Текст книги "Три нарушенные клятвы"

Глава 8

Колин

Из большого, невзрачного здания до меня доносится громкая, с пульсирующим ритмом, музыка. По мере приближения к входу все труднее не замечать восторженные крики мужчин, находящихся внутри.

Видимо, для человека на сцене сейчас наступил звездный час.

Заплатив за вход, я оказываюсь внутри, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте. Музыка прекратилась, на сцене темно, люди за столиками притихли, с нетерпением ожидая продолжения.

Я сажусь за один из столиков и заказываю пиво. В ответ официантка, наклоняясь, посылает мне знойную улыбку. Ее светлые волосы падают вперед, не скрывая выставленную напоказ грудь.

Она меня не интересует. Я ищу девушку, которую потерял. Девушку, которую разочаровал.

Вдруг прожектор освещает сцену, и поднявшийся занавес открывает взору женщину на высоких каблуках, оседлавшую стул длинными обнаженными ногами. Она наклонила голову так, что темные волосы упали на лицо.

Но я все равно узнаю ее, от чего по телу пробегает дрожь.

Включается медленная и чувственная музыка. Хватаясь за стул, девушка покачивает головой, заставляя свои длинные темные волосы развеваться. Она встает, отталкивая ногой стул одним резким сексуальным движением. Мужчины начинают свистеть и аплодировать, когда она выходит на подиум с дерзкой улыбкой на рубиново-красных губах.

Во мне вспыхивает ревность, и я сжимаю кулаки, сдерживая собственническое чувство. Моя Дженни на сцене, одета только в стринги и крошечный лифчик, едва прикрывающий грудь. Никогда не видел ее такой. Она движется в такт, как будто рождена для танцев, покачивая бедрами и задрав руки над головой, она проводит пальцами по волосам. Она просто воплощение соблазна; у меня такое чувство, будто я получил удар под дых.

Мужчины вокруг меня беснуются, повторяя ее имя. Они называют ее Джейни, мне становится легче от мысли, что она скрыла свое настоящее имя от толпы незнакомцев, приезжающих сюда по ночам, чтобы посмотреть на ее танцы.

Я знаю, кто она. Знаю настоящую Дженнифер. Или, по крайней мере… думаю, что знаю.

Музыка быстро заканчивается, и я встаю, направляясь к двери, ведущей за кулисы. Охранник – здоровенный парень с кулаками размером с мою голову каждый – останавливает меня, но я все же стараюсь протиснуться мимо, сказав, что брат Джейни/Дженни.

Он, конечно, не верит и не дает мне пройти.

Я возвращаюсь в клуб, пытаясь выведать, где она. Но никто не знает. Они все врут мне, пытаясь защитить ее сами не зная от чего. Разочарованный, я возвращаюсь на стоянку, где замечаю машину, стоящую в стороне от других; окна запотели, и она слегка раскачивается от движений тех, кто находится внутри.

Как ненормальный я бегу туда, рывком распахиваю дверь и обнаруживаю внутри Дженни с мужчиной. Незнакомец лапает ее грудь, а ее руку положил к себе в пах. Ни черта не понимая, что происходит, я хватаю ее и вытаскиваю наружу. Затем перекидываю через плечо и несу к своей машине, не обращая внимания на ее протесты и морщась от ударов, обрушившихся мне на спину.

– Отпусти меня! Уходи, Колин! Ты мне не нужен. И никогда не был нужен!

Она в ярости, но мне плевать, ведь я еще злее. И более того, я разочарован: и в ней, и в себе. Что она делает? Уже плохо то, что каждую ночь она раздевается на сцене. Так какого черта она делала в машине этого мужчины, позволяя ему так к себе прикасаться?

Не хочу знать. Мне легче отрицать все, что я видел.

Я подскакиваю на постели, все тело в поту, голова гудит, кровь шумит в ушах, заглушая остальные звуки и мысли. Проведя рукой по волосам, я хватаю сотовый телефон и смотрю на время: всего лишь три часа ночи.

Меня бьет дрожь, я падаю обратно на матрас, глядя в потолок. На этот раз Джен нет со мной, чтобы утешить в своих объятиях после очередного кошмара.

