Текст книги "Держитесь, девушки! (сборник)"

И вдруг в Настино сердце хлынула волна острой жалости; она кинулась к бабушке, стала ее целовать, гладить ее лицо, вдыхать родной запах старческого тела под заношенным байковым халатом, шептать какие-то ласковые слова… И бабка тоже шептала, целуя ее и плача, но из всего ее шепота можно было разобрать только одно слово: «Прости»…

А крысы, виновницы всех волнений, уже не было на полу: то ли она убежала на кухню, то ли забилась в какую-то потайную щель. Из-под бабушкиной кровати тоже не доносилось ни звука.

На следующий день возвращавшуюся из школы Настю остановили соседские старухи, сидящие у подъезда на лавочке. Они сказали, что утром во дворе бабушку сбил мотоцикл и сейчас она лежит дома чуть живая. «Скорая» хотела везти ее в больницу, но Ульяна сказала: «Помирать буду дома. Вот внучку дождусь…» Так что пусть Настя идет скорее, а не то может опоздать…

Но Настя не пошла в комнату, а, едва ступив за порог, на цыпочках пробралась в кухню. Она простилась с бабушкой вчера, простилась так, что до сих пор в горле стоит комок и на глаза наворачиваются слезы. Бабушки больше нет – теперь Насте предстоит иметь дело с хитрой колдуньей, стремящейся заразить ее той самой болезнью, той самой страшной чумой, микроб которой носит в себе. Чтобы Настя тоже стала больной и распространяла вокруг себя заразу, а потом когда-нибудь передала это дело своей дочери или внучке. Но Настя не будет умножать в мире зло, она не впустит в себя ту силу, которая заставляет подстраивать людям аварии и подсаживать килы. Нет, только не это! Мама в записке велела ей: «Береги себя»…

Вспомнив про маму, Настя так вся и встрепенулась. Какое счастье, что мамы нет дома и, значит, ей не грозит опасность! Ведь она запросто могла подойти к бабкиной кровати, и тогда… Нет, лучше не думать, потрясла головой Настя, представляя себе, что могло случиться. Слава Богу, подвернулась эта командировка, иначе все было бы в сто раз хуже. А Настя попробует справиться сама, хотя совершенно не представляет, как это у нее получится. Правильно сказала ей вчера бабка: «Кончилось твое детство»…

17

– А чего она теперь делает? – спрашивала Кристина с любопытством, которого немножко стеснялась, но с которым не в силах была совладать.

– Вика теперь работает в нашей швейной мастерской. Она и раньше, оказывается, вышивала, только я не знал, – блестя глазами, рассказывал Николай Дмитриевич. («Эх, шляпа, ничего-то ты не знаешь о своей будущей жене!» – добавил он про себя).

– А что делают в этой мастерской?

– Там вышивают покровцы, ризы, подзоры для икон – все для церкви. Ее сделали золотошвейкой, потому что она умеет шить золотыми нитками…

Девочки сладко ахнули.

– Вот такими? – не сдержалась на этот раз Юля и полезла в портфель за образцом. Оказывается, она тоже вышивала.

– Да я не знаю, я ведь не видел! – развел руками Николай Дмитриевич.

Тут хлопнула дверь, и вошел раскрасневшийся, тяжело дышащий Арсений – видно, гонял мяч на школьном дворе.

– Чего тут у вас случилось? – спросил он девочек. – Николай Дмитриевич, вы меня звали?

– Нет, – удивленно отозвался Коля.

– Я сейчас встретил Егорку, он говорит: иди собери всех наших. А тут и так уже все, только Насти нет. Что-нибудь случилось? – повторил Арсений.

– Ничего не случилось. Все в порядке. Вика вышивает в мастерской золотыми нитками, – наперебой заговорили девочки.

Тут снова открылась дверь, и вошел Егор.

– Пойдемте все к Насте, у нее сейчас бабушка помирает, – заявил он с порога, обводя всех своими взыскующими, немного печальными глазами, словно ему было уже сто лет.

– Откуда ты знаешь?

– А ведь она ведьма, просто так не помрет… – пренебрегая вопросом, продолжал Егор.

