Текст книги "Иллюзии красного"

ГЛАВА 32

Утро было ясное, но на краю неба появились мелкие рваные облачка. Лето склонялось к осени. Хотя впереди еще почти весь август, – желтые листья уже падают в зеленую траву и ветер носит их по горячему асфальту. Дворники сметают их в большие кучи и сжигают в углах дворов.

Белье быстро высохло на ветру, и Валерия стала снимать его и складывать в корзину. Оно пахло свежестью. Вчера вечером они с Тиной решили заняться стиркой. Влад приехал только к ужину и съел невероятное количество отбивных с цветной капустой и фасолью. Потом они все вместе пили чай и разговаривали.

– Я нашел в подвале вещи того парня, Валена. И оба фонаря. Один так и лежал в сумке, а вторым он, видимо, пользовался, потому что я нашел его в потайном коридоре. Одного не понимаю: как он туда попал? Если смог найти Глаз в месте входа, то паренек действительно везучий.

– А куда он делся?

– Черт его знает! – Влад взял себе еще несколько отбивных. – Как вкусно! Чего это вы вдруг решили заняться приготовлением еды? Честно говоря, на большее, чем покупные пельмени, я не рассчитывал.

– Нам скучно. Кроме того, за каким-нибудь делом интереснее обсуждать и анализировать все, что с нами происходит, происходило или может произойти. Так что с тем парнем?

– Откуда мне знать? Может, испугался чего-то и убежал, бросив свои вещи. Подобные типы именно так себя и ведут – они храбрые, пока им по-настоящему ничто не угрожает. Если же возникает настоящая опасность, они сходят с ума от страха и действуют непредсказуемо. Как можно вычислить поступки идиота? Они будут идиотскими. Вот и все.

– Так ты думаешь, он убежал? – спросила Валерия. Читая письма Марго, она обратила внимание на то, что происходило в подвале, и это ей показалось очень странным и необычным. Подвал издавна пользовался плохой репутацией. Похоже, время существенно ничего не изменило.

– Может, да, а может, нет.

– Но куда же он делся в таком случае?

Влад вздохнул и пожал плечами.

Валерия снимала белье и вспоминала этот разговор. Нет, она не думала, что Вален убежал. Он бы уже объявился. Его вещи, документы и деньги у Ника. Где можно пропадать столько времени? Даже если он «тронулся умом», как предполагает Влад, то его можно было бы разыскать в больнице. Ник везде звонил, искал, но безуспешно. Значит?..

– Валерия! – Тина прервала ход ее мыслей. – Завтрак готов.

Они обе удивлялись, как ненавидимые ими обеими домашние дела вдруг стали легкими и приятными. Тина с удовольствием готовила, Валерия занималась уборкой и стиркой. И все время, занятые этими повседневными заботами, они говорили и говорили.

После завтрака Влад отвез Тину на работу.

– Закройся и никому не открывай. Двери двойные и надежные. Запросто их не откроешь. Если что – звони. Телефон у меня в машине, так что где бы я ни был, смогу помочь в случае чего. Не бойся. Никто еще не успел выяснить, куда ты исчезла. Если и будут искать, то по старым адресам.

Оставшись одна, Валерия решила прилечь. Мысли не давали ей покоя. Она представляла себе Александру… Неужели, эта история подлинна? Но тогда… Что я сомневаюсь, ведь Ник с Валеном нашли склеп! И там была она. В гробу. Валерии стало жутко, словно могильный холод проник в каждую клеточку ее тела. Она почувствовала знакомый озноб: начинался приступ кашля. Сознание помутилось, перед ее внутренним затуманенным взором возникла розовая миндальная долина, в чаше, образованной зелеными возвышенностями… Над душистыми цветами жужжали тысячи пчел…

Она очнулась на полу. Прямо перед ее лицом – черная неполированная ножка тумбочки, на которой стоял телевизор.

– Что это со мной? Мне плохо… О, Боже, никого нет рядом!

