Текст книги "Нельсон"

Опять Нельсон себя похвалил! Он любил и умел это делать. Однако пришла пора сдать экзамен на получение звание лейтенанта.

Что, по молодости ему еще не положено сделать это в «общем порядке», требуется достичь 20 лет? Пусть решает комиссия. Несколько джентльменов, заседающих в отдельной комнате в здании Адмиралтейства.

Горацио Нельсон предстал перед ними 9 апреля 1777 года. Бледный, со следами перенесенной болезни на лице. Говорит высоким голосом, норфолкский акцент до сих пор чувствуется. Вопросы – по математике и навигации. Отвечает уверенно. На председателя комиссии смотрит без страха. А председатель-то… Ну конечно, главный инспектор флота Морис Саклинг!

Саклинг сделал вид, что не знает молодого человека. Только после того, как экзамен успешно для Нельсона закончился, он рассказал про свое родство. Так гласит легенда. По легенде же, Саклинг заявил, что «не хотел для этого малого никаких поблажек». Разумеется, дядя Морис. И правило «возрастного ценза» никто не нарушал. Хотя признаем, что для «малого» с шестилетним опытом плавания экзамен и правда был несложным.

Пребывающий в полном восторге лейтенант Нельсон пишет брату Уильяму, который учится в Кембридже: «Теперь я предоставлен самому себе. Надеюсь преуспеть, чтобы и тебе, и моим друзьям, и мне самому было чем гордиться».

Где новое назначение, дядя Морис?

Глава четвертая
И снова о пользе протекционизма

Горацио Нельсон очень любил позировать художникам. Можно назвать это слабостью. Зато у нас есть масса портретов великого адмирала, в том числе – первый. Тот, что сейчас хранится в Национальном морском музее.

Как почти все, что связано с именем Нельсона, портрет, что называется, «с историей». Согласно одной из версий, Нельсон сам заказал его художнику Джону Риго вскоре после того, как стал лейтенантом. Где-то в начале 1778 года. Позировал примерно в то же время. Однако портрет будет датирован 1781 годом, и на нем Нельсон уже в форме капитана. Говорят, что проведенная экспертиза позволила обнаружить и первоначальный набросок, и два Нельсона – просто небо и земля.

В любом случае это один из немногих портретов, на котором Нельсон и с рукой, и с глазом. А в период между наброском и окончательным вариантом действительно много чего произошло.

…Назначение? Его лейтенант Нельсон получил на следующий день после того, как сдал экзамен. Кто поспособствовал – вы уже и так догадались. Жить Морису Саклингу осталось совсем недолго, так что давайте в последний раз отметим его роль.

Сказать, что она огромна, значит не сказать ничего. Беру на себя смелость утверждать, что, если бы не покровительство дяди, Нельсон с очень высокой степенью вероятности в великого Нельсона не превратился бы. Он мог бы сколько угодно рассуждать о Провидении, но вот очень наглядный пример.

Когда Горацио Нельсон фактически умирал на «Дельфине», кто его спасал? Провидение? Само собой. Только капитан Пигот, который когда-то плавал с Морисом Саклингом, приказал сделать все, чтобы спасти юношу. Врач почти не выходил из его каюты, он получил самый лучший уход. Решайте сами, но без «руки Саклинга» и здесь не обошлось.

А пресловутые назначения? Их ведь ждали годами, пока ждешь – мало ли что может случиться. Нельсону вообще ждать не приходилось, обо всем заботился дядя Морис. В армии офицерский патент можно купить, на флоте правила другие. Куча бюрократических проволочек! Сумел бы Нельсон, при всех его талантах, справиться с ними? Без помощи дяди Мориса? Сильно сомневаюсь.

Однако я еще раз подчеркну, покровительство Саклинга – особого рода. Уж он-то прекрасно понимал, в чем заключается другое, принципиальное отличие между армией и флотом. Вышеупомянутые «бюрократические проволочки» возникли ведь не на пустом месте.

