был влюблен без памяти, поняла Лора, не прекращая улыбаться, хотя ее сердце ныло от тревоги.

– Это хорошо.

Дэниел пытливо посмотрел на нее, и она поняла, что это был неправильный ответ.

– Черри хорошая девушка…

– Но? – подтолкнул он, не сводя с нее внимательного взгляда.

– Просто… вы так недолго знакомы.

– И? – подтолкнул он снова, и на этот раз его голос звучал упреждающе.

Это был ее шанс. Сказать ему? Решится ли она? Но как не сказать?

– Я заметила… она такой человек, что… ты немало помогал ей с тех пор, как вы начали встречаться. – Лора почувствовала, как к лицу приливает краска. Боже, какое дикое обвинение.

– Помогал?

– Финансово.

На его лице застыла ошеломленная гримаса.

– Стоп, стоп, то есть ты хочешь сказать, по-твоему, она встречается со мной… по расчету?

Лора густо покраснела.

– Ты серьезно?

– Я просто замечала кое-что.

– Какое кое-что? Мама, она меня ни о чем не просила. Что там было… Я заплатил за билеты, да, но одежда… ты это из-за одежды? Я сделал ей подарок на день рождения. Она потратила даже больше, чтобы купить мне… картину. – Он осекся.

Неразрешенный, неловкий вопрос с картиной только усугубил неловкость ситуации.

Лора подняла руки.

– Извини. Просто я не до конца ей доверяю.

– Почему? Ты ведь ее совсем не знаешь.

Что она могла сказать? Признаться в том, что шарила по их спальне и сунулась к ней на работу, как сыщик-дилетант?

– Я бы сказала, что за время отпуска успела неплохо ее узнать, – ответила она уклончиво.

Дэниел не сводил с нее взгляда, и она попыталась подкрепить свои слова улыбкой.

– Мама. Тебе нравится Черри?

Его прямота застигла Лору врасплох. Ее заминка непроизвольно выдала ее ответ.

– Спасибо за беспокойство, но тебе не о чем волноваться. Мама, мы встречаемся, и я надеюсь, это надолго. Я бы хотел, чтобы ты была за меня счастлива.

– Хорошо, – пискнула она слабо, хотя в сущности ее ответ не имел никакого значения.

– Что там завтра с барбекю? Не стоило тебе так хлопотать, конечно.

Может, сказать, что Черри ей нравится? Успокоить его? Но как она могла так поступить, если это было неправдой? И теперь вдобавок стало больной темой для них. А ведь сперва Черри понравилась Лоре, она хотела и познакомиться, и сблизиться с ней.

– Я могу чем-то помочь?

– Нет, не нужно. Все под контролем.

– Ясно. – Дэниел указал на пустую тарелку. – Ты сыта? – Лора кивнула. – Тогда я закину все в посудомойку и отскочу.

Она знала, куда он собрался, и он знал, что она знает. Лора кивнула, стараясь не показать, как ее ранит это непривычная отчужденность, внезапно образовавшаяся между ними, когда он решил не называть имени Черри. Лора не вынесет, если ее сын станет ей чужим. Она внезапно поняла, что нужно делать. Завтра на барбекю она поговорит с Черри и даст ей шанс объясниться.