Текст книги "Смертельный инструмент ацтеков"

Дуся допила кофе и набрала очередной номер.

В трубке раздался щелчок, и затем красивый, хорошо поставленный женский голос проговорил:

– Вы позвонили в частное детективное агентство «Следопыт». Дождитесь, пожалуйста, ответа оператора. Ваш звонок исключительно важен для нас!

Тут же в трубке снова щелкнуло, и раздался другой женский голос – заметно запыхавшийся:

– Агентство «Следопыт»! Слушаю вас!

Дуся секунду подумала – и нажала кнопку отбоя.

Потом просмотрела еще исходящие звонки и сделала неожиданное открытие.

Незадолго до смерти Марианне Ромашкиной звонили не из парикмахерской или насчет распродажи, а из детективного агентства. И она тут же перезвонила в это агентство – но звонок занял всего четыре секунды. За это время Марианна не успела бы ничего узнать, она даже не успела бы задать какой-то вопрос…

А что она успела бы?

Дуся снова набрала тот же номер и стала следить за секундной стрелкой своих часов.

Раздался щелчок, и тот же красивый женский голос повторил:

– Вы позвонили в частное детективное агентство «Следопыт». Дождитесь, пожалуйста, ответа оператора…

На часах прошло как раз четыре секунды.

Дуся нажала кнопку отбоя.

Итак, за четыре секунды Марианна могла только прослушать, как вежливый робот сообщает название агентства. Но зачем ей это понадобилось?

В это время Дусин телефон пискнул, сообщая о пришедшем сообщении. Дуся машинально открыла это сообщение и увидела, что ей пишет служба безопасности банка, где она держала свои скромные сбережения.

«В последнее время значительно участились случаи телефонного мошенничества. Если вам звонят от имени нашего банка и сообщают о какой-то сомнительной транзакции, прежде чем что-то предпринимать, перезвоните по телефону банка и убедитесь, что звонок был именно оттуда…»

Дуся уставилась на дисплей телефона.

Вот оно что! Вот в чем дело!

Марианне позвонили с незнакомого телефона, ей о чем-то сообщили. Она тут же перезвонила по тому же телефону – но звонок был таким коротким, что она могла только услышать название фирмы.

Но это ее устроило.

Почему? Потому что она просто хотела убедиться, что перед тем ей звонили именно из детективного агентства «Следопыт»…

Значит, нужно узнать именно там, в этом частном детективном агентстве, какие дела у них были с Марианной Ромашкиной.

Вот как раз это работа для Петьки, а то он совершенно ошалел от предположения, что два недавних убийства как-то связаны, а раз так – то непременно тут орудует маньяк.

Петька, конечно, натура увлекающаяся, хоть опер хороший, но нужно его изредка спускать с небес на землю. Сидит небось графики свои чертит. Или по науке профиль маньяка составляет.

Дуся ошибалась, потому что отыскала своего напарника в криминалистической лаборатории, где он надоел уже эксперту Данилычу хуже горькой редьки своим нытьем.

– Дуся, забери ты его отсюда куда угодно! – рявкнул Данилов. – Сил моих больше нет! Сказал – завтра, значит – завтра!

– Пойдем уже, работа для тебе есть! – Дуся потащила напарника наверх, по дороге вводя его в курс дела.

Лебедкин вздохнул тяжко, но признал Дусину правоту.

Сайт агентства «Следопыт» сообщал, что это агентство размещается в современном офисном центре на Большом проспекте Петроградской стороны.

Лебедкин вошел в центр, предъявив охраннику свое служебное удостоверение. У того же охранника он узнал, что офис «Следопыта» находится на третьем этаже.

Он поднялся на лифте, вошел в светлый стильный холл, оформленный в бледно-зеленой гамме.

Напротив входа была стойка дежурной, на ней стояли несколько телефонов и компьютер, но за стойкой никого не было. Капитан встал перед стойкой и взглянул на часы.

Прошло две или три минуты, и из коридора неспешно вышла длинноногая девица в коротком бледно-зеленом платье. Она на ходу дожевывала бутерброд. Увидев Петю, сделала вид, что торопится, зашла за стойку, поправила волосы и окинула Лебедкина придирчивым взглядом с ног до головы. Видимо, в результате этого осмотра она выставила ему не слишком высокую оценку – тройку по шкале от одного до десяти – и проговорила ленивым голосом:

– Чем я могу вам помочь?

