Текст книги "Иллюзии красного"

Вместо двери в комнату, где спит опасный незнакомец, с которым им велено расправиться, висит самодельная вышитая портьера – это они выяснили днем, когда дома никого не было. С таким «клиентом», как этот, надо держать ухо востро. Вон как разделался с Коляном и ребятами! А они не салаги. Теперь осечки быть не должно. Они хоть и провинция, но шутить с собой не позволят! Пора утереть нос столичным.

Одна из теней прислонилась к стене у проема, слившись с темнотой. Вторая осторожно приподняла портьеру и скрылась за ней. Послышался какой-то шелест, и все стихло.

Человек, оставшийся снаружи, долго ждал, но так ничего и не дождался. Из комнаты не доносилось ни звука. Его напарник, нырнувший за портьеру, как будто испарился.

– Что за черт! Где он застрял? – Человек снаружи напряженно прислушивался к происходящему в комнате, не зная, что ему предпринять. То ли посмотреть, в чем дело, то ли убираться подобру поздорову? Бросить товарища – само по себе дело дрянь, а не выполнить указание шефа еще хуже. Пожалуй, придется рискнуть.

Незваный гость еще немного постоял… Отодвинув портьеру, он вглядывался в темноту комнаты. Глаза, уже привыкшие, различали кровать, на которой вроде кто-то лежал. Спящий или мертвый? И то, и другое не опасно. Но где, в таком случае, напарник? На полу, между дверным проемом и кроватью, что-то чернело. Рассмотреть, что, – оказалось невозможно. Человек постоял так некоторое время. Ничто не шелохнулось, все оставалось на своих местах. Однако, нужно что-то делать? Он еще раз обвел взглядом пространство комнаты – ничего угрожающего, – и бесшумно проник внутрь.

Сиур прыгнул сверху, уже не таясь, – услышал, как хрустнули шейные позвонки второго, точно так же, как у его товарища, распростертого на домотканом половике между стеной и кроватью. Ну почему люди не могут оставить друг друга в покое? Откуда это стремление насолить ближнему своему, которого завещано в общем-то «любить, как самого себя»?

Он с сожалением посмотрел на два тела, бесформенной темной массой распластанные на деревянных досках, и в очередной раз подумал, что быть невежливым – это чревато. Уважение к людям надо воспитывать с детства, тогда жизнь гораздо безопаснее, а вовсе не наоборот, как думают некоторые. Вот и еще двое из них убедились, что лучше вести себя хорошо.

Пожалуй, дядя, который посылает этих бестолковых ребят, сам нуждается в уроке хорошего тона. Иначе с ним хлопот не оберешься. А лишние хлопоты Сиур не любил. У него есть еще пару часов до восхода солнца, чтобы развязать себе руки и освободить время для того, зачем он сюда приехал. Всего делов-то осталось на день, а если мальчики будут все время путаться под ногами, то он увидит Тину на целые сутки позже. А такого он не может позволить, чтобы кто-то помешал ему встретиться с любимой женщиной! В жизни нужно использовать каждый миг. Извержение Везувия тому наилучшее подтверждение! Этот неожиданный вывод почему-то развеселил его.

Сиур улыбался, сам не зная, чему, оставляя без сожаления свое временное пристанище в обманчиво тихом городке на берегу чудесной речки. По которой так приятно, наверное, кататься на лодке, особенно на рассвете, когда все тонет в розовом тумане, мимо заросших купавами и лютиками берегов, с которых старые ивы опустили свои ветки до самой зеркальной глади воды…

За забором домика, в зарослях боярышника и калины, человек в джинсах, футболке и кепке с длинным козырьком, с облегчением вздохнул, увидев, как Сиур запирает дверь веранды и кладет ключи под вторую ступеньку крыльца.

«Дядя», по милости которого могло не состояться в нужное время свидание мужчины и женщины, крепко спал. Его звучный храп раздавался по всему добротному, хорошо обставленному дому, снабженному новейшими достижениями бытовой техники, а также прочими благами, доступными далеко не каждому. В гостиной, у работающего телевизора, дремал дюжий охранник. Он бодрствовал всю ночь, и теперь едва держался в ожидании смены.

