Текст книги "Экзамен на выживание, или Двойные неприятности"

– Кто?!

Мы с Васианом перестали дышать. Прижались друг к другу, замерли, когда гоблин прошел совсем рядом, остановился неподалеку. Вдруг повернулся к нам, выставил руку с лампой.

Мое сердце упало в пятки. Я уже собралась сдаваться и выходить, ведь желтые глаза смотрели именно на нас. Вот только Оли удержал, прижал меня к себе, а вокруг закружило что-то. Пространство будто искажалось, меняло очертания. Я видела гоблина, но он явно не видел нас.

– Что это было? – прошептала, когда длинноухий отошел на приличное расстояние и вряд ли мог услышать мои слова.

– Искажение света, – ответил маг.

Был настолько близко, что я улавливала его запах. Что-то свежее, чистое. Такое, к чему хочется тянуться, во что нужно обязательно окунуться. Словно холодный родник в знойный день. И я тянулась вперед, втягивала воздух. Дышала все глубже и глубже…

Пока не поняла, что едва не прижалась носом к шее аристократа. Но ведь он ничего не заметил, не понял. Темно!

Не стала резко отстраняться. Сделала это медленно, будто ничего особенного не произошло. Перенервничала, сама прижалась. Он вон тоже… за талию обнимал. Притом так сильно, что не сразу получилось высвободиться.

– Нужно уходить.

– Согласна, – кивнула я и первой выбралась из укрытия.

Побежала к выходу, увидела впереди темный силуэт, развернулась и затолкала Васиана обратно в ту же нишу. И снова мы стояли. Прислушивались.

Я специально повернула голову, словно могла что-то рассмотреть. Каждой клеточкой тела ощущала присутствие парня рядом. Его упоительный запах, жар тела, который чувствовался на расстоянии. Невольно прижалась к нему, когда по полу заскользил свет. Он приближался, обещал снова показать нас.

Застыть. Не дышать. Понимать, что не бьется сердце.

Свет становился ближе, ближе.

И ведь можно не волноваться, Васиан снова скроет нас. Скроет ведь?

Но волнение само подступало, заставляло вытягиваться, льнуть к парню.

Мимо прошла девушка в мантии, постоянно оглядываясь. Мы с Оли провели ее взглядом, одновременно отмерли. Застыли, но теперь по другой причине.

Снова не дышать, чтобы не чувствовать…

Посмотрели друг на друга, но почему-то отстраняться или отталкивать не стали. Просто пытались рассмотреть в этой темноте… что именно?

Возможно, только я пыталась, лишь я ощущала нечто новое для себя, необычное. Влечение? Нет, точно нет. Мне не нравились аристократы.

Однако я продолжала прижиматься к магу, под гулкие удары сердца позволяла ему скользить ладонями по моей талии, спине, вверх, к плечам. Ждала. Непонятно, чего и зачем, но не смела ничего сделать, нарушить. Забылась от предвкушения. Уже понимала, что не откажусь…

Мимо пронеслась та же девушка в мантии, только в обратном направлении. Послышались спешные шаги, сразу несколько.

– Бежим, – первым среагировал Васиан и, схватив меня за руку, потянул за собой.

Глава 3

Зуд нарастал. Я уже не знала, куда себя деть. Применила все возможные и невозможные средства, которые мне только пришли в голову, начиная от обычного промывания и заканчивая успокаивающими травами.

Вероятнее всего, мое неудавшееся варево попало все-таки на кожу. Сложно представить, как себя чувствовал тот гоблин. Хотя что ему будет? Гоблин ведь! Казалось, у меня уже появилась аллергия на этих остроухих, поэтому и чесалось.

Я потерла руку, стараясь не повредить кожу. Вроде бы слушала, что говорила магистр Фортелье, преподающая Основы ветрологии, но никак не могла сосредоточиться. Зудело беспощадно. Это превращалось в пытку и терпеть становилось невыносимо, хотя я уже три раза за последний час нанесла охлаждающую мазь, которой поделилась Хлоринда, моя соседка по комнате.

Едва магистр отпустила нас, я сорвалась с места и выбежала первой из аудитории. Пронеслась под взлетевшим вверх старшекурсником. Не без труда отыскала, как попасть к лекарям, хотя за полторы недели уже достаточно разобралась в хитросплетениях коридоров и переходов. Вскоре увидела заветную дверь, как мне перегородила путь высокая фигура в желтом.

