Текст книги "Игра со смертью"

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ирина действительно не спала после того, как Игорь с бабой Дусей уехали. Она сидела одна в их с Игорем комнате на диване, пыталась читать книжку, но мысли ее постоянно крутились вокруг Игоря. Ирина всегда переживала, когда он уезжал, а особенно по ночам.

Постепенно она почувствовала, что разволновала сама себя не на шутку. Сидеть одной в комнате стало жутковато, Ирина включила телевизор – все-таки это создавало иллюзию, что она не одна.

Однако ничего интересного не передавал ни один из ночных каналов, и Ирина стала подумывать о том, не позвонить ли кому-нибудь. Но звонить среди ночи…

Позвонить среди ночи можно было разве что Людмиле. Еще в студенческие годы Ирина привыкла к тому, что Люда обладает очень компанейским характером. Она постоянно ходила на разные тусовки и вечеринки, возвращалась поздно. Родители ее работали в театре, часто задерживались после спектакля, банкеты были обычным делом. Так что в их семье было в порядке вещей ложиться спать часов в пять утра.

При последней встрече Людмила рассказала Ирине, что до сих пор живет у родителей, что замуж так и не вышла, поскольку „знаешь, Ирка, этот геморрой не для меня!“ И приглашала

Ирину заходить или звонить в любое время.

„А сейчас у меня трудная ситуация, – подумала Ирина, – так что ничего страшного не будет если я позвоню, просто так, чтобы развеяться и поболтать с Людкой до прихода Игоря“.

Ирина уже собиралась набрать Людмилин номер, как вдруг телефон зазвонил. От неожиданности девушка вздрогнула.

Подняв трубку, она с удивлением услышала голос Людмилы.

– Ириша, ради бога, прости, что разбудила…

– Ты совсем меня не разбудила! – обрадовалась Ирина. – Знаешь, Людка, я начинаю верить в телепатию. Я только что думала, большое ли будет свинство с моей стороны, если я позвоню тебе?

– Господи, какое там свинство! Это такие пустяки!

Тут только Ирина уловила, что голос Люды звучит как-то странно, совсем не весело.

– Что случилось? – нахмурилась она.

– Ира, твой муж дома? Мне он очень нужен.

– Пока нет, но скоро, я надеюсь, должен быть.

– Можно мне подъехать и подождать его?

– Конечно, только ради бога объясни, что случилось!

– Приеду – скажу, – ответила Людмила и повесила трубку.

После этого Ирина окончательно разволновалась. О том, чтобы прилечь, и речи быть не могло. Она включила свет во всех комнатах, сделала звук телевизора погромче и бесцельно принялась ходить по квартире – сидеть на месте было выше ее сил.

Когда раздался звонок, Ирина буквально бросилась открывать, однако предварительно все же посмотрела в глазок.

– Я это, я, – послышался Людкин голос.

Ирина отперла дверь и впустила подругу. Посмотрев на нее, Ирина испуганно зажала рот рукой. Лицо Людмилы было в ссадинах, под носом виднелись следы крови, в под глазом набухал синяк.

– Боже мой, боже мой, – только и могла выговорить девушка, – Люда, что с тобой?

– Напали возле дома, – устало проговорила Людмила.

– Как?!

– Очень просто! – расстегивая босоножки, со злостью ответила Люда. – Возвращалась из гостей, вдруг тень какая-то метнулась. По лицу меня как шарахнет! Я и среагировать даже не успела.

– А дальше что?

– Двинул мне кулаком в живот, так, что я согнулась, а потом еще по лицу. Сумку у меня вырвал и убежал, – Людмила всхлипнула.

– Господи! А в сумке что было?

– Ключи от квартиры, от сейфа на работе… Хорошо, деньги в кармане, – Людмила вывернула кармашек пиджака. – Я домой даже заходить не стала, чтобы родителей не пугать. Сразу тебе позвонила с автомата на углу. Потом машину поймала и приехала, водителя еле уговорила, он везти не хотел, как рожу мою увидел. Здорово он меня? – Людка подняла на Ирину припухшее лицо.

– Вообще-то прилично.

– Сволочь, – вздохнула Люда. – Нос, по-моему, разбил, кровь текла, я платком вытирала, – она разжала руку, в которой лежал окровавленный кружевной платочек.

