Текст книги "Факультет судебной некромантии, или Поводок для Рыси"

– Пойдем поищем.

* * *

Кабинет алхимии, спасибо Вьюге, удалось найти без труда. Зануда Стилл сидел за своим столом и изволил чаевничать. В центре кабинета на треноге исходил серебристым парком котел.

– Доброго дня, господа судебные, кхм, некроманты, – неприятно произнес старик. Вот только я заметила, как он напрягся.

– Доброго, – отчего-то басом произнес Дар и сам смутился.

– Мы друга потеряли, Верен фон Тарн, ваш ученик, – сообщила я, чувствуя спиной крепкое плечо боевика. Наш ярко-бирюзовый друг спокойно рассматривал убранство кабинета.

– Так обед, зачитался, поди, где-то.

– Он бы не оставил свой котел, – отстраненно произнес эльф, ткнув тонким пальцем в медную плашку, на которой были крупно выгравированы инициалы Верена.

– Действительно, непорядок, – натянуто улыбнулся Стилдрим. – Но он – один из лучших студентов. Может себе позволить некоторые вольности.

– Мы, как его лучшие друзья, должны ему помочь, – с улыбкой счастливого дурачка выдал эльф и что-то сотворил с котлом. Кипевшая масса застыла, а серебристый парок кристаллизовался и выпал в осадок. Ну или что-то другое, но вот со стороны выглядело именно так.

Старика, судя по виду, вот-вот должен был хватить удар. Лий шустро подхватил нас под локти и выволок из кабинета.

– Старый орочий крэймор, – скривился эльф. – Явно использовал нашу пропажу. Тьфу.

– Ты чего так завелся? – Дар с интересом посмотрел на него. Лий немного помялся и буркнул:

– У наших тоже так принято: если ученик сделал открытие, значит, регалии достанутся наставнику. Пока ты младший – ты никто. Обидно.

– Особенно если знания приходится выцарапывать с боем, – вздохнула я. История моей приятельницы и ее докторской диссертации была более чем показательна. Таких историй на Земле – вагон и маленькая тележка.

– Фон Тьеора освободили от наказаний, – размышлял боец, – исправился.

– Или родня подсуетилась, – поддакнула я, и эльф восхищенно присвистнул:

– Нравится мне способ твоего мышления. Я за нездоровую паранойю.

– Паранойя – уже нездорово, – огрызнулась я.

– Коридор прямой, до самой столовки. Значит, что-то произошло здесь, в тамбуре перед дверьми кабинета, – проигнорировал нас Дар. – Идем.

– Куда?

– Лий идет к целительнице, – сказал Дар и внимательно посмотрел на эльфа. Тот кивнул:

– Если он там, пришлю «птичку».

– А мы идем в мужской туалет.

– Ух ты, – восхитилась я, – что мы будем там смотреть?

– Не то, чего тебе могло бы захотеться, – совершенно непотребно заржал эльф и бодрой походкой ушел в сторону целительского покоя.

– Ракшас, у него еще и лохмы на концах покрашены, – скривился Дар.

– Я могу спросить тебя кое о чем?

– Мои товарищи немного расстроены моим выбором, – дипломатично ответил боевик. – Это пройдет, я вас познакомлю. Они славные ребята. Как я.

– Я буду рада познакомиться с ними, – искренне ответила я. – Наверное.

– Я ведь подкидыш. И у Резерфордов ко двору не сразу пришелся, – произнес вдруг боец. – Присматривались долго, а потом привыкли. Ирга – помнишь, на арифметике, на тестах ко мне подходила? Она меня своим мужем видит, тоже Резерфордом. Боевым магом, не знающим пощады и сомнений.

– А ты?

– А я… А вот и туалет! – воскликнул Дар и добавил: – А я не знаю.

Не послышалось ли мне страшное признание: «Кажется, мне не нравится убивать»? Передернув плечами, я первой толкнула массивную дверь.