Я решила обогнуть его, ведь мне сейчас было совсем не до разговоров – попавшее под обстрел моего варева место попросту пылало. И вроде никакого покраснения, волдырей или других пятен, но ведь чесалось, притом не переставая.

– Куда несешься, смертница?

Я все же повернулась к магу. Тряхнула кистью, посмотрела на нее.

– Что-то случилось? Тебе помочь?

– Нет, – ответила без раздумий и уже хотела пойти дальше, но вдруг поняла, что не смогу никому нормально объяснить, что именно со мной происходит, а главное, почему.

Ну, почти никому.

– Да, – подняла я голову на парня. – У меня проблема.

Показала ему руку, поморщилась, потому как очень хотелось почесать ее, но продолжала сдерживаться из последних сил. Казалось, кожа пульсировала, горела, словно ее разъедало… изнутри.

Я приблизилась к лекарю, полушепотом рассказала о непрекращающемся уже три дня зуде. Поделилась тем, что хотела сделать маскирующее зелье для своего кинжала, но не уточнила, при каких условиях это происходило. Просто упомянула, что задумка не удалась и оно попало на кожу.

– Понятно, – заулыбался Овиан. – А ты не прекращаешь удивлять, смертница. Был тут вчера у нас один с такими же симптомами. Невысокий, зеленокожий. Твой знакомый?

И что я должна была сказать? Зачем вообще правду открыла, могла ведь наврать.

– Идем, подлечим тебя, Кьяра.

Парень оставил меня в коридоре, сам сбегал в лазарет, вскоре вернулся, пряча под мантией небольшую коробочку, и повел меня на улицу. Мы добрались до озера, расположились на холме под сенью раскидистого дерева.

– Давай руку.

Он не дождался, пока я сама ее протяну, обхватил длинными пальцами мою кисть, осмотрел со всех сторон. Накрыл сверху своей ладонью, глаза прикрыл, будто прислушиваясь к чему-то. Когда отмер, сразу приложил мне на кожу широкий лист с маленькими колючками.

– Ай!

– Это всего лишь рука, смертница. Представь, как гоблину было. У него лицо и шея пострадали.

– А ты, как посмотрю, жалостливый. Питаешь симпатию к гоблинам?

– Не то чтобы, просто сравниваю.

– Или упрекаешь? – ощерилась я, уже жалея, что вообще доверилась парню. – Не надо мне здесь выговаривать! Он сам подставился, сам виноват. Нечего врываться не пойми куда. И вообще… Ай!

Овиан прижал лист плотнее, похлопал по нему, чтобы мне еще неприятнее было. Убрал его и достал из коробочки новый. Теперь действовал более осторожно, неторопливо, словно не хотел причинить вред. А еще поглаживать запястье начал периодически.

– Ты красивая, – вдруг сказал он, беззастенчиво рассматривая мое лицо. – Знала?

– Зачем ты это говоришь?

– Обычное наблюдение. Когда не запыленная, когда спина у тебя не в мясо, когда не с лохматыми и не пойми с чем волосами… Хотя с мокрыми тоже ничего, даже привлекательнее намного.

– Овиан, что за чушь ты несешь? – дернула я руку на себя, но не смогла ее высвободить.

– Мелкая, он же влюбился, разве не помнишь? Все тебе напоминать нужно, – высунулся кузнечик.

Парень посмотрел на зеленого, нахмурился, словно раздумывая, не сбросить ли его с моего плеча. Правда, никак не отреагировал и занялся поврежденной рукой. Убрал лист, отложил в сторону, прижал к зудящему месту новый. И стрелял в меня глазами. Из-подо лба, прицельно, недобро. Задумчиво улыбаясь.

– Тебе еще долго? – решила я хоть что-то сказать.

– Спешишь куда-то, смертница? Тебе со мной неуютно?

Вот что ответить? Сказать прямо, что предпочла бы вообще с ним не встречаться, или быть хоть немного деликатной? Все-таки парень мне помогал…

Меня осенило пониманием. Я даже охнула, ведь только что разгадала его задумку. Никто не действует бескорыстно, хотя попадаются те, кто выдает себя за святош. Но Овиан не такой, он точно возьмет за свою услугу плату.