– Да он же насквозь весь! – ужаснулась Ирина. – Пойдем, я тебе компресс холодный положу на нос.

– Да она уже не течет, – махнула рукой Люда. – а вот умыться мне бы не мешало.

– Проходи в ванную, – Ирина метнулась в комнату за полотенцем.

Когда она вошла в ванную, Людмила внимательно рассматривала свое лицо в зеркало. Потом умылась, взяла у Ирины полотенце, промокнула лицо и еще раз посмотрела в зеркало.

– Сволочь, – еще раз со вздохом констатировала она.

– Пойдем в комнату, сейчас я кофе принесу нам с тобой – поспать, видимо, все равно не удастся.

– Спасибо, – благодарно произнесла Людмила и села в

кресло.

Ирина быстро сварила кофе, положила в вазочку печенье и с подносом в руках вернулась в комнату. Сделав глоток кофе она спросила Людмилу:

– А Игорю ты хотела сообщить об этом, чтобы он нашел вора?

– Да не только, – проговорила Людмила. – Мне кажется, что тут дело посерьезнее обычной кражи.

– Что ты имеешь в виду? – сдвинула брови Ирина.

– Ты же знаешь, что Ларису убили… – понизив голос, сказала Людмила.

– Да.

– Ну, вот тебе и ответ.

– Ты хочешь сказать, что все это связано?

– Я не уверена, но… Понимаешь, Ирка, слишком много совпадений. Я, конечно, не знаю и знать не могу, чего им надо от меня, но возникает ощущение, что кто-то пытается навредить Михаилу. Может быть, вообще устранить его, разорить фирму…

– Но фирма не разорится, если у тебя украдут сумку!

– Это понятно! Просто, на мой взгляд, они пытаются досадить ему чем только возможно. Иначе все это объяснить нельзя. В общем у меня каша в голове, я же не частный детектив, в конце концов! Поэтому я и хотела поговорить с твоим мужем, он-то в этих делах больше соображает.

– Я надеюсь, что он скоро вернется, – вздохнула Ирина.

– Он сейчас занимается только делом Виктора?

– Да, конечно. Если он берется за какое-то дело, то доводит его до конца, прежде чем возьмется за следующее.

А Игорь Костиков в это время уже ехал домой с бабой Дусей и размышлял. Конечно, в словах бабы Дуси насчет машины была логика, но слишком многое указывало на то, что в квартиру Жени пытался проникнуть не кто иной, как ее брат Виктор. Неизвестно, зачем, но, похоже, что он. О чем это говорит? О том, что он скрывается. Но с какой целью? Если он решил взять деньги и исчезнуть, то уж, наверное, заранее побеспокоился бы обо всем, чтобы потом не возвращаться в квартиру.

Или же…

Или он просто не знал, что ему придется скрываться, произошло что-то непредвиденное. Это уже больше похоже на правду. Но тогда вообще непонятно, где копать. Что могло произойти такого, из-за чего он пустился в бега?

Ответа на этот вопрос Игорь пока не находил, но ему казалось, что он на верном пути. Поскольку представить, что Виктор исчез только с целью прикарманить деньги, было нелогичным. В этом случае он не стал бы затевать всю канитель со свадьбой. Ведь Михаил утверждал, что он потратил на эту затею уйму денег. И кто, в таком случае, убил Ларису, если, кроме Виктора, никто в деле не замешан? Он сам?

В принципе, подобный вариант можно было допустить, но только теоретически. Зачем ему убивать свою невесту? Чем она могла ему мешать? Нет, тут что-то другое. Скорее всего, верной является версия, что Виктор не предполагал, что ему придется исчезнуть. Есть еще кто-то – кто-то, кто руководит его поступками. Именно из-за этого человека Виктор прячется, именно… Именно этот человек убил Ларису?

Вот смерть Ларисы никак не хотела вплетаться ни в одну из версий. С какой целью убили ее, Игорь никак не мог сообразить. По идее, от ее смерти никто ничего не выигрывает. И даже если допустить, что сам Виктор хотел избавиться от надоевшей ему невесты, то ему достаточно было просто сказать ей об этом. Но уж никак не убивать. В первом случае ему грозил бы просто скандал, во втором все гораздо серьезнее. Нет, убивать Ларису он бы не стал. Но кто же, кто? Кто выигрывает хоть что-то от ее смерти?!

