Текст книги "Все не так, как кажется"

– Хорошо, что чай успел остыть, – протянул Марк, смотря брату в след и виновато поворачиваясь к Джорджу. Тот закатил глаза и посмотрел на ковер, на котором расплывалось мокрое пятно.

– Джин тебя прибьет, Ричардс. Она только недавно отдавала этот ковер в химчистку. Буквально на той неделе. Моли всех богов, чтобы пятна не осталось. А уж брюки твоего братца-хорька точно отстираются.

   Кэтрин хмыкнула, смотря как уголки губ брюнета чуть дернулись вверх, что было для него несвойственно последние дни. И тут ее озарила мысль. Она поднялась и быстро вышла из комнаты. Поднявшись наверх, она схватила телефон и набрала номер.

Глава 9. Все продолжается

   К тому времени, как Джеймс появился в холле гостиницы, прошел примерно час. За это время Кэтрин успела измерить шагами свою комнату, небольшой участок коридора, окна которого выходили на улицу перед входом в отель и, собственно, сам холл. На счастье, брюнетки, дабы избежать в дальнейшем нотаций со стороны Джо и недвусмысленных намеков со стороны его сестры, помещение пустовало, лишь изредка его пересекали возвращавшиеся постояльцы и немногочисленные посетители бара. К первым Кэтрин приглядывалась в особенности, ведь они занимались делом Ричардсов. Вся группа, прибывшая из округа, состояла из шести человек, которые не отличались словоохотливостью. Общались они лишь с хозяевами гостиницы и сугубо по бытовым вопросам. Сегодня двое из них, приехавшие раньше остальных, что-то бурно обсуждали. Один из них задержался у почтовых ящиков, предназначенных для гостей и находившихся рядом со стойкой. Перебирая корреспонденцию, он обратил внимание на один из конвертов и вскрыл его незамедлительно. Быстро пробежавшись по строчкам, он повернулся в сторону коллеги и выругался:

– Гори пламенем все это дело, у этих богатеев скелетов в шкафу хватит на целый полк. Теперь еще придется ехать в Бакли и искать какую-то Чарлин Чемберс.

   Второй мужчина сделал жест рукой, после которого говорящий резко замолчал и покосился в сторону сидевшей на одном из диванчиков Бредфорд. Брюнетка сделала вид, что ей безразличны находящиеся в холле люди и уткнулась в телефон. Оперативники быстро ретировались вверх по лестнице. Тем временем уже уставшая от длительного ожидания Кэтрин записала в заметки имя незнакомки, которую по каким-то причинам искали сыщики, и вышла на улицу. Закурив, брюнетка осмотрелась по сторонам и вновь начала набирать номер. Позади нее послышалась мелодия, и крепкие руки заключили ее в объятия. Девушка дернулась от подобной наглости и уже открыла рот, чтобы высказать Эллису все, что она о нем думает, как ее порыв прервал шепот:

– Девочка, не советую тебе сейчас говорить те гнусные слова в мой адрес, которые вертятся у тебя на языке. Прямо за мной идут ребята из полиции округа во главе с шефом Максвеллом. Не стоит принимать их за полных идиотов, поэтому не будем давать им повод для волнений. Грант наверняка в курсе причины твоего возвращения в город, а слава обо мне летит впереди меня. Поэтому сейчас ты, без резких движений, оборачиваешься и делаешь вид, что мы с тобой добрые приятели, встретившиеся после долгой разлуки.

   Кэтрин в секунду взвесила все произнесенное Джеймсом и медленно развернулась к нему лицом. В этот момент стражи порядка поравнялись с парочкой, и блондин крепко прижал ее к себе и заговорил так, чтобы его слышали окружающие:

– Ты не рада меня видеть, детка? Кэтрин, твое неожиданное бегство с источников очень огорчило меня. Представляешь мое удивление и радость, когда Джонс сообщил мне о твоем приезде сюда, – он уткнулся носом куда-то в область шеи девушки. Брюнетка шумно выдохнула и обняла его в ответ, услышав от проходящего мимо Максвелла:

– Этот никогда не изменится, что ему пятнадцать, что тридцать пять. Даже траур по отцу ему не мешает.

