Текст книги "Иллюзии красного"

– Да, да, как вы правы, как правы! – Рита закивала головой, теребя толстую золотую цепочку на шее, – подарок Пантелеймона Аркадьевича на день рождения, который они отмечали вместе в ресторане, как раз перед этим ужасным несчастьем с Ником.

– А когда вас готова выслушать прекрасная женщина, это вдвойне приятно! – проникновенным голосом сказал Влад, наклоняясь ближе к собеседнице. Он вдруг подумал, что она может ничего больше не рассказать, и решил срочно принять меры. Впрочем, они явно оказались излишними. Просто он не знал Риту: когда она начинала говорить о чем-то, остановить ее было очень трудно, практически невозможно.

– Ах, эти дети, с ними столько хлопот!

Она покраснела от удовольствия, что такой импозантный мужчина оказывает ей внимание. Какой он вежливый! «Импозантный» – это была высшая оценка, которую мог заслужить мужчина у этой тертой жизнью столичной дамочки. Влад мог поставить себе «пять с плюсом».

– Боже, вы представляете себе? Ника пришлось отвезти в психбольницу!

– Неужели до этого дошло? – притворно удивился Влад. – Но почему? Он что, представляет опасность для окружающих?

– Насчет окружающих не могу сказать… Хотя, нет. Бедняжка настолько перепуган, что сам себя боится! Вообразите, что взрослый парень прячется под кроватью или запирается в ванной, и никакими силами невозможно его оттуда вызволить – кричит не своим голосом, цепляется за все, что попало. Пантелеймон Аркадьевич испугался, что в таком состоянии он может причинить себе вред, вот и вызвал скорую помощь.

– А что врачи говорят?

– Боже, что сейчас знают врачи? Они сами спрашивали у Пантелеймона Аркадьевича, что с его сыном. А тот откуда знает? Он в полнейшем недоумении! В полнейшем! Кто бы мог подумать?! Приличный мальчик, приличная семья…

Что-то в интонации женщины показалось Владу неестественным, как будто в стройном и благозвучном аккорде появилась резкая, фальшивая нота. Похоже, хозяин ломбарда знает о том, что произошло с его сыном, гораздо больше, чем сообщил врачам. В таком случае эта яркая, модная дама в слишком короткой юбке тоже имеет более обширную информацию.

– Но что говорит сам Николай? Кто-нибудь спрашивал его, что случилось? Чего он так боится?

– Конечно, спрашивали! И Пантелеймон Аркадьевич, и врачи – все спрашивали. Только никто ничего не смог добиться. Молчит, и все! Как будто в рот воды набрал. Зубы сцепил, так, что аж желваки вздулись на скулах, – это для того, чтобы ни слова не проронить, – трясется, как в лихорадке, и молчит. Но только я вот что думаю, – Рита сказала это почти шепотом, – месть мертвецов – вот что это такое!

– Не может быть! Мертвецов? Вы уверены? Каких мертвецов? И за что они могли бы мстить сыну Пантелеймона Аркадьевича?

– Как за что? Он же нарушил их покой! А вы знаете, как они этого не любят?!

– Чертовщина, – подумал Влад. – Что она несет? У них тут что, все – кандидаты в психушку?

Видимо, что-то такое отразилась на его лице – недоверие или сомнение в глазах, потому что Рита тут же принялась горячо убеждать его в своей правоте, приводя массу доказательств.

– Я вижу, вы не верите. Никто не верит. А я точно знаю – это мертвецы. Ник копал могилы. Понимаете? Открывал гробы! Что-то там доставал…

У Влада от изумления брови поползли вверх. Что за чепуха! Копать гробы? Кто сейчас этим занимается? Тоже мне еще, грабители египетских пирамид!.. Там хоть брать было что – имело смысл копать. А в обычных могилах что искать? Золотые коронки разве что?

– Не понимаю, – непроизвольно вырвалось у него. – Зачем? Что он там собирался найти?

– Кто ж знает? Может, у него давно «крыша поехала»? Только раньше это незаметно было, а после мертвецов… сами понимаете.

Но Влад решительно ничего не понимал. Час от часу не легче! Мало того, что убили Евгения, пропал Алешка, три женщины фактически остались на его попечении, так тут еще и мертвецы какие-то… Он почувствовал, что голова у него идет кругом.

– Так он что же, на кладбище могилы раскапывал? – Влад подумал, что нужно обязательно поговорить с Николаем. Возможно, удастся узнать у парня то, что он не рассказал отцу и врачам.

