Текст книги "Мой нелучший друг"

Глава 21

Сашкин номер находился вне зоны доступа до самого вечера. Я трезвонила не переставая, пока не разрядила батарею. Мне очень хотелось пообщаться с Женей и все-все узнать о его продюсере, Америке и планах на будущее. Но перед тем, как стать на дорожку своей мечты, я должна была пообщаться с Сашей. А он как назло меня игнорировал.

К вечеру я устала истязаться телефонными гудками, собралась и поехала к нему на базу. Где он может быть, если не дома? Кстати, почему он вернулся на два дня раньше? И почему мне ничего не сказал?

Я добралась до базы на такси. Ворота были закрыты. Но охранник, проверив документы, пустил меня внутрь. Стадионы пустовали, я дошла до тренерской и постучала. Никто не ответил, подергала ручку и убедилась, что дверь заперта. Где все? Ничего не понятно. Походила вокруг, поаукала и вернулась к охраннику.

Мой вопрос его удивил.

– Так нет никого. Клуб продали. Вы не знали?

Я ошарашенно уставилась на огромную огороженную территорию.

– Как продали?

– За деньги, – хмыкнул охранник.

– Давно?

– Неделю назад. Вчера последнее снаряжение вывозили.

– Кошмар. И что теперь?

– Я человек маленький, таких ответов не знаю.

Я попрощалась с охранником и вернулась в машину. Таксист отвез меня обратно домой. Всю дорогу я думала, где мог быть Сашка и что случилось с клубом? Интернет ответил мне на второй вопрос, а на первый надо было искать ответы самостоятельно.

И пока я размышляла, как отыскать телефоны Сашкиных друзей-футболистов, в дверь позвонили. Я вздрогнула и подкралась к двери, как вор-самоучка. Почему-то вспомнила, что не купила шторы, хотя самой себе вчера обещала. Посмотрела в окно, за которым сгущались сумерки. Скоро я буду видна на улице как актриса бесплатного театра. В дверь еще раз позвонили. Я придала голосу решительности и спросила:

– Кто там?

– Евгений Мальцев.

Это был Женька. Я распахнула дверь. На пороге стоял Женька с букетом цветов. Это было так неожиданно, что я немного растерялась.

– Почему не позвонил? – сказала я вместо приветствия.

– У тебя отключен телефон.

– Точно, разрядился, – вспомнила я и побежала включать его в розетку.

Что за память? Мне мог Сашка звонить, а я как тетеря просто забыла поставить на подзарядку свой карманный гаджет. Женька не из тех, кто будет топтаться у двери. Он закрыл дверь, прошел на кухню и положил цветы на стол.

– Собирайся, у тебя десять минут.

– Что?

Я застыла с телефоном в руке.

– Продюсер ждет.

– Как? Сегодня?

– А когда ты хотела?

– Но я…

Я стала метаться по квартире, выбрасывая из шкафов туфли и платья.

– Мне не хватит десяти минут!

Я ругалась на Женьку, что не предупредил и собираться приходится молниеносно. Важная встреча, мне нужно сделать прическу, нанести макияж и выбрать подходящий наряд. И все это за десять минут? От негодования я стала повышать голос.

– Женя, ты не мог мне сказать заранее?

– Кричишь на меня, как будто я твой муж. И в чем-то перед тобой провинился.

Я остановилась. Посмотрела ему в глаза. Вот дура! Он мне жизнь меняет, карьеру строить предлагает, цветы принес. А я? Вместо благодарности превращаюсь в истеричку?

– Прости.

Мне стало неловко. Я тут же спохватилась, что второй день подряд прошу у него прощения. Зачем он так поступает? Зачем вынуждает меня извиняться, хоть сам говорит, что это не женское дело? Он выбивает меня из седла. Я не разбираю грани поведения. Все стало так запутанно за эти два дня, что голова пошла кругом.

– Успокойся, – он взял мои руки в свои, – я сварю кофе, а ты собирайся.

Его голос был такой ровный и спокойный, что я тут же забыла свои минутные терзания. Пока я марафетилась в ванной, Женька колдовал на кухне.