В открытые окна врывались утренний ветерок с запахом дыма, громкое чириканье птиц. На соседнем дворе звонко кукарекал петух. Дед, который ухаживал за садом, сжигал у забора собранные сучья, ветки кустов. Охранник сладко потянулся, зевнул, и… увидел хозяина, спускающегося со второго этажа с недовольной миной.

– Видать, перепил вчера с досады-то! – злорадно подумал парень, стараясь выдавить приветливую улыбку.

– Ну что, дрых небось? И за что я только плачу вам, обормоты ленивые? Вам бы только девок лапать, да жрать!

Парень не возражал. Он привык к подобному обращению и только хлопал сонными глазами.

Хозяин, почесывая волосатую грудь, прошлепал к большому шведскому холодильнику. Настроение у него было прескверное. Мальчики, которые обещали позвонить и сообщить ему приятные новости, так и не соизволили доложить об исполненном. Во, распустились! Никакой дисциплины!

– Черт, голова после вчерашнего раскалывается! Не надо было водку с пивом мешать! Сколько раз… – хозяин застыл на полуслове, так и не закрыв холодильник и уставившись на что-то.

Охраннику не было видно из-за открытой дверцы. Он встал и подошел, отчего-то ощущая холодок в груди. На средней полке холодильника, прямо между упаковками с апельсиновым соком, на блюде с фруктами, среди киви и бананов лежала самая настоящая боевая граната. Парень отшатнулся, подавив желание захлопнуть дверцу, протер глаза. Да нет! Ему это явно не приснилось! Боевая граната в холодильнике… между бананами… А что? Оригинально…

У хозяина мелко трясся отвисший подбородок.

– Ч-ч-что это? – пискляво завопил он, обретя дар речи. Его толстый палец тыкал в сторону гранаты, чтобы не возникло сомнений, о чем он спрашивает. – Что это такое? А? Молчишь, козел? Ты ж тут сидел всю ночь! Отвечай! Что это такое?

– Так… граната это. – Парень переминался с ноги на ногу. Он сам вечером несколько раз лазил в холодильник за пивом и колбасой, – ничего подобного на полке не было.

– Ах ты, гнида! Ты что, к девкам бегал? Не мог сюда привести, раз уж так приспичило? Потерпеть не мог до утра, паскуда?!

– Да не бегал я никуда! – заорал охранник, выплескивая незаслуженную обиду. – Как сменился вечером, позакрывал все, сигнализацию проверил, – так и не выходил больше. В туалет только, и то один раз.

– А окна почему открыты?

– Так это я только что открыл. День белый на дворе! Мне никто не говорил, чтоб окна не открывать. Кондиционеры не предусмотрены!

– Кондиционеры… И где это ты, деревня, слова-то такие выучил? Ты бы лучше работу свою выполнял как положено! Дебил узколобый! – Хозяин уже несколько поостыл, сообразив, что охранник говорит правду. Не стал бы он из-за девок уходить с поста. Деньги-то он другим способом зарабатывать не научился. Зачем ему рисковать? – Ты все запер вчера? – спросил он чуть спокойнее.

– Все. И окна, и двери, и ворота. Сигнализацию включил… – Парень потер затылок в недоумении. – Не выходил никуда… Телевизор смотрел, пиво пил.

– Ах ты… – Хозяин так и не закрыл дверцу, разглядывая гранату. – Что ж это, а?.. – Он растерянно посмотрел на охранника.

Тот пожал плечами.

– Погоди-ка, тут что-то еще есть. Записка, что ли? Ну, дай мне ее!

Парень опасливо полез рукой к блюду с фруктами. Там действительно лежал небольшой клочок бумаги. Он протянул записку хозяину.

«В следующий раз я взорвусь!», и подпись – «Боевая подруга».