Ей показалось, что в углу мелькнула какая-то неясная тень. Непреодолимый ужас сковал ее члены…

Человек в черном шагал по знакомой кленовой аллее. Собирался дождь. В воздухе уже чувствовалась сырость. Ветер срывал редкие пожелтевшие листья с веток тополей и акаций. В такие дни, когда еще пышно цвело лето, но осень своими золотыми мазками уже подкрашивала темную зелень, он думал о Евлалии. Шумный и беззаботный маскарад ее жизни оборвался в самом разгаре, когда все вокруг еще танцуют и веселятся, музыканты ускоряют темп зажигательной тарантеллы [42]42
  Тарантелла – итальянский народный танец в быстром темпе.


[Закрыть], и маски пестрым нескончаемым калейдоскопом сменяют одна другую… Она собрала жатву страстных восторгов и томительных грез, насытилась ими, как насыщается дождевой влагой рыхлая плодородная земля. Но он… остался в ожидании, которое так и не разрешилось… Он ждет. По сию пору. Он ищет отклика на свой зов… все еще. О, Евлалия…

Предаваясь своим мыслям, человек в черном почувствовал, что сзади него что-то происходит. Он не вздрогнул, не оглянулся, продолжая так же беззаботно шагать, поглядывая на небо и прохожих. Но внутренне он весь напрягся и сосредоточился. Тугая пружина пришла в движение и сжалась, готовая распрямиться с убийственной силой в самый подходящий для этого момент.

Дойдя до заросшего кустами сирени и шиповника скверика, человек свернул на обсаженную туей песчаную дорожку. Чуть покрасневшие обильные ягоды рябины гнули книзу тонкие деревья. Уродливо обрезанные толстые тополя топорщили в разные стороны свои едва отросшие ветки. Продолжая играть роль праздного гуляки, киллер (а это был он) свернул на утоптанную прохожими тропинку между кустов. Углубившись в заросли, он остановился, прислушиваясь. Никого.

Круто развернувшись, человек в черном направился неслышным крадущимся шагом в ту сторону, откуда пришел. Потратив некоторое время на поиски источника беспокойства, киллер убедился, что и на этот раз чутье охотника его не подвело. Правда, в этом случае явно не он был жертвой и объектом. Охотились на кого-то другого. Подчиняясь опять же своему несравненному чутью, которому он доверял гораздо больше чем медлительному и коварному уму, киллер решил остаться и проследить, кто и за кем охотится в этом городе и в этом месте, выбранном им для своих собственных забав.

Он занял удобную точку наблюдения и приготовился ждать развития событий.

В нескольких метрах перед ним расположился в кустах парень в камуфляжных брюках и футболке цвета хаки, который держал в поле зрения подходы к поликлинике, в которой работал симпатяга Борис Иванович.

Киллер задумался. Он испытывал особого рода чувства к доктору и после происшествия с курицей задумал новое развлечение. Дабы претворить его в жизнь, требовалась определенная подготовка. Эту самую подготовку он и намеревался сегодня осуществить, если бы ему не помешали. Он уже несколько минут наблюдал за джентльменом в камуфляже, а тот не проявил ни малейшего беспокойства, продолжая возиться в кустах.

– Салага! – с удовлетворением подумал киллер. – Щенок еще! Такой долго не проживет. Нюха у него нет. Дрожи этой внутренней, которая на каждый посторонний взгляд откликается и не дает «ворон ловить». Ты, парень, не за свое дело взялся. Видишь, еще ничего предпринять не успел, а уже попался. Кто ж так работает?

Киллер был профессионально тщеславным и любил сравнение в свою пользу. Что ни говори, а приятно все-таки поймать коллегу на проколе. Однако джентльмен в камуфляже уже второй, которого он тут засекает. Первый был в машине и следил за красивой женщиной. В тот раз он ради спортивного интереса, и просто, чтоб не повадно было, помог даме оставить своего преследователя с носом. Как ее звали, Валерия, кажется? Ну, да, Валерия. Ничего, красивое имя. И сама она красивая, с черными волосами, как у Евлалии. Может быть, из-за того, что она была похожа на Евлалию, он и не мог допустить, чтобы с ней произошло что-нибудь плохое? Скорее всего, именно так. Он вообще не причинял вреда женщинам. Это был его принцип, который знали заказчики, и от которого он не отступал ни за какие деньги. Не все в этом мире можно купить, ребята! Есть вещи, более ценные, чем жизнь, своя или чужая. Так он считал. А что по этому поводу думают другие, его не волновало.