Мы успели вовремя. По дороге в ресторан Женя рассказал мне об этом человеке. Смущало то, что продюсер не знал русского, а я – английского. Женька успокаивал, обещал все подробно переводить. Говорил, что в Штатах шоу-бизнес строится на харизме и таланте, этот подход Джеймс – мой будущий продюсер – мечтал внедрить в нашей стране.

На удивление, встреча прошла замечательно. Продюсер оказался молодым амбициозным парнем с деловой хваткой. Сказал, что слышал мои песни (Женька подарил ему диск), чем сильно меня удивил и растрогал. Предлагал сменить репертуар и понизить голос. Мы проговорили весь вечер, не замечая, что разговариваем через переводчика. Обсудили концепцию, план репетиций, пиар-акцию, промо-ролики, где будем записывать альбом и в каком формате будем сотрудничать. Я была счастлива.

Я чувствовала, что стою на пороге новой жизни. В мое тело, такое уставшее и равнодушное, вдохнули новую жизнь. В груди щекотало, губы растягивались радостной улыбкой. Меня переполняла благодарность вселенского масштаба. Я готова была расцеловать Джеймса, Женьку и официанта, который обслуживал наш столик. Эти мужчины вернули веру в меня, в зрителя, в честный шоу-бизнес и то, что не все покупается и продается. Есть талант. И ради него Джеймс здесь.

Мы попрощались на выходе из ресторана. Женька заказал для меня такси, а сам отправился проводить Джеймса в аэропорт. Через два месяца я должна была лететь в Америку для записи первого хита. Я не верила в реальность происходящего, глупо улыбалась и бесконечно трясла продюсеру руку. Женька сказал по-русски, что дружеское рукопожатие закончилось на второй минуте, и пора бы мне отпустить продюсера. Есть вероятность опоздать на рейс. Джеймс галантно терпел мои медвежьи знаки внимания, попросил придерживаться контракта и не забывать о диете. Я махала вслед уезжающему такси и вытирала счастливые слезы.

Если бы Женька не поехал с продюсером сейчас, я бы задушила его в объятиях.

Ночью мне пришел конвертик смс, что абонент «Любимый» в сети. Я тут же набрала его номер.

– Алло, – хмуро отозвался Сашка.

– Ты где? Почему не отвечал на звонки?

Я налетела с вопросами, как истребитель с авиабомбами.

– В КПЗ сидел, – пробурчал Сашка, – только отпустили.

– Где-где?

Я не поверила своим ушам. Он вздохнул.

– Вика, чего звонишь?

– Хочу, чтоб ты вернулся домой, – честно призналась я.

– Прости, не могу.

– Саша, – я впилась ногтями в подушку, – пожалуйста, дай мне все тебе объяснить. Ты не так все понял. Ты совсем не так понял. Женя – он мой друг. Мы не встречаемся и тем более не любовники.

При упоминании этого слова меня передернуло.

– Он на самом деле был в Америке целый год. Я не рассказывала тебе о нем только потому, что забыла. Напрочь выкинула его из головы. У меня появился ты – мой любимый человек. Все мои мысли были заняты тобой. Одним. Навсегда.

– Хорошая ты подруга, – грустно вздохнул Сашка.

– Я не поняла, ты мне веришь или нет?

– Верю-верю.

– Тогда почему не возвращаешься домой? Почему не звонил?

– Был в обезьяннике, я же тебе говорю. Только выпустили.

– Но как ты туда попал?

– Как и все, – он опять вздохнул, – напился и подрался в баре.

– Ты???

Я не верила услышанному. Мой позитивный мальчик, спортсмен Петрешенко умудрился устроить пьяный дебош?

– Вик, я хочу спать. И еще у меня сильно болит нога. Наверное, порвал связки. Завтра надо в больницу. Давай потом поговорим, ладно?

– Саша, давай я с тобой в больницу поеду!

– Не надо. Михалыч отвезет. У него доктор есть на базе.

– Саш, так база уже не ваша. Ее продали.

