Текст книги "Истинное волшебство. Сад Вия"

Глава 11. Нежданная встреча

Глаза привыкли к темноте, но менее страшным подземелье не стало. Ева вспоминала, как оно выглядело, когда их вел Никита: чистым, сухим и ярко освещенным. Вот только притворяться, будто подземелье осталось таким же уютным, становилось все сложнее, потому что то и дело кто-нибудь из них цеплялся за корягу или поскальзывался на чем-то мягком. Единственное, что можно было различить в темноте, – циферблат Женькиных часов, слабо светившийся зеленым.

– Ненавижу волшебство, – то и дело повторяла Лика, и если сперва мальчишки еще на нее шикали после этих слов, то вскоре даже Валера смирился, потому что любить волшебство, пробираясь по темному сырому подземелью, было правда сложно.

Ева не занималась туризмом и не умела оценивать пройденное расстояние, а стрелки на часах Жарова вновь безостановочно крутились, поэтому нереально было понять, сколько времени они провели в подземелье.

Через какое-то время Лика остановила Женьку, который по-прежнему нес их с Евой рюкзаки, порылась в своих запасах, вытащила охапку питательных батончиков и раздала всем, включая Блуда.

Тот принял угощение настороженно, но, откусив кусочек, сказал:

– Мы вместе преломили хлеб, человечек. Помни об этом.

– Окей, – озадаченно ответила Лика, кажется, не очень понимая, что значат его слова.

– Вы теперь не сможете быть врагами и биться друг против друга, – жуя, пояснил Валера.

– Круто! – с преувеличенным энтузиазмом ответила Лика. – Не то чтобы я собиралась против кого-то биться, но рада, что все разрешилось простым протеиновым батончиком.

Жаров прыснул, и Ева не смогла сдержать улыбки. Все-таки у нее были самые лучшие друзья на свете.

– А как вы сейчас живете? – спросил Валера у Блуда, когда они закончили с перекусом.

– Хорошо живу, человечек. Я стал собой и больше никому не служу, мои глаза не туманят злость и ненависть, – после раздумий ответил Блуд и замолчал.

– Ваши родичи вас простили? – спросила Ева, и Блуд, остановившись, обернулся к ней.

Несмотря на то что Женька поднял повыше руку с часами, лица Блуда толком было не рассмотреть.

– Вы можете не отвечать, – спохватилась Ева, поняв, что, возможно, Блуду эта тема неприятна.

– Я не могу не ответить на твой вопрос, человечек. Предавший род не заслуживает прощения, – негромко сказал Блуд.

Не дождавшись от него продолжения, Лика воскликнула:

– А мы можем как-то в этом помочь?

Все-таки в Лике удивительным образом уживалась нетерпимость к людям с любовью к животным, которая, кажется, распространялась и на волшебных существ.

– Спасибо, добрый человечек, – в голосе Блуда послышалась улыбка. – Только никто не станет слушать нездешек.

Ева вспомнила, что этим словом называли их дети, прислуживавшие в замке Кощея.

– А кто такие нездешки? – спросила она.

– Вы, – пожал плечами Блуд.

– А как становятся нездешками? – спросил Валера.

– Доброй волей Кощея.

– Что это значит? – спросила Ева с замиранием сердца.

– Любой, попавший сюда, попадает сперва к Яге, как и вы в прошлый раз. Там уже забывает свое прошлое и становится частью Тридевятого царства. А нездешки не забывают себя, оттого навсегда остаются чужими нам. Хоть и живут здесь волей Кощея.

– А нездешек у вас много? – нейтральным тоном спросил Женька.

– Бывают, – туманно ответил Блуд, и Жаров, поймав Евину руку в темноте, с силой сжал ее пальцы.

Еве очень не хотелось вот так, нечестно, вытягивать информацию, потому что это было своего рода насилием, но выбора не было.

– А вы сами видели?

– Нет, человечек. Там, где они есть, я не бываю.

Ева посмотрела на Женьку, жадно вглядывавшегося в силуэт Блуда, и ободряюще сжала его пальцы. Женька пожал ее руку в ответ.

Вскоре Блуд остановился и повернулся к ним.

