Текст книги "Иллюзион для скептика"

Глава 15

Илья съездил в аптеку, купил лекарства для Трошкина и заодно принес из машины вещи покойной Маши. По просьбе больного он поставил чемодан и сумку в гостиной возле дивана, на котором тот лежал.

– Можешь открыть?

– Чемодан или сумку? – уточнил сценарист.

– То и другое. Я должен убедиться, что книги среди тряпок нет. Надо все перебрать.

– Ты мне не веришь?

«И у тебя есть на то основания, – подумал Илья. – Хоть мы с Машей не ужились вместе, но в данном случае я выполняю ее последнюю невысказанную волю. Книга к тебе не вернется!»

– После того, как твоя бывшая меня обчистила, я никому не верю, – проворчал продюсер и пожаловался: – Ой, голова трещит, в глазах темно! Дай мне таблетку и воды.

– Ишь, раскомандовался…

Недовольный наглостью Трошкина, Илья все же подал ему пилюлю и стакан с минералкой. Тот приподнялся, проглотил лекарство и со стоном рухнул на подушки.

– Проклятый Корней чуть не проломил мне череп…

– За что он тебя ударил?

– Убери тазик, вымой и принеси обратно, тогда скажу.

Илья, скрепя сердце, выполнил его просьбу. Корона с него не упадет, а Трошкин может пролить свет на причину смерти Маши. Почему-то Илья был уверен, что Корней имеет к этому прямое отношение.

– Мы поссорились из-за денег, – признался продюсер, решив, что терять ему нечего, а Илья может оказаться полезным. Посему лучше привлечь его в союзники, нежели нажить врага. – Я не смог взять кредит в банке и попросил Корнея об услуге… В общем, он раздобыл для меня необходимую сумму. Мне не удалось вернуть ему деньги в оговоренный срок, он разозлился, начал качать права… Знаешь, как это бывает? Мы выпили, перестали себя контролировать… Слово за слово, и понеслось! Я плохо помню подробности…

– Умеешь ты находить друзей, – хохотнул Илья. – Скажи спасибо, что жив остался.

– Я не ожидал от Корнея такой агрессии…

– Твоя профессия обязывает разбираться в людях. Разве нет?

– Я думал, что разбираюсь, – насупился Трошкин. – Корней ловко втерся ко мне в доверие, даже оказывал… э-э… нестандартные услуги.

– Это какие же?

– Он обладает особым даром. На этой почве мы и сблизились.

– В смысле? Что за дар у твоего скользкого дружка?

– Ну… однажды Корней как бы в шутку предложил мне сеанс ясновидения, я согласился…

– Он еще и ясновидящий? – ахнул Илья. – Хозяин ломбарда с экстрасенсорными способностями? Ты меня насмешил. И что, его дар подтвердился?

– Представь, да.

– Ты уникум, Трошкин! Поддался на хитрость афериста и мошенника, который едва тебя не угробил! Это он притащил тебе позолоченный череп для привлечения удачи?

– Ну, притащил, и что? – процедил Трошкин. – Он, между прочим, адепт культа Санта Муэрте. Слышал о таком?

– Допустим. Я сейчас сценарий пишу для триллера, и там приверженцы этого культа выкапывают из могил мертвецов, чтобы соорудить алтарь. Оказывается, целый бизнес на костях процветает. Жуткое дело! Ты, случайно, кости с кладбища дома не держишь?

– Нет. До этого пока не дошло.

– Будешь водиться с Корнеем, дойдет! – поддел его Илья.

– Он не совсем мошенник, – вступился за своего обидчика продюсер. – И кое-что видит… то есть умеет заглядывать в прошлое. Например, он рассказал кое-что о моем детстве… и еще озвучил пару фактов, о которых было известно только мне.

– И ты попался на его удочку? Ты уверен, что он на самом деле владеет ломбардом «Париж»? Ты туда заходил?

Трошкин закрыл глаза, прислушиваясь к утихающей боли в затылке, и задумался. А ведь ему не приходило в голову проверить слова Корнея! Казалось бы, чего проще – зайди в ломбард и спроси хозяина. Но нет. Ничего такого он не сделал.

– Черт… Кажется, я жестоко лоханулся…

– Насколько я понял, версия о ломбарде не подвергалась сомнению? – ухмыльнулся Илья. – Молодец, Трошкин. Ответственный товарищ! Взял в долг у темной лошадки и теперь расхлебываешь?

– Получается, так.