Лебедкин немного замешкался, и девица добавила:

– Имейте в виду, расценки у нас довольно высокие.

– Да что вы говорите? – фыркнул Лебедкин. – Вот что, девушка, мне нужно поговорить с вашим начальником.

– С нача-альником? – протянула девица. – А он занят. Изложите сначала мне свою задачу, а потом уже…

– Я сказал, что хочу поговорить с начальником! – перебил ее Лебедкин, прибавив в голос металла, и положил на стойку свое удостоверение.

– Ах, с начальником… – Девица немного убавила самоуверенности, сняла трубку с одного из телефонов: – Арнольд Васильевич, тут с вами хочет поговорить… – Она взглянула на удостоверение и закончила: – …хочет поговорить капитан Лебедкин из полиции.

Выслушав ответ, она положила трубку и сказала Лебедкину:

– Арнольд Васильевич вас примет. Первый кабинет слева по коридору.

Лебедкин прошел по коридору, открыл дверь и вошел в кабинет, отделанный в той же бледно-зеленой цветовой гамме.

За стильным бледно-зеленым столом сидел плотный мужчина средних лет с квадратным подбородком.

– Здорово, Арик! – приветствовал его Лебедкин. – Хорошо устроился!

Услышав от дежурной имя и отчество ее начальника, он понял, о ком идет речь. С этим человеком они когда-то вместе служили. Точнее, не служили, а пересекались на курсах.

Капитан Лебедкин любил повышать свою квалификацию. Он вообще любил узнавать новое, так что начальство с радостью посылало его на всяческие семинары и курсы, куда никто другой ходить не хотел. Конечно, можно было людей заставить в приказном порядке, но это тоже чревато: они будут прогуливать, не сдадут вовремя реферат там или еще что, и те, с курсов, напишут телегу. А Петр Лебедкин в этом смысле человек обязательный. Правда, неудобные вопросы любит задавать преподавателям, но это уже проблемы их, а не его непосредственного начальства.

Те курсы, где познакомились они с Арнольдом, Лебедкин помнил, как раз говорил там один преподаватель про серийные преступления. Очень толково все излагал, параллели проводил, короче, много нового Лебедкин тогда узнал. А Арнольд не то чтобы интересовался этой областью преступлений, просто решил, видно, уже тогда из полиции уходить в частный сектор. Неглупый был мужик, они тогда общались.

– Здравствуй, Петя! – отозвался Арнольд Васильевич, узнав Лебедкина. – Ну что, надумал наконец?

– Что надумал? – переспросил Лебедкин.

– Как – что? Перейти ко мне в агентство! Сколько можно время впустую тратить?

– Я, вообще-то, не считаю, что трачу его впустую.

– Ну, может, я неправильно выразился. Не впустую, конечно, но у меня ты будешь получать как минимум вдвое больше, чем в полиции.

– Ну, Арнольд, ты же знаешь, что не все в жизни измеряется только деньгами…

– Ты это серьезно? – удивился Арнольд.

– Очень даже серьезно.

– Тогда зачем ты ко мне пришел?

– Я пришел, чтобы задать тебе пару вопросов.

– Каких еще вопросов?

– Ну, для начала – работали ли твои люди по делу Марианны Ромашкиной?

– Петя, ну ты же знаешь – мы не можем разглашать конфиденциальную информацию о наших клиентах! Люди нам доверились, и мы не имеем права обмануть их доверие…

– Арнольд, ты человек опытный, жизнь знаешь, и знаешь, что ссориться с полицией тебе ни к чему. С полицией тебе нужно дружить, если ты не хочешь проблем…

– Ну, я с полицией, вообще-то, дружу…

– Вот давай и дальше дружи. Кроме того, я же не прошу у тебя никаких личных данных Ромашкиной. Я только хочу узнать, была ли она вообще у вас в разработке. Вопрос простой, ответ еще проще: да или нет. Ты мне ответишь, и я уйду. И мы с тобой останемся друзьями.