– Здесь начинается ближний круг. – Он указал рукой себе за спину. – Стоит мне в него ступить, как слуги Кощея тут же об этом узнают. А в последнее время Кощей за то спуску не дает. Мне же ему и подавно на глаза попадаться не след.

Ева оглядела темное подземелье.

– А как нам выбраться? – спросила она и сама испугалась, что Блуд просто исчезнет, оставив их здесь.

– Идите прямо до развилки. Там свернете налево. И после все время сворачивайте налево, налево и налево.

– А если мы будем все время сворачивать налево, мы не вернемся в исходную точку? – уточнил Жаров.

– Это непростое подземелье, человечек, – ответил Блуд и исчез.

– Даже не попрощался, – хмуро заметила Лика, и ее неожиданно громкий голос эхом разнесся по подземелью.

– Тише ты! – прошипел Валера. – Вдруг кто-то услышит?

– Что-то мне сдается, что те, кто живут в подземелье, и так знают, что здесь происходит, – негромко ответил Жаров и скомандовал: – Идемте!

Все послушно потянулись за ним.

Стоило Блуду пропасть, как Еву накрыло беспокойством, потому что одно дело – идти за волшебным существом, которое знает обычаи этого мира и совершенно определенно знает дорогу, и совсем другое – следовать за Женькой. Нет, Ева доверяла Жарову, ей даже казалось, что в нем значительно поубавилось дури, но отделаться от тревоги не могла.

В коридоре показалось ответвление налево, и Женька остановился.

– Интересно, ответвление – это в понимании Блуда развилка или нет? – напряженным тоном уточнил он.

– По идее, нет, – не очень уверенно ответил Валера.

– Тогда идем дальше? – обернулся к ним Женька, и невидимые в темноте Ева и Лика кивнули, хотя, признаться, понятия не имели, насколько одинаково они и Блуд оценивают этот мир.

Вскоре ответвления стали появляться чаще, и у каждого они останавливались и тревожно переглядывались.

– Нужно было как-то обозначить ту, самую первую развилку, – нервничал Валера. – А у меня даже мела с собой нет. Ну что же я опять не подготовился?

– Голосов, уймись, – наконец оборвала его стенания Лика. – Мы уже ушли. Мы уже туда не вернемся. Даже если ты постучишься головой о стену.

– О, вот это точно развилка! – перекрыл Ликино возмущенное шипение голос Женьки.

Коридор перед ними разветвлялся на три.

– Ну что, налево? – спросил Женька, и в это время в подземелье загорелось сразу несколько факелов.

Ева, зажмурившись от яркого света, схватила Лику за руку. Та уцепилась за нее в ответ.

– Здравствуйте, – услышала она Валерин голос и приоткрыла один глаз.

Да так и шарахнулась назад, потому что в среднем коридоре стоял… анчутка.

Его мускулистое чешуйчатое тело загораживало проход, похожие на рога уши трепетали, а глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо на Еву. Он в самом деле был похож на черта, каким его рисовали в книгах. Только без меха и без хвоста. Впрочем, может, хвост у него и был. Летом Ева прочла об анчутках все, что смогла найти. Но информация в интернете даже близко не походила на реальность. Описываемые там анчутки отличались от этого как… как черви, которые должны были быть размером с ладошку, от того, который внезапно выбрался из-под земли.

Анчутка молчал, и они все тоже молчали. Было слышно, как где-то вдалеке капает вода и шуршит какой-то зверек.

Ева смотрела в желтые глаза и почти не дышала от страха. Она помнила, чем закончилась Женькина попытка ее защитить.

– Чего вы хотите? – спросила она.

– Тебя, – ни на миг не изменившись в лице, ответил анчутка и спустя секунду оказался прямо перед Евой.

– Забирайте тогда всех, – уверенно сказал Женька, которого Ева теперь не видела из-за существа.

Лика рядом громко икнула, но монстр не отреагировал ни на нее, ни на Жарова.

– Закрывай глаза, человечек, – сказал анчутка, и его голос прозвучал так, будто динамики, из которых раздавались звуки грома, кто-то закрыл руками.

Ева сглотнула и помотала головой. Она и так умирала от страха, а с закрытыми глазами совсем с ума сойдет. Анчутка повернулся к Лике, и Ева инстинктивно тоже посмотрела на подругу. Та медленно сомкнула веки, будто уснула.