– Поэтому Маша от тебя сбежала? Ты заставлял ее затягивать поясок? А она не любит, когда ущемляют ее права и потребности. Сильно не любит!

– Мне приходится экономить, – угрюмо подтвердил продюсер. – Кризис всем дает прикурить. Ты сам не чувствуешь, как на твоем горле затягивают экономическую удавку?

– Сейчас речь о тебе, – напомнил ему Илья. – Ты попал в кабалу к человеку, о котором ничего не знаешь. Ни кто он, ни чем занимается… ни какие силы за ним стоят. А если это мафия? Тебя поставят на счетчик, разденут до нитки, и тебе очень повезет, если не закатают в бетон.

Трошкину впервые после знакомства с горбатым провидцем стало по-настоящему страшно. Он дрогнул, взмок от волнения и пробормотал:

– Я мог бы откупиться от Корнея… Он просил взамен долга отдать книгу, которую стащила Маша. Это было бы для меня спасением. Она меня без ножа зарезала… Теперь ты понимаешь, как важно вернуть книгу? Помоги, Самбуров!

– Книга настолько дорогая?

– Антиквариат. Написана от руки каким-то средневековым астрологом, вероятно. Истинный раритет! Эксперт, которому я показывал фото, признал ее подлинность.

– Качественную экспертизу нельзя провести по фотографии.

– Это было предварительное заключение. При продаже приглашают специалиста по древним рукописям. Увы, сделка сорвалась! Как ты догадался – из-за Маши. Она сперла книгу и смылась!

– Я не понял. Ты собирался продать книгу или отдать Корнею в счет долга?

Трошкин умолчал о предложении, которое ему неоднократно делал горбун, – убить сожительницу и тем самым погасить задолженность. Он не принимал это всерьез, но теперь, после ее смерти, – разумеется, если Илья не врет, – решил держать язык за зубами. Не хватало попасть под подозрение в убийстве!

– Сначала я выставил книгу на продажу, – после непродолжительной паузы заявил он. – Потом… Корней выразил желание произвести обмен. Очень выгодный для меня! Баш на баш!.. Я мог выбраться из финансовой ямы с наименьшими потерями, если бы не Маша. Она ударила в самое больное место! Женщины коварны и мстительны. Скажи, куда эта злобная фурия подевала книгу?

– Спроси у своего ясновидящего, – с олимпийским спокойствием посоветовал Илья. Он не верил в чудесный дар некого Корнея и не опасался разоблачения.

– Я спрашивал, – сердито отозвался продюсер. – Тот увильнул от ответа. Сослался на плохое самочувствие. Мол, он не может вызвать видение по щелчку! Из-за этого мы и повздорили… Я требовал, чтобы он сосредоточился и мысленно отыскал пропажу, на расстоянии. Корней почему-то взбесился и кинулся на меня с кулаками. Мы ругались, орали друг на друга. Он обвинял меня в распутстве и клял, на чем свет стоит. Ему нельзя пить, от спиртного он звереет. А мы прикончили на двоих бутылку вискаря. Не мудрено, что Корнея вставило.

– По-моему, он обычный шарлатан.

– Нет! – с жаром возразил Трошкин. – Зря ты так думаешь. Он психованный и с выбрыками, но иногда выдает потрясающий результат. Я тоже был скептиком, пока не познакомился с ним…

* * *

Ане позвонил дядя, и она в расстроенных чувствах уехала домой.

«Достается ей, бедняжке! – сочувствовала Ирина, убирая посуду. – Тяжело жить с больным капризным стариком. Еще тяжелее зависеть от него. Слава богу, что Коля оставил мне достаточно денег для безбедной жизни. Если не шиковать, хватит надолго».

При воспоминании о муже глаза Ирины наполнились слезами, в горле запершило. Прошлое теперь казалось ей безвозвратно утерянным раем. Хотя ее супружество не было безоблачным. Чего стоит отказ от профессии, переезд в провинцию и Колина идея-фикс открыть гостиницу в захудалом поселке на Тамбовщине! Если бы не это его навязчивое желание, все могло сложиться по-другому.

– Коля! – прошептала она, обращаясь к образу мужа. – Скажи, ты жив?.. Почему ты молчишь? Подай мне весточку о себе наяву или во сне… Каждую ночь я жду от тебя какого-нибудь знака! Я верю в родство душ, которые не расстаются даже после смерти…

Последние вылетевшие ненароком слова привели Ирину в ужас. Неужели, она смирилась и приняла свою горькую участь? Ей стало трудно дышать, в груди заныло, и она приоткрыла окно, впуская в кухню морозный воздух.

