Читать книгу "Не ешь меня, Серый Волк!"

Глава 9 Сделки не будет

Волк

– Выходи, – велел я, вернувшись на болота.

Пару минут стояла тишина, а затем от старого дерева отделилась тень, которая медленно приняла очертания лесной хранительницы. Шерсть на загривке сама собой встала дыбом, и как я ни пытался сдерживать раздражение, а всё же рыкнул.

– Ты же обещала, что проклятие падёт, память вернётся, и я снова стану собой, если бескорыстно помогу твоему человеку!

– Да, всё верно, – прошелестела девушка, покачиваясь над болотной тиной и глядя поверх моей головы. – Как только ты проявишь благородство души, снимутся с тебя все прошлые прегрешения, и сможешь ты снова обратиться в доброго молодца.

– Тогда в чём проблема?! – не выдержал я. – Сделал для этой девки всё, что только возможно: спас её, терпел глупости, кормил, защищал, отдал ей дом, нашёл работу, договорился со всеми соседями, чтобы обеспечивали всем необходимым, как королеву, а Леший постоянно около дома дежурит, стоя на охране. Что ещё нужно?! Когда заклятие спадёт?

– Делал ли ты это бескорыстно? – после недолгого молчания спросила Кикимора. – Имел ли ты желание защитить, помочь и спасти, или цель была неблагородной?

Еле сдержав раздражение, я проглотил несколько крепких слов.

– Сделал всё, что возможно и ничего не попросил взамен. Что, я должен у неё – в ногах валяться?

– Благородный поступок, – прошелестела Кикимора, выцветая в пространстве и исчезая, – соверши благородный поступок…

– Какой?! – рыкнул я на призрачную тень, а потом, не выдержав, бросился вперёд, но вместо лесной владычицы поймал лишь пустоту.

– Да чтоб тебя! – рассердился окончательно. – Так и скажи, что я зря всё делаю и заклятие не снять! Надо мной и так весь лес смеётся, я единственный, кто взвалил на себя работу следить за порядком. И за это мне даже спасибо никто не говорит! Просто признай, что это бесполезно!

Но ответом мне была лишь тишина.

Злобно вырвав ударом лапы старый пень, я выдохнул. Все надежды, все планы, всё, чего я так желал последние пять лет, сейчас оказались просто иллюзией, дымом. Душу взяла злость. Я не хочу проводить остаток дней в волчьей шкуре!

Значит, ничего не остаётся, кроме как заставить древнее волшебство работать на себя. Нет ничего сильнее, чем спасение жизни. Если уж и это не поможет, то не избавиться мне от проклятия никогда.

А Аля… она ничего и не поймёт… Всё, что увидит, это секундную опасность и героическое спасение. Девушка она крепкая, не особо впечатлительная, так что в обморок не должна упасть. Ещё и спасибо мне скажет. Ей это никак не навредит, но спасёт мою жизнь и мою судьбу. Разве ради этого не стоит побороться?

Обратный путь лежал через Топкий лес. Никто из знакомых не ходил сюда без особой надобности. Ветви деревьев росли так плотно, что закрывали небо, и на землю не попадал ни один луч света. Под ногами хлюпала прелая, никогда не просыхающая трава, а в воздухе витал тяжёлый запах затхлости и грязи. Здесь, в отличие от центральной части нашей общины, обитала всякая нечисть, не склонная к мирной жизни. Но меня интересовали не неведомые духи, а вполне земной представитель медвежьего клана.

– Потап Михайлыч, – я встал перед огромной, смердящей трупными отложениями берлогой, широко расставив лапы, – выходи. Разговор есть.

Какое-то время из берлоги не доносилось ни звука, а потом воздух будто качнулся, и из темноты начала показываться огромная, тяжеловесная туша одного из мерзких представителей нашего мира.

Медведь вылез из норы и, смерив меня презрительным взглядом, встал на все четыре лапы, вытянулся во весь рост, возвышаясь надо мной словно гора.