Черт. Это было ужасно.

Я редко вижу сны о Джен, наверное потому, что она часть моей реальной жизни и мне не нужно засыпать, чтобы увидеть ее. Ну, время от времени я вижу эротические сны, где представляю ее обнаженной и наслаждаюсь ее отзывчивым телом. К сожалению, такая фантазия возникает очень редко.

Последний кошмар чертовски напугал меня. Найти ее в машине, трогающей парня, и видеть, как он лапает ее…

Помнить, как она посмотрела на меня, и то, что потом сказала…

– Уходи, Колин! Ты мне не нужен. И никогда не был нужен!

Господи.

Глубоко дыша, я закрываю рукой глаза, изо всех сил стараясь, забыть эти слова. И стараюсь медленнее дышать, чтобы скорее заснуть, но не могу.

Все, что я могу – это думать о проклятом сне, моя Джен – Дженнифер Кейд, танцует на отвратительной сцене, словно какая-то богиня секса – для других мужчин. С каких это пор я хочу, чтобы она была моей персональной богиней?

Дольше, чем ты можешь себе представить, болван.

Правильно. Я превратился в невротика, который только и делает, что хандрит и отталкивает от себя девушку. А ведь я мог бы превратить свою жизнь в нечто прекрасное и удивительное, если бы только позволил ей войти в нее. Если бы я только мог разрушить свои «стены».

В моей жизни женщины приходили и уходили. Безымянные лица, красивые тела, девушки, которых я использовал для физического наслаждения и ни для чего больше. Отношений не возникало. Да я и не хотел. Мне всегда казалось, что женщина не захочет отношений со мной, ведь я такой же, как мой отец. Не могу остепениться. Папа пытался, но все же ушел, удерживая маму на поводке, за который она сама же с радостью ухватилась.

Это не по мне.

Я все думаю о сердитой Фэйбл; интересно, мог бы ее парень мне что-нибудь посоветовать? Усмехнувшись, я переворачиваюсь на бок и закрываю глаза. Да, мы вроде как приятели и хорошо ладим, но я все же старше его, хоть и не намного. Я жил своей жизнью, в то время как он переходил из одной школы в другую за счет папочкиных денег, ни разу не работав, разве что над совершенствованием броска, и был полностью погружен в спорт.

Да, у меня тоже есть деньги. Теперь. У отца они были всегда – он же получил наследство от дедушки через несколько лет после моего рождения, но по большей части, он заставил меня работать на себя, придурок. Отец поручил мне ресторан так же, как когда-то его отец сделал это для него; тогда я был ребенком, и он бросил маму, а после дополнительного обучения меня оставили самостоятельно вести дела. Однажды он вернулся, предложив мне работать вместе, и я нехотя согласился.

Мы очень похожи, и поэтому с ним трудно работать. Мы постоянно ссоримся.

Мама взяла то, что он ей дал, но постоянно повторяла мне, что он подлец, хотя я знаю, это не так. Я вообще не понимаю их отношений и того, как они могли влюбиться друг в друга и даже пожениться. Они оба – особенно теперь – совершенно не нужны друг другу.

Господи, да они до сих пор женаты. Думаю, мама втайне надеется, что он вернется к ней, а ему нравится сама мысль, что она ждет его. Какая-то извращенная форма отношений: постоянная борьба и споры. Неудивительно, что я не хочу никаких отношений. С таким-то примером перед глазами.

Да. Наши с Дрю жизни совсем не похожи. Но, возможно, парень сможет помочь мне. Лишним не будет выслушать иную точку зрения.

По крайней мере, Дрю сможет сказать что-то разумное: он кажется толковым парнем. К тому же он имеет дело с Фэйбл каждый божий день. Эта женщина безумна. Безумно красива, безумно заботлива, безумно упряма, словом, сумасшедшая во всем, но при этом самая преданная подруга, какую я только видел.

Да ты просто злишься на Фэйбл, потому что она отругала тебя, как мальчишку.

Верно. Она заставила меня посмотреть на вещи, которые я упорно игнорировал.

До сих пор игнорирую.

* * *

– Так о чем ты хочешь поговорить?

