Текст книги "Иллюзии красного"

Борис Иванович встал и с важным видом направился к полке с книгами; выбрав там небольшую книжицу в темном переплете, он протянул ее Валерии.

– Вот. Очень рекомендую. Нужно начинать постигать вечное и духовное.

Валерия вежливо поблагодарила и прочитала название: «Жизнь после смерти». Ей вдруг захотелось сказать доктору, что она об этом знает гораздо больше, чем он может вообразить. Вместо этого она просто спрятала книгу в сумочку и бросила взгляд на Тину. Та его совершенно правильно поняла: нам тут больше делать нечего.

Едва они собрались уходить, как Валерия внезапно ощутила внутри себя странное и сильное напряжение, как будто у нее на уровне лица возник яркий горячий шар, и в то же мгновение огромное, сильное и всепроникающее облегчение смыло усталость, страх и боль последних дней упругими и легкими потоками, возникшими в теле и вокруг него…

Борис Иванович застыл на полуслове, вытаращив глаза и уставившись на окно с испуганным и растерянным выражением лица. В первую минуту ни Тина, ни Валерия не поняли, в чем дело. Смертельная бледность покрыла лицо доктора, он оцепенел и не мог оторвать взгляд от бордовой шторы в атласную полоску… Штора горела! Она занялась с краю, ало вспыхнувшим свечением, которое за пару секунд превратилось в обыкновенный огонь, вяло разгорающийся. Тем не менее пламя крепчало, пока все трое, потеряв дар речи и не в силах двинуться с места, наблюдали за этим жутким и необъяснимым зрелищем. По кабинету пополз едкий и темный дым: штора оказалась синтетической.

– Что это? – робким и дрожащим голосом спросил Борис Иванович, пытаясь встать со своего крутящегося кресла. Это у него не сразу получилось. С трудом выбравшись из-за стола, он кинулся к двери с истошным криком: «Пожар! Горим! Помогите!» – и, забыв о пациентках, размахивая руками и развевающимися полами халата, понесся по коридору. Это было уже выше его сил! Какое же тут смирение выдержит? Теперь его решили поджечь! И кто? Вполне с виду приличные женщины. Что им всем от него надо?

У Валерии подкосились ноги, и она опустилась на стоящую в углу кушетку. Перед ее глазами возник экстрасенс Игнат, носящийся по своей «лаборатории» с тряпкой и сбивающий пламя с развешанных повсюду пучков трав. Неужели?..

– Валерия! – Тина не позволила ей блуждать по задымленным коридорам своего ума. Нужно было что-то делать. – Давай сюда покрывало с кушетки! И лейку!

Она с трудом подобралась к окну, заставленному с одной стороны столом, а с другой – кадкой с китайской розой, и сильно дернула штору.

Дым, выползший из отрытой доктором двери кабинета, взбудоражил персонал и немногочисленных больных. Кто-то уже звонил, вызывая пожарных; уборщица с ведром воды торопливо бежала из процедурной, на ходу сообщая в открывающиеся двери о пожаре. Борису Ивановичу стало плохо, и его отхаживали две врачихи в кардиологическом отделении, в самом конце коридора.

Тем временем Тине удалось оборвать горящую штору. Они вылили на нее лейку воды и бросили сверху покрывало. Все еще тлеющий огонь окончательно погасила уборщица, опрокинув сверху полное ведро холодной воды. В кабинете противно пахло горелой тканью и паром, летали легкие черные хлопья, пачкая научные бумаги, разложенные на столе доктора.

– Ох-хо-хо… – вздохнула уборщица и перекрестилась. – Кажись, управились. Надоть Петровичу сказать, чтоб перезвонил в пожарку. А то они приедуть, заругаются. Ну, как где настоящий пожар? А они тут… Кто ж это занавеску поджег? – она посмотрела на Тину с Валерией и засмеялась. – Пойдемте ко мне, умоетесь, а то в саже все.

По дороге она все расспрашивала, как вышел пожар, и удивлялась.