   Остальные оперативники покинули парочку безразличным взглядом и скрылись за дверями гостиницы. Кэтрин тут же оттолкнула Эллис:

– Не думаю, что этот спектакль был уместен. Теперь обо мне будут думать невесть что. Да и актер из тебя, если честно, посредственный.

– Ну, я тебе не де Ниро, – ответил ей Джеймс, выуживая из пачки сигарету и закуривая. – Но будет тебе известно, что сегодня наш бравый шеф Грант и его не менее бравый помощник Кори Коул полдня изводила своими допросами по поводу убийства Ричардсов добрую половину управления фабрики. И один очень прекрасный человек с острым слухом поведал мне, что кое-кто из референтов сказал им о том, что с Гарри и Доналд Ричардсы договаривались об интервью с изданием «Деловой мир». Ведь ты работаешь там, если я не ошибаюсь?

   Кэтрин пнула камешек на мостовой и кивнула. Тем временем, Джеймс схватил ее за руку и потянул в сторону стоянки, где была припаркована ее машина:

– Ну и встретив эту милую процессию по дороге, а потом, увидев тебя, я решил, что лучше будет поступить именно так. Максвелл, конечно, лизоблюд, но не идиот. А так пусть думает, что мы друзья-любовники.

– Сомнительная радость, – буркнула Кэтрин, останавливаясь около машины. – Но нам нужно кое-что обсудить. В гостинице нельзя, тогда где?

– Можно у меня дома. Там не будет лишних ушей.

   Бредфорд нахмурилась, но ничего не сказав, открыла машину и пригласила блондина сесть. Машинка была маленькая, и Джеймс несколько минут ерзал, пытаясь устроиться на пассажирском сидение.

– Просто отодвинь его дальше. К тому же нам ехать от силы минут десять, – буркнула Кэтрин, наблюдая за его ерзаниями. Джеймс хмыкнул, но все же последовал совету:

– Ты знаешь, где я живу, мисс Кэтрин? Значит ли это…

– Это значит, что ты болван, Эллис. Все в городе знают, что ваша семья живет над своим же строительным магазином. Может ты, уже перестанешь вести себя, как подросток в период всплеска гормонов?

– А мне нравится, как ты от этого бесишься, Бредфорд, – подмигнул ей мужчина. – Как вообще можно было купить эту букашку? Здесь же не один нормальный человек не поместится. Или твой муж предпочитает позу улитки?

   Кэтрин резко нажала на тормоз, от чего машина дернулась и Джеймс, не сориентировавшись, приложился головой о приборную панель. Брюнетка прищурила глаза и посмотрела на потиравшего лоб спутника, после чего автомобиль продолжил свой путь. Мужчина пробормотал себе под нос фразу, что кое-кто тоже ведёт себя как подросток и уставился в окно. Спустя несколько минут они остановились у черного входа строительного магазина. Джеймс вышел из машины и загремел связкой ключей.

– А почему мы заходим с этой стороны, словно воры? – спросила у него Кэтрин, пока они поднимались по лестнице.

– Потому что в магазине всегда толпа народу, да и работники те еще сплетники. Я же о тебе забочусь, Бредфорд. Твоему мужу явно не понравится, что ты посещаешь холостого мужчину.

– Что тебе так сдался, мой муж? Завидуешь?

– Жалею его. Кому вообще в здравом уме придет в голову жениться на такой взрывоопасной женщине, как ты? – ехидно ответил ей Джеймс и тут же поднял руки в знак примирения, заметив, как нахмурилась Кэтрин. – Ты вообще шуток не понимаешь?

– Это знаешь ли не смешно, и, чтобы пресечь все дальнейшие разговоры о моем муже, ставлю тебя в известность: мы уже год, как разведены. Еще вопросы есть?

– Он не выдержал или ты?

– Это было обоюдным решением, – бросила Кэтрин, проходя в квартиру. – И больше я эту тему обсуждать, не намерена.

   Брюнетка замолчала и, скинув туфли в коридоре, застыла в ожидании. Джеймс указал ей на правую дверь и скрылся за противоположной. Кэтрин прошла в комнату, служившей обитателям квартиры, гостиной. Большую часть комнаты занимали диван и два кресла, обитые приятной на ощупь тканью горчичного цвета. Огромный стеллаж, забитый книгами, полностью закрывал одну из стен. На стене напротив висел телевизор, покрытый легким слоем пыли. Кэтрин аккуратно присела в одно из кресел и еще раз осмотрелась. На комоде около двери стояли рамки с фотографиями. Комната казалась уютной, но по каким-то еле уловимым вещам было понятно, что в квартире хозяева появлялись редко, и это ощущение уюта было лишь отголоском прошлого.

