Текст книги "Негаданное счастье"

– Я не думала об этом.

– Когда тебе думать? Ты все время страдаешь. Ты же у нас самая несчастная. Даю тебе шанс. Если не воспользуешься, пеняй на себя.

– А работа, о которой ты говоришь, какого рода? – осторожно спросила Виктория Михайловна. Странный у них разговор получался. Она умудрилась душу наизнанку вывернуть, хотя не отличалась особенной склонностью делиться наболевшим с первым попавшимся человеком. Получила по полной программе. И это правильно. Нечего было устраивать вечер воспоминаний со слезами и страданиями. А Надежда о себе почти ничего не рассказала. Так, рваные фрагменты, которые сложить в целостную картину пока не удается.

– А такого же, как в твоей занюханной библиотеке. Только есть одна небольшая разница – платят прилично.

– Ты меня заинтриговала. Ты что, руководитель секты или международного концерна?

– Как ты меня утомила, Гладильникова. Куда мне. Я – человек маленький. Всего-навсего заместитель председателя коммерческого банка и скромный член совета директоров. Нынче у нас в главном офисе вакансия освобождается. Заведующего архивом на пенсию провожаем. Должность хорошая, непыльная, в штате всего пятнадцать человек. Ты справишься, никаких сомнений. Пойдешь?

– Я подумаю.

– Я тебе сейчас зарплату озвучу, не возражаешь? Первые три месяца тысяча, потом полторы, социальный пакет, детский лагерь. Хотя лагерь тебе ни к чему, дети выросли, а внуков пока не предвидится. Отличная и недорогая столовая. Корпоративные вечеринки, дом отдыха в ближайшем Подмосковье.

– Тысяча чего? – не веря собственным ушам, прошептала Виктория Михайловна. Тысячей рублей сейчас никого не удивишь. У нее зарплата пять тысяч восемьсот. А тысяча долларов – сумма абсолютно для нее запредельная и нереальная. Ей даже страшно представить, что такие деньжищи можно честно заработать.

– Долларов, конечно, краса моя, долларов. Счет в нашей стране давно идет не на деревянные. Да, еще забыла. Есть еще премии – ежемесячные, квартальные и выплата по итогам года, тринадцатая зарплата по-вашему. На круг выйдет не очень, конечно, но вполне достойно.

– Ты меня не видела тысячу лет, не знаешь, что я представляю собой как специалист, и с налету предлагаешь мне работу, ты не боишься? – изумилась Виктория Михайловна.

– Я ничего не боюсь. А для того, чтобы увидеть тебя насквозь, никакой рентген не нужен. Ты, без сомнения, баба отличная, но просчитать тебя можно за две минуты. Вся твоя беда в том, что не нашелся настоящий мужик для тебя по жизни. Вот ты вянешь и пропадаешь и ничего толком за столько лет про себя не поняла. Ты можешь честно ответить на один вопрос? – строго, по-учительски, спросила Добровольская.

– Конечно. – Виктория Михайловна улыбнулась.

– У тебя, кроме твоего Аркадия, были мужики?

Ничего себе вопросик. К чему? С какой стати? Виктория Михайловна растерялась.

– Я не понимаю, – несколько озадаченно ответила она. Да что она, на исповеди, что ли? Глупости какие. Надежда явно перегибала палку. Ей-то какое до этого дело, если разобраться. Да Виктории Михайловне подобные мысли никогда в голову не приходили. Для нее брак, семья – это понятия святые.

– Нет, Гладильникова, я ошиблась, ты не дура, ты супердура, последняя и единственная во всей вселенной. Призер всех невозможных номинаций для простофиль. Ты профукала свою жизнь, ты это понимаешь? Все, давить не буду. Но ты уникальный раритет. Хуже мохнатого мамонта. Я в восторге. Мне казалось, что такого уже не бывает. Ты меня убила наповал. Тебе твой Аркадий что дал по жизни? Что-то я не вижу бриллиантов в ушах и на пальцах. Ах да, прошу пардону. Бриллианты – это пошло, как я могла забыть? – Надежда картинно закатила глаза к небу. Потом выдержала театральную паузу и продолжила тоном наивного ребенка: – Вы, видимо, много вместе путешествовали, объехали половину земного шара? Нет? А-а-а, я догадалась, признайся, он был половым гигантом? Колись уже, Гладильникова, глазки-то не прячь. Ничего особенного. Нормальный житейский вопрос. По глазам вижу, что нет.