– Борис Иванович мужчина серьезный, степенный. Не пьеть, и с папиросами не балуется. Таких сейчас днем с огнем не сыскать! А умный какой – страсть! Да и из себя пригожий. Вот бабы-то и бесются. Ну прямо проходу ему не дають! – она с сожалением вздохнула. – Только вот не везет ему почему-то в жизни. Жена его бросила… Что за баба дура? Такого мужика бросить! Видать, совсем полоумная. Сколько лет он с нею промучился! Хорошим людям всегда не везет. Был бы пьянчуга какой, лупил бы ее как сидорову козу-то, тогда, небось, поняла бы! А надысь еще одна скаженная баба скандал тут устроила, визжала на всю больницу! Ох, горе…

Видно было, что она жалеет Бориса Ивановича, и считает, что судьба к нему не справедлива.

– Как же все-таки вы огонь запалили? – любопытство не давало ей покоя. Происшествие вышло странное и где-то даже забавное, если бы не сердечный приступ у Бориса Ивановича. И то сказать, сколько переживаний на одного человека! То бабы дурные скандалють, то наука, как надо, не движется, то… Эх, хорошему человеку завсегда в жизни нелегко!

– Штора сама загорелась, – сказала, наконец, Тина.

– Как это сама? Что ты, милая, это ж не торф в лесу! И не бензин! Тряпка – она тряпка и есть! Отчего ж бы это ей самой загораться?

Тина пожала плечами. Ей и самой было непонятно, как все произошло. Они сидели, разговаривали. Никто не вставал с места. Никто не курил. Спичек не зажигали. Электроприборов не включали. Она сначала подумала, что у окна мог стоять работающий электрообогреватель, и по какой-то причине загореться, но когда удалось оборвать штору, ничего подобного не обнаружилось.

Уборщица помогла им привести себя в порядок. Тина чувствовала себя немного растерянной. А Валерия отчего-то расстроилась. То ли разговор так повлиял на нее, то ли эта зловредная штора… Она была очень бледная, и руки дрожали.

– Давайте, чайку попьем! – предложила сердобольная бабка.

Они расположились в помещении для отдыха персонала поликлиники, которое оказалось пустым по причине того, что все побежали смотреть пожар, обсуждать его возникновение и сочувствовать Борису Ивановичу.

Бабка напоила их мятным чаем с конфетами и проводила к выходу.

– Что ты так переживаешь, милая, – уговаривала она Валерию. – Ты еще молодая совсем, жить да жить, – а ты нервничаешь по всякому поводу. Нервы беречь надоть. От их, проклятых, все болезни!

Они были уже в вестибюле, когда мученически-слабый и больной голос Бориса Ивановича окликнул их с лестницы. Доктору стало лучше, пожар не нанес ощутимого вреда ни его научным трудам, ни кабинету. Он вернулся на место «драмы» и обнаружив забытую Валерией сумочку, поспешил догнать посетительниц. Несмотря на слабое здоровье, он был истинный джентльмен и знал, как положено вести себя с такими очаровательными женщинами.

Валерия не стала задерживаться, ей хотелось поскорее выйти на воздух. А Тина поднялась навстречу доктору, чтобы взять сумочку.

Школьники помешали планам наблюдателя в камуфляжных брюках, и он с досадой остался ждать, когда женщины выйдут. Ему и в голову не могло прийти, что за ним самим тоже следят. Начался дождь, который не особо намочил обоих мужчин, занятых охотой на своих же собратьев: густые кроны деревьев и раскидистые кусты оказались надежной защитой.

Природа не делает различий. Она одинаково добра и к плохим, и к хорошим. Различия делают сами люди, воздвигая вокруг этого невообразимо запутанные конструкции морали, законов и нравственности, которые, тем не менее, ничуть не помогают улучшить ситуацию с добром, злом и такой интересной штукой, как возмездие. Зло искореняют, но оно упрямо и неистребимо пробивается сквозь все, что ему пытаются противопоставить. Добро же всячески поощряют и хвалят, но его от этого не становится больше. Самое интересное в этом всем то, что ни плохие, ни хорошие, люди никогда не сдаются. Они никогда не сдаются. Они могут делать вид, или уверять вас, что они отступили, изменили планы и отказались от своих намерений. Но на самом деле это не так. Они всегда стоят на своем. Скрыто или явно, активно или пассивно, – они никогда, никогда не сдаются. Многие, кто не знает этой истины, или не верит в нее, попадают впросак. Существует еще одна непреложная истина, предопределенная Великим Началом всего сущего – у хороших людей больше шансов. В конце концов любое поле битвы остается за ними. Неважно, сколько на это уйдет времени или сил.

