Текст книги "Дух тайги"

Самое удивительное, что за все время долгого пути детей человека и животного никто не обидел, словно духи тайги и верно защищали их от бед своими крыльями. Они могли спокойно спать ночью, не опасаясь, что дикие звери нападут и разорвут на части. Темный лес постоянно дарил им, пусть и не очень сытную, но питательную еду. Их не кусала мошкара и гнус, не трогали ядовитые змеи…

Могач вновь и вновь вдыхал свежий речной воздух и прислушивался к шуму воды, надеясь услышать в этом грохоте в лицо подсказку, как разбудить дракона. Он внимательно смотрел на бегущие мимо него волны. Они неслись наперегонки, с шумом разбиваясь о берег. В какой-то момент Могачу показалось что в глубине одной явственно рассмотрел чей-то огромный глаз.

Мальчик прищурился, желая рассмотреть получше.

– Сложно сказать, – подумалось ему философски, – кажется или это и верно так! Но очень хочется, чтобы Дух тайги, мои молитвы и волшебный посох совершили чудо!

Совершенно непроизвольно, будто кто-то водил его рукой, он прикоснулся посохом к камню, на котором было высечено изображение дракона и несколько раз повторил в воздухе очертания чудища, а потом нарисовал их на влажной земле. После чего достал из сумки «слезы дракона», которые подобрал на пепелище, и рассыпал их по кругу. Сделал так и замер. Что делать дальше, он плохо представлял.

* * *

Молодая женщина внимательно осмотрелась по сторонам. Если идти вдоль берега, то неизвестно сколько времени придется двигаться вдоль этого бурлящего потока, пока найдешь удобное место для переправы. К тому же, она смутно представляла в какую сторону идти. Знала только одно: конечный пункт странствий – место, где лежат камни с выбитыми рисунками… Только там видела спасение свое и сына.

Долго оставаться здесь также не стоило. В любой момент преследователи могли выскочить из чащи. Уж что-что, а умение выслеживать врага у них не отнять. Наверняка, давно вышли на след и идут, уверенные в победе. Оно и понятно: чем им может противостоять слабая женщина? А зверь, от которого остались кожа да кости?

Опять же их много и у них заряженные ружья, а руках острые сабли. Для себя Ютлик твердо решила: лучше смерть, чем опять жизнь в клетке. Даже будущее сына, в котором, как предсказывалось Тоги, заключается будущее рода, ее сейчас не особо беспокоило. Она давно поручила мальчика всесильному духу тайги и не сомневалась: у него все в порядке…

Ей просто необходимо перебраться на другую сторону и как можно быстрее, но как это сделать? Переплыть, даже при всем ее умении плавать, сил не хватит. Слишком большое расстояние да и вода бурлит все сильнее и сильнее. Кое-где волны и вовсе стали подниматься выше человеческого роста…

– Что делать? Что делать? – билось в голове, – на берегу не видать ни одной лодки! Видимо, пришельцы где-то надежно спрятали свои плавсредства…

Неизвестно, сколько бы времени Ютлик стояла в раздумье, если бы не обратила внимание на поведение своей спутницы. Верная спутница уже не пытался скрывать беспокойства. Она периодически шипела, нервно подергивала ушами. Шерсть на загривке поднялась гребнем. Тут не надо быть бабкой Татканой, дабы понять: враг близок и скоро появится из чащи. Однако, в какие-то моменты Нирео успокаивалась, мягко касалась ее лапой и явно звала пойти за собой. Только женщина не представлял: как это ходить по воде?

Молодой женщине ничего не оставалось, как послушать зверя. Она сделала шаг в сторону реки и тут же замерла, подчиняясь очередному приказу умного животного. Леопард, строго рыкнув, подняла лапу, словно отдавая приказ немного подождать и оставаться на месте. Когда Ютлик послушно замерла, желая в душе превратиться в невидимку, быстро двинулась впереди нее.

Не обращая внимания на летящие брызги, смело вошла в реку по грудь, несколько раз громко фыркнула и остановилась. Затем, выжидательно поглядывая вперед, призывно мяукнула.