Я отхлебнул пива и поглядел на Дрю.

– Почему ты думаешь, что я хочу о чем-то поговорить? – Мой голос фальшиво бодр, как и улыбка. Мы сидим в центре города в баре, довольно далеко от моего ресторана, куда не заглядывают студенты. Это скорее местечко для парней постарше, которые после работы пропускают стаканчик или два, прежде чем пойти домой и взглянуть реальности в лицо. Я специально выбрал это место, не хочу, чтобы нас отвлекали.

– Мы, конечно, приятели, но не тусуемся вместе. – Дрю хмурится. – Не помню, чтобы ты когда-нибудь предлагал мне встретиться в баре и выпить пива. Как правило, мы встречаемся, когда с нами наши девушки.

Он прав. С нами всегда были Фэйбл и Джен.

– Фэйбл сердится на меня, – говорю я, слегка меняя тему.

Дрю кивает с мрачным видом.

– Знаю. Она успокоится. Я говорил ей, что нельзя указывать людям, что делать.

Я в шоке оттого, что он в курсе, хотя, с другой стороны, я это предполагал. Эти двое рассказывают друг другу все; между ними нет секретов.

– Думаю, она и на Джен злится.

– Злилась, но они уже поговорили, и теперь все в порядке.

Вот черт, а я и не знал. Конечно, я же не видел и не слышал Джен целый день. Уверен, она избегает меня, но не могу ее за это винить.

– Полагаю, тут все переругались, в том числе ты и Джен? – Дрю поднимает бровь, ожидая моего ответа, который уже знает.

Я хмуро киваю.

– Мне следует извиниться.

– Уверен, это поможет, – иронично подмечает Дрю.

Проклятье. Это на меня совсем не похоже, я не веду себя с женщинами как слюнтяй. Я тот, кто все держит под контролем. Как правило, если я чего-то хочу, я это получаю. Но по какой-то причине я становлюсь сам не свой, когда дело доходит до Джен.

Женщины хороши только для случайной разрядки. Я не забочусь о них или об их чувствах. У меня нет времени строить отношения. Неважно, что женщина хочет от меня – она получает лишь физическую близость. Мои эмоции и мысли – только для меня.

Когда дело доходит до постели – все тоже просто: секс, взаимное удовольствие, и все. Меня пугают последствия. Вот почему я не могу рискнуть с Джен. В первую очередь, она мой друг и много значит для меня. Я знаю, что могу это разрушить. Джен хочет больше, чем я могу дать. Я разочарую ее, и наша дружба закончится. Навсегда.

Я не могу так рисковать.

– Завтра я планирую отвезти Джен в Сакраменто, чтобы помочь ей попасть на несколько собеседований и найти квартиру, – говорю я, не отводя взгляда от бутылки пива и наблюдая, как конденсат собирается на горлышке.

– И зачем, интересно, ты это делаешь?

Я стараюсь не реагировать на спокойствие в голосе Дрю, но черт, то, как он говорит, лишает меня решимости, ведь я здесь, чтобы посоветоваться с ним. Какого черта я делаю?

– Если я не могу удержать ее здесь, со мной, то могу хотя бы отвезти ее туда, куда она хочет, – тихо отвечаю я.

Признание окатывает меня ледяной волной. Одно дело хранить все эти мысли внутри себя, а совсем другое – произнести их вслух.

– Ого, никогда бы не подумал, что ты такой слабак. – Дрю, лениво облокотившись о стойку, вертит между пальцами почти пустую бутылку пива.

Обернувшись, я в недоумении уставился на него.

– Что ты сейчас сказал?

Дрю поднимает на меня взгляд, потом снова отворачивается.

– Ты слышал меня. Я думал, что ты смелее, парень. Одно дело, позволить ей уйти из твоей жизни, но совсем другое – посадить ее в машину и лично отвезти ко всем чертям. Неудивительно, что Фэйбл так на тебя разозлилась.

– Не понимаю, какое вам до этого дело, – бормочу я, чувствуя, как раздражение струится по венам, воспламеняя кровь. Господи, да он оскорбляет меня как мужчину, назвав слабаком и трусом.

