Текст книги "Как в кино"

Глава 3

Дэни в некотором отдалении проследовала за Алексом мимо его помощницы, которой он бодро сказал:

– Пожалуйста, отмени последнюю встречу, Келли, и, если кто-то будет звонить, записывай, по какому поводу. Я сегодня в офис больше не вернусь.

– Конечно. – Помощница не выказала удивления и вопросов тоже никаких задавать не стала.

Алекс коротко взглянул на лифт:

– Пойдем по лестнице?

Дэни уже была у двери к лестнице. В тоне Алекса прозвучала легкая нотка иронии, и она не смела даже взглянуть на него, потому что в ней все еще бурлила донельзя агрессивная энергия.

– Где вы остановились? – Он стал спускаться по ступенькам.

Дэни сказала ему название общежития и увидела, как он нахмурился:

– Вы совсем не знаете Окленд, да? Район, где вы остановились, небезопасный.

«Зато там дешево».

Он открыл машину – великолепную, как и ее хозяин, Дэни села на пассажирское место, и уже через несколько секунд они ехали по улицам города в неловком молчании.

– Мм… я… как вас зовут? – спросил Алекс.

– Что, простите?

– Я не знаю вашего имени. – Он упорно смотрел на дорогу.

– Как вы можете не знать моего имени? – Дэни пораженно на него уставилась.

Его скулы залились краской.

– У меня много сотрудников.

– О, а я была всего лишь одной из временно нанятых сотрудников. – Да, была. Но он так ее целовал, что чуть дух из нее не вышиб. Они были так близко друг от друга, чувствовали друг друга. Или он это со всеми женщинами делал? В ней вновь поднялась волна бешеной ярости. – Могли бы узнать.

– Я не использую дела сотрудников в своих личных интересах.

– Нет, вы только временных сотрудников в своих личных интересах используете.

Он резко нажал на тормоз перед светофором.

– Я не использовал вас, и вы это знаете.

Дэни покачала головой, ей было очень больно.

– Нет, не знаю.

Больше всего ей сейчас хотелось выйти из машины и бежать от него как можно дальше. Как же это все унизительно. Она пришла к нему, потому что ей некуда больше было идти, под маской злости она скрывала надежду на то, что он ощущает хоть какую-то ответственность за произошедшее. А еще глубже запрятана была надежда на то, что она ему правда понравилась. Какая же она дура. Для него все это ничего не значит, он даже не потрудился выяснить, как ее зовут. Не захотел. Так что пока Дэни опомниться не могла после того поцелуя, он о нем даже и не вспомнил, его лишь немного раздражал появившийся после этого в Сети видеоролик. А может, даже не раздражал, а забавлял. Ведь он только усилил его репутацию самого главного из всех плейбоев. И полностью уничтожил ее перспективы и репутацию.

– Знаете что, мистер Карлайл, мне плевать, какую хорошую работу вы там можете мне предложить. Мне она не нужна.

– Послушайте.

– Я серьезно. Можете меня высадить на углу.

Раздался щелчок автоматически закрываемых замков на дверях машины.

– Я довезу вас до общежития. – Вид у него был сердитый, а ведь это он ее оскорблял, а не наоборот.

Они были уже совсем недалеко от нужной улицы.

Дэни пулей вылетела из машины, как только он остановился и разблокировал двери, и вся напряглась, когда он так же быстро вышел за ней следом.

– Вам не надо меня провожать.

– Самое меньшее, что я могу сделать, – это проследить за тем, чтобы вы оказались дома и в безопасности.

Дэни пошла вверх по лестнице первой, втайне надеясь, что он поймет намек и просто уйдет. Но он не отставал от нее ни на шаг.

– Извините, – окликнула ее администратор. – Дэниэль Руссо?

Дэни резко развернулась. Алекс одновременно с ней добрался до стойки ресепшена. Теперь он знает ее имя – слишком поздно.

– Вам нужно заплатить за эту неделю. Ничего личного, просто у нас уже были случаи, когда люди уезжали не заплатив, а их карточки потом не срабатывали. А, э-э… – администратор взглянула на свои записи, – у нас нет никаких данных по вашей кредитной карте.

Да, потому что Дэни все знала о неработающих кредитных картах и о злоупотреблениях в этой области.

