Текст книги "Благословение небожителей. Том 2"

Глава 51
Неведомо, кто прав, кто виноват
Часть первая

Соскользнула и вторая половина маски, полностью обнажив лицо Зелёного Демона. Стало очевидно, что если сходство и есть, то не полное. Угадывалось нечто общее в очертаниях их носов, ртов, линиях подбородков, но глаза у Ци Жуна были у́же, а брови вздёрнуты выше. И если взор принца лучился мягким спокойствием, то при одном взгляде на Ци Жуна, которому нельзя было отказать в том, что называется мужской красотой, становилось понятно: с таким лучше не связываться.

Сейчас из глаз его сочилась кровь, он едва мог разлепить опухшие веки. И всё же Ци Жун заметил, что противник изменился: прежде Зелёный Демон никогда не встречал Хуа Чэна без личины, но по красным одеждам сразу догадался, кто перед ним.

– Это ты! Ты! – завопил он в ужасе и смятении.

Князь демонов, явивший подлинный облик, проговорил:

– Ты не ответил на вопрос. Как умер князь Аньлэ?

В ту минуту он был настолько страшен, что Се Лянь не выдержал и ринулся вперёд с криком:

– Саньлан!

Люди и мелкие демоны разбежались по углам пещеры. Се Лянь приблизился к Хуа Чэну и зашептал:

– Что с тобой? Ну не злись, умоляю, не злись, всё ведь в порядке. Давай, успокойся, всё хорошо…

Он старался говорить ласковым, тихим голосом, при этом легонько поглаживал Хуа Чэна по плечу. Когда сам принц в детстве сердился или расстраивался, так делали его родители: гладили по спинке и мягко уговаривали. Удивительно, но это сработало! Ещё минуту назад во взгляде Хуа Чэна горел бешеный огонь, а теперь уголки его рта дрогнули, и постепенно к нему вернулось самообладание.

Се Лянь вздохнул с облегчением, но поторопился: демон поднял руку, аккуратно похлопал его по плечу в ответ – и полностью обездвижил.

Такого принц определённо не ожидал. Он не понимал, что задумал Хуа Чэн, и боялся, как бы тот опять не утратил контроль над собой. Се Лянь хотел спросить, в чём дело, но обнаружил, что он не только обездвижен, но и нем. В душе зародилось нехорошее предчувствие.

Драться Ци Жун с Хуа Чэном не мог, а на словах был лев! Брань так и сыпалась из его разбитого рта:

– Ты, бешеная одноглазая псина! Я тут обедал себе спокойно, какого ляда ты явился?!

Хуа Чэн, продолжая нежно улыбаться, очередным ударом впечатал демона лицом в землю. Затем поднял и повторил вопрос:

– Как умер князь Аньлэ?

– Тебе какое дело, мать твою…

Опять удар и вопрос:

– Как умер князь Аньлэ?

Хуа Чэн невозмутимо проделывал это вновь и вновь с той же ласковой улыбкой – раз десять он кидал голову Ци Жуна об пол, словно мячик, да с такой силой, что и железный шлем бы не спас. Умереть демон не мог, но боль испытывал в полной мере – и сознавал, что продлится это хоть целую вечность. Никто не вытерпит такие мучения, вот и Ци Жун наконец сменил тон:

– Ты чего, летописи не читал?

Хуа Чэн холодно усмехнулся:

– Если бы в летописях писали правду, я бы сейчас тебя, убогого, не спрашивал. – И он занёс руку для очередного удара.

Ци Жун отчаянно заверещал:

– Ладно, это Лан Цяньцю! Лан Цяньцю его убил!

Неваляшка в руках Се Ляня заходила ходуном. Оцепеневший от чар, он выронил её, и кукла заметалась по полу в бешеной пляске. Хуа Чэн, не оборачиваясь, снял заклятие, и из облака красного дыма появился Лан Цяньцю.

Он, потомок правящего рода, никогда не испытывал такого унижения. Наследный принц, задыхаясь от возмущения, закричал на Зелёного Демона:

– Клевета! Как ты смеешь? Я не убивал Аньлэ, мы были друзьями!

Ци Жуна его внезапное появление порядком ошарашило:

– Лан Цяньцю? А ты здесь какими судьбами?