– Я сварил кофе, надеюсь, ты его пьешь, потому что чай я совсем не признаю, – Джеймс вошел в комнату с подносом в руках. – Чувствуй себя, как дома.

– У тебя тут мило. А где твоя сестра?

– Рут? Она уехала в округ, нотариус отца несколько лет перенес практику туда, есть небольшие заморочки с документами после его смерти. Ты боишься оставаться со мной наедине?

– Брось ты, – хмыкнула брюнетка, беря из его рук чашку с кофе. – Ты же, в конце концов, не волк, а я не Красная Шапочка.

– О, мы уже перешли к сказочным сравнениям, – засмеялся Джеймс, – так зачем ты все-таки попросила меня срочно приехать? Мы уже полчаса болтаемся, а ты мне еще ничего не сказала.

– Сегодня я присутствовала при разговоре братьев Ричардс и Джо. Они обсуждали организацию похорон, – Кэтрин сделала глоток обжигающего напитка. – Так вот, в этот момент я анализировала все то, что ты мне сегодня поведал. И в какой-то момент Марк случайно облил Этана.

– И что? – непонимающе посмотрел на нее Джеймс. – Пока я тебя не понимаю.

– А ты не перебивай, – сказала ему Кэтрин, – в тот момент, когда старший Ричардс выбежал из кабинета, я вспомнила, что в то утро у него был очень помятый вид, а самое интересное, что брюки его были в грязи, как будто он катался по земле. Но, по твоим словам, Этан сначала встречался c какой-то девушкой, потом был у Эдди и закончил день в своей квартире, которую якобы покинул только утром. Но при этом, по словам Марка, он ругался с кем-то недалеко от станции.

– Ну, допустим, что Марк и Эрин застали тот момент, когда незнакомка отказала Этану, а потом он просто где-то упал, – Джеймс пожал плечами.

– Где находится квартира Ричардса?

– В районе ратуши, в доме за старым зданием почты.

– А бар Эдди находится от него за два квартала, это все по дороге от станции. И нигде нет открытой земли, там все давно уже закатано в асфальт. И это значит…

– И это значит, что Ричардс принял на грудь гораздо больше, чем нужно.

– Либо он врет, – подвела черту Кэтрин.

   Джеймс покачал головой, встал и распахнул окно. В его руках появилась сигарета. Он повернул голову в сторону девушки:

– Сестре моей не говори, что я курил в квартире. Она из-за этого сильно бесится. Мне не кажется, что Этан врет. Ты не разговаривала с ним. Он всегда такой холодный, сдержанный, а тут… Да его трясет от одного воспоминания о том утре. К тому же зачем ему убивать собственную семью?

– Я не знаю, но все же нам нужно упорядочить всю информацию по этому делу.

   –В этом ты права, – Джеймс докурил и вышел из комнаты. Спустя минуту он принес небольшую доску.

– Думаю, это нам пригодится. Так картина будет проще восприниматься.

   Он взял маркер и начал записывать всю известную им на данный момент информацию. Периодически Кэтрин дополняла его. В конце концов, у них получилось некое подобие паутины, в центре которой стояли имена семейства Ричардс. Джеймс отошел от доски и сложил руки на груди. В этот момент Кэтрин залюбовалась мужчиной. Сосредоточенный и поглощенный делом он был не похож сам на себя. Небольшая складка залегла на лбу, светлые волосы были взъерошены, так как оказалось, что их обладатель имеет привычку запускать в них пальцы, излагая какую-либо мысль. Голубые глаза излучали серьезность и горели заражающим огнем.

– Тебе действительно это нравится? – окликнула его Кэтрин.

– А? Что? – вышел из оцепенения Джеймс и посмотрел на нее.

– Тебе действительно это нравится? – повторила свой вопрос Кэтрин. – Заниматься расследованиями?