– Лика! – от волнения Ева сказала это слишком громко, и ее голос пошел гулять под сводами коридора.

Анчутка повернулся к ней, и Еве вновь пришлось смотреть в его глаза: желтые, как янтарь. Эта желтизна не была спокойной, она будто кипела и переливалась, а прорезь вертикальных зрачков безостановочно пульсировала. Это было завораживающе.

– Почему ты не закрываешь глаза? – спросило существо, и Ева пожала сведенными от страха плечами. – Идем за мной.

Она помотала головой, а Женька за спиной анчутки сказал:

– Так, харе. Поиграли – и хватит. Отвали от нее.

Анчутка медленно к нему повернулся, и Ева зачем-то отметила про себя, что у этого монстра есть хвост. Как будто эта информация была сейчас самой важной. Важнее стоявшей рядом Лики, которая так и не открывала глаз, и важнее того, что это нечто могло сделать с ее друзьями.

– Я сказал… – начал Женька, и его голос оборвался.

Ева выскользнула из-за спины анчутки и увидела, что Женька застыл, закрыв глаза. Одна его рука была вытянута вперед, как будто он собирался схватить стоявшее перед ним существо, Ликин рюкзак сполз с плеча и висел теперь на локте, а Евин по-прежнему болтался на другом плече. Вся эта композиция выглядела как сцена из музея восковых фигур. И Валера тоже стоял, закрыв глаза. Одна его рука замерла у переносицы: вероятно, он собирался поправить очки, а вторая, с лонгетом, была чуть отведена в сторону, будто он собирался выставить ее вперед в успокаивающем жесте.

– Освободите их! – воскликнула Ева, и ее голос вновь зазвенел под сводами.

– Не шуми, человечишко, – прогудело существо. – Они оживут после того, как ты уйдешь со мной.

– Я никуда с вами не пойду, – прошептала Ева, и анчутка снова к ней повернулся.

Он не щелкал пальцами или хвостом, не произносил никаких слов, но прямо перед Женькой вдруг взметнулось алое пламя. Чуть ближе – и оно бы задело Жарова.

– Я пойду, – поспешно сказала Ева, и пламя погасло.

Анчутка не стал ничего ей говорить, молча двинулся по среднему коридору, и Ева вынуждена была пойти за ним.

Напоследок оглянувшись на друзей, она поняла, что прав был Никита, когда назвал их глупыми человечками. Такими они и были, раз решили, что смогут перехитрить волшебных существ. И если в справедливость Кощея Ева еще верила, то в благих намерениях того, к кому ведет ее анчутка, сильно сомневалась.

– Мои друзья останутся живы? – спросила она, глядя на чешуйчатую спину.

Факелы на стенах зажигались и гасли, как и при их путешествии с Никитой.

– Я оставил их живыми. Дальше не моя забота, – ответило существо, и Ева сглотнула, представив, что может случиться с ребятами в подземельях, в которых так спокойно разгуливает анчутка.

– Дайте мне слово, что их никто не тронет, иначе я никуда не пойду! – Ее голос противно дрожал, как и она сама.

Существо остановилось и повернулось к ней. Еве было так страшно, что заледенели кончики пальцев, но мысль о гибели кого-то из ребят была еще страшнее.

Желтые глаза оказались вдруг совсем близко, и Ева невольно отступила. Способность волшебных существ молниеносно перемещаться в пространстве бесила. «Интересно, Никита так умеет?» – подумала она, чтобы хоть немного уменьшить поднимающуюся панику.

На этот раз анчутка что-то прошипел, и в подземелье стало очень тихо. Ева только сейчас поняла, что до этого момента то там, то здесь что-то шуршало. Никита говорил, что не заделывал ходы разных зверушек.

– Здесь никого не будет, – сказал анчутка и, посмотрев Еве прямо в глаза, спросил: – Почему ты повелеваешь мной, человечек?

Ева нервно повела плечами, не уверенная в том, как ответить на этот вопрос. Рассказать черту о даре, которым наделил его Кощей? Учитывая, сколько усилий всякая нечисть прилагала для того, чтобы ее у Кощея забрать, идея была не самой хорошей.