– Что ты попросишь? – решила сразу прояснить ситуацию.

– За свою помощь? О-о, тебе понравится.

– Сомневаюсь, – поморщилась я и повернулась на звук спешных шагов.

– Овиан, вот ты где, – подбежал к нам парень в золотой мантии. – Искал тебя по всей академии, а ты здесь… День добрый, – широко заулыбался он, обратив на меня взор.

– Убирайся, нечего зубы скалить, – помахал перед ним рукой лекарь.

Артефактор посмотрел на мою ладонь, которая покоилась в чужой. В глазах появилось понимание.

– Твоя? Жаль, люблю темненьких.

Овиан что-то прорычал, рывком поднялся. Отвел своего знакомого в сторону, быстро обменялся с тем чем-то, стараясь никому не показывать. Спрятал в сумке. Вернулся ко мне.

А я продолжала сидеть и не двигаться, потому что с этим артефактором пыталась наладить знакомство, совершенно «случайно» столкнувшись с ним в коридоре. И теперь он даже не узнал меня, хотя произошло все достаточно недавно.

– Что если я попрошу тебя еще об одной услуге? – спросила я, сама протягивая лекарю руку.

– Готова влезть в долги? Я запрошу большую цену, смертница, – заинтересовался моим предложением парень.

– Оплату обсудим, ты только помоги. А я уже начну платье на бал присматривать. Танцевать вообще не умею, но возле стены постою.

– По больному режешь, мелкая, – вылез кузнечик на мое плечо. – На бал без танцев нельзя, ты такое не говори. Я научу ее, наш кавалер, не беспокойся. Показать, что могу?

Зеленый начал вертеться на одном месте. Под громкое «оп, оп» перепрыгивал с левых лап на правые. Потом встал на задние, закружился, взвился вверх выстрелившей пробкой, мягко опустился и выставил одну лапу назад.

Овиан не впечатлился. Перевел взгляд на меня, вопросительно брови выгнул.

– Не обращай внимания, Пиппи шутит. Так что насчет просьбы?

– Что тебе нужно? – как-то хмуро поинтересовался лекарь и снова принялся менять снимающие зуд листья.

– Познакомь с тем парнем.

– Зачем?

– Понравился очень, – заулыбалась я.

Взгляд Овиана превратился в неприятный, колкий. Он даже хмыкнул, продолжая заниматься моей рукой.

– Сводничеством не увлекаюсь. Здесь мимо.

– Ладно, мне нужен артефакт, так устроит?

– Какой?

– Сложный. Очень сложный, такой не каждому под силу сделать. Так познакомишь?

– Тогда Эйдан тебе не подойдет, он мелкие побрякушки делает. Занятные, дешевые, но совсем не сложные.

– А знаешь того, кто делает сложные?

– Это будет дорого стоить, смертница, – совсем серьезно сказал Овиан.

– Расплатимся, – отмахнулась я, понимая, что уже почти у цели.

– Я не про себя, Кьяра. Есть на примете один маг, но он своеобразный, замкнутый, о нем мало кто знает. Старшекурсник, со своими заморочками. Он редко берется делать заказы, хотя в своей комнате постоянно что-то мастерит. Только если уметь просить. И это будет дорого.

– Но ты мне поможешь?

– Свести с ним и пообщаться смогу, но остальное… увы, у меня столько золотых не наберется.

– Это уже будет моей заботой, не беспокойся, только сведи нас. – Обхватила я его ладонь руками.

– Поцелуй.

– Что? – моментально отстранилась я.

– Я запрошу твой поцелуй. Не сейчас, Кьяра, чуть позже, когда будешь готова. Или даже несколько.

– Мелкая, а наш кавалер уже идет в наступление. Говорил же тебе, что люблю серый цвет, он напоминает мне небо…

Я отвернулась, сосредоточила внимание на водниках, которые тренировали свою магию возле озера. Заправила прядь волос за ухо.

– Тогда сведешь с артефактором? – произнесла глухо, выдавливая слова из себя. – Если пообещаю поцелуй, то поможешь?

– Да.

Вроде не сложно. Наверное, я смогу, хотя не совсем уверена, потому как ни с кем еще не целовалась.

