Текст книги "Игра в недоступность"

– Кэмден Филдс! – орут они хором. Потом замечают меня, и голоса становятся еще громче. – Нокс Магуайр! О боже! Можно ваши автографы?

Кэм смеется.

– Давайте по-другому. Скажите, куда направляетесь сегодня вечером, там и получите автографы, а?

Они восторженно верещат, а та, что за рулем, выпаливает название бара в центре города, где мы частенько сидим по вечерам.

– Тогда увидимся! – кричит Кэм и, как только включается зеленый, жмет на газ. Визжат шины.

– Ну ты даешь, поверить не могу. – Мне остается только головой качать. Машина несется по улице.

– Да они же обожают такое. И тебе тоже стоит. Гарантирую, как минимум одна из этих девчонок в следующие пару часов будет с тобой флиртовать. Может, даже уговоришь ее пойти к нам и убедишь, что продержишься дольше пяти минут.

– Да пошел ты, – беззлобно откликаюсь я, и Кэм хохочет.

В среду к полуночи мне надо сдать задание по английскому, но сегодня я собираюсь гулять, черт возьми.

Завтра будет новый день.

3
Джоанна

– Не хочу я никуда идти, – ною я, поглубже закутываясь в одеяло. Я налила себе бокал вина, разложила на тарелке сыр и крекеры и включила «Нетфликс». Словом, удобно устроилась. – Мне и тут хорошо.

Натали – моя соседка по квартире – только глаза закатывает. Она стоит, упираясь кулачками в стройные бедра, и всем своим видом выражает упрямство. На первом курсе нас с ней поселили в одну комнату в общежитии, и с тех пор мы живем вместе. Может, у нас и не слишком много общего, зато мы прекрасно ладим и уживаемся вместе, а это редкость. Мои знакомые вечно рассказывают жуткие истории про своих соседей по квартире.

Главная проблема Натали в том, что она вечно пытается вытащить меня из зоны комфорта, но ведь это даже недостатком не назовешь. Тут я сама виновата.

– Ты превращаешься в старуху, – возмущается Натали, но по голосу слышно, что она беспокоится.

Некоторое время я молча разглядываю ее. На ней белый кроп-топ, который подчеркивает и безупречный загар, и плоский живот. И попка у нее что надо, особенно в прямых джинсах «мом». Густые темно-рыжие волосы спускаются по спине, полные губы покрыты блеском. Натали такая красивая, что порой я ее прямо-таки ненавижу. К сожалению, она еще и чертовски приятный человек, так что ненавидеть ее трудновато.

– Я не старуха, – надменно возражаю я. С такой интонацией я и правда смахиваю на чопорную даму в летах.

Натали гримасничает.

– Пойдем со мной. Уже почти две недели семестра прошло, а ты ни разу еще по барам не прошлась.

– Мы на третьем курсе. Незачем постоянно болтаться в барах, – напоминаю я. Прекрасно, теперь я похожа на спесивого ботана, а ведь просто пытаюсь вести себя как взрослый человек, который уже перерос всю эту беготню по тусовкам.

– Да ты же никогда не болталась по барам. И почему бы нам не сходить? Нам наконец двадцать один, мы можем вполне законно пить алкоголь! – Натали триумфально поднимает бокал вина, налитый буквального минуту назад, и одним махом опустошает половину. – Кстати, к вечеринке надо подготовиться.

– Я уже готовлюсь, – киваю в сторону тарелки, хватаю крекер и ломтик сыра, начинаю жевать. – А потом устрою марафон «Нетфликса».

– Только никаких больше криминальных документалок. – Она решительно устремляется ко мне и хватает мой ноутбук. Я даже возразить не успеваю. – Мне надоело постоянно слушать про убийц.

– Но я люблю… – убийц.

Мда. Скажи я такое незнакомому человеку, и он решит, что я спятила.

– Одевайся. – Натали пристраивает мой ноутбук под мышкой и крепко прижимает к себе.

– Мне надо задания делать, – дуюсь я.

– Врешь. Ты собиралась целый вечер смотреть «Нетфликс».

– Но мне надо письменную работу сделать, – правда на следующую неделю.

– Ее сдавать на следующей неделе, – замечает Натали, будто мои мысли читает.

Она хорошо меня знает. Даже, пожалуй, слишком хорошо.