Система! Купивший патент армейский офицер получал командование над людьми, не имея никакого опыта. Как правило, вообще никакого. На флоте звание получаешь, только приобретая необходимый опыт. Проще говоря, в армии наверх продвигались богатые и родовитые, на флоте все же достойные. Здесь овладеть профессией – обязательное и непременное условие.

Смотрите, что делал Саклинг. С каждым новым назначением он давал своему племяннику возможность учиться. Постепенно и всему. На «Ризонэбле» он увидел, как устроена флотская жизнь. И жил ею без малейших поблажек. Затем он отправил Горацио на торговый корабль. Порядки здесь не такие строгие, но заниматься приходится всем подряд. Дальше – баркасы, проводящие большие корабли в устье Темзы. Азы штурманского дела! И так далее, и так далее.

Он продвигал Горацио, на флоте, как и в армии, без протекционизма – никак. Однако Морис Саклинг и готовил его. Думаете, сдать экзамен на лейтенанта просто? Многие его не выдерживали, оставались в мичманах до седых волос. И, напомню, в школе Нельсон проучился недолго и в успехах в математике замечен не был. А экзамен сдал прекрасно, пусть дядя и возглавлял комиссию. Другие ее члены подтверждают. Нельсон прошел отличный курс самообразования. Дядя Морис и об этом позаботился.

Нет подходящих слов для того, чтобы оценить вклад капитана Саклинга в жизнь и судьбу адмирала Нельсона. Нам всем просто стоит поблагодарить Мориса Саклинга. За Нельсона.

…Новоиспеченный лейтенант Горацио Нельсон очень хотел повоевать. Такая возможность у него уже имелась. В Северной Америке шла Война за независимость. Не очень славная, но вполне подходящее место для начала похода за славой. Последняя протекция от Мориса Саклинга – Нельсон попадает в команду фрегата «Ловестов», готовящегося к отправке в Вест-Индию. На необычную войну.

Она действительно выглядела довольно странной, эта война. Своего военного флота у восставших американских колонистов практически не было, они в первую очередь рассчитывали на помощь Франции, традиционного врага англичан. Франция вступит в войну летом 1778 года, год спустя – Испания. Однако и французские, и испанские корабли появились в Карибском море гораздо раньше. «Необъявленная война» – отличная возможность заработать. Для всех, включая и англичан.

Что сразу сделало правительство Британии? Ввело блокаду американских портов. Что делают военные корабли? В основном перехватывают торговые суда. Получая подчас огромные призовые деньги. Так что попасть на корабль, отплывающий в Вест-Индию, мечта любого английского моряка. Нельсон оказался на «Ловестове» с «подачи» Саклинга и, как обычно это и происходило, сумел многому научиться.

В первую очередь – благодаря капитану корабля Уильяму Локеру. Локер – настоящий морской волк. Высокий, очень физически крепкий, с лицом, испещренным шрамами. В Семилетнюю войну он получил ранение в ногу в одном из сражений и с тех пор прихрамывал. В общем, «канонический образ» офицера флота Его Величества. Жизнерадостный, отчаянно храбрый.

Однажды во главе абордажного отряда Локер захватил французский каперский корабль, численность команды которого вдвое превосходила его команду. Король абордажа! Прославился высказыванием: «Подойди к французу поближе, и он твой!» При этом Локер дружил со многими известными художниками, интересовался искусством, и именно «суровый капитан» стал инициатором создания галереи морской живописи в Гринвиче, которая со временем превратится в знаменитый Морской музей.

В общем, Горацио Нельсону в очередной раз повезло. Локер очень привязался к молодому лейтенанту, особенно после случая, о котором тоже обязательно рассказывают в любой книге о Нельсоне.

«Во время моей службы на фрегате произошел эпизод, во многом показательный для моего характера. И поскольку ничего постыдного для его участников в нем нет, я поведаю о нем».

