Читать книгу "Не ешь меня, Серый Волк!"

– Пошли, – недовольно приказал Волк, поднимая мохнатый зад от земли и направляясь по лесной дороге вперёд.

– И радуйся, что подождали, – проворчал Заяц, прыгая вслед за товарищем, – а то в самом деле ушли бы, и бежать тебе тогда за нами. Глядишь, ещё бы пару складок сбросила.

Я просияла. Значит, всё же заметили! Как же мало надо женщине для счастья!

Глава 7 Опять дорога

Дорога до моего нового дома оказалась… интересной.

То ли заговоренная лакрица придала сил, то ли сброшенные килограммы перестали тянуть мою тушку к земле, то ли лапти спасли многострадальные ноги от ран, ведь тапочки уже давно с этой миссией не справлялись, и от этого ноги бежали почти вприпрыжку… Но главное было то, что я наконец-то начала получать удовольствие от странного путешествия. В конце концов, это почти отпуск! Кто бы не хотел вместо скучной, изнурительной работы, на которую нужно вставать в пять утра, шагать по тёмным, холодным улицам, а потом ещё и проводить на ногах всю смену, чтобы в конце месяца получить слёзы вместо зарплаты, – кто бы не хотел попасть в сказку? В тёплое лето, где лёгкий ветерок треплет подол длинного сарафана, в натуральную, не синтетическую природу, где от обилия красок рябит в глазах, где запах берёзовых рощ смешивается с ароматом цветов и лесных ягод?

Поняв, что голодная смерть с запасливым Зайцем нам не грозит, что Волк или любой другой хищник меня не съест, что ночью мне будет тепло – ведь для этого надо всего лишь обнять мохнатую тушу, – я вдруг успокоилась и просто приняла происходящее как данность. Я, Алька, теперь живу тут. Пусть это не деревня людей, но в зачарованном лесу кто только не живёт. А раз это мой новый дом, то пора начинать его изучать.

Я крутила головой в разные стороны, попеременно уточняя:

– А это кто?

– Гриб-боровик, – меланхолично отвечал Волк.

– А почему он живой и выглядит как мой двоюродный дедушка? Только размером с табуретку?

– Потому что это особенность его вида.

– А это кто? – показала я на эталон мужской красоты, показавшийся из-за камышей, – Он живой? Человек?

– Не тыкай пальцем, это Водяной. И не стой так близко – утащит на дно пруда, и будешь всю оставшуюся жизнь на дне квакать.

Я быстренько подхватила края юбки и отпрыгнула в сторону от зелёного красавчика, словно сошедшего с глянцевой обложки модного журнала. Разве что в чешуе… но она его нисколько не портила.

Мужик, высунувшись из воды по самые… крепкие зеленоватые кубики, фыркнул и закатил глаза.

– Волк Батькович, что же вы так суровы? Я девушке лишь улыбнулся, а вы сразу – на дно, на дно…

– Тебе припомнить те скандалы, в которые попадал, улыбаясь молодым селянкам? – приподнял бровь Серый. На мохнатой морде это смотрелось…

– Но, господин начальник, не вы ли их потом за шкирку вылавливали и к Бабе-яге на промывание мозгов водили? Всё же хорошо закончилось!

– Поговори мне тут! – Волк сурово нахмурился.

А я удивлённо присвистнула. Так Волк что-то вроде местного стража порядка? Скажу честно, мне казалось, здесь дикий мир, разве что животные говорящие, а оказывается…

Спорить с мохнатым мужик не решился, а потому, дерзко мне подмигнув, исчез в своём прудике.

– Он ещё придёт, – хмыкнул Заяц, забираясь на голову к нашему провожатому и удобно устраиваясь между ушами. На фоне тёмно-серой шерсти Волка его светленький пушок выглядел как меховая шапка. Я постаралась скрыть улыбку и уточнила:

– Что ты имеешь в виду?