Предлагаю тебе на досуге подумать, что такого для тебя сделал Аркадий, кроме двоих детей? Что ты как женщина получила от него в этой жизни? Тебя использовали, жили на твоей территории, жрали твои борщи и котлеты, носили чистые рубашки, выстиранные и выглаженные твоими ручками. Ты сколько раз в жизни с мужем в кино сходила? Молчишь? Правильно, тебе нечего сказать. Этот гад выпил тебя до донышка и забыл, как тебя зовут. А ты все: «Аркадий, Аркадий». Забудь это имя. Нельзя, чтобы тень урода испортила тебе оставшиеся годы жизни. Если ты этого не сделаешь, помочь тебе не сможет никто, даже доктор Курпатов. Ты уже совершила единственно смелый поступок в своей жизни – развелась с этим козлом, помешанным на карьере. Господи, как он старался выглядеть настоящим москвичом, просто выпрыгивал из своих крестьянских штанов. Но, моя дорогая, я знаю точно, убеждалась по жизни не раз. От осины не родятся апельсины. Как был твой Аркадий сибирским колхозником по сути своей, так им и остался, только тебе испортил лучшие годы жизни, чтобы зацепиться за столицу. Ненавижу хомяков.

– Почему? Животные тут при чем? – искренне изумилась Виктория Михайловна. Она чуть не оглохла от Надежды. Натиск был настолько силен и агрессивен, что она не успевала отслеживать все эскапады.

– Ох, Гладильникова, какая же ты отсталая и темная. Совсем в своей библиотеке закисла. Представители животного мира тут совершенно ни при чем. Хомяки очень симпатичные зверьки, я к ним хорошо отношусь. А вот мужики-хомяки – это совершенно другая история. Набьют щеки про запас за чужой счет и хитрыми заплывшими глазенками так и шарят туда-сюда в надежде стибрить еще жратвы на халяву. Ненавижу отродье. Вот твой Аркадий как раз и есть самый яркий представитель этой щекастой породы. Говоришь, на молодке женился. Отлично. Давай, Гладильникова, выпьем за его нелегкое личное счастье. Что-то мне подсказывает, что эта девка ему отомстит с лихвой за твою несложившуюся жизнь. Теперь у него совершенно другая весовая категория. Мало ему не покажется, это я тебе точно говорю. Навряд ли эта красавица будет ему каждый день свежий бульончик варить, котлетки на пару готовить и таблеточки подавать в назначенный час.

– Да оставь ты в покое Аркадия. – Виктория Михайловна болезненно сомкнула на переносице брови. – Что было, то было. Все уже давно отболело. Я не держу зла на него, если честно. Надя, неужели нам больше не о чем поговорить? Мы столько лет не виделись, а оказывается, много лет живем рядом. О себе лучше расскажи. Как ты, я слышала, что ты уехала в Германию после окончания института.

– А, – беспечно махнула рукой Надежда. – Это было так давно, по молодости, по глупости. Тогда заграница казалась раем. Хотелось из совка свалить. Джинсы купить в магазине, а не у спекулянтов за баснословные деньги. Забыть про очередной съезд партии и пожить по-человечески. А вышло все странно. Честно тебе скажу, фигня все это счастье за границей, вымысел и сказки. Ничего интересного за кордоном нет. Меня только на полтора года хватило. Чуть не сдохла от тоски. Выхолощенные все, как на подбор. Все у них по расписанию, все время улыбаются, как жизнерадостные идиоты. У меня там скулы все время болели от напряжения. Куда ни ткнешься, кругом сплошной порядок и зеленая тоска. Чисто, стерильно, и все время зевать хочется. Ты пробовала жить в лубочном домике? Вот то-то же. Нельзя просто так, потому что загорелся олимпийский огонь, или душа праздника требует, запросто завалиться к соседям без предупреждения. Выпить, повисеть на люстре, песни попеть во весь голос, анекдот хороший рассказать.