– Я не знаю, – соврала Ева.

Анчутка, ничего не сказав, повернулся к ней спиной и продолжил путь. Они петляли коридорами целую вечность. У Евы заплетались ноги, и жутко хотелось пить.

– Долго нам еще идти? – спросила она, тяжело дыша.

– Я не знаю, как отмерить «долго», человечек. Я не хожу по подземелью ногами.

– В каком смысле? – не поняла Ева, и анчутка к ней повернулся.

– Я не понимаю твоего вопроса. – Еве показалось, что в его голосе прозвучала досада.

– Что значит «вы не ходите ногами»? Вы ведь сейчас идете, – пояснила Ева.

Разговор давал небольшую передышку, а еще ей казалось, что если завязать беседу, то даже самое страшное существо перестанет быть таким страшным. Это будет вроде как почти дружеское общение.

– Я появляюсь там, где хочу. Для этого мне не нужно идти, – пояснил анчутка.

– А почему тогда мы сейчас идем?

Не то чтобы Ева торопилась побыстрее оказаться там, куда он ее ведет, но сил идти уже и правда не было.

– Потому что я не могу до тебя дотронуться, – пояснило существо.

И Ева тут же вспомнила, как в их первую встречу анчутка действительно пытался ее коснуться, но что-то пошло не так.

– А если бы могли, вы бы меня перенесли?

– Да.

– Понятно, – вздохнула Ева и потащилась дальше по коридору, глядя под ноги, чтобы не смотреть на анчутку. Свет факелов отражался от его чешуек, окрашивая все его тело в цвет кипящей лавы, и Еве от этого было жутко.

Когда они свернули в, наверное, сотый по счету коридор и Ева мысленно вяло пожелала Никите икнуть три раза – нашелся сверхпродуктивный крот, все царство ходами перекопал, – анчутка неожиданно остановился. Оказалось, что они уперлись в тупик. Ева задрала голову в попытке разглядеть люк в потолке, но люка не было.

В этот момент ее окатило волной такого ужаса, что футболка прилипла к спине от пота. Не то чтобы она до этого считала, что находится в безопасности, но монотонная ходьба успела притупить страх.

– Это тупик, – севшим голосом пробормотала она.

– Тупик, – прогудел в ответ анчутка и провел когтем по стене. Царапина блеснула серебром, а потом засияла.

– Это лунный свет? – спросила Ева, хотя ответ был очевиден.

– Да, – подтвердил анчутка.

Тем временем лунный свет становился все ярче, а царапина на глазах превращалась в разлом в стене, пока наконец не появился проход, достаточный для того, чтобы они могли в него беспрепятственно войти.

Ева шагнула за своим проводником.

– Она здесь, – сказал анчутка и низко поклонился кому-то, невидимому ослепленной лунным светом Еве.

– Хорошо, – удовлетворенно ответил мужской голос.

Глава 12. Братья Кощея

Зал, в который привел Еву анчутка, был ярко освещен, потому что по центру с потолка лился поток лунного света. Прямо как в замке у Кощея. Несколько секунд Ева не могла отвести взгляда от серебристых частичек, отлетавших от основного потока и будто танцевавших в воздухе.

– Приветствую тебя, человечек, – послышалось в стороне, и Ева набралась наконец храбрости повернуться к говорившему.

Ожидала увидеть очередное чудовище, но обладатель голоса выглядел совсем как человек. Разве что его лицо отличалось необычайной бледностью.

У него были темные волосы с проседью, высокий лоб и глубоко посаженные глаза, а еще – крючковатый нос и, на взгляд Евы, слишком длинные пальцы на руках. Но это если совсем уж придираться. А если смотреть объективно – человек и человек. Подумаешь! Обычный человек, который сидит на каменном троне в холодном подземном зале, освещенном лишь лунным светом.

Так храбрилась Ева, в то время как ее сердце готово было разорваться от страха.

– Здравствуйте, – наконец сказала она, сообразив, что так и не ответила на приветствие.

Человек громко рассмеялся.

– Никто не желает здравствовать в подземном мире, человечек, – отсмеявшись, пояснил он.