– Запал он на тебя, – пояснил ушастый, но до того, как я успела обрадоваться внезапной популярности, спустил с небес на землю: – У него всегда был вкус дурной, самых страшных баб в деревне выбирал.

– Эй! – я расстроенно всплеснула руками и первой пошла дальше по лесной тропе. – Только и знают, как издеваться! Я, между прочим, имею классическую стандартную внешность и шерстью, в отличие от некоторых, не поросла. – А как он мог на меня запасть, если мы только подошли, а он уже вылез, такой весь красивый, с кувшинкой наперевес?

– Так, увидал, скорее всего в речке, – в свою очередь удивился заяц, – когда ты купалась, да и заинтересовался…

– Что?! – от возмущения аж дыхание перехватило. – Это он… А я… А как же…?!

– Нам в другую сторону, – услышала сквозь собственные причитания голос Волка.

Стараясь держать спину ровно, а подбородок и нос высоко задранными, я развернулась на девяносто градусов и направилась вслед за крепкой фигурой Серого с мохнатой ушастой шапочкой на голове. Даже думать не хочу о том, насколько тут мужики неприличные подобрались!

Долго ли коротко ли… шли мы по тропинке, сквозь берёзовые рощи и сосновый лес, переходили вброд мелкие речки и широкие ручьи, взбирались на холмы и спускались в самые низины. Проходили через разноцветные поля и луга, где я сплела венок из местных ароматных цветов. И везде, всюду видела много-много разных сказочных созданий. То Гуси говорящие, целой стаей пробегающие мимо и обсуждающие, где будут отдыхать на выходных, то Колобки сказочные – грязные, как чертята, но деловые, – пересекали дорогу и крайне недовольно на нас поглядывали… Я только и успевала головой вертеть. Вот вам и необитаемый лес. Я пару раз заговорить хотела, но меня боялись. А Волка боялись и того больше. Только узрев его суровый, нахмуренный взгляд сразу в разные стороны разбегались. Поговорить и то не с кем.

Хотя… какая разница, если Волк даже останавливаться запрещал? Раз за разом, быстро пересекали очередное поселение сказочных созданий и выбирали самые дикие и нелюдимые тропы… А уж деревни и города людей мы и вовсе десятой дорогой обходили!

Сколько бы мы ни плутали, а всегда оставались в пределах волшебного леса, в который людям обычным никак не попасть! Это мне по пути рассказали.

На ночевку пришлось остановиться прям посреди леса, причем полянка очень напоминала ту, на которую я свалилась.

– Ой, как красиво! – устало упала я на землю. Солнце уже клонилось к закату и отбрасывало красные лучи сквозь густую листву. – А как называется такой лес? Ну, в смысле, здесь не ёлки, не берёзы, а вот эти… большие… дубы? Дубы же? В самое небо уходят! – с интересом посмотрела на своих спутников, которые, в отличие от меня, готовились к ночлегу.

Волк сразу приметил сухостой и, просто перекусив несколько веток, потащил в зубах в нашу с Зайцем сторону. Для костра, я так полагаю. Заяц же деловито доставал котелки и прочую утварь из своего платочка, чуть дёрнув ушами при моём вопросе.

– Ты лучше, чем разлеживаться, делом бы занялась!

– Каким? – я еле ворочала языком. Определённо, в моём загаженном ГМО организме сегодня случился передоз свежего воздуха и чистой водицы. Я даже есть не сильно хотела, что для меня ну совсем не свойственно. Зато ой как хотела блаженно закрыть глаза и провалиться в сон.

– А кто нас кормить будет? – возмутился ушастый.

Я со стоном вернула организму сидячее положение и жалобно уточнила:

– А без этого никак нельзя?

– Нельзя, – отрезал мохнатый тиран.

– Дубрава это, – выплюнул Волк изо рта добычу, и начал складывать во вполне образцовый костёр.

– Какая дубрава? – удивилась я.