…Киллер следил за своим коллегой очень пристально. Он знал, что упущенное мгновение потом нельзя вернуть никакими молитвами и заклинаниями. Поэтому он не мог позволить себе отвлечься. Хотя ему сильно хотелось обдумать, что связывает черноволосую красавицу Валерию и девушку из стрелкового клуба, за которой он некоторое время буквально ходил по пятам, пока не убедился, что она – не Евлалия. Просто очень похожа. Но для него все равно было отрадой сердца любоваться ею, ее движениями, горящим взглядом, походкой. В Валерии тоже что-то было от Евлалии. Может быть, волосы, или высокая грудь, или губы – яркие и мягкие. Какая разница? Он не мог никому позволить причинить вред этим женщинам. Все в своей жизни он считал подчиненным определенным законам, даже если они для него и неведомы. И никакая цепочка событий не могла быть случайной. А раз так – то ветер, который дует в его паруса, проведет корабль нужным курсом. Он доверял интуиции больше, чем уму, и еще ни разу ему не пришлось пожалеть об этом.

Итак, он не спускал глаз с человека в засаде и одновременно с дверей поликлиники, откуда должны были выйти женщины. Вышла только одна – Валерия. Человек в камуфляже насторожился и собрался. Он почти не пошевелился, но едва уловимым движением привел оружие в боевую готовность, прицелился…

Валерия постояла на ступеньках, вдыхая насыщенный влагой воздух. Дождь кончился. На асфальте блестели большие лужи. В синие прогалины между туч выглядывало солнце. Мокрые деревья, умытые дождем, сияли ярко-зеленой листвой, роняли с веток прозрачные капли.

Женщина осторожно спустилась по скользким от воды ступенькам и неторопливо пошла по аллее. Несколько раз она оглядывалась, в ожидании. Видимо, ее спутница по какой-то причине задержалась. Человек в камуфляже затаил дыхание, и его палец плавно лег на спусковой крючок… Миг спустя он перестал видеть женщину с черными волосами, которая обходила лужи посреди кленовой аллеи. Он вообще перестал видеть. Вспышка огненной боли погасила для него краски, навалившись невероятно тяжелой и страшной темнотой, которая подмяла его под себя и раздавила, сменившись легкостью и невесомым полетом в черной пустоте, в самой дальней дали которой мерцала яркая светлая точка…

– Убили! Убили! – дурным голосом кричала пожилая дворничиха, которая собирала в скверике мусор и бумажки, накалывая их на острую металлическую пику с деревянной ручкой и складывая в железный контейнер. Она бросила свое орудие и выбежала на аллею, визжа и махая руками.

Немногие прохожие устремились к кустам, на которые она показывала. Из окон поликлиники стали выглядывать любопытные. Стайка молоденьких медсестер стояла, вытягивая шеи и не решаясь подойти поближе, на ступеньках у входа. Валерия оказалась ближе всех к месту, где дворничиха обнаружила что-то страшное. На ватных негнущихся ногах она подошла к мокрым от дождя кустам шиповника, усеянных колючками и бледно-оранжевыми мелкими плодами… На смятой траве лежал, скрючившись, незнакомый мужчина в майке цвета хаки и пятнисто-зеленых брюках, с неестественно белым лицом. Он был мертв. Валерия поняла это сразу, как только на него глянула. Одна рука его, в предсмертной судороге вцепилась в траву, и так и застыла.

Валерию затошнило, начало выворачивать… Ее вырвало прямо на заросли глухой крапивы под молодой кудрявой березкой. В ушах зашумело, и свет стал меркнуть. Последнее, что она подумала, перед тем, как потерять сознание, – было:

– Это случилось буквально в шаге от меня. Кто-то кого-то убил прямо перед моим носом, а я ничего не увидела. Что этот человек делал в кустах?…

ГЛАВА 34

Тина звонила Владу из вестибюля поликлиники, чуть не плача.