– А, ты уже знаешь?

– Да, я тебя искала, на базу приезжала. Так куда тебя Михалыч повезет?

– Не знаю, – он опять вздохнул.

– Тебе плохо? Где ты находишься? Я сейчас приеду.

– Не надо, Вика. Я у тренера. Черная полоса наступила, нам всем вместе держаться надо. Клуб продали, команду расформировали, ногу повредил. Как жить дальше, не знаю.

– Саша, не сдавайся. Не смей. Я сейчас приеду, я…

Но Петрешенко нажал кнопку отбоя.

Вот так в жизни бывает. У одного сверкает взлетными огнями белая полоса, а у второго впереди только чернота и мрак.

Я уткнулась в подушку и заплакала.

Глава 22

За год до событий

Сашка исчез из моей жизни несколько лет назад. Это был период затяжного взлета моей карьеры, очерненной разрывом в личных отношениях. Когда я вернулась из Америки, Сашка к тому времени полностью распрощался с футбольной карьерой. Его нога так и не восстановилась, что для нападающего недопустимо. Ноги – его инструмент. А он так неосмотрительно его повредил. Сашка не смог смириться с тем, что больше не выйдет на поле. Говорят, ему предлагали тренерскую карьеру, дали способных детишек, но он провел два занятия и отказался. Не мог смотреть, как бегают другие. Его душа рвалась на поле, ноги соскучились по мячу, но будущего как футболиста у него уже не было. Никто не возьмет травмированного игрока в сборную. Это как купить битую машину и верить, что она принесет тебе приз на международных гонках. Сашка это понимал мозгом, но не мог поверить сердцем.

Когда я вернулась из Америки, Сашка находился в глубокой депрессии, хотя тщательно маскировал унылое настроение. Я даже не сразу поняла, что он долгое время живет без работы.

– Привет, хорошо выглядишь.

– Спасибо, ты тоже.

Мы смотрели друг на друга как чужие люди и не знали, что говорить дальше. Все заготовленные фразы моментально выветрились из головы. Случайная встреча блокировала сознание, слова, мысли, действия. Как в фильме «Москва слезам не верит», когда Катя встретилась с Рудольфом в парке много лет спустя: «Я столько раз представляла нашу с тобой встречу, слова всякие придумывала, а встретились и сказать нечего».

Все случилось, как в кино. Сашка придержал дверь, когда я выкатывала тележку из супермаркета, я машинально поблагодарила, вскинула голову и замерла. Это был он – мой Сашка. Он тоже меня узнал. Вот так и застыли возле выхода из крутящихся дверей супермаркета. Люди толкались, фыркали недовольством, гудели разными голосами, а мы стояли, как два истукана с острова Пасха и смотрели друг на друга. Потом Сашка произнес вежливую фразу, я ответила тем же.

– Как унесешь столько пакетов?

Сашка первый оттаял и кивнул на забитую до верху тележку.

– Я на машине.

– А, понятно.

Мы пересекли парковку и подошли к моей машине.

– Твоя?

– Моя.

Глупый разговор. Обрывки ничего не значащих фраз. Мне хотелось рассказать ему больше. О том времени, которое я провела в Америке, о новом альбоме, о съемках клипов, о выступлениях и своих нынешних гонорарах. Но Сашку, видимо, это не интересовало. Он даже не предложил встретиться еще раз. Я ждала приглашения на свидание, какого-то продолжения этого случайного столкновения в магазине. Но мужчина хранил молчание, сдержанно улыбался и теребил пакет.

– Может, подвезти?

Я пошла в наступление.

– Нет, мне в другую сторону.

«Странно, я ведь даже не сказала куда еду».

– Мне не сложно, – повторила я попытку.

Он переминался с ноги на ногу и, кажется, хотел бежать.

«Сколько мы не виделись?» – пронеслось в голове. Как в ответ на мои мысли, Сашка произнес:

– Вик, больше четырех лет прошло. Ты думаешь, стоит начинать?

Я растерялась от прямого вопроса, часто заморгала и попыталась улыбнуться.