– Хорошо, Овиан, согласна, – выдала решительно и протянула здоровую ладонь для рукопожатия.

Глава 4

– Вот. – Васиан поставил рядом со мной переливающийся разными цветами радуги пузырек.

Я осмотрелась, сразу накрыла зелье мантией, чтобы никто случайно не заметил. Села ровнее на подоконнике, где изучала одну занятную книгу по магии.

Не то чтобы собралась стать примерной ученицей и сдать все экзамены, которые, кстати, придется сдать, чтобы расплатиться с Овианом. Иначе на бал не пустят. Просто решила проверить одну задумку, которая пригодится в будущем. Хочу попробовать с помощью открывшихся способностей взламывать замки.

– Ты бы еще прокричал на всю башню, что зелье мне принес, – зашептала, с укором глядя на старшекурсника. – Кто так делает, Оли?

– За маскирующее зелье тебя никто не накажет, зеленорукая.

– Какое, какое? – заледенела я вся, подтягивая пузырек ближе к ноге, как раз туда, где прятался мой Пожиратель.

– Я поспрашивал знакомых, уточнил, что из того состава можно сделать. Мне дали это.

– Зачем?

Васиан ухмыльнулся, выгнул бровь, напоминая наш разговор и свое предложение о помощи в обмен на ответы. Нет бы забыть и отпустить.

– Ладно, поняла, тем самым ты показываешь свое участие и степень заинтересованности. Спасибо за зелье, сколько с меня?

– Бесплатно.

– М-м-м, кажется, ингредиенты не самые дешевые. Я не хочу становиться должницей.

– Бесплатно, сказал же. Для чего оно?

Я фыркнула, посмотрела по сторонам, опасаясь, что беседа между первокурсницей и Васианом может привлечь чье-то внимание. Но нет, адепты никак не реагировали на наши перешептывания.

Если только Пиппи в волосах шевелился, но он молчал, потому как получил выговор после случая возле озера и до сих пор дулся. И пусть, мне же лучше. Пусть шептать научится, тогда и поговорим. А то с ним ни на какое дело не сходишь и с людьми на важные темы не пообщаешься.

До сих пор перед Овианом немного неудобно.

А вот Васиан был вполне серьезен. Казалось, вознамерился получить ответ на свой последний вопрос, вообще на все вопросы. Аристократ, одним словом.

– Думаешь, за этот пузырек я выложу тебе всю правду? Расскажу тайны, душу открою?

– Не обязательно за него, я еще могу чем-то помочь. Но, думаю, – приблизился он и голову наклонил, – хотя бы что-то узнать я уже могу. Могу? – нагло, самоуверенно, будто не спрашивал, а указывал.

– Ладно, начнем с простого: первая попытка поступления мне ничего не дала. Я потерпела неудачу, и меня выбросило в канаву, – отделалась я парой фраз и вдруг задумалась.

Магия… Когда она появилась у меня? Я с ней не родилась точно. Кажется, на втором испытании ей неосознанно воспользовалась, пытаясь добраться до падающего тела. Однако этот момент не казался переломным. Важным, ключевым, но не тем самым…

Может, именно в безвременье, когда меня затягивало куда-то после удара булавой по спине? Там был взрыв, из меня вырвалась мощная сила, теперь напоминающая ветер.

Васиан всмотрелся в мое лицо, явно заметив на нем отпечатки мыслительного процесса. Я вздохнула. Поделилась выводами:

– Первое испытания я не прошла, но благодаря ему получила магию. Кажется.

Старшекурсник усмехнулся, словно не хотел верить, осмотрел коридор. Да, попалась ему на жизненном пути такая необычная девушка. Что тут поделать?

– Тебе достаточно, Оли? – нежным голоском проворковала я, намекая, что больше ничего говорить не собираюсь. – Хочешь поболтать еще? Я люблю разговаривать о разных глупостях.

– И я! – отреагировал кузнечик, но заметил мой грозный взгляд и начал пятиться обратно в волосы. – Неблагодарная.

– Васиан, ты на Плетения идешь? – остановилась неподалеку привлекательная блондинка с пышными ресницами. – Гор Горыч не любит опозданий.

Она так обворожительно ими хлопала, что я невольно засмотрелась. Наверное, в нее был влюблен весь курс. Я заметила, как улыбнулся ей парень. Почему-то расстроилась.