– Я платила наличными, – пробормотала она.

– Прекрасно. Ну как, разберемся с этим сейчас?

Дэни сглотнула:

– Я уже заплатила за прошлую неделю.

– Знаю. Но теперь мне нужны деньги за эту неделю.

Алекс слышал каждое слово этого мучительного разговора. Ну что за день сегодня, хуже уже просто некуда. Неужели ему обязательно присутствовать при этом самом последнем страшном унижении?

– Мм, я жду зарплату, чтобы заплатить за следующую неделю.

О. Администратор нахмурилась, потом вдруг улыбнулась. – Может, вы тогда заплатите сейчас по сегодняшний день включительно, а остальное можете заплатить завтра.

– Конечно, – кивнула Дэни.

Назавтра платить ей было уже нечем. Все ее деньги здесь, в сумочке, зарплата за два дня, которую она получила утром в агентстве по найму. Лицо ее горело огнем, а пот градом катился по спине, когда она протянула женщине почти все свои деньги.

Это какой-то кошмарный сон.

Она повернулась и увидела, как серьезно и внимательно он на нее смотрит. Интересно, он видел, как мало денег у нее в сумочке? Опять в ней вскипела злость – ну, и что он сделает, достанет свой битком набитый бумажник и даст ей пару сотен? Она хотела, чтобы он ушел. Сейчас же.

– Спасибо, что довезли до гостиницы. Извините, что потревожила вас на работе. Давайте просто все это забудем.

Алекс смотрел, как она уходит, с высоко поднятой головой и прямой спиной. И все же это больше походило на бегство. Он с секунду поколебался, потом пошел за ней следом. Черт, он не мог оставить ее в таком отчаянном положении. Он вошел в общую спальную комнату, в которую она завернула. И внутренне содрогнулся – какая дыра!

– Что вы здесь делаете? – Она стояла у своей койки, руки у нее дрожали.

Когда он на нее посмотрел, она сжала руки в кулаки. Нет, она не хотела, чтобы он видел, как она расстроена. Он огляделся в обшарпанной комнате, чтобы дать ей время собраться с духом. Сам он чувствовал себя просто отвратительно. Ее сумка стояла открытая на нижней койке. Он скользнул взглядом по выглядывающему из нее лифчику с восхитительно большими чашечками и тут же повернулся к рюкзаку спиной.

Все плохо. Очень плохо. Она живет в небезопасной части города в клоповнике в одной комнате с незнакомыми людьми. И ее вот-вот отсюда вышвырнут. Алекс чувствовал свою ответственность за все это, а это последнее, что сейчас ему было нужно. И ему нужно было сделать что-то, все, что угодно, чтобы это исправить.

– Дэниэль.

Она прищурилась.

– Я слышал администратора. – Он пожал плечами. Красивое имя. Жалко, что он раньше его не знал. – Собирайтесь.

– Что, простите?

– Вы не можете здесь оставаться.

– Могу. Послушайте, я была не права, не надо было мне сегодня вам мешать. И еще тогда, раньше, я допустила ошибку. Я как-нибудь переживу последствия.

– А я не смогу. – Он сделал шаг к ней. – Собирайте вещи, и мы найдем, где вас устроить.

– И где же?

Алекс резко замолчал. Действительно, где? Поселить ее в гостинице? И на сколько? Ну, где же решения проблем, которые он обычно так легко находил? Но думать он просто не мог, потому что перед глазами у него все еще стоял хорошенький белый лифчик с кружевом, и он представлял себе, как он будет смотреться на ней.

– Где-нибудь в другом месте.

– Я не могу себе позволить другое место.

Да, и это место она себе тоже позволить не может. Алекс мог бы предложить ей деньги. Много денег. Разве это бы все не решило? Почему, черт возьми, он просто не выписал ей чек у себя в кабинете?

Потому что Алекс не поднялся бы так высоко, если бы всегда не расставлял все точки над «i». Он никогда не оставлял дела незавершенными. Ему нужно было убедиться, что Дэни снова крепко стоит на ногах. Ей не найти работу – работы не было. Он это знал – его кадровый отдел перебрал сотни резюме на единственную временную вакансию, которая у них была. И если Дэни эту работу получила, значит, навыки и рекомендации у нее были выше всяких похвал. А то, что произошло между ними, все ей испортило. Так что он ей должен.