К вечеру город заиграл огнями, с темного неба на дома, мосты и скованные льдом реки сыпал мелкий снег. Ветер бил Ирине в лицо, колкие кристаллики застревали в ее волосах, таяли на щеках и губах. Дыхание выровнялось, и она представила свою первую брачную ночь… где они с мужем вот так же стояли у окна и любовались ночной Москвой. Ирина была счастлива и любима, впереди их молодую семью ждала светлая, радостная жизнь. Они с Колей строили грандиозные планы, мечтали о ребенке, который так и не родился…

– Может, и к лучшему, – пробормотала женщина и затворила окно, словно переворачивая последнюю страницу любовного романа. – Ребенок не должен расти без отца.

С этой горестной фразой на устах она отправилась в гостиную, легла на диван и прикорнула. Сон на удивление быстро смежил ее веки. Ирина мгновенно перенеслась на проклятые верданские болота, которые отняли у нее супруга…

Она стояла в густом тумане и чего-то ждала. Моросил дождь. Ирина словно приросла к месту, не в силах сделать шаг ни вперед, ни назад.

– Коля-а-а-а! – крикнула она в зловещую тишину, нарушаемую шорохом капель. – Коля-а! Ты где?.. Отзовись! Мне страшно!

Из непроницаемой мглы вынырнул черный силуэт. Человек приближался, пока Ирина не смогла рассмотреть его.

– Коля? – ахнула она. – Что с тобой?

Он был смертельно бледен, а посреди его лба зияло круглое черное отверстие.

– В тебя стреляли? Кто?.. Скажи мне!.. Назови имя…

– Зачем? Все в прошлом. Живи без меня, – отчетливо молвил он. – Наша история кончена. Я во всем виноват! Пойми и прости.

– Я не могу! Я не хочу быть одна! Вернись! – взмолилась Ирина.

– Ты не знаешь, о чем просишь. Я оказался никудышным мужем, – криво усмехнулся Николай. – Найди другого и будь счастлива.

Ирина бросилась к нему, но не смогла оторвать ноги от земли и только резко качнулась вперед. Он не отшатнулся, и она ясно увидела следы разложения на его лице и руках. Кожу покрывали темные пятна, влажные волосы прилипли к черепу, глаза провалились, губы почернели.

– Ну что, убедилась? Я – мертвец!

Ирина закричала от ужаса и безысходности. Ее душераздирающий вопль поглотил туман.

– Не кричи, – поморщился покойник. – Я не прощаюсь.

– Мы… сможем видеться? – борясь с дурнотой, прошептала она. – Здесь, на болотах?

– Я тут надолго. Если понадобится совет, приходи.

– Но… как я найду дорогу?

– Тебе укажут, – проговорил он, добавил еще два слова и скрылся из глаз.

Ирина проснулась в холодном поту, ее трясло. Она натянула на себя плед и простонала:

– Коля, что ты сказал? Я услышала, но… у меня будто память отшибло.

Как она ни старалась, уснуть больше не смогла ни на минуту. О чем только она не передумала в эти тревожные предрассветные часы! О своей загубленной жизни, потерянной любви, о безнадеге, которая ждет ее впереди. На что будет похоже ее пустое, безрадостное существование? Ей придется «отбывать срок» до собственного ухода из этого жестокого и странного мира. Именно отбывать срок! Других слов Ирина подобрать не смогла.

Когда в окна полилось тусклое солнце, Ирина встала и отправилась варить себе кофе. Надо было взбодриться. Ей предстоял решительный разговор с Трошкиным… Пожалуй, она еще раз попросит продюсера устроить ей встречу с ясновидящим приятелем. С глазу на глаз. Она задаст этому человеку вопрос, который не дает ей покоя…

Глава 16

Трошкин произвел на Илью двоякое впечатление: то казался жалким и несчастным, то изворачивался и хитрил. Имеет ли он отношение к убийству?

Маша явно скончалась не без чужого участия. Даже если ее смерть обставлена как несчастный случай. Что послужило причиной, выяснится при вскрытии. Впрочем, и заключение опытного патологоанатома бывает ошибочным. Как сценарист Илья часто обращался за консультациями к судебным медикам и получил некоторую практику. Интуиция подсказывала ему, что бывшая жена ушла из жизни не по своей воле. В пользу этой версии свидетельствовала краденая книга, – дорогостоящая вещь, которую Маша спрятала в пуховой подушке. Но не той, что положила себе под голову, – в другой. Она чего-то опасалась и убрала книгу с глаз подальше.