– Если честно, то да, – улыбнулся ей Джеймс. – В детстве я хотел быть полицейским, но после определенных событий изменил это решение. И решил стать журналистом, поняв, что эта профессия позволяет мне заниматься всем, чем угодно. Пусть не всем нравится то, что я пишу. Но освещая некоторые дела, я понимал, что система не всегда наказывает того, кого требуется.

– Таким ты мне нравишься больше, – улыбнулась ему в ответ Кэтрин. – Серьезным и увлеченным. Кстати, я сегодня слышала от двух оперативников о какой-то Чарлин Чемберс.

– Это еще кто?

– Я не знаю. Кроме того, что она живет в Бакли. Но они сказали, что-то про скелеты в шкафу у богатеев. Видимо им кажется, что она имеет какое-то отношение к делу Ричардс.

– Бакли? Это же город в ста пятидесяти километрах отсюда? – Джеймс записал имя Чарлин Чемберс на доске, обвел его и поставил знак вопроса. Кэтрин кивнула в ответ. Мужчина хитро улыбнулся: – Тогда нам понадобится машинка поудобнее твоего жука.

Глава 10. Поездка в Бакли

– Если честно, я тебя не понимаю, – протянул Джо, наблюдая, как Кэтрин стоит перед зеркалом и расчесывает свои длинные темные волосы. Они блестели на солнце, которое ярко освещало небольшую комнату отеля. Девушка положила расческу на комод и повернулась к другу:

– Это ты о чем?

– Об этой совместной работе с Джеймсом Эллисом, – сверкнул глазами Джордж. – Неужели ты не могла от нее отказаться? Твой же редактор не рабовладелец, он не может тебя заставить.

– Джо, – брюнетка опустилась на подлокотник кресла, на котором сидел мужчина, и провела рукой по рыжим локонам. – Мне приятно, что ты волнуешься за меня, правда. Но я взрослая девочка. К тому же я профессионал, мне же с ним в постель не ложится, мы напишем статью и разойдемся как в море корабли. Я знаю, что ты его недолюбливаешь, но не беспокойся все будет хорошо.

   Джонс усмехнулся и накрыл ее ладонь своей: – Да, он мне не нравится. Не люблю мужчин такого сорта, они меня раздражают. Но я потерплю его присутствие ради тебя.

– Ты ему так и не простил Лорен из старших классов, а она ведь даже не догадывалась о твоих чувствах, -засмеялась Кэтрин. Джо передернул плечами: – Это неважно, он ее очень обидел. Удивлен, что ты вообще об этом помнишь.

– А ты ее утешил и понял, что она не твой человек. Так что скажи ему спасибо, ведь если бы он тогда поступил иначе, еще неизвестно сколько бы продолжалось то нытье.

– Ой-ой, кто бы говорил. Думаешь, я не помню, как вы с Эрин ходили и шептались по всем углам о мальчиках. Бедный Марк, он тогда готов был волосы на себе рвать, когда его куколка засматривалась на старшеклассников, – Джонс заливисто расхохотался, но в следующий миг вновь стал серьезным. – Вот бы вновь все стало спокойно, как тогда, в старшей школе. Когда единственными проблемами были экзаменационные тесты и вечерние побеги на тусовки.

– Ну, что ты раскис, Джо, – Кэтрин вновь потрепала его за волосы. – Это жизнь и с этим ничего не поделаешь. К тому же я не хочу вновь быть размером с небольшого бегемотика.

   Они посмотрели друг на друга и расхохотались. Кэтрин Бредфорд из-за гормональных проблем, начавшихся в подростковый период, долгое время не отличалось стройностью фигуры. Нет, она никогда не мечтала быть тощей, просто быть в нормальном весе для своих пропорций. Джун Бредфорд всячески успокаивала дочь, которая переживала из-за своей внешности, как и любая девочка-подросток. К выпускному классу школу, благодаря правильному лечению, ситуация с весом пришла в норму. С тех пор Кэтрин тщательно следила за своим питанием и здоровьем. Единственной пагубной привычкой было курение, от которой брюнетка никак не могла избавиться.

– Вы вернетесь сегодня? – спросил у нее Джонс, спустившись с подругой в холл и подходя к стойке, за которой сидела скучающая Джин.