Коля вспомнил темные, встревоженные Настины глаза на мертвенно-бледном личике, вновь как будто ощутил тяжесть обвисшего на его руках детского тела… Действительно, обморок Насти совпал с обсуждением того, как умирают колдуны. Все сразу сплелось в единое целое: и настины порывы поговорить с ним, и пристальные расспросы о том, можно ли «перестать». Егор, как всегда, оказался прав. Но если это так, то девочка срочно нуждается в помощи!..

– Значит так, ребята. Кто знает, где живет Настя?

– Я, – сразу отозвалась Кристина. – Мы с Юлей.

– И я тоже знаю, все знают, – возмутился девчоночьим самомнением Арсений.

– Хорошо. Вы сейчас проводите меня туда, но сами в дом не зайдете. Побудете у подъезда, договорились?

Они молчали. Нужно было немедленно их убедить, иначе он мог опоздать на помощь Насте. Но вызволять одну, подвергая риску остальных, учитель тоже не вправе. Колин мозг заработал с лихорадочной быстротой и, похоже, нашел решение:

– Помните, Дина и Рина говорили о том, что они бы взяли у ведьмы? Таких непонимающих людей, к сожалению, много. Поэтому вам придется встать во дворе и смотреть, чтобы никто не общался со старухой через окно. Понятно? Не подпускайте никого близко и сами туда не суйтесь… но стерегите!

Арсений, Юля и Кристина пообещали, а добиваться обещания от Егора было все равно что воду в ступе толочь. Он не воспринимал никаких ограничений: непонятливый и непонятный Егор, непослушный и необходимый, спасший вчера учителя от чародейского наваждения. «Я кошке “вискас” давал», – вспомнились Коле Егоркины слова на первом уроке. И лицо, такое радостное, как будто на свете нет ничего приятнее такого дела…

Егор все равно пойдет к Насте: это видно уже по тому, с каким видом он берется сейчас за дверную ручку.

– Захвати с собой свою кошку, – неожиданно для себя сказал Коля.

Егор серьезно кивнул, словно эта просьба была вполне понятной и самой что ни на есть обоснованной. Через секунду за ним захлопнулась дверь.

– Пойдемте, Николай Дмитриевич, – напомнил Арсений задумавшемуся Коле. – Ведь нам надо спешить…

– А почему вы велели Егору взять кошку? – уже на ходу спрашивала Кристина.

– Не знаю, просто так. Но сейчас я вспомнил одну историю, которую читал, когда учился в институте.

– Священную? – спросили ребята.

– Отчасти. В Библии она не записана, но ее рассказывал один святой, оптинский старец Нектарий. Так что, можно считать, священную.

– Расскажите нам!

– Когда перед Вселенским потопом к Ною в ковчег собрались все животные, – в такт шагам заговорил Коля, – там был среди прочих кот и была среди прочих мышь. Или крыса, точно не помню. Ну да все равно, они ведь отличаются в основном размером…

– Ну да. И что же эта мышь-крыса?..

– Вышло так, что дьявол сделал ее своим орудием: она должна была прогрызть щель в ковчеге, чтобы внутрь набралась вода и все утонули. Для этого сатана сам вселился в нее. А кот почувствовал что-то нехорошее, исходящее от серой зубастой твари, сидевшей рядом, кинулся на нее и загрыз. С тех пор кошки едят крыс и мышей, которые считаются нечистыми животными.

– А коты, выходит, все молодцы? – печатая большие шаги, за которыми едва поспевали девчонки, спросил Арсений. – Они что же, все хорошие люди?

Шутка развеселила компанию. Самым удивительным оказалось то, что и Коля вместе со всеми прыснул вполне искренним смехом. С его стороны это было, конечно, легкомысленно. Ну ладно дети, которые не отдают себе полностью отчета в том, куда и зачем идут. Но он-то, учитель! Впрочем, разве лучше было бы плестись сейчас с повешенным носом и вытаращенными от страха глазами?

– А что будет делать у Насти кошка Егора? – спросила Юля.

– Сам пока не знаю. Но, с другой стороны, кошек всегда впускали в дом первыми, когда не знали, есть ли там опасность. На новоселье, например. Думаю, что это обычай, а не суеверие…

– А какая между ними разница? – поинтересовался Арсений.