Скромен. Как всегда – необыкновенно скромен. Других не обидел, себя – выделил. Дело было так. «Ловестов» преследовал американские каперы. Частные суда с вооруженной командой, а иногда и с некоторым количеством пушек.

«Когда фрегат захватил американское каперское судно, штормило и море сильно волновалось. Первый лейтенант получил приказ подняться на судно, однако из-за высокой волны не смог его выполнить. Когда он ни с чем вернулся на фрегат, капитан Локер воскликнул: “Неужели на моем корабле не найдется офицера, который сможет довести дело до конца?” Штурман фрегата, намереваясь спуститься в шлюпку, побежал к сходням, но со словами: “Сейчас моя очередь, а вот если я вернусь ни с чем, тогда будет ваша” – я остановил его. Позже я часто вспоминал это маленькое происшествие. Знаю, что это в моем характере: трудности и опасности заставляют меня собраться и во что бы то ни стало преодолеть их».

Нельсон, каков он есть. Свои большие и маленькие подвиги объяснял исключительно характером. И ведь правда, характером его Бог наградил неустрашимым. То, что он сам постоянно вспоминал про свой характер… Нельсон – настоящий моряк. А моряк, который не любит и не умеет хвастаться, не моряк, а так, недоразумение какое-то.

…Вся команда наблюдала за тем, как шлюпку бросало на волнах. Впечатляло!! Нельсон сумел подняться на борт американского капера и стал любимцем Локера. Точнее даже – другом, несмотря на большую (27 лет) разницу в возрасте. «…Вы научили меня, как брать французов на абордаж. В чем моя единственная заслуга? Лишь в том, что я оказался хорошим учеником. Только смерть может положить конец нашей дружбе».

…Летом 1778 года Нельсон узнал о смерти своего дяди Мориса Саклинга. Он разрыдался – и правильно. Другому своему дяде, Уильяму Саклингу, он написал: «Безмерно жалею о том, что не был у смертного одра своего дяди. Но мне кажется, окажись я там, он бы сказал мне: “Мой мальчик! Я оставляю тебя своей стране. Служи ей верно – и она никогда не оставит тебя!”»

У него появятся и новые покровители. Капитан Локер познакомит Нельсона с контр-адмиралом Питером Паркером, назначенным командующим флотом на Ямайке. Паркер и его жена были буквально очарованы молодым лейтенантом. Нельсон стал частым гостем в их доме, любимцем адмирала. Отношения между ними вполне можно назвать и дружескими, и снова – несмотря на огромную разницу в возрасте. Именно адмирал Паркер будет одним из главных организаторов церемонии похорон Нельсона, в 80 с лишним лет!

«Вскоре после прибытия на Ямайку в 1778 году сэр Питер Паркер… пригласил меня на должность третьего лейтенанта на “Бристоль”, свой флагманский корабль, где со временем я дослужился до первого лейтенанта. После вступления Франции в войну на стороне американских колоний “Бристоль” по большей части патрулировал северо-западное побережье Гаити, так что ничего примечательного за время моей службы на нем не произошло».

«Ничего примечательного». Следим внимательно, Нельсону все еще только двадцать лет.

«8 декабря 1778 года я был назначен (адмиралом Паркером) коммандером на бриг “Бэджер”».

С «Бэджером» кое-что примечательное все же произошло. Служба тоже в основном рутинная, но есть и «героический эпизод». На корабле «Глазго» случается пожар. «Капитан “Глазго” Томас Ллойд не даст соврать: благодаря нашим с ним объединенным усилиям пламя было потушено, а вся команда спасена».

Коммандер – промежуточный чин между лейтенантом и капитаном. Коммандер может командовать и безранговым кораблем, и, при необходимости, небольшим военным. Как правило, коммандер ждет, когда освободится капитанская вакансия. Ждать можно долго, но Паркер обещает Нельсону, что ближайшая вакансия – его.