Они этого не понимают. То ли устроены по-другому, то ли кровь у них другого состава. Вроде люди неплохие, но неживые какие-то. Три качества у нации – улыбаются, считают все время, как живые калькуляторы, и плотно кушают. Лопают вкусно и сытно, не вопрос. Но очень скоро начинаешь понимать, что счастье совсем не в этом.

Короче, к черту все воспоминания и ошибки молодости. Ошибки – это ерунда. Их все совершают. Только потом одни делают правильные выводы и достигают чего-то в этой жизни, а другие с маниакальной настойчивостью продолжают по сто раз наступать на одни и те же грабли. Вот и вся разница между людьми.

– Ты ничуть не изменилась.

– Конечно. – Надежда удивленно глянула на приятельницу. – А что, для тебя тайна великая, что люди практически не меняются с годами? Они, милая, только стареют и притворяются мудрыми. Игра такая. А на самом деле мало что меняется в этой жизни. Пожалуй, только груз ответственности. Ты, кстати, тоже почти не изменилась. Я тебя сразу узнала. Ну что, дернем по коктейльчику на десерт? Ты как?

– Я, Наденька, пас.

– Ну что ж, дорогая, хозяин, как говорится, барин. Тогда пойдем. Тем более что нам практически по пути.

Женщины вышли из кафе на улицу. Вечер встречи с юностью закончился.

Глава 7

Встреча с Надеждой произвела на Викторию Михайловну сильное впечатление, заставила о многом задуматься и некоторые собственные жизненные устои пересмотреть. Надежда, безусловно, была человеком неординарным, не женщина, а сплошной напор и натиск. Это немножечко коробило, потому что у нее были совсем другой характер и иное понимание жизни и вечных ценностей. С другой стороны, Добровольская выглядела отлично, была довольна собой и жизнью, носа не задирала, наоборот, пыталась протянуть руку помощи. Что толку, что она сама себя по жизни изводила и вечно находилась в состоянии самоедства? Кому от этого лучше?

Что она видела в жизни, кроме дома и библиотеки? А ведь мечтала когда-то много путешествовать. Сейчас уже не мечталось, забылось все, ушло в далекое далеко. А кто виноват? Только сама. Права Надежда, тысячу раз права. И нечего губы дуть. Или продолжай находиться в тихом состоянии спячки, или принимай решение. А почему бы и не изменить собственную жизнь? Чем она рискует? Да ничем. Муж бросил, дети давно не нуждаются в присмотре и уходе. Мама, несмотря на возраст, ведет очень активный образ жизни и по мелочам не донимает. Она, домашняя и заботливая, пришла к тому, что оказалась сама по себе, в состоянии полного и не очень счастливого одиночества. Спору нет, она окружена любовью и вниманием родственников. Когда приходит беда, рядом всегда родные и близкие. Но к счастью, кроме бед, в жизни бывают обычные, ничем не примечательные дни. Они бегут и бегут, с каждым годом все незаметнее и быстрее.

А дальше что? У нее судьба отняла не только мужа, она отняла у нее гораздо большее – ее неистребимое желание заботиться о ком-то, помогать, если надо, спасать, жить не для себя, а ради кого-то. Она осталась банкротом, несмотря на то что вкладывала в семью не только физические силы, но и всю душу без остатка. Заботиться в одночасье стало не о ком. Хоть канарейку веселенькую заводи или волнистого попугайчика, чтобы было с кем парой-другой слов перекинуться утром и вечером. Она какая-то неправильная и очень несовременная. Спасибо Людмиле, которая способна растормошить и вывести из заторможенного состояния. Но у Костроминой слишком сложная жизнь и запутанные отношения. Ей бы в своих проблемах разобраться. Хоть и обидно признавать, но она пораженка по состоянию души. Права беспощадная Добровольская, тысячу раз права.

