Текст книги "Иллюзии красного"

Тине стало жарко, и она проснулась. Боже, опять какой-то ужасный сон! Она испытывала странное ощущение, как будто ее прервали во время… Мужчина был очень могучий, прямо исполин. Аж страшно. Но ей это, похоже, нравилось. Разумеется, во сне.

Впрочем, наяву она вдруг совершенно неожиданно и очень остро почувствовала, что хочет продолжения этих бурных, необычных ласк, под жарким задымленный небом, под шум прибоя… Какого прибоя? Господи! Морского, конечно же… Сколько крови было в этом сне! Красная кровь повсюду…

Где Сиур? Почему он не с ней? Он нужен ей прямо сейчас.

Тина поднялась, и, окончательно не проснувшись, все еще витая в жарком сне, отправилась к телефону.

– Ты куда? Что с тобой? Приснилось что-то страшное? – Людмилочка смотрела на нее расширенными от ужаса желтыми глазами. – Ты всхлипывала во сне. Пойдем, я налью тебе валерьянки.

Валерьянка была любимым лекарством Людмилочки, которая применяла его от всех болезней.

Сидя на кухне, в успокаивающем свете зеленого абажура, Тина постепенно приходила в себя, вспоминая, кто она и где. Сиур уехал. Она не знает, куда. Раз он не сказал ей этого, значит – это связано с его работой, опасностью. Влад посоветовал ей ночевать у Людмилочки. Им обоим будет веселее.

Дети на даче со свекровью, жилец-археолог уехал на какие-то раскопки в Среднюю Азию. Так что в большой квартире остался только Костик. Но это даже было кстати. Хоть какой-то, да мужчина. Тина невольно фыркнула от смеха. Перед ее внутренним взором предстал могучий гладиатор из кровавого сна, весь в сплетениях железных мышц, бугрящихся под бронзовой кожей… и Костик, сутуловатый школьный учитель, с впалой грудью и тонкой шеей, похожей на куриную лапу. Господи! Она рассмеялась.

– Ты уже развеселилась? Вот видишь, это все валерьянка! А ты еще отказывалась ее пить. Мой дедушка признавал только два лекарства: валерьянку и касторку.

– Слава Богу, ты мне хоть касторки не предлагаешь!

– Просто ее нету в продаже. Все наши хорошие старинные лекарства куда-то пропали. В аптеках один импорт. Специально, – народ травить.

Людмилочка налила чаю в толстый стакан и поставила его перед Тиной.

– Пей. Чай тоже успокаивает. Правда, ни в какое сравнение с валерьянкой…

– Да не пила я ее вовсе… – У Тины лопнуло терпение. – Я ее вылила.

– Зачем? – Людмилочка обескураженно уставилась на подругу.

– Чтобы ты не расстраивалась.

– Это тебе поэтому стало так смешно?

Тине стало жалко Людмилочку, которая суетилась вокруг нее, как заботливая мамаша. А она, неблагодарная…

– Не поэтому.

– А почему?

– Костик твой меня насмешил.

– Ко-остик? – Подруга вытаращила глаза. – Ну, ты скажешь! Тут не смеяться, – плакать надо.

И они захохотали, на этот раз вдвоем, до слез. Отсмеявшись, принялись за чай с шоколадными конфетами. Шум и смех разбудили Костика, который заглянул на кухню с сонным лицом, убедился, что ничего из ряда вон выходящего не происходит, и прошествовал в туалет.

– А чем он тебя так рассмешил? – поинтересовалась Людмилочка под журчание сливного бачка.

– Да так… сравнила его с одним мужчиной. – Тина снова хихикнула. – Уж больно контраст был разительный.

– Костика с мужчинами сравнивать нельзя, – серьезно ответила его жена, – он к ним никакого отношения не имеет. Это особь совершенно другой породы.

– Какой же? – Тина разворачивала очередную конфету, отмечая для себя, что шоколад отлично успокаивает, гораздо лучше пресловутой валерьянки.