Возможно, потерпев неудачу, ревнивый муж или любовник, решили возобновить попытки? Что им нужно? Собирают компромат, или… Ревнивых мужчин он презирал. А тех, которые нанимали детективов для слежки за женщиной, тем более. Не так это делается, парень! – сказал бы он любому, вздумавшему подобными способами добиваться расположения женщины. Или стараться вернуть это расположение, если оно утеряно.

Джентльмен в камуфляже киллеру не нравился. Он был «пустым». Такое определение человек в черном придумал сам, ибо никакое другое не подходило по смыслу. «Пустой» – значит, одна только действующая оболочка, робот, подчиняющийся любым командам, которые совпадают с его примитивными интересами. Это самая страшная разновидность людей, чем бы они ни занимались.

Понаблюдав еще пару минут за парнем в кустах, киллер обнаружил, что тот вооружен и готов пустить оружие в ход. Это уже становилось интересным. Когда в одном и том же месте дважды натыкаешься на слежку, случайностью тут и не пахнет. А когда наблюдатель вооружен, то это вдвойне исключает простое стечение обстоятельств. Ха, похоже, он сегодня здорово развлечется! Киллер получал удовольствие от острых ситуаций, и сегодня, кажется, его ждет именно такая. Что ж, отлично!

В этот момент на аллее показались две женщины. Человек в черном не поверил своим глазам, хотя, где-то подспудно ожидал этого. Его сердце сильно забилось, отдаваясь в висках. Не может быть! Одна из них – та самая Валерия, которую он видел тут в прошлый раз, а другая… О, нет! Он закрыл глаза, потом снова открыл их… Все то же. Две женщины, которые будоражат его сердце, идут по аллее, прямо напротив того места, где засел джентльмен в камуфляжных брюках. А что же он? Он приготовил оружие…

В это мгновение из скверика выбежала стайка школьников с охапками рябиновых веток в руках. «Губители природы» как нельзя кстати для женщин и весьма некстати для джентльмена в кустах, затеяли возню и беготню по аллее, заслоняя женщин и закрывая наблюдателю обзор.

– Вот такие случайности и губят нашу карьеру, – подумал киллер и засмеялся.

Женщины тем временем поднялись по ступенькам и скрылись за стеклянными дверями поликлиники.

Тина несколько раз сходила в архив, принесла заказанные старичком-профессором книги, перекинулась с ним несколькими словами, и отправилась с Людмилочкой пить чай. Она позавтракала перед работой вместе с Валерией, а подружка никогда не успевала этого сделать. Постепенно пить чай на работе вошло у нее в привычку, и хотя дети отдыхали со свекровью в Марфино, а Костик еще спал, когда она уходила, все равно Людмилочка не успевала поесть. Теперь она занималась по утрам прической, маникюром, и еле успевала собраться, когда сигнал машины во дворе сообщал ей, что Влад уже приехал и ждет.

Влад каждое утро что-нибудь покупал ей – шоколадку, мороженое, какие-нибудь сладости, вроде рахат-лукума или халвы с орехами, до которых Людмилочка была большая охотница, и это вошло у них в своеобразный утренний ритуал. Подобные ритуалы создают особое настроение и особый вид отношений, отличный от всех других. Таких мелочей, который радуют сердце, можно придумать очень много, в зависимости от фантазии и степени расположения людей друг к другу. Именно они и составляют прекрасную основу, на которой вышиваются потом самые замысловатые волшебные узоры.

Поедая халву, и запивая ее только что заваренным чаем с листьями жасмина, Тина не переставала думать о Валерии. Как она там, в чужой квартире? Наедине со своими мыслями?

– Слушай, а ты знаешь, каким путем Елизавета Петровна ездила из Лефортова в Кремль и обратно? – неожиданно спросила Людмилочка с набитым ртом.