Взять хотя бы эту странную и довольно запутанную историю под названием «Замечательный врач и прекрасный мужчина». Через неделю после того, как она выписалась из больницы, вечером раздался неожиданный телефонный звонок. Виктория Михайловна сначала не поняла, кто это ни с того ни с сего на ночь глядя интересуется, как она себя чувствует. Голос мужской, незнакомый. Мелькнула мысль, что человек ошибся номером. Позднее, когда Александр Григорьевич представился, легче не стало. Она почему-то решила, что открылись новые, неизвестные обстоятельства, и болезнь ее будет иметь неприятные последствия. Ведь так бывает. Человек выписывается из больницы в твердой уверенности, что его здоровье в полном порядке. А потом, через несколько дней, приходят результаты анализов и выяснятся, что счастливчик не совсем здоров. Вот поэтому лечащий врач и звонит. Она всегда с опаской относилась к повышенному врачебному вниманию. Это верный признак того, что твои дела не блестящи. Пока она искала логическое объяснение странному поведению доктора, Александр Григорьевич болтал с ней, как старый знакомый. Как будто это происходило не первый раз и ситуация в порядке вещей. Рассказывал новости, шутил и потом ненароком сообщил, что страшно скучает без нее. От такого пассажа Виктория Михайловна лишилась дара речи. Она ничего не понимала, а от этого ей стало крайне некомфортно. Кто себя чувствует плохо? Она или доктор? Хотя врач тоже человек и имеет право заболеть, как и прочие смертные. Виктория Михайловна, когда положила трубку, долго не могла прийти в себя. Она долго думала и пришла к выводу, что человеку, скорее всего, стало скучно на дежурстве. Вот и решил поболтать. Но на этом звонки не прекратились. Александр Григорьевич стал названивать регулярно. Виктория Михайловна сначала паниковала, потом привыкла и перестала испытывать неловкость от его повышенного внимания. Через месяц она уже с удовольствием болтала с доктором по телефону.

Это была не интрижка, моральные нормы не нарушались и вряд ли их милые беседы могли нанести кому-то урон. И может быть, их телефонный и довольно невинный роман длился бы долго, но Александр Григорьевич становился все настойчивее в своих стремлениях и откровеннее в признаниях. Он настаивал на встрече, просил, умолял. И Виктория Михайловна поддалась, согласилась пойти с доктором в театр. Она уговаривала себя, что не делает ничего такого, за что будет стыдно. Подумаешь, какое преступление, сходить с мужчиной, который тебе симпатизирует, в театр. А не преступление коротать одинокие вечера и чувствовать себя брошенной, несчастной и никому на этом свете не нужной? Ей было так одиноко, на работе случались мелкие неприятности, все собралось в одну кучу. Захотелось отвлечься, выйти в люди. И она ответила согласием. Тем более что театр этот она обожала и новую пьесу очень хотела увидеть. Столько шума в прессе, противоречивых мнений.

Только эта встреча ничего хорошего не принесла. Увидев сияющие глаза доктора, Виктория Михайловна поняла, что совершила ошибку. Нельзя было поддаваться сиюминутному настроению. Могла бы и одна сходить в театр, не барыня. Вечер был безнадежно испорчен. Следить за действием пьесы она толком не могла, потому что постоянно чувствовала на себе взгляд Александра Григорьевича. Он уже все решил и был уверен, что его спутница разделяет его мечты и надежды. Он ошибся. Виктория Михайловна не стала выяснять отношения, у нее не было на это сил, но для себя твердо решила, что пора ставить жирную точку. Заигрались взрослые люди не на шутку. Она настояла, чтобы он не провожал ее домой. Жалко, конечно, что не будет его телефонных звонков по вечерам. Она привыкла к ним. Но это не самое страшное в жизни. Весь следующий день промучилась. Ей не хотелось обижать хорошего человека, который ни в чем не виноват. Виктория Михайловна не стала составлять торжественную прощальную речь, она знала, что найдет нужные слова. Слова она нашла, только они не возымели никакого действия на Александра Григорьевича. То ли он не захотел ее понять, то ли его мужское самолюбие было уязвлено, то ли и впрямь мужик голову потерял, но доктор не сдался.