– Ну, если так… – Арнольд уставился в экран своего компьютера, потыкал пальцами в клавиатуру, нахмурился, еще немножко повозился с компьютером и повернул монитор так, чтобы Лебедкин мог увидеть текст на экране.

– Смотри, Петя. Вот список наших клиентов на букву «Р». Надеюсь, дальше тебя это не пойдет.

– Само собой… – Лебедкин пробежал взглядом по аккуратному столбику фамилий:

– Ракитина… Ревунов… Ржевский… Рижская… Ромуальдов… тот самый? – Петя с интересом взглянул на бывшего коллегу.

– Тот самый, тот самый! Но ты не забудь – информация строго конфиденциальная!

– Не забуду, не бойся… Рувимчик… Рукавишников… Рчвелашвили… Рябушинская…

– Ну, вот видишь – нет твоей Ромашкиной!

– Постой, но ведь это только список клиентов. А она могла быть не клиентом, а объектом наблюдения.

– Ну, в большинстве случаев клиенты поручали нам следить за мужем или женой, значит, фамилия та же самая…

– Ничего это не значит! Фамилии у мужа и жены могут быть разные! Даже очень часто! Там, кстати, так и есть.

– Могут, могут… – Арнольд примирительно поднял руки. – Ну, вот тебе расширенный список. Все равно здесь ее нет.

Лебедкин просмотрел второй список и убедился, что в нем тоже нет Марианны Ромашкиной.

– Ну, теперь ты доволен?

– Будем считать, что да…

– А с чего вообще ты взял, что мы занимались этой Ромашкиной? В городе много детективных агентств.

– Много, – согласился Лебедкин. – Но именно из вашего ей кто-то звонил. Непонятно только зачем. У нее теперь не спросишь, умерла она…

– Ну, мало ли кто ей мог звонить…

– Так вот, если ты не возражаешь, я хотел бы поговорить с девушкой, которая работает у тебя в приемной. Может быть, она сможет что-то вспомнить.

– Да ради бога! Говори о чем хочешь. Можешь даже свидание ей назначить, я не возражаю. Только лучше не надо, потому что… если честно, то она – полная дура, держу исключительно из-за того, что она жены моей какая-то родственница.

Лебедкин поднялся:

– Что ж, спасибо, Арнольд. До встречи!

– Ну, ты все же подумай – может, перейдешь ко мне. Зарплата у тебя будет хорошая, плюс премиальные за успешное расследование… Ну, ты хотя бы подумай!

– Подумаю, непременно подумаю! Думать вообще полезно! – И Лебедкин вышел из кабинета.

Вернувшись в холл, он увидел, что стойка дежурной снова пустует.

Петя остановился возле стойки, облокотился на нее и приготовился к ожиданию.

На этот раз ждать пришлось долго. Наконец знакомая уже девица появилась, на ходу дожевывая кусок яблочного пирога. При виде Лебедкина она изобразила озабоченность.

Лебедкин выразительно взглянул на часы.

– Что я, поесть не имею права? – фыркнула девица.

– Имеете, – снисходительно проговорил Лебедкин. – А я имею право задать вам несколько вопросов.

– Каких еще вопросов? – Лицо девушки недовольно вытянулось.

Лебедкин пожалел, что с ним сегодня нет Дуси – она бы в два счета разговорила эту девицу. А так приходилось надеяться только на свои собственные силы, которые он не переоценивал.

Он строго взглянул на секретаршу и проговорил:

– Арнольд Васильевич обещал мне, что вы поможете.

– Ну, если он обещал… – протянула та без энтузиазма.

– Вот здесь распечатка звонков за такой-то день… в этот день вы работали?

– Ну да, – кивнула девица, взглянув на дату.

– Это звонки, сделанные с вашего телефона. Так вот, меня конкретно интересует вот этот звонок… – Лебедкин подчеркнул одну строчку. – Вы можете вспомнить, кто это звонил?

– Ох, это же сколько времени прошло…

– Не так уж много. Всего несколько дней. И вы еще не в том возрасте, чтобы жаловаться на склероз. И при вашей работе плохая память – это большой недостаток… если Арнольд Васильевич об этом узнает, вряд ли он будет доволен…

– Да нет, у меня память хорошая, очень хорошая… – И девица наморщила лоб, изображая крайнее умственное усилие.