– Вроде нет. Они с другом ездили куда-то, искали старые склепы, заброшенные захоронения. Надеялись найти там драгоценности… или что-то еще. – Рита задумалась. – Старые ордена… Мало ли? Откуда мне знать? А теперь мертвецы за Ником охотятся, требуют вернуть украденное.

– Так он и в самом деле что-то нашел?

– Наверное. – Рита пожала плечами. – Хотя никто ничего не видел. Так, Пантелеймон Аркадьевич говорил, что в больнице ему санитарка рассказала, будто Ник в бреду то про кольца какие-то бормотал, то… про серьгу, которая его преследует. В основном про серьгу… И знаете что странно? Серьги ведь парное украшение! А он все про одну…

Влада аж пот прошиб. Он почувствовал, как во рту мгновенно пересохло, и сердце забилось где-то в горле. Вот оно что! Серьга! Ах, какая удача! Умница Валерия, правильно догадалась – с серьгой не все так просто.

– Да, история… – с трудом сохраняя самообладание, произнес Влад. – А как Пантелеймон Аркадьевич, сильно переживает?

– Ну, как же! Ведь это его сын родной, притом единственный. Господи, вот горе –то!

– Простите, а в какую больницу отвезли Николая? Хочу проведать его. Жалко парня.

Влад, скрывая нетерпение, записал адрес больницы, вежливо распрощался и, провожаемый томным Ритиным взглядом, вышел из кабинета. Ему хотелось как можно скорее увидеть Ника.

ГЛАВА 26

…Сумерки быстро сгущались, и Сервий уже почти не видел фигуру человека в плаще. Ему удавалось не упускать серую тень из виду только благодаря некому странному потоку леденящего холода, который, словно невидимый хвост тянулся за то показывающейся, то растворяющейся в тумане фигурой…

Гладиатору стало не по себе, хотя он не хотел в этом признаваться. Неприятный озноб сковал тело, ледяной молнией пробегая по позвоночнику. Он на мгновение остановился, глубоко вдохнул несколько раз, поднял голову и посмотрел на небо – серое и низкое, оно чуть моросило мелким дождем, оставляющим на его дорогом белоснежном плаще грязные пятна.

– Великий Зевс! Что за грязный дождь? Впервые вижу подобное…

Сервий оглянулся вокруг – холмистая местность, затянутая зловещим туманом, серо-розовым в закатном свете края неба у горизонта, готового вот-вот погаснуть, произвела на него тягостное впечатление. Угрюмые и мрачные пустынные возвышенности, простирающиеся в разные стороны и уходящие в бесконечность, казались очарованным миром Ушедших Душ, Пустыней Забвения… Звуки как будто замерли, все остановилось, кроме непрерывной грязной пелены дождя. Фигура в плаще исчезла.

Гладиатор в бешенстве оглядывался – ни одного дерева, только чахлые кусты да выгоревшая от зноя трава. Спрятаться негде. Так куда же запропастилась проклятая тень? Сам не зная, зачем, он выхватил меч из ножен и начал кружить по тому месту, где в последний раз видел серый плащ. Стремительно заливающая пространство темнота делала его задачу все более трудной. Но Сервий не привык отступать. Он никогда не отступал. Иногда, во время боя, он делал вид, что его силы на исходе, и когда противник вполне верил в это и терял бдительность, молниеносный клинок Сервия отсекал его глупую и доверчивую голову.

– Никогда не соглашайся с поражением, – говорил ему старый воин, обучавший его искусству владения мечом, – ибо только после того, как ты согласишься, что проиграл, или можешь проиграть, ты действительно проиграешь. Поражение всегда происходит сначала в твоем сердце, а потом уже в бою. Только в такой последовательности. Ты – единственный в этом необозримом мире, способный победить себя. Больше никто. Ты сам создаешь свое поражение, – никто, даже сама смерть не может сделать этого.

– Но как же, учитель, разве смерть не отнимает все мои силы? Ведь мертвый я уже не могу сражаться!

– Ты еще слишком молод, а я уже слишком стар. Ты можешь не понять этого, но я все же скажу тебе… Они могут отобрать только твое тело. Только тело. А душу ты отдашь им сам, если согласишься, что проиграл. Посмотри на эти звезды над степью. Они кажутся такими недостижимыми, далекими и величественными в своем сиянии… А ты – просто маленький мальчик, замерзший и сидящий у костра, и тебе трудно поверить, что на самом деле ты велик, могуществен и непобедим. Звезды будут светить невообразимо долго, но в конце концов они погаснут. А твой дух неугасим. Над его огнем никто не властен. И только ты, своим малодушием или неверием в собственную Силу, можешь погасить его.