– Валерия пропала!

– Как это случилось? – Он старался оставаться спокойным.

– Мы поехали в поликлинику.

– Зачем? Я же просил Валерию не выходить из квартиры!

– Но, Влад, она же живой человек! Ты отвез меня на работу, а она осталась одна. Когда я позвонила ей из библиотеки, то никто не снимал трубку. Пришлось ехать. Я застала ее на полу без сознания. Она сильно больна… Вот мы и поехали к ее врачу. Нужно же было что-то предпринять! Валерия работает, она связана с клиентурой, – в любом случае спрятаться и не выходить из квартиры она не может. Это нереально. К тому же никто не знает, до каких пор все это будет длиться?

– Ты права, конечно. Я погорячился. Но как я смогу вас защитить, если вы все будете бегать по городу, не ставя меня в известность? Что вот теперь делать? Где ее искать?

– Ой, Влад, я так расстроена! – Тина то и дело вздыхала. – Надо искать ее!

– Где? Ты даже не рассказала мне, как все произошло!

– Мы поехали к ее врачу, Борису Ивановичу. Там случился пожар. Мы обе перенервничали…

– Пожар? – Влад не переставал удивляться. Куда ни пойдут эти женщины – одни неприятности! Воображения не хватит, чтобы постоянно выдумывать подобное, а у них все происходит наяву. – Но каким образом…

– Так я сама не знаю, – перебила его Тина. – Понимаешь, мы сидели у доктора в кабинете, разговаривали, вдруг ни с того, ни с сего штора на окне загорелась! Представляешь?

– С трудом. Как это «ни с того, ни с сего»? Вот так сама и загорелась?

– В том-то и дело! Просто голова идет кругом! Пока мы ее потушили, пока привели себя в порядок… Ну и… это очень на нас подействовало. Мы были поражены, растеряны…Потеряли бдительность.

Влад не удержался от смеха, несмотря на серьезность ситуации.

– Вы что же, сами и тушили этот пожар?

– Ну да!

– А этот доктор?

– Он убежал…

– Поступок истинно мужской! И какого совета вы искали у подобного типа?

– Так мы же не знали, что он окажется таким… – Тина запнулась, подбирая подходящее определение, но так и не нашла его. – Ему самому стало плохо, – сердечный приступ. От страха, наверное. Вообще, он какой-то странный… Но это к делу не относится. Так вот: Валерия вышла на улицу, а я задержалась. Борис Иванович меня позвал, чтобы отдать сумочку.

– Какую сумочку?

– Валерии. Она ее забыла в кабинете. Когда началась вся эта суматоха, было не до сумочки.

– Хорошо. Дальше?

– А дальше я взяла сумочку и вышла из поликлиники. Это заняло всего минуту! Но Валерии нигде не было. Я искала ее, звала – безрезультатно.

– Людей спрашивала?

– Конечно! Но только мне никто ничего толком не мог сказать. Тут у поликлиники случилось еще одно происшествие, и все только о нем и говорили…

– Как, еще какое-то происшествие? – Влад не знал, плакать ему или смеяться. Кажется, ни то, ни другое не отразило бы в достаточной степени его ощущения. Он был в смятении.

– Да. К поликлинике ведет кленовая аллея. А с левой стороны от нее довольно большой сквер. Вот в этом сквере, у самого входа в здание, убили какого-то человека.

– Что? Убили человека?

– Как раз когда Валерия вышла! Дворничиха убирала мусор и нашла его. Молодой мужчина. Все только об этом и говорят, там моментально собралась толпа. Ты знаешь, как это бывает? Любопытные… А Валерию даже никто не заметил, внимание всех было приковано к трупу того мужчины. Они все еще толпятся там, я вижу через стекло вестибюля. Вот и милиция приехала.

– Хорошо. Я понял. В поликлинике есть другой выход?

– Ну, наверное. Я поищу.

– Выйди через него и жди меня. Я сам тебя найду. Только далеко не уходи. Сейчас, я быстро!