– Больше никаких отговорок, – продолжает она. – Пошли. Всего на пару часов. Если будет скучно, а никаких перспектив не наметится, то к черту. Пойдем домой.

– Пару часов? – Мой возглас смахивает на стон. – Кошмар какой. У меня завтра занятия с девяти.

– И кто же в этом виноват? Не надо было ставить себе расписание таким образом.

– Так выбора не было. – Откинувшись на спинку кресла, я пялюсь в потолок. – А что значит «никаких перспектив»?

– Не прикидывайся, Джо. Ты прекрасно знаешь, о чем я. – Она окидывает меня многозначительным взглядом.

Парни. Мужчины. Как их ни назови. Нат обожает флиртовать, и получается у нее очень естественно, так что, куда бы мы ни пошли, парни вокруг нее так и вьются. Раньше меня это не волновало. Сидела такая самодовольная и думала, что у меня вообще-то парень есть, так что, даже если я совершенно не интересую парней вокруг, это не проблема.

А теперь я одна, как и Натали, и, может быть, мне просто не хочется наблюдать, как куча парней пытается залезть ей в трусы. Может, я чувствую себя неудачницей, потому что ни один из них не захочет залезть в трусы ко мне.

Глупо, но так оно и есть.

– Ладно. Я пойду, только не в «У Логана», – говорю я наконец.

В баре «У Логана» вечно тусуются футболисты, они там все пространство заполняют собой. На стенах повсюду висит футбольная атрибутика, и, стоит парням из команды переступить порог, как все тут же поворачиваются к ним как к каким-то божествам.

Так что нет, спасибо. Я такого не хочу.

– Но у них специальная барная карта по понедельникам, – напоминает Натали. – Как раз туда мы и пойдем.

Я пытаюсь возражать, но она меня даже не слышит. Затаскивает меня в мою спальню, заставляет снять спортивные штаны и футболку, а сама копается в моем гардеробе, выбирая мне наряд. Я едва успеваю натянуть джинсы и черный кроп-топ (почти такой же, как у Натали), как она уже тащит меня в нашу общую ванную и начинает завивать мне волосы. Я в это время пытаюсь накрасить глаза и не выколоть их щеточкой для туши.

– Ты будто не знаешь, как косметикой пользоваться, – бормочет Натали. Она отлично укладывает волосы, и в ее руках мои пряди превращаются в идеальные темные локоны. Сама я так не умею.

– Так я и не знаю. Я же почти не крашусь, – напоминаю я.

Натали качает головой.

– Твой бывший здорово тебя обработал.

Я замираю, не донеся щеточку до глаз.

– При чем тут Брайан?

– Это он убедил тебя, что ты ему нравишься такой, какая есть. Будто он любит естественную красоту. Что ради него тебе не надо наряжаться, не надо пытаться впечатлить его. Он вечно твердил, что любит тебя за то, кто ты есть, и посмотри, что он с тобой сделал.

Все мое тело застывает. Я пялюсь на Натали в зеркало, вынуждая ее посмотреть мне в глаза.

– Что именно ты пытаешься сказать? – осторожно спрашиваю я. – И почему нельзя любить меня за то, кто я есть?

Натали тяжело вздыхает.

– Я всегда считала, что он хочет сделать из тебя серую мышку, на которую никто не обратит внимания. Хотел держать тебя при себе, а потом взял и изменил тебе. Говнюк. Надеюсь, он несчастен со своей шлюхой.

Ее слова – как нож по сердцу. Хуже всего, что Натали, вероятно, права.

– Ты правда думаешь, что он пытался меня… сдерживать?

Натали кивает, осторожно раскручивая последний локон, и выключает плойку. Откладывает ее в сторону.

– Так оно и было. Он постоянно убеждал тебя никуда не ходить, сидеть дома, а ведь сам вел себя совершенно иначе, ты же знаешь. Вечно где-то тусовался. Каждые выходные постил видео с вечеринок!

Она права. Так все и было. Я злилась, мы с Брайаном ругались. Отвратительные были ссоры. Я все это просто ненавидела.

Я наношу тушь в несколько слоев, чтобы ресницы казались длиннее. Потом хватаю кремовые румяна, подаренные Натали на прошлое Рождество, и, сняв крышечку, наношу немного на щеки, придаю им румянец. Растушевываю пальцами под пристальным взглядом подруги.