Хозяин, ни слова не говоря, плюхнулся в кресло. Его облысевший лоб покрылся испариной. Под левой лопаткой прострелила острая боль. Если бы неизвестный хотел его убить, то он был бы уже мертв. Стоило только пристроить гранату… Господи! Значит, его предупреждают! Но о чем? С перепугу и от боли в сердце хозяин плохо соображал. Чего он не должен делать, чтобы его оставили в покое? С бизнесом все улажено. Что же тогда? Ревность? Да вроде и тут никаких осложнений быть не может… С замужними он дела не имеет. Девочка у него одна, постоянная. И кто бы это мог такой крутой объявиться, чтобы из-за паршивой телки представление устраивать? Проникнуть в запертый дом, под сигнализацией, и не куда-нибудь, а в ту самую комнату, где сидит охрана? Этим неизвестный как бы показывает – для меня, мол, нет преград, и твои сосунки, дядя, мне что мушки безобидные. Мешают только, но не опасны. Захочу – прихлопну! А потом твоя очередь. И все дела!

Хозяин пытался навести порядок в своих мыслях. Когда у него начались неприятности? Все было хорошо, пока москвичи не начали своего парня разыскивать. А он, вместо того, чтобы им помочь, пошел на поводу у своих амбиций, начал гонор показывать! Какая глупость! Тем более, что к этому делу он и его ребята действительно никакого отношения не имели. Ну, зачем было лезть в бутылку? Человек ихний пропал, вот и беспокоятся, ищут. Правильно делают. Во всем ясность нужна. Чего он впутался в чужие разборки?

В гудящей от похмелья и пережитого страха голове хозяина началось просветление. Кажется, до него дошло, чем он навлек на себя гнев праведный. Огромное облегчение стремительной волной прокатилось по телу. Напряжение и боль схлынули, оставив после себя ужасную слабость, усталость и прострацию. Некоторое время хозяин шикарного дома сидел, бледный и притихший, не подавая признаков жизни. Постепенно его небритые щеки порозовели, сердце забилось ровнее, и он велел охраннику принести телефон.

– Все, Шурик, я сказал – все! – внушал он кому-то на другом конце линии. – Ты правильно меня понял. Мы больше им не мешаем. Пусть делают, что хотят. Кстати, от тех двух никаких сигналов? Так я и думал. В общем, все. Смотри, чтобы никаких эксцессов! – Хозяин любил иногда «ввернуть словечко», чтобы уважали. Уважение – великая вещь!

Если бы Сиур мог прочитать его мысли, он бы получил глубокое удовлетворение, от того, что они так быстро пришли к согласию. По поводу уважения. Но Сиур уже думал совсем о другом.

Он свернул с узкой зеленой улочки на лесную тропинку. На высокой траве лежала роса. Край неба на востоке начал светлеть, окрашивая лиловым верхушки деревьев. Бледные звезды потухали среди редких синеющих облаков. Сиур вдыхал холодный свежий воздух, пахнущий грибной сыростью, и думал. В лесу ему всегда думалось особенно хорошо. О самом разном. Например, о небе. Как это понятно и близко каждому – голубое небо. А вот если сказать – «небеса» – это уже будет совсем другое, возвышенное и немного печальное. Небеса – это другой мир, колыбель высоких устремлений и полета духа. Оттуда на нас смотрят ангелы и льются вселенские гармонии. В небесах мы парим на крыльях любви…

Сиур ощущал в своем сердце трепет первого свидания. Это «последний сон Помпей» навеял такое настроение. О, женщины, как легко мы попадаем в ваши прочные сети, из которых нет возврата! Из чего вы плетете их? И почему мы неизменно устремляемся на ваш коварный призыв? Чтобы потом из всех звуков космоса улавливать только его?..

О, эти золотые сети! Как нежно они опутывают! Как сладко льнут! Как легко проникают везде и всюду! Как мы иногда гневаемся, барахтаясь в них! Мы принимаем их, как награду, и горюем, освободившись… Почувствовав вкус свободы, мы снова начинаем поиск этих сетей, пытаясь соединить несоединимое. Или все остальное – это только безуспешные попытки разъединить то, что неделимо?!

ГЛАВА 30

Тина поджаривала оладьи. Они получались пышные и румяные.

– Лучше всего нам подойдет абрикосовое варенье, – сказала Валерия. Она сидела на кухне, чтобы Тине не было скучно, и читала вслух дневник француженки. Описанный с удивительной живостью дворянский быт, очаровал обоих.