К черту все. Я должен убраться отсюда.

– Я последний человек, который может дать тебе совет, – вздыхает Дрю, как только я начинаю сползать с барного стула. Он видит, что я уже готов уйти и не собираюсь слушать его. – В конце концов, я сам именно тот идиот, который убегал от Фэйбл, вместо того чтобы бежать к ней навстречу.

Я замираю и слушаю его, несмотря на желание послать подальше.

– Если бы я мог все начать заново, то был бы с ней честен, сказал бы, как много она для меня значит, не сбежал бы и не оттолкнул, а вместо этого обнял бы ее и никогда не отпускал.

Склонив голову, я сижу к нему спиной, впитывая его слова и кроющуюся за ними боль. Я знаю, эти двое настрадались. Поначалу, когда я нанял Фэйбл, то думал, что Дрю плохо на нее влияет. Я был уверен, что он скользкий тип, готовый влезть в ее жизнь, вскружить голову, а потом бросить.

Оказалось, он – лучшее, что когда-либо случалось с Фэйбл. Они отлично друг другу подходят. Уравновешивают друг друга. Никогда не признался бы в этом, но… я завидую их отношениям. Они страстно влюблены и очень заботятся друг о друге.

Я хочу того же. Скорее всего, у меня могло бы получиться так… с Джен.

Правда? Смог бы на самом деле? Или ты уже все испортил?

– Я кретин. – Я медленно поворачиваюсь к нему лицом, скрестив руки на груди. – Ты это пытаешься сказать мне? Я вынужден с тобой согласиться.

Дрю улыбается.

– Это не все, что я хочу тебе сказать, но да, перестань быть кретином и прекращай отрицать свои чувства. Просто смирись. Будь с ней. Ты ведь хочешь этого, не так ли?

Я только и могу, что молча кивнуть в ответ. Сама мысль подтвердить вслух мое желание быть с Джен в присутствии другого человека выбивает меня из колеи.

Быть с Джен означает, что мне нужно полностью открыться ей. Подумать страшно. Что делать, если ей не понравится то, что она увидит? Как быть, если я ее разочарую? Это может случиться. Я всех разочаровываю: маму, отца, Дэнни.

Проще сделать вид, что она просто друг, чем признать, что я хочу большего. Мысль, что она может отвергнуть меня, просто пугает.

– Тогда скажи ей. По крайней мере, покажи. – Он делает паузу. – Она заслуживает этого, после всех страданий. Смерть Дэнни и… – Он замолкает, и я гадаю, что еще он может сказать.

Наверное, все, что я сделал, было не так, и я подвел ее.

– Я повел себя нечестно с ней. – Голос срывается, и я откашливаюсь. – И в отношении ее семьи тоже. Я годами нарушал свои обещания, данные ее семье, снова и снова.

– Какие обещания? – спрашивает Дрю, перебивая меня.

Я прерываюсь и смотрю на него.

– Что ты сказал?

– Я спросил, какие обещания ты нарушил? Мне любопытно. – Он поднимает перед собой руки, когда я бросаю на него суровый взгляд. – Понимаю, это не мое дело. Не хочешь, не говори.

Я поклялся всегда и во всем быть рядом с Дэнни, но когда не сдержал слово, пообещал своему лучшему другу позаботиться о его сестре. Их родителям я обещал приглядывать за ними обоими. Я потерял Дэнни, хотел спасти Джен – и сделал это, но я все же нарушил это обещание, ведь я клялся, что с ней все будет хорошо, а с Джен случались ужасные вещи, пока она работала в «Золотоискателях».

Я потерпел неудачу по всем пунктам.

– Я обещал Дэнни, что мы вместе пойдем в армию, но сбежал. – Каждое произнесенное слово переполняло меня сожалением.

– Почему ты не пошел служить?

– Отец сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться. Он отдал мне в управление ресторан, мой собственный бизнес, который будет принадлежать только мне с возможностью дальнейшего развития. Кто же отвергнет такую возможность?

– Что еще? – спрашивает Дрю, и я послушно продолжаю.

– Я обещал Дэнни позаботиться о его сестре. И снова провал. – Капитальный. – Я… я не заслуживаю ее.