– Из-за него у тебя была такая скучная жизнь в колледже, пока сам он вовсю веселился, – напоминает Натали. – Он полный придурок.

– Нет-нет, Брайан говнюк, забыла? – спрашиваю я, выпрямляясь.

Судя по гордой улыбке Натали, ответила я правильно.

– Зря распинаешься, девочка моя. Я с тобой полностью согласна. Пошел он нафиг.

– Пошел он на хрен.

Пару секунд мы смотрим друг другу в глаза через отражение в зеркале, а потом Натали хватает меня за плечи и легонько встряхивает.

– Точно, пошел он на хрен. Ужасный человек. Сегодня тебе надо найти нового парня и пообжиматься как следует. – Натали широко улыбается.

Вся моя уверенность в себе тут же испаряется.

– Я не хочу ни с кем обжиматься, Нат. Пока нет. Слишком рано.

– Ладно-ладно. Что ж, значит, можно не обжиматься. Просто… поговори с каким-нибудь красавчиком. Может, обменяетесь телефонами? Начнете переписываться в соцсетях?

– Возможно, – уступаю я.

– Потихоньку, идет?

– Ладно, потихоньку. – Я беру хайлайтер Натали, снимаю крышечку. Набираю капельку сияющего крема и наношу на скулы. – Как тебе?

– О, тебе идет этот цвет, мне нравится. – Натали улыбается, и я улыбаюсь в ответ.

Может, вечер в баре «У Логана» – не такая плохая идея.

* * *

Час спустя мы заходим в бар, проталкиваясь к стойке через толпу людей. Едва завидев бармена, Натали принимается флиртовать с ним, и он тут же бросается готовить нам коктейли, к немалому негодованию ребят в очереди.

– Как тебе это удалось? – Музыка играет громко, вокруг все разговаривают, и мне приходится кричать, чтобы Натали услышала.

Она пожимает плечами.

– Я здесь часто бываю. Он меня знает.

– И с кем же ты здесь бываешь? – Я знаю, что жизнь у Натали куда насыщеннее моей, но неужели она так часто ходит по барам?

– С друзьями. С ребятами с учебы. – Она ласково толкает меня плечом. – Тебе стоит чаще выбираться с нами куда-нибудь.

– Я подумаю, – я, конечно, вру, и Натали, скорее всего, это понимает. Мне никогда особенно не нравилось в барах. Впрочем, может, у меня и шансов не было…

Оглянувшись через плечо, я начинаю разглядывать людей. В баре некуда яблоку упасть. Парней и девушек примерно поровну, у большинства в руках бокалы или бутылки с пивом, и все флиртуют друг с другом.

«У Логана» – лучший бар в деловом центре города, если хочешь кого-нибудь подцепить. В том смысле, что здесь легко встретить нового человека, сблизиться с кем-то. Кроме того, таких цен на алкоголь больше нигде нет. Барная карта одна из лучших в городе, а в понедельник вечером есть особое предложение, так что народ сюда как магнитом тянет.

Толпа вокруг – явное тому доказательство.

Мы все еще ждем коктейли, когда двойные двери бара распахиваются, и входит новая компания. Толпа тут же начинает восторженно орать. Мой взгляд на мгновение останавливается на вошедших, особенно на одном из них, и я понимаю, что это парни из футбольной команды.

Явился Нокс Магуайр.

Женщины выкрикивают его имя, как какие-то фанатки, и тут же устремляются в его сторону. Как пчелы на мед.

– Держите. – Бармен ставит на стойку мой бокал, и я беру его, слегка улыбаясь.

– Спасибо.

– Мы твои должницы, – добавляет Натали, подмигнув, а потом хватает меня за руку и тащит прочь.

– Нат, подожди! – кричит нам вслед бармен, но Натали только посмеивается себе под нос.

– Погоди-ка, ты что, не заплатила ему?

Она качает головой и ведет меня в глубь зала, туда, где еще можно найти свободные столики. Сомнительно, конечно, но вдруг повезет.

– Каждый раз, когда я прихожу, мне удается вытянуть пару бесплатных напитков, и он все прекрасно понимает. Ему нравится изображать возмущение.

– Что ж, спасибо. – На мгновение остановившись, я чокаюсь с Натали и делаю глоток. Морщусь. – Вот черт, крепко-то как.