Им захотелось прогуляться в тенистом саду, посидеть на балконе при луне, скакать на лошади верхом, по зеленым дубравам или скошенным полям… В конце концов, чем плохи танцы в бальном зале, где в начищенном до зеркального блеска паркетном полу отражается свет люстр, и легкий невесомый подол бального наряда скользит рядом с офицерским лампасом? Как приятно, должно быть, кружиться под звуки венского вальса или польской мазурки…

– Как я тоскую по тем временам! – мечтательно заметила Валерия, и неожиданно предложила, – Давай хоть оладий, что ли, поджарим!

Тина не удивилась, а с удовольствием принялась за дело. Когда все было готово, пришел Влад.

– Ого! Как я вовремя успел! Нет, что ни говори, а уметь уловить благоприятный момент – это самая главная способность в жизни! – Он с вожделением смотрел на огромное блюдо с оладьями. – А сметана есть?

– Валерия говорит, что с абрикосовым вареньем будет вкуснее! Садись!

Влад сделал себе большую чашку кофе и густо полил вареньем целую гору оладий. Только проглотив несколько штук, он обрел способность замечать что-то еще, и увидел дневник.

– Читаете? Я всю ночь не мог оторваться. Жуткая история! – говорить с набитым ртом было его отличительной чертой ведения светских бесед. Тина к этому привыкла, а Валерия решила не обращать внимания. – А письма вы видели? Тоже интересно… Кажется, я знаю, о каком подвале пишет милейшая Марго своей подружке! Господи, девочки, как чудесно, что вы любите писать друг другу длинные и подробные письма. Откуда бы мы черпали сведения для распутывания зловещих и кровавых детективных историй? А? Мужики на такие подвиги не способны, можете мне поверить.

– Ты что-то хотел нам сказать о подвале, – напомнила Тина, подкладывая ему на тарелку еще оладий.

– Так я же продолжаю! Это тот самый подвал, в который мы с Сиуром лазили. Точно. Я у этого парня, Ника, расспросил. И адрес совпадает, и то, что Темный боярин его соорудил… Не может таких мест быть несколько. Речь идет об одном и том же.

– Так вы там уже были?

Валерия почувствовала, что события становятся все запутаннее и запутаннее, но теперь она, хотя бы, была не одна. И все эти странности происходят не только с ней. Значит, во-первых, она не сумасшедшая, а во-вторых, всему найдется какое-то объяснение.

– Тина тебе все расскажет. Раз у тебя оказалась статуэтка Будды, ты должна все знать. Кстати, я выяснил, как к Евгению попала рубиновая серьга! Нехорошие мальчики Ник и Вален решили заняться весьма позорным промыслом: грабить мертвых. Вот эту самую женщину, Александру, про которую в дневнике написано, они и обокрали. Нашли ее склеп, и…

Валерия страшно побледнела, глаза ее подернулись какой-то дымкой, потом закрылись, она слабо вздохнула и медленно начала сползать со стула.

– Помоги мне. – Влад подхватил Валерию, но тащить ее в комнату было очень неудобно. Тина достала из аптечки нашатырный спирт и сердечные капли, налила в стакан холодной воды.

– Давай попробуем влить ей в рот немного капель. Или лучше нашатырь сначала? – она растерялась. Такого никто не ожидал. Хотя Влад и объяснил ей, что Валерия пережила сильное нервное потрясение, но… – Может быть, вызвать врача?

Валерия чуть шевельнулась и открыла глаза. Она с недоумением оглядывалась, приходя в себя. О, Боже, опять обморок! Это все ночное происшествие.

– Тебе лучше? Ты нас напугала! Мы уже хотели вызывать скорую. – Тина стояла, сама бледная, держа в руках пузырек с лекарством и полотенце.

– В последнее время я себя не очень хорошо чувствую… То в глазах потемнеет, то голова закружится. Я немного полежу, и все пройдет, – она попыталась улыбнуться. – Ничего страшного.

– Ладно, ты отдохни, мы не будем тебе мешать. Влад, пошли на кухню! – На кухне Тина сделала большие глаза. – Зачем ты заговорил про мертвецов? Видишь, как на нее это подействовало?