– Да, сейчас иду, Мила.

Ми-и-ила. Имя-то какое!

Девушка кивнула магу, пошла дальше по коридору, а Оли повернулся ко мне.

Наверное, мои заигрывания и попытки вывести его из равновесия, отвлечь от текущей темы разговора со стороны выглядели смехотворными и совсем не работали. Если с ним вместе учились такие девушки, то мне даже пытаться не стоило. Еще в лаборатории стало понятно, что метод не действенный. Нужно придумать другой способ. Может, сразу в лицо бить? А то уж очень оно довольное.

– Я пойду, – правильно определил мой настрой старшекурсник.

– Да, конечно, спасибо за зелье, – закивала я, стараясь не придавать значения, с какой стати вдруг разозлилась.

Подумаешь, улыбнулся другой девушке. Да пусть хоть каждой встречной скалится. Как раз зубы белые, ровные. Грех не показать.

– Мелкая, – позвал кузнечик, касаясь лапой моей щеки, – мне не нравится этот глупый двуногий.

– Хорошо, буду знать, – нахмурилась я и сжала в кулаке маскирующее зелье.

Хотела бы использовать его прямо сейчас, но у меня назначена важная встреча. А потому я спрятала его в сумку, снова занялась чтением, чтобы скоротать время, и вскоре побежала к раскидистому дереву возле озера.

Там никого не было. Я подумала, что пришла слишком рано. Села прямо на траву, подтянула к себе ноги. Положила подбородок на колени, задумалась над своей идеей по взламыванию замков, а потому не сразу заметила приближение.

– Мелкая, берегись!

Меня подхватило сильным порывом ветра. Взметнуло вверх, прямо через крону дерева, потом выше, выше. Я даже не успела толком сделать вдох, как поднимающая меня сила исчезла, и зеленая листва начала стремительно приближаться. Я заметила фигуру в голубом плаще, но она меня волновала не особо. Я уже готовилась к болезненному приземлению, собралась хвататься за ветки, чтобы хоть как-то смягчить удар.

– Кача-аю! – заорал на самое ухо кузнечик, и я вспомнила о магии.

Не сразу разобралась, как ее применить, как вообще вызвать. Порой у меня что-то получалось на занятиях, но все было неосознанно, после нескольких попыток выполнить одно и то же упражнение. А здесь нужно сразу и прямо сейчас. Но что именно нужно делать, я пока не знала.

Я вообще ничего не знала!

Дерево приближалось. Я теряла драгоценные секунды. Прощупывала магию, что-то пробовала, но по итогу меня завертело колесом, да так, что сразу закружилась голова. О первую ветку я ударилась спиной. Потом задела вторую, попыталась ухватиться за нее, содрала кожу. Не удержалась, полетела дальше и уже неслась к траве, как вдруг зависла возле самой земли.

Пиппи плюхнулся прямо перед моим лицом, растянул лапы в разные стороны, будто качал магию целую ночь без устали. Я же продолжала находиться над ним, как-то держалась. Или меня держали?

– Понравился полет? – насмешливо поинтересовался Нойс, приблизившись ко мне.

– Очень, – процедила я сквозь зубы и только тогда рухнула, едва не придавив зеленого.

– Вот так нужно запугивать, убожество, а не твоим горе-фамильяром. Кузнечики, кстати, не бывают ядовитыми, я узнавал. Так что если захочешь еще полетать, то говори, я с радостью устрою, – подмигнул парень, а я едва сдержалась, чтобы не сорваться на банальную ругань, потому что сейчас внутри все колотилось от страха. Если бы он не словил в последний момент…

– Ты такой любезный, Нойс. Только в следующий раз предупреждай, чтобы я подготовилась к полету. Принарядилась, прихорошилась. Встреча с тобой каждый раз для меня как праздник. Хочу выглядеть соответствующе!

– Тебе только каша на лице подойдет, больше ничего не поможет.

– Нойс! – крикнул кто-то, и старшекурсник обернулся, махнул ему рукой.

– Ладно, убожество, увидимся как-нибудь. Приятно было пообщаться.

Парень ушел. Я опустила плечи, выдохнула, до сих пор не справившись с внутренней дрожью – не каждый день меня едва не размазывало по земле.