– Ладно.

– Тина! – Влад волновался. Новостей как всегда оказалось много, и все неприятные. – Я прошу тебя, будь осторожна, и никуда не отлучайся. Сделай все, как я сказал. Ты меня слышишь?

– Слышу.

– Звонил Сиур. У него все хорошо, завтра или послезавтра он будет в Москве.

Тина обрадовалась. Наконец, они смогут поговорить. И просто она его увидит. Только в этот миг она поняла, как сильно ей его не хватало все эти дни. Сожаление и тревога из-за исчезновения Валерии сразу отступили. Она побежала искать второй выход из поликлиники. Больше никакой самодеятельности!

Никита смотрел, как ветер раскачивает молодые, обсыпанные мелкими зелеными плодами яблони, шумит в сыром после дождя саду, сбивая застрявшую в густой листве влагу. Он чувствовал приятную усталость и удовлетворение. Сегодня он снова попробовал ходить самостоятельно, и у него получилось! Не то, чтобы он сильно переживал из-за своего физического несовершенства, просто не хотелось обременять других излишними заботами о себе.

У него было сильное, развитое постоянными упражнениями тело, все функции которого работали великолепно, за исключением ног. Каким-то образом сигналы мозга не достигали нижних конечностей, или наоборот. Медицина не знала ответа на вопрос, почему это происходит и как можно было бы это исправить. И Никита решил, что ему стоит испробовать все возможности, полагаясь на свою интуицию. Перелом произошел буквально в последние несколько недель, – сперва ему удалось научиться самостоятельно вставать, а потом и ходить. Правда, это требовало от него неимоверных усилий, но все-таки это была победа!

Он привык к своему положению и давно смирился с ним, еще в детстве, с несвойственной ребенку мудростью решив, что зачем-то ему придется прожить эту жизнь таким. Возможно, удастся понять это. Хотя он допускал, что смысл того, что ему приходится испытывать, так и останется скрытым. Что ж, он готов искать истину сколь угодно долго.

Несмотря на то, что его физическое пространство было довольно ограниченным, мысли Никиты простирались в безграничные дали. Иногда он казался себе космическим странником, свободным, как ветер на туманных дорогах неведомого.

Он никогда никому не завидовал и не сетовал на свою судьбу. Не обижаться на жизнь, а быть благодарным ей – это было его принципом, которому он не изменял в самые тяжелые минуты поражений и неудач. Жизнь не состоит из одних только проигрышей – в ней обязательно есть и будут победы и награды. Она приберегает их для тех, кто идет вперед.

Его размышления прервал звук подъезжающего автомобиля. Машина Вадима! Никита обрадовался. Разве сегодня не счастливый день? Сильно разросшиеся кусты калины и боярышника мешали как следует рассмотреть, что происходит. Кажется, друг приехал не один? Это сюрприз! Исключительно редкий случай! К тому же это еще и женщина?..

Да, Вадим вышел, открыл дверцу, помог ей выбраться из машины. Он почти несет свою спутницу на руках. Она плохо себя чувствует? Или пьяна? Странно… Не похоже на Вадима. Однако, нужно их встретить!

Никита поехал к дверям дома, чтобы самому разобраться, что к чему. Из кухни вкусно пахло пирогами. Как кстати!

– Бабуля! – окликнул Никита бабушку, которая что-то резала на столике у плиты. – Что у нас сегодня на обед?

– Жаркое, салат, – как ты просил! Что, проголодался уже? Еще рановато обедать.

Бабушка обожала своего единственного внука, который составлял весь смысл ее жизни. Оставшись после войны вдовой, она жила с дочерью, помогая ей воспитывать сына-инвалида, и ни о чем другом не помышляла. Никита был ее любимцем, особенно сейчас, когда из застенчивого, худенького и болезненного мальчика превратился в красивого, сильного и уверенного в себе мужчину. Несмотря на то, что он был прикован к инвалидной коляске, Никита умудрился выучиться и найти такую работу, чтобы иметь достаточно средств на все, что необходимо. А теперь денег было намного больше, чем они все втроем могли истратить. Все самые трудные годы им очень помогал Вадим. Никитина бабушка считала его своим вторым внуком, любила и жалела. Вадим казался ей очень одиноким и несчастным человеком. Она не могла бы ответить, почему. Он был физически здоров, крепок, обеспечен. Но что-то непонятное, какой-то червячок точил его изнутри. Он до сих пор был не женат, как и Никита. Ну, тут все понятно. А почему Вадик так и не нашел себе подходящую женщину? Иногда, во время бессонницы, она раздумывала об этом и приходила к выводу, что, может быть, тут замешана роковая любовь. Бабушка Никиты была старомодно романтична.