Сказать по правде, он и сам не знал ответа на этот вопрос, но слова Зелёного Демона задели его за живое. Он просто обязан был защитить своё доброе имя:

– Всем известно, что князь Аньлэ умер от болезни! С какой стати ты обвиняешь меня?!

Хуа Чэн хладнокровно наблюдал за ними со стороны, прекратив играть головой Ци Жуна. А тот воспользовался передышкой и затараторил:

– Как же, от болезни! Этой брехне мог поверить только идиот вроде тебя! Он умер вскоре после резни на Золотом пиру. Наверняка вы и организовали покушение! Если не ты лично, то кто-то из вашего сучьего племени.

Слушая его ругань, Лан Цяньцю аж затрясся от гнева.

– Недаром про тебя говорят, что ты не заслуживаешь и капли уважения, – воскликнул он. – Теперь я в этом убедился: ты просто жалок!

Эта фраза взбесила Ци Жуна. Тот стал известен несколько сотен лет назад, и всё это время небожители и другие демоны за его спиной втихаря, а то и в открытую обсуждали его низменные вкусы.

– Уж лучше так, чем быть идиотом, как ты! – завопил он с перекошенным лицом. – Везде-то у него товарищи, со всеми в дёсны лобызается! Разве могли люди Сяньлэ и Юнъаня быть друзьями? Разве могли они жить в мире? Ты такой же дешёвый лицемер, как твои папаша с мамашей. Фу, блевать от тебя тянет…

Насмешек над родителями Лан Цяньцю не стерпел.

– Заткнись! Мои родители были честнейшими людьми! – взревел он.

Ци Жун сплюнул:

– Да что вы о себе возомнили, собачье отродье? Ублюдки таких же ублюдков, когда-то захапавших трон. Что вы хорошего сделали? Людям Сяньлэ титулы да угодья пожаловали? Вы поглядите, какая щедрость, усраться можно: делить то, что награблено чужими руками! Да всё, что у вас было, по праву принадлежало нам, Сяньлэ!

Лан Цяньцю был в спорах не силён. Он открыл было рот:

– А ты! Ты… – но на этом запал и кончился.

Ци Жун же, увидев, что собеседник от негодования потерял дар речи, ещё больше раззадорился. Ему явно нравилось изводить принца. Он расхохотался:

– Ну и на хера, спрашивается, князя Аньлэ пришили, если сами всё равно проиграли? Со стороны Сяньлэ умер один человек, а твою семью на пиру целиком вырезали. Жаль, тебя не убили. Знали бы, каково это, когда прерывается целый род!

Лан Цяньцю совсем растерялся:

– О чём ты?

Се Лянь запаниковал. Если бы не заклятие, он бы сейчас подбежал и вогнал голову этого демона обратно в землю, как минуту назад Хуа Чэн. Что угодно, лишь бы мерзавец заткнулся!

А Ци Жун в тот момент думал только о том, как ещё досадить принцу, который обидел его пренебрежением. Он самодовольно заявил:

– Глупость – ваша семейная черта. Ты вон сотни лет прожил, а ни капли мозгов не прибавилось. Теперь я, считай, всё на свете повидал. Что, никогда не задумывался, как сильно люди Сяньлэ вас ненавидят? Иначе они недостойны зваться народом Сяньлэ! Ты правда верил, что сможешь дружить с потомком правящей семьи? Цель была одна: изучить ваш дворец, тщательно всё спланировать, а потом кровью омыть Золотой пир, устроенный в честь твоего дня рождения!

Се Лянь продолжал бороться с заклятием из последних сил, а Лан Цяньцю, наоборот, замер, словно околдованный. Наконец он, заикаясь, пробормотал:

– Получается… князь Аньлэ и советник… были заодно?

От одной мысли, что учитель и лучший друг плели против него заговор, в его груди разгоралось пламя гнева. Это было невыносимо. Однако Ци Жун фыркнул:

– Советник? Ты о том колдуне Фан Сине? Да кому он нужен. Тоже мне, компания!

Лан Цяньцю запутался ещё больше.

– Ты говоришь, что Аньлэ хотел устроить резню, но убийство совершил советник… Так какая между ними связь?