Звонки продолжались, несмотря на то что Виктория Михайловна расставила акценты без обиняков и жалости. Александр Григорьевич не слышал того, чего не желал слышать. Он не собирался сдаваться. Поначалу Виктория Михайловна решила – раз так, она просто не будет снимать трубку, и все. Но это проблемы не решило. После трехдневного затишья она с изумлением увидела доктора у своего подъезда. Это переходило все границы, и Виктория Михайловна решила, что от нее не убудет, если она пообщается с доктором по телефону.

Другая бы от счастья пела или извлекла какую-нибудь элементарную выгоду из знакомства. Мужик пороги обивает, цветы охапками носит, билеты покупает в филармонию, приглашает, как в американском кино, отужинать в ресторане. А ей это совершенно ни к чему и никакое пресловутое дамское самолюбие не греет. Александр Григорьевич человек замечательный и очень интересный. Но он женат, и этим все сказано. Как бы он ни был ей симпатичен, она не бросится сломя голову в любовный водоворот. Она сама пережила развод и прекрасно знает, каких потерь и страданий это стоит. Не нуждается она в счастье, которое разрушит чужие судьбы и превратит жизни нескольких людей в кошмар. Слишком высока цена. Такие игры не для нее.

Людмила ее ругала самыми последними словами. Пыталась объяснить, что она не от мира сего. Спасибо ей, конечно. Только она сама принимает решения. Она твердо знает одно: ни при каких условиях не способна на легкую любовную интрижку с женатым мужчиной.

Виктория Михайловна, потеряв сон и покой после встречи с Наденькой Добровольской, проанализировала всю свою жизнь и, наконец, приняла решение. А почему бы и не изменить что-то, раз появилась такая возможность? Чем она рискует? Ее никто не заставляет подписывать кабальный бессрочный договор до конца своих дней. Не понравится на новом месте, всегда можно будет вернуться в библиотеку. Когда она рассказала детям, что собирается поменять работу, те, словно сговорившись, в один голос одобрили ее решение. Людмилы в этот момент в Москве не было, укатила в очередной заморский вояж. Но Виктория Михайловна и так знала, что та одобрит ее поступок и проголосует за новую работу двумя руками.

Заявление об уходе по собственному желанию на всякий случай написала дома, чтобы не позволить себе отступить в последний момент. Когда она положила на стол заведующей заявление, та была ошарашена. Дама она была довольно скандальная и амбициозная, но далеко не дурочка и прекрасно понимала, что профессиональными кадрами, преданными библиотечному делу, не разбрасываются.

– Виктория Михайловна, это что? – Листок трепетал в пухлых пальцах с ярко-красным маникюром на накладных ногтях. Изумление заведующей зашкаливало. Откуда ей было знать, что тихая и неприметная женщина среднего возраста решила изменить свою жизнь. Заявление Виктории Михайловны об уходе с работы по собственному желанию она почему-то восприняла как личную обиду.

– Это заявление об уходе по собственному желанию, – спокойным голосом произнесла Виктория Михайловна. Она не ожидала такой бурной реакции.

– Я вас обидела чем-то? Была к вам несправедлива, придиралась по пустякам? – засуетилась заведующая. – К чему подобные демарши? Никогда не считала вас интриганкой. Я понимаю, что сейчас освободилось место главного библиографа. Так нет вопросов. Само собой, эта должность ваша.

– Дело совсем не в этом, – тихо, но очень уверенно ответила Виктория Михайловна. Заведующая неожиданным образом делала ей предложение, от которого, как та считала, невозможно отказаться. Вот смехотура. Плести интриги в библиотеке? Какой смысл? Чтобы занять должность, на которой зарплата выше на двести рублей? Среди книжных стеллажей и в читальном зале особенную карьеру сделать невозможно. Максимум станешь заведующей. В библиотеках карьеристы не работают.