– Мы можем хотя бы поговорить, – предложила я.

– О чем?

– О том, что происходит у каждого из нас. Как сложилась жизнь, что нового.

– Вик, может тебе и есть что рассказать, но мне нечего. Все стандартно и обычно. Как у всех.

Он горько ухмыльнулся.

– Так что прости, говорить нам не о чем.

Я растерянно пожала плечами.

– Может, хоть телефонами обменяемся?

– Зачем?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

– Не чужие люди, вроде как.

Глупая фраза, но умнее ничего не придумала. Сашка продиктовал свой номер, я записала.

Он махнул на прощание рукой и пошел к остановке не оборачиваясь. Я села за руль и еще долго наблюдала за ним через стекло. Он изменился. Исчезла спортивная пружинистая походка, уверенная осанка, твердый взгляд. Он как-то весь сник. Пиджак висит, как на вешалке, брюки затерты, кроссовки изношенные. Я бы никогда не сказала, что встретила звезду футбола. Значит, его успехи остались в прошлом, а сейчас у Петрешенко была не очень сладкая жизнь.

Насколько не сладкая, мне довелось услышать совсем скоро. На одном из светских приемов, на которые меня регулярно приглашали, я встретила бывшего тренера сборной. Седой мужчина не сразу узнал в известной певице бывшую девушку своего подопечного. Но когда я назвала фамилию Петрешенко, загрустил.

– Он не смог восстановиться. Думаю, тут душевная травма много сыграла. Ваш отъезд очень сильно на него повлиял. Он не хотел заниматься, разрабатывать ногу, поэтому процесс выздоровления затянулся. Как раз в то время начались проблемы с клубом, наш состав вывели из сборной. Я потерял работу, клуб купил нового тренера. Сашка, как и другие футболисты, остались на улице. Это передел власти, всегда так бывает.

– Не может быть, чтобы хорошие спортсмены оказались никому не нужны, – я была возмущена. – Ведь в них вкладывали деньги, занимались, подтянули их до уровня профессионалов, построили тренировочную базу, а потом что – бац, и все закончилось? Не может такого быть.

Я слушала и не могла поверить, сколько всего свалилось на моего Сашку.

– Девочка, ты в какой стране живешь? – горько усмехнулся седой мужчина. – У нас все может быть. Ты думаешь, что я здесь делаю? Шампанское бесплатно дегустирую?

– Нет, наверное, вас пригласили.

– Кого? Меня? Зачем? Не смеши мои седины, – он засмеялся.

– Тогда что вы здесь делаете?

– Ищу спонсора. У меня ведь еще детская сборная была, из них можно еще вырастить бойцов, но нужны деньги. Вот поэтому я здесь. Знакомлюсь, жму руки толстопузам, далеким от спорта, втираюсь в доверие, показываю бизнес-план и рассказываю о суммах инвестиций. Думаешь, я об этом мечтал? Мне бы на поле да свисток на шею.

Ушла я с вечеринки в твердой уверенности сделать все возможное и невозможное, чтоб помочь Сашке. Отчасти я чувствовала свою вину за то, что он скатился в пропасть. Если бы не тот злополучный вечер, его травма и мой отъезд в Америку, возможно, у него было бы блестящее футбольное будущее. Ведь нам еще нет и тридцати, вся жизнь впереди, нельзя останавливаться.

Мой контракт с Джеймсом закончился, я вернулась в Москву. Американский продюсер выполнил все свои обязательства, сделал из меня звезду, и мы вместе заработали много денег. Настолько много, что я смогла купить квартиру в Москве и машину. И продолжать заниматься карьерой уже здесь, в стране. Это был мой звездный шанс, который я не упустила. Я не могла поступить иначе. Я должна была уехать. Выбор между карьерой и личной жизнью даже не стоял. Конечно, я никогда не забывала, кто меня познакомил с Джеймсом и кому я обязана своим нынешним статусом. Женька все эти годы тоже жил и работал в Америке, так что виделись мы очень часто.

– Саша мужчина, он должен принять твое решение, – сказал он мне в день отлета.