– Ты спрашивала, какой лес, – спокойно объяснил он, подталкивая ко мне огниво. – Зажги, пожалуйста.

Я радостно подскочила. После продолжительных презрительных взглядов и снисходительных реплик вежливое слово было словно бальзам на мою не очень-то самоуверенную душу. Я и на работе за простое «спасибо» готова была и в выходные выйти, и допоздна работать. Просто… тепла хотелось, человеческого… Здесь, конечно, Волк, но тоже подойдёт.

Пока я пыталась выжечь заветную искру, наш предводитель опустился до объяснений.

– Мы добрались до Озёрной дубравы. Перейдём её и, спустившись с пригорка, прямо с утра попадем в березовую рощу – она огибает озеро Синее со всех сторон. Там ты и будешь теперь жить. Это довольно густонаселённое место, так что сможешь найти себе работу.

– Работу?! – я даже с костром возиться перестала. – А… как же…

– Как же что?

Я прикусила губу. Вот тебе, Алька, и сказочке конец. Понадеялась, что теперь по лесам будешь такая красивая ходить и жизнью наслаждаться? Нет! И в этом сказочном мире, оказывается, простые люди работают! Эх, почему я не упала куда-нибудь в царские палаты на пуховые перины? Мне бы там подносили пряники с петушками на палочке и чай из самовара. Жила бы себе, лежала целыми днями пузом кверху и горя не знала.

– Работу – это хорошо, – довольно кисло согласилась я. – Даже прекрасно. Я этого и хотела.

– Оно ж и видно, – фыркнул Заяц. – Вон как глазёнки вытаращила.

Волк отошёл в сторону, но я успела увидеть, как на его морде проступила едва заметная ухмылка.

– Что готовить будем? – поинтересовалась я грустно, стремясь перевести тему.

Заяц деловито полез в свою котомку, разве что с ногами туда не влез.

– Вот, на тебе, – забормотал он, через плечо выкидывая из платка связку сушёных грибов.

Я словила их на лету и уважительно присвистнула.

– А ещё что есть?

– А нет ничего, – развёл он руками. – Солонка с солью только.

– А пшено?

– Я тебе тягловая лошадь? – рассердился ушастый. – У меня стандартный размер расширительного мешка, в него много не положишь.

Я задумчиво осмотрелась. Может, листья какие сгодятся? Суп сделаю, правильный там… с грибами. Ну, а что? Мне как повару помереть с голоду в лесу просто стыдно!

Волк тяжело вздохнул и поднялся на лапы.

– Сидите здесь, можете пока мха или травы натащить, чтобы спать удобно было. И костёр разожгите. Скоро вернусь.

– А ты куда? – встрепенулась я.

– Рыбу к ужину поймаю, – фигура лесного хищника скрылась в зарослях.

– Он к озеру пошёл? – заинтересовалась я.

– Конечно, и ты иди, нам вода нужна, для ухи-то! – воодушевился Заяц.

– В смысле? – не поняла я. – Ты же это…

– Что?

– Ну, Заяц же. Животное… травоядное…

Меня смерили снисходительным взглядом.

– То есть то, что я с утра кашу с вами ел, тебя не смутило?

Я немного подумала и покачала головой. Каша, может, не самая привычная для попрыгунчиков еда, но всё же не вызывает во мне такого резонанса, как картина, где Заяц жуёт рыбий хвост.

– Не питай иллюзий, – посоветовал ушастый. – Просто свари уху на ужин.

Я пожала плечами и кивнула. Ну, попался Заяц не вегетарианец – с кем не бывает. Зато не нужно придумывать, чем таким накормить сразу всех и притом вкусно. Так что я тоже приободрилась. Если Волк вернётся с добычей, то сварим потрясающий наваристый суп. Ещё и грибами приправим. Не самый классический рецепт, но имеет место быть.

– Жалко, лука нет, – пробормотала я, разжигая костер и подхватывая котелок.