– Умира-аю-ю, – застонал Пиппи.

Голову набок уронил, задней лапкой задергал, будто вправду испускал дух.

– Хватит притворяться, прячься в волосах, – прошептала я, заметив приближение Овиана.

Он выглядел сосредоточенным, словно собирался на дело. Я даже немного опешила, ведь мы точно не планировали тайком пробираться в запретную башню и разведывать там нечто очень важное. Всего-лишь хотели встретиться с артефактором.

Или я что-то упускала?

– Что с тобой? – вместо приветствия спросил Овиан, схватив мою поцарапанную руку.

– Ничего особенного, – попыталась я ее вернуть.

– На нас местный мучитель напал, – не стал отмалчиваться Пиппи. – Мы летали!

– Говорю же, пустяки, – решила я не заострять на произошедшем внимание. Не следует ему знать о моих неприятностях. Сама разберусь. – Идем?

Овиан обернулся. Осмотрел озеро, площадку, где тренировались воздушники, снова глянул на меня. Взял обе мои руки в свои, сосредоточился. Из его солнечного сплетения появились желтые ленты, они устремились к моим царапинам, быстро залечили их. Парень отступил, недовольно нахмурился, но все же сказал:

– Да, идем. Нас уже ждут.

Глава 5

Мне начало казаться, что я академию вообще не знаю. Вроде бы приблизительно понимала внутреннюю архитектуру, но, следуя за Овианом, признала, что наивно ошибалась. Темные переходы, высокие ступени со свисающей паутиной с потолка, застоявшийся воздух. Куда мы вообще попали?

– Мелкая, моя правая…

– Молчи, Пиппи! – шикнула я, тоже чувствуя себя неуютно, но продолжила следовать за старшекурсником.

А он был непрост. Нет, с первого взгляда не казался милашкой-паинькой, но ведь лекарь, по умолчанию должен быть… хорошим, хотя бы положительным, что ли. Примерным как минимум.

– Пришли, – обернулся парень и свистнул два раза.

Мы оказались в просторной заброшенной аудитории с покрытыми пылью столами. Свет струился из витражных окон, лужами разливался по полу.

– Мы где вообще находимся? – прошептала я, приблизившись к лекарю.

Казалось, один громкий звук нарушит царившее здесь спокойствие, привлечет внимание, и нам придется срочно прятаться.

– Башня тектоников, сюда никто не ходит.

– Как никто, а мы? – влез в разговор Пиппи. – Я, моя спасительница, и ты, наш кавалер. Уже три существа. Это не никто, ты ошибаешься, двуногий.

Овиан пристально посмотрел на зеленого. Тот будто понял, что сейчас нужно молчать, и затерялся в моих волосах.

– Одна сюда не лезь, – предостерег лекарь, – можно легко заблудиться.

– А почему мы именно сюда пришли? Ну, словно…

– Кьяра, – криво усмехнулся парень и встал передо мной, заглянул в глаза, – твой артефакт как-то связан с клинком?

– Это имеет значение?

– Ты появилась из ниоткуда на берегу реки с окровавленной спиной, в твоей сумке находился запрещенный предмет, ты ночью ходила варить зелье… Артефакт на удачу, полагаю, собралась сделать, да? Или что-нибудь совсем безобидное? – сыронизировал маг.

– Како-ой он наивный, наш кавалер… – блаженно затянул прямо из моих волос кузнечик.

– Ладно, пусть так. – Вздернула я подбородок и повернулась на звук шагов.

К нам спешил вихрастый парень в вывернутой наизнанку золотой мантии, будто так ее цвет плохо виден. Высокий лоб, жидкие волосы, редкие усики. Он показался своеобразным.

– Привет, – поздоровался маг с Овианом, недовольно взглянул на меня, словно на будущую неприятность, с которой не хотелось иметь дела.

– Это Льерн осс Шоренби, тот самый артефактор. Говори, что тебе нужно, – кивнул лекарь.

– Отойдешь, может? – грозно прошипела я ему.

– Нет, Кьяра, я буду слушать. Говори, здесь лучше надолго не задерживаться.

Кузнечик царапнул лапкой мою шею, словно поддерживал мое негодование. Я мысленно поблагодарила его, что не стал вылазить и выдавать очередные фразочки. Пару мгновений выждала, мирясь с мыслью, что Овиан узнает мою тайну, и все-таки заговорила.