В июне 1779 года случайным выстрелом был убит капитан фрегата «Хинчинбрук». «Мы все продвигаемся наверх благодаря чьей-то смерти. Выстрел, поразивший капитана “Хинчинбрука”, дал мне эту должность. Полагаю, что и я так покину мир…» Адмирал Паркер сделал своего любимца капитаном. Нельсону все еще двадцать!

Да, ждать адмиральского чина ему придется долго, тоже почти двадцать лет. Но стать капитаном в столь юном возрасте – нечто невиданное. «Геройские поступки» у Нельсона были, но, в конце концов, он даже белого медведя прикладом не убил! Шучу, конечно. Горацио очень сильно помогали.

Сначала – дядя Морис Саклинг, потом – Питер Паркер, относившийся к Нельсону как к сыну. Протекционизм в чистом виде? Формально – да. Однако и Саклинг, и Паркер были людьми весьма неглупыми и в «кадрах» хорошо разбирались. Вредить себе точно не стали бы. Оба увидели в Горацио Нельсоне что-то особенное. И ведь не ошиблись!

Что же касается реакции других офицеров на стремительный взлет Нельсона… Сейчас в моде разнообразные «теории лидерства». Один из лидеров (простите за тавтологию) в этой области – английский ученый Джон Адаир, автор 40 книг! В одной из них, невероятно популярной, Адаир много говорит о Нельсоне. Вот цитата: «Нельсон обладал замечательной способностью приобретать положение и славу, не вызывая зависти коллег или начальников».

Сказано красиво, да и нужно же было найти лидера с подобными качествами. Не просто лидера, а из «самых-самых». В чем-то профессор Адаир и прав, только я бы сформулировал немного по-другому. Нельсон действительно обладал редкой способностью вызывать меньше зависти, чем другие.

Как у него это получалось? Могу лишь предположить. Он был крайне высокого мнения о себе, но – не высокомерным. Он умел разговаривать на одном языке с матросами и адмиралами, а главное – очень быстро понимал, когда сказал что-то «не то». Он – вот что поразительно – даже хвастался так, что это практически не раздражало. Он постоянно напоминал про геройство, так ведь почти все и считали его героем! Когда человеком так восхищаются, зависть выглядит какой-то нелепой. Вслух, по крайней мере, ее лучше не высказывать.

О природе лидерства Нельсона мы еще поговорим. Пока отмечу одно, важное, на мой взгляд, его качество. Нельсон очень быстро вызывал доверие к себе. Я говорю лишь о его соотечественниках, и в первую очередь – о матросах и офицерах флота. С политиками, с военными союзниками уже могли возникнуть сложности. Нельсон – английский адмирал, о чем он никогда не забывал. У своих – вера в него невероятная. Не только вера, но и восхищение, и любовь.

В того же Веллингтона солдаты тоже верили безоговорочно, но любовь? Да никогда! Веллингтон никогда даже не пытался никого очаровывать, у Нельсона это получалось само собой. Основное различие между двумя национальными героями – в искренности. Веллингтон, как настоящий аристократ, свои чувства прятал, Нельсон – их не скрывал.

Оба – верные слуги короны. Только Веллингтон приказы вышестоящего начальства, какими бы абсурдными они ему ни казались, выполнял, а Нельсон – мог и оспорить. На флоте больше «вольницы»? В известном смысле – да.

Флот – гораздо выше армии в тогдашней системе «военных ценностей» в Англии. Как раз благодаря Веллингтону армия вновь стала институтом, к которому нация относилась с уважением. Флот – всегда в почете. Адмиралов знают лучше, чем генералов. Да и сами адмиралы – лучше.

В армии ситуация выглядела так. Есть Веллингтон, и есть все остальные. И, при всей моей любви к Железному герцогу, я могу предположить, что многие историки вряд ли включат его в пятерку лучших полководцев того времени. Там, конечно, тоже есть Наполеон и все остальные, но среди «остальных» немало выдающихся военачальников.