– Маменькин сынок. – Людмилочка в сердцах загремела чайником. – Тебе еще налить?

– Нет, спасибо. А к чему кровь снится?

– Кровь?! – подруга от неожиданности села. – И много?

– Очень много.

– Слушай, не знаю. Дети куда-то «Сонник» дели, не могу найти. А так не помню. Вот если зуб выпадает, это нехорошо. А кровь… – Людмилочка пожала плечами.

– Ладно, пошли спать.

Они улеглись и погасили ночник. Но сон не шел ни к одной, ни к другой. Тина лежала и смотрела на потолок, по которому пробегали полосы света от проезжающих машин, думала.

– Сиур надолго уехал? – наконец, спросила она.

– Влад говорит, что нет. А он сам что, не сказал тебе? Ты его видела перед отъездом?

– Ко мне приходила Вера.

– Какая Вера?

– Не прикидывайся, что не знаешь. Ты ее сама ко мне проводила, а потом спряталась за стеллажами и все подслушивала.

– Ничего я не подслушивала, – обиделась Людмилочка. – То есть я хотела, конечно, но… не вышло. – Она вздохнула. – Там, понимаешь, мыши… Ну, я терпела изо всех сил, а потом чувствую – все! Не могу больше! И убежала. В подсобку. А оттуда ничего не слышно.

– Да, не повезло тебе.

– Еще бы. И когда администрация меры примет? Ведь эти мыши все книги пожрут!

– Только не говори мне, что тебя волнует судьба культурного наследия, – захихикала Тина.

– Ну… и наследия тоже. В какой-то степени. Так что это за Вера?

– Они с Сиуром любовники. Бывшие, правда, но все равно… тоскливо как-то на сердце стало. Я виду, конечно, не подала…

– Шутишь! Вот это да! – Людмилочка аж привстала от возбуждения. – Любовники! Что ж ты хотела, чтоб он девственником был до тридцати с лишком? Это даже и ненормально. Подозрительно. Что за мужик такой? А уж он мужчина хоть куда! И днем, и ночью, – все по высшему разряду.

– Ты-то откуда знаешь? – разозлилась Тина.

– Тут и знать нечего. И вообще, я чувствую. Вот взять хоть моего Костика. Ну разве у него может быть любовница? Кто на него позарится? А Вера – женщина роскошная. Потрясающая женщина, скажу я тебе. Настоящая королева! Глаз не оторвешь… Я ее как увидела, у меня аж дар речи пропал.

– Ты что, назло говоришь мне это? Подруга, называется…

– Господи, да я совсем не это имела в виду! Раз у мужика в любовницах такая женщина – он чего-то стоит. Ты что, сама не понимаешь этого? А раз он ее оставил ради тебя… тут уж не злиться, а прямо таять от счастья надо. Как сосулька! Кап-кап… Так ты из-за Веры расстроилась? Зря…

– Я не то чтобы расстроилась, а… как подумаю, что он с ней… Лучше бы мне не знать.

– Это ты напрасно. Не думай о его женщинах. Их было много, не одна Вера. Но тебя это не касается. Если ты будешь о них думать, то отдашь им как бы часть себя, свою силу. Что есть, то есть, и оно никак на нас не влияет, пока мы не начинаем воздвигать барьеры между собой и тем, что нам не нравится. Чем больше наше желание защититься, тем сильнее на нас обрушивается все то, что мы отвергаем. Поэтому визит Веры произвел на тебя такое впечатление. Ах, ну какая же она, все-таки, красавица!

– Прекрати, – Тина засмеялась. – Я сейчас вновь почувствовала себя маленькой девочкой. Помнишь, как мы с тобой, забравшись на большой диван, обсуждали нашу будущую жизнь, мужчин, женщин, любовь, ревность?.. Как это все увлекало. Как все это казалось далекой сказкой… Тогда ты рассуждала совсем по-другому.