Тина удивилась.

– Какая Елизавета Петровна? И чего она туда-сюда ездила?

– Императрица российская, дочь Петра, – вот какая! И откуда у тебя столь непочтительное отношение к коронованным особам?

– Вовсе нет, просто я не пойму, чего это ты вдруг о ней заговорила? А чего она из Кремля ездила в Лефортово?

– Как это «чего»? Дворец у нее там был, на Яузе реке, близ бывшей Немецкой слободы.

– Ну… – Тина никак не могла взять в толк, почему об этом зашел разговор.

– Да не «ну», а подумай!

– О чем?

– О том, каким путем она ездила! Сегодня Влад совершенно случайно натолкнул меня на одну мысль. Он такой… интересный. Утром вдруг мне говорит, хочешь, я тебя прокачу, как императрицу российскую Елизавету Петровну? Я думаю: как это? – а сама говорю – хочу! Очень даже хочу! Мне никогда никто такого не предлагал. А он… представляешь? Это же совсем не то, что по коленкам рукой елозить…или там…ну, ты сама знаешь. Он хочет для меня что-то необычное сделать, приятное… понимаешь? Это ж дорогого стоит!

Тина не могла не согласиться, ее и саму заинтересовало предложение Влада.

– Ну и как, прокатил?

– Да! – Людмилочка зажмурилась от удовольствия. – Представляешь себе? Золоченая карета, малиновый бархат подушек, блистательный кортеж сзади и спереди – из окна – сказочная Москва с теремами и деревянными дворцами, с остроконечными крышами, бесчисленными церквями – как есть Царьград! И все солнцем залито! И на карнизах соборов галки кричат! И люд московский врассыпную кидается – а не то задавят, растопчут… Эх, у меня аж дух захватило!

– Воображение у тебя, что надо.

– Да нет, это Влад мне все описывал, пока мы ехали… Знаешь, как? По старым улицам – Никольской, пересекая Лубянскую площадь, потом покатил по Мясницкой и Новой Басманной – до Разгуляя – площадь такая, потому что на ней трактир стоял, который так и назывался Разгуляй! Очень по-русски, ты не находишь?

– Да уж. А дальше?

– Ну… по Елоховской, где церковь Богоявления, потом – на Бауманскую. Ты знаешь, оказывается, раньше это была главная улица Немецкой слободы, – Немецкая, так и называлась. Вот по ней – до Яузы, до моста в Лефортово… Ох и здорово!

– А откуда Влад все это знает? Про улицы, про императрицу?

– Так у него ж мама была московская художница, страшно любила старую Москву, и его приучила. Он Москву знает лучше любого старожила! И что где стояло, и что как называлось.

– Заманчиво. Я бы тоже проехалась! Но к чему ты это вдруг вспомнила?

– Во-первых, делюсь приятными и неожиданными впечатлениями, а во-вторых… я утром книги расставляла, заказы раскладывала, и все думала. Елизавета Петровна была женщина очень холеная, изнеженная, жизнью и ее наслаждениями пользующаяся безо всякого отказу. И покушать, и потанцевать, и любовные утехи, и праздники всякие… А маршрут ее поездок лежал мимо непрерывной череды церквей.

– Ну и что? Церкви – это красиво!

– Сейчас да. А тогда? Вокруг церкви обязательно был мрачный погост – своего рода приходское кладбище. Представь, что едешь ты в роскошной карете, разодетая, и из окна видишь изо дня в день одно и то же – кресты, каменные надгробия, похороны, – слушаешь погребальный звон да плач!

– Не очень приятная картина… Но что же делать?

– Это нам с тобой непонятно, что делать, а она – императрица, самодержица всероссийская, и Женщина в лучшем смысле этого слова!