– Ну, вспомнили что-нибудь?

Тут на лице у девицы проступило радостное удивление:

– Ну да, это ведь было во вторник! В тот день я заказала пиццу «Четыре сыра», меня Настасья Филипповна из бухгалтерии попросила, а у нас телефоны не работали…

– Не работали? – Лебедкин насторожился. – Как же не работали, когда вот они, звонки!

– Ну да, с утра все телефоны в офисе еще работали, я как раз успела заказать пиццу, а потом Настасья Филипповна попросила поменять заказ, вместо сырной попросила заказать «Маргариту», я хотела позвонить – а телефон не работает, так что мне пришлось позвонить по своему мобильному…

– Это в какое же время было?

– Сейчас скажу… примерно в одиннадцать. А потом пришел мастер и все починил…

– Мастер? – снова насторожился Лебедкин. – Какой мастер?

– Известно какой – телефонный! Понятно, что не сантехник, раз он телефон пришел чинить…

– И в какое время он пришел?

– Ну… примерно в половине двенадцатого. Ну да, я точно помню – в половине двенадцатого, как раз тогда, когда пиццу принесли. У них такое правило – если не успеют принести пиццу за полчаса, то вообще не берут за нее деньги. Поэтому я следила за временем. Заказ я сделала в пять минут двенадцатого, и если бы они опоздали, то пицца была бы бесплатная, но они успели на пять минут раньше…

– Так, постойте! – Лебедкин поднял руку, чтобы прервать непрерывный поток речи словоохотливой секретарши. – Вы сказали, что сделали заказ в пять минут двенадцатого, и телефон еще работал. А в половине двенадцатого уже пришел мастер? Вас не удивило, что он так быстро явился?

– А что тут удивительного? Если пиццу за полчаса доставляют, почему мастер не может так же быстро прийти?

– Значит, он пришел вместе с доставкой пиццы, в полдвенадцатого. И вот тут я вижу уже в двенадцать сорок тот самый звонок, про который я вас спрашивал.

– Ну да, это он сам и звонил, как только починил телефоны, так и позвонил – наверное, проверил, что связь работает, и сообщил в свою фирму, что все в порядке.

– Наверное? Но вы сами не слышали, о чем он говорил?

– Я чужие разговоры не подслушиваю. И потом, я в это время с Настасьей Филипповной разговаривала насчет пиццы – что у них «Маргариты» не было и они все-таки прислали «Четыре сыра», но что я им звонила по собственному мобильнику…

– Ладно, про пиццу мне не интересно. Вы мне лучше про того мастера расскажите. Что вы о нем помните?

– Да ничего. – Девушка пожала плечами. – Мастер как мастер… в униформе своей фирмы…

– Да, кстати, из какой он был фирмы?

– Да из той, которая нас обслуживает. «Теле-пять», такой голубой круг, а на нем желтым написано название. Его еще Боря Бабочкин спросил, давно ли он в эту фирму перешел…

– Кто? – Лебедкин заморгал глазами. – Кто такой Боря Бабочкин? И кого он спросил?

– Так этого мастера он и спросил. Который чинил телефоны. А Боря Бабочкин – наш сотрудник, агент иначе. Он с этим мастером поздоровался, но только тот его не признал…

– Так! Пожалуйста, про это подробнее!

– Так куда уж подробнее? Боря с этим мастером поздоровался и спросил, давно ли тот перешел в телефонную компанию, а тот ему: «Вы, – говорит, – ошиблись, мы с вами раньше никогда не встречались». А Боря так удивился: «Не может быть, говорит… как же не встречались, когда встречались…» А тот уже ушел… а Боря расстроился даже. «Надо же, – говорит, – память меня подводит, а это при нашей работе очень плохо». А я так говорю: «Что ты, Боря, со всеми бывает, я вот, например, купила пальто новое, темно-розовое, а сумки к нему ну никак не могла подобрать, потому что дешевую брать не хочется, а на дорогую денег нету. А пальто надеть хочется, вот я утром как-то проспала на работу и второпях к розовому пальто схватила зеленую сумку. Сначала думала – ужас, а потом смотрю – даже и ничего себе…»

– А где сейчас этот Бабочкин? Могу я с ним поговорить? – прервал Лебедкин этот поток красноречия.