Убийца, если таковой существовал наяву, а не в воображении Ильи, устроил в дачном домике и в дровяном сарае обыск вовсе не для того, чтобы досадить хозяину или новой жиличке. Однако книга не далась ему в руки! Он вынужден был уйти ни с чем и наверняка затаил злобу. Отказался ли он от своей цели? Разумеется, нет.

Илья подумал, что дед Аким вполне мог втихаря проникнуть в дом, – у него были свои ключи, – закрыть печной клапан, а когда Маша задохнется, проветрить помещение, все обшарить и потом вернуться к себе. Если полиция не спустит дело на тормозах, то дед попадет под подозрение.

В сценарии Илья не преминул бы перевести стрелки на пожилого соседа. А что, старикам не нужны деньги? Очень нужны!.. Как дед Аким узнал о книге? Да очень просто. Подглядывал за Машей в окно. Скажете, старик подслеповат? Так у него есть очки. Скажете, на морозе в очках запотевают стекла? Так их можно протереть.

Но тогда бы любопытный сосед увидел, как Маша зашивает свою добычу в подушку, и не тратил бы время на бесплодные поиски. Судя по всему, он этого не видел. Правда, в тот момент дед Аким мог отлучиться… в туалет, к примеру, приспичило. Или замерз и решил погреться. Торчать под окнами в зимнюю стужу не самое полезное занятие для старика.

Трошкина, несомненно, тоже следует включить в список подозреваемых. У него есть четкий мотив расправиться с воровкой. Маша лишила его надежды выпутаться из финансовой кабалы, и он решил наказать ее. Вернуть книгу не удалось, зато свершилось возмездие. Теперь сожитель все отрицает, но алиби у него нет!

«Так же, как у меня и деда Акима, – справедливости ради отметил Илья. – Отсутствие алиби не является доказательством убийства, хотя значительно усложняет работу адвокатов».

Он придирчиво перебирал все «за» и «против», менял пазлы местами, подключал логику, рассуждал так и эдак… пока не убедился, что все его усилия тщетны. Без резюме патологоанатома точку в этой темной истории не поставишь.

Илья ворочался с боку на бок, пока не прозвонил будильник. Стоя под горячим душем, он перебирал в уме планы на сегодня. Первым делом надо связаться со знакомым профессором Затулиным с кафедры судебной медицины и попросить его навести справки о вскрытии тела Маши.

«Если необходимо ускорить этот процесс, я готов заплатить, – решился Илья. – В конце концов, она моя бывшая жена. Я имею право знать причину ее смерти. Это напрямую в моих интересах! Не хватало, чтобы мне пришили преступление, которого я не совершал!»

Ему в голову пришла мысль, что это будет уже второе обвинение в убийстве за последние несколько месяцев. Тенденция угрожающая.

– Тьфу, тьфу, тьфу, – сплюнул он.

Не будучи суеверным, Илья тем не менее поддался страху. Он вышел из ванной в прескверном расположении духа и за завтраком не смог проглотить ни кусочка. Только выпил чаю, обжегся, рассердился и вылил остатки в раковину.

Разговор по телефону с профессором немного успокоил его. В морге, куда доставили труп Маши, работал бывший ученик Затулина.

– Не беспокойся, он все сделает в лучшем виде, – заверил тот Илью. – Я за него ручаюсь.

– А сроки?

– Если случай не сложный, результат, вероятно, уже известен. Я узнаю и перезвоню.

Вторым по важности пунктом было посещение ломбарда «Париж» на Большой Якиманке. Илья посмотрел на часы, оделся и отправился по указанному адресу.

Когда он подъезжал к месту назначения, раздался звонок. Илья поспешно схватил трубку, но вместо хрипловатого баска профессора услышал взволнованный голос Трошкина.

– Ты нашел Корнея? – без обиняков выпалил тот.

– Пока нет. Еду в ломбард.

– Плохи мои дела, – пожаловался продюсер. – В голове вертолет, опухоль на затылке не спадает. Глотаю таблетки. С трудом перебрал Машины вещи… Никаких следов книги! Что делать, а? Сообщить в полицию о пропаже? Я боюсь огласки, но другого выхода нет.