Старик сидел у костра, грел свои больные кости, изуродованные в бесчисленных битвах. Его жилистое, покрытое шрамами тело, было еще крепким. На суровом, словно высеченном из камня, лице, огонь оставлял красные отблески, причудливо изменяющиеся. Маленькому Сервию казалось, что по лицу учителя проходят пожары всех осажденных и разгромленных городов, горящая смола, льющаяся с крепостных стен, пламя погребальных кострищ и поминальных тризн… Черная и глубокая степная ночь смотрела на походные шатры, повозки, спящих людей своими мерцающими глазами; ветер, приносящий с сожженных полей запах горелой пшеницы и чабреца, навевал томительные сны о далеком доме, о женщинах с длинными волосами и нежной кожей…

Нога гладиатора внезапно провалилась в какую-то яму, от неожиданности он чуть не упал. Погрузившись в свои воспоминания, Сервий на какой-то миг словно забыл, кто он и что привело его сюда… Где же фигура в плаще? Уже совсем темно. Он попытался вытащить ногу и провалился еще глубже. Чувствуя, как оседает под ним земля, он сделал еще пару движений, которые привели к тому, что под ним что-то разверзлось и он, увлекая за собою лавину осыпающихся комьев, рухнул в темную, гулкую бездну.

К счастью, высота падения оказалась небольшой. Блестяще натренированное тело само сгруппировалось и устояло на ногах. Гладиатор пришел в себя и начал осматриваться. Где это он? Глаза постепенно привыкли к темноте, и он смог рассмотреть неширокий, уходящий вдаль коридор. Неужели старые каменоломни? Великий Зевс! Если он сам не выберется, здесь его ни за что не найдут! Сервий поднял голову и посмотрел вверх – небольшое, проделанное его рухнувшим телом отверстие, было почти невидимо. Над поверхностью старых каменоломен воцарилась пахнущая пеплом ночь…

Гладиатор не привык долго предаваться унынию. Его немного беспокоил запах пепла: откуда бы ему взяться? Запах стоял над всем городом, садами и виноградниками, полями и даже над морем, перебивая привычную вонь гниющих на берегу водорослей, выброшенных недавним штормом. Странно все это: то жестокая буря, бушевавшая несколько дней, то внезапно, как бы без всякого перехода установившийся неподвижный, безветренный зной, какой-то непроходящий туман, стелящийся в долинах и покрывающий рваными клочьями вершину горы, и, наконец, появившийся несколько дней назад, этот вездесущий запах пепла… Что все это может значить?

Сервий вспомнил, что из-за этого тумана не стало толком видно гору. Ему показалось, что над ее вершиной как будто бы вьется дымок. Потом, когда однажды ненадолго небо прояснилось, стало видно, что над самой вершиной образовалось нечто вроде темного облака. Это было очень необычно. Он тогда даже показал облако Терции, и она удивилась. Сервий невольно улыбнулся, представив вновь ее круглое смеющееся лицо с ямочками на полных щеках, и сердце его забилось сильнее. Что-то эта женщина с ним сделала… Состояние расслабленности и согласия со всем этим миром, раз в нем есть она, и даже чувство удовольствия от ощущений этого мира, его звуков, запахов, от возможности прикасаться к мокрой от дождя траве, бархатистым персикам, теплому и мягкому телу женщины…охватывали его каждый раз, когда он видел Терцию не только наяву, но и в своих мечтах. Все время, пока он не видел ее, было непрерывно длящимся сном о ней, – о ее несколько великоватых губах, о ее жестких, упругих завитках на затылке, обо всех ее милых несовершенствах, которые делали ее такой желанной…

Гладиатор беззаботно шагал по проложенному рабами, добывающими камень, коридору. Темный туннель уходил вглубь. Сервий подумал, что он хоть и с трудом, но видит дорогу. Казалось, в затхлом сыроватом воздухе подземелья висела какая-то взвешенная светящаяся пыль, тусклый туман, позволяющий ориентироваться в узком замкнутом пространстве лабиринта. Сбоку несколько раз промелькнули то ли ниши, то ли боковые ответвления. Неподвижный воздух, насыщенный известковыми парами, становился все тяжелее для дыхания. Сервию представлялось, что в катакомбах должна быть кромешная тьма, и его удивляла видимость освещения коридора, хотя никакого источника света он, как ни старался, не смог обнаружить.