У Игоря раскалывалась голова от мыслей, а с утра предстояло заниматься кучей дел… Евдокия Тимофеевна спокойно сидела рядом с зашитым кисетом в руках и вроде бы даже подремывала. Казалось, что ее совершенно не волновало дело, которым они с Игорем занимались на этот раз. Игорь даже почувствовал невольное раздражение, словно старушка оставила его один на один решать сложную задачку, хотя и понимал, что он несправедлив.

Однако, когда они подъехали к дому, баба Дуся тут же встрепенулась и, открыв дверцу, сказала:

– Давай, Горяшка, поскорее заводи машину в гараж да пойдем, а то, вишь, свет везде горит? Ирка-то, поди, с ума там сходит!

Игорь завел машину в гараж, и они с бабой Дусей поднялись

домой. Каково же было удивление их обоих, когда рядом с

Ириной они увидели Людмилу Нестеренко, да еще в каком виде!

Было совершенно ясно, что девушку избили – все ее лицо было

опухшим, в ссадинах и синяках.

– Здравствуйте, – изумленно проговорил Игорь. – Что с

вами случилось, Люда?

– А! – Людмила с горечью махнула рукой. – Я уж и не знаю, рассказывать ли вам… Ирина меня убеждает, что это случайность.

– Вы все-таки расскажите, а ты, котенок, свари мне, пожалуйста, кофе, – попросил Игорь.

Ирина тут же пошла варить кофе, Игорь сел в кресло, баба

Дуся устроилась на диване. Людмила повторила все то, что уже рассказала Ирине.

– Угу, – неопределенно буркнул Игорь после того, как девушка замолчала. – Это и в самом деле может быть случайным совпадением, а может… Черт, что-то слишком много совпадений в этом деле!

Ирина внесла кофе. Поставив его перед Игорем, она поцеловала мужа в щеку и спросила:

– У вас все в порядке?

– Да. Все обошлось, не волнуйся, – пожимая ей руку,

ответил Игорь. – Я вот что предлагаю, Люда. Сегодня вы, конечно, никуда не поедете – ночь на дворе. Ложитесь спать с Ириной в нашей комнате, а я устроюсь на диване в кабинете, мне все равно еще нужно подумать. Завтра я с утра свяжусь с Лебедевым, сообщу ему все события последних часов и приму решение, что делать дальше. Думаю, что он позволит вам не приходить на работу в таком виде. На сегодня все.

С этими словами он прошел к себе в кабинет. Но почти следом за ним туда без стука вошла баба Дуся. Она встала на пороге, скрестив руки и мрачным голосом заявила без всякого вступления:

– Ежли думаешь смыться с утра пораньше, покудова я сплю, то даже не надейся! Все равно я раньше тебя подымусь.

– Да что вы, Евдокия Тимофеевна, у меня и в мыслях не было, – засмеялся Игорь. – Я действительно возьму вас с собой, я уже это решил. А сейчас мне нужно подумать.

Успокоенная баба Дуся присела на стул и внимательно посмотрела на внука.

– Людка-то толкует, будто энто все против Лебедева замышляется, – сказала она. – Ты сам-то как думаешь?

– Не знаю, – признался Игорь. – у меня, если честно, голова кругом. Боюсь, что у нас с вами, баба Дуся, более туманного дела не было.

– Что ж, всегда что-то первый раз случается, – резонно возразила баба Дуся. – Кабы всегда наперед знать, чего ждет… Ты бы, Горяшка, у Лебедева-то поинтересовался, кто ему может пакостей желать, ась? А то мы все у Витьки да у Женьки врагов ищем, а, может, все и не так? Может, и не они вовсе надобны этим супостатам?

– Возможно, – согласился Игорь. – Но только вырывать

сумку у Людмилы – это уже просто какое-то ребячество. Или они хотят нас запутать? Чтобы мы головы ломали, искали логику в их поведении, а ее нет и быть не может, потому что это спланированная игра? Кстати, вы обратили внимание, баба Дуся, что мы невольно заговорили о преступниках во множественном числе?

– Чего? – не поняла Евдокия Тимофеевна.

– Я хочу сказать, что мы уже считаем, что преступников несколько. А это еще не факт.