И тут случилось невероятное. Река остановила свой стремительный бег. Ее поверхность стала гладкой, словно дно глиняной тарелки. По воде наперегонки стремительно побежали первые лучи солнца, прокладывая узкую дорожку. Это было настолько красиво, что просто дух захватывало! Только леопард не дала времени любоваться этой красотой и вновь громко рыкнула. Откуда-то из глубины, будто отвечая ей, послышался странный звук, немного похожий на клацанье зубов. Как ни странно, Ютлик не испугалась, наоборот, что-то подсказало: вот теперь точно бояться нечего!

Больше не раздумывая ни секунду, беглянка быстро вошла в реку. Странное дело! Вполне понятно, ожидала, что сразу же окажется в воде по горло. Места здесь были довольно глубокие. К своему удивлению обнаружила, что вода под ногами стала густой и упругой и по ней можно было идти без особых проблем, главное, не сходить с проложенной утренним солнцем тропинке.

Но больше всего поразило другое. Глубокие кровоточащие раны на ступнях и щиколотках, которые безумно болели, кровоточили, щипали и доставляли столько проблем, стали затягиваться. Даже шрамов не оставалось! Ютлик на миг остановилась, набрала рукой вязкую жидкость и протерла руки и лицо. О, чудо! Раны исчезли на глазах!

Смертельно усталая беглянка почувствовала огромный прилив энергии и теперь готова была весь мир перевернуть. Такое же состояние охватывало ее, когда опускалась на дно лесного озера и там надолго замирала, прогуливаясь по песчаному дню, среди зеленых водорослей. Ах, как это давно было! Словно в другой жизни.

Впервые за столько дней на душе стало спокойно. Она знала – все закончится просто замечательно! И уверенно двинулась на другой берег…

Отойдя на небольшое расстояние, не выдержала и, хотя знала, что делать подобного никак нельзя, оглянулась назад. На том самом месте, где совсем недавно в раздумье они стояли, появилась группа всадников. Среди этой толпы в плотной водяной завесе, мгновенно поднявшейся до самых небес, без труда рассмотрела рыжебородого Гарри. Спутать его приземистую фигуру с чьей-либо было просто невозможно.

Преследователи о чем-то яростно спорили и указывали на следы, оставленными беглянками на влажном песку. Волны не успели их скрыть. Как ни странно, но каким-то чудом они вели не к реке, а обратно, словно сбежавшие раздумали и вернулись в чащу леса. Это на короткий миг ввело чужаков в заблуждение и заставило задержаться и обсудить увиденное. Но это вовсе не означало, что можно расслабиться. Сердце подсказывало: основные события произойдут чуть позже.

Ютлик надеялась – их не заметят и они спокойно переберутся на другой берег, а преследователи уедут.

К сожалению, этого не случилось. Гарри обладал очень зорким глазом и умудрился в этой белой пелене рассмотреть силуэты сбежавших. Даже немного было странным, как это случилось! Вероятно, свою роль сыграло то, что беглянки не успели далеко отойти от берега. Ютлик от ужаса закрыла руки ушами, когда услышала гортанные крики и призывы немедленно продолжить преследование. Уж что-что, а значение выражения:

– I will catch you! – прекрасно знала.

Обычно после этой фразы пришельцы с гоготом нападали на нее и начинали гонять по тесной клетке острыми пиками…

* * *

Мелкая и подлая дрожь мгновенно охватила все тело. Радостное настроение улетучилось, словно его и не было. Если бы не уверенно шествующая рядом Нирео, то просто бы потеряла сознание. Женщина принялась беспомощно оглядываться по сторонам в надежде найти укромное место, где можно будет спрятаться. Да только оказалось зря! Все было открыто, словно на раскрытой ладони! Единственное, что осталось возможным, так это разбежаться и прыгнуть в воду, опуститься на дно и остаться там навсегда.

– Ну, зачем я вам нужна! – горько заплакала Ютлик.

Колени у нее подкосились и она бессильно опустилась на поверхность реки, которая как-то очень ласково стала перебрасывать несчастную от волны к волне. Берег, к которому так стремилась, пусть и медленно, приближался все ближе и ближе. Леопард застыла неподвижно рядом и всем видом показывала: не двинется с места, даже если мир рухнет. Постепенно Ютлик пришла в себя и стала успокаиваться.