– Господи, Тина! Я столько размышляла о жизни, о себе, о Костике… Почему у меня все так? Может быть, из-за того, что мы судили жизнь, а ее нужно принимать и любить? Мы делили ее только на две части – хорошее и плохое. А она – целая радуга. Много радуг, которые тесно сплелись, порождая невиданные цвета! Посмотри, как играет солнце на снегу в морозный зимний день… А если разложить все на составляющие? Грязная замерзшая вода – вот чем будет этот прекрасный сверкающий ковер! Боже мой, разве стоит в изящной, легкой снежинке искать обыкновенную каплю воды? Почему не насладиться ее невесомым полетом, ее изысканной, тонкой красотой, ее ослепительным блеском? Даже если знать, что в конце концов она растает. Но ведь сейчас… она опускается, торжественно и плавно, на твои волосы или ладонь… в этом мгновении вся ее жизнь, быстротечная и прекрасная. Ты можешь сожалеть о ней, но вокруг – посмотри! – летят мириады таких же чудесных, искрящихся звезд, – а завтра снова будет снегопад, и снова выйдет красное морозное солнце! А за этой зимой придет следующая! На что мы тратим жизнь? На наслаждение ее красотой, которую она щедро дарит нам, или на поиски «правды» в виде грязной воды?

– Ты прямо воспеваешь жизнь! С каких это пор? – Тину поразили изменения, произошедшие в Людмилочке за последние несколько недель. Словно она разговаривала с абсолютно другим человеком, очень мудрым и очень внутренне красивым.

– С тех самых пор, как я увидела Влада. Я почувствовала себя… Не смогу объяснить. Как будто внутри меня произошла какая-то вспышка, которая осветила все сокровища, которыми я владею. А раньше я их почему-то не видела. Они всегда были у меня, но… Наверное, нужен был свет, чтобы я смогла увидеть, какая я богатая. Влад зажег свечу в темноте, которая окружала меня, и которую я считала правдой о жизни. Понимаешь?..

Тина промолчала. Она просто не знала, что сказать. Людмилочка говорила простые слова, которые проливались на ее раненое сердце, как волшебный бальзам.

– Да, – наконец, произнесла Тина. Она приняла для себя очень важное решение. – Вот если у тебя есть острый нож в руках – ты можешь сделать разные вещи. Ты можешь срезать им розы для своего букета, а можешь вонзить его в свое сердце. Или в сердце другого человека. У нас всегда есть этот выбор. Это не жизнь заставляет нас. Это мы выбираем, и мы делаем. Сами. Всегда только сами.

ГЛАВА 21

Человек в черном неторопливо шел по захолустному подмосковному поселку. Его привели сюда не совсем обычные дела. Во-первых, хотелось отдохнуть, надышаться всласть свежим прозрачным воздухом, посидеть на речке с удочкой; во-вторых, встретиться с бывшим одноклассником, единственным школьным другом, с которым все еще сохранялись теплые отношения.

Друга звали Никита. Он был инвалидом с детства, прикованным к креслу, худеньким, умным и необычайно светлым и добрым мальчиком. Сейчас он, конечно, вырос. Превратился в приятного интеллигентного мужчину, который переехал с мамой жить за город, в бабушкин дом. Отец бросил их давно, как только узнал, что ребенок родился больным и никогда не выздоровеет. Никиту вырастили мама и бабушка. С мужчинами их семье как-то не везло. Зато женщины были превосходные – тихие, умные, терпимые и бесконечно добрые. В доме был рояль, огромная библиотека и компьютер.

Человек в черном вспомнил, как он нанимал рабочих делать ремонт в старом, непригодном для жилья доме. Починили крышу, лестницы на второй этаж, установили сантехнику, переложили печку, сделали два камина, перестелили полы и наклеили новые импортные обои. В просторных комнатах пахло клеем, свежими сосновыми досками, лаком и известкой. В столовой накрыли большой круглый стол. Бабушка, низенькая и седенькая, напекла пирогов с картошкой, капустой и творогом. Посередине стола дымилось огромное старинное блюдо с пельменями. Пили водку, настоянную на травах, закусывали солеными грибами и мочеными яблоками, смеялись, пели гусарские романсы под старый рояль. Никита был счастлив, наверное, впервые за свою тоскливую жизнь. Он никогда не жаловался, не сетовал, никому не завидовал, радовался успехам других по-настоящему, от всей души. Инвалидом он был только физически, душою же – светлым и хорошим человеком.