– Ежли все энто связано, тогда их точно несколько, потому как и к Женьке залезли, и на Людку напали где-то в одно время. Не может же он раздвоиться? Значит, двое их – это уж по самому малому.

– Да, дела, – потер Игорь виски. – Давайте-ка укладываться, баба Дуся, – подавляя зевоту, сказал он. -

Я, признаться, сегодня уже ничего толкового придумать не могу. Голова трещит просто.

– Давай, давай, – закивала баба Дуся. – оно и верно – чего ее зазря ломать, головушку-то? А утро, оно, как известно, вечера-то мудренее. Ложись, ложись, – она неожиданно погладила сухонькой ручкой Игоря по голове и вышла из его кабинета.

Костиков прямо в одежде опустился на диван. Через минуту он уже спал.

Наутро Игорь проснулся оттого, что прямо над ухом прозвучал голос бабы Дуси:

– Горяшка, поднимайся, восемь часов.

Подниматься не хотелось как умереть. Игорь несколько раз согласно мычал в ответ бабе Дусе, но так и не мог оторвать голову от подушки. Бабе Дусе хоть и жалко было внука, но в конце концов надоело его уговаривать, и она перешла к решительным действиям.

– Ну, хватит! – заявила она и начала острым пальцем щекотать Игоря.

Костиков в момент подскочил на диване.

– Вы что? – ошалело спросил он.

– Ага, по-прежнему щекотки боишься, – удовлетворенно ответила старушка. – С детства ты ее боялся, как сейчас помню. Хватит валяться, говорю, вставать пора! На том свете выспишься.

– Ох-хо-хо, – простонал Игорь, но с дивана встал.

Щекотки он действительно боялся с детства, а старухе было прекрасно известно его слабое место.

– Ирина встала? – спросил он.

– Не-а, дрыхнут еще вместе с Людкой.

– Ну, пусть спят пока, не надо их будить, тем более, что Ирине сегодня во вторую смену в библиотеку. Придется Жене Маркеловой во второй половине дня побыть здесь одной.

– Ничего, она девка самостоятельная, – успокоила его баба Дуся. – Не забоится. Иди в кухню, я завтрак уж давно сварганила.

– Вы что, даже не ложились? – удивился Игорь.

– Ложилась, выспалась уж! Ты на меня не смотри, я сплю

мало. Вот будешь старым, узнаешь, что такое бессонница.

– Слава богу, пока мне это незнакомо, – засмеялся Игорь и пошел умываться.

Позавтракав, он позвонил в справочную службу, выяснил расписание электричек и перезвонил Жене Маркеловой. Та сказала, что уже сообщила на тренировку, что уезжает на два дня в Вишневку якобы к заболевшей родственнице, и чтобы всем, кто позвонит по ее душу, предоставляли именно эту информацию. Игорь похвалил девушку и велел ей собираться через два часа и перед выходом позвонить ему.

– Все поняла, – ответила Женя и повесила трубку.

Игорь хотел пройти к себе в кабинет, но тут из комнаты вышла Ирина.

– Ну, зачем ты поднялась в такую рань? – укоризненно

сказал Игорь, целуя заспанное лицо девушки. – Тебе же во вторую смену!

– Ничего, – улыбнулась Ирина. – Я успею выспаться. Просто я беспокоюсь за Люду. Ты позвонил Лебедеву?

– Нет еще, собираюсь.

– Позвони, пожалуйста…

– Сейчас.

Игорь набрал номер Лебедева и сразу услышал его ровный голос:

– Алло?

Игорь рассказал ему все, что произошло за прошедшую ночь. Лебедев был потрясен услышанным.

– Послушайте, это просто что-то невероятное! – произнес он охрипшим голосом. – Лариса, Женя, Людмила… Они-то тут при чем? Как это все можно связать?

– Михаил, вы не могли бы подъехать? – попросил Костиков.

– Конечно, непременно. Когда?

– Желательно прямо сейчас, как можно скорее.

– Понял, выезжаю, – коротко ответил Лебедев и положил трубку.

Людмила тоже поднялась. Пряча лицо, она прошла в ванную и долго там возилась. Когда она вышла оттуда, лицо ее выглядело гораздо лучше, только синяк под глазом был виден.

– Как вам это удалось? – полюбопытствовал Игорь.