«И того ради Повелеваем: как в Немецкой слободе, так и близ оной при церквах, что на проезжих улицах имеются, от сего времени мертвых не погребать и старые могилы все заровнять и склепы незасыпанные землею – засыпать…»

Кто, как ты думаешь, мог позволить себе в те времена иметь «склепы, незасыпанные землею», а? Только богатые люди! Я тут глянула кое-какую литературу, – на этом маршруте, которым меня Влад провез, одних только православных церквей с погостами было около двадцати! И кто это в одно мгновение, выполняя царский указ, успел бы все тщательно засыпать ? С поверхности приметы кладбищ убрали, и все. Уверяю тебя! Русские люди именно так бы и сделали! Внешне ничего не видно, а проверять могилы да склепы никто не пойдет. Противно и страшно. Да и зачем?

– Тебя что, увлек пример Ника с Валеном? На сокровища мертвых потянуло?

– Меня нет, – горячо возразила Людмилочка, – а Вален об этом думал всерьез. Это представляешь, сколько захоронений находится практически в черте города? Ну и что, если многое скрыто под более поздними постройками? Все – да не все. На многих бывших погостах или даже целых кладбищах, таких, как бывшее Лазаревское, например, – разбиты скверы или парки. Кто ищет, тот всегда найдет! Понимаешь ход его мыслей?

– Понимаю. Ну и что?

– Вот, смотри. – Людмилочка вытащила из сумочки смятый листок бумаги. – Влад его нашел с кармане ветровки этого Валена. И дал мне, чтобы я посмотрела и выяснила, о чем речь идет.

– А почему он нам с Валерией ничего не сказал?

– Для Валерии и так слишком много впечатлений, а тебе я расскажу. Он это знает. К тому же он нашел эту бумагу сегодня утром, когда еще раз обыскал все вещи, найденные в подвале.

– Хорошо. И что на этой бумаге?

– «… а в Немецкой слободе и близь оной при церквах, кои при самых проезжих улицах имеются, кладбища мертвых тел, особливо же в слободе в склепах незасыпанных землею, кои хотя прежде и дозволены были, но тогда оная слобода была в отдалении от жилья… а ныне в средине быть стала, и для того погребению мертвых тут быть неприлично, да и опасно…»

Видишь, тут и про Немецкую слободу, и про старые кладбища! Этот Вален был не дурак, он где-то в архивах рылся, знал, что погребения и отведение для них мест регулировались Законами Российской Империи. Вот он их, касательно Москвы и пригородов, и поднял. А вот у него тут и чертежик имеется, и название улиц и мест. Детский парк какой-то, несколько станций метро, бывшая Маросейка, Ильинка, Покровка, бывшая Сухаревка…

– Это там, где Колхозная площадь?

– Ну да! Там, где проспект Мира, улицы Гиляровского, Щепкина, оказывается, была раньше Мещанская слобода. Я сама этого сроду не знала. Он, видимо, исторические документы просматривал. Уж я не знаю, что и как этот Вален искать собирался, но то, что планы у него были грандиозные, сразу видно.

– Не знаю… Это ведь не лес, и даже не пустыри какие-то, а город: дома, улицы… Что ж, вот так прийти с лопатой и копать?

– Будь уверена, что он бы место тщательно подбирал. Как со склепом Баскаковых. Нашел же? И откопал! А ведь сколько лет прошло… Многие, наверное, и дневники эти, и письма читали. Читали, и не верили. Как про Трою [43]43
  Троя – древний город, известный по греческому эпосу, была обнаружена в 1870-х гг. при раскопках Г. Шлиманом холма Гиссарлык.


[Закрыть]. Все думали – сказки, вымысел. А Шлиман [44]44
  Шлиман, Генрих – немецкий археолог.


[Закрыть] поверил, нашел и откопал. Это все не от бумаг и сведений зависит, а от людей, которые эти бумаги читают. Цели у них, конечно, разные. Но нас сейчас не это волнует.

– Послушай, если он собирался еще склепы искать, почему же инструменты свои бросил в подвале? Фонари? Они мощные, стоят немало… А?

– Вот и я о том же! Для чего я тебе все это объясняю? Не мог он свои вещи так просто бросить. Сколько еще работы он наметил! И подход у него был серьезный, основательный. И парень он, по всему видать, был настойчивый. Допустим, он там в подвале чего-то сильно испугался, до такой степени, что все бросил и убежал. Но он бы потом обязательно вернулся. Хотя бы за вещами.