Заметив очередной боковой коридор, он подошел к ведущему в него отверстию и тут только понял по-настоящему, что такое полное отсутствие света. Уже через пару шагов он совершенно потерял чувство направления и тыкался то туда, то сюда, вынужденный находить дорогу на ощупь, двигаясь вдоль стены. Шершавая и местами склизкая поверхность вызывала отвращение. Гладиатор оглянулся назад и увидел слабо светящееся отверстие выхода в главный коридор, по которому он шел. Может быть, там впереди есть выход наверх и именно оттуда падает свет? Не очень правдоподобное предположение, но никакое другое не приходило в голову.

Сервий был храбр, но не безрассуден. Он любил и умел рисковать, но только тогда, когда это имело смысл или могло доставить ему удовольствие. Здесь же ни того, ни другого не прослеживалось. Поэтому он вернулся обратно, в слабо освещенный коридор и, постояв некоторое время в раздумье, двинулся вперед. Чаще всего в своей суровой и полной опасностей жизни, он делал именно такой выбор – вперед. Что бы там ни было, а пройденный путь повторять не хотелось. Пусть он остается за спиной, со всеми своими радостями и огорчениями. Новые радости нельзя найти на старых дорогах…

Скоро гладиатор почувствовал какое-то движение воздуха, словно потянуло слабым сквознячком, и прибавил шагу. Оступившись, он с трудом удержался на ногах и наклонился, чтобы рассмотреть, нет ли впереди ямы. Провалиться еще раз ему совсем не хотелось. Выработки были старые, и он знал, что коридоры могли тянуться один над другим, в два яруса. Пытаясь разглядеть в неясном свете, на что он наткнулся, Сервий присел на корточки… Перед ним, на пыльной, усыпанной мелкими камешками поверхности лежал человеческий череп. Гладиатор не испытывал суеверного страха перед мертвыми, – только легкую брезгливость к истлевшим останкам. Он протянул руку и нащупал кости позвоночника и плеч, пальцы зацепили что-то, раздался неприятный сухой хруст… Сервий поднес к глазам руку – он держал красиво выкованную толстую золотую шейную цепочку, какие любили носить под одеждой знатные патриции. Гладиатор и сам носил почти такую же. Он не был знатен, но он был весьма богат, к тому же еще и любим прекрасной женщиной, подарившей ему это украшение. Золотая витая цепочка была первым подарком Терции, и он под страхом смерти не согласился бы расстаться с ней.

В их первую ночь любви, которую она пожелала провести в атриуме его виллы, когда в отверстие потолка, выложенного розовой мозаикой, смотрело яркое голубое око луны, заливая призрачным светом ложе, и колебания воды в бассейне создавали мерцающую игру света и тени на стенах… когда он забыл обо всем, кроме запаха ее черных вьющихся волос и хрипловатого голоса, которым она говорила удивительные слова, переворачивающие его сердце… именно тогда она заметила его талисман.

– Постой, – Терция приподнялась и взяла в руку золотую пластинку с изображением квадрата с кругом и треугольником внутри, – мне кажется, я уже где-то видела такой знак. Откуда у тебя такое странное украшение?

Сервий долго молчал. Он никогда никому не рассказывал историю своей жизни… Собственно, и истории-то никакой не было. Родителей он не помнил. Из впечатлений детства осталось только высокое и безграничное, далекое ночное небо, словно перевернутая над ним чаша, в магической пустоте которой висели туманно светящиеся, влекущие к себе звезды… Под этим небом и нашел его старый воин, который вырастил и воспитал мальчика как мог, как позволяли условия походной жизни, где недолгий отдых сменялся жестокими сражениями, а сражения отдыхом. Оружие заменило игрушки маленькому Сервию, твердая земля – постель, открытое небо – крышу над головой, а глубокомысленные рассуждения о жизни ветерана неисчислимых битв – колыбельные песни, которые должна была бы петь ему мать. Кто она была? Иногда, в своих снах, он видел ее печальное лицо… Одно он знал точно – родители его не были невежественными простолюдинами, и не могли его бросить просто так. Скорее всего, они погибли.

Когда Сервий из маленького мальчика превратился в отважного и умелого юношу, который участвовал в самых жестоких схватках, выходил из них невредимым, пользовался доверием и любовью покрытых шрамами ветеранов и вызывал своей ловкостью и силой зависть у молодых легионеров, старик показал ему золотую пластинку на шнурке.