– Да хер знает, откуда вылез этот чароплёт, плевать на него! Слушай сюда: родителей тебя лишил человек из Сяньлэ! А когда князь разделался с ублюдками, припёрся сраный советник. Аньлэ испугался, что его поймали, прибежал ко мне – и давай сопли пускать: что же делать, как же быть! Но той ночью прошёл слух, что резню на пиру устроил твой Фан Синь. И вы всей страной давай его ловить!

Лан Цяньцю долго молчал, а когда пришёл в себя, спросил:

– Если это правда… почему ты раньше не рассказал?

Ци Жун презрительно цыкнул:

– Совсем дурачок? Взял кто-то вину на себя – ну и славно. А мне зачем трепаться? Чтобы ты меня до «непревзойдённого» повысил? Хренушки, у тебя полномочий нету! – Он злорадно захихикал: – А-а-а, ну конечно, у тебя просто в голове не укладывается! Ты ж потом своими ручками белыми учителя в гроб упихал и крышку заколотил! Вот умора – не того казнили!

Се Лянь слушал его ядовитую брань, зажмурившись, и только тихо ругался про себя в ответ.

Лан Цяньцю от злости так стиснул кулаки, что аж суставы затрещали.

– Это ложь! – вскричал он и резко обернулся к Се Ляню: – А если нет… Ну ладно он – вы-то почему молчали?

Ци Жун выплюнул выбитый зуб и возмутился:

– Так, а это кто? Мать вашу, что за проходной двор устроили?! У вас званый вечер?

Но никто не обращал на него внимания. Лан Цяньцю продолжал взывать к Се Ляню:

– Если это были не вы, если никого не убивали, зачем взяли на себя вину?!

И тут Хуа Чэн снял с Се Ляня обездвиживающее заклятие. Тот выпрямился, размял затёкшие кисти рук и выпалил:

– Враньё и наговоры!

Лан Цяньцю ждал чего-то вроде: «Да, это он, всё так и было». Но Се Лянь продолжал хладнокровно всё отрицать, хотя, казалось бы, слова Ци Жуна его полностью оправдывали. Демон недовольно нахмурился:

– Ты кого брехлом назвал?

– Тебя. Несёшь чушь. Где доказательства, что бойню на Золотом пиру устроил потомок правящего рода Сяньлэ?

Ци Жуну это показалось смешным.

– Убил и убил, – хихикнул он. – Сотни лет прошли, где я тебе доказательства возьму?

– Вот и не болтай. Уже ни Сяньлэ, ни Юнъаня нет, всё кануло в небытие, какой смысл ворошить прошлое?

Его голос будто пробудил какие-то воспоминания, и Ци Жун насторожённо прищурился. Се Лянь же повернулся к Лан Цяньцю и спокойно сказал:

– Вы лично видели, как я убил вашего отца. С моего второго изгнания прошло несколько лет; мой разум затмила злоба, и я совершил непоправимое. Всё это моя вина, и нет мне прощения. Незачем впутывать невинных! Этот мерзавец просто клевещет на князя Аньлэ – мстит за то, что вы назвали его жалким!

Со стороны эта беседа звучала невероятно смешно: присутствующие боролись за право считаться виновным в жестоком убийстве. Можно подумать, устроить резню на Золотом пиру – великое достижение. У Лан Цяньцю в голове всё окончательно перемешалось, юноша схватился за виски. Хорошенько обдумав услышанное, он наконец сказал:

– Ну конечно, это сделали вы. И никто другой.

Он же был там. Той ночью, когда он радостно вбежал в зал, советник в чёрных одеждах вытащил длинный меч из груди его отца, и во все стороны брызнула кровь. В то мгновение правитель Юнъаня, ещё живой, протянул к сыну руки. Цяньцю бросился к нему, и отец испустил дух в его объятиях.

Лежащий на земле Ци Жун внезапно спросил:

– Уж не мой ли это двоюродный братец пожаловал?

Глава 52
Неведомо, кто прав, кто виноват
Часть вторая

Се Лянь обернулся в сторону демона, пристально посмотрел на него и сказал:

– Вижу, все эти годы ты развлекался по полной.

И в этот миг Хуа Чэн вернул ему истинный облик.

Когда Ци Жун понял, кто к нему явился, у него от удивления чуть глаза не выпали.

Лан Цяньцю в недоумении переспросил:

– Двоюродный брат?