Его друг, которого он любил еще со школьной скамьи, нелюдимый, но очень храбрый и сильный мальчик, всегда защищал его от нападок других детей. Никиту даже никто не дразнил, все боялись его отчаянного друга, от которого спуску не жди. Прозвенел последний звонок. Пути мальчишек разошлись. Друг занялся чем-то таинственным, каким-то непонятным бизнесом, который приносил ему баснословный доход. Никита изучал иностранные языки. Они вновь встретились, им было хорошо вдвоем. Для Никиты это была связь с внешним миром, слишком сложным и враждебным для него, а для его друга – чем-то вроде искупления грехов.

– Интересно, если бы Никита знал, каким способом заработаны те деньги, которыми я помогаю ему, отказался ли бы он от них? – подумал в который уже раз человек в черном. И в который уже раз пришел к тому же выводу. – Не отказался бы.

Никиту к нему привязывало нечто большее, чем деньги. Тем более, что теперь они ему уже и не были так нужны. Друг подарил ему компьютер, нашел неплохую работу – переводчиком в издательстве, и теперь Никита зарабатывал достаточно, чтобы содержать не только себя, но и своих женщин – маму и бабушку. Но отношения друзей не только не расстроились, а стали даже крепче. Никита старался чем-то воздать товарищу за ту заботу, которую он много лет принимал как должное, чувствуя, что это нужно им обоим.

Теплый и уютный дом с просторной верандой, на которой они с Никитой беседовали, шутили, делились сокровенным, играли в карты или пили чай с медом, – был единственным местом в этом огромном земном мире, где человек в черном чувствовал себя спокойным и счастливым. Это был его дом, его семья, его пристанище на чужом берегу, где для него горел огонь, готовилась еда, где его всегда ждали и беспокоились о нем, как о своем любимом и родном человеке.

Сегодня у Никиты день рождения. Бабушка с утра хлопочет на кухне, в доме вкусно пахнет пирогами, жареным мясом, луком, пельменями со сметаной. Протирается пыль на рояле, открываются окна в старый, благоухающий свежестью, сад, вытряхиваются ковры, и на стол ставится бабушкина ваза с огромным душистым букетом полевых цветов.

Человек в черном почувствовал тихую радость и нетерпение, ожидание праздника. Ему было так хорошо, что он начал напевать про себя любимую мелодию, и нежное, милое лицо Евлалии склонилось ему на плечо. Сейчас он был в ладу со всем миром и в ладу с самим собой. Зеленые деревья ласково шелестели своими ветками, и облака не спеша плыли по высокому небу. Тяжело хлопали крыльями пестрые сойки, суетились воробьи, и по заросшим крапивой и цикорием обочинам старой дороги порхали разноцветные бабочки.

Проходя мимо маленького, пыльного и шумного рынка, он решил зайти, купить фруктов, конфет и цветов женщинам. Деревянные прилавки ломились от продуктов – молоко, творог, яйца, сало, куры и утки, кролики, сливочное масло, зелень. Все свежее, домашнее.