– Это твое. Когда я ездил разведывать путь, моя лошадь чуть не наступила на маленький копошащийся в траве сверток. Я спешился, подошел и развернул дорогую, красивую ткань. Внутри свертка оказался младенец – крепкий, здоровый мальчик. К его ручке был привязан этот самый амулет. Я хранил его долгие годы. Думаю, он означает что-то важное, раз твои родители пожелали, чтобы он был с тобой. Теперь, когда ты вырос достойным мужчиной, способным постоять за себя, я могу быть спокоен. Никогда не расставайся с этой единственной вещью, которая связывает тебя с твоим прошлым… Иногда прошлое скрывает в себе тайну будущего. Береги амулет. Придет время, когда он скажет свое слово.

Терция слушала, затаив дыхание. Она была необычной женщиной – любила разговаривать, обсуждать самые разные вещи, которые волновали ее. Часто ее вопросы заставали Сервия врасплох, и он не сразу мог что-то ответить. Она требовала, чтобы он думал и отвечал искренне, а не просто отмахивался от нее ничего не значащими фразами.

В самый разгар ласк, когда он уже с трудом контролировал себя, Терция могла спросить что-то вроде:

– А ты мог бы проиграть завтрашний бой, если бы я тебя об этом попросила?

Он просто приходил в замешательство от этих ее вопросов.

– Ты шутишь?

– Вовсе нет. Я не шучу, я правда хочу знать. Скажи мне! – Она отстранялась, не позволяя ему целовать себя, и становилась очень серьезной.

– Ты же не хочешь, чтобы меня убили?

– О, Сервий, я хочу услышать не это. Ответь, прошу тебя.

О Боги, что за упрямство! Ему было нелегко сохранять самообладание. Что же ответить? Самое удивительное, что он чувствовал… если он солжет, Терция поймет это. Каким-то непостижимым образом она читала его истинные мысли. Попытки скрыть их, или ввести ее в заблуждение ни разу не привели ни к чему хорошему. Она замыкалась в себе, и ему приходилось бесконечно долго и трудно вымаливать прощение и вновь добиваться ее благосклонности.

Десятки раз он спрашивал себя, зачем ему такие сложные, мучительные отношения, когда вокруг полно других женщин, доступных, веселых, которым не нужно ничего, кроме плотских утех, вкусной еды и вина? А если еще и подарить им пару золотых монет, то восторженной благодарности не будет предела. Много раз он пытался вырваться из своего плена, проводя время с легкомысленными ветреницами, которые дарили ему минутное наслаждение, тут же сменяющееся тягостным чувством опустошенности и невыразимой скуки. Он снова начинал думать о Терции, о том, как она морщит лоб, размышляя о самых неожиданных и на первый взгляд нелепых вещах, о ее смехе или шепоте, о ее задумчивых глазах, глядящих на мир с изумлением и жаждой каких-то неведомых открытий… Она снилась ему жаркими ночами, и, просыпаясь утром, измученный тоской по ней, Сервий отправлялся бродить по морскому побережью или неистово предавался физическим упражнениям, доводя себя до грани возможного.

Гладиаторский бой – только это еще могло дать забвение, на короткий промежуток схватки, где кровь и железо сливались в страстном экстазе…. Но постепенно Терция незаметно и тихо заполнила собой его сердце, так, что даже в минуты крайней усталости или в отрешенности боя она как бы все время была внутри него, тревожа и возбуждая…

– Сервий! – Она оперлась на руку, глядя на него жаждущими и затуманенными глазами. Он слишком хорошо понимал ее, чтобы заблуждаться насчет ее желаний. Она хотела не ласк. Она ждала ответа. – Так что? Ты проиграл бы бой по моей просьбе?

– Великий Зевс! – она несносна, но жизнь без нее становится пресной, как сухие зерна пшеницы. – Ради Бога, зачем тебе это нужно?

– Мне не это нужно. Мне нужен твой ответ. Я жду.

Ну, что можно ответить на такое? Сервий скрипнул зубами и… ответил то, что она желала услышать.

– Если бы ты попросила… – его голос охрип, – Да. Я бы проиграл бой. Я бы позволил убить себя. Тебе бы доставило удовольствие смотреть, как моя кровь вытекает на желтый песок? Если бы последнее, что я увидел, была ты… я бы согласился.

– О, Сервий, но я совсем не хочу этого! – Она улыбнулась, чуть-чуть, желая, чтобы он поцеловал ее и подставляя губы. – Я просто хотела услышать это… Обними меня крепче. Я не хочу, чтобы ты умирал, – я хочу, чтобы ты любил меня…

Она нежно провела рукой по его груди, снизу вверх, обняла и прижалась лицом к его шее. Он бы ответил еще на тысячу ее вопросов, если бы она захотела…