Но на самом деле Алекс так решительно был настроен лично проследить, чтобы все с ней было в порядке, из-за той уязвимости, которую он тогда в ней увидел в лифте. За те краткие мгновения, когда Дэни сбросила маску, он разглядел в ее глазах страх. И он снова увидел этот страх у стойки администратора в общежитии. Она была одинока, совсем одна.

На ход мыслей его сейчас напрямую влиял мужской инстинкт – защищать и оберегать.

– У вас здесь есть друзья?

Ответ был настолько очевиден, что она не потрудилась даже произнести его вслух.

– Вы хоть кого-нибудь знаете?

Дэни вздернула подбородок:

– Я приехала в эту страну всего две недели назад. И приступила к работе сразу же, как только смогла. К сожалению, я не успела завести там друзей.

Что она вообще делает в Новой Зеландии? У него еще будет время это выяснить. Сейчас важнее всего устроить ее в надежном и безопасном месте.

– Пойдемте.

– Я не уеду отсюда с вами. Со мной все нормально. – Ноги у нее и правда сейчас были на ширине плеч, а вид такой, словно ему придется силой ее отсюда выносить.

И Алексу очень хотелось это сделать. Но он не поддался этому импульсу, а заговорил мягче, улыбаясь:

– Посмотрите правде в глаза, Дэниэль, у вас нет выбора. Завтра вам никто не заплатит зарплату, потому что вам заплатили, когда вы уходили из агентства. Здесь вы смогли заплатить всего за одну ночь. У вас нет денег и нет друзей, к которым вы могли бы обратиться за помощью. И с вами явно не все нормально, потому что, если бы это было так, вы не разозлились бы до такой степени, что пришли ко мне сегодня.

Ее глаза теперь казались просто огромными. Он увидел, как она быстро моргнула пару раз, и стал говорить еще мягче:

– Соберите вещи. Я отвезу вас в отель или еще куда-нибудь.

Последовала долгая пауза, и он уже думал, что Дэни откажется. Но потом он увидел, как она сглотнула и повернулась, чтобы взять с кровати сумку. Он сделал движение, чтобы ей помочь, но Дэни пронзила его таким взглядом, что он передумал.

Губы его задрожали, но он подавил улыбку. Ей пришлось принять его помощь, и ее это просто бесит. И она еще сильнее его возненавидит, если он покажет, как его это забавляет. Поэтому Алекс отвернулся, оглядел шкафчик у ее кровати, проверяя, пусто ли в нем. Когда он уже повернулся, чтобы уйти, он вдруг заметил что-то под кроватью, наклонился посмотреть, что это. Маленькая темно-красная свеча, совершенно новая. Он поднял ее и понюхал – чудесный аромат.

– Это ваше? – Он протянул ей свечку.

Дэни повернулась с сумкой на плече.

Ее щеки слегка заалели. Интересно.

– Да, – коротко бросила она и взяла свечку.

Значит, за резкостью и за жестким фасадом в ней скрывается женственная сторона натуры, она любит симпатичные свечки со сладкими ароматами. Он бы не стал возражать против такого аромата в своей постели.

«Нет, Алекс».

У нее уже достаточно неприятностей из-за его сиюминутного безответственного поведения в лифте. Может, она и привлекательная, но он не будет заводить с ней шашни. Он только проследит, чтобы с ней все было в порядке, и убежит от нее как можно дальше. У него достаточно было проблем и без того, чтобы похоть туманила ему мозг. А именно это и происходило каждую секунду, что он проводил возле нее.

Алекс посмотрел на часы и удивился тому, как много времени прошло. Лоренцо, наверное, уже его ждет. Можно просто отвезти ее домой, а там уж спокойно решать, что делать.

Дэни увидела, как высоченные металлические ворота открываются перед ними, а потом Алекс завел машину в гараж. Посмотрел он на нее только после того, как заглушил мотор.

– Ну, по крайней мере, вы в безопасности.

Да уж. Дэни услышала, как захлопнулись тяжелые двери гаража. Она в настоящей крепости с парнем, которого она почти не знала и который фактически набросился на нее на днях в лифте. И она позволила ему себя сюда привезти. Вот это безопасность.