Она даже не испугалась, когда увидела, что бесноватые оказались в большом струге и взялись за весла. Эту жуткую посудину молодая женщина прекрасно запомнила. Да и как было забыть красные бока и безобразную морду невиданного чудовища с рогами на корме? Честно говоря, так и не поняла, кто это. На дракона не похож, на дикого зверя тоже… Какое-то непонятное существо с носом пятачком и выпученными глазами. Тоги говорил, что так выглядят злые духи, а ему в этом можно было верить.

Весла в руках преследователей вскидывались дружно и ровно, а лодка в прямом смысле слова скользила по водной глади, быстро преодолевая разделяющее их расстояние…

Их не пугали буруны, не останавливал начавшийся ветер. Они ничего не боялись! Стало совершенно очевидным: еще несколько дружных взмахов веслами и настигнут сбежавших пленниц. Видимо, для них это стало делом принципа.

Более того, стоявший на корме Гарри, принялся стрелять, целясь по ногам, и громко ругался, когда не попадал.

– Чтобы вас всех Черный дракон Хайхе проглотил, – тихо пожелала женщина и, собрав всю свою волю в кулак, решила двигать вперед, чего бы это ей не стоило. Ютлик резво вскочила и принялась быстро перепрыгивать с камня на камень, которые вдруг стали появляться из глубины, чем значительно облегчили ее путь и усложнили передвижение преследователям.

Скажи ей в тот момент, чем обернутся слова, сто раз бы подумала, чем произнести проклятие, пусть даже и адресованное врагу. Не зря же старый Тоги всегда предупреждал:

– Будь всегда осторожна с пожеланиями, ибо все сказанное легко может обратиться в реальность!

Вскоре женщине пришлось с ужасом наблюдать за тем, какой эффект имела произнесенная в сердцах фраза.

Ибо едва выкрикнула проклятие, как откуда-то из недр Большой воды возник огромный Черный дракон. Огромный, страшный и прекрасный в своем уродстве, поражающий необычностью, чужой и одновременно такой знакомый по легендам. Именно таким Ютлик представляла его по рассказам шамана.

Большой острый гребень, украшавший его изогнутую спину, красиво переливался в лучах восходящего солнца. На изящной голове молодая женщина рассмотрела золотистые рога. Немного пугали белоснежнейшие клыки, которые слегка выступали из закрытой пасти и ярко выделялись на черной морде. Тут не стоило быть провидцем, дабы понять: им лучше не попадаться. Перекусят мгновенно! Огромные пластины надежной броней прикрывали тело и сразу было ясно: ни одна стрела или пуля не пробьют эту надежную защиту.

Внешне было довольно сложно определить его возраст. Однако при внимательно взгляде на толстую чешую становилось ясно: пришел в этот мир в первые дни его сотворения. Периодически дракон извергал темный густой дым из ноздрей, который, касаясь воды, невероятным образом превращался в горячий белый пар, по счастью, не приносивший вреда двум беглянкам. Зато преследователи стали возмущаться и кричать, что им горячо.

Внезапно чудище изогнулось причудливыми кольцами, его тело пошло волнами. Затем Хайхе повернул свою рогатую морду в сторону преследователей и несколько раз предупреждающе рыкнул. Однако чужаков это не испугало. Как не остановило и появление стаи журавлей, которые явно прилетели на помощь дракону. Только пока птицы не собирались вступать в бой, просто зависли клином в воздухе и что-то угрожающе курлыкали.

Немного подождав, дракон Хайхе снисходительно посмотрел своими огромными глазами с узкими кошачьими зрачками на беснующегося противника и выплюнул в их сторону небольшую порцию огня. Ютлик очень поразил его спокойный взор, в которых, как ей показалось, виднелась насмешка над неприятелем. Так обычно смотрят на противника, конец которого предрешен.