Верена мы увидели сразу. Он стоял, облокотившись на умывальник.

– Верен, почему ты не на обеде? – максимально строго произнесла я, внутренне приплясывая от радости. И парень повернул к нам голову.

– Твою мать, – выдохнул боец.

У фон Тарна не было носа. На тонком, бледном лице красовался хищный, изогнутый клюв.

На одну безумную секунду я подумала о карнавальной маске – но она не перекосила бы так все лицо.

– Тьеор, – выдохнула я и стиснула зубы. Парня трясло, тряслись мокрые от слюны губы, из-за тяжелого клюва лицо будто стекало вниз. Рот не закрывался. Он утерся рукавом форменной, алхимической мантии и осторожно прижался ко мне. Вьюга обнял нас обоих и нежно шепнул:

– А может, мне понравится? Как думаешь, Рысь?

– Не понравится тебе – справлюсь я. Это война. Мы некроманты, и нас должны бояться.

– Плохо, когда тебя боятся, – со знанием дела произнес боевой маг.

– Лучше так? – выразительно спросила я.

Боец промолчал. Мы стояли таким своеобразным домиком и ждали. Не то чуда, не то пока Верена перестанет трясти. И я чуяла той самой, женской интуицией, что здесь все не так просто.

– Обратная трансформация возможна, – гнусаво произнес фон Тарн. – Только оставит меня уродом. Эльфийские целители дорого берут, а целитель Иртэ… Нет у нее таланта к этому.

– В прошлом году так девицу с факультета травников поуродовали, – мрачно произнес Дар. – Подбородок принял обратную форму, но…

– Перекосило страшно, – продолжил Верен. – Ракшас, я никогда не задумывался о своей внешности. Даже шрам на полморды был бы предпочтительней.

– Не скули, – мелодично произнес эльф из-за наших спин. – Покажись, красавчик. Ого, орлиный клюв.

– Ты сможешь его исправить? – с надеждой спросила я.

– У меня нет диплома, – делано смущенно произнес эльф. Мы с Вереном повеселели, ломается, значит, хочет, чтобы поуговаривали.

– Хрен на диплом, бирюзовый, – рыкнул Дар. – Мы тебе потом оду в стихах накропаем. Если вылечишь.

– Какие ты цвета знаешь, – восхитился Лий. – А оду не надо, вашей бойцовой похабенью все мужские туалеты исписаны.

– В честь тебя можно и без похабени, – ухмыльнулся боец. – Ну, только если для рифмы.

– Нет, – неожиданно серьезно произнес Лий. – Я так помогу. Жизнь свое возьмет.

И, смутившись собственных слов, эльф вытащил из наших теплых объятий Верена.

– Вьюга, постой у дверей. После обеда потащится народ по толчкам, а у нас тут. – Я выразительно кивнула на эльфа. – Если у него нет диплома, не стоит светить его таланты.

Эльф благодарно кивнул. Верен под его руками попискивал, вздыхал прерывисто и пытался не шевелиться. Из-под тонких пальцев Лия лился серебряный свет.

– А ведь это уже серьезно.

– Да, девицу, что соперницу трансформировала, под суд отдали, – кивнул боец и рыкнул длинное ругательство в попытавшуюся открыться дверь.

– Что, все занято?! Все десять кабин? Не дури, Дар, открывай, лопну ж!

– Вали, я сказал! – прикрикнул Вьюга. – А то выйду и навешаю!

– Потом навешаешь. Возьми его за руку, примитивный разум успокаивается, чувствуя рядом собрата, – процедил эльф.

Здраво определив «примитивный разум» и в себе, я тоже осторожно взяла Верена за руку. Она была ледяная, я взялась растирать и массировать его пальцы. Меня подобные действия всегда успокаивают.

От моих рук к Верену потекла магия. Как будто я колдую через «решето». Которое, к слову, мне так еще и не выдали. Оставалось рассчитывать только на пособия в кабинете чар.