Его губы снова растянулись в широченной улыбке.

– Ну же, Дэниэль. Пойдемте все выясним.

– Это не отель.

– Нет.

– Это ваш дом.

– Да.

– Это не очень хорошая идея.

– Расслабьтесь. – Он провел ее вверх по короткой лестнице. – Я не меньше вашего хочу как-то разрешить всю эту неприятную ситуацию. А здесь мы можем это сделать это совершенно спокойно.

– А эта работа, она действительно существует?

– Дэниэль…

– Дэни, – резко поправила она, не в силах больше слышать свое полное имя. Она уже много лет не Дэниэль. Она Дэни. Так ее называли, чтобы она оставалась бесполой и не представляла интереса для женихов матери.

– Дэни, – повторил он, и улыбка исчезла с его лица.

Она пожалела, что поправила его, потому что, когда он произнес ее имя, щекочущая волна опустилась от ее ушей по центру прямо к пальцам ног так, что она беспокойно заерзала.

– Все в порядке? – произнес кто-то довольно холодно.

Дэни выглянула из-за Алекса. На самом верху лестницы их ждал еще один высокий мужчина. Похоже, спокойно поговорить им так и не удастся.

– Будет в порядке, – сказал Алекс, преодолев последние ступеньки лестницы.

Дэни прошла за ним в комнату, твердо намереваясь держать свои эмоции в узде.

– Кто вы?

– Лоренцо, – ответил он так же прямо, как она спросила.

– Вы здесь живете? – В голосе ее звучал вызов, за которым она прятала свой страх.

Мужчины переглянулись, и Лоренцо сделал шаг к лестнице.

– Поговорим позже.

– Нет, я хочу тебя познакомить с Дэни. – Алекс сказал это так мягко, что Лоренцо остановился и оглянулся. – Она выйдет на работу на место Кары, когда та уйдет в декретный.

Лоренцо открыл рот, а потом закрыл его.

– Конечно, она будет работать полный рабочий день, и начнет уже сейчас, – добавил Алекс.

Дэни быстро переводила взгляд с Алекса на Лоренцо и обратно и успела заметить, как Лоренцо широко распахнул глаза, но так ничего и не сказал.

– Скажешь Каре, чтобы она показала ей, что делать. – Алекс констатировал факты, а не спрашивал.

– Хорошо. Конечно. – Сквозь полное отсутствие эмоций на лице Лоренцо вдруг пробилась улыбка. – И так как Дэни, очевидно, остается здесь с тобой, ты завтра подбросишь ее до склада.

Теперь пришла очередь Алекса широко распахнуть глаза.

– Потом договорим, Алекс, – сказал Лоренцо.

– Да.

Лоренцо посмотрел на Дэни, потом снова перевел взгляд на Алекса и откровенно ухмыльнулся:

– Приятно познакомиться, Дэни. До свидания. До завтра.

Глава 4

Дэни дождалась, пока он спустился по лестнице и за ним захлопнулась дверь, а потом повернулась к Алексу:

– Что за работа?

Сначала она разберется с самым приятным вопросом.

– Администратор в фонде «Свисток».

Благотворительный фонд, который поддерживала его компания. Алекс был одним из попечителей. Дэни узнала это от большой поклонницы Алекса у кулера.

– Лоренцо – генеральный директор. Офис организации в здании его компании. Кара, которая сейчас работает администратором, беременна, и ей нужна помощь.

– И это постоянная работа с зарплатой? – Дэни всегда думала, что в таких организациях на добровольных началах неполный день работают жены богатых мужей.

– Да.

Дэни подумала и сказала:

– Я больше работала с числами, чем занималась административной работой.

– Нам это идеально подходит, потому что иметь дело там в основном приходится с деньгами. Уверен, вы умеете обращаться с телефоном и можете приветливо разговаривать с людьми.

Дэни начинала свою карьеру кассиром. И общаться с клиентами ей нравилось больше, чем проводить корпоративные банковские операции в отдельном кабинете, чем она занялась впоследствии.

– Каре правда нужна помощь, – продолжил Алекс свои попытки ее убедить. – Вы хорошо справляетесь со своей работой. Уверен, и этой работе вы легко научитесь.