– Судя по всему, Вален был плохим мальчиком, но не из пугливых. Иначе он бы себе подобный промысел не выбрал. Ты бы полезла в старые склепы, в гробы? К тому же такая деятельность темноты и скрытности требует. Значит, в основном ночью.

– Да ты что? Мне даже подумать жутко! Я у себя в квартире бывает, темноты боюсь. Как найдет что-то… А мертвецы? У меня бы сразу – разрыв сердца.

– Так к какому выводу мы с тобой пришли? Что Вален из подвала никуда не выходил. Он там или заблудился, или пропал.

Людмилочка согласно закивала головой. Именно так она и думала. Никуда он не убегал.

– А где там блудить-то? Ребята говорили, коридор с тупиком и два таких же ответвления. И Влад там был. Он тоже поначалу решил, что парень не учел самозакрывающийся вход. Но никого не нашел.

– Значит, мы про этот подвал не все знаем.

Тина спохватилась, что до сих пор не позвонила Валерии. А вдруг ей опять плохо? Она побежала к телефону. Никто не снимал трубку. Выслушав серию длинных гудков и начиная волноваться, она снова набрала номер. Валерия к телефону так и не подошла.

– Надо позвонить Владу, – посоветовала Людмилочка.

– Не может же он вместо работы только и делать, что мотаться туда-сюда, пасти таких больших девочек, как мы. Я быстренько съезжу, посмотрю, что там. Может, она просто спит? Выпила снотворного. Влад купил целую упаковку.

ГЛАВА 33

Китайская роза выпустила огромный нежный бутон, сверху серебристо-розовый, а внутри, там, где лепестки чуть-чуть отгибались, – красный. За окном шел дождь, крупные капли стучали по листьям каштана, мокрым и глянцевым, по стеклу, стекали тонкими мутноватыми струйками на подоконник.

Борис Иванович грустил. Когда шел дождь, пациентов было мало. Он снял очки и устало вздохнул. В желудке возникло неприятное ощущение пустоты, хотя он плотно позавтракал. Да и на работе у него всегда был мед, печенье или булочки, чтобы можно было попить чаю. Но сейчас аппетита не было, просто тянущее ощущение за грудиной. Может, это и не желудок.

На столе перед ним лежала очередная написанная им научная статья, которую он правил. Настроение было прескверным. То, чем он занимался, было неинтересным и скучным. Время казалось потраченным напрасно, каждый день возникали какие-то мелкие неприятности, то связанные с коллегами по работе, которые завидовали Борису Ивановичу, то с женщинами. В основном, с бывшими. Хотя женщины – это так сложно, запутанно. Есть, конечно, и приятные моменты, что греха таить, но зато потом… начинается. Претензии, совершенно необоснованные; выяснения отношений, требования, обиды. Это так напрягает!

Сначала всегда все хорошо, – они кажутся такими разумными, понимающими, соглашаются со всем, что он пытается им объяснять… Куда это все девается потом? Вот загадка, которую старался и не мог отгадать Борис Иванович. Что с ними происходит? Почему они вдруг начинают лить слезы, возмущаться, злиться, а некоторые даже угрожать? Они напрочь забывают, что он подчеркнуто не давал им никаких обещаний, никаких надежд? Почему они начинают лезть к нему в душу? Что они все от него хотят? Что за неуместное любопытство? С чего они взяли, будто он должен докладывать им о своей личной жизни? С каждой из них у него свои отдельные отношения. Разве он не джентльмен, чтобы рассказывать одной о другой, а другой о третьей? Это, в конце концов, неэтично. И просто глупо. Как только люди сами этого не понимают? Как невыносимо трудно с ними ладить!

С годами он понял, что все женщины хотят только одного – использовать его в своих целях. В основном, как рабочую силу. И еще им нужны деньги. Духовное же на самом деле никого не интересует. Разве что сначала, чтобы заманить в ловушку. А потом все оказывается удивительно похожим. До тошноты.