– Отпускайте, а то потратитесь в ноль, – выдохнул эльф и убрал ладони от лица Верена.

Парень выглядел прекрасно. Особенно учитывая, как ему «шел» клюв.

– Носом подыши, пошмыгай, – коротко приказал эльф. – Не давит? Перегородки на место встали? Ты вроде бегаешь по утрам, Рысь?

– Ага, – кивнула я, продолжая любоваться счастливым, хоть и заплаканным фон Тарном. Смущенный парень косился в зеркало, одновременно пытаясь смыть холодной водой следы слез.

– Да ладно. Все бы рыдали, – утешил его Вьюга, – кому охота всю жизнь уродом провести? Тем более таким.

Верен робко улыбнулся, и Дар хлопнул его по плечу. Да так подбадривающе, что алхимик чуть на пол не свалился.

– Будешь по утрам бегать с Рысью, – обрадовал алхимика эльф, – и с Даром заниматься на тренировках. Это на месяц – если внутри твоего носа что-то не так, нужно узнать сразу, пока еще можно что-то исправить.

Я смотрела в худую спину уходящего фон Тарна и усмехалась. Мы нагрузили его тем, что у нас было: две шоколадки, яблоко, леденцы и травяной мед.

– Ты ведь соврал, – прищурился Вьюга.

– Он на лицо посмазливей стал, – спокойно ответил эльф, – а сейчас еще и тело в порядок приведем. А за обходительного красавчика с изумительной фигурой девки сами кого хочешь порвут. Посмотри хоть на вечный хвост Тьеора – она на все согласна, лишь бы тот на нее лишний раз посмотрел.

– Да здравствует алхимия, – вздохнула я, услышав звон колокола.

В кабинете Стилдрима все изменилось. Котлы исчезли, появились столы. Мы с Даром сели за первый. Эльф пристроился позади меня. Я виновато покосилась на бледную волчицу, устроившуюся у окна, – после обеда она стала выглядеть совсем уж замученной. Наш с ней неоконченный разговор висел надо мной, как неисправный кондиционер – занимает место и не работает.

– Давай попробуем разобраться в произошедшем в парке? – негромко произнесла я, касаясь предплечья бойца. Дар серьезно на меня посмотрел и отозвался:

– В такие дела незваными не лезут.

– Она позвала меня, я зову тебя.

– И меня позови, – эхом откликнулся эльф.

– Вот вечером на военном совете все и обсудим, – постановила я.

– Доброго дня, студенты.

Вот как можно настолько простую фразу произнести так, что мы почувствовали себя вывалянными в нечистотах?

– Вы начинаете изучать сложную науку, алхимию. Я – мэтр Стилдрим.

– Зануда Стилл, – почти беззвучно хмыкнул эльф и лениво поднял руку. – В наших списках не было алхимических реагентов, это значит, что вы их будете выдавать?

– Это значит, что вы не будете допущены до котлов, – процедил старик. – Те, кто не учится на моем факультете, не способны оценить истинную ценность алхимических реакций. Только теория, никакой практики. Я не готов взять на себя ответственность за разрушение Академии.

– Но некоторые зелья пригодятся в нашей работе, – резонно заметил Охотник, уловивший суть. Старик поморщился:

– Лавки на каждом шагу.

Майя робко подняла руку, но под взглядом алхимика резко передумала. И всю пару мы записывали полнейшую для нас ахинею, полную незнакомых терминов. Эльф бросил писать первым. Достал учебник по чарам и взялся за домашнюю работу. Я последовала его примеру, заодно подсказывая, какие абзацы взять Вьюге. Кариса легла спать.

Преподавателю было наплевать. Еще бы, от Верена я знала, что, выпуская неспособных смешать простейшее зелье студентов, он повышает количество покупателей в аптеках, принадлежащих его роду.