– Откуда вы знаете, что я хорошо справляюсь со своей работой, если вы даже имени моего не знали? – не сдержалась она.

– Мы берем на работу только высококлассных специалистов – даже временные сотрудники должны соответствовать стандарту Карлайла.

Стандарту Карлайла? Похоже, у него на все есть ответ. Можно предположить, что и в постели у него тоже есть определенная планка. И если она не ниже планки поцелуев, то секс с ним будет не просто превосходным, а совершенно исключительным. Но мысли об этом сейчас ей только мешают.

Да, у нее не было выбора, но она вынуждена была признать, что ей интересно будет попробовать. От всей души надеясь, что не совершает сейчас огромную ошибку, Дэни сказала:

– Хорошо. Спасибо.

И тогда Алекс улыбнулся:

– Теперь, когда мы с этим разобрались, проходите и выпейте чего-нибудь.

Он пошел вперед, прежде чем она успела отказаться. Дом у него был просто великолепный. Снаружи традиционная деревянная вилла, полностью перестроенная внутри. Высокие потолки и большие окна, которые пропускали много света. В дизайне дома были использованы нейтральные, но теплые цвета. Дэни прошла к окну, ожидая увидеть здания или воду, но уж никак не роскошный сад. Прямо лес в миниатюре. И это посреди зимы.

– Я могу предложить вам что-нибудь выпить?

Дэни повернулась спиной ко всей этой красоте:

– Нет, спасибо.

Себе Алекс тоже выпить не налил.

– Сядьте, Дэни.

– Мне неловко здесь оставаться.

– Почему?

Она открыла рот и тут же закрыла его.

– Вы больше на меня не работаете. Формально вашим начальником будет Лоренцо. – Широко расставленными пальцами он провел по волосам, потом закрыл на секунду глаза. – Извините меня. Мне очень жаль.

Раскаяние запоздало на несколько часов. Она на это не поведется.

– Может, вам стоит в следующий раз держать гормоны в узде. Что это вообще такое было? День целования временных сотрудниц?

– Вы меня неправильно поняли. Я не жалею о том, что поцеловал вас. Я никогда не пожалею о тех ощущениях. Это было бы для вас оскорбительно.

– Да бросьте… – Дэни смутилась, как неопытный подросток. Вот черт.

– Я прошу прощения за то, что все в офисе смотрели этот ролик. И за сплетни.

– Мне плевать на сплетни. Люди могут думать все, что им угодно. Мне все равно.

– Справедливо. Но мне не все равно. И я не стану подставляться из-за этого сам и не дам вам подставиться. Извините за то, как с вами обошлось агентство. Мы все исправим. – Алекс вздохнул и сунул руки в карманы. – Где ваша семья? В Австралии?

– У меня нет семьи. Мои родители умерли.

– Примите мои соболезнования. – Алекс еще больше нахмурился.

Дэни тут же пожалела о том, что сказала ему. Ей не нужна его жалость, и вспоминать она тоже ни о чем не хотела. Когда она думала о матери, у нее от боли все холодело в груди. Что же касается отца, он для нее не существовал. С трудом Дэни снова сосредоточилась на Алексе и вспомнила то, что ей говорили:

– Ваш отец умер в прошлом году.

Молчание. Она попала по больному месту. Он перестал хмуриться, его лицо разгладилось, потом стало непроницаемым.

– А вы хорошо осведомлены.

– Вы были самой частой темой разговоров у кулера с водой. – Дэни хотела, чтобы это прозвучало несерьезно, пыталась таким образом сгладить неловкость. – Мне даже спрашивать не пришлось.

На его губах снова заиграла легкая ухмылка.

– Но вы собирались спросить? Хотели узнать?

– Нет. Мне эту информацию навязали.

Его низкий раскатистый смех словно освежил и высветлил все в комнате, в том числе ее настроение. Дэни даже усмехнулась ему в ответ.

Алекс тут же поспешил закрепить успех:

– Слушайте, я много путешествую и очень редко здесь бываю. Даже хорошо, что кто-то приглядит за домом. Можете остаться на пару недель и подкопить денег себе на жилье. Это самое простое решение. Мы едва ли будем с вами видеться.