– Я как-то встречала артефакт в виде иглы, который вытянул душу умирающего носителя и переместил в живого человека. Мне нужен его аналог, но в обратном направлении.

– В живого? – спросил Льерн. – Души не конфликтуют?

– Порой вылезает вторая, но обычно спит. Ее нужно извлечь и поместить в пустой носитель.

– В пустое тело? – уточнил артефактор.

Я поджала губы, глянула на молчаливого Овиана, который делал вид, будто ничего особенного сейчас не слышал и уже не складывал части пазла в одну картину. Мой Пожиратель душ, заказ необычного артефакта. Как теперь быть? Не воспользуется ли он этой информацией? Может, отыскать зелье забвения и память ему стереть? Все-таки опасно открывать подобные тайны.

– Да, в пустое, это важно?

– Все детали важны. Я понял задумку. Сто.

– Сколько?! – Мои глаза явно оказались размером с монеты.

– Да мой мучитель такое за желтую блестяшку сотворит. Тьфу, а еще артефак…

– Пиппи! – грозно произнесла я. – Спрячься, иначе научусь заглушать звук, и ты больше ни слова не скажешь!

– Злая ты, мелкая, – отозвался он, уже скрывшись.

– Прошу прощения, – улыбнулась я магу. – В свое время я работала с умелым артефактором, и он не брал больше сорока местных золотых, но там заказы были значительно сложнее.

– Не надо, – покачал головой Овиан и сам посмотрел на мага: – Многовато просишь, Льерн.

– А что ты хотел? Такое мало кому под силу сделать. Я хотя бы примерно знаю, как с аурой работать, как метки на нее ставить и снимать. Здесь одна суть, но… В общем, лучшего предложения вы не услышите. Сто.

– Хотя бы пятьдесят, – не смогла я молча согласиться, ведь совсем неподъемная сумма.

– Ладно, пятьдесят. Как только получу половину, приступлю к работе. Я пошел, – сказал артефактор и направился прочь из аудитории.

Стало душно. Я оттянула ворот рубашки, подула внутрь. Повернулась к Овиану, но не стала высказываться по поводу расценок его знакомого. Спасибо, что свел, выполнил уговор. Без него я даже до этого этапа не могла добраться.

– Расскажешь, кто жертва?

– Жертва? – удивилась я и от возмущения взмахнула руками.

Отвернулась, хохотнула – нервы, сплошные нервы, хотя со стороны могло казаться, что я спокойная, рассудительная, уравновешенная. То есть я пыталась такой выглядеть для окружающих. Но как можно не принимать близко к сердцу, когда тебя ни с того ни с сего прямо в дерево швыряют? Как не реагировать, когда в спину булавой бьют? Может, мне в радость по утилизационной лазить и потом в отходах по академии ходить, вонять?

Я шмыгнула носом, уперла руки в бока. Смотрела на льющийся через окно свет и лихорадочно придумывала, где взять золото. Воровство – не вариант. Гадить в собственном доме и потом в нем же жить – плохая идея. Подработка? Сколько же придется мне трудиться, чтобы раздобыть такую сумму?

– У меня десять найдется, – словно прочитал мои мысли лекарь. – Могу продать кое-что, но больше двадцати не наберу никак.

– Не надо, твоей помощи уже достаточно. Спасибо, кстати.

– Как знаешь, Кьяра, – положил Овиан руку мне на плечо.

Больше не говорил ничего. И я была ему благодарна за то, что с вопросами не лез, не пытался покопаться в душе, не настаивал на ответах. Словно понимал. Поддерживал в меру своих возможностей. Да, за помощь снова плату бы взял, но какие-то слишком простые у него запросы.

Я повернулась к парню, всмотрелась в серые глаза. Чего он на самом деле добивался? Зачем тратил время на меня?

Не потому ведь, что понравилась. Смешно, глупо! Я… обычная, не самая привлекательная, не могу похвастаться сверхъестественными способностями и необычным даром, даже в магии не сильна. Одежда не из лучших, штопаная, потому что комендант затаил злобу после нашей драки. Украшений никогда не имела, придающими молодость и красоту зельями не пользовалась, краски на лицо не наносила. Во мне нет ничего!