   –Конечно, зачем нам оставаться в Бакли на ночь? Езды туда от силы часа два, Эллис должен был пробить адрес этой женщины через какие-то свои каналы. Если у него все получилось, то ближе к ночи мы вернемся домой. Это если разговор с ней затянется. Ну все, я побежала, пожелай мне удачи, рыжик, – она послала Джонс воздушный поцелуй и выбежала на улицу.

– Удачи, – махнул ей Джо в ответ и повернулся к сестре. – Все равно мне это не нравится.

– Поскорее бы уже твоя заучка вернулась, и ты переключился на свою личную жизнь, – заметила Джин, передавая брату несколько книг учета.

– Прикусила бы свой язычок, сестрица. И не смей называть ее заучкой, – выхватив книги из рук девушки, он направился по направлению к кабинету.

   ***

   Кэтрин с наслаждением устроилась на пассажирском кресле удобного седана, за рулем которого сидел Джеймс. На улице было довольно душно, но благодаря кондиционеру в автомобиле двое не испытывали никакого дискомфорта. Единственное, что бесило девушку, это то, что мужчина постоянно щелкал кнопкой магнитолы, перескакивая с одной радиоволны на другую.

– Ты что во всем в этой жизни определиться не можешь? – наконец шлепнула она его по руке.

– Просто сегодня моя волна не совпадает ни с одной из них, – хмыкнул Джеймс, выключая магнитолу. – Если тебя так раздражают мои действия, то дальше поедем в тишине, мне не хочется ругаться с тобой с самого утра.

– С чего это вдруг? Мне кажется, тебя хлебом не корми, дай меня поддеть, – усмехнулась Кэтрин, глядя на блондина. – Кстати, где ты достал машину так быстро? Ведь в нашей дыре нет проката.

– Одолжил ее у Фибс, – он скользнул по Бредфорд быстрым взглядом, ожидая реакцию на его слова. Брюнетка закатила глаза:

– Ну еще бы, где ж еще. Ты ей хоть сказал, что едешь не один?

– А что нужно было? – Джеймс рассмеялся. – К тому же она не ревнива, да и ты не горишь желанием стать моей любовницей. Или я ошибаюсь?

– Много чести, – буркнула Кэтрин, доставая из сумочки телефон. Звонил Райли. Разговаривая с сыном, девушка менялась в лице, ее черты становились мягче и расслабленной, голос наполнялся заботой и любовью. Джеймс наблюдал за этими переменами в своей спутнице, не переставая удивляться человеческой природе. Что-то в глубине его души всколыхнулось и тут же затихло в тот момент, когда девушка положила трубку.

– Какой он?

– Что прости? – перевела взгляд с аппарата на водителя Кэтрин.

– Твой сын. Какой он? – взглянул на нее Джеймс. – И не смотри на меня так, мне просто интересно. Еще некоторое время рядом со мной сидела несносная ведьмочка, и в мгновение ока она превратилась в нежную маму. До этого момента мне было сложно представить тебя чьей-то родительницей.

– Его зовут Райли, ему одиннадцать, – легко улыбнулась девушка. – Он очень способный, ему нравится учиться, один из лучших учеников в школе. Довольно общительный, у него много друзей. Его мечта – стать юристом, уж не знаю почему. Я живу и работаю ради него, но меня часто не бывает дома. Я себя за это очень корю, и мой ребенок понимает, что это ради него. Мы с Бобби в разводе, и Райли тяжело переживал этот факт первое время. Развод родителей – это всегда сложно для ребенка, но сейчас дела уже лучше. Хотя с Бобби у него несколько напряженные отношения, он обижен на него. Считает, что это он был инициатором разрыва, хотя это не так. Я ему пыталась все объяснить, но он упрям. Зачем я вообще тебе это рассказываю?

– Потому что я тебе чужой, а перед чужими людьми всегда легче выговорится. К тому же, по-видимому, у тебя прекрасный мальчишка. И ты им гордишься. Я вот не представляю какими были мои дети, если бы они у меня были, – Джеймс свернул на магистраль, ведущую прямиком к их пункту назначения. – Хотя моя сестра считает, что я сам еще ребенок. Также считал и отец.

– Ты скучаешь по нему? – спросила Кэтрин, почувствовав, как дрогнул голос блондина на последней фразе.