– К нам Вадим приехал, и не один, а с женщиной, – словно прочитал ее мысли Никита.

– Ой! – бабушка всплеснула руками, – Как хорошо! Скорее бы Верочка с рынка вернулась. Я ее послала за персиками. А с кем же Вадик?

– Сейчас посмотрим. Поеду, открою. У нас есть вино?

– Конечно! Я всегда делаю запасы, ты же знаешь, как раз на такой случай! Вадик любит красное. Ну ладно, ты встречай гостей, а я побегу стол накрывать!

Никита выехал на веранду и открыл высокую застекленную дверь, впуская друга. Женщина, очень бледная, едва держащаяся на ногах, тем не менее поражала своей красотой. До сих пор Никита считал своим идеалом высоких и худощавых представительниц прекрасного пола. Конечно же, он думал о женщинах: они были неотъемлемой частью жизни, и приходили к нему в снах, с тонкими талиями и длинными ногами. Наяву у него почти не было возможностей встречаться с ними, – приходилось довольствоваться неким воображаемым образом женщины-грезы, которая ускользала при пробуждении, подобно тому, как ускользала и сама волшебница ночь. Рассвет расставлял все на свои привычные и незыблемые места. И в этом была своя прелесть.

– Знакомься, это Валерия! – устало произнес Вадим, нарушая этикет. Правила хорошего тона были излишни, потому что женщина была почти без сознания и вряд ли ясно воспринимала происходящее. – Ей лучше прилечь. Ты не мог бы проводить нас в свободную комнату?

– С большим удовольствием, – ответил Никита. И это была правда. – Пойдем наверх, там окна выходят на солнечную сторону.

Лестница на второй этаж была специально приспособлена для инвалидной коляски. В доме было несколько свободных комнат, он оказался слишком просторным для троих. Никита жил в своем рабочем кабинете, где стояли его книги и компьютер, а мама с бабулей, по привычке, которую они не желали менять, в одной комнате. Угловая спальня была отведена Вадиму. Когда бы он ни приехал, его всегда ждали, и он мог жить в доме сколько угодно, никого не стесняя.

Друзья положили Валерию на широкую деревянную кровать и укрыли пледом. В открытое окно слабо светило выглянувшее из-за туч солнце. В комнате стояли большой старинный комод и шкаф. На полу лежал ярко-зеленый пушистый ковер, сочетающийся с несколькими собственноручно написанными Никитой акварелями в зеленых тонах. Светло-желтый низкий абажур и торшер у изголовья кровати придавали комнате домашний уют и своеобразие. Никита любил старинную мебель и вещи ручной работы, которые привносили в атмосферу жилища тепло и создавали одушевленную и лирическую ауру.

– Ей уже лучше, – сказал Вадим, – Пусть она отдохнет немного.

– Скоро будем обедать, тогда и разбудим ее, – согласился Никита. Он заметил, что женщина заснула, едва ее голова коснулась подушки. Наверное, она сильно устала.

– Можно, она поживет у вас несколько дней? Не знаю точно, в чем дело, но по-моему, ей угрожает серьезная опасность. Кто-то покушается на ее жизнь.

– Никто не знает, что она здесь?

– Никто. И лучше, чтобы соседи ее не видели. Когда я ее вез, все было чисто.

Вадим не заметил, что употребил профессиональный жаргон, и Никита воспринял это как должное. Не удивился, не спросил ни о чем.

– Здесь тихо. Везде сады, деревья. А машину загони в гараж. Пока у меня нет необходимости в автомобиле, ты можешь пользоваться им, сколько угодно. Поживите у меня оба.