Я пыталась уложить в чемодан полгардероба и ныла из-за того, что Сашка не хочет прийти проститься. Написал в смс, что заберет свои вещи, когда я выселюсь из квартиры.

– Пойми, Вика, – убеждал Женя, – второго шанса у тебя не будет. Если он любит тебя, то поймет. И дождется. В прошлом веке мужики на войну уходили, а женщины оставались. И никто ни на кого не обижался. Так надо было. И никто не знал, встретятся они когда-нибудь еще или нет. А тут всего лишь работа в другой стране. Ты же его отпускаешь, когда он на сборы свои ездит?

Я вынуждена была согласиться со всем, что говорил Женька. Он как обычно был прав.

Сейчас между нами с Сашкой была огромная пропасть. И я хотела хоть как-то ее сузить. Улучшить его жизнь. Помочь, разрешить проблемы, вернуть здоровье. Но для начала надо было найти ему хорошую работу. Высоко оплачиваемую, с удобным графиком. За этим я обратилась к своему другу, палочке-выручалочке, моему талисману – Евгению Мальцеву.

– Ты уверена, что он ищет работу?

Женька удивленно поднял брови.

– И где ты его умудрилась встретить?

– На парковке возле супермаркета.

– Отлично, – пробурчал Женька.

– Совершенно случайно, – заверила я.

– И что, он попросил тебя устроить его ко мне в банк?

– Нет, конечно. Жень, я хочу, чтоб это все выглядело, как будто его резюме попало в отдел кадров и его пригласили на собеседование.

– Кого? Футболиста? Он хоть знает, что такое резюме?

– Ну, Женя, – жалобно заныла я.

– Так-так, хочу услышать твои мысли. Как ты видишь дальнейшее развитие событий?

– Сашка получит работу, будет иметь стабильный доход.

– Угу, – он саркастически подмигнул, – и что он будет делать в банке?

– Работать, – удивилась я.

– Кем?

– Экономистом.

– Вика, для этого надо соответствующее образование. Как минимум. И опыт работы. Максимум, на что твой Александр может претендовать – это на место охранника.

– Нет, – я резко выпрямилась, – Петрешенко звезда футбола, он не может работать охранником.

– А экономистом может?

– Ну, это лучше. Престижнее.

– Вика, ты говоришь ерунду, – вздохнул друг.

– Мне больше не к кому обратиться, – заныла я с новой силой, – только ты мне можешь помочь. И всегда помогал. Я тебе многим обязана, знаю. Последний раз прошу об одолжении.

– Зачем тебе это надо? – Женька вопросительно уставился на меня.

– Я помогу хорошему человеку и избавлюсь от комплекса вины.

– Какого комплекса?

Женька сильно удивился.

– Ну…

Мне не хотелось развивать эту тему. И пусть наши отношения с Сашкой остались в прошлом, я чувствовала к нему теплоту.

– Ага, я понял.

Женька внезапно стал серьезным.

– Ты только в одностороннем порядке этот комплекс вынашиваешь?

– Что? – не поняла я.

– Только к Петрешенко? Или еще есть список парней, которым ты хотела бы помочь?

– Нет, что ты.

Я стала уговаривать Женьку. Приводила кучу разных доводов, предлагала даже спеть. Выступить, так сказать, с шоу-программой в его честь. Но он отказался. Мы ужинали в ресторане и это было причиной отказа. Но в другой обстановке я бы его уговорила.

– Хорошо, – согласился он, – сделаю, что смогу.

– Спасибо, Женька.

Я вскочила со стула, обежала стол, обняла и прижалась к нему всем телом.

– Завтра поговорю с управляющим, – улыбнулся он и тут же предупредил: – ничего не обещаю.

Глава 23

Женька выполнил свое обещание.

Я написала Сашке биографию, создала резюме, и оно попало сразу начальнику на стол. Знаю, что если бы не протекция друга, Сашке не предложили бы работу в банке. Женька позвонил через неделю и сказал, что Петрешенко согласны взять на должность офис-менеджера с испытательным сроком. Оставалось только предупредить об этом самого работника. Я позвонила Сашке.