– Ты действительно так думаешь? – тихо спрашивает Дрю.

Меня раздражает его спокойный вид и самоуверенность в этот самый момент, когда мои эмоции хлещут через край. Это я тот, кто всегда уверен! Тот, кто не позволяет донимать себя проблемами, держит любую ситуацию под контролем и способен все всегда исправить.

За исключением семейства Кейдов. С ними у меня ничего не получается.

– Да, – наконец, отвечаю я.

– Тогда докажи себе, что ты неправ, парень. – Дрю качает головой. – Докажи, что ты неправ.

Глава 9

Джен

– Проснись и пой, сладкие щечки.

Я прижимаюсь к подушке, щуря глаза от яркого утреннего солнца, заливающего комнату. Помню, что перед сном не оставляла шторы открытыми. Должно быть, я сплю. И уж совсем невозможно, чтобы Колин был в моей комнате и звал меня сладкие щечки. Собственно, какого черта?

– Дженнифер Линн Кейд. – Он трясет меня за плечо, и я прихожу в себя, ощущая тепло от его прикосновения к коже. – Если мы хотим прибыть в Сакраменто вовремя, то тебе нужно вставать и собираться.

Ладно. Тут определенно что-то не так. Во-первых, Колин в моей комнате, хотя обычно это я в его, пытаясь пробудить его от очередного кошмара, который все глубже тянет его вниз по нисходящей спирали ненависти к себе.

Во-вторых, тон Колина уж больно ласковый. Что происходит?

– Вставай, лежебока, – бормочет он как раз перед тем, как шлепнуть – да, шлепнуть – меня по заднице. Давай, сладкие щечки. Поднимайся.

Я отодвигаю свои «сладкие щечки» подальше от того места, где он сидит на кровати. Раскрываю глаза, и вот он: рядом со мной, в джинсах и темно-синей футболке, которая аппетитно натягивается на его плечах и груди. Этот мужчина огромен, как гора, и я готова ее покорить.

– Ты только что назвал меня так, как я это услышала?

Он улыбается, и словно миллиарды крошечных кинжалов врезаются в сердце. Я практически ощутила эти удары, настолько он красив.

– Учитывая вид твоей попки, выглядывающей из крошечных трусиков, что на тебе сейчас, думаю, я вполне могу заявить, что она дольно миленькая.

– Боже. – Мое лицо просто горит от стыда, я рывком натягиваю на себя одеяло. Я даже не поняла, что была наполовину раскрыта, и он мог видеть маленькие трусики, в которых я сплю.

Так унизительно.

Он в прекрасном настроении. В последнее время он был настолько мрачен и угрюм, весь такой Мистер Зануда, я очень удивлена тем, что его лицо просто светится. Не могу сказать, что улыбка «приклеена» к его лицу, она выглядит искренней, и мне это нравится. Нравится видеть его счастливым и беззаботным, это напоминает мне о временах, предшествующих нашему ужасному горю.

– Как будто я раньше не видел твоей задницы. – Он встает и потягивается, подняв руки над головой и издав рокочущий невероятно сексуальный звук. Его футболка приподнимается, обнажая плоский, подтянутый живот, и меня охватывает желание лизнуть его.

Боже, благослови Америку, что со мной такое? Я сижу и пялюсь на него, как контуженная! Я совсем не должна думать об идеальном прессе Колина, мне нужно сосредоточиться на отъезде, прежде чем я совершу нечто действительно глупое.

Как, например, облизать живот Колина.

– У тебя десять минут, чтобы принять душ и собраться. А потом мы отправимся в путь, – командует он, опуская руки. Его голос полон агрессивной властности, я бы никогда не призналась, как сильно меня это возбуждает.

Порой мне действительно нравится, что он мной командует.

– В какой еще путь? – Спрашиваю я, провожая взглядом его правую руку. Он слегка задирает футболку, лениво почесывая живот, подняв край так, что мне видно небольшой кусочек его соблазнительной кожи. Темно-золотистые волосы начинают дорожку от пупка, этот путь мне бы хотелось проследить языком и посмотреть, куда он меня приведет.