– Никита, – Вадим нагнулся и обнял друга. – Я не знаю этой женщины. Вижу ее второй раз в жизни, и второй раз в жизни мне приходится спасать ее. Третий раз меня может не оказаться рядом. Я уеду сегодня вечером, а она останется у тебя. Позаботься о ней.

– Ты не знаешь, что или кто ей угрожает?

– Понятия не имею. Но угроза серьезная, поверь мне. Я бы никогда без крайней необходимости не привез ее сюда. Не скрою, что для вас это может оказаться…

– Боже мой, не продолжай! Ты не мог бы сделать мне большего подарка! Наконец-то жизнь становится стоящей штукой. Я столько мечтал об этом, и вот… Что бы ни случилось, ты можешь на меня рассчитывать, как на самого себя. Добрая фея, которая склонялась над моей колыбелью, дает мне возможность отплатить тебе за все, что ты для меня делал. Я буду заботиться о Валерии как самая сердобольная нянька. Но я хотел бы знать…

Они были так близки, что читали мысли друг друга. Вадим ответил, не дожидаясь, пока друг выскажется.

– Нет. Никита, я только ее друг. Не знаю, почему я это делаю. Наверное, если кто-нибудь способен меня понять, то это ты. Я забочусь об этой женщине и охраняю ее ради той, другой. Далекой и недоступной. Только она мне нужна. Мне плевать, что нас разделяет смерть. Нет ничего невозможного в этом мире! Мы сами строим свои клетки. А я с рождения ненавижу неволю. Наверное, именно это объединяет нас с тобой, крепче, чем кровные узы. Что ты об этом думаешь?

– Я думаю, что ты прав. Пусть она спит. Можешь оставить ее здесь и ни о чем не волноваться. Пойдем обедать.

Они спустились в гостиную. Вера Львовна, мама Никиты, принесла чудесные персики, и они сияли розовыми боками на мельхиоровом блюде. Друзья отдали должное вину, жаркому из телятины, картофельным блинчикам, салату, и вышли на веранду, отдохнуть перед чаем. У Никиты в жизни не было такого прекрасного аппетита.

– Как мне хорошо у вас! – сказал Вадим. Он тоже испытывал душевный подъем, совершенно ему не свойственный. И это оказалось таким приятным, что он сам себе удивлялся. Жизнь повернулась сегодня к ним обоим неожиданной гранью.

– Мальчики, чай остынет! – позвала их из гостиной Вера Львовна.

Пирог с вишнями оказался необыкновенно вкусным, и Никита пожалел, что Валерия не попробует его горячим. После чая сели играть в карты – бабушка выиграла больше всех и была счастлива. Вера Львовна принесла пепельницу и милостиво разрешила мужчинам курить. Все чувствовали умиротворение и довольство, любовь друг к другу, к этому старому уютному и гостеприимному дому, умытому дождем саду, глядящему в открытые окна гостиной, запаху флоксов, свежих и буйно цветущих посреди двора, звукам фортепиано, на котором Вера Львовна играла вальс «На сопках Манчжурии»…

Приятная грусть щемила сердце, хотелось плакать, как плачут счастливые люди, и бабушка несколько раз украдкой вытирала слезы, сердясь сама на себя. Валерия мирно спала на втором этаже, под монотонный шум мокрых листьев, спокойно и без сновидений. Она забыла о кашле, о пожаре, о смерти Евгения, об Александре, о своих страхах… Никита забыл о своих неподвижных ногах, а Вадим – об убитом им сегодня в сквере человеке, который, впрочем, собирался сделать то же самое, но только не по отношению к равному по силам мужику, а к беззащитной женщине. Поэтому он не заслуживал сожаления.

На дом и сад опустились прозрачные сумерки. В гостиной бабушка зажгла свечи, – это так у них было принято. Свеча – символ ожидания и постоянства. Где-то обязательно должен светить огонек, к которому стремится усталое сердце, и где тебя любят не за что-то, а просто так.