– Возможно, – коротко ответил Джеймс. – Отец тяжело болел, его уход был неизбежен, я свыкся с этой мыслью. А вот его смерть я еще не ощутил до конца. Кстати, нам осталось ехать чуть более двадцати минут. В бардачке лежит ежедневник, в нем заложена страница с адресом этой Чарлин. Надеюсь, она скажет нам что-нибудь интересное.

– Но ей почему-то заинтересовалась полиция. Так что нам есть резон с ней побеседовать. Эх, был бы у нас свой человек в оперативной группе, дело шло намного бы легче, потому что я не надеюсь найти частного детектива в нашей глуши. И даже наличие в друзьях братьев Ричардс не сильно прибавляет нам информации, – вздохнула Кэтрин.

– Согласен, информации очень мало. А насчет своего человека в оперативной группе, то я над этим работаю.

– Позволь узнать каким образом? – нахмурилась Кэтрин.

– Тебе этого лучше не знать, мисс Бредфорд, – подмигнул ей Джеймс.

   ***

   Бакли был небольшим городом, расположенным на двух берегах живописной реки, уходившей в долину нескольких гор. Внешне он очень напоминал их родной город, за тем исключением, что здесь не было большой фабрики. К тому же если их городишко своими очертаниями напоминал звезду, то Бакли был больше похож на длинную рыбу. По какой-то причине жители города расширяли его не горизонтально, но вертикально.

– Судя по карте, нужный нам дом находится на западном берегу реки, – сказал Джеймс Кэтрин, указывая при этом куда-то в сторону. – Кстати, напомни мне купить здесь бутылочку виски, я обещал Хью. Здесь одни из лучших в стране вискокурни, ты знала об этом?

– Слышала, – зевнула в ответ Кэтрин, – но я прохладно отношусь к данному напитку, поэтому не разделяю твой восторг. Кстати, какой номер дома нам нужен.

– Тридцать седьмой, – Джеймс вглядывался в таблички домов. – Это уже тридцать третий, значит мы близко.

– А это не тот дом, у которого стоит несколько полицейских машин, – ткнула пальцем Кэтрин в лобовое стекло.

– Черт, что-то их действительно много. Не думаю, что Максвелл отправил целый отряд для допроса одной старушки, – Джеймс припарковал машину и закурил. – Судя по той информации, которую я успел достать, то Чарлин Чемберс восемьдесят восемь лет, она долгое время жила в нашем городе, и около тридцати лет назад перебралась в Бакли.

– А ты не узнал, как она связана с Ричардсами? – спросила его Кэтрин, наблюдая как стражи порядка оцепляют дом. Джеймс в ответ лишь покачал головой. Кэтрин тоже достала сигарету и прикурила. Сжимая в пальцах никотиновую палочку, она обвела глазами толпу зевак, собиравшихся на улице, потом саму улицу. Выхватив нужные ей элементы, она приметила маленькую сгорбленную старушку, отделившуюся от толпы и направляющуюся к одноэтажному дому с милым палисадником.

– Пошли, я знаю, что нам нужно делать, – кинула она Джеймсу и быстро вышла из машины. Мужчина недоуменно посмотрел на спутницу, но спорить не стал. Он догнал Кэтрин, которая уверенным шагом шла наперерез старушке.

– Простите, – крикнула она ей. – Простите, меня зовут Кэтрин. Мы с моим женихом приехали посмотреть соседний с вами дом, но впереди так много полиции. Что случилось?

   Маленькая женщина остановилась и посмотрела подслеповатыми глазами на пару. Джеймс сплел свои пальцы с пальцами Кэтрин и обворожительно улыбнулся пожилой даме.

– Как мы могли бы к вам обращаться, прекрасная незнакомка? – за эту фразу он получил еле ощутимый толчок в бок от своей спутницы, но старушка расплылась в беззубой улыбке, ее плечи сотряс беззвучный смех.

– А вы наглец, молодой человек. Меня зовут миссис Хьюитт.

– А я Джеймс, а это очаровательная леди – моя невеста Кэтрин, – он посмотрел на брюнетку, и та поняла, что он угадал ее замысел. – Мы хотели сегодня посмотреть один чудесный дом на вашей улице, но тут впереди столько полицейских. Что-то случилось?