– Дело очень серьезное, мы не можем держать ее в неведении. Из-за Будды убиты несколько человек. А она хозяйка фигурки. И серьга не простая. Ее друг погиб из-за того, что купил ее. Как я могу молчать, если человеку угрожает опасность? Ее саму чуть не убили этой ночью!

– Тихо ты! – Тина оглянулась на дверь в комнату. – Человек болен! Пусть полежит спокойно. На нее очень сильное впечатление произвел дневник. Честно говоря, на меня тоже. Неужели все, что там написано, правда? И эта Александра действительно жила, и про серьги?

– Серьгу можно потрогать, понюхать и попробовать на зуб, если необходимо; по-моему, ты сама могла в этом убедиться, – рассердился Влад. – А вторая осталась в гробу. Ее нужно достать. Просто необходимо выяснить, что за чертовщина за ними кроется! А раз мальчики нашли склеп – то не вижу повода сомневаться, что все остальное в дневнике и письмах тоже правда. Тина, поверь, что какими бы невероятными ни оказались факты – они соответствуют действительности. Валерия тоже замешана в этой истории. Не знаю, каким образом, и с какого боку… Но ты же сама видишь, что это так. Поэтому, когда она проснется, ты ей все расскажешь, как можно мягче и осторожнее.

– Пожалуй, ты прав. Я постараюсь. А ты куда?

– На работу. Убедился. что вы живы и здоровы… относительно, – он улыбнулся. – Теперь заеду к Людочке. Сиур должен звонить. Потом, если Валерии станет лучше, отвезу тебя на работу.

– Хочешь еще оладий?

– Конечно, хочу. – Аппетит у Влада не пропадал ни при каких обстоятельствах. – И побольше!

Тина смотрела, как он ел, и думала о дневнике, о подвале, о мертвой девушке, обо всех страшных и непонятных событиях, которые вдруг каким-то образом переплелись с ее собственной жизнью, и жизнями Влада, Сиура, Людмилочки, этой незнакомой Валерии…

Она вспомнила, как все началось… Альберт Михайлович исчез. Они с Людмилочкой решили, что племянник убил старика из-за антикварной коллекции. Сиур согласился им помочь, и ночью проникнув в квартиру старика, обнаружил его мертвым. Единственной вещью, которая пропала, оказалась статуэтка Будды.

Потом они с Людмилочкой отправились в подмосковной ясновидящей, Виолетте Францевне. Хотели узнать будущее? Или прошлое? Какая разница?.. Гадалку тоже убили. Что связывало этих людей? Насколько игра жизни бывает богаче игры воображения! Тина вздохнула.

Еще есть подвал, в котором якобы пропадают люди, – старая история, еще со времен опричнины. Сиур и Влад дважды там побывали, нашли еще одно тщательно скрытое помещение, которое оказалось пустым, и больше ничего. На чердаке того же дома, среди случайно сохранившихся бумаг оказались несколько писем гувернантки богатых людей к своей подруге Марго. Тогда, читая их, особо не обратили внимание на рубиновые серьги, явившиеся причиной скандала на вечеринке.

События получили неожиданное продолжение. Рубиновые серьги оказываются не вымыслом, а вполне реальной вещью. Ювелир, купивший украшение, погибает. Четвертый! По стечению обстоятельств, или… –Тина уже не рискнула бы утверждать что-то определенное – убитый ювелир оказывается любовником женщины, которая обладает фигуркой Будды. Ночью к ней в квартиру пытались проникнуть неизвестные…

Еще одна деталь. Тайные Знаки Судьбы, как они то ли шутили, то ли говорили всерьез, присутствовали во всех случаях – квадрат, внутри которого расположен круг с заключенным внутри треугольником. Знак из снов прошлого или будущего? Предупреждение или символ? Призыв или предостережение? Никто из них не мог ответить на эти и многие другие вопросы.

Теперь все это, их тайна, станет известна еще одному человеку, – Валерии. Когда она проснется, Тина ей все расскажет, – до мельчайших подробностей. У них будет вечер вопросов и ответов. Викторина «Спросите видавшего драку слепого». Потому что у самой Тины понимание происходящего почти полностью отсутствовало. Но тут уж ничего не поделаешь!.. Придется поделиться свои непониманием.