Девушка заглянула в свой компьютер и протянула:

– Нет, сейчас не можете. Он на задании. Вернется только к концу дня. Или вообще завтра.

– А все же, как бы мне его найти?

Девица взглянула на него удивленно:

– Я же сказала – он на задании! Я не знаю, где он конкретно находится, а если бы и знала, не могла бы вам сказать. Таковы правила. Хоть вы и знакомый Арнольда Васильевича.

– Ну, спасибо и на том! – вздохнул капитан Лебедкин и отправился восвояси.

Выйдя из офисного центра, он мысленно подвел итоги сегодняшнего расследования.

Наверняка Ромашкиной звонил тот самый человек, который приходил в детективное агентство под видом телефонного мастера.

Наверняка в начале двенадцатого он сам что-то испортил в телефонной линии и тут же пришел, якобы для того, чтобы устранить неисправность. Невозможно поверить, чтобы настоящий телефонный мастер появился так быстро.

Далее его узнал агент Бабочкин. Когда Бабочкин видел его в прошлый раз, тот неизвестный не был сотрудником телефонной компании…

Значит… вывод напрашивался сам собой.

Этот телефонный мастер и есть убийца! Он позвонил Ромашкиной из детективного агентства, назначил ей встречу. Она перезвонила, чтобы убедиться, что он – действительно детектив. И после этого впустила его в свою квартиру…

Точно, этот человек – убийца! И не простой убийца, а серийный! А чтобы больше узнать о нем, нужно поговорить с сотрудником детективного агентства Борисом Бабочкиным…

Но тот пока недоступен, а других зацепок по делу нет…

Или есть?

Ведь тот человек представился сотрудником фирмы «Теле-пять». И пришел в униформе этой компании. Может быть, в этой фирме что-то о нем знают?

Лебедкин достал телефон и набрал номер крупной телефонной компании. Ему ответил безразличный механический голос, который сообщил, что Петя шестнадцатый в очереди, и попросил дождаться ответа оператора.

Дожидаясь этого ответа, Лебедкин подумал, как построить разговор… представиться самим собой, то есть сотрудником полиции? Но он даже не сможет предъявить удостоверение, да и вообще, многие неохотно разговаривают с полицейскими…

– Ваш номер одиннадцать! – сообщил механический голос, в котором капитану послышалось непонятное злорадство.

Лебедкин снова пожалел, что с ним нет сегодня Дуси. Уж она-то умеет правильно строить любой разговор, так что люди ей сами все тут же рассказывали… Вот если бы он сам научился так разговаривать с людьми…

Лебедкин представил, как построила бы Дуся разговор с сотрудником телефонной компании…

– Ваш номер четыре!

Надо же, как быстро пролетело время!

И тут Лебедкин поставил себя на Дусино место. Или Дусю на свое. Короче, он понял, как нужно построить разговор.

Как раз в это время в трубке раздался щелчок, и усталый голос проговорил:

– Здравствуйте, меня зовут Арсений. Чем я могу вам помочь?

Лебедкин с трудом придал своему голосу жизнерадостную интонацию и ответил:

– Здравствуйте, Арсений! Я хотел бы поблагодарить вашу фирму и конкретного мастера за оперативную и качественную работу!

Собеседник Лебедкина на мгновение опешил. Затем он произнес с радостным удивлением:

– Надо же! Обычно нам звонят с какими-то претензиями и нареканиями, но чтобы с благодарностью – такого не припомню. Так кто вы и за что нас благодарите?

– Я – старший менеджер детективного агентства «Следопыт». И я хочу от лица нашего агентства поблагодарить мастера, который несколько дней назад удивительно оперативно устранил неисправность телефонов в нашем офисе. В нашем бизнесе надежная связь – это основа хорошей работы, поэтому я хочу не только поблагодарить этого мастера, но и вручить ему подарок от имени нашей фирмы. Между прочим, достаточно ценный подарок. Пожалуйста, назовите мне его имя и скажите, как я могу с ним связаться.

– Откуда вы? Из агентства «Следопыт»?

– Совершенно верно.

– Да, мы действительно обслуживаем это агентство… но вот странно – у меня не отмечен ваш вызов. Нет никаких сведений о неисправности телефонов.