Дэни задумалась. И чего она так переживает – из-за безумного влечения, которое она к нему испытывала? Если он редко будет здесь бывать, она сможет контролировать это влечение, ведь сможет? И он не пытался снова на нее накинуться. Хоть он и сказал, что не жалеет о том их поцелуе, поцеловать ее снова он тоже не пытался. И вообще, похоже, он скорее ощущает свою ответственность за нее, чем сгорает от безудержной страсти, что ее, надо признаться, слегка разочаровало.

Алекс вздернул брови, как будто знал, что победил:

– Значит, договорились. – Он протянул ей руку.

Дэни посмотрела на его руку. Терять ей было нечего, а приобрести она могла многое. Она сможет работать, у нее будет крыша над головой, и она найдет Элая.

Но, как и тогда в лифте, ее внутренний голос предупреждал ее о надвигающейся опасности. Она проигнорировала это предупреждение и вложила руку в его ладонь:

– Спасибо.

По руке у нее словно искра пробежала. Он сжал ее пальцы, и Дэни поняла, что ее внутренний голос был сто тысяч раз прав. Не надо было ей к нему прикасаться. Опасность исходила от него, она таилась в его магнетизме.

– А ты не хочешь узнать, Дэни? – Тепло его шепота захлестнуло ее.

– Узнать что? – Она постаралась сказать это уверенно, а не с придыханием.

– Что бы было, если бы нас не засняли на камеру? Что стало бы следующим шагом?

– Не было бы никакого следующего шага.

– Ты уверена? – Алекс не отпускал ее руку и подошел к ней ближе. – Видишь, я думаю, что следующий шаг был бы, Дэни. Очень приятный шаг.

О черт. Значит, не только она одна это чувствует. Но она продолжала держаться:

– Не хочу тебя разочаровывать, Алекс, но я не стану очередной твоей любовницей.

– Нет? – В его глазах прыгали искорки.

– Нет. – Дэни мило улыбнулась. – Я буду твоей соседкой по квартире. А у соседей по квартире есть правило – со своими не спать.

Алекс улыбнулся с неохотой, но все-таки улыбнулся. Дэни воспользовалась представившейся ей возможностью и высвободила руку. Но победа ее была горькой. Теперь она точно знала, что ей нельзя здесь оставаться, потому что она солгала, ей отчаянно хотелось знать, что было бы дальше. Но она решила, что сумеет его переубедить так, что он быстренько поселит ее в отеле.

– А я тебе здесь не помешаю?

– Как ты можешь помешать?

– С кем ты провел вечер пятницы на прошлой неделе?

– Ни с кем. – Он пожал плечами. – Я был в Сиднее, работал.

– Ладно. – Дэни нахмурилась. – А на позапрошлой неделе?

Он замялся, и это и было ответом.

– С женщиной. Естественно, – все так же мило сказала Дэни.

Он медленно кивнул.

– А в позапозапрошлую пятницу? – осведомилась Дэни. – С другой женщиной, да?

Он посмотрел ей прямо в глаза:

– Да.

– И ты с ними спал, – спокойно и твердо констатировала Дэни, не осуждая.

– Нет.

Дэни на секунду замолчала.

– Как минимум поцеловал их на прощание.

– Да.

Да. Она знала, какие у него поцелуи.

– А не трудно будет водить домой женщин, когда я буду здесь? – поддразнила его она.

Ей нужно было утвердить его в мысли, что намного лучше будет поселить ее в гостинице. От одной мысли о том, что она будет находиться с ним в одном помещении, у нее голова кружилась. Она не была уверена в том, что сумеет сдержать свои желания.

– А знаешь, ты права, – с дьявольской улыбкой сказал Алекс. – Странно было бы водить сюда женщин, пока мы с тобой будем соседями по квартире. Но это не проблема. Ты можешь быть моей спутницей на то время, пока будешь здесь жить.

– Что?

– Мне нужно будет сходить на несколько мероприятий, и ты права, я люблю женское общество. И ничто не мешает тебе быть моей спутницей.

Дэни открыла рот, но он приложил ей палец к губам.

– Все равно у меня сейчас никого больше нет на примете. – Его зеленые глаза прожигали ее насквозь, пока он так откровенно давал ей понять, что он совершенно свободен.