Он зашел в небольшой магазинчик, выбрал самую дорогую коробку конфет, бутылку шампанского и шоколадный набор. У магазина женщины продавали мокрые букеты пионов, крупных ромашек и роз. Человек в черном купил цветы и направился к выходу. У киоска с пивом старик в черных очках, с орденскими планками на засаленном пиджаке играл на аккордеоне «Прощание славянки». Аккордеон был хороший, немецкий, может быть, трофейный, блестел перламутром и черно-белыми клавишами. Звуки старинного марша рвали душу, выжимали из глаз скупые слезы. Запершило в горле, в груди образовался тяжелый комок. Почему-то представились офицерские шинели, фуражки, кокарды с двуглавым орлом, блестящие голенища сапог, аксельбанты, задымленный перрон, заплаканные глаза под вуалью, запах угля, перемешивающийся с запахом парижских духов, увядшие букеты сирени, женщины в длинных платьях, духовой оркестр, уплывающий вдаль вместе с провожающими, которые торопливо махали вслед шляпами, мокрыми от слез платками, цветами…

Почему эти живые картины вызывают такую тоску, смятение чувств? Почему они такие странные? Разве это когда-нибудь происходило с ним? Что-то есть в них такое, что отзывается болью, не прошлой, а настоящей, как будто прямо сейчас гудок паровоза разрывает надвое сердце, режет по живому налаженную, уютную жизнь, чьи-то надежды… Как понять это чувство, когда провожаешь в неведомую даль человека, за которым стремится твоя душа? Что его ждет в этой дали? Холод, дожди, окопы, пулеметы на бруствере, и одиночество… страшное одиночество войны, смертельного боя, где каждый сам несет свою ношу, и никто никого не может защитить своим ожиданием, своей ночной тоской, своими молитвами… Когда говорят пушки, ангелы молчат…

Человек в черном положил на колени старику крупную денежную купюру и, стараясь не слышать слов благодарности, торопливо вышел с базарной площади и направился в тихую зеленую улочку, заросшую березами и кустами калины. Несколько бродячих собак, разлегшихся посреди дороги, испуганно шарахнулись в стороны. Навстречу, по едва различимой среди подорожника тропинке, шла сухонькая бабка, вся согнутая, в старой стеганой жилетке, низко повязанном платке, из-под которого сверкнули неожиданно молодые глаза. Она несла в руках большую черную курицу, которая истошно квохтала, кося бешеными глазами.

– Да уймись ты, окаянная! Вот наказанье мне с тобой! Нечистая сила на мою голову! – причитала бабка, с трудом удерживая дурную курицу, то и дело норовившую вырваться.

Человек в черном вдруг остановился. Его осенила потрясающая идея! Он перешел на тропинку и загородил бабке дорогу.

– Здравствуйте, бабушка!

– Здорово, сынок! – Бабка с интересом рассматривала нездешнего мужика, по всему видать, городского. Одет прилично, и вежливый.

– А куда это вы курочку несете?

В этот момент курица, пользуясь тем, что хозяйка отвлеклась, сделала очередную попытку совершить побег. Она резко взмахнула крыльями, перья на загривке у нее встали дыбом, клюв угрожающе раскрылся, и оттуда вырвался совершенно дикий вопль, ни на что не похожий.

– Чудесный, редкий экземпляр. – Подумал человек в черном. – Когда бы я ни приезжал к Никите, меня всегда ждет удача!

– Она меня замучила, отрава. Ведь разве ж это курица? Это дьявол, а не курица! – Бабка прижала птицу к себе покрепче. – Как люди есть бешеные, так и животные. У них у каждого свой характер. Вы посмотрите на эту птичку! Она же просто невменяемая. Она по двору летает, аки соколица. Ко мне все соседки ходить перестали. У тебя, Авдотья, говорят, сатана на подворье! Батюшка, и тот мне велел от этой курицы избавиться срочным образом. А как же я от нее, окаянной, избавлюсь?

– Ну, зарезали бы ее, да в суп. Куриный бульончик с домашней лапшой, разве плохо?

Бабка опустила глаза и вздохнула.