Влад посмотрел в Людмилочкины кошачьи глазки, и ощутил знакомую тоску, как перед долгой разлукой. Он не говорил ей о своих чувствах, – он вообще никогда и никому о них не говорил. Наверное, это неправильно.

Есть вещи, для которых очень трудно подобрать слова. Есть вещи, для которых слов еще не придумано. Есть вещи, для которых нельзя придумать никаких слов, потому что суть этих вещей выходит далеко за границы всего, что можно обозначить знакомыми и привычными понятиями. Поэтому, не стоит и пытаться. А может быть, все-таки стоит? Сущность творца чужда покоя…

Когда что-либо вызывало у него серьезные затруднения, Влад мысленно искал ответов, обращаясь к своей маме. Несмотря на ее смерть, он не потерял эмоциональной и духовной связи с ней. Она всегда с готовностью откликалась на его зов, – во всяком случае, ему так казалось, – и помогала выйти из лабиринта сомнений, заблуждений или поиска. Вот и сейчас она дала ему мудрый и приемлемый совет.

– Есть такие сокровенные и интимные сферы бытия, где каждый создает свою собственную вселенную, полностью закрытую для других. Самая высшая степень восхищения, которую человек может выразить человеку, – это допустить его в свою тайную вселенную… Это доверие нужно быть способным оценить, и его никогда нельзя предавать! Более страшного и опустошительного предательства не существует ни в каких мирах – ни в земных, ни в небесных, ни в астрально-запредельных. В этой своей вселенной мы царим безраздельно – и ничью законы в ней не действуют, кроме наших собственных. Никто не может там диктовать нам свою волю – мы сами прокладываем свои дороги и сами идем по ним. Мы сами слагаем свои песни и создаем для них гармонии. Там пространство, время, энергии и формы служат нам, – а не мы им. Там вольные ветры несут наш корабль по волнам мечты. И только самый величайший глупец может согласиться кроить свою вселенную по чужим образцам!

– Это все равно, что вырвать из груди свое сердце и вставить туда вместо него банку от пива, выпитого веселой компанией! – сказал Влад сам себе. – Многие так и делают, безмерно удивляясь потом, что такое сердце отзывается на все в жизни пустым треском. Тогда у человека возникает мнение, что ничего стоящего не существует. Во всяком случае, не для меня. Где же то, что приведет меня в сад, где изумруды растут на деревьях, и где блистает неземным светом таинственная птица Симург? О чем это рассказывают арабские сказки? И сказки всех иных земель? Кто выдумал эту приманку, эту дивную ложь? Этот мед, на который летят все пчелы, а обнаруживают – в лучшем случае – разведенный водой сахар, а в худшем – горькую отраву разочарования…

Увы, мой друг, с пивной банкой в груди вместо сердца тебе не одолеть этого Пути! Только в своей собственной вселенной ты можешь создать свои собственные семь небес, соединяющие горнее с дольним…

Влад вздохнул. Он будет сам придумывать слова, которых никто никогда не говорил своим возлюбленным, даже премудрый Соломон. Придется стать чертовски изобретательным! Это будет захватывающе! Людмилочке понравится. Она любит необычное, и ненавидит стандартное, как всякая настоящая женщина.

– Я отвезу тебя на работу. По дороге купим ореховое мороженое, твое любимое. – Влад помог ей запереть дверь. – А Тина побудет с Валерией, пока ей не полегчает.

– Ладно. Только у меня теперь любимое мороженое – шоколадное! – засмеялась Людмилочка. Ей было с Владом очень легко и очень спокойно. Она чувствовала рядом с ним, что ей ничего больше не придется бояться в этой жизни, что любую опасность можно волшебным образом превратить в щекочущее нервы приключение, и это оказалось самым восхитительным ощущением из всех, которые она до сих пор испытывала.

– О, женщины, вы – сама ветреность и непостоянство! Какая коварная изменчивость! Не прошло и недели – как ореховое в отставку, а новый кумир – шоколадное! Что ж, новые идолы алчут жертв! Придется бросить в пасть этому «молоху [40]40
  Молох – в библейской мифологии божество, умилоствления которого сжигали малолетних детей. Перен. – страшная, ненасытная сила, требующая человеческих жертв.