Хм, точно знаю, куда он меня заведет, и очень хочу туда попасть.

Закрыв глаза, я откидываю голову на жесткую спинку кровати, раздраженная собственными мыслями. Я что, перевозбудилась? У меня что, был удивительно реалистичный эротический сон? Он здесь, в моей комнате, на моей кровати, и я не могу перестать думать о нем и о том, что хочу с ним сделать своим ртом и языком, когда он будет обнажен.

– Я везу тебя в Сакраменто, помнишь?

Снова открываю глаза и вижу, что Колин смотрит на меня, изогнув бровь и подперев бока руками. Он выглядит… шикарно. Так хорошо, что я готова его съесть. По его красивым кристально-голубым глазам я вижу, что он недоволен мной, но вместе с тем в них поблескивает смешинка, так что не так уж он зол.

Разве что чуть-чуть.

– Разве у тебя нет планов на сегодня? В Сакраменто? Вроде как искать работу, квартиру и прочие важные вещи, которые делают девушки, чтобы идти дальше по жизни? – напоминает он.

Его слова возвращают меня в реальность. Боже, в моей голове сплошной беспорядок, особенно до первой утренней чашки кофе.

– У меня два собеседования сегодня, и оба после обеда.

– Уверен, ты быстро найдешь работу. – Колин посылает мне деловой взгляд. – Если тебе понадобится рекомендация, не сомневайся, называй меня. Я не стану вставлять тебе палки в колеса, Джен. Я надеюсь, ты это понимаешь.

– Конечно, не станешь, – машинально отвечаю я, но так ли это на самом деле? Я не слишком уверена. Его настроение подозрительно. Когда я сообщила о своем увольнении, он не хотел, чтобы я уходила, а теперь он будет моим первоклассным и чертовски соблазнительным сопровождающим на пути в новую жизнь?

Я совершенно не понимаю его, хотя изо всех сил стараюсь.

– С тобой приятно поболтать, но мы теряем время. Пора собираться! – Колин хватает одеяло и сдергивает его, заставляя меня взвизгнуть. Черт побери, да на мне ничего нет, кроме тонкой белой майки и трусиков, которые уже продемонстрировали ему мою задницу.

С таким же успехом я могла быть голой.

Скатившись с одеяла, я стараюсь ухватить его, но он держит его вне моей досягаемости.

– Я практически голая, – говорю я, многозначительно глядя на него.

Намека Колин не понимает.

– Да я уже все видел, – растягивает он слова.

Мое лицо краснеет от смущения.

– Да, когда мне было восемь, и ты поймал меня купающейся нагишом в ручье. Это не считается.

– Вообще-то, тебе было девять. И это, разумеется, считается. – Он ухмыляется. Я ненавижу, когда он это делает. Это заставляет меня думать, что он превращается в полного придурка, хотя, на самом деле, он не такой. Колин просто чрезмерно самоуверен, и это выводит меня из себя, хотя у него есть причины так себя вести. Он почти совершенен. – Ты приходила ко мне ночью в таком же виде. Чего же теперь стесняться?

– Ты действительно собираешься меня туда отвезти? – Я поражена. Последнее, что я хочу делать – это обсуждать его кошмары и испортить настроение. Мне больше нравится счастливый и беззаботный Колин. Не припомню, когда в последний раз видела его таким.

– Есть много мест, куда я хотел бы поехать с тобой, Джен. Просто я еще не говорил тебе о них. – С этими словами он поворачивается и уходит, тихо закрыв за собой дверь.

А я вцепляюсь в спинку кровати. Теперь, когда его нет в комнате, мне дышится немного легче. Что он имел в виду? Он всегда заставляет меня нервничать до дрожи, так что я едва ли могу нормально есть и говорить. Я не испытывала подобных ощущений еще не из-за одного парня. Мне это нравится. Я хочу этого.

А еще меня это чертовски пугает.

– Так как ты собиралась сюда добираться? – спрашивает Колин три часа спустя, когда мы кружим по Сакраменто в поисках кафе, чтобы поесть, недалеко от места, где будет мое первое собеседование. Мы уже видели само здание, Колин хотел убедиться, что оно находится в безопасном и чистом районе. Пока мы ехали сюда, он прочитал мне пятнадцатиминутную лекцию о безопасности и проверке места, где я буду работать, и прочее, прочее.