На самом деле, страсть как хотелось посмотреть, как Волк мощными лапами рыбу будет ловить. Или он морду в озеро засунет и зубами начнет клацать?

Крадучись, чтобы не спугнуть хищника и наш будущий обед, я направилась следом, оставив Зайца блаженно почивать на небольшой кучке мха. Везет ему, много не надо. Чтобы мне лежанку сделать и ночью себе все почки не отморозить, придётся либо пол-леса оббегать в поисках подстилки, либо лежать и крутиться как курица-гриль, подставляя то один бочок к костру, то другой.

Волк обнаружился на берегу. К сожалению или к счастью, он не ловил рыбу зубами, а стоял по колено в воде, как монумент. Ну или не по колено – я не очень в строении волков разбираюсь…

Вытягивая шею и стараясь ничего не пропустить я тихонько подкралась поближе. В закатном солнце мигнула чешуя блестящей рыбки, а уже в следующую секунду её настиг удар мощной лапы.

– Да! – не выдержала я, когда увидела, как Серый подхватил зубами поверженного противника и, размахнувшись, швырнул на берег рядом с ещё одной рыбёшкой. – Ты крут!!!

Вокруг зашумели сверчки, а стая сонных рыб метнулась в сторону середины реки.

– Ой… – пискнула я, поняв, что натворила.

Серый раздражённо прикрыл глаза и молча вышел из воды.

– Ну вот и всё, женщина. Могли наловить целый котелок, а теперь, раз ты своими визгами всех распугала, – будем довольствоваться двумя рыбинами.

– Прости, пожалуйста, – покаялась я, бочком подбираясь к берегу и наполняя котелок водой. Туда же я, чуть подумав, закинула наш улов, решив разделать его уже на месте.

Одна из рыб была не до конца придушенная и трепыхалась. Я, подхватив её за хвост, с размаху долбанула по небольшой коряге, торчавшей из воды. И только увидев, как вытаращился Серый, снова повторила:

– Ой… Ты не подумай… Я не живодёр… Просто я, это… повар, мне не впервой.

– Да я уж понял, – кивнул он, разворачиваясь и направляясь обратно к месту стоянки, от которого к небу вился дым от костра.

Я засеменила следом и, лишь пройдя несколько шагов, остановилась.

– Скажи, это же то, о чём я думаю? – указала на небольшое растение недалеко от берега с малюсенькими белыми цветочками.

– Медвежий лук? – поднял брови Волк.

– Черемша, нет? – я не была уверена, так как видела её только в уже нарезанном и собранном виде.

– Да, она и есть.

– Отлично!

Положив котелок на землю, я упала на коленки и насобирала целый ворох стебельков.

Назад мы возвращались как победители. Волк, величественно ступая мокрыми лапами по густой траве, и я, в одной руке удерживая котелок с водой и удушенными рыбинами, а другой сжимая букет из лесной приправы с нежным привкусом чесночка.

Уже ночью нас ждала вкуснейшая, наваристая уха и сытые довольные животики.

Пока я готовила, Волк умудрился откуда-то натаскать для меня сухой травы, так что засыпала я и в тепле, и в довольстве. И даже счастливая. Правда… проснувшись ночью, поняла, что опять замёрзла, а следующим воспоминанием было, как я вместе со своей кроватью перебралась поближе к Волку, и нагло обхватив руками горячее пузико, уткнулась носом в густую шерсть и провалилась в крепкий здоровый сон.

Наверное, мне лишь показалось, как спящий хищник тяжко вздохнул над моим ухом…

Глава 8. Дом, милый дом

– Это что, правда мне? – на следующий день я с восторгом обходила настоящую лесную избушку, будто вышедшую из сказки и построенную из цельных брёвен. У неё даже окна небольшие имелись и небольшое крылечко, на которое прямо просился большой рыжий и толстый кот. Я вновь обошла приобретение и посмотрела на Волка. – Это действите