– Тогда что случилось? Я могу вам чем-нибудь помочь?

Теперь была удивлена уже Виктория Михайловна. Она не ожидала от скандальной и напористой тетки подобного внимания. Ей казалось, что самое трудное – решиться самой. Ошибалась, впрочем, как всегда. Волновалась заведующая, не понимала толком, что происходит, и от этого беспокоилась еще больше. А ей-то каково выдерживать подобный натиск. Еще немного, и она останется в родной библиотеке. Но тут заведующая сделала неверный шаг, который помог растерявшейся Виктории Михайловне не сдать позиции.

– Я ли не шла вам навстречу? Не отпускала вас с работы?

Виктория Михайловна чуть не задохнулась от обиды. Уж ей ли не помнить, как приходилось унижаться в подобных случаях? Сомнения растаяли окончательно.

– Простите, пожалуйста. Подпишите мое заявление, – твердо ответила Виктория Михайловна. – У меня нет поводов обижаться на вас или кого-то еще. Просто у меня обстоятельства так сложились, семейные.

Девчонки, конечно, при таком известии от госпожи Плотниковой носы повесили и погрустнели. Но великолепный тортик, мороженое и бутылочка шампанского исправили грустную ситуацию. Коллеги от всей души пожелали Виктории Михайловне удачи, наговорили теплых и сердечных слов. Плотникова была тронута до слез. Хорошо с ними, тепло, просто…

Через две недели Виктория Михайловна отправилась в новую жизнь. Мандраж, конечно, присутствовал, коленки дрожали от волнения. Но все мосты были сожжены, и пути к отступлению отрезаны. Спасибо Надежде. Привела ее в отдел кадров, как несмышленую девочку, практически за ручку. Документы оформили на удивление быстро. Офис поразил своей грандиозностью и современностью. Все вокруг блестело и сверкало, здание было высоченное, кованая ограда, охрана, все по-взрослому. Куда там их библиотеке. Здесь в одних этажах заплутаешься и от сияния хрустальных люстр ослепнешь, не говоря уже о зеркальных лифтах.

Архив находился в полуподвальном помещении. Войдя в него, Виктория Михайловна испытала чувство облегчения. Роскошью и зеркальным шиком здесь не пахло. Все было почти как в ее родной библиотеке. Тот же запах, похожие стеллажи. Только вместо книг на полках стояли папки с документами. Объем, конечно, поменьше, чем в библиотеке. Первое впечатление оказалось на редкость позитивным. Коллектив собрался вполне доброжелательный и работоспособный. У нее, как у настоящего начальника, теперь имелся собственный кабинет. Небольшой, но очень уютный. Первые две недели знакомилась с коллективом и внимательно изучала многочисленные инструкции. Этого времени вполне хватило, чтобы войти в курс дела и сообразить, что к чему. От высокого начальства архивщики были далеко, делали свою работу честно, спокойно, с отдачей.

В архиве, кроме основных залов и ее собственного кабинета, имелось помещение, приспособленное под кухню. Все было предусмотрено до мелочей. Две микроволновые печи, чайник, кран с горячей и холодной водой, небольшая электрическая плита. Здесь, под этажами громадного офиса, располагалась территория обособленного, не шикарного, но вполне комфортного режима.

Виктория Михайловна ни на секунду не пожалела, что поменяла работу.

Надежда позвонила через полторы недели перед обедом, поинтересовалась, как идут дела, и пригласила встретиться в обеденный перерыв. Виктория Михайловна обрадовалась предложению, потому что пока не могла решить, как отблагодарить Добровольскую за помощь. Сама надоедать и тревожить пустяковыми звонками благодетельницу не хотела, но и оставаться в долгу тоже не желала.