Валерия проснулась, с трудом соображая, где она. Вспомнилась горящая штора, вопли Бориса Ивановича… Почему-то стало смешно. Потом… Она вышла из вестибюля поликлиники, кто-то закричал, в кустах она видит мертвого человека… Да! Мертвый человек, – вот почему такой переполох вокруг! У нее кружится голова, она теряет сознание… Кто-то несет ее к машине, укладывает на сиденье… Запах кожи и металла, легкое покачивание… ее тошнит…Она закрывает глаза и снова проваливается в туман. Потом порыв свежего воздуха, пахнет яблоками, прохлада и сырость… Ее несут в дом. Кто-то разговаривает между собой…Комната с зеленым ковром, так приятно лежать на мягкой постели… Ветер шумит за окнами. Она ощущает необыкновенный покой…

Валерия глубоко вздохнула. Тот же прохладный запах яблок и еще, пожалуй, вишен, ванили… Как в детстве. Она приподнялась – на тумбочке у кровати стояла тарелка, на которой лежал кусок вишневого пирога, рядом – изящная фарфоровая чашка с крепко заваренным чаем.

Валерия вдруг почувствовала, что голодна. Пирог оказался вкусным, а чай немного остыл, но это тоже было кстати. Она подошла к окну. Темный в сумерках сад шевелил ветками, принося в комнату дождевую влагу; бледная луна отражалась в лужах на дорожке к дому. Свет зажигать не хотелось. Чей это дом? Валерия смутно вспомнила двух мужчин – один, кажется она его уже где-то видела, стоял, а второй – незнакомый, сидел в кресле, которое само ездило. Она потерла лоб. Второй мужчина не может ходить? Инвалид? Может быть. Она не чувствовала тревоги. Оба произвели на нее благоприятное впечатление.

Так или иначе, нужно осмотреться и определить, где она. Комната ей понравилась, – просторная, и со вкусом обставленная. Акварели на стенах очень необычные: расплывчатые зеленые тона от темного до светло-салатового, плавно переливались один в другой, в целом соединяясь в мягкие и живые изображения сада, кустов у забора, лесной опушки, озера, заросшего камышом и кувшинками… Художник, написавший такие пейзажи, оригинально использовал технику акварели, тонкую, прозрачную и воздушную.

Тина, наверное, ищет ее повсюду, беспокоится, а она тут рассматривает странные картины. Ничего, потом можно будет позвонить. Потом, когда она окончательно успокоится, выяснит, где она и кто ее сюда привез.

Вадим уже ехал по темному шоссе в сторону Москвы. Он никак не находил объяснений происходящему. Когда нечто не поддается логике, остается рассматривать одни только факты, насколько бы они ни казались противоречивыми. А факты были таковы:

Совсем недавно заказчик пытался убить Вадима, после того, как работа была выполнена. Хорошо, что он доверяет своему чутью, и принимает неординарные меры предосторожности.

В заброшенном особняке, где он устроил точку наблюдения, оказывается его давняя знакомая, девушка из стрелкового клуба, которая видит его за работой.

На аллее перед поликлиникой, в которой работает любезный его сердцу Борис Иванович, он знакомится с Валерией. Валерию кто-то преследует – человек в автомобиле. Вадим помогает ей скрыться.

Во второй раз он встречает Валерию вместе с девушкой-стрелком, и это весьма мало похоже на случайность. Кто-то находится в засаде с целью убить Валерию. Именно ее. Почему? Что-то объединяет все эти случаи. Но что?

Киллер перебрал тысячи вариантов и все их пришлось отбросить. Связь несомненно существует – об этом ему говорил опыт, профессионализм, ум, и шестое чувство. Но что это за связь? Какого рода? Разрозненные кусочки никак не хотели складываться в стройную картину. Они мешали друг другу, входили в противоречие.

Вадим не жалел, что отвез женщину к Никите. Он был исключительно осторожен и знал, что никто ее там не найдет. В ближайшее время. Возможно, новые факты прольют свет на запутанные события этого московского лета. Вадим даже отменил поездку в Крым. Необходимо было разобраться, что творится вокруг него и этих женщин. Неясность вносит хаос в окружающее. Путаница иногда бывает хороша, но только когда она не навязана кем-то неизвестным с неизвестными целями.