– Хочешь сказать, у тебя никого нет на этой неделе.

И не должно быть, иначе нечего было так ее целовать.

– Так что можешь остаться здесь и подкопить денег. А пока мне завтра нужно быть на одном ужине – в очень хорошем месте, форма одежды вечерняя. Ты же любишь гламур, да?

– Нет. – Дэни мрачно на него посмотрела, стараясь держать себя в руках. Не на это она рассчитывала. Он даже имя ее не потрудился узнать, ей нужно все время держать это в голове.

– Я думал, все женщины это любят.

– Я не люблю.

– О… – Алекс улыбнулся. – Ну что ты. На танцах такого рода бывает очень весело.

– Ты же сказал, что это ужин.

– А после ужина танцы… – Он о чем-то задумался. – Тебе есть что надеть? Можем завтра пройтись по магазинам, если хочешь.

«Пройтись по магазинам?»

– Не надо мне тут устраивать «Красотку», Алекс, – резко сказала она. – Мне есть что надеть.

– Ладно, значит, договорились. – Он отвернулся на секунду, улыбнувшись улыбкой, достойной Чеширского кота, потом быстро повернулся обратно. – О…

– Что? – выпалила Дэни. Она что, только что согласилась пойти с ним завтра вечером на свидание? И как это вышло?

– А как насчет тебя? С кем ты встречалась в пятницу на прошлой неделе?

– Я… – Она моргнула. Ни с кем, конечно.

– А в пятницу на позапрошлой неделе? У тебя есть парень, о котором мне надо знать? Ты ведь меня спросила, так что и я могу спросить тебя, да? Я не хочу ставить тебя в неловкое положение.

– А ты и не поставишь. У меня не бывает парней, с которыми я встречаюсь. Но у меня есть несколько мужчин, с которыми я вижусь время от времени. Иногда я выбираю, кто из них меня будет ублажать. Но это все, что нас с ними связывает. Разнообразие, – заговорщицки прошептала она.

Дэни не сомневалась, что ему это понятно, что у него и у самого есть целая череда любовниц, только у него они реальные, а не воображаемые.

– Иногда? – Алекс вздернул бровь. – Только иногда? – На его губах заиграла убийственная улыбка. – Неудивительно, что ты вся пылала в моих объятиях.

Дэни открыла рот, чтобы на него рявкнуть, но на этот раз он всей ладонью рот ей закрыл и наклонился к ней поближе, вглядываясь в нее.

– Ты не веришь в романтику?

Она отстранилась от его обжигающего прикосновения.

– Я не верю в романтику, отношения и во все такое. И я уж точно не верю в институт брака.

– Свободная женщина?

– Абсолютно, – объявила Дэни. – Независимая. – Ее целью было брать то, что она хочет и когда она хочет. Вот только пока у нее ни разу не получилось это сделать. У нее было дело поважнее. И ей не нужны были сейчас никакие отвлекающие моменты.

Алекс подошел еще ближе, прожигая ее взглядом своих зеленых глаз насквозь:

– И ты не веришь, что такое бывает, Дэни? Любовь с первого взгляда?

– Никогда. Такого не бывает. – Она выпрямилась. – И ты тоже в это не веришь. – Он же законченный плейбой. Хотя у него есть на это право, у него есть все, что нужно – внешность, чувство юмора, драйв.

– Нет, – согласился Алекс, оглядев ее с ног до головы. – В любовь я не верю. Но страсть – другое дело. А почему ты так тяжело дышишь? Тебя что-то беспокоит?

– Не люблю замкнутые пространства. – Черт, как же сильно он на нее действует.

– Знаю, дом у меня не огромный, но и не крошечный тоже.

Совсем не крошечный. Дэни, как загипнотизированная, смотрела в его зеленые глаза.

– Мне не нравится, когда у меня такое чувство, что я в ловушке.

– А ты и не в ловушке, – спокойно сказал Алекс, потом быстро сделал движение ей навстречу и притянул ее к себе. – Вот теперь ты в ловушке.

Дэни вся изогнулась в его руках:

– Поосторожнее, у меня черный пояс по тэквондо.

– Серьезно?