От этих мыслей у доктора всегда начинала болеть голова. Отчаявшись добиться его внимания, женщины идут буквально на все. Однажды он обнаружил какие-то засушенные травы, рассыпанные по кабинету; в другой раз – щепки на своем столе; в третий – шкурку какого-то зверька в кармане халата. После этого он долго болел.

А после очередного скандала с очередной женщиной, он обнаружил в ящике стола свою фотографию, где были выколоты глаза, а на месте сердца красовалась изрядная дыра. Это окончательно выбило его из колеи. Поднялось давление, начались сердечные боли. Доктор плюнул на все, взял отпуск и уехал к маме в Тульскую область.

Неприятные, тяжелые мысли сменяли одна другую, и когда раздался стук в дверь, он почти обрадовался.

В кабинет вошли две женщины. Одну из них он знал: это была переводчица, с которой он сотрудничал. Вторую Борис Иванович видел в первый раз. С виду ничего особенного, но изюминка определенно есть. Из тех, которые любят «качать права» – сразу определил он. Такие всегда молча слушают, а потом говорят совершенно не то, что следовало бы. Поведение непредсказуемое, манеры порывистые, мысли вольные, привычки вредные. Он хорошо разбирался в людях. Переводчица тоже не сахар, – себе на уме.

– Как приятно вас видеть, – сладкоречиво начал он. – Какие очаровательные женщины зашли ко мне! Удивительно, что вы помните одинокого доктора. Дождик вас не намочил?

– Мы успели войти в поликлинику, когда он начался. Так что повезло, – ответила Валерия. – Познакомьтесь с моей подругой, ее зовут Тина.

– Что вас привело ко мне в такую погоду?

Тина рассказала, как нашла Валерию на полу без сознания, когда прибежала домой. В подробности относительно адреса и обстоятельств она не вдавалась. Они с Валерией договорились об этом еще на улице.

– И что же вы предприняли? – поинтересовался доктор, сложив руки в замок и опустив глаза, как будто под столом было что-то интересное.

– Привела ее в чувство. Как обычно. Потом напоила крепким чаем. И мы решили прийти к вам.

– У меня кашель не проходит, – сказала Валерия, – хотя все, что вы мне посоветовали, я принимаю.

Борис Иванович вздохнул. Посмотрел на нее долгим, сочувственно-всепонимающим мудрым взглядом. Ему была ясна природа проблем этой женщины – ее губит страсть к деньгам и беспорядочная личная жизнь. Но как ей скажешь об этом? И разве она с этим согласится? Она будет требовать лекарств, рекомендаций и ждать, что это ей поможет.

– Я думаю, вам надо восстановить мир в душе, Валерия. Тогда ваш организм сам справится с болезнью.

– Мы согласны с вами, Борис Иванович, – вмешалась Тина. – Но как это сделать, конкретно?

– Что именно? – Доктор старался продолжать быть любезным, но напористость посетительниц начала его раздражать. Люди сами не знают, чего хотят, а требуют, чтобы он научил их этому.

– Самое главное – как восстановить мир в душе, о котором вы говорите? Как это сделать? Какие шаги нам следует предпринять?

Борис Иванович растерялся. Он любил говорить много и общо, а конкретные вопросы ставили его в тупик. Долго молчать невежливо, а что говорить, не сразу сообразишь.

– Нужно молиться, – наконец, мягко произнес он. Никаких следов внутренней борьбы на его лице не отразилось. Он говорил искренне. – Необходимо очиститься.

– «От скверны» – мысленно добавила за него Валерия, и ей захотелось выйти из кабинета на свежий, пахнущий дождем и мокрым асфальтом, воздух.