Он слышал, как Зелёный Демон называет себя человеком Сяньлэ, и успел догадаться, что тот родился в древнем государстве, но ему в голову не приходило, что их с Се Лянем могут связывать узы родства.

Ци Жун внимательно изучал лицо Се Ляня странным, полным алчности и любопытства взглядом. Наконец он заметил меч Фансинь у него за спиной.

– Вот оно что! Фан Синь – это ты, ты Фан Синь! – воскликнул мужчина и опять затрясся от хохота.

Лан Цяньцю не понимал причины веселья, однако смех этот ему уже подспудно не нравился.

– Чего тут смешного? – грозно спросил он.

– Потешаюсь над любимым братишкой. Не лезь не в своё дело! – отмахнулся Ци Жун. А затем не удержался от очередной колкости: – Прошу прощения, ваше высочество! Был неправ, сказав, что вы унаследовали глупость от родителей! Вы достойный ученик своего учителя: тот сам дурак дураком! – Он повернулся к Се Ляню: – Смотрю, и ты времени не терял. Нанялся на службу в Юнъань, чтобы тебя заколол собственный подопечный! Вот потеха! За что боролся, на то и напоролся! Эх ты, простофиля!

На последнем слове Хуа Чэн размахнулся и отвесил Зелёному Демону громоподобную оплеуху. Ци Жун по натуре был непрошибаемый, а когда принц обнажил своё истинное лицо, демон ещё пуще раззадорился – даже впечатанный мордой в землю, он продолжал вопить:

– Простофиля! Простофиля! Простофиля!

За каждый выкрик Хуа Чэн ещё сильнее лупил его по затылку, вбивая в пол всё глубже; каменные плиты заливала кровь. Се Лянь перехватил вновь занесённую для удара руку и попросил:

– Саньлан, не надо!

– Почему это?

– Он просто больной, не принимай его слова близко к сердцу. Так ты ничего не добьёшься. Дай я попробую.

Он тихонько погладил Хуа Чэна по плечу, и после долгого молчания тот нехотя согласился.

Ци Жун вытащил голову из трещины в земле, с большим трудом откатился в сторону и сплюнул:

– Ой, какие мы добренькие! Если бы правда не хотел, чтобы он меня бил, остановил бы сразу! Теперь-то спасибо большое за ваше великодушие, благодетель сраный!

– Много о себе воображаешь, – холодно ответил Се Лянь. – Я не за тебя волнуюсь, а за его руку.

По лицу Ци Жуна вновь пробежала гримаса гнева.

– Вот это новости! – загоготал он. – Мой двоюродный братишка снюхался с Хуа Чэном! Я-то хотел тебя навестить на Фестивале голодных духов, послал гонцов, да ни один живым не вернулся. Выходит, ты как раз в то время с новым другом миловался!

Се Лянь этого, конечно, не знал. Той ночью он впервые повстречал юношу в красных одеждах и привёл его в свой храм в деревне Водяных Каштанов… Принц бросил изумлённый взгляд на Хуа Чэна: выходит, это он разобрался с нашествием демонов?

– Саньланом его зовёшь, ну прелесть! – продолжал насмехаться Ци Жун. – Братец, ты ж чиновник с вышних Небес. Как тебя угораздило спутаться с нечистью? Не боишься ручки замарать? Ты ведь у нас такой совершенный, такой чистый и невинный, сияешь на весь белый свет…

Большинство небожителей считали Му Цина весьма ехидной личностью. Слышали бы они речи Ци Жуна – поняли бы, что по сравнению с ним генерал – образец дружелюбия, и принесли бы тому искренние извинения! К тому же Ци Жун одними словами не ограничивался. Он картинно схватился за сердце:

– Брат мой, наследный принц! Все эти годы я только о тебе и думал! Взгляни на статую! Я сделал её с любовью, чтобы ежедневно услаждать взор твоим героическим обликом… Неплохо вышло, скажи? Не нравится? Ладно, не беда, я ещё сделаю…

При упоминании каменной статуи Хуа Чэн снова скривился от гнева. Он бы с превеликим удовольствием утрамбовал мерзавца обратно в землю, но внял уговорам Се Ляня. Тот отлично знал родственника: больной на всю голову. Чем больше реагируешь на его пакости, тем больше тот распаляется, и так по кругу. Нет, тут следовало действовать иначе. Принц равнодушно хмыкнул:

– Сделано на совесть, но видно, что у автора вкуса нет. Сочувствую.