Алекс напряг мышцы и ухватил ее покрепче. Ощущение оказалось пугающе приятным. Она снова изогнулась, в результате только сильнее прижалась грудью к его груди. Ее соски тут же предательски затвердели.

– Ладно, нет у меня пояса. Но я ходила на занятия по самообороне. – Она еще раз попыталась вырваться из его объятий.

– По-моему, тебе не следует больше так делать, – простонал Алекс, когда она попробовала его пнуть.

– Почему? – Дэни метнула на него уничижительный взгляд.

– Потому что так ты меня только еще больше заводишь. – Он оттолкнул ее от себя. – И ты тоже завелась. Тебе хочется этого до боли, так же как мне.

Задохнувшись от возмущения, с открытым ртом, она уставилась на него, поражаясь его самоуверенности. И все же она чувствовала, как потекли сейчас ее соки, призванные помочь ему войти в нее, как она вся обмякла внутри. Он прав на все сто процентов.

Дэни закусила губу. Она так этого хотела и так хотела этого не хотеть.

– Хочешь побороться за это? Любишь быстро и жестко? Потому что я могу тебе это обеспечить. Я могу сделать это прямо сейчас! – прорычал он. – Но скажи мне, Дэни, с кем ты на самом деле бьешься? Со мной или с самой собой?

Она ахнула:

– Ах ты, самодовольная сволочь.

– Да. – Его смех позвучал резко. – Но это всего лишь секс. Просто развлечение. Ты уже знаешь, как хорошо нам с тобой будет.

Повалить взрослого мужчину на удивление легко. Правда, ей на руку сыграл элемент неожиданности. Дэни быстро врезала ему ногой по ноге, он споткнулся и упал на пол. Но он отреагировал еще быстрее – рукой схватил ее за лодыжку прежде, чем она успела отскочить на безопасное расстояние. Алекс потянул, и она свалилась прямо на него. Он перекатился так, что оказался почти на ней. Он был тяжелый. Твердый. По ее телу волной прокатилась дрожь. В ответ его тело изогнулось.

Их взгляды встретились.

– Я могла бы одержать над тобой верх, если бы захотела.

– Уверен, что могла бы. Если бы захотела. – Он провел рукой по ее бедру.

– Слезай. Ты тяжелый. – Она не боялась, но отчаянно пыталась отрицать то, как ее тело обмякло под его телом.

– О… нет, – протянул он, нежно отодвинул волосы ей с глаз, – я не хочу.

– Зато я хочу, чтобы ты это сделал.

– Да что ты? – Его рука скользнула вверх по ее телу, а потом он мягко обхватил ее грудь и стал большим пальцем ласкать ее твердый сосок. – Ты ничего не хочешь поделать вот с этим?

Дэни не стала прикидываться дурочкой и спрашивать его, о чем это он. Вместо этого она усилием воли поборола желание выгнуть спину так, чтобы еще сильнее вдавить сосок ему в ладонь. И мысленно молила свои бедра не раскачиваться и не вжиматься в его отвердевшую плоть. Она вцепилась пальцами в ковер. Жар был просто удушающий, и исходил он не от его разогретого тела, а от нарастающего градуса их взаимного притяжения.

– Это очень плохая идея, – прошептала Дэни и опустила ресницы, чтобы не утонуть в его глазах и не сказать что-нибудь, о чем потом пожалеет. – У меня сейчас в жизни и так много сложностей.

Повисла долгая пауза, они оба замерли в этой сладкой пытке искушения.

– Да, – наконец-то простонал Алекс, – у меня тоже. – Одним движением он скатился с нее и тут же оказался на ногах, потом покачал головой. – Я буду держаться от тебя подальше. Пойду принесу твою сумку.

Дэни поднялась, как только он вышел, провела руками по горящим щекам и постаралась подавить сильнейший приступ разочарования. Просто невероятно. Как близка она была сейчас к безоговорочной капитуляции. Но сказала правду – в ее жизни и так уже сложностей хватало. А если она заведет роман с таким парнем, как Алекс, станет только хуже.

Он вернулся через несколько минут с ее сумкой и сказал, не глядя на нее:

– Я провожу тебя в твою комнату. – Он провел ее вверх по лестнице и остановился у открытой двери. – Вот твоя спальня. Ванная вон там. – Алекс кивнул в дальний угол комнаты.