– Сообщай, – легко согласился Илья. – Они обрадуются и обвинят тебя в убийстве. Маша мертва, книга исчезла. Кому это выгодно?

– Твою мать… Ты прав! Они повесят ее смерть на меня! Зачем париться, если обвиняемый – вот он… Бери его тепленьким, и дело в шляпе!

– Подумай, стоит ли рисковать.

– Я влип по самые помидоры, – выдавил Трошкин. – Башка трещит, я едва соображаю… и могу натворить глупостей. Посоветуй, как быть… Больше мне спросить некого. Корней будто в воду канул…

– Еще бы! После того, что он с тобой сотворил, ему не стоит являться тебе на глаза.

– У него нет совести. Думаю, он ничуть не раскаивается.

– Странных друзей ты себе выбираешь!

– Я сам странный, – не стал возражать продюсер. – Мы, творческие люди, все с мухами. И ты не исключение. Верно?

– Ну, ты не обобщай! Ладно, я уже приехал, так что говорить не могу. Отбой.

– Перезвонишь мне позже? Когда выяснишь, врал этот плут Корней про ломбард или нет? Мы выведем его на чистую воду!

– Хорошо, – пообещал Илья.

Он вышел из машины, вдохнул полную грудь холодного воздуха и осмотрелся. Над городом плыли рыхлые облака, между ними выглянуло красное утреннее солнце. Снег искрился в его лучах и поскрипывал под ногами.

Заведение с громким названием «Париж» располагалось на первом этаже старого особнячка, выкрашенного в желтый цвет. Вход обрамляли ряды разноцветных лампочек, на двери красовалось графическое изображение Эйфелевой башни. Илья был уверен, что никакого Корнея здесь нет. Он потянул дверь на себя, шагнул вперед и оказался в маленьком помещении с бордовыми стенами, разделенном на две части. За стеклянной перегородкой сидела перезрелая девица с лошадиным лицом и жидкими каштановыми буклями – очевидно, приемщица. В углу второй половины комнаты стоял ряд откидных стульев, и зевал от скуки пузатый охранник.

Девица обнажила в улыбке крупные неровные зубы.

«Лошадь с кривыми зубами», – мысленно отметил Илья и заявил:

– Мне нужен хозяин ломбарда. Он здесь?

– У себя в кабинете, – ответила она. – Как о вас доложить?

– Скажите, я от Трошкина…

* * *

Из скрытой за перегородкой дверцы бочком вывалился угрюмый горбун и вопросительно уставился на посетителя. Илья не поверил своим глазам. Зловещий Корней – не выдумка? Он действительно владеет ломбардом?! Он, который чуть не убил своего приятеля, не собирается скрываться? И как ни в чем не бывало вышел на работу?

Илья оторопел и впал в замешательство.

– Тебя Валера прислал? – сердито спросил горбун. Голос у него был бархатный, но не предвещал ничего хорошего.

– Да, – нервно сглотнул сценарист. – Мы можем поговорить наедине?

– Входи, коль не шутишь.

Горбун сделал жест, приглашая посетителя следовать за собой, и скрылся в своем кабинете. Он первым задал бесцеремонный и фамильярный тон. Илье оставалось сделать то же самое.

Он перешагнул порог кабинета и оказался в тесной каморке, уставленной разномастной утварью. Чего здесь только не было! Картины, вазы, посуда, компьютеры, планшеты, бытовая техника, часы, статуэтки и прочие вещи, которые люди несут в ломбард. В воздухе стоял густой запах пыли, пряностей и табака. Хозяин устроился в кресле за письменным столом, сложил руки на груди и в ожидании воззрился на Илью.

– Ну, чего тебе надобно?

Добавить слово «старче», и получилась бы знаменитая фраза золотой рыбки из сказки Пушкина.

– Я… поговорить хочу.

– Говори! Тут нас никто не слышит. Разговор секретный будет?

Корней был в растянутом свитере и вельветовых брюках, его черные волосы курчавились вокруг неприветливого лица. Нос нависал над тонкими бледными губами, подбородок выдавался вперед, глазки холодно сверкали из-под выпуклых надбровий. Красавец! Любой режиссер охотно взял бы его на роль черта или отъявленного злодея.

Илья не дождался предложения сесть и сам опустился на оббитый плюшем стул, единственный в этом захламленном пространстве.

– Время – деньги! – поторопил его горбун.

– Тебя Корнеем зовут?

– Предположим, да. И что? Трошкин решил через тебя долг передать? Если так, давай, нечего резину тянуть. Принес баксы?