– Верен, – одними губами произнесла Кариса, не открывая, впрочем, глаз. – Простые составы он научит варить, а сложные можно купить.

– Давайте ничего не будем покупать у Стилдримов? – предложила Майя. Пугливая девушка удивила меня, намеренно повысив голос так, чтобы зануда Стилл обязательно услышал.

– А давайте! – Эльф тряхнул головой и пакостливо улыбнулся. – Если выгорит, то кое-что расскажу.

После алхимии у нас оставалось еще два часа до ужина. Военный совет решили устроить именно в этом промежутке – Дар был отправлен за Вереном, а Лий умчался за вином. Девяносто годиков эльфу, а ведет себя как ребенок, честное слово. Хотя… скольких таких приятелей и приятельниц вроде нас он успел похоронить? Или пронаблюдать за появлением седины и морщин? Ревматизма?..

Глава 9

На моей кровати развалился Дар – уложив голову ко мне на колени и удерживая в широкой лапище глиняную кружку с вином. У него в ногах притулился Верен. Алхимик выглядел не слишком уверенным и периодически трогал себя за нос.

– Кости сейчас мягкие, добавишь себе кривизну или горбинку – исправлять не буду, – мурлыкнул эльф и немного подвинул бойца, тоже умащиваясь на мою кровать.

– Никому не тесно? – вежливо поинтересовалась я.

– Кариса может сесть на меня, – галантно предложил Вьюга и подмигнул волчице. Та в ответ только фыркнула.

Настолько робкий и неуверенный стук в дверь мог принадлежать только Майе. Никому из нас вставать с постели не пришлось – дверь распахнулась довольно бесцеремонно. Охотник впихнул нашу скромницу и зашел сам. В левой руке он нес корзину, из которой одуряюще пахло жареными пирожками.

– Падайте ко мне, – величественно произнесла Кариса и села по-турецки. Интересно, как здесь эта поза называется?

– Кому вина?

Пирожки сжевали молча, постановив не идти на ужин – Майю любили повара и подсказывали, когда и что будет. Сегодня на ужин была овощная похлебка без соли – разгрузочный день для студентов, введенный по настоянию целительницы Иртэ. Что не добавляло гномке плюсов в карму.

Сама Майя выглядела так, словно ее вот-вот разорвет от внутреннего напряжения.

– Она уже час такая. Успокоится – родит, – объяснил Охотник и усадил подружку рядом с Карисой.

– Они должны знать, что это мы, – негромко произнес эльф.

– Что это мы – что? И главное, они – кто? – уточнила волчица. Она извлекла из узкой шкатулки маникюрный набор и увлеченно подпиливала когти. Звук получался пронзительным.

– Они – все, – веско произнес эльф. – Что мы – все. Все пакости, все, что мы вытворим.

– Чтобы все вокруг знали, – нахмурилась я, – что некроманты, которым за долгие годы впервые выпала возможность выйти на свет, первым делом начали косячить? Лий, ты-то в родной Лес вернешься, а мы?

– Так без доказательств, – раздраженно уточнил эльф. – Догадываться, понимать и злиться от невозможности прижать нас.

– И ты думаешь, наши пакости испугают куратора? – с сомнением спросила я.

Эльф пожал плечами:

– Иные предложения?

– Подставить куратора? – предложила Кариса и достала леденец.

– Но без доказательств, – обеспокоенно уточнила я.

Я уже знала, что Лес – другая страна, в которой живут эльфы и оборотни. И там есть куда податься, если говорить об учебных заведениях. А вот людям из нашей группы придется туго.

– Разумеется, подставим, – хмыкнул Охотник. – Нас потом не найдут. А если найдут – не докажут. Ну, чего ты пищишь, говорить готова?

– Наша несостоявшаяся однокурсница – не первая жертва, – наконец выдохнула Майя.

Пилочка в руках волчицы соскочила с когтя и прочертила алую полосу на ладони. Кариса слизнула выступившую кровь и подобралась:

– Подробности?