– Декоративная косметика творит чудеса, – улыбнулась Людмила. – Только что синяки не лечит.

Вскоре приехал Лебедев, быстро прошел в комнату, где собрались все присутствующие. На лице его читалась тревога. Людмиле пришлось повторить ему все, что с ней произошло.

– Так, понятно, – барабаня пальцами по крышке стола, проговорил Лебедев. – Значит, на работу сегодня и завтра не ходи, дома лучше тоже не появляйся. Может, это и не имеет отношения ко всем заморочкам, но лучше подстраховаться. Сейчас подумаю, куда бы тебя пристроить…

– А может, Людмила останется со мной? – робко предложила Ирина. – Все равно Игоря и Евдокии Тимофеевны не будет, здесь безопасно, да и мне не будет так одиноко вечером.

Я даже могу отпроситься с работы на сегодня, раз такое дело.

– Я не возражаю, – ответил Лебедев, – как вы, Игорь Анатольевич?

– Да ради бога, – пожал плечами Костиков. – Пожалуй, и

мне будет спокойнее, если вы все будете здесь вместе.

– Кто – все? – не поняла Людмила.

– Чуть позже сюда приедет Женя Маркелова, – пояснил Игорь. – И останется здесь до тех пор, пока я не вернусь. Зачем, объясню позже. Вместе вам будет не так страшно. Надеюсь, что ничего не случится, только не открывайте никому на всякий случай, хорошо?

– Ладно, – кивнула Ирина и пошла звонить в библиотеку.

– Михаил, а с вами я хотел бы поговорить отдельно, -

попросил Игорь Лебедева, и тот с готовностью поднялся.

Они прошли в кабинет Игоря, расселись, и Костиков спросил:

– Скажите, есть ли у вас серьезные враги? Те, которые

хотели бы вас устранить?

– Ну, конкуренты, безусловно, есть, – нахмурился Михаил.

– Но если вы имеете в виду каких-то головорезов, которые перешагнут через кого угодно, то, боюсь, что я для таких людей слишком мелкая фигура.

– Но как иначе объяснить все эти происшествия? Исчезновение Виктора, смерть Ларисы, проникновение к Жене и наконец нападение на Людмилу – и все это за какие-то двое суток! Вы сами говорите, что все это никак не вяжется вместе. Единственное – связаны определенными отношениями все эти люди. Ну, и еще то, что эти события произошли одно за другим. Вот я и подумал, что, возможно, нас нарочно путают? То есть мстят вам чем только возможно, от нападения на секретаршу до убийства невесты вашего друга. По-моему, только такое объяснение можно найти этой свистопляске.

– В ваших словах, безусловно, есть смысл, – согласился Лебедев. – Но я не могу даже предположить, кто способен на такое… Среди моих конкурентов есть очень влиятельные люди, с большими возможностями, но они же не бандиты! Не отморозки какие-то, чтобы затевать подобное! Они все деловые люди, приходят с конкретными предложениями, порой даже выгодными.

А это… Черт знает что!

– Значит, никого не можете назвать?

– Нет, – твердо повторил Лебедев.

– А если посмотреть шире? Взять в расчет не только ваших конкурентов, а все окружение вообще? Ну, у вас же наверняка есть „крыша“, так? Еще какие-то знакомые, не принадлежащие к вашему кругу. Припомните, не конфликтовали ли вы с кем в последнее время?

– С „крышей“, несмотря на принадлежность к разным

социальным слоям, у меня прекрасные отношения, – ответил Лебедев. – То есть я имею в виду нормальные деловые отношения, без фамильярностей, но и без трений. Работаем не один год, никаких взаимных претензий. Они делают свое дело – я им плачу. Все. Какие еще могут быть вопросы? Да и вообще, за все время существования моей фирмы дела шли ровно. Почему же вдруг именно сейчас я мог кого-то не устроить? Ничего серьезного не изменилось, зачем кому-то устранять меня именно сейчас? Хотели бы сожрать, сожрали бы давно. Вы поймите, места на рынке уже давно определены серьезными людьми. И все работают по накатанной колее. Кто будет ломать эту систему, да еще таким способом?

Игорь слушал Лебедева предельно внимательно и мысленно сокрушался по поводу того, что опять, опять никакой зацепки, которая могла бы помочь ему распутать это чертово дело!