– Он от души наливает, даже если бесплатно. Уверена, начальство его ненавидит. – Натали смеется, отхлебывая из бокала, а потом хватает меня за руку. – Столик освободился! Пошли!

Мы бросаемся вперед, не обращая внимания на то, что стол заставлен пустыми стаканами, тарелками с остатками начоса и кучей скомканных салфеток. Натали опережает меня и поспешно плюхается на один из пустых стульев. Рукой она прикрывает бокал – видимо, чтобы не расплескать спиртное.

Наперегонки с нами к столу несется несколько парней – они явно вознамерились занять тот же крошечный столик, что и мы, и я уже готова плюхнуться на пустой стул, как вдруг слышу: «Ого, полегче!»

И я приземляюсь задницей на крепкие и теплые мужские колени.

Унижение затапливает меня подобно волне, лицо у меня горит, и я пытаюсь вскочить, но крупные ладони ложатся мне на талию, удерживая на месте.

– Не убегай. Можешь остаться тут, – произносит знакомый голос. Парень так близко, что я готова поклясться, что чувствую, как его губы касаются моего уха.

Меня охватывает дрожь. Я поворачиваюсь и понимаю…

Что сижу на коленях у Нокса Магуйара. Он, спохватившись, кто перед ним, пораженно распахивает глаза.

– Погоди-ка. Мы, случайно, не знакомы?

4
Нокс

Девушка хорошенькая и очень знакомая, но я никак не могу вспомнить, откуда знаю ее. Судя по ее раздраженной гримасе, я точно должен был узнать ее. Может, и должен, но…

Никак.

Вот в чем проблема с женщинами в этом кампусе. Они на полном серьезе ожидают, что я запомню их после мимолетной встречи в баре или после матча, а может, после того, как мы однажды поздоровались по дороге на занятия. Может показаться, что я говнюк (мне порой и самому так кажется), но я встречаю ужасно много людей.

И очень много женщин.

Учитывая, сколько народу заговаривает со мной каждый божий день, всех мне не запомнить. Я и так плохо запоминаю имена, а они хотят, чтобы я всех держал в голове.

– Нет, мы определенно не знакомы. – Она вертится, пытаясь вырваться, и ее задорная попка прижимается прямо к моему члену, отчего ситуация секунд через пять рискует стать еще более неловкой. Я крепче сжимаю ее талию, пытаясь удержать ее на месте, отчего она начинает сопротивляться еще больше. – Пусти меня.

Я резко разжимаю пальцы, и она вскакивает, будто обжегшись.

– Прости.

Незнакомка резко разворачивается, испепеляя меня взглядом.

– Ты занял мой стул.

– Я первым сел. – Я поглядываю на подругу нахальной девицы, которая наблюдает за нами с явным весельем. – Правда ведь?

Лицо подруги приобретает серьезное выражение, и она кивает.

– Он и правда сел первым.

– Так ты и очутилась у меня на руках, – добавляю я, рассматривая ее лицо. Оно ужасно знакомое, я только никак не могу понять…

Стоп.

Книжный магазин.

Я щелкая пальцами, указывая на девчонку.

– Ты же помогла мне.

– Правда? И как же? – спрашивает ее подруга с явным любопытством.

– В магазине, – откликается та. Голос у нее раздраженный, а на меня она даже не смотрит.

Что, кстати, странно. Да, рискую снова показаться говнюком, но обычно женщинам нравится на меня смотреть. И вид у них обычно куда более восхищенный.

К такому, знаете ли, быстро привыкаешь.

– Ой, ты мне не говорила. – Ее подруга отпивает из бокала, потом косится на меня. – Будь другом, дай ей сесть.

– Ой, черт. – Я вскакиваю со стула и принимаюсь махать руками, чтобы она заняла мое место. – Прости за это.

Девушка из книжного не говорит ни слова. Садится на стул, склонив голову к подруге, а потом они косятся на меня, сообразив, что я все еще стою рядом, будто жду чего-то.

– Можешь идти, если хочешь, – замечает ее подруга с ободряющей улыбкой.

Я, открыв рот, пялюсь на подругу, потом в полном изумлении перевожу взгляд на девчонку из книжного.

– Вы хотите, чтобы я… ушел?

Подруга кивает. И девчонка из книжного тоже.