На флоте, только английском, у Нельсона немало достойных конкурентов. Некоторые эксперты, например, считают, что адмирал Джон Джервис даже превосходил Нельсона в мастерстве, а Катберт Коллингвуд ему не уступал. Моя точка зрения проста. О вкусах спорить можно, но помимо военных талантов существует и масштаб личности. И Нельсон здесь победит за явным преимуществом.

Впрочем, Коллингвуда стоит отметить отдельно, в том числе в связи с вышеупомянутой «темой зависти».

Катберт Коллингвуд… Это он после гибели адмирала Нельсона закончит битву при Трафальгаре. Старше Нельсона на восемь лет, на флот тоже попал мальчишкой. Нескольких лет обучения в Королевской гимназии Ньюкасла ему хватило для того, чтобы писать без ошибок, в отличие от Нельсона. Кроме того, Коллингвуд много читал и был, признаем честно, человеком более образованным, чем Нельсон. У него тоже имелся покровитель, его двоюродный брат капитан Брэтуэйт, хотя совсем не такой могущественный, как Морис Саклинг. Здесь и начинаются существенные различия.

Службу на флоте Коллингвуд начал намного раньше Нельсона, но он стал лейтенантом в 27 лет, а Нельсон – в 18 с небольшим. Так получится, что Коллингвуд всегда будет слегка отставать от Нельсона. Они познакомились на «Ловестове», и именно Коллингвуд займет должность Нельсона после того, как его переведут на флагманский корабль Паркера, «Бристоль». Дальше ситуация будет похожей.

Они стали друзьями, кто-то называет Коллингвуда «правой рукой» Нельсона. Не думаю, что это правильно. Они не раз сражались вместе, и Коллингвуд бывал в подчинении у Нельсона, но он – фигура вполне самостоятельная. И он очень талантливый флотоводец. Завидовал ли Коллингвуд Нельсону? Если и да, то, полагаю, лишь в тот период, когда Нельсон опережал его в «капитанствах». Контр-адмиралами они уже стали с разницей всего в два года. Нельсон – в 1797-м, Коллингвуд – в 1799-м.

Коллингвуда, как и Нельсона, тоже любили матросы. А вот офицеры – не так сильно. Коллингвуд строг, педантичен. Никакой «задушевности»! Говорили, что единственное существо, к которому Катберт Коллингвуд был искренне привязан, – его собака по кличке Прыгун. Нет, они и с Нельсоном – настоящие друзья. Два ярких, самодостаточных человека, в каком-то смысле соперники, но – друзья. Большая редкость. У Веллингтона, например, друзей среди английских генералов не было. Согласитесь, это кое-что говорит и о Нельсоне, и о флоте. Любопытный штрих: один из немногих действительно близких друзей Веллингтона, испанец Мигель Алава, примет участие и в Трафальгаре, и в Ватерлоо. На разных сторонах.

…Нельсон получил первый адмиральский чин в 39, Веллингтон первый генеральский – в 32. Что с того? Да в общем, ничего. На флоте капитан – почти как генерал. А капитаном-то Нельсон стал в двадцать…

Часть вторая
«Деревянный мир»

Введение

Не думаю, что каждый должен отличать клямсы от бимсов, а фор-стеньгу от крюйс-стеньги. В специальных морских терминах утонуть легче, чем в море. Однако иметь общее представление о людях и кораблях обязательно нужно. Иначе мы просто не поймем, почему Нельсон – велик…

Глава первая
Матросы

Вперед, на экскурсию в «Деревянный мир»! Только корабли без людей и правда всего лишь дерево. Так что начнем с главных обитателей этого мира, матросов.

…«Еще пинту пива за мой счет?» Почему нет? Молодой человек выпивал пиво и – о ужас! – видел на дне кружки серебряный шиллинг. А потом слышал фразу: «Добро пожаловать на флот Его Величества!»

С давних пор выражение «взять шиллинг» в Англии означает попасть в армию или на флот. Широкое распространение оно получило как раз в начале XIX века, когда Англия воевала с Наполеоном и нуждалась в постоянном пополнении армии и флота.