– Да, такое горе, – запричитала миссис Хьюитт и вновь побрела к дому. Молодые люди поспешили за ней. – Мою давнюю приятельницу Чарлин нашли сегодня мертвой. С утра я видела, как к ее дому подъехала патрульная машина. Из нее вышла высокая шатенка, красивая такая, гибкая. Спустя некоторое время она вернулась в машину, а потом начался вот этот вот хаос.

– Это Коул, – шепнула Кэтрин на ухо Джеймсу. Тот лишь легко кивнул. – И часто, миссис Хьюитт, в вашем районе вот такие вот происшествия? Поймите меня правильно, мы хотим поселиться здесь в надежде на тихую и размеренную жизнь. А вы я как вижу, лучший источник информации.

– А вы не только наглец, но и льстец, молодой человек, – ласково махнула старушка в сторону сияющего блондина. – Но вы мне нравитесь, вы такая красивая пара. Если вы не против выпить чашечку чая, и я вам все подробно расскажу.

   ***

   Уже битый час Джеймс и Кэтрин сидели в уютной гостиной и слушали бесконечные рассказы об укладе жизни в Бакли. Блондин всячески пытался перевести разговор на тему Чарлин Чемберс, но миссис Хьюитт каждый раз сбивалась с мысли и начинала рассказывать о чем-то другом. И это очень раздражало Кэтрин и Джеймса, но большим источником раздражения являлся английский бульдог хозяйки. Наглый пес залез на диван и устроился своей слюнявой мордой точно на коленях Эллиса. Поначалу тот пытался незаметно спихнуть животное, дабы не вызвать гнев хозяйки, которая явно считала поведение питомца забавным. Но упрямая псина двигаться не желала, и Джеймсу пришлось смириться. Кэтрин, еле сдерживая смех, следила за блондином, который из последних сил старался сохранить лицо.

– Вы очень нравитесь Тари, Джеймс. Не правда ли, он очень милый? Думаю, в будущем вы сами захотите завести пса.

– Конечно, он захочет, – ответила ей Кэтрин, краснея от подкатывающего смеха и наблюдая как кривится лицо Джеймса.

– А вот бедняжка Чарлин очень любила кошек. Они совершенно не сходились с Тари, – заговорила старушка. Джеймс и Кэтрин обратились в слух. – Знаете, она ведь сама не местная. Долгое время жила в городе к северу отсюда. Работала гувернанткой в одном богатом доме, может вы слышали, у Ричардсов? – молодые люди просто махнули головой, стараясь не перебивать хозяйку дома. – Она воспитала сначала нынешнего главу семьи, Гарри Ричардса, а потом всех его детей. Или нет, пожалуй, только самого младшего она не нянчила. Уже к тому времени решила уйти на покой. Но она часто о них рассказывала, своей-то семьи у нее не было, она всю жизнь посвятила Ричардсам. Помню, как лет двадцать пять назад у нее гостил один из отпрысков Ричардсов. В то время у Чарлин была очаровательная ангорская кошка, знаете такая белая с роскошным пушистым хвостом? Так вот эта противная девчонка обстригла несчастное животное практически налысо, кошмар. Чарлин еще долго потом сокрушалась по этому поводу, у кошки был ужасный стресс. А девчушку на следующий день увезли домой и больше никто из них здесь не был.

– Девочка? – переспросил Джеймс. – Вы уверены, что у госпожи Чемберс гостила девочка по фамилии Ричардс?

– Ну да, девочка, шатенка. Ей было лет пять, может шесть. Ее привозил лично Гарри Ричардс, его-то в лицо я знаю, представительный такой мужчина.

   Кэтрин легко пожала плечами и посмотрела на Джеймса. Тот указал глазами на часы, потом на дверь. Брюнетка тут же отреагировала:

– Ох, сколько времени! Нам, пожалуй, уже пора, спасибо огромное за гостеприимство.

   Хозяйка дома понимающе закивала, быстренько согнала наглого бульдога с Джеймса и зашаркала с гостями в прихожую. Молодые люди радостно кивали и благодарили старушку за гостеприимство. Оказавшись в машине, Джеймс тут же достал их бардачка упаковку влажных салфеток и начал с остервенением тереть ими джинсы.

– Чертова псина, ее слюни мне еще долго будут сниться в страшных снах.