– Нет? – переспросил Лебедкин.

– Нет, никаких неисправностей за последний месяц. И мы к вам никого не присылали. Вы уверены, что ничего не путаете?

– Возможно… – пошел Лебедкин на попятный, – возможно, девочки что-то напутали. Я выясню и перезвоню.

«Тупик, – подумал он, убирая телефон, – этот тип в телефонной компании не работает, иначе было бы просто его найти. Что ж, нужно сосредоточиться на неуловимом Бабочкине, возможно, он даст какую-то наводку».

Но что-то подсказывало Лебедкину, что, даже если найдет он Бабочкина, тот ничего нужного не скажет, поскольку убийца очень хитер и осторожен.

Направив напарника в агентство «Следопыт», чтобы не путался под ногами, Дуся решила, что пора ей заняться убийством Эвелины Загорецкой.

Фамилия эта осталась у нее от первого мужа, вышла за которого она совсем молодой и прожила с ним лет десять, пока его не подорвали в машине конкуренты или кто еще там.

Убийц, кстати, так и не нашли, но конкуренты и партнеры мигом растащили бы все наследство, если бы не вмешательство папы Андрея Георгиевича, который тогда еще от дел не отошел и сумел наследство отбить. Так что жила Эвелина безбедно, денежки тратила на себя любимую и, если честно, никому не мешала.

Что бойфрендов меняла часто, то на этих молодых людей никто особенных видов не имел, таких на всех богатых женщин хватит. Тут, как говорится, предложение спрос обгоняет.

Так что, как сообщил ей Андрей Георгиевич по телефону, с историей с серьгами они разобрались сами, по-семейному. Припугнули этого парня, он, как уже тогда поняла Дуся, оказался полным ничтожеством и трусом и рассказал, что его наняли, причем анонимно, так что заказчиков указать не может.

Ну что, серьги дорогие, заметные, кое-кто без труда узнал, что их купили дочери Андрея Георгиевича в подарок. И про Эвелину в их кругах все известно. В общем, попортили охранники этому типу морду качественно да и выгнали синяки залечивать, да еще предупредили, чтобы молчал как рыба, и если какие слухи просочатся, то пускай сразу же гроб заказывает. Припугнули, в общем, он и уехал.

С Эвелиной отец крупно поговорил, да только толку чуть, снова она во что-то вляпалась. Но на того паршивца он думать не может, сам он полное барахло, а люди, что его нанимали серьги украсть, такими делами не занимаются, у них другой бизнес.

Дуся полностью с Андреем Георгиевичем согласилась, здраво старикан рассуждает. Тут дело совершенно другое, и начинать надо, что называется, от печки.

Дуся подошла к красивому особняку девятнадцатого века, в котором размещалось двадцать восьмое отделение полиции, но не успела подняться на крыльцо, как вдруг ее кто-то окликнул:

– Дуся! Самохвалова!

Она обернулась и увидела симпатичного мужчину с ранней сединой в коротких волосах.

– Здравствуй, Макс! – проговорила она приветливо. – Давно не видались!

Дусе определенно везло. Собственно, она и шла-то сюда в надежде его встретить, а на ловца, как известно, и зверь бежит. Если, конечно, ловец окажется в нужном месте.

– Очень давно. – Макс схватил ее за руку, выразительно заглянул в глаза: – А ты все хорошеешь!

– Да ладно тебе! – Дуся улыбнулась, но руку деликатно отняла. – Ты всегда был дамским угодником!

– Честное слово, ты просто обалденно выглядишь! Может, пойдем куда-нибудь, посидим? Я тут неподалеку один хороший итальянский ресторанчик знаю, у меня там большая скидка… там готовят такое ризотто с морепродуктами!

– Может быть, – уклончиво ответила Дуся. – Я, вообще-то, к вам по делу приехала.

– По де-елу… – заскучал Макс. – Ну, а я-то надеялся, что ты меня решила проведать…

– Мечтать не вредно! Но если ты мне поможешь, так и быть, схожу с тобой в тот ресторанчик, где у тебя скидка. – И Дуся выразительно опустила ресницы, а потом подняла их и одарила своего собеседника сияющим взглядом.

– Правда? – ахнул он. – Ловлю на слове!..