– Жалко мне ее, сынок. Не могу я ее зарезать. Вольная она очень! Я хоть и злюсь на нее за это, а уважаю. И рука моя на нее не поднимается. – Она взглянула на курицу, которая притихла на время, как будто чувствуя, что решается ее судьба. – Я ее продать решила. Но тут еще оказия – она в незнакомых местах вовсе разума лишается, бьется в припадках, как сумасшедшая. Она у меня на базаре-то два раза из рук вырывалась. Ее всем миром ловили, еле поймали. Кто ж ее купит? Так простояла с ней два дня, да и плюнула. К тому же гляди, какая она черная! И глазищи вращаются, аки колеса. Некоторые боятся. Как продашь?

– А что, если я у вас ее куплю? Сколько просите?

У бабки от неожиданной удачи даже рот открылся. Она не сразу сообразила, что и сказать-то.

– Я б тебе, сынок, даром ее отдала, да уж больно деньги нужны. Пенсию-то который месяц уже не плотют, а кушать надо. Картошка у меня своя, коза есть, куры, овощи разные, а хлебушек-то я уже стара сама печь. И опять же мука нужна, дрожжи. Да и чай я люблю пить с сахарком. Сколько мне еще осталось на божий свет глядеть? – Бабка вздохнула и посмотрела на ясное небо, по которому бежали рваные облачка. – Как же без сахарка? Какие у меня еще радости?

Человек в черном испытал то же тягостное чувство, что и на рынке, когда давал старику-ветерану деньги. Он торопливо полез в карман.

– Столько хватит?

Бабка, подслеповато щурясь, взяла деньги, радостно закивала.

– Бери, бери, сынок. На что она тебе, не знаю. Смотри только, чтоб не вырвалась.

Передача бешеной курицы состоялась очень даже мирно, что немало удивило бабку. Птица вела себя спокойно, и человек пошел дальше, к уже видневшемуся высокому, недавно покрашенному забору, у которого он сам пару лет назад посадил две елочки.

Сиур рассматривал старинные иконы, которыми был увешан весь угол напротив стола, за которым он сидел и обдумывал план дальнейших действий. Темные лики святых взирали равнодушно, отстраненно. Они жили своей собственной внутренней жизнью, и до мира внешнего им никакого дела не было. Под иконами висела запыленная лампадка старинной работы. На резной деревянной полочке лежали толстые, обвитые лентами свечи, засушенные цветы бессмертника.

По стенам висели фотографии в старомодных рамках: невеста в высоком веночке, с напряженным лицом, неестественно выпятивший грудь жених в новом пиджаке, с цветком в петлице; группа спортсменов в длинных трусах, возможно, футболисты; бабка с дедом на завалинке дома; молодые люди в военной форме, – память об ушедшей жизни.

Некрашеные деревянные полы покрыты домоткаными половиками; окна закрыты ставнями, плотно занавешены; на стене – выцветший ковер с прудом, по которому плавают лебеди; высокая пружинная кровать покрыта шерстяным одеялом; огромная гора подушек в белоснежных наволочках достает чуть ли не до потолка. Печка. Хорошо, что лето: топить не надо.

Здесь ему придется жить все то время, пока он не выполнит то, за чем приехал. Если, конечно, не случится ничего непредвиденного.

Сиур в который уже раз подумал: кто мог позвать Алешку? Кто в этом тихом городке мог оказаться настолько знакомым, чтобы знающий свои профессиональные обязанности парень, проверенный боец, вот так вот выскочил, не приняв никаких мер предосторожности, не оставив никакой записки, и исчез? Что произошло на этих зеленых, провинциальных улочках, наполненных запахами теплой листвы и щебетанием птиц?

Через час у него назначена встреча. Он посмотрел на часы. Еще есть время. Перед ним возникло лицо Тины, бледное, с темными глазами, полными мольбы. Сейчас она особенно похожа на Евлалию. Прав был старик: истинную женщину узнаешь в любом обличье. Внешние формы – иллюзия, истина сокрыта внутри, – тайна тайн этого мира. Она не выдумана. Она существует. Только вот дорога к ней неизвестна.

Сиур почувствовал жжение под ложечкой, знакомый зуд предстоящего риска. Легко встал и вышел. Оружия он с собой решил не брать. Слишком много времени потребуется, чтобы достать его в случае чего. И это может оказаться именно то время, которое ему будет отпущено, чтобы защитить себя.