Меж тем Хайхе второй раз издал предупреждающий звук, немного напоминающий звук трубы, и высоко задрал переднюю лапу, украшенную роскошными блестящими когтями. Он явно давал понять: врагу следует остановиться. Да где там! Люди в стругах вскочили на ноги, достали ружья и принялись стрелять. Пули долетали до цели, да только никакого вреда дракону не приносили. Они ударялись о гладкую чешую и падали в воду.

Как ни странно, но у некоторых бесноватых все-таки проснулся инстинкт самосохранения. Кое-кто, видимо сообразив, что с чудищем шутки плохи, принялись прыгать за борт, видимо, в надежде спастись. Да только у них ничего не вышло.

Ибо монстр в очередной раз выдохнул большую порцию огня, а затем без какого-либо сострадания, под радостные крики журавлей, бурно аплодирующих ему крыльями, ловко перевернул большую лодку, которая подплыла к нему довольно близко. А дабы никто не сомневался в серьезности его намерений для надежности крепко направил лапой ко дну.

На тех, кто сделал попытку спастись, стали набрасываться журавли, которые пытались ударить по темени или же глазам острыми клювами. А откуда-то из темной глубины на поверхность поднялись огромные налимы. Они утаскивали разбойников в темную глубину. Люди попытались оказать сопротивление, да только ничего у них не получалось. Тех, кто сумел спастись от рыбы, доставали птицы. А если удавалось увернуться от их ударов, добивал дракон, метко сбивая хвостом с острой метелкой на конце. Все вокруг кипело и бурлило. Вода окрасила в ярко-красный цвет… Крики и стоны стояли в воздухе

Ютлик жутко боялась, что ее может постигнуть подобная участь. Откуда нападающим знать, что она пришла к ним с миром? Однако, увидев насколько спокойно, если не сказать, равнодушно, себя ведет Нирео, поняла: ей ничего не угрожает. Леопард наблюдала за происходившим, лишь изредка хмыкая, словно высказывая свое одобрение. Но как бы там ни было, оставаться на месте не следовало.

Тем более женщине показалось, что рыжебородому Гарри и ужасному Муну удалось отплыть на безопасное место. Поэтому она стала продвигаться к противоположному берегу, в надежде, что священное место станет надежным укрытием. Теперь беглянка старалась не оглядываться.

Жуткие звуки неслись ей в спину. Мольба о помощи смешивалась с проклятиями, вой с рыданиями… Наконец, все затихло. Ютлик, не сумев побороть любопытства, тихонько оглянулась и ахнула. От разыгравшейся трагедии не осталось и следа. Вода вновь стала спокойной и в ней опять отражались плывущие по небу белые облака. Кстати, о присутствии дракона и его армии больше ничего не напоминало.

Журавли поднялись высоко в небо, оставив после себя на поверхности реки несколько утерянных в пылу боя перьев. Налимы дружно ушли на дно, не стал задерживаться и Хайхе… Дракон сделал свое дело и теперь вновь может спать спокойно, пока его не призовут на помощь.

Впервые за последние дни женщина вздохнула с облегчением. Теперь ей нечего бояться… Только особой радости почему-то не испытала. Где-то в глубине души искренне жалела чужеземцев. Их семьи не дождутся своих сыновей и мужей и никогда не узнают, что с ними случилось. Впрочем, с другой стороны: а стоят ли они добрых слов? Духи наказали бесноватых за все принесенное ими зло…

До берега осталось несколько шагов. Ютлик не поверила своим глазам: она рассмотрела худенькую фигурку своего сына, сосредоточенно застывшем возле одного из огромных валунов.

* * *

Неожиданно мальчик пришел в себя и вновь оказался в реальности. До его ушей донесся голос матери. Могач, забыв обо всём на свете, выскочил на берег и прямиком оказался в руках рыжего Гарри. Ему ли его не знать! Его оскаленное лицо постоянно преследовало его во сне…

Этот злобный человек подхватил его на руки и представил к горлу остро заточенный нож. Ребенок ничего не придумал лучшего, как укусить обидчика за руку. Самое удивительное, но посох шамана он крепко держал в руках!

– Щенок, – на языке айнов злобно крикнул чужак и, не удержавшись, полоснул пленника по шее. При виде крови, которая полилась на землю, Ютлик издала громкий вопль. Казалось, небеса дрогнули от этих звуков!