– Так что искать нужно где-то в другом месте, – заключил Лебедев и спросил в свою очередь:

– А теперь, может быть, вы мне расскажете, куда направляетесь и почему здесь будет Женя?

Игорь рассказал Михаилу о придуманном им с Бабой Дусей плане и в заключение сказал:

– Я вас предупреждаю только об одном: чтобы об этом не знал никто.

– Понял, – кивнул Лебедев.

– Повторяю – абсолютно никто! – подчеркнул Игорь. – Ни друзья, ни родные, ни сотрудники. Ни ваш заместитель. Все никак не выберу времени для знакомства с ним, – вздохнул Игорь. – Хотя, может быть, оно и не понадобится. Хотелось бы мне, чтобы сегодняшний день решил все. Если взять преступника на месте, тут уж из него можно вытрясти все.

– Я желаю вам удачи, – Михаил подал руку Игорю и добавил:

– Я могу пойти с вами, помощь, я думаю, вам не помешает.

Тем более, что в офисе сегодня дел почти нет.

– Спасибо, у меня есть помощник, – улыбнулся Игорь.

– Но вы мне позвоните, когда закончите? Даже если никто не появится?

– Разумеется, – пообещал Игорь. – Только вы мне туда не звоните, я все равно не стану брать трубку.

– Конечно, я понял. Ну, тогда я поеду, – Михаил поднялся, Игорь пошел его провожать.

В дверях Лебедев еще раз попросил Людмилу и Ирину соблюдать осторожность, сказал, что будет все время звонить им и узнавать, все ли в порядке, велел звонить ему им самим в случае малейшего подозрения на опасность и вышел.

Через некоторое время раздался телефонный звонок. Это была Женя.

– Игорь Анатольевич, я готова, – сообщила она.

– Сейчас выезжаю, – сказал Костиков. – через пятнадцать минут выходите из дома. Идите спокойно, не оглядывайтесь, головой не крутите. Дальше все помните?

– Да.

– Адрес мой не потеряли?

– Я его наизусть выучила!

– Прекрасно, удачи вам.

Игорь начал обуваться. Баба Дуся, как сержант, стояла в полной боевой готовности. Игорь обнял Ирину, еще раз попросил девушек быть осторожнее, ему не звонить, и они с Евдокией Тимофеевной вышли из квартиры.

– Только бы клюнул он, окаянный! – с надеждой почмокала губами баба Дуся. – Должон клюнуть! – уверенно продолжала она. – случай уж больно завлекательный!

– Будем надеяться, – сквозь зубы ответил Игорь.

Он сосредоточенно смотрел на дорогу. Не доезжая немного до дома Жени, он поставил машину так, чтобы она не бросалась в глаза. Самому Игорю был виден дом Жени и троллейбусная остановка, на которую должна была отправиться девушка.

Вскоре она появилась сама – в коротких шортах и белом топике. Видимо, это был ее любимый вид одежды. Она шла спокойно, не пытаясь поймать взглядом машину Игоря. Костиков внимательно следил за девушкой.

Вот она перешла через дорогу, направляясь к остановке, вот встала там в ожидании троллейбуса… Игорь мог бы поклясться, что слежки за девушкой не было. Значит, либо не клюнул, либо, наоборот, клюнул настолько, что не считает нужным проверять, куда направляется Женя.

Увидев, что Женя села в троллейбус, Игорь загнал машину в соседний двор, выйдя, запер ее, и они с бабой Дусей пошли к дому Жени.

Игорь вел старушку под руку, не забывая зорко следить за тем, что происходит вокруг. Ничего, что могло бы навести на мысль о слежке, он не заметил, и вошел в Женин подъезд. Отперев почтовый ящик, Игорь вытащил ключи от квартиры девушки.

– Вот и славно, – тихо проговорил он, сжимая ключи в ладони. – Пойдемте, баба Дуся.

У дверей Жениной квартиры Игорь велел бабе Дусе пока отойти в сторону, а сам, осторожно вставив ключ в замочную скважину, повернул его… Открыв дверь, Игорь тихонько вошел в квартиру. Там было абсолютно тихо, однако Игорь обошел все комнаты, прежде чем убедился, что квартиры пуста.

Выглянув из квартиры, Игорь кивком показал бабе Дусе, что все в порядке, и старушка шементом прошмыгнула в квартиру. Пока все шло по плану.