– Народный обычай не противоречит истине, а вот суеверие является насмешкой над ней и в результате служит злым силам. Не зря само слово «суеверие» расшифровывается как «вера всуе», то есть напрасная, ненастоящая. А всякую неправду, всякую подмену использует дьявол – недаром его называют «отцом лжи»…

Вскоре они остановились возле Настиных окошек, таких низеньких, что до них можно было достать рукой. Наверное, это был последний в Москве дом, где еще такое сохранилось. Покосившиеся, с некрашеными рамами окна были плотно закрыты, ни щелочки не осталось. Одно из них, вероятно, было кухонным, другое – то самое, за которым лежала сейчас колдунья. Придумав к случаю, будто окно надо охранять, Коля понял теперь, что так оно и есть на самом деле. При желании можно открыть форточку, протянуть в комнату руку и зажать в ладонь то, что тебе дадут изнутри. Господи, как страшно!

В это время с другой стороны двора появился Егор, придерживающий поперек живота большую откормленную кошку. Пушистая красавица болталась в неудобной позе, задевая хвостом и задними лапами коленки хозяина. Но она не делала попыток освободиться. В полусощуренных дымчатых глазах читалась вполне сознательная мысль: «Хозяин знает, что делает».

Приблизившись, Егор снова удивил учителя – протянул ему кошку, словно ручную кладь, и отступил, поглядывая на окна. Что-то он про себя прикидывал, что-то соображал, но сейчас некогда было выяснять, что именно. Спасибо еще, Егор не выказал намерения войти вместе с учителем в квартиру, а согласился стоять с ребятами возле окон. Коля велел всем четверым никуда не отходить и никого близко не подпускать, а сам с теплой пушистой тяжестью на руках вошел в прохладный подъезд. Вот и обтрепанная дверь в подсобное помещение, где живет семья Вараковых.

По этой двери проходила сейчас граница чумного острова, карантин которого он прибыл блюсти. Жаль, не было времени съездить в общежитие, взять с собой иконку или пояс «Живый в помощи вышнего…» Но на нем был нательный крест, Настя тоже ходила с крестом; это еще на первом уроке, когда говорили о Крестных муках Спасителя, Коля просил всех крещеных найти свои крестики и впредь носить не снимая. Единомышленники его послушали.

– Кто там? – окликнул его из-за двери сдавленный голос Насти. – Это вы, Николай Дмитриевич? Как вы узнали, что я?.. что у меня?..

– Неважно, Настенька! – Дверь открылась, и Коля вошел в квартиру, сделав последний шаг за черту карантина. – Мы все здесь, ребята на улице. Видишь вот, даже кошку с собой принесли…

При этих словах названная особа сделала движение, говорящее о том, что она желает выйти из своего пассивного положения. Коля спустил ее на пол, который она тут же начала пристрастно обнюхивать.

Рядом всхлипнула Настя; ее скривившееся в гримасе плача лицо было бледным, как тогда перед обмороком. Видно, их спасательная экспедиция поспела в самый раз, хоть и не привезла с собой ничего, кроме моральной поддержки. Ну да и это пока немало, подумал Коля. Может быть, это и есть самое главное, во всяком случае, первоочередное…

– Она меня все время зовет, – прошептала Настя, заходясь от беззвучных слез. – Все время зовет и просит: подай воды. Мне кажется, это она нарочно, чтобы я подошла к ней близко. Но вдруг пра-а-а… вдруг правда она хочет пить, а я не даю-ю!

– Действительно, как же быть? – Коля обхватил голову руками: так ему лучше думалось. – Мы не можем допустить, чтобы твоя бабушка страдала от жажды. Но входить туда тебе, Настя, нельзя. Понимаешь, они предпочитают отдавать это родственникам. – (Но когда родственников рядом нет, отдадут любому! – добавил он про себя.) – Поэтому пойти лучше мне. Я буду осторожен: быстро поставлю воду и сразу назад. (И очень может быть, уже будет поздно.)