Это ненормально, скажу я вам. Обычно женщины жаждут моего внимания, а не пытаются от меня избавиться.

– Ладно. Отлично. Нормально, – бормочу я, отступая и выискивая в толпе своих друзей. Друзей, которые меня бросили. Они благополучно столпились вокруг одного из высоких столиков в нескольких футах от меня, в руках у них полные кружки пенного, а голосят они так, что их слышно даже среди шумного бара. Я и не сообразил, что они уже нашли другой столик. – Увидимся, дамы.

– Пока, – кричит мне вслед одна из них.

Причем не та, что работает в книжном. Нет, эта девица не издает ни звука. Даже не попрощалась, а это вообще-то невежливо.

Ну и ладно.

Я втискиваюсь между двумя товарищами по команде, и мне тут же наливают из кувшина полную кружку пива. Я отхлебываю половину залпом и с шумным выдохом ставлю кружку обратно на стол.

– Жажда замучила? – интересуется Кэм. Он как раз напротив меня.

Я только плечами пожимаю.

– Выбесили.

– Кто?

– Женщины.

Парень рядом со мной – Дерек – заходится смехом.

– Братан, ты же никогда не жалуешься на женщин.

– Ему не приходится, – замечает кто-то.

Скривившись, окидываю их всех мрачным взглядом. Не люблю, когда они начинают говорить о моих многочисленных победах.

Слушайте, побед у меня было много – и не только на поле, но хвастаться подобным я не люблю. И не люблю раздувать из мухи слона. Я вообще предпочитаю о таком не говорить. Друзья и парни из команды знают о моей репутации и частенько меня подкалывают, хотя большинство из них ничуть не лучше меня. Некоторые намного хуже. Мои сестры тоже наслышаны о моих похождениях, но делают вид, что ничего не знают, потому что говорить о таком с братом чертовски неловко.

Блин, даже папа знает, что в кампусе меня считают тем еще кобелем, а значит, скорее всего, и мама в курсе. Я поспорить готов, она просто не поднимает эту тему.

И слава богу.

– Что случилось? – В голосе Кэма слышится любопытство.

– Одна девчонка разозлилась, что я опередил ее и занял ее стул. – Я не свожу глаз с кружки пива. Меня так и тянет прикончить все одним махом, но я сдерживаюсь.

– А, да, я видел. Мы в последний момент переметнулись сюда, но ты, кажется, не заметил, – говорит Дерек.

Он играет в защите. Крупный парень. Очень грозный внешне, а в душе – плюшевый мишка.

– Я и не заметил. Я сел, и она села – прямо ко мне на колени.

– Миленько, – ухмыляется Дерек.

– Она разозлилась. Потребовала, чтобы я ее отпустил.

– Ты к ней прикасался? – удивленно восклицает Кэм.

У нас есть правило. Мы не прикасаемся к фанаткам, если они не касаются первыми. Неприятности нам не нужны, а согласие женщины на происходящее – первое, в чем все мы пытаемся удостовериться.

– Она вертелась у меня на коленях. – Я пожимаю плечами, чувствуя себя дураком. – Надо было ее остановить, вот я и схватил ее за талию.

Талия у нее просто крошечная. Она вся крошечная, а ее крепкая задница в форме сердечка прямо-таки идеально прижималась к моему члену, будто ей там самое место.

– Неминуемая стоячая реакция? – фыркает Дерек.

Только у него может найтись дурацкое выражение для случившегося.

– Вроде того.

– Такое часто случается. Уверен, как только раздражитель исчез, все прошло.

– А ты у нас теперь Доктор Член? – окликает Дерека Кэм, и стол взрывается хохотом вперемешку с беззлобными оскорблениями.

Я тоже смеюсь и подкалываю его вместе с остальными.

Дерек принимается обзываться в ответ, отводя от меня внимание, за это я ему благодарен. Я допиваю пиво и наливаю себе еще, намереваясь как следует похандрить и утопить свои печали в выпивке.

Впрочем, и пить мне много нельзя. И хандрить тоже. Надо сохранять ясность мысли – впереди тренировка, а в субботу игра.

Около часа мы препираемся и пьем пиво, и нам никто не мешает. «У Логана» – отличный бар, и здесь есть негласное правило: когда мы приходим, фанатки некоторое время держатся поодаль и дают нам насладиться покоем, а уже потом набрасываются на долгожданную добычу.