Британцы – большие патриоты, только «долг Родине» отдавать они не спешили. Добровольцев на флоте чуть больше, чем в армии, но в основном сюда попадали благодаря принудительной вербовке. Команды вербовщиков бродили по всей стране, использовали и посулы, и угрозы, а иногда и обман. Как в случае с теми самыми шиллингами. Напоили, дали задаток и – «добро пожаловать».

Вообще-то добровольно не хотели идти именно в военный флот, в желающих попасть на торговые суда или каперы недостатка не было. Поэтому, кстати, англичане использовали и такую гнусную практику, как «приемка». Военные корабли просто забирали команды с проходящих мимо торговых судов, оставляя на них ровно столько матросов, сколько требовалось для того, чтобы корабль мог вернуться в порт.

Но главное, конечно, принудительная вербовка. Забрать могли, в принципе, любого мужчину в возрасте от 18 до 50 лет. «Пригодность» командир спецкоманды определял на глаз. Ясно, что «достойно выглядящий» человек вряд ли мог стать жертвой, а вот бедняки, к тому же похожие на моряков, запросто.

Разумеется, вербовку в первую очередь проводили в прибрежных графствах, где процент тех, кто в той или иной форме связан с морем, выше по определению. И ни в коем случае не забываем о том, что в стране победившего капитализма принудительная вербовка существовала практически официально. Где-то, как-то, что-то ее регламентировало, но во время войны забывали обо всех «правилах». Оспорить вербовку в суде было практически невозможно.

Разного рода преступники? О, их в составе Королевского флота хватало. Людей даже могли специально выпустить из тюрем. Про так называемые «деклассированные элементы» и говорить нечего.

Неужто к матросам применимо то же определение, какое дал Веллингтон своим солдатам, – «подонки нации»? Слишком просто. А почему тогда они были лучшими в мире? Они ведь действительно были.

Нельзя не признать, что и Нельсон, и другие капитаны, имели дело с человеческим материалом не лучшего качества. Потому и дисциплину поддерживали строжайшими методами. Как и в армии. Только разница между флотом и армией есть, и она довольно ощутимая.

Англичане нация не военная, но морская. Сама история сделала ее такой. По наследству можно передать и опыт, и знания, и особый ген. То, что адмирал Мэхэн назвал «резервной силой». Традиция, складывавшаяся веками.

Резервная сила! Нечто подобное было и у голландцев, только масштабы-то разные. Я убежден, что в основном именно резервная сила давала Британии лучших матросов, офицеров и адмиралов. Наряду с другими традициями и особенностями, конечно.

Взять, например, такое бесценное для моряков качество, как опыт. Здесь английские моряки просто на голову выше всех остальных. В мирное время значительная часть их кораблей тоже «стояла на приколе». Но по сравнению с другими в море военные суда Британии все равно проводили гораздо больше времени. Несли патрульную службу, конвоировали и т. д. И в море матросов постоянно тренировали. Результат? В битве при Трафальгаре английские артиллеристы стреляли как минимум в два раза чаще, чем их противники, французы и испанцы. Опыт! Великое дело.

Еще – система. Куда более демократичная, чем в армии. Попасть из матросов в адмиралы – это, конечно, вряд ли, но дорасти до офицера можно было. Такое случалось, и не раз. Кроме того, само продвижение вверх означало изменение возможностей. Повышение жалованья, изменение сумм призовых денег, все – согласно иерархии. У матросов имелась прямая заинтересованность. В армии такого не было.

Какой путь они обычно проходили? Начинали как «лэндсмены» – landsmen («сухопутные люди»). Своеобразный морской юмор, обозначение для тех, кто прослужил менее года. Естественно, на их долю выпадал самый тяжелый ручной труд.