– Но я сказала – если ты мне поможешь.

– А что тебе нужно-то?

– У вас ведь в работе дело Эвелины Загорецкой?

Макс заметно поскучнел и протянул:

– Загорецкой? Вот ты о чем… Да нет там никакого дела.

– То есть – как нет?

– Да очень просто. Внесли в протокол смерть от естественных причин. Ну, эксперт действительно определил, что смерть наступила в результате инсульта… кровоизлияния в мозг.

– Что такое инсульт, я знаю, – кротко заметила Дуся.

– Ну и хорошо, что знаешь. А почему тебя это дело заинтересовало? Это же вообще не ваш район.

Было заметно, что он напрягся и даже слегка рассердился.

– Макс, ты можешь не задавать вопросов? – На этот раз Дуся сама взяла его за руку и одарила тем же сияющим взглядом.

Макс поперхнулся, сглотнул и протянул:

– Мо… могу!

– Вот и хорошо. Только скажи – ведь тебя что-то не устроило в таком повороте дела? По глазам вижу, что не устроило! Ну, поделись со мной, тебе же хочется!

– Ну… допустим, ты права. Честно говоря, я туда приехал с первой группой и сам все видел. Своими глазами. Прикинь, эта Загорецкая сидела в витрине бутика «Стрекоза» вместо манекена, мертвая… как тебе такая картинка?

– Ничего себе! – охнула Дуся. – И все равно оформили естественную смерть?

– Вот представь себе!

– Как же так?

– А очень просто. Хозяйка бутика приехала, прорвалась в кабинет нашего шефа, провела у него целый час, после чего он и распорядился оформить это дело как естественную смерть. И чтобы этот бутик вообще нигде не фигурировал. Ну, ее, хозяйку эту, можно понять: если в прессу просочится, что у нее в бутике богатую клиентку нашли мертвой – все, магазин можно закрывать… А уж если хоть один журналюга узнает, что она в витрине сидела – то вообще полные кранты!

– Ее-то понять можно, а вашего шефа?

– Шефа тоже можно… – Макс вздохнул. – Ты его жену когда-нибудь видела?

– Нет, откуда?

– А я видел.

– Да при чем тут его жена?

– А при том, что она на следующий день после визита хозяйки бутика приехала в отделение в таком пальто, как у Николь Кидман в этом новом сериале… забыл, как называется, но ты наверняка знаешь. Где она в каждой серии в новом пальто.

– Уж прямо в таком!

– Ага, ты не веришь, да? А я как раз такое пальто видел в том бутике, когда на вызов приехал. Вот так-то! Девицы наши, как ее увидели, прямо обалдели!

– Неужели ваш шеф из-за пальто на такое пошел?

– Да на какое такое? Он ничего особенного не сделал. Смерть-то и правда наступила от естественной причины.

– Ага, очень естественной! Приехала женщина ночью в бутик специально, чтобы там умереть от инсульта? Да еще устроилась на месте манекена? В витрине?

– Ну, ты же знаешь, у богатых свои причуды. Во всяком случае, выглядела она очень эффектно. Сидит такая, пальто опять же дорогущее, ну, ты как женщина очень бы оценила.

– Вообще, как она в этот бутик попала? Там ведь наверняка сигнализация?

– Вопрос, конечно, интересный… да только, к сожалению, никому не нужный. Я было пытался там девчонку-продавщицу как следует допросить, да только хозяйка тут рядом вертится, смотрит на нее, как голодный удав на кролика, так что ничего у меня не вышло. А потом оказалось, что и дела-то нет.

– Да ладно, я же вижу, что тебе все это не нравится!

– Ну, даже если и не нравится – кто я такой? Тут, правда, еще один аспект нарисовался…

– Какой аспект? – насторожилась Дуся.

– На следующий день приехал к нам отец этой Загорецкой. Крепкий такой старик…

– И что? – Дуся постаралась, чтобы голос не выдал ее заинтересованность.

– А то, что он очень настаивал, чтобы мы возобновили расследование ее смерти. Не поверил он в естественные причины. А он – человек влиятельный, со связями. Но наш начальник его постарался выпроводить – не мог же он пальто обратно отдать. Его жена просто придушила бы. А может, там и не только пальто было…

– Да, вот как у вас дела делаются!