Вот и в этот раз наступает момент, когда рядом с нашим столиком возникает девушка. Она ослепительно улыбается, прямо-таки излучает дружелюбие, и кладет руку на плечо одному из парней, утверждая свои права. За ней является другая. Думаю, они подруги. Может, даже сестры. У обеих светлые волосы одинакового оттенка, темный загар, сиськи навыворот. Они знают, чего хотят, и не боятся попросить об этом, и, хотя последние пару лет мне нравились такие девушки, теперь…

Теперь они мне не по душе.

Вообще.

Беспроигрышный вариант, когда ищешь, с кем бы перепихнуться. Среди футбольных фанаток есть настоящие групи – как раз такие. Им нравится иллюзия авторитета. Они же проводят с нами время. Спят с нами. А потом возвращаются к себе и в подробностях рассказывают об этом подружкам, чтобы те завидовали. Звучит просто ужасно, но так оно и есть.[5]5
  Групи, группи (от англ. groupie) – поклонница, чаще музыкальных поп– или рок-групп, сопровождающая своих кумиров во время гастролей.


[Закрыть]

И я привык к подобному. Меня всегда все это устраивало, хотя, помнится, на первом курсе меня просто поразило, что девчонки буквально бросались на нас, ничего не требуя взамен.

Вообще ничего.

В старшей школе у меня была парочка более-менее серьезных отношений с девушками, но никаких случайных связей. Я считал себя верным парнем. А потом поступил в колледж и осознал, что совершенно не обязательно связывать себя какими-либо обязательствами. Я мог выбрать любую женщину, каждую неделю – новую. Черт, да хоть каждую ночь новую, было бы желание.

Иногда, особенно первое время, желание было. Чертовски большое желание.

– В чем проблема?

Подняв голову, я замечаю Кэмдена. Он успел сменить место и оказался рядом со мной.

– Ни в чем. – Я пожимаю плечами и тянусь к новому кувшину пива, который нам только что принесли. Впрочем, у Кэма другие планы. Он шлепает меня по руке, как злобная мамаша непослушного ребенка. – Какого черта?

– Такое ощущение, что ты решил утопить свои печали в пиве, и мне это не по душе. Что тебя беспокоит? – Кэм склоняется ближе, понижает голос. – Знаю, ты сказал, с тобой все нормально, но не прикидывайся. Мне можно сказать. Остальные ничего не узнают.

Он не ошибается. Меня и правда кое-что беспокоит, но трудно сформулировать, что именно. Я, кажется, и сам до конца не понимаю.

Может, дело в том, что на меня давят со всех сторон. Давит не только футбол, но и учеба. И мое будущее. Я-то думал, последний курс – сплошная веселуха. Последний год в колледже перед тем, как выйдешь в реальный мир, где тебя ждет куча обязательств и ответственности.

Вместо этого я уже сейчас огреб кучу обязательств, и мне это совершенно не нравится. Ни капельки. Обычно в нашей команде я весельчак – из тех парней, которых ничто не волнует, которые ко всему относятся легко и вечно развлекают остальных.

– Да просто депресняк, – говорю я, осознав, что Кэм все еще ждет ответа. – Так-то все нормально. Может, просто хорошенько поспать надо.

Кэм не сводит с меня своих темных глаз, изучает внимательно, пристально. Будто ищет трещину в привычной маске и гадает, станет ли свидетелем моего срыва.

– Как скажешь.

Мы оба поворачиваемся одновременно, обозревая наш стол и товарищей по команде. Вокруг толпится народ – рядом с каждым парнем по девчонке, а то и по несколько. Нормальная ситуация, по вечерам в понедельник «У Логана» такое постоянно случается. Правда, обычно и рядом со мной тоже стоит девчонка.

А сегодня ни одна из них мне не приглянулась.

– Тебе никогда не надоедает играть в эту игру? – спрашиваю я Кэма и тяжело вздыхаю.

– В футбол? Черт, нет…

– Я не про футбол говорю, – перебиваю я. – Я про женщин. Ну, знаешь, каждую неделю новая женщина или как там.

Кэм фыркает.

– Ты явно плохо себя чувствуешь.

– Заткнись, – беззлобно огрызаюсь я. – Думаю, мне надо что-то менять.