Встретились приятельницы на центральной лестнице в условленное время. Пока приветствовали друг друга, обменивались впечатлениями и решали, где лучше пообедать, во двор въехало несколько иномарок. Машины остановились у центральной лестницы. Дверцы шикарных авто, как в кино, распахнулись почти синхронно, из кожаных салонов выскочили охранники, потом стали появляться хозяева жизни.

У Виктории Михайловны подкосились ноги и пропал дар речи. Из первой машины вышел мужчина, о котором лучше было бы не вспоминать никогда и ни при каких обстоятельствах. Дед Мороз, который основательно потрепал ей нервы четыре с небольшим месяца назад. Сейчас на нем не было атласного халата, бороды и бровей из ваты, но она узнала бы этого славного гражданина в любом обличье. Его пятьсот долларов до сих лежали у нее в шкатулке. Вот это встреча.

– Эй, Гладильникова, очнись! – услышала она голос Добровольской. – Тебе что, плохо? Что случилось-то? Может, объяснишь, в чем дело? Мы идем или не идем обедать, в конце концов? – Надежда недоумевала. Только что человек вел себя адекватно, общался – и вдруг без всяких видимых причин перестал реагировать на самые простые вещи.

– Это кто? – довольно тупо отреагировала Виктория Михайловна на возмущение Надежды. Она была в шоке. Невероятно. Так не бывает. Актер может находиться в самых разных местах – в театре, на съемочной площадке, на телевидении, красоваться на обложках журналов, но только не в банке. Это нонсенс.

Добровольская обернулась, не понимая, что происходит, но на всякий случай уточнила:

– Тебя, собственно, кто из этой компании интересует? Вообще-то руководство пожаловало практически в полном составе. Всех перечислять поименно – или пойдем выборочным путем? Вика, да что с тобой, в самом деле?

Виктория Михайловна, как маленький ребенок, направила указательный палец в сторону солидной группы мужчин, которая, не обращая внимания на окружающих, поднималась по лестнице в окружении охраны.

– Ну ты даешь, тихоня ты наша! А губа-то у тебя не дура. Этот скромный господин, в которого ты тычешь указательным пальчиком, всего-навсего президент нашего банка Балканский Геннадий Николаевич. Прошу любить и жаловать. Вдовец, между прочим, и по совместительству самый завидный жених в округе. Богат, относительно молод, свободен. Прямо как в сказке. – Надежда перестала тараторить и с удивлением уставилась на Викторию Михайловну, у которой было совершенно потерянное выражение лица. – Ничего, что я рядом стою? Может, тебе «скорую» вызвать? Что, неужели пересекались? Или у тебя любовь с первого взгляда? Какие страсти, однако, какой точный выстрел в яблочко. Поздравляю, мадам бывшая библиотекарша. Правильное выбрала направление. Действительно, какой смысл дергаться по пустякам? Надо сразу ставить перед собой глобальные задачи. Психологи говорят, что ничего невозможного не существует. Главное – четко сформулировать задачу и верить в успех.

– Надя, перестань. Я ошиблась. Мне просто показалось… – с трудом выдавила из себя Виктория Михайловна.

– Что показалось? – Отделаться от Надежды было трудно. Та была похожа на гончую, которая почуяла близкую и легкую добычу. – Какая бы ерунда тебе ни привиделась во сне или наяву, советую забыть о Балканском раз и навсегда. Тут многие пытались его приручить. Бесполезно. Непоколебим наш шеф, морально устойчив и в порочащих связях не замечен. Тверд как гранит. Истинный ариец.

– Да так, пустяки. Я действительно ошиблась.