Он уже почти добрался до места встречи, когда заметил, что за ним наблюдают. Слежка началась недавно, он бы давно заметил. Он чувствовал наблюдателя кожей. Так было и в этот раз. Сиур как раз подошел к разрушенному заборчику, за которым теснились несколько почерневших от дождей и речной сырости сараев. Он не замедлил шаг, не оглянулся, продолжая идти, беззаботно и расслабленно. Поравнявшись с кустами шиповника и яблоньками-дичками, которые, он знал это, на миг скроют его от преследователя, бесшумно нырнул в заросли, прошел к сараю у самой дороги и притаился за его углом.

Парень в зеленой футболке без рукавов, с открытыми широкими плечами, коротко подстриженный, в синих спортивных штанах, растерянно оглядывался. Только что мужик, за которым он шел, был здесь. Куда он мог деться? Может, отлить захотел? Вон там кусты… Наверное, он туда и отправился.

Сиур по его лицу читал все нехитрые мысли, с трудом ворочавшиеся в замедленном уме. Скорее всего, парень решит подождать. А когда время, отведенное на отправление естественных надобностей, пройдет, ринется искать.

Парень поступил точно так, как от него и ожидали. Сделав вид, что захотел отдохнуть, покурить, он прислонился спиной к толстому старому клену и достал сигарету. Делать вид, правда, было совершенно не для кого – ни в ту, ни в другую сторону, кроме бродячих кошек, не было видно ни души. Однако парень с удовольствием играл свою роль, пока не истекло логически обоснованное время. Тогда он, несколько раз посмотрев на часы, словно не веря своим глазам, стал судорожно метаться вдоль дороги, явно не зная, что теперь ему делать. Что-то пошло не по сценарию.

Тем временем летние сумерки вошли в силу, розовый закат постепенно темнел, между деревьями пролегли густые тени. Видимость значительно ухудшилась, и парень решил не рисковать. Он осторожно приблизился к кустам шиповника, осмотрелся. Никого не обнаружив, прошел дальше. Вот и сарай. Парень остановился, прислушиваясь. Тихо скрипнула дверь на заржавевших петлях. Он, стараясь не шуметь, двинулся вдоль стены сарая и, поравнявшись с углом, потерял равновесие. Тяжелое тело сползло вниз, так что его почти не было видно из зарослей мелкого кустарника и полыни.

Сиур ударил легко и точно, не замахиваясь. Теперь бедолага пролежит здесь несколько часов, как минимум. Интересно, от кого он получил свое задание? И как он узнал Сиура? Думать об этом было уже некогда. Идти или не идти на встречу? Разве у него есть выбор?

Сиур обыскал карманы качка΄. Ничего, кроме измятой пачки сигарет и дешевой зажигалки, в них не оказалось.

Что ж, пора. Он легким шагом обошел грузное тело и скрылся между деревьями.

Два человека стояли в темноте добротного деревянного домика. Мебели внутри никакой не было, кроме углового диванчика и длинного стола у стены. У одного был револьвер, заряженный и спрятанный сзади за пояс брюк. На всякий случай.

– Ну, где он? Плохо воспитали мальчика. Не знает, что опаздывать нехорошо.

– Тихо ты… – Второй, нервный и вертлявый, остановил его, взяв за руку и прислушался. – Они? Нет, показалось.

– А где Колян? Он должен был мужика пасти.

– Не знаю. Слушай, а что за мужик вообще? Чего ему надо?

Плотный мужчина в спортивном костюме посмотрел в очередной раз на светящийся циферблат часов.

– Кто такой, – неизвестно. Позвонил шефу сегодня утром. Я в комнате был. Что он там говорил, не слышал, но шеф аж позеленел весь. Сначала кричать начал, а потом сразу присмирел, и только – хорошо, да хорошо. Трубку положил, посидел пару минут, как пришибленный, и как заорет! Позвал Коляна, а я и так там уже был.