– В каком смысле?

– Может, мне нужно воздержание. – Я потираю подбородок, снова и снова прокручивая в голове это слово.

Воздержание.

Воздержание.

Никакого секса. Никаких женщин. Никаких отвлекающих факторов.

– Ты что, решил в монахи податься?

– Не совсем. Но ведь женщины ужасно отвлекают, а в этом семестре мне отвлекаться нельзя. Может, и вообще в этом году.

– Ты с ума сошел.

– Тогда, может, хотя бы этот футбольный сезон обойтись без женщин. – Чем больше я об этом думаю, тем больше мне нравится идея. Врать не буду, затея безумная, но, черт возьми, надо как-то уменьшить давление, а то оно меня мало-помалу задушит.

– Разве секс не снимает напряжение? – спрашивает Кэм. Вид у него озадаченный.

Я его понимаю. Ему кажется, в моих словах нет никакого смысла. Да и веду я себя не так, как всегда. Может, кстати, в этом и проблема.

Надо не просто что-то изменить, а изменить к лучшему. Сосредоточиться на том, что по-настоящему важно. На футболе. На учебе. Облажаться нельзя. Слишком многое на кону.

В первую очередь мое будущее.

– Слышь. – Кэм пихает локтем Дерека, привлекая его внимание. – Нокс собирается на весь футбольный сезон отказаться от женщин.

Дерек фыркает и тут же поворачивается к нам, мгновенно позабыв о прилипчивой дамочке, которая отчаянно прижимается к нему грудью, а рукой обнимает за шею.

– Ну-ну.

– Я серьезно.

Он ласково отстраняет девчонку и внимательно изучает мое лицо, потом смотрит на Кэма и начинает кивать.

– Он, похоже, и правда серьезно говорит.

– Фигня какая-то, – бормочет Кэм.

– Не-а, все так и есть. Надо что-то сделать с этим… – Я неопределенно взмахиваю рукой. – С этим ощущением. Оно меня мучит.

– И ты решил убрать из расписания секс. Как-то радикально, – замечает Кэм.

– Я смогу. – Я вздергиваю подбородок. Недоверие Кэма несколько оскорбляет. – Я и так уже не спал ни с кем два месяца.

Дерек с Кэмом, услышав мое признание, одновременно открывают рот.

– Два месяца? – выпаливает Кэм, качая головой.

Я киваю и складываю руки на груди.

– Честно говоря, я уже и забыл об этом.

– Ты забыл о сексе с красивой женщиной? С тобой что-то точно не так. – Кэм, смеясь, толкает меня плечом.

– Предлагаю сделку. – Дерек ухмыляется и склоняется ближе. – Ставлю тысячу баксов, что наш братан не дотерпит и до четвертой недели семестра.

– Ставь пять, и я соглашусь, – парирую я.

– Погодите-ка минутку… – начинает Кэм.

– Пять тысяч баксов? – Брови Дерека буквально взлетают. – Я не могу себе такое позволить.

– Ладно. Пусть будет три, – пожимаю плечами я.

Кэм только головой качает, а Дерек, меж тем, внимательно разглядывает меня. Я практически вижу, как крутятся шестеренки у него в голове. Он хорошо меня знает и знает, что я уступлю первой же красотке, которая схватит меня за член. Может, он и прав.

Вот только что-то подсказывает мне, что на самом деле все совсем не так. Я могу устоять перед красивой женщиной.

Правда, могу.

– Не-а. Тысяча, и порешаем на этом. – Дерек протягивает мне руку, и мы скрепляем договоренность рукопожатием. – Но будь с нами честен, Магуайр. Если облажаешься, скажи честно.

– Ты сомневаешься в моей честности?

– Нет. – Он фыркает. – Но я бы соврал, чтобы сэкономить штуку. А ты нет?

– Нет. – В моем голосе слышится твердость, и я надеюсь, что они осознают, что я говорю правду. – Если я уступлю и пересплю с девчонкой, буду тебе должен. А если сумею воздержаться от женщин до конца сезона, ты мне должен.

Я ухмыляюсь. Дерек тоже. Кэм только головой качает.

– Ты проиграешь, – заявляет Кэм.

– Спасибо за поддержку, – с иронией откликаюсь я. Честно говоря, его недоверие раздражает.

Все у меня получится.

Они еще увидят.