Он сверлил Илью взглядом и криво усмехался. Мол, разгадал я твою хитрость, парень. Ты пришел выведывать то, что тебе знать не положено. Ни фига не получится! Не на того напал.

– Валера еще не собрал нужную сумму.

– Ты отсрочки просить явился? – процедил горбун. – Зря! Я не благодетель! Я – ростовщик! И разговор у меня короткий. Гони бабло или уматывай!

– Трошкин решил в полицию заявить, пожаловаться на вымогательство и угрозу его жизни.

– Пф-ффф! – презрительно фыркнул хозяин ломбарда. Слова Ильи не произвели на него ни малейшего впечатления. – Это всё? Или еще какую-нибудь хрень вытащишь из рукава? Валяй! Я фокусы обожаю.

– Ты нанес Трошкину тяжелую травму головы. Это наказуемо.

– Хватит гнать пургу, чувак! Трошкин – конченый бухарик! Напился вдрызг, упал и ударился затылком.

– Ага, потом сам себя связал и заклеил рот скотчем?

– Он такой! – расхохотался горбун. – Любит спецэффекты! Киношники без трюков не могут! Ты ведь тоже… имеешь отношение к киноиндустрии?

– Я пишу сценарии, – подтвердил Илья. В сущности, он выполнил свою задачу, установил, что Корней действительно является владельцем ломбарда. Но уходить было рано. – А ты, по слухам, ясновидящий? – допытывался он. – Трошкин рассказывал о твоих способностях.

– Тебе судьбу предсказать?

– Лучше не мне, а… моей женщине. Ты по фотографии инфу умеешь считывать? – Илья достал смартфон и вывел на экран снимок, незадолго до смерти выложенный Машей на ее страничке в сети. – Вот!

Корней скользнул по ней равнодушным взглядом и спросил:

– Ты некрофил? Любишь мертвечину?

– Почему же? – возразил Илья. – Нет! Живая она. Живехонька!

– Не может такого быть. У нее на лице – печать смерти.

– Где? – ломал комедию посетитель. – Какая еще печать?

– Это вообще баба Трошкина, а не твоя! – выпалил горбун. – Ты за кого меня принимаешь? За лоха позорного?

Его речь состояла из набора стандартной лексики и жаргонных словечек, как у малокультурного человека, который каким-то чудом выбился в люди. С другой стороны в нем чувствовалась некая темная сила. Под маской грубоватого невежды скрывался взрывной темперамент и хладнокровный ум.

«Пожалуй, он идеально подходит на роль убийцы, – подумал Илья. – Ему нужна книга и он отправился в Киреевку, к Маше, которая умыкнула ценный раритет. Там он расправился с похитительницей, но…»

– Эта женщина мертва, – повысил голос Корней. – Ее убили! Ты это хотел услышать?

– Убили?

– Ты пришел, чтобы меня расколоть? Типа это моих рук дело? Мудак!.. Зачем я с тобой болтаю, а? – кипятился горбун. – Я не обязан отвечать на твои тупые вопросы! Ты кто? Прокурор?

– Может, ты знаешь, как ее убили, кто?

– Ты же считаешь меня аферистом! Я по твоим глазам вижу! – хозяин ломбарда подпрыгнул в кресле от негодования. – Убирайся, пока я не позвал охрану! И передай Трошкину, что наш недавний инцидент всего лишь цветочки. Ягодки впереди! Так и скажи этому жирному борову!

Он схватил со стола тяжелую подставку для ручек и… запустил в Илью. Тот выскочил за дверь быстрее, чем подставка ударилась о стену и разбилась на кусочки. Из-за двери доносились ругательства и проклятия разъяренного Корнея.

Оказавшись на улице, Илья не сразу опомнился и пришел в себя. Он несколько раз глубоко вздохнул, зачерпнул ладонью снега и приложил к пылающим щекам.

В нагрудном кармане куртки зазвонил телефон. Это был специалист по судебной медицине.

– Слушаю, – пробормотал Илья, не ощущая холода.

Голос в трубке подробно доложил о результатах вскрытия тела гражданки Стефанской. Признаков насильственной смерти не выявлено. Судя по всему, женщина скончалась по естественной причине. У нее во сне произошла остановка сердца.

– Она не жаловалась на проблемы с сердцем! И возраст еще не тот, чтобы…

– Такое порой случается и с более молодыми людьми, – перебил эксперт. – Нынешняя жизнь – сплошной стресс…