– Выбирай! Твой выродок или камни! – приказал Гарри и для убедительности несколько раз тряхнул мальчика в воздухе. Неизвестно, чтобы он сделал еще, да только ему в ногу острыми когтями вцепился маленький Гик, который не хотел оставлять друга в беде.

Человек резко его отшвырнул ногой. Котенок отлетел на приличное расстояние и рухнул без чувств, ударившись об огромный камень. Мальчик, лицо которого стало мокрым то ли от слез, то ли от брызг воды, машинально обратил внимание, что на нем выбито изображение женщины с ребенком на руках, а у ее ног лежит леопард с детенышем.

Ютлик бессильно заломила руки. Как объяснить чужеземцу, что у нее никаких «слез дракона» нет? Почему он ей не верит? Ведь, там в клетке, столько раз говорила об этом!

Женщина не знала, кого следует просить о помощи – Черного дракона, лесных или речных духов, а, быть может, попробовать вызвать дух старого Шамана… Ей безумно хотелось только одного – чтобы все скорее закончилось. И тут случилось невероятное!

Нирео вдруг увеличилась до невероятных размеров и раскрыла огромную пасть. Было заметно: намерения у нее самые серьезные. Это понял и чужеземец, который, как это ни странно, впервые явно испугался. Ибо руки у него задрожали, а на лбу появилась сильная испарина.

Зрелище и верно смотрелось ужасно. Казалось, вся мощь звериного племени собралась в леопарде, глядя на которого не имелось сомнений: он будет беспощадным к врагу.

Гарри выпустил ребенка и упал на колени, пытаясь вымолить себе жизнь. Он обещал быть послушным и добрым, не обижать птиц и зверей, кричал, что раскаялся и что во всем виноват не он, а желтолицый Мун, уговоривший его пойти в поход. Да только ничего у него не вышло.

Два удара тяжелой лапой с когтями и от пришельца ничего не осталось… Могач даже не поверил своим глазам – бесноватый исчез, будто бы его никогда и не было!

Зато мама была рядом и он радостно кинулся к ней на грудь! Гик в свою очередь подбежал к своей родительнице, вновь принявшей обычные размеры. Все были настолько счастливы, что ничего не замечали вокруг. Сколько они так стояли обнявшись, сказать было сложно. Даже горячие лучи солнца, которое уверенно входило в новый день не могли их оторвать друг от друга.

– Мамочка, я знал, что встречу тебя! – счастливо кричал ребенок. Судя по всему, нечто похожее говорил и Гик, радостно крутившийся возле ног своей матери. Гордый зверь забыла обо всем на свете. Она принялась ласкать его да так, что котенок свалился с лап от изъявления столь бурных чувств.

Как ни странно, первым пришел в себя маленький Гик. И все потому, что почувствовал чужой запах, а потому практически рядом с собой увидел злобное лицо желтого Муна. Он, неизвестно каким образом сумел спастись во время расправы, учиненной драконом, преодолеть водную преграду и оказаться рядом с ними. Весь его вид красноречиво говорил: настроен решительно. Еще бы! Ведь его цель валялась практически рядом: протяни руки и вожделенный посох, из-за которого он, собственно говоря, и отправился в поход, без присмотра валяется рядом.

Откуда этим тупым существам знать, что за мощь скрывает этот предмет! По чистой случайности боги отдали его Тоги, хотя они в молодости вместе учились у них искусству шаманить. Не смогли простить ему, что отказался помочь маленькому бельчонку, выпавшему из гнезда! Подумаешь, бельчонок! Все равно бы умер без матери, которую Мун сам подстрелил перед этим, а шкурку отдал белым людям. Можно подумать, от этого маленького зверька зависит покой в тайге! Это же не медведь, в конце концов!

Но его объяснений никто слушать не стал. Просто посоветовали постараться искупить свой проступок добрыми делами. Он очень старался. В какой-то момент боги сжалились и даже вручили ему посох. Мун сразу понял: это атрибут куда слабее того, что достался Тоги. Потому-то и дал себе слово: обязательно заполучить его!