– О, господин Серый, – презрительно сплюнул он на землю. – Какими судьбами?

– Мне нужна от тебя одна услуга.

– Не вы ли мне строго-настрого запретили появляться где-либо, кроме Топкого леса? – усмехнулся хищник. – И из-за чего? Всё лишь из-за того, что я разорил небольшую, никому не нужную деревеньку и съел пару кур.

– Не кур, – поправил я, – а их хозяев.

– А это не важно. Всё равно на вкус одинаковые были.

– Мне пришлось спасти твою шкуру, чтобы тебя не спалили заживо, хотя это было бы справедливо.

– Ну конечно, вы же благородный Страж и обязаны защищать всех жителей волшебного леса, хотите того или нет.

– Тебя не хотел.

– Так зачем я понадобился?

– У тебя есть долг за спасение твоей никчёмной жизни.

Глаза Медведя заволокло красным, и он, подняв лапу, рявкнул:

– Не играй со мной, Серый!

– И не думал. Мне нужно, чтобы ты испугал одного человека.

– Человека?! – захохотал Потап. – Как низко ты пал, Страж. Что же это за человек?

На ум пришла весёлая и такая доверчивая улыбка этой девчонки, которая ночью прижималась ко мне, совершенно не ожидая подвоха и доверяя свою жизнь. Вспомнилось то, как она обращала вопросительный взгляд и спрашивала моего мнения каждый раз, когда они обсуждали новый вопрос с Лисицей.

Я потряс головой и прогнал все нелепые мысли.

Сейчас не время для глупой жалости!

Я должен получить своё. И я сделаю это любой ценой.

– Это чужачка, поселившаяся в старом доме знахарки. Мне нужно, чтобы ты лишь напугал её, а при моей попытке защитить уполз обратно в свою нору и больше не показывался.

– А не многого ли ты хочешь, волчок?! – недовольный медведь начал медленно подниматься на задние лапы. – Ты не просто собираешься оставить человека в волшебном лесу, но ещё и хочешь, чтобы меня считали трусом, который не смог справиться с людским отродьем, и проиграть схватку с полудохлым волчонком?!

– Ты забываешься. Человечка пересекла границу, лес её принял, значит она в своём праве находиться здесь. И уж точно не тебе решать, кому здесь жить.

– Знаешь, что?! – снова рухнул на все четыре лапы зверь. Ближайшая поваленная сосна содрогнулась и осыпала последние пожухлые иголки. – Я сделаю, как ты просишь, только вот в схватке тебе придётся выиграть по настоящему.

– С чего бы такие условия? – нахмурился я.

– Я никогда не пойду на сделку ради человека. Людишки слишком низкие и грязные для нашей общины. Дай им волю и они расплодятся здесь и захватят управление лесом. Если ты не собираешься это пресекать, то это будет сделано мной. – облизнулся, сузив и без того мелкие глаза медведь. – А если ты так ратуешь за её безопасность – советую выиграть у меня, Страж.

Я вздыбил шерсть и угрожающе зарычал.

– Хочешь добиться исключения с территории волшебного леса?! Если ты только попробуешь сделать так, то больше никогда не сможешь жить с разумными существами. Твоим уделом станет шататься по лесам, да скрываться от людей.

– Я никого не боюсь. И людишек точно.

– Что-то не помню я этого, когда они чуть тебя не сожгли. Если не готов идти на сделку, тогда забудь мою просьбу, я найду другого. А попробуешь выйти из топи – навсегда лишишься дома.

Смерив Медведя свирепым взглядом, я развернулся, даже не подумав пятиться от него задом, и в два прыжка покинул зловонную поляну.

Никому, даже самому себе, я не мог бы признаться в том, что сам испугался своего поступка и того, что чуть было не подверг Алю такой опасности. Это непростительно жестоко. Впервые в жизни я допустил мысль, что возможно обратился в Волка и потерял память не просто так…