В любое другое время подобная нотация вызвала бы у меня раздражение, но сейчас я даже ценю это. Это значит, что он, несмотря ни на что, продолжает заботиться обо мне. Для человека, который с трудом показывает свои чувства, это настоящий прорыв, и это воодушевляет меня. Не глупо ли я поступаю?

Может быть, но мне все равно.

– Что ты имеешь в виду? – На самом деле я невнимательно слушаю, что он говорит, так как сосредоточена на поиске приличного ресторана, прежде чем в моем желудке начнет громко урчать.

– Ты так и не сказала мне, договорилась ли о поездке с кем-то еще. – Он кидает на меня быстрый взгляд. – С кем?

Верно. Я действительно договорилась, чтобы меня отвезли, но отменила все сразу же, как Колин вышел из комнаты.

– С Джейсоном. – Я пожимаю плечами. Это официант из «Квартала». Милый и умный парень, собирается поступать в колледж. Я вполне могла бы заинтересоваться им, если бы мои мысли не были заняты другим человеком.

Или мое сердце.

– Джейсон, это же мой официант? – Голос Колина напряжен. Звучит почти… ревниво.

Да, точно.

– У меня нет больше знакомых Джейсонов. – Я нарочно не смотрю на него, чтобы не видеть его любопытство и догадки. Следует ли мне подать ему мысль, что между мной и Джейсоном что-то возможно? Немного ревности не повредит; и Колину совсем не обязательно знать, что у Джейсона уже есть подруга и они безумно влюблены. Он тихий парень и особо не распространяется о своей личной жизни на работе; но когда услышал, что мне необходимо поехать в Сакраменто на собеседование и меня некому отвезти, то предложил свою помощь, я, конечно, согласилась.

И уж тем более Колину не нужно знать, что подруга Джейсона, Ким, поехала бы с нами.

– Он расстроился из-за того, что ты отказалась от его помощи в последнюю минуту?

Я наконец осмеливаюсь взглянуть на своего спутника. Он смотрит прямо перед собой, что хорошо, ведь он за рулем. Его челюсть крепко сжата, а руки так сильно вцепились в руль, что костяшки пальцев побелели.

Да он определенно ревнует. Я просто не могу в это поверить.

– Он добрый парень и предложил мне помощь от чистого сердца, а не потому что планировал поехать в Сакраменто или что-то в этом роде. Я предложила заплатить за бензин, но поездка заняла бы весь выходной, так что я уверена, Джейсон только рад, что все отменилось. – Теперь он сможет провести день со своей девушкой, вместо того чтобы быть моим личным шофером.

– Сомневаюсь, – бормочет Колин, качая головой. – Вероятно, он хотел забраться к тебе в трусики.

Какой бред! Хотя мне нравится, что он ревнует. Еще один проблеск эмоций от Колина.

– Нет. – Когда он снова смотрит на меня, я широко улыбаюсь ему. – У него есть девушка.

– Подумаешь!

– Не все бабники. – Как ты, хочу я сказать, но держу язык за зубами. – Он сказал, что Ким поедет вместе с нами. Мы все честно обсудили, когда он предложил отвезти меня. Мы просто друзья, – подчеркиваю я. Понятия не имею, почему должна все это объяснять. Колин же не мой опекун, хотя он думает иначе. – Ты единственный, кто сомнительно себя ведет.

– Когда это я, черт возьми, сомнительно себя вел? – Он заворачивает на переполненную стоянку популярного сетевого ресторана.

Дай-ка подумать.

– Я говорю тебе, что увольняюсь. Сначала ты сопротивляешься. Стараешься убедить меня остаться, И мы ссоримся. Затем не разговариваем друг с другом несколько дней, чего раньше никогда не было. Теперь ты на все согласен и хочешь помочь мне, не задавая никаких вопросов, но ревнуешь, когда я упоминаю имя другого парня. – Я складываю руки на груди и плюхаюсь на сиденье, пока он ставит машину на место и глушит двигатель. – Это я и называю сомнительным поведением.