Котенок злобно зашипел, чем сразу привлек внимание своего друга. Могач резко повернулся и мгновенно подхватил посох, валявшийся под ногами. Скорее всего, уронил его, когда кинулся обниматься с матерью. Да только Муна это не остановило.

– Мальчик, – ласково сказал желтолицый, – отдай мне этот предмет и я в ответ подарю тебе ключи от неба! Не хочешь ключей, верну тебе твоего друга Аи! Ты ведь любишь Аи? Он куда лучше этой четвероногой твари!

Первым порывом было выполнить эту просьбу. К тому же, Мун говорил настолько ласково, что нельзя бы не прислушаться к его вкрадчивому голосу. Он совершенно забыл, сколько всего пришлось перенести вместе с Гиком и сколько котенок выручал его в пути! В конце концов, это животное, а Аи был человеком!

И Могач послушно протянул посох. Однако в тот момент, когда пришелец протянул жадные руки, случилось невероятное. Откуда-то из воздуха возник Тоги. Выглядел он живым и здоровым, и что интересно, смотрелся молодым. Куда делась его длинная борода и седые космы! Это был крепкий молодой человек без единой морщинки на лице и седины в волосе.

Мускулы так и играли под его кожей, обтянутой светлой рубахой. Он мгновенно схватил посох, с которым мальчик едва не расстался по своей доверчивости и несколько раз ударил мерзавца.

В ответ тот попытался оказать сопротивление и выхватить вожделенный предмет, да только у него ничего не получилось. Тоги явно оказался сильнее. Однако желтолицый не уступал. Он шипел, плевался. Более того, у него в руках также появился посох, только несколько меньше по размерам и украшением у него служил человеческий череп, искусно вырезанный из белого камня. Соперники принялись яростно биться. Наблюдать за этим сражением со стороны было довольно страшно. Испуганные свидетели этой битвы попытались вмешаться в процесс, да только ничего у них не получалось. Они очень боялись навредить Тоги и вскоре прекратили попытки остановить его соперника. Поэтому приходилось просто наблюдать. Впрочем нет, кое-чем Могач все-таки мог помочь!

Подчиняясь какому-то внутреннему приказу, он со всех ног кинулся к тому самому камню, на котором ранее увидел изображение старика и принялся стучать по нему ладошкой, выбивая, только ему понятный ритм. Мальчик буквально падал от усталости: сказывалось долгий путь, голод, но не прекращал действа. Вместе с ним изо всех сил старался и Гик. Он обхватил этот камень лапками и принялся громко мяукать, словно призывая всех духов придти на помощь. И случилось чудо! Вскоре к ним присоединились Ютлик и Нирео. Они закружились в хороводе и громко пели на разные голоса.

И Мун сдался! Было заметно, как его удары становится все слабее и слабее, да и сам он словно рассыпается на глазах. А вскоре от него и вовсе осталась горстка пыли. Тоги поднял ее и рассыпал по воздуху, выкрикивая только известные ему заклинания. Могач был счастлив. Ему очень хотелось поблагодарить шамана за помощь, которую так долго ожидал. Он только было собрался об этом сказать, как увидел – Тоги медленно растворяется в воздухе. Вскоре от него также следа не осталось. Лишь посох, который невероятным образом вновь оказался у мальчика в руках, напоминал о старике. Ребенок не знал, что подумать, в такой же растерянности оказались и все остальные присутствующие.

– Никогда и никому не отдавай мой посох! – вдруг раздался голос с небес, – на тебя возложена важна миссия: возродить род айнов. Служи своему народу с честью и всегда помни: только добро побеждает в этом мире.

И в этот момент мальчик вдруг неожиданно задался совсем недетским вопросом.

– А собственно говоря, – подумалось ему, – где скрывается Дух тайги? В старой сосне? Посохе шамана Тоги? Или прячется на дне Большой воды в облике черного дракона? И кто он на самом деле? Вдруг это старик Тоги? Или это его зеленоглазая мать? А быть может Нирео или его приятель Гик?

Над всем этим следовало серьезно подумать и Могач дал себе слово обязательно найти ответ…