Улыбка тотчас же сползла с лица Ци Жуна, и он процедил сквозь зубы:

– Радуйся тому, что есть. Кто о тебе сейчас помнит? Я единственный по старой памяти скульптуру завёл. Ты и вознёсся в этот раз только потому, что перед Цзюнь У на карачках ползал и плакался – все колени, небось, протёр. На Небесах кого ни возьми – любой будет достойнее тебя. Восемьсот лет прошло, а даже для тех, кто вознёсся два века назад, ты просто пыль под ногами! Жалкий неудачник!

– Да, старший брат неудачник, – отшутился Се Лянь. – Зато младший за эти годы вконец озверел.

Се Лянь умел с ним обращаться. Хуа Чэн хихикнул в сторонке, и лицо Зелёного Демона позеленело по-настоящему. Он перевёл взгляд с одного на другого и вдруг спросил:

– Смотрю я на вас и думаю… ты специально дружка позвал, помочь со мной поквитаться?

Всё так и выглядело, поэтому Се Лянь замешкался.

– Стоило тебя задеть, как он сразу взбесился, – закивал Ци Жун. – Его что, твоё божественное сияние ослепило? Ах да, он и вправду слепой!

Не успел он договорить, как в глазах у него потемнело: скулу прожгла резкая боль, и из неё брызнул фонтан крови. Его опять ударили – на этот раз не Хуа Чэн, а Се Лянь.

Принц отрывисто сказал:

– Думаешь, если я раньше тебя не бил, то и впредь не трону?

Удар был сокрушительной мощи – дар речи вернулся к Ци Жуну очень нескоро. Он распластался на полу, как побитая собака, но не испугался, а захохотал, стуча кулаком:

– Твоё высочество, ты ж мне врезал! Ты! Мне! Врезал! О Небеса, наш добрый и непорочный, наш милосердный, наш самоотверженный принц, который муравьишку раздавить боится! Рассердился на меня и побил! Вот каким он стал – чудеса!

Он впал в исступление на грани безумия. Лан Цяньцю прежде с таким не сталкивался, поэтому спектакль одного актёра произвёл на него неизгладимое впечатление.

– Да он сумасшедший! – пробормотал юноша.

Се Лянь к такому уже привык и ничему не удивлялся.

– Вот видишь: словам сумасшедшего нельзя верить.

Демон внезапно посерьёзнел и холодно усмехнулся:

– А ты не спеши меня перед другими полоумным выставлять. Скажи-ка лучше, как умер князь Аньлэ?

Лан Цяньцю вновь напрягся: в который раз за сегодня звучал этот вопрос.

Се Лянь молчал. Ци Жун медленно поднялся, уселся на коленопреклонённую статую и сам ответил:

– Когда Аньлэ умер, я вскрыл ему живот и увидел: его внутренности словно искрошили острейшим мечом. Внешних повреждений не было, но он отчаянно кашлял кровью. Обычный человек, пусть и искусный воин, такие раны нанести не способен. Сначала я думал, что ублюдки из Сяньлэ наняли ловкого убийцу, чтобы обставить всё как смерть от болезни, а сейчас понял: сделать такое мог ещё один человек – мой благородный двоюродный брат, воплощение справедливости! Хоть и числится богом войны, а на деле чист и невинен, аки лотос с горы Тяньшань…

Хуа Чэн пнул его, и Ци Жун зашипел от боли. Лан Цяньцю казалось, что голова его вот-вот взорвётся, от напряжения у него даже глаза покраснели.

– Хватит! – крикнул он. – О чём ты говоришь?! Кто всё-таки убийца? Кто устроил бойню на Золотом пиру? Что произошло с князем Аньлэ? Что вообще случилось?

– Так и не дошло? – вздохнул Ци Жун. – Я тебе всё уже на пальцах растолковал… Похоже, ты совсем не соображаешь, что за фрукт этот твой советник. Ну, слушай: мой братец, бывший наследный принц государства Сяньлэ, явился к вам в Юнъань и стал твоим наставником, пять лет учил тебя воинской премудрости…

Се Лянь схватился за клинок, но не успел замахнуться, как Лан Цяньцю своим тяжёлым мечом преградил ему дорогу:

– Пускай говорит!