Затем – «ординарные моряки», или «рядовые» (ordinary seamen). Опыт – от одного до трех лет. Тоже тяжелая, но более ответственная работа, в том числе – с парусами. Понятно, что на парусном корабле такая работа имеет много нюансов. Самые лучшие – «марсовые», те, кто ставит и убирает паруса. Но и среди них есть различия. На носу такелаж (оснастка) более сложный, так что здесь – наиболее опытные и умелые.

А «матросами» – able seamen («способными моряками») – становились после трех лет службы. Они уже могли, под руководством боцмана или плотника, проводить ремонтные работы, нести вахту. Из них формировались расчеты для корабельных орудий. Командир такого расчета – уже вполне уважаемый человек.

Дальше шли многочисленные старшины. Люди с конкретным участком работы (интенданты, рулевые, вахтенные и т. д.). Изначально главный старшина отвечал за хранение и выдачу оружия, master-at-arms. Потом так стали называть начальника над всем старшинским составом. Старшины и боцманы – своеобразная матросская элита.

Боцман на корабле человек наиважнейший. Наивно думать, что его главная задача – поддерживать дисциплину с помощью железных кулаков. Не без этого, конечно, но у боцмана много разных обязанностей. Следить буквально за всем! Чистая палуба, паруса, такелаж, шлюпки, якоря… Канатный и парусный мастера подчиняются боцману. При этом никаких специальных экзаменов боцманы не сдавали, определенного уровня грамотности от них не требовали. Это просто очень опытные, и да – физически сильные люди.

Боцман обязан знать имена всех матросов. И не только их имена, но и способности, навыки. Он должен обладать способностью принимать быстрые и правильные решения.

Назначались боцманы из нижних чинов, по представлению капитана. На большом корабле, по необходимости, было несколько боцманов. Главного назначал уже сам капитан.

Вообще, с точки зрения кадрового состава большой парусный корабль – механизм очень сложный. Боцманы специальной подготовки не имеют, а плотники обязаны отработать какое-то время на берегу, учениками на верфях.

Невероятное количество «промежуточных ступеней»! «Помощник» – едва ли не самое популярное на корабле слово. У всех есть помощники! И не один. «Бюрократия»? Нет, необходимость. И работы много, и естественный отбор происходит. Люди учатся, способные – поднимаются наверх. Готовыми специалистами. Для матросов – есть шанс.

Шанс есть, только до того момента, когда его можно будет использовать, надо еще дожить. Смертность на флоте, что скрывать, высокая. Умирают в основном не в бою. Чаще всего – от разного вида простудных заболеваний, которые для удобства именовались «горячкой». Страшный бич – цинга. А в «дальних походах» – всяческие местные заболевания, вроде малярии. Само собой – «любовные недуги».

…Тяжелая у матросов жизнь и довольно страшная. Оттого люди они очень суеверные, англичане – в особенности. Какие-то приметы у всех общие, какие-то – свои. Разделять их не будем и о самых главных упомянем.

Почему тело усопшего старались сразу предать волнам? Потому, что плавать с мертвецом на борту – плохая примета. Когда для Нельсона после Трафальгара сделают «исключение», многие матросы, искренне любившие адмирала, считали, что такое путешествие ничем хорошим для них не кончится.

Выходить в море в пятницу, тем более 13-го, никак нельзя. А вот черная кошка, напротив, морякам не угроза. Нельзя убивать чаек и любую морскую птицу. В них, согласно древнему поверью, переселяются души моряков. Человек с глазами разного цвета на палубе – к беде. Уронить за борт швабру или ведро – очень плохо. По возможности – нужно как можно скорее их достать. Перечислять можно еще долго. Главное ведь не в том, что приметы были, а в том, что их старались соблюдать.

…В море пришел – в море уйдешь. Хоронили матросов просто. Зашивали в их собственный гамак-койку и – за борт. Последний стежок – прямо через нос. Для проверки. Были такие дезертиры, отчаянные. Хотели притвориться мертвыми и таким способом выбраться. Как же сильно стремились к «свободе»! Я и говорю – тяжела матросская жизнь…