Виктория Михайловна с огромным трудом сдерживала эмоции. Надежда тарахтела без остановки, задавала провокационные вопросы, а она никак не могла прийти в себя. Вот это встреча. Хотя встречей это можно было назвать условно. Дед Мороз был настолько занят собственными проблемами, что не удостоил их взглядом. Это ж надо! Фигура такой величины и значимости! А спал и храпел, как биндюжник, в ее маленькой прихожей. Совсем недавно. Пятьсот долларов за ночлег оставил. Вот чудеса. Нет, этого не может быть. Что-то не срастается. Надо точно узнать, может быть, у Балканского-банкира имеется никчемный брат-близнец, несостоявшийся актер и хронический алкоголик. И произошла элементарная ошибка. С какой стати президент солидного банка будет шляться в новогоднюю ночь по квартирам честных граждан с поздравлениями? Есть два варианта. Либо у Балканского действительно имеется брат-близнец, либо к ней приходил двойник. Этих двойников как грязи, по телевизору о подобных случаях часто рассказывают. Нынче даже шоу двойников существует. Наверняка она что-то перепутала. Хотя интуиция напоминала с противным упорством, что она обладает фотографической памятью.

Обед Викторию Михайловну уже мало интересовал. Аппетит пропал начисто и, кажется, надолго. Подозрительная Надежда своими бесконечными и назойливыми вопросами лишала покоя и не давала возможности подумать как следует. А что тут думать? Думай не думай, сто рублей не деньги. Если действительно представить на секунду, что в новогоднюю ночь в ее прихожую ввалился пьяный в стельку Балканский в костюме сказочного персонажа – это полная катастрофа. Причем ее личная. С дядьками такого уровня тягаться бесполезно. Она, конечно, не член совета директоров и на рабочие заседания регулярно являться не обязана. А если каким-нибудь образом их пути все-таки пересекутся и он ее узнает? Это будет крах. Если это действительно был Балканский, ей в своем архиве делать нечего, если она даже умудрится получить главную премию за свою работу имени какого-нибудь самого талантливого архивариуса в мире.

Собственного падения и личного позора такой мужик не простит. За километр видно, какой он важный, крутой, значимый. А тут такая неприглядная история, и свидетель под боком. Есть, конечно, зыбкая и очень малюсенькая надежда, что в силу определенных объективных причин он не успел запомнить, как она выглядит. Но это успокаивает плохо и оптимизма не прибавляет. В глубокой задумчивости Виктория Михайловна вернулась на свое рабочее место. На душе было тревожно.

Прошло несколько дней. Виктория Михайловна немного успокоилась. Подумаешь, беда. Будь что будет. Скорее всего, если рассуждать здраво, ничего не будет и быть не может. Можно всю жизнь проработать в этом небоскребе и больше ни разу не встретить Балканского. У президента много более важных дел, чем архивные проблемы. Ему это и в голову не придет. Для таких вопросов у него в штате сотни обученных черепашек. Так что нечего впадать в панику.

Скоро ситуация стала ей казаться комичной. А потом в голову пришла и вовсе дерзкая мысль – вот было бы интересно, если бы она записалась на прием к президенту по личному вопросу и, ни слова не говоря, вернула бы ему деньги. Каждый раз она придумывала новую концовку своей странной фантазии. Вариантов за три месяца работы в архиве накопилось пять. Эта странная игра увлекла ее не на шутку. Она подтрунивала над собой, понимала, что ведет себя довольно странно, но остановиться не могла. С таким воображением надо сценарии писать, а не архивом заведовать. Хотя одно другому не мешает.

Когда Виктория Михайловна окончательно успокоилась и перестала думать о чепухе, случилась настоящая беда. У нее прочно вошло в привычку задерживаться на работе допоздна. Спешить ей было некуда. Она любила минуты, когда наступала полная тишина. Можно было подвести итоги дня, закончить дела. Никто не дергал по пустякам, телефон молчал. Тем более что Виктория Михайловна очень любила порядок и старалась не оставлять на следующий день хвосты. Она спокойно работала, и вдруг неожиданно ей почудился странный запах. Поначалу она не придала этому значения, но через некоторое время подскочила со своего кресла. Пахло тем, чем в архиве пахнуть не должно было ни при каких обстоятельствах, – дымом. Противопожарное оборудование находилось в порядке, окурок никто оставить не мог, потому как курящих в их коллективе не имелось. Это было одно из главных условий при приеме на работу в их епархию.