Они с бабой Дусей прошли в комнату и сели на диван. В спокойной остановке Игорь смог наконец осмотреть жилище Жени. Обстановка в комнате не была выдержана в едином стиле. Наряду со старым шкафом и сервантом здесь стояла новая мягкая мебель и цветной телевизор „Панасоник“. Рядом с ним видеомагнитофон той же фирмы. Видимо, что-то осталось от родителей Жени, а вот новые вещи были приобретены уже с помощью старшего брата, этим и вызывалось подобное несоответствие.

Игорь тихонько подошел к книжному шкафу и выбрал одну из книг почитать. Баба Дуся достала спицы и мотки ниток и принялась спокойно вязать. Спицы ловко скользили в ее худеньких руках. Казалось, что она целиком погружена в это занятие и больше ни о чем не думает.

Игорь невольно позавидовал хладнокровию старушки. Сам он никак не мог сосредоточиться на чтении, постоянно прислушивался и, признаться, нервничал. Не выдержав, он наклонился к уху Евдокии Тимофеевны.

– Давайте лучше перейдем в кухню – шепотом сказал он, -

оттуда мне будет удобнее его перехватить, да и вам там будет

безопаснее. Если он или они появятся, то проходят в зал, я

иду следом, а вы и носа не высовываете из кухни, поняли?

Старушка кивнула и засеменила за Игорем в кухню. Но и там Игорь не чувствовал себя спокойно. Время тянулось бесконечно медленно, Игорю казалось, что день скоро должен кончиться, однако когда он посмотрел на часы, то обнаружил, что прошло всего лишь чуть больше часа. И он снова позавидовал выдержке Бабуси, которая абсолютно ничем не выдавала своего нетерпения.

– Иришке не хочешь позвонить? – шепотом спросила баба

Дуся, видя, как мается внук.

– Это опасно, – вздохнул Игорь. – Из-за двери могут услышать мой голос.

– И то верно, – невозмутимо согласилась баба Дуся. – Чай, не случится с ними ничего, все ж-таки трое их там.

В этот момент зазвонил телефон. Игорь невольно вздрогнул. Баба Дуся вопросительно посмотрела на него, но Игорь сделал ей знак оставаться на месте. Подходить к аппарату он не собирался. Телефон выдал девять протяжных гудков и умолк.

– Может, они проверяют? – спросила баба Дуся.

– Хорошо бы, если так, – пробормотал Игорь. – Черт, никак не могу научиться спокойно ждать! Ожидание – самое ненавистное времяпрепровождение!

– Куда ж денешься от него, – вздохнула баба Дуся. – Всю жизнь ждать приходится. Энто оттого, что не умеем мы кажную минуту ценить.

– Это как же? – полюбопытствовал Игорь.

– Да вот так! Все гоним куда-то, все думаем, что вот

сейчас, мол, энто все ерунда, настоящая жизнь, она далее будет. А она вона и есть, наша жизнь, идет-идет, а потом глядь – батюшки, да где ж она? Почитай вся и вышла…

Игорь внимательно слушал старушку и не переставал удивляться многогранности ее характера. Раньше, например, он и предположить не мог в ней склонности к философии. А сейчас он видел, как она углубилась в развитие темы о быстротечности жизни.

Игоря удивляло и то, насколько верно говорит старушка, пусть она изъясняется в своеобразной манере, но суть передает очень точно, и мысли ее и наблюдения совпадают с его, Игоря, мыслями.

Постепенно за разговором нервное напряжение спало с него, он уже не чувствовал отвратительной дрожи в кончиках пальцев и в очередной раз порадовался, что взял бабу Дусю с собой. Она обладала поистине уникальной возможностью придавать ему уверенности в себе.

Баба Дуся отложила свое вязание, и говорила, говорила тихонько, голос ее журчал плавным ручейком, и время пошло гораздо быстрее.

Они просидели в кухне до вечера. Было очень жарко и душно, но Игорь не открывал на окошко, ни балкон. В шесть часов баба Дуся достала из сумочки несколько бутербродов и бутылку с минеральной водой. Игорь мысленно упрекнул себя за то, что не догадался позаботиться о таких насущных вещах.

Подкрепившись и попив воды, он почувствовал себя гораздо лучше.