– Алле, – сонно пробормотал он в трубку.

От неожиданности я тут же взглянула на часы. Пол-одиннадцатого.

– Саша, это Вика.

Я сделала паузу. Вспомнит?

– Да, – уже бодрее произнес он. – Узнал.

– Саша, – начала я и остановилась.

Я не знала, как сказать ему эту новость? Как? Чтоб он согласился, понял, что это лучшее для него решение, и пошел на собеседование в банк. И при этом ни под каким соусом не упоминать имя Женьки. Может, сослаться на встречу с тренером? Типа, это он предложил место в банке. Сама же я не могла это провернуть.

– Я слушаю, – напомнил он о себе.

– Саша, ты давно видел Михалыча?

Ничего умного мне в голову не пришло.

– А зачем тебе мой тренер?

– Хочу позаниматься. Индивидуальные тренировки, нагрузка, тонус мышц, – на ходу сочиняла я, вспоминая все самые известные слова со спортивной терминологией.

– Да? На прошлой неделе видел, когда съезжал с его квартиры.

– Вы поссорились?

– Нет, – Сашка зевнул, – просто совесть иметь надо. Я и так у него сто лет живу.

– А где ты сейчас живешь?

– Дома.

– Где дома?

– В Первомайске.

– Ты вернулся домой?

– Да. А что в Москве делать без работы?

Я была шокирована. Неужели все так печально? Хотя это на руку. Ситуация с его безработицей как раз была кстати. Никто не хочет уезжать из Москвы, если уже рискнули ее покорить. И уезжают только в случае крайних обстоятельств, когда нет надежды. Наверное, у Сашки наступил тот край, когда он не видел свет в конце тоннеля. Тем лучше. Тогда он быстро должен согласиться на мое предложение.

– Саша, тебя завтра ждут на собеседовании в банке «Миллениум». Если все будет хорошо, послезавтра приступишь к работе.

– Что-что?

– Сто тысяч, Саша. В месяц. И это пока ты на испытательном сроке.

Я быстренько обрисовала Петрешенко счастливое будущее, аккуратно обходя вопросы зачем и почему. Смолчала также о прямых обязанностях. Рассказала только, что работа не пыльная, ему по зубам. И если бы я в него не верила, никогда не порекомендовала бы на эту должность.

Он слушал молча, иногда хмыкая в трубку. Потом спросил:

– Зачем тебе это, Вика?

– Я хочу, чтоб у тебя была хорошая работа.

– А если я не хочу?

Я замерла. Вот этого я никак не ожидала. А Женька предупреждал. Блин, столько усилий потрачено зря. Стало так себя жалко, дуру наивную. В носу предательски защипало. Сдавленным голосом я спросила:

– Да?

– Это чисто гипотетически, – предположил Саня, – если бы я сказал тебе сейчас «нет»? Может, надо было у меня хоть как-то поинтересоваться, а?

Мне стало неловко.

– Саш, я подумала, что так будет лучше.

Мы еще поговорили на эту тему, я продиктовала ему адрес и время встречи. На том и распрощались.

Он позвонил на следующий день. Радостный и возбужденный. Благодарил. И предложил встретиться. Я подумала, что это может быть началом наших новых отношений. Мы еще можем быть вместе.

Мы решили попробовать жить вместе. Он жутко ревновал меня к Женьке и любому упоминанию о нем, так что я держала в секрете, каким образом Сашка попал на работу в банк. С Женькой мы встречались вне моей квартиры, и о том, что мы с футболистом опять вместе, я ему не сказала. Я была обязана другу очень многим: своей новой жизнью, статусом, карьерой, этой квартирой, заработанной благодаря успешному продюсированию Джеймса, и даже Сашкиной работой. Поэтому мало обращала внимание на Сашкины недовольства.

Женькин звонок среди ночи меня напугал, а Сашку разозлил. Он и так дико ревновал свою девушку к Мальцеву, не мог простить его вмешательства в мою жизнь с этим американским предложением. Хотя, кто знает, если бы не тот рывок, был бы этот старт? Или я так же топталась бы на месте, гастролируя из кабака в кабак?