[Закрыть]» изрядную часть содержимого моего кошелька. Я рад услужить даме! – Влад, с преувеличенным почтением распахнул перед Людмилочкой дверцу машины и галантно помог ей усесться. Благодаря чему она не плюхнулась на сиденье, как всегда делала, а весьма прилично, прямо как благородная барышня, чинно опустилась.

Она подозрительно посмотрела на Влада, но ничего не сказала. Помогая ей выйти из машины у здания библиотеки, он вручил ей пакет с мороженым, а потом вдруг ни с того ни с сего поцеловал ей руку, чем окончательно привел Людмилочку в полное замешательство.

В прекрасном настроении, что-то напевая себе под нос, он вырулил на проспект и направился к розовому особнячку, в котором некогда проживал Альберт Михайлович, убитый владелец антикварной коллекции, а также, что значительно важнее, – бывший владелец фигурки индийского божка, похожего на Будду. Именно в этом особнячке с ампирными колоннами, проживали некогда дворяне Протасовы, а задолго до них – таинственный боярин Темный, который и соорудил для каких-то одному ему ведомых нужд, оные подвалы. Которые до сих пор не дают людям покоя.

Ветер гонял по асфальту пыль и сухие листья, падающие от жары со старых лип и тополей. Влад закрыл машину, оглядел пустынный двор, ничего подозрительного не заметил, и направился в подъезд. Он решил еще раз проверить подвал. Может быть, что-то неожиданное, какая-то новая деталь, подтолкнут его мысли в нужном направлении.

Когда они с Сиуром исследовали подвал, Влад сделал запасные ключи, что оказалось очень кстати. Замки с тех пор никто не менял, они открылись легко и беззвучно. Подземелье охватило Влада темнотой, запахом старых вещей и тишиной, которая через пару минут сменилась утробным шумом метрополитена. Влад зажег фонарь и нашел выключатель, который оказался неисправным.

– Черт, не очень удобно. Ну, ладно.

Он осматривал подвал метр за метром, выхватывая светом куски старой мебели, ветхие книги, журналы, шляпные коробки, оленьи рога, – все как было. Вот и кресло, в которое он грохнулся в прошлый раз, – стоит себе, как ни в чем не бывало. На нем они тогда нашли футляр с арбалетом. «Дар мастера тому, кто защищает Идущих» – такой девиз был выгравирован на торце приклада. Интересно! Что за мастер изготовил прекрасное оружие? И кого он имел в виду, под Идущими?

Пожалуй, первый раз в жизни перед Владом стояло такое количество неразрешенных вопросов, и это его не подавляло, а, напротив, вливало новую энергию, жажду идти вперед до конца. Потому что когда пройдешь сквозь непогоду и мрак, там, где тучи рассеиваются, открывается чистая небесная лазурь, полная тепла, света, радуг и росы на цветах…

Поезда метро шли один за другим, наполняя пространство подземелья еле ощутимыми вибрациями. Владу стало жарко. Он торопился, и эта спешка мешала сосредоточиться.

Круг света вырвал из темноты какой-то незнакомый предмет. Кажется, раньше он его тут не видел. Надо подойти поближе… Ну да! Кирка, моток веревки, спортивная сумка.

– Готов поспорить, это амуниция Валена – искателя приключений и спрятанных другими сокровищ!

Влад подошел, открыл сумку – фонарь, старая ветровка, какие-то железные крючки, ломик, нож, свечи, коробок со спичками, запасные батарейки для фонаря, упаковка бинта, жевательная резинка, – все. Однако, почему парень бросил свои вещи? Судя по описанию Ника, товарищ его человек прижимистый и практичный. Может, он обнаружил скрытый вход в то помещение, которое за стеной? А потом не смог выйти оттуда? Влад вспомнил, что вход закрывался как-то сам собой, и они с Сиуром подкладывали толстый деревянный брус в проем. Вален мог оказаться менее предусмотрительным. Он мысленно прикинул, сколько времени прошло с тех пор, как, по словам Ника, его друг отправился в подвал, и пришел к неутешительному выводу. Если парень позволил проему закрыться, то сейчас там его труп. Этого только не хватало!