– До утра сидеть будем? – деловито спросила баба Дуся, и когда Игорь ответил утвердительно, молча кивнула.

Игорь готов был отдать голову на отсечение, что если бы он сказал, что сидеть придется еще неделю, старушка и это восприняла бы как должное, ничем не выразив своего недовольства.

А его мысли сейчас были посвящены Ирине. Хоть он и знал, что она не одна, что втроем девушки и впрямь не так уязвимы, тем более, что Женя мастер спорта по дзюдо, а все равно беспокойство не покидало его.

– Не терзайся, – словно угадав его мысли, сказала баба Дуся. – Чего зазря себя изводить-то? Все нормально будет, сердце мое чует.

– Будем надеяться, – ответил Игорь.

За окном постепенно начинало темнеть, жара потихоньку спадала, становилось полегче. Однако Игорь уже не верил в то, что здесь кто-то появится – проникнуть в квартиру при наличии ключей сто раз можно было и днем. С тоской Игорь смотрел на запертую дверь в комнату Жениных родителей и жалел впустую потраченный день.

Часам к десяти вечера он начал клевать носом. Баба Дуся несколько раз бросила на него пристальный взгляд, потом достала кисет с табаком и, толкнув легонько Игоря в бок, предложила:

– Нюхнешь?

– Да вы что? – ужаснулся Игорь. – Эту гадость? Ни за что!

– Напрасно, – покачала головой старушка. – Бодрит хорошо, весь сон вмиг слетает.

– Нет-нет, я к таким экстремальным методам не привык, – усмехнулся он и добавил мечтательно:

– Трубочку бы сейчас покурить, да нельзя.

– Вот трубка твоя гадость и есть! – категорично заявила старушка и с удовольствием вдохнула табак.

Игорь не стал спорить. Он встал и сделал несколько махов руками, чтобы взбодриться немного.

– К середине ночи появятся, – уверенно проговорила вдруг баба Дуся.

– Почему вы так думаете? – удивился Игорь.

– Раз вчера в энто время заявились, значит, его самым

безопасным считают! – выдала баба Дуся свою логику.

Игорь уже ни в чем не был уверен, но продолжал ждать. Часы в

комнате пробили полночь, стало совсем темно, невозможно было

ни читать, ни вязать. Баба Дуся и Игорь теперь сидели молча, говорить ни о чем не хотелось.

около двух часов ночи, когда Игорь уже готов был послать подальше эту чертову засаду и вернуться домой послышался какой-то шорох. Моментально встряхнувшись, Игорь весь подобрался. Баба Дуся подняла вверх указательный палец.

Игорь встал со стула и подошел к стене, прижавшись к ней вплотную. Дверь явно пытались открыть.

Послышался тихий скрип, И Игорь почувствовал, как напряглось его тело. В коридоре звучали осторожные шаги, затем послышался едва слышный шепот:

– Никого нет, что ли?

Что ответил второй, Игорь не расслышал, он молниеносно бросился в коридор и точным ударом в солнечное сплетение отправил первого вошедшего на пол. Второй, однако, сумел среагировать – он коротко ударил Игоря ребром ладони по шее, отчего Костиков схватился за нее и тихо простонал.

Тем не менее он тут же попытался сделать ударившему его человеку подсечку, но в темноте драться было совсем не с руки, и Игорю не удалось свалить парня. Но в этот момент послышался глухой стук, и парень осел на пол. И тут же зажегся свет. Игорь увидел бабу Дусю с толстой скалкой в руках, которую она мгновение назад опустила на голову парня.

– Отлично, баба Дуся, – похвалил Игорь старушку. – Премия вам полагается!

– Некогда о премиях рассуждать, давай вязать этих! -

сурово проговорила баба Дуся, доставая бельевую веревку.

Они быстро связали обоим парням руки, и Игорь скомандовал:

– Встали и пошли в зал. Живо!

Парни тяжело поднялись и потопали в комнату. Игорь с бабой Дусей прошли за ними. Игорь усадил обоих на стулья перед собой, а сам сел на диван.

Парни были совсем молодыми, лет по двадцать пять, не больше. Один, которого Игорь свалил первым, был высоким блондином с по-детски удивленными голубыми глазами.

Второй был маленьким, худеньким, очень вертким и шустрым.