– Николай Дмитриевич, – сморкаясь после слез, заговорила Настя. – Вы туда не пойдете. Ведь это моя бабушка, так пусть я от нее и стану колдуньей, а не кто-то другой. И криков ее я больше не вынесу. Это сейчас она затихла, потому что слушает, кто вы…

В квартире действительно царила напряженная тишина, какая бывает в случае, если кто-то, затаившись в глубине, чутко прислушивается. Коле вдруг страшно захотелось взять Настю за руку и вместе с ней выйти отсюда на свежий воздух – к жизни, к ребятам. К Вике, которая сидит сейчас за своей вышивкой и не знает, что ее золотая нитка не тоньше того волоска, на котором висит их общее будущее. Ведь если с ним что случится, он никогда больше к Вике не подойдет! Хватит ей в жизни одного колдуна. Но внутренний голос напомнил Коле о том, что посвященные люди над собой не властны: они могут причинять зло даже своим близким… Господи, неужели он когда-нибудь сделает так, чтобы Вика ослепла от золотых ниток, статному красавцу Арсению устроит перелом позвоночника, ответственную Юлю столкнет в пьянство и гульбу, а ласковую Кристину сделает похитительницей детей?! Что же тогда придется на долю Егора? Ну, Егору останется только передать то самое, что он получит сейчас от Настиной бабки.

Так стоят ли все эти будущие трагедии того, чтобы принести колдунье воды?

Из глубины квартиры раздался нутряной старушечий голос, с хрипом и свистом выталкивающий из горла слова:

– Ох!.. Кто там… Пить принесите!

Коля взял первую попавшуюся кружку (они с Настей стояли одной ногой в кухне, другой в прихожей, потому что квартирка была крохотная), отвернул холодный кран и набрал воды. Он отдавал себе отчет в том, что это могли быть последние минуты его нормальной жизни. «Да воскреснет Бог и расточатся врази Его!» – перекрестившись, сказал он, взял кружку и только тут заметил, что проход в комнату загораживает Настя.

– Николай Дмитриевич, вы не пойдете. Это я пойду.

– Но, Настя…

– Я вас туда не пущу.

И вот тогда он решил, что вправе применить силу. Бывают случаи, когда это позволено даже учителю. Он нажал на Настю плечом, чтобы убрать ее с дороги. Но девчушка оказала неожиданное сопротивление, очевидно, думая, что бывают случаи, когда это позволено даже ученице. Встречный толчок привел к тому, что вода, которую он нес, разлилась, а из-под вешалки стремглав вылетело что-то грохочущее и подпрыгивающее. Настя завизжала, он инстинктивно схватил ее за плечи и оттащил в угол.

– Ч-ч-то это т-такое? – В трудные минуты жизни Коля всегда заикался.

– Это столик! – закричала Настя, вдруг переставшая визжать. – Ничего страшного, просто столик на колесах! Его нам давно подарила тетя Дуся, мамина подруга…

– Ну, дай ей Бог здоровья! – пожелал Коля, тут же сообразивший, что этот столик поможет решить проблему. – Видно, от души подарила, раз сейчас он нам так пригодится. Ведь если он на колесах, мы можем вкатить его в комнату, а сами не заходить!

Через две секунды кружка с водой стояла на пыльной крышке столика, но Коля остановил чересчур спешившую Настю:

– Не торопись: лучше потерять немного времени, чем снова потом попасть в наше прежнее положение. Воды должно быть много: кто знает, сколько все это продлится! А еще поставь туда что-нибудь поесть и бабушкины лекарства. Ведь мы потом не сможем забрать столик назад, чтобы нагрузить его второй раз…

Пока Настя суетилась, Коля попробовал собраться с мыслями. Самоезжий, как в сказке, столик разрешал до некоторой степени ситуацию, но лишь на первом этапе. Ну выпьет старуха воды, а потом? И все-таки в явлении столика можно усмотреть некий добрый знак: сейчас столик, а там, глядишь, появится что-нибудь еще, что поднимет их на следующую ступеньку лестницы, ведущей к спасению…

– Кыш! – вдруг закричала из кухни Настя. – Пошла прочь, дрянь такая!

И тут из-под вешалки бесшумным пушистым снарядом вылетела Егорова кошка, быстро скрывшаяся за кухонной дверью. Снова вскрикнула Настя, прозвенели какие-то горшки, и мимо Коли пронеслась большая черная крыса, преследуемая пышным, почти не разгибающимся в беге комком с прижатыми к затылку ушами. Воспользовавшись дверной щелкой, крыса юркнула в комнату, а комок опять распрямился в большую, полную достоинства кошку. Она села у приоткрытой двери с видом, который ясней ясного говорил: «Я знаю что делаю».

– Не бойся, Настенька, крысы здесь больше нет, – позвал Коля.