– Какие подробности, – вздохнула Майя. – Каждый год, вот уже шесть лет, кто-то из учеников умирает в этих числах. Способы – разные, были даже самоубийцы. Одинаковые только числа. Десятое и одиннадцатое. Чередуются.

– Ну вот, я как знал, куда переводиться, – разбил тишину счастливый голос эльфа. – Это же приключение, ребята.

Дар тяжело вздохнул, и эльф пихнул его локтем в удачно подставленный бок.

– Приключения, героизм, тьфу. Кто потом вас спасать будет, героев недоделанных? – вопросил Вьюга.

– Уж не ты ли? – Я чуть потянула бойца за вихры, и он, извернувшись, подарил мне мрачный взгляд:

– А кто за вами присмотрит-то, кроме меня? Убьетесь.

– А я? Мне девяносто годиков, – пакостливо улыбнулся Лий. – Я присмотрю со всех сторон.

Кариса кокетливо поправила глубокий вырез на пышной груди и послала эльфу воздушный поцелуй.

– А кто-нибудь в курсе, бывают полукровки эльф-оборотень? – спросил в пустоту Охотник.

– Я – сговоренная невеста! – оскорбилась волчица.

Путем долгих пререканий на дело решили идти этой же ночью. Расследование таинственных смертей – дело серьезное и требует вдумчивого подхода. А прикрыть его можно шалостями и пакостями. Эльф уважительно покосился на Майю, робко высказавшую это предположение. Мне даже стало немного обидно – я подумала о том же, но промолчала.

За одну ночь мы успели побывать в разных уголках огромной Академии. Восемь этажей плюс три башни, одна из которых закрыта для посещения. Мы взломали дверь и запустили по пыли зачарованные ботинки Карисы – оставлять следы.

Я отвлеклась на час, сходив к целительнице, – проснуться оттого, что Иртэ ломает мне кости и исцеляет заново, желания не возникало. Гномка вымесила меня, как глину, и отправила спать. Особо уточнив, что физические нагрузки мне вредны. Поэтому я выступила в качестве мозговой силы. Впрочем, наиболее пакостливый характер оказался у эльфа. Хоть и не все его идеи мы смогли воплотить в жизнь. Я делилась энергией, представляя, что мои друзья – это «решето», а ребята колдовали.

Так, за одну ночь Академия обзавелась плюющимися кипятком дамскими душевыми, а в туалете на третьем этаже, том самом, где спасали нос Верена, мы заговорили унитазы. Изначально эльф требовал, чтобы из душа вместо воды текла алая жидкость, максимально похожая на кровь. Но мы не были великими магами, и вышло то, что вышло.

– Мне тут в голову пришло, – сонно проворчала я, уже забравшись в постель, и Кариса угукнула, мол, говори. – Я не хочу, чтобы эти проделки связали с нами.

– М-м-м?

– Ну, ладно то, что мы в столовой наворотили, оно еще как-то на некромантский юмор тянет. Но плюющийся душ? А про туалетную комнату я вообще молчу.

– М-м…

– Тогда мне казалось смешным.

– Грр!

– Сплю, сплю.

Утром нещадно трещала голова и зверски хотелось есть. Кариса уже умчалась в свою любимую кофейню, оставив после себя только горьковатый аромат трав. Из-под кровати выползла химера, которую я передарила Верену. Я почесала зверька за ухом и погрозила пальцем:

– Не шали и не огорчай хозяина, хорошо?

Будто искусственно созданная рептилия может меня понять.

Я купила в киоске две шоколадки и яблоко и, поправив матерчатую сумку с учебниками и письменными принадлежностями, припустила в сторону кабинета некромантии.

На завтрак ребята меня не дождутся. Во-первых, я не хочу смотреть на «дело рук своих», а во-вторых, надо поболтать с мастером Данквартом. Так, если это дверь в учебный класс, то напротив должны быть его покои. Иначе зачем в двери глазок?