– Негодяй бредит, незачем это слушать!

Он взмахнул Фансинем и одним ударом узкого лезвия едва не выбил клинок из рук Лан Цяньцю. Вдруг между ними скользнула серебристая молния: то Хуа Чэн ловким движением ятагана развёл их оружие в стороны. Се Лянь застыл от удивления.

– Саньлан? – только и смог вымолвить он.

Ци Жун догадался, что всеми правдами и неправдами ему будут затыкать рот, лишь бы юный принц не услышал лишнего, и поспешил сделать всё назло.

– Князь Аньлэ был достойным сыном своей родины. Он послушал меня, притворился тебе, идиоту, другом, а на Золотом пиру взял и перерезал вашу паршивую семейку! Вот только затем явился твой наставник, и князю пришлось бежать. Дальше вообще смех: ты примчался, всё неправильно понял и мигом потребовал голову советника Фан Синя… Так и было, честное слово!

Се Лянь всё порывался вмешаться, но каждый раз Хуа Чэн его останавливал.

– Саньлан! – снова воскликнул он.

Тот молча продолжал удерживать принца на месте. Ци Жун же воспользовался моментом и затараторил:

– Но когда мой святоша-брат увидел, что Аньлэ замарался в крови, наверняка подумал: «Нет, так нельзя!» – и попытался поговорить с ним, вразумить бестолкового… Да только обнаружил, что поздно: планы князя куда серьёзнее убийства нескольких ублюдков. Перевоспитать не получится. Тогда он собрал волю в кулак и собственноручно замочил единственного кровного родственника – последнего потомка правящей династии Сяньлэ! Ну а дальше знаешь: поймал ты своего наставника, заколотил гвоздями гроб, и на этом история знаменитого советника завершилась. Что, братец, верно излагаю? – Он смачно сплюнул под ноги каменной статуе. – Думаешь, я тебя не знаю? Да это твой любимый номер! Наши предки на том свете извелись, глядя на то, что творит их замечательный потомок. Из-за него семья Се лишилась всего, даже надежды на продолжение рода! От тебя одни беды! Когда ты родился, это был чёрный день Сяньлэ. Когда ж ты сдохнешь? Как тебя земля носит?!

Тут опять встрял Лан Цяньцю:

– Я же лично видел, как он заколол моего отца!

– Ну, может, ты чего попутал, умишком на нервной почве тронулся… А хотя погоди: есть у меня ещё кой-какие идеи. Возможно, Аньлэ-то твоего папаню мечом проткнул, но не насмерть…

– И он… его добил?

Ци Жун престранно взвизгнул:

– Да что ты! Мой двоюродный брат – добрейшей души человек. Как он мог кого-то добить? Нет, он бы постеснялся вот так, сразу. Наверняка сперва хотел поступить по совести, помочь… Только, боюсь, твой отец сам себя загубил.

– В каком это смысле?

– Ну включи голову! Что первым делом предпримет тот, кого едва не зарезали? Вот ты, когда увидел гору трупов на пиру, что сделал?

– Объявил убийцу в розыск…

– Именно! Так и твой старик, если бы его спасли, чутка перевёл бы дух и повелел: «Советник, во всём виноват князь Аньлэ, убейте его!» А, нет, ещё интереснее: «Созвать всех сюда! Повелеваю казнить всех людей Сяньлэ в Юнъане! Пусть они сойдут в могилу вслед за нашими погибшими близкими!»

Он так похоже изобразил негодующий тон отчаявшегося правителя, что у Лан Цяньцю аж волосы дыбом встали, а краска покинула его лицо.

– А не отдал бы приказ немедля, – продолжал Ци Жун, – так потом: он сам видел, как князь Аньлэ убил твою мать и прочее предательское отродье. Рано или поздно точно бы решил отомстить. Твой учитель это быстро смекнул, пораскинул мозгами и решил: «Э, нет, старикашке жизнь оставлять никак нельзя!» – ну и пырнул его ножичком, да чтоб наверняка. Такой уж он, мой братец: с виду святоша, боится ручки замарать, а на самом деле источник всех бед. Что на него, что на окружающих несчастья сыплются градом. Хотел всех примирить, а в итоге кругом обосрался! – И демон снова зашёлся в приступе хохота.