Женька говорил, что настоящий мужчина не будет зацикливаться на мелочах, он позволит своей любимой осуществлять прихоти, капризничать. Женька мне позволял использовать его на полную катушку и даже вить веревки. Он был самый настоящий друг. И вот по зову своего друга я помчалась среди ночи к нему домой. Сашка стал на пороге, как шлагбаум, преграждая дорогу.

– Уйдешь к нему, можешь не возвращаться, – сквозь зубы процедил он.

– Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь, – бесцеремонно перебил он мои жеманные жесты оправдания, – я не собираюсь делить свою женщину с другим мужчиной. Уйдешь ты сейчас, уйду и я.

– Саша!

– Вика! Ты не видишь, что он хочет нас поссорить? Почему он позволяет себе такие звонки, почему требует сорваться с места и мчаться к нему?

– Он мой друг!

– Вот и живи со своим другом!

Разъяренный Сашка умчался в ванную, сон пропал как у меня, так и у него. Перспектива потерять Сашку ужасала, но потерять Женьку было еще страшнее. Выбрала последнего. Написала Сане записку «не обижайся», вызвала такси и помчалась к Женьке. В машине подумала, почему меня так задело поведение моего парня? Его слова были обидными и колючими. Жить с другом не хотелось, по коже пробежал озноб отвращения. Дружить с таким милым и приятным парнем одно удовольствие, но жить с ним, делить и день и ночь, решать бытовые вопросы, как-то не представлялось совершенно.

Женька был безукоризненно гладко выбрит, несмотря на высокую температуру и далеко не подходящее для принятия гостей время. Аккуратно застеленная кровать, красные шторы, ковер в тон, картина в багряных оттенках. В его доме, как и в нем самом, все было совершенно.

– Женя, ты почему на ногах?

Я кинулась укладывать друга под одеяло.

– Какой ты горячий. «Скорую» вызвал?

– Все в порядке, – пересохшими губами сказал он.

– Температуру мерил?

Я продолжала хлопотать вокруг него, побежала на кухню заварить больному чай с малиной. Включив свет, застыла прямо на пороге. На столе, в большой хрустальной вазе, красовался букет цветов. Мои любимые – бордовые розы. Машинально я посчитала – одиннадцать бутонов. Рядом, лопаясь от важности и королевской значимости, в пластиковой прозрачной упаковке стоял торт «Людвиг». С черносливом. Я его обожаю. Обалдевшая, с чувством легкого тумана в голове, я совсем забыла, зачем зашла на кухню. Если бы не болезненный вид друга, решила бы, что он специально все подстроил. Купил торт, цветы и решил меня закадрить? Я бы так подумала на любого другого, но не на Женьку. Кто угодно, но не он!

– Женя, что это все значит?

Я вернулась в комнату и ждала каких-то фраз, проясняющих суть.

Даже показалось, что линзы его очков хитро мне подмигнули. Какой-то другой блеск в них появился. Или это мне показалось? Это все полумрак комнаты и настольная лампа виноваты?

– Посиди со мной, – хрипло попросил Женька.

Я присела на край кровати. Он смотрел через тонкие щелочки глаз, ничего понять по выражению лица невозможно. Я протянула руку и сняла очки.

– Зачем все это?

Слова давались ему с трудом. По-видимому, температура трясла его не по-детски.

– Ты первый раз в моем доме, я не мог по-другому…

– Женька…

Ну как я могла в нем усомниться? Подумать плохое? Нечистое? Этот человек был совершенен в делах, помыслах и поступках. Даже в такой трудный час он позаботился заранее о том, чтобы быть на высоте. Впрочем, как всегда.

Он уснул, а я сидела и держала его за руку. Жар постепенно спадал. Я всеми силами хотела помочь другу поскорее выкарабкаться из паутины болезни. Знала, что «быть рядом» – это не простые слова. Это очень много! В эту минуту дружескую поддержку оказывала ему я. Ведь дружба – понятие круглосуточное.