– У вас сегодня нет занятий со мной, студентка фон Сгольц, – устало произнес оборотень, прислонившись к дверному косяку.

А мне пришла в голову страшная мысль – не пришлось ли ему таскаться за нашей гоп-компанией по всей Академии.

– У меня есть шоколад, у вас есть чай?

Ответом мне стала закрытая прямо перед носом дверь. Через пару секунд оборотень вернулся с небольшим кульком заварки. Который и протянул мне.

– Это все? Я бы хотел остаться наедине с собой.

– Останьтесь наедине со мной, – выпалила я и покраснела. – То есть чаем угостите?

– Уже.

– Жидким.

– Что бы ни рассказала вам о «поводке» студентка ди-Овар, я – мужчина, и определенно способен выдержать больше, чем изнеженная девица.

– Очень тонкий слух – залог дрянного состояния нервной системы, – сообщила я, проходя в темный коридор деканского жилища и жадно осматриваясь. До чего же интересен быт практикующего некроманта!

Но никаких черепов, свечей и черного бархата с вытканными пауками в жилище оборотня не оказалось. Даже гроб нигде не стоял.

– Побойтесь ракшасов, студентка, к чему мне гроб?

– А я вслух сказала? А как же, вот придут к вам, а у вас и гроба нет. Некромант несолидный получается.

Несолидный некромант захихикал и поставил на стол две грубые большие чашки. На одной была сколота ручка. Я присела на плюшевый диван и тяжело вздохнула.

– Вы сегодня не выспались. Проблемы с дыханием, верно?

– Кому-то не сиделось в своей комнате, – тонко усмехнулся оборотень.

– Я могла бы выполнять задания в вашей гостиной, – решительно произнесла я. – И ночевать здесь же. Кариса прикроет, если я ее попрошу. Я беспамятная, наставник. Я могу сорваться и побежать, забыв, что вы, возможно, где-то рухнули с приступом удушья.

– Я убил и съел двоих людей, – напомнил оборотень.

– Без соли? Без соли – страшное преступление. А еще я была в библиотеке. Целых четыре разных автора приводят пять совпадающих симптомов, по которым можно вычислить дикого оборотня. Вы не подходите ни под один.

– Целая плеяда алхимических зелий способна убрать всю пятерку этих симптомов.

– Для того чтобы ими пользоваться, нужно быть умным маньяком, а не сбрендившим волком, – отрезала я. – Никто не должен мучиться. Ни вы, ни я.

– А с вами что? – резко подался вперед мой декан.

– Я знаю, что такое удушье.

Я передернулась и прижала пальцы к шее. Авария вспомнилась как наяву. И клятый ремень безопасности, напугавший меня до потери сознания. Чего там было больше – страха или реального удушья, я не знаю до сих пор.

Оборотень вскинулся, несколько раз пересек гостиную. Сжал-разжал кулаки и тряхнул головой так, что волосы рассыпались из хвоста.

– Я уведомлю вас о своем решении, Рысь. Идите, опоздаете на завтрак.

Я кивнула и вышла, бросив напоследок взгляд на теплую гостиную. Некромант выглядел непозволительно потерянным для оборотня и темного мага.

* * *

Я никогда не видела столько нафуфыренных девиц за раз. Добрая треть академических красавиц разоделась в пух и прах, начисто игнорируя правила учебного заведения.

– Что происходит? – Я крутила головой, наблюдая то откровенно вечерние наряды с бриллиантовыми колье, то какую-то деревенскую дичь с обилием бус и бантиков.

– Ловчий отряд известнейших бойцов прибыл в Академию. – Верен усмехнулся. – Странные девицы здесь! Они всячески презирают своих сокурсников-бойцов, но при этом стелятся перед взрослыми боевыми магами.