Характер? Тут определенно мимо.

Я сирота, воровка! Вылезла из самых низов, в детстве даже дома своего не имела, с братом на улице жила, милостыню просила. Была той, на кого не смотрят. Пнут, может, сапогом, чтобы под ногами не ползала. Я существовала, боролась за каждый новый день. И все, абсолютно все, мне доставалось кровью и потом.

Такие никому не нравятся. Таких в упор не замечают!

– Идем, – кивнул на дверь Овиан.

– Зачем ты позвал меня на бал?

Вообще само слово «бал» для меня звучало дико. Это что-то запредельное, нереальное, очень далекое. Я лишь знала, что туда надевают пышные платья, а потом танцуют. Маги в Лордаксе устраивали подобные развлечения порой.

– Давай чуть позже поговорим, лучше здесь не задерживаться.

– Ладно, идем.

Лекарь повел меня совсем другим путем. Или тем же, просто сам путь видоизменился? Я спускалась по высоким ступеням, прислушивалась к далекому скрипу, к душевному вою, будто сама башня издавала этот звук, потому что скучала, стонала поэтому.

Под ногами пошла вибрация. Овиан моментально оказался рядом, прижал меня к стене, в ушах раздался знакомый звон…

Нет, только не это. Не надо, Рьян!

Щелчок.

– Мелкая-я-я, – доносился издалека голос кузнечика, пока мое сознание боролось с темнотой. – Очнись. Открой глаза.

Я подняла веки, увидела перед собой Пиппи на фоне затянутого паутиной потолка. Снова эта резкая смена локаций.

– Сколько лап показываю?

– Две.

– Две? – взглянул он на свои конечности. Опустил глаза на среднюю пару, потряс ими. – Где же две, четыре их. А, ты считать не умеешь, я понял. Необразованная. Ну ничего, теперь у тебя я, такой великий и умный, появился. Научу. Смотри. Это первая, это вторая. Дальше третья…

– Пиппи, где мы? – приподнялась я, но почувствовала разлившуюся по виску боль и уронила голову на твердый пол.

– Не перебивай, у нас проходит важный процесс обучения. Так, на чем я остановился? Ах, вот. Это вторая, это третья… Погоди, эта была первой? О, нет, у меня лапа потерялась! Мелкая! – завопил он, протягивая ко мне свои конечности. Замотал ими, начал топтаться на одном месте, а потом резко затих. – Ой, вот же она. На месте. – Прижал все четыре к груди, блаженно выдохнул.

– Так где мы, Пиппи? – приложила я ладонь к виску, помассировала его.

– На крыше, очевидно же. Бежали вверх. Если вниз, то в подвал попали бы, – добавил он последнее, словно самой недалекой особе, которую в своей жизни встречал.

– Что произошло? – прошептала я и подняла вторую руку.

Обнаружила в ней Пожирателя душ. Вскрикнула, с трудом сдержалась, чтобы не выбросить его. Сразу полезла под юбку, спрятала свою единственную ценность в специальных ножнах под чулком и мантией прикрыла, будто кто-то мог все это увидеть.

– Пиппи, немедленно рассказывай, что произошло, – напряженно произнесла, боясь даже представить, что мог вытворить Рьян.

Наверное, брат привык, что я постоянно влезала в неприятные ситуации и связывалась с плохими людьми, а потому и реакция его во время пробуждения чаще всего была бурной. Главное ведь в моем деле – действовать, не медлить. Вот он и действовал, как умел.

– Ты назвала нашего кавалера плешивым насильником. Мелкая, я никак не пойму. Он не носил тебя никуда, только руками трогал, почему насильник?

– Продолжай, Пиппи, – хмурилась я.

– Эх, вот так всегда… Он пытался тебя успокоить, пообнимать решил. Кавалер наш сероглазый… Ты достала эту щелечистку и полоснула по нему. Ударила ногой, потом еще камнем кинула в голову и побежала вверх. А здесь врезалась в ту свисающую с потолка палку. Мелкая, придется идти к психологу, – горестно вздохнул он. – Я слышал, у вас, у двуногих, есть особые существа, которые помогают другим двуногим, когда у них случаются такие ситуации. Не понимаю, почему психолог называется. Холог – это что за слово странное? Ты обязана мне его объяснить.