– Это та самая… она еще вчера вечером… – Бедная девочка уже не могла говорить от того, что у нее перехватывало горло. – Когда вчера бабушка ее увидела… стала плакать… Я думаю, это она-а-а!!! – в голос заревела Настя.

– Кто она?

– Бабушкина сме-е-ерть!

– Успокойся. Почему столик еще не собран? – строго сказал Коля, словно они были не на чумном острове, а в классе, где шел самый что ни на есть обычный урок, и он, как учитель, призывал нерадивую Варакову к порядку. С этим особым приемом их знакомили еще в институте, на спецкурсе психологической педагогики.

Настя удивилась такой душевной черствости, однако сглотнула слезы и уже без лишних эмоций нагрузила столик. Ее душевное состояние несколько улучшилось. Но кроме них двоих, в квартире находилось еще одно человеческое существо, и оно тоже что-то измышляло, прикидывало. Из комнаты вдруг раздался короткий звоночек, как бывает при включении электронной техники. Ничего не понимающий Коля повернул голову к Насте, тоже раскрывшей от удивленья свои поблескивающие синичьи глаза. Но она тут же сообразила, в чем дело:

– Это мобильный телефон! Николай Дмитриевич, бабушка включила мобильник!

– Кому она может звонить? У вас есть родственники?

– Все наши родственники в деревне. Может быть, соседям… Николай Дмитриевич, она звонит кому-то, чтобы пришли за этим!

– Значит, нам придется держать осаду, – вздохнул Коля. – Сюда нельзя никого впускать, особенно тех, кто не понимает опасности.

– А если вызовут полицию?

– Давай сюда столик, – только и сказал он в ответ.

Гуманитарный груз прогрохотал в комнату, заглушая бормочущий бабкин голос. Скорее всего, она действительно говорила с кем-то по телефону. Быстро притворив дверь, Коля заглянул в щелку: остановка столика произошла ровнехонько напротив кровати. Что же, по крайней мере, жажда старухе теперь не грозит.

18

За последние дни Захар провел большую работу, выступая сразу в трех амплуа: психолога, артиста и чародея. Прежде всего он собрал сведения: кое-что узнал из досужих разговоров, кое-что вычислил, сопоставив факты, а остальное дополучил на спиритическом сеансе. В его розысках все переплеталось: человеческое и магическое, предопределенность и то, что покажется неискушенному человеку случайностью. Своих сил и времени он в данном случае не жалел.

На спиритическом сеансе рядом с ним сидела крупная фигуристая деваха, показавшаяся Захару не совсем незнакомой, – из тех людей, с кем когда-то довелось мельком встречаться в жизни. Возможно, она посещала психоневрологический диспансер, где он работал до того, как ушел на пенсию. Это известная закономерность: люди, увлекающиеся спиритизмом, как и вообще всякой магией, отличаются психической нестабильностью. Или еще где-то им довелось встречаться? И вдруг Захар вспомнил: он видел эту деваху в супермаркете, куда приходил два месяца назад устроить увольнение Вики. Деваха тоже была из обслуживающего персонала. Он решил познакомиться с ней поближе – вдруг пригодится!..

В дальнейшей беседе подтвердилось расхожее мнение, что мир тесен. Бывшая товарка знала не только Вику, но и того, кому Захар больше всего хотел отомстить, – ее паршивого женишка. Вику, эту подопытную морскую свинку, следовало просто вернуть на место и пользоваться ею до тех пор, пока ресурс не исчерпает себя. А вот с женишком другое дело. Именно он должен был стать главным объектом Захаровой мести – невесть откуда взявшийся защитник, мерзкий молокосос, вмешивающийся в чужие дела!

Оказалось, он подвизается в той самой школе, где учатся младшие сестры Эльвиры, прежде работавшей с Викой в супермаркете. Она разрешает девчонкам посещать его уроки, потому что истина, как выразилась эта разболтавшаяся умница, в эклектике. Христианство должно быть одним из ингредиентов теста, из которого лепится тайная доктрина, – конечно, в определенной пропорции и после просева через интеллектуальное сито продвинутых умов, добавила деваха со льстивой улыбкой в сторону Захара. Она понимает, сколь дико русское Православие с его юродством и полным неприятием всего, что лежит в сфере экстрасенсорных способностей человека. Потому-то ей и не нравится учитель, основывающийся на подобных принципах, но она воспринимает его уроки для своих сестер как прививку, которую стоит перенести… А настоящее духовное руководство младшим сестрам она даст сама, во всяком случае, на начальном этапе. Потом можно будет привести их сюда и познакомить с настоящими знатоками. (Опять льстивая улыбка).