– Ну, и что сказал-то? – вертлявый сильно нервничал, ему все это не нравилось. Особенно ему не нравилось, что именно они должны разговаривать с этим неизвестным мужиком, который так напугал шефа, что нет Коляна, что мужика тоже нет…

– Да перестань рыпаться, надоело. Стой спокойно! Шеф велел с ним поговорить, да так, чтобы он больше ему не надоедал. Понял?

– А чего ему надо, мужику этому?

– Не твоего ума дело! – Плотному не хотелось признаваться, что он сам не знает. Велено разобраться, чтобы проблем не было. А как и что, ему никто не докладывал.

Время шло, но ни мужик, ни Колян так и не появились. Внезапно раздался сильный треск, как будто у дерева отломилась большая ветка и рухнула вниз.

– Ты жди здесь, а я пойду посмотрю, что там.

Вертлявому очень не хотелось оставаться одному, но выходить из домика он боялся.

– Ладно… Только ты недолго.

– Заткнись. Сам знаю. – Плотный достал из-за пояса оружие. – Да не трясись ты, смотреть противно. – Он плюнул от злости. – Угораздило же с тобой тут оказаться.

Вертлявый и сам никак не мог понять, чего на него напал такой страх. Дело обычное. Их трое, а мужик один. Да еще чужой, приезжий. Ни местности не знает, ничего… Однако липкий страх проник в каждую клеточку его жилистого тела и не отпускал. По спине потекла струйка пота. Он посмотрел на часы. Плотного не было уже десять минут.

В темных зарослях стояла тишина. Изредка кричала какая-то ночная птица, гудели комары. Вертлявый постоял, высунув голову наружу и изо всех сил напрягая слух. Ни одна веточка не хрустнула, нигде никого… Ему стало по-настоящему страшно. Он закрыл дверь на крючок и, совершенно без сил, уселся на диван. Мыслей не было. Рубашка промокла от пота. Он всегда сильно потел, когда нервничал. Что же делать? Что делать? Вертлявый обреченно уставился на дверь. Сколько прошло времени? Он чуть не уснул от нервного перенапряжения.

– Привет, парень.

Прямо напротив вертлявого сидел высокий сильный мужик с недобрым лицом. С таким не пошутишь. Это вертлявый понял сразу и сник. От страха он не сразу сообразил, что происходит.

– А вот и я. – Мужик усмехнулся одними губами. – Ты не меня тут ждал с товарищем? Хороший был товарищ, только нервный очень. За оружие зачем-то схватился. Не надо было.

– Чего тебе надо? – У вертлявого стучали зубы, когда он говорил. – А где Колян?

– Так это Колян у меня под ногами путался? Завтра найдешь его, тут, недалеко…

– К-к-как это найдешь? Он что?.. Ты его… – Вертлявый почувствовал, что жизнь покидает его, совершенно без помощи этого ужасного мужика.

Очнулся он от того, что мужик бил его по щекам.

– Экий ты хлипкий, братец! Что за народ у твоего шефа?! Не удивляюсь, что дела у него стали идти плохо. С такими работничками далеко не уедешь. Ну, что, очухался?

Вертлявый не понимал, что ему теперь делать. Он ничего не знал, кроме того, что какой-то приезжий мужик придет на встречу, и что с ним нужно «разобраться».

– Чего тебе надо?

Мужик помолчал немного и вдруг совершенно неожиданно коротко ударил вертлявого, вроде как-то по касательной, легко и плавно, – но тело того дернулось и свалилось на пол, как будто его сдуло ветром.

Бандит медленно выходил из забытья. Вместе с сознанием пришла невыносимая боль в груди. Он хотел вдохнуть воздуха и не мог. Страшный мужик сидел над ним и пристально смотрел безжизненными глазами.

– У меня к тебе есть вопросы, – сказал он тихим будничным голосом, как будто ничего не произошло, просто идет мирная беседа.