– Кого ловить будут? – Я уже привычно подвинула свою тарелку Вьюге. – Кстати, спасибо, что и на меня взяли.

– Мы почти пошли тебя искать, – укоризненно заметил фон Тарн.

– Я не дал, – вздернул острый носик эльф.

– Никого не ловят. – Вьюга пожал плечами. – Они просто прибыли, будут вести у нас практику.

– Не у нас, точно! – фыркнула Кариса. – Ты теперь некромант, помнишь?

– Любопытно, а давно ли они прибывают в этих числах и проводят практику? – полюбопытствовала я, и эльф прищурился.

– Меня это тоже заинтересовало. Оказалось – лет пять.

– Нам нужны списки поступивших студентов, отчисленных, отчислившихся и выпускников за эти пять лет, – постановила я. – Вообще-то в идеале – имена погибших, конечно.

– Стоит расспросить библиотекаршу, – включился в игру эльф. – Что? Эта «хранительница знаний» в курсе всего, что происходит в Академии и вокруг Академии. Все слухи, сплетни, домыслы и даже то, что еще не произошло и не произойдет. Скандалы, измены, дуэли – все.

– Скандалы? Та девица с изуродованным подбородком, подходит такой скандал? – припомнил Верен.

– Подходит по сути… – покачал головой Дар. – Знать бы еще пол жертв. Всегда ли это девушки…

– Ставлю, что девицы, их убивать приятней, – азартно выдал Лий и тут же добавил: – Я в теории.

– Соглашусь с тобой, – рассеянно кивнула я, и Вьюга расхохотался:

– А вот полукровки от людей и эльфов точно живут и здравствуют.

На самом деле безголовых студенток можно было понять. Бойцы выглядели потрясающе, форма ОГБР подчеркивала широкие плечи, а уж оружие, коим эти мужчины были увешаны с ног до головы, и вовсе создавало вокруг них ореол загадочности и опасности. Сообразить бы еще, зачем боевым магам оружие…

А вот Майю они совсем не привлекали.

– Все равно не понимаю, – вздохнула она.

– А что понимать? – Я пожала плечами. – Студенты, которые учатся на боевых магов, в сравнении со взрослыми – неинтересные малявки.

– Младшее поколение заглядывает в рот старшему, – кивнул Охотник. – Вы не по годам умны, маркиза фон Сгольц.

– Благодарю, только к чему эти политесы разводить, студент Дим? По-моему, я не сказала ничего умного или нового.

– Тренируюсь, а ну как вам захочется комплиментов и ухаживаний, кои пристало дарить благородным леди? – саркастично усмехнулся Охотник.

– Нарываешься, – процедил Вьюга, – отойдем.

– Нет! – Майя перепуганно вцепилась в руки Охотника.

– Да! – Я с некоторым усилием оттащила ее и встряхнула. – Пусть уже подерутся и успокоятся.

– Он же чудовище. – Майя смотрела в спины уходящих мужчин. – Вырос у Резерфордов, они с младенчества детей убивать учатся. Боевка тупая. Ненавижу.

– А ты, стало быть, умная? – Верен вздохнул. – Так или иначе, боевые маги нужны. Здесь, в городе, легко кривить нос. Окажись ты в центре магического леса, долго без боевика проживешь? То-то и оно. За скорость реакций и силу нужно платить. Когда им заниматься наукой?

– Бывают же универсалы. – Лий с интересом посмотрел на алхимика.

– Эльфы, или оборотни, или полукровки. Люди просто не успевают, слишком коротко живут. Самый известный универсал был в твоем роду, Рысь.

Я тут же сделала умное лицо и покивала.

– Один из последних убитых некромантов и одновременно боевой маг, – добавил алхимик. – Потому никто и не возражал против твоего выбора. Может, твой дар разовьется в полной мере. Но опять же бойцом твой предок был хоть и неплохим, но не лучшим. Давайте уже на уроки пойдем. И спасибо, Лий, за котел. Старый упырь теперь не знает, как ко мне подъехать, чтобы я новую основу поставил, – пакостливо ухмыльнулся Верен.