Удивительнее всего казалось то, что Эльвира знать не знала, как связаны между собой Захар, Вика и молокосос. Все ее сведения проходили под грифом «болтовня за жизнь». Но ведь случайностей как таковых не бывает… И Захар подумал, не произошла ли эта встреча по воле растущего у него на столе гомункула?.. Пусть зародыш еще не сформировался, в него требуется перекачать еще много человеческой энергии, необходимой для материализации. Но все-таки – не начал ли он уже себя проявлять?

Следующий спиритический сеанс Захар устроил у себя дома, возле колбы с мутным налетом – первой высыпавшей видимостью гомункула. Захар пригласил также Эльвиру: она могла помочь в установлении энергетической связи по вектору молокососа и Вики, так как знала обоих. Захара интересовал в первую очередь молокосос: если подцепить его на свой крючок, то и с Викой проблем не будет. Разве она выживет в этом жестоком мире без духовной и прочей помощи? Он – корень проблемы, а Вика – нежный росток, подснежник с голубым свежим венчиком. Надо рвать корни, тогда и цветы упадут к твоим ногам…

Едва блюдечко забегало по разложенным буквам, Захар спросил про молокососа. В ответ посыпалась какая-то ерунда, набор слов, смысл которых еще предстояло расшифровать. Это известный трюк: если спрашиваешь о том, кто закрыт от твоего магического воздействия, вызванный дух ответа не дает, но, не желая признаться в своей несостоятельности, несет всякую чушь. Сегодня речь шла про какую-то старую Юлиану, которая никак не может уйти. И дальше совсем непонятное: посвященье – крыса – окно. Захар на всякий случай спросил: «Где Юлиана?» – и записал на листочке: улица Пионерская, дом пять. Кажется, это где-то неподалеку.

Тут вдруг Эльвира, заглядывавшая ему через плечо, вытаращила глаза и затрясла его руку так, что карандаш выскользнул из пальцев. Оказалось, она этот адрес знает: там живет некая Настя Варакова, одноклассница ее сестер. Это одна из тех, кто дружит с учителем, возбужденно добавила Эльвира. Квартирка находится в полуподвале, потому что мать девчонки бывший дворник.

Эльвира предлагала немедленно пойти на Пионерскую и посмотреть, что там происходит. Но Захар предпочел отклонить ее рвение и действовать в одиночку:

– Милая девушка, дайте слово, что вы пока туда не пойдете. Мне еще нужно кое-что выяснить, и тогда я… словом, я сам вас найду.

– Но ведь там что-то происходит, и надо срочно!..

– Скорее всего, это обычная путаница. Какая-то Юлиана…

– Но адрес-то, адрес действительно такой, где может находиться учитель!

Да, это было так. Он приложил все старания, чтобы отвязаться от Эльвиры, и наконец она неохотно покорилась. Эта фигуристая кобылица уже была в какой-то мере зависима от него: и как младший экстрасенс, и по-женски, ибо в их общем кругу ценность мужчины определялась не силой натуры, не шармом и даже не богатством. Уровень посвященности – вот главное, что заставляло трепетать женщину либо, наоборот, мужчину. Захар был продвинут дальше Эльвиры, поэтому она пребывала в готовности распластаться перед ним духовно, морально и физически. И какая разница, сколько ему лет, есть ли у него морщины или обширные залысины! Ведь вот в сказках околдованные принцессы приходили по ночам к таким чудищам, от одного вида которых нормальная девушка должна была потерять сознание. А принцессы ничего, любовались и трепетали.

Как только Захару удалось нейтрализовать Эльвиру, он отправился на Пионерскую улицу и, отсчитав пятый дом, еще издали приметил знакомые фигурки. Возле подвальных окон переминалось воинство молокососа в количестве четырех человек: двое мальчишек и две девчонки. Ближе он не пошел – ведь дети тоже могли его узнать, а он не хотел афишировать свое присутствие.