– Да нет, ты не подумай ничего плохого. Здесь просто уж так сложилось – ведь причина смерти и правда инсульт… Эксперт установил без сомнений…

– Кстати, Максик, нельзя мне с этим вашим экспертом доверительно пообщаться?

– Ну, Дуся, ты же правила знаешь…

Дуся погладила собеседника по руке, склонила голову к плечу и проговорила самым своим чарующим голосом:

– Ма-акс, ты же помнишь, как мы раньше говорили – нет правила без исключений! И уж для меня-то ты мог бы сделать исключение!

– Да, для тебя… – вздохнул Макс. – Ну ладно, пойдем! Я тебя к ней отведу!

– К ней? – переспросила Дуся.

На этот раз Макс промолчал.

Они вошли в здание, миновали вахту (Макс сказал дежурному, что Дуся с ним, и тот промолчал. Впрочем, он Дусю и так бы пропустил). Сразу за вахтой по лестнице они спустились в подвал, и Макс позвонил в железную дверь.

Когда эта дверь открылась, Дусе показалось, что они пришли во владения эксперта Данилова – из-за двери потянуло таким же арктическим холодом. Только к запахам мертвецкой присоединился запах крепкого табака.

И вместо Данилова с его неизменной бабочкой на пороге возникла рослая широкоплечая особа с коротко стриженными светлыми с проседью волосами, в накрахмаленном белоснежном халате и с зажатой в углу рта дымящейся сигаретой.

– Здравствуй, Елена Антоновна! – проговорил Макс с неожиданной робостью.

– Здравствуй, Максим! – ответила ему суровая немолодая блондинка хриплым голосом. – Чего тебе нужно?

– Да вот коллегу привел, из другого отделения. У нее к тебе несколько вопросов по делу Загорецкой.

– По делу Загорецкой? – переспросила женщина. – Так ведь нет никакого дела! Причина смерти – инсульт…

– И что – никаких особенных деталей?

– Это ты о чем, душечка? – Эксперт вынула изо рта сигарету и искоса взглянула на Дусю. – Это о каких ты деталях?

– Ну, мало ли… это ведь вы ее вскрывали. Может, заметили что-то необычное.

– А почему она вообще нашим делом интересуется? – На этот раз эксперт повернулась к Максу.

– Это уж лучше вы сами у нее спросите! – вздохнул тот. – Может, вам она и ответит. Мне – не ответила.

– Если она не ответит – то и я ей не отвечу! – отрезала Елена Антоновна.

– Что это вы через мою голову разговариваете, как будто меня здесь нет? – возмутилась Дуся.

– А ты есть, душечка? Если есть, так скажи – почему тебя эта покойница заинтересовала.

Дуся тяжело вздохнула.

Похоже, она оказалась в безвыходном положении. Рассказать им о разговоре с отцом Эвелины?

Нет, это не годится…

Лучше уж…

И она нехотя проговорила:

– У нас тоже два подозрительных трупа. Вроде бы причина смерти естественная – инсульт, как в вашем случае, но как-то все странно. Начать с того, что такая эпидемия инсультов у молодых женщин вообще выглядит подозрительно.

– Ну, эта не совсем молодая, – хмыкнула эксперт, – полтинник точно есть.

– Да ну? – удивился Максим. – А с виду лет тридцать пять бы ей дал! Конечно, до того, как вы ее…

– Это она снаружи такая красотка, а внутри… природу не обманешь, внутренние органы все покажут, как есть, в соответствии с возрастом, – возразила Елена Анатольевна. – Но она здорова была, как… ну, здорова в общем, так что ты права, подозрительная смерть. Но что делать – дело-то закрыто!

– У вас – закрыто, а у нас – еще нет… так что – были у этого трупа какие-нибудь странные признаки?

– Вообще-то были, – призналась эксперт. – Кровь из ушей…

– Ох! – вскрикнула Дуся.

– Что – у ваших тоже?

– Именно! А вы обследовали внутреннее ухо? Нашли там следы тонких проколов?

– Нашла… – эксперт внимательно посмотрела на Дусю, – только не понятно, каким предметом это было сделано, не может быть такого предмета тонкого и при этом острого и твердого, и следов никаких я не обнаружила.