– Он сам не может? – спросила Майя.

– Слишком много сил уходит, а старый зануда себя бережет. – Фон Тарн скривился. – Там состав сам по себе простой, он требует именно магию. Вот и получается, что смесь грошовых ингредиентов стоит целое состояние. Мало охотников платить. А если сварит ученик, то наставник может и раздарить флаконы, прослыв милым чудаком, очаровательным и совершенно бескорыстным.

– Вот урод, – выдохнула я. – А что за состав-то?

– Притирание для тела, повышает тонус кожи. Да и не урод он, а приспособленец. – Верен пожал плечами и по-взрослому вздохнул. – Делать на учениках деньги запрещено. Академия – государственная, если его поймают, он скомпрометирует свой род на пять поколений вперед. А я смолчу, он знает. Вот и варю, он отдает. Никто не знает, кто варил, но если и узнают – денег-то старый прощелыга не берет. И тут вступает другая мотивация: ведь не выливать хорошее варево? И я должен быть благодарен за то, что мой труд мастер взял на себя передать в мир.

– А сам? – Кариса подошла незаметно, я даже вздрогнула, услышав приятный, грудной тембр оборотня.

– А ты возьмешь?

– Сейчас нет. – Волчица наморщила нос.

– То-то и оно, а практика нужна все время, – пояснил Верен. – Так что все равно придется соглашаться.

– А ты не хочешь поработать на благо города? Перед судом я неделю провела в больнице. – Я передернула плечами, хоть и снилась мне Лаура каждую ночь, а все же поначалу было жутко. – Там не хватает зелий. Денег они тебе не заплатят, ракшасу ясно. А вот принять помощь и в беседе с нужными людьми обронить, ах, молодой фон Тарн, так помогает, так помогает. Душу в свои творения вкладывает.

– Это каторга, – задумчиво потер подбородок Верен.

– Каторга, из тебя выдавят все соки, да и лаборатория там – слезы одни, – кивнула Кариса. – Только Рысь права. Этого не забудут. Ни пациенты, ни целители. Раньше так и было, студенты практиковались в доме Исцеления, это было обязательно. Но послабления, спущенные из Совета Города, свели славную традицию на нет. Приготовь свои коронные реактивы и сходи. Они проверят, осмотрят, обнюхают и позовут.

Фон Тарн повеселел. Я не вдавалась в подробности, но вроде как его род не только обнищал, но еще и подвергся череде странных смертей. Все как одна, по случайности. Но шесть человек за календарный год – перебор. Вот и были вынуждены гордецы фон Тарны отдать младшего сына в Академию на якобы выгодных условиях.

– Мы принесли благие вести. – Охотник усмехался разбитыми губами, а у Вьюги на лбу красовалась превосходная ссадина. – У нас сейчас по расписанию изысканная литература.

– Изысканная? – переспросила Кариса.

– Или утонченная, один хрен, я не разобрал, в башке звенело, – отозвался Вьюга.

– Изящная литература это – мы будем учиться складывать сонеты, – закатила глаза Кариса. – Нас разобьют на пары, и мы друг другу посвятим стихи. Ракшас, мне уже страшно.

– Да ну, здорово будет, – повеселел Лий. – Я с удовольствием послушаю, что Вьюга накатает.

– Вот ты с ним в пару и встанешь.

– Предлагаешь воспеть ширину его плеч и крепость, гм, рук в балладе? Нет, про нас разное говорят, но конкретно это – сказки, – отбоярился Лий.

Изящную литературу, как я поняла, посещали все факультеты. Поэтому Верен был спрятан за спину Вьюги, и мы всей разношерстной компанией поспешили навстречу культурному просвещению. Господи, только бы не заставляли ничего учить наизусть…