– Мы ждем от жизни только удовольствий и радостей. Но как можно веселиться, когда вокруг столько страданий? Как может быть здоровым сердце, которое болит обо всех несчастных? – Борис Иванович тут же наяву ощутил болезненную пустоту в груди и невольно поморщился. Он переживал боль своих пациентов как свою собственную, излучая доброту и утешение. – Путь страданий дает нам возможность родиться заново, стать чистыми как телом, так и помыслами. Отрешиться от мирских соблазнов, пустой суеты. Они – только иллюзия благополучия, а на самом деле приносят нам многие печали. Грустно смотреть, как люди губят сами себя…

Тина заерзала в кресле. С одной стороны ее одолевало мучительное желание немедленно как следует вымыться, – она вдруг ощутила себя до неприличия грязной и бессердечной, так что на мгновение стала сама себе противна. Но только на мгновение. Мимолетное самоуничижение сменилось волной протеста, хлынувшей из ее глубинного источника, где она воспринимала себя с гордым достоинством и любовью, примиряясь с собственными ошибками и заявляя свое право на совершение ошибки. Она никогда не замахивалась на безгрешность, и считала, что даже если совсем никогда не предпринимать никаких движений из боязни содеять грех, то все равно наживешь неприятности. Таков уж этот мир. Хорош он или плох, но мы живем в нем. Бездействие гораздо опаснее действия, пусть порой и безрассудного, и ложного. Бездействие сродни смерти, чем бы его не оправдывали. А свою силу нельзя отдавать никому, в том числе и самой смерти. И потом, кто возьмет на себя смелость оценить степень добра или зла, совершенного им? Где эти критерии, и кто их установил?

Валерия же чувствовала себя в присутствии Бориса Ивановича, особенно когда он говорил, – как на представлении безукоризненно разыгранной пьесы, своего рода театре одного актера, который достиг такого совершенства в исполнении своей роли, настолько сжился с ней, что перестал различать жизнь и сцену. Он произносил не написанные в сценарии и заученные слова, а как бы свои собственные, выстраданные и выношенные годами нелегких раздумий о сути человеческой. Но какая-то неуловимая, необъяснимая логикой, затаившаяся в непроницаемой глубине фальшь превращала бриллиант в дешевую подделку. Менее проницательные люди, завороженные его ослепительно-радужным сиянием, не могли этого заметить, как не может дилетант отличить истинно драгоценный камень от искусной имитации. Но специалист сделает это без труда, не столько при помощи специальных знаний, сколько благодаря выработанному годами опыта чутью.

– А что вы читаете? – поинтересовался Борис Иванович, заранее предугадывая ответ и всем своим видом демонстрируя немой укор.

Он заметил, что его речь производит на женщин впечатление, и приободрился. То, какого рода это впечатление, оставалось для него скрытым плотной завесой самолюбования, поэтому он с жаром прокручивал в уме следующие многозначительные фразы, которые скажет, когда посетительницы ответят на его вопрос. Что они могут читать? Душещипательные любовные романы или столь модные нынче детективы, в лучшем случае, какую-нибудь «психологическую» дребедень. Разве таким людям доступна истинная глубина духовной и философской мысли? Это им скучно, – уже на третьей странице начинается мигрень или неодолимо клонит в сон.

Валерия как раз собиралась ответить. Прямая по натуре, она чуть было не сообщила, что последнее прочитанное ею – дневник гувернантки-француженки, кстати, прекрасно написанный. Но вовремя прикусила язык. А поскольку лгать как следует она не напрактиковалась, – то же в равной степени касалось и Тины, – то возникла заминка.

Доктор был удовлетворен. Так он и думал. Им стыдно признаться. А выдумать что-то не так-то просто.

Тина прочитала его мысли по выражению глаз и лица, и ей стало смешно. Она могла бы поставить этого Бориса Ивановича в тупик обсуждением любого литературного жанра. И по роду деятельности и по своей огромной склонности к эстетике, в том числе и литературной, она прочитала и знала досконально всю русскую и зарубежную классику, поэзию, философию, одновременно прекрасно разбираясь в современных изданиях. В какую-то секунду она открыла рот и… остановила себя. Ей вдруг стало жалко этого человека, который под толстым слоем напускного смирения скрывал тяжело раненное болезненное самолюбие. Она могла бы его убить своими словами… но ведь это было совершенно ни к чему. Он медленно убивал себя сам, погребая под таким количеством пепла, что искра жизни уже едва теплилась.

Примерно то же самое чувство испытала и Валерия. Они бы очень удивились, если бы могли сравнить свои мысли и ощущения.