Он оборачивается посмотреть на меня и наклоняется вперед, оказываясь опасно и восхитительно близко ко мне. Я могу ощущать его запах и тепло тела, отчего испытываю наиглупейшее желание закутаться в него.

– Во-первых, я знаю, что у Джейсона есть девушка, поэтому, когда ты сказала, что он собирался подвезти тебя, я отнесся к этому с подозрением. Извини, не мог иначе. Он хороший парень, но даже у хороших парней бывают плохие намерения.

– Не каждый парень придурок. – Я поднимаю бровь.

– Хочешь сказать, я – придурок?

Меня озадачило его неожиданно бодрое настроение, как будто между нами никогда не было разногласий. Это я должна быть подозрительной, а не он. И он все еще чертовски близко ко мне. Мне придется провести с ним остаток дня, разъезжая в его машине, глядя на него, вдыхая его запах. Боже.

– У тебя не самая лучшая репутация, когда дело доходит до женщин, – чопорно отвечаю я.

– Значит, ты используешь этот аргумент против меня. – Колин отворачивается и, погруженный в собственные мысли, смотрит сквозь ветровое стекло на ресторан.

Я тоже пребываю в задумчивости. Мои эмоции в страшном беспорядке, когда речь идет о Колине. Раздражение, грусть, разочарование, возбуждение – сейчас я переживаю все сразу. Это безумие. Но гнев рассеивается, пока я смотрю на его красивое лицо, твердую челюсть, линию которой я могла бы проследить губами, его идеальный рот, который жажду поцеловать…

– Хочу доказать тебе, что ты неправа. – Его глубокий, полный решимости голос, врывается в мои мысли, пугая меня. – Я не могу изменить прошлое и исправить то, что сделал тебе и твоей семье.

Нахмурившись, качаю головой.

– Я и моя семья? О чем ты говоришь?

– Я обещал им, что позабочусь о тебе. Я обещал это твоему брату. – Нахмурившись, Колин машет рукой, уже предвидя, как я начинаю задавать вопросы, услышав такой расплывчатый ответ. – Ты хочешь начать новую жизнь, и я не собираюсь мешать тебе. Ты заслуживаешь счастья, Джен. Если ты несчастна там, где живешь сейчас, то тебе нужно найти другое место, где все будет иначе. Ты заслуживаешь этого.

Я поджимаю губы: это моя глупая привычка переваривать его слова. Мы сидим в машине на стоянке дурацкого ресторана, ведя этот серьезный разговор, все это кажется нереальным. Интересно, не ошибаюсь ли я, оставляя его и все, что знаю, позади, ради путевки в новую жизнь… ради чего? Перемен? Вызова? Попытки убежать от прошлого?

Мое прошлое подкрадывается ко мне и отравляет настоящее все больше и больше. Этого достаточно, чтобы заставить меня бежать и спрятаться.

Я потираю шею, задевая пальцами заживающую татуировку бабочки. Это прикосновение возвращает меня на землю, напоминает, что я меняю жизнь к лучшему. Я много думала о Дэнни в последнее время. Он не хотел бы видеть меня несчастной, равно как и не хотел бы видеть несчастным Колина.

Возможно, мы оба несчастны, потому что слишком много времени проводим вместе…

– Давай поедим, – мягко говорю я, отчаянно желая сменить тему, прежде чем скажу какую-нибудь глупость. – Я умираю от голода, и до собеседования осталось чуть больше часа.

Не глядя на меня, он тянется к ручке двери, и в этот момент я прикасаюсь к его руке.

– Спасибо, – бормочу я.

Колин поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

– За что?

– За поддержку. – Я не хочу отпускать его. Я чувствую его крепкие мышцы, его мягкие волосы щекочут кончики моих пальцев. Опустив взгляд, я вижу его большую руку: эти длинные, умелые пальцы.

– Я бы хотел что-нибудь сделать для тебя, Дженнифер.

Я резко поднимаю голову, когда он называет меня полным именем, мой пораженный пристальный взгляд встречается с его глазами.

– Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь это.