Некоторое время Влад стоял и думал. Как ни крути, выходило, что ему придется идти в потайное помещение и смотреть, там ли Вален. Уже потом он будет решать, что делать. В зависимости от увиденного. Раз так, то нечего стоять тут и переминаться с ноги на ногу. Хорошо, что есть запасной фонарь и веревки.

Влад посветил вокруг в поисках бруса: он лежал там же, где они с Сиуром оставили его в прошлый раз. Похоже, подвал был весьма редко посещаемым местом. Это и к лучшему. Меньше лишних хлопот. Он пристроил фонарь под нужным углом и на кирпичной кладке обозначился Глаз, как будто подмигивающий, – то ли зазывно, то ли ехидно. Влад привел в движение вращающийся блок стены, вставил в проем брус и шагнул в темноту.

Тишина сомкнулась над ним, как глухая тяжелая бездна, поглощающая звук и свет. Луч фонаря стал предельно коротким и тусклым, обрываясь во мраке, который словно откусывал световой пучок. Вот главный коридор – он пуст. Поражала разреженность и сухость воздуха, отсутствие паутины, вообще живности. Шаги шуршали, как старый пергамент. Влад знал, что коридор заканчивается тупиком, до которого есть два таких же глухих ответвления. Проверить надо оба. Вопреки его ожиданиям, оба боковых коридорчика оказались тоже пустыми. Странно! Единственное место, где можно было бы спрятаться – это ниша, довольно глубокая. в которой они тогда нашли давнишний свечной огарок, почти окаменевший от времени.

Влад допускал, что люди иногда прячутся, причем по таким нелепым причинам, что догадаться никоим образом невозможно. Но чтобы прятались трупы… Это в его практике будет впервые.

– Стоп! – сказал он сам себе. – Почему ты решил, что здесь есть труп? Почему ты решил, что здесь вообще кто-то есть? Сбавь обороты, парень. Просто ходи и смотри.

Он подошел к нише, осветил ее. Свечной огарок все так же стоял, покрытый вековой пылью. Никаких трупов. Вообще ничего. Пустота.

– Черт! – Влад наступил на что-то твердое. Фонарь! У его ног валялся чей-то фонарь. В прошлый раз его тут точно не было. Значит…

Влад еще раз тщательно осмотрел все коридоры, нишу и никого не обнаружил. Он поднял брошенный кем-то фонарь и положил его в карман. Больше ему здесь делать было нечего.

Вытащив брус, он проследил, как с тихим шелестом закрылся проем, положил кирку и найденный фонарь в спортивную сумку, секунду подумал и поднялся наверх. Подойдя к машине, Влад незаметно отряхнулся, бросил сумку в багажник, сел и закурил. Двор был все так же пустынен. Наверное, большинство жильцов разъехались. Кто на новое место жительства – особнячок давно нуждался в капитальном ремонте, и жильцов переселяли потихоньку, – кто в отпуск. Некоторые не хотели переезжать из благоустроенного и обжитого центра на далекие окраины Москвы, куда еще даже метро не дотянулось. Из-за них нельзя было ни продать здание, ни начать ремонт. Поэтому дом, полупустой и притихший, производил впечатление нежилого. Липы и клены с огромными стволами, укрывали его густыми кронами, создавая приятную пеструю тень. Такая же пестрая от просвечиваемой солнцем листвы тень покрывала двор и пешеходные дорожки, кое-где выложенные обломками кирпича. Из подъезда вышла сухонькая бабулька, прищуриваясь от яркого света, прошлась вокруг двора и уселась на лавочку под одной из лип.

Влад посмотрел на часы. Вид седой и высохшей женщины напомнил ему о бренности бытия, а, следовательно, о времени. Выходило, что он пробыл в подвале не менее пяти часов! Ну да, солнце начало клониться к закату. Он вытер вспотевший лоб. Подвал испытывал его нервы и силу. Если бы не часы, Влад был бы уверен, что час-полтора – это все время, которое он провозился, разыскивая Валена.