– Простите, – пробормотала Ева. – Я здесь недавно.

– Знаю, – «успокоил» ее мужчина. – Зачем ты явилась в мои владения?

– В ваши? – удивилась Ева, пытаясь прикинуть, кто он такой. В голове, как назло, от страха было совершенно пусто.

– А ты думала, в чьи? – с любопытством спросил человек.

– Кощея, – честно сказала Ева, потому что другого ответа у нее все равно не было.

Лицо человека исказила злая гримаса.

– Ничто не принадлежит Кощею в подземном мире. Ни один камень, ни одно существо. Всем этим повелеваю я!

В его голосе послышались угрожающие нотки, и Ева отступила к проходу, через который вошла, но, оглянувшись на миг, поняла, что прохода больше нет. За ее спиной была глухая стена. И анчутка исчез, оставив ее с этим человеком один на один.

– Я не знала, – пролепетала она, отчего-то вспомнив данное маме обещание: не выходить за ворота академии. Какая же она была дура, что не послушалась!

– Впредь знай, – спокойным тоном произнес мужчина, будто и не злился секунду назад.

Ева торопливо кивнула, потому что, кажется, с психами нужно во всем соглашаться, чтобы не провоцировать.

Вдруг раздался скрежет, и стена справа от нее медленно разъехалась в разные стороны. Через образовавшийся разлом в зал вошел гигант, по сравнению с которым анчутка мог бы показаться карликом. Ева, задрав голову, оглядела человека, одетого в темные штаны и черную куртку, которая едва не трещала на могучих плечах. Видимо, в царстве Кощея еще и богатыри были.

Попятившись, Ева уперлась спиной в холодную стену. Вошедший повернулся к ней, несколько секунд разглядывал, а потом медленно подошел ближе. Ева не доставала ему даже до пояса.

– Это она и есть? – низким голосом спросил великан, и по залу прокатилось эхо.

– Представь себе.

– Но она же крошка!

Великан обернулся к сидящему на троне и показал огромной ладонью что-то на уровне своих коленей. Видимо, Евин рост. Ей стало немного обидно, потому что она была выше.

– Этим он и переигрывает: мы никогда не можем угадать наперед, что он сделает.

– Потому что это глупо! – воскликнул великан и, повернувшись к Еве, неожиданно спросил: – Ты живешь у Кощея, человечишко?

Ева испуганно замотала головой, не в силах вымолвить ни слова.

– Зачем ты пришла в царство Вия? – не унимался он.

Ева снова замотала головой: мол, не шла она в царство Вия, а заодно сообразила, что Вий – это, видимо, мужчина на троне. Осознав это, она уставилась на хозяина подземного царства.

О Вие в интернете писали еще меньше, чем о Кощее. Было сказано только, что он способен убивать взглядом. А еще, что глаза у него всегда закрыты и что без посторонней помощи он не в силах поднять веки. И вот теперь, глядя на Вия, который смотрел в ответ со смесью досады и усмешки, Ева понимала, что в интернете всё врут. Да как же вообще можно хоть чему-то верить?

– Ты говорить-то умеешь? – спросил великан и легонько, как ему, очевидно, показалось, тронул ее за плечо.

Еву впечатало в каменную стену.

– Полегче, брат, – попросил Вий и встал с трона.

– Вы Вий? – спросила Ева и тут же прикусила язык, опомнившись, что она вообще-то не должна пользоваться даром.

– Вий, – кивнул мужчина и подошел к ней. – А ты, вижу, можешь смотреть мне в глаза.

Ева действительно посмотрела ему в глаза. Они так глубоко утопали в глазницах, что были окружены тенью. Это выглядело жутковато, но падать замертво от его взгляда девочка явно не собиралась.

– Зачем вы меня украли? – спросила Ева, сообразив, что слышала упоминание Вия от Никиты.

Тот сказал, что его отец служит порядку, а дядя Вий мечтает, чтобы вокруг царил хаос. Еще говорил, что тягаться с Кощеем у Вия силенок маловато, поэтому он «по мелочи» отыгрывается на Никите. Сразу же вспомнились слова Блуда о том, что сыну Кощея было не до наведения порядка в подземелье. Что у них тут происходит?

– Никто тебя не