– Зато ей ты очень понравился. Заведешь себе такую же? – засмеялась Кэтрин, наблюдая за движениями спутника.

– Куда ж без этого, – язвительно ответил ей Эллис. – Я всегда говорил, что мне больше нравятся кошки, они не такие мокрые. Фу.

– Мне вот интересно, что за девочка гостила у Чемберс? И тебе не кажется ее смерть странной?

– Кончина почти девяностолетней старухи? – Джеймс оторвался от своих джинс. – В любое другое время нет, но сейчас – да. Миссис Хьюитт сказала, что девочка – шатенка, может она перепутала Доналда с девчонкой? Или Марка? По возрасту подходят только они. Они же погодки, так?

– Так, – кивнула Кэтрин. – Но Доналд меньше всех из них похож на девочку, даже в детстве. А Марк всегда был жгучим брюнетом, мы с ним знакомы с младшей группы детского сада. Все Ричардсы, конечно, отличались длиной своих причесок в детстве, но вряд ли это они.

– Кузина? Пропавшая сестра? Сестра, которая сошла с ума, и они ее скрывают?

– Бурное воображение, – цокнула девушка. – Насколько я знаю, у них нет сестры или кузины. Но лучше будет спросить у них. И поехали, здесь нам больше делать нечего. Коул все еще здесь, значит в дом нам попасть не удастся.

– Не волнуйся об этом, – завел машину Джеймс и помахал своим мобильным телефоном перед ее носом. – Завтра к вечеру у нас будет вся информация по делу Ричардсов.

– Впечатляет, – ехидно улыбнулась Кэтрин, и они тронулись с места.

   ***

– Да чтоб ее, эту колымагу, – девушка со злостью ударила по колесу. – Где твой обещанный еще три часа назад эвакуатор?

– А я здесь при чем? – спокойно ответил ей Джеймс, затягиваясь. – Я не виноват, что охлаждающая жидкость вытекла, и машина встала. Эвакуаторщикам я звонил полчаса назад, они едут. Я не волшебник, чтобы они здесь оказались по щелчку пальца.

– Они что из округа едут? – Кэтрин еще раз пнула по колесу. – А сам ты ничего сделать не можешь?

– По механизмам в нашей семье Рут. Весь талант в этой области достался ей, но ее нет в городе, она в округе, и по времени бы ее пришлось ждать, столько же, как и эвакуатор. Вот кстати и он.

   Спустя десять минут Кэтрин и Джеймс ехали обратно в сторону Бакли. Эван, владелец манипулятора, действительно ехал из округа, а других подобных машин в городке не было за ненадобностью. Время катилось к восьми вечера, и мужчина объяснил, что сервис, также единственный в городе, закрывается буквально через пятнадцать минут, а значит ждать им придется до утра. Кэтрин буквально закипела от этой новости, но ничего подделать не могла. Не звонить же Джонсу и просить за ней приехать. В конце концов не маленькая. За время поездки Джеймс успел выяснить, что в северной части города есть небольшой мотель, в котором они могли бы остановиться. Оставив машину около автосервиса, Эван любезно довез молодых людей до мотеля и был таков.

– Думаю, нам нужно взять один номер, – протянул Джеймс, останавливаясь у стойки регистрации и нажимая на звоночек вызова.

– Это еще зачем? – зло посмотрела на него Кэтрин.

– Потому что миссис Хьюитт ты сказала, что мы пара. И владелец эвакуатора подумал также. К тому же, если окажется, что смерть Чемберс носит криминальный характер, то начнут спрашивать о незнакомцах, крутившихся в том районе. И сразу вспомнят о нас, так что продолжай играть спектакль, детка.

– Может нам еще и дома продолжать? – язвительно спросила Кэтрин.

– Если понадобится, – ответил ей Джеймс и повернулся в сторону работницы мотеля. Кэтрин трепыхнулась, и предоставив ему право их зарегистрировать, вышла на улицу. Спустя пару минут вышел Джеймс, крутя на указательном пальцу связку, состоящую из двух ключиков.

– Предлагаю умыться в номере, а потом пойти поужинать, и возможно, выпить. Ханна сказала, что у них и бар есть, в котором можно вкусно покушать, выпить и поиграть в бильярд. Как ты на это смотришь, моя драгоценная?