Вместо этого Захар посидел со старушками у подъезда с другой стороны дома, где малолетки не могли его видеть. Притворяясь сочувствующим, выслушал их рассказ о сбитой мотоциклом старухе и получил полезную информацию. Вот ведь как, мать в командировке, а у девчонки на руках бабка помирает! Ай-яй-яй, чего только ни бывает… А велика ли девчонка?.. Неужели едва двенадцать исполнилось? Совсем еще дите!.. Это надо же, какая напасть…

– Может быть, стоит пойти туда, чем-нибудь помочь? – осторожно спросил Захар.

– Да как пойдешь? Мы уже пробовали. Она никому дверь не открывает, девчонка-то. А недавно прошел к ней какой-то, наверное, родственник… Его пустила…

– Молодой? – мигом насторожился Захар.

– Молодой ли, старый – какая разница? Ну молодой, так и что с того?

Захар пожал плечами:

– Да в общем ничего. Просто у молодых силы больше, потом, они компьютером владеют. Залезет сейчас в интернет, узнает насчет похорон. Так что не тревожьтесь, соседушки, все образуется…

Старухи недоверчиво покачивали головами:

– Ой, там дело темное… – начала было одна, но Захар уже собрал нужные сведения и спешил домой. Теперь он будет действовать как психолог: если девчонка одна с учителем (умирающая бабка не в счет), то из этого может кое-что выйти. Для Вики – ведь она, разумеется, влюблена в своего героя. Как же, спас, защитил, вырвал из змеиной пасти! Да и собой к тому же недурен. Наверняка она при таком раскладе втюрилась в своего женишка, как последняя инфузория. Значит, теперь дело Захара – разыскать Вику, пробудить в ней ревность и дать неопровержимые доказательства.

Захар взялся за телефон, чтобы обзвонить все места, где молокосос мог спрятать свою возлюбленную. Здесь ожидались сложности: мало ли на свете монастырей и одиноких старушек, готовых приютить сбежавшую от чародея девицу! К счастью, Эльвира обмолвилась о том, что учитель окончил богословский институт, а при нем должно быть общежитие. Через коммерческую справку Захар узнал телефон сего заведения и, придав голосу благообразность, рассказал дежурной душещипательную историю, на выдумки которых всегда был мастер. Дескать, он ищет в Москве иногороднюю племянницу. Девушка из деликатности поселилась в общежитии, не желая его беспокоить, а он только и думает, как хорошо они могли бы жить вдвоем! Ведь у него двухкомнатная квартира, а сам он человек одинокий, к тому же отнюдь не молодой… Заболеет, стакан воды некому подать…

Растроганная дежурная согласилась ему помочь. Она посмотрела списки проживающих и сразу отыскала только что вселившуюся Викторию Могилеву.

– Подождите, сейчас я позову ее к телефону. Как сказать, кто спрашивает?

Теперь уже Захар взволновался по-настоящему:

– Не говорите, что дядя! Ни в коем случае! Я хочу сделать ей сюрприз!

Вскоре он услышал Викин голос и компактно прокричал в трубку, пока она не успела дать отбой:

– Улица Пионеров, дом пять! Посмотри на своего педофила, как он там малолетку делает! – и отключился.

Дальше Захар присел у стола и стал думать: сработало или нет. Когда его взгляд упал на стеклянную колбу, где рос гомункул, в уме блеснула догадка. Слона-то он, оказывается, и не приметил! Оценил лишь то, что на поверхности айсберга, не проникнув в основную часть, скрытую под водой. Юлиана не может уйти – посвященье – крыса – окно… Да ведь это же значит, что в доме номер пять по улице Пионерской происходит не просто смерть какой-то старухи, в связи с чем Викин молокосос оказывает ее внучке, своей ученице, моральную поддержку! Посвящение… смерть… и она не может уйти! Вот теперь для Захара все встало на свои места. Старуха не знает, кому отдать своего гомункула, поскольку сующийся в чужие дела учитель никого к ней не подпускает. Не зря говорили соседки, что там, мол, не открывают дверь. Да еще не досказали главного, запнувшись на расплывчатом «дело непростое»…

Оставалось понять, что значит «окно» и «крыса». Облик гомункулов, как читал Захар, может быть самый разный: иногда это черный кот, что нашло свое отражение в фольклоре, иногда птица филин, летучая мышь или еще какое-то существо. Почему бы и не крыса? Наверное, Юлиана вызвала кого-нибудь под окно и готовится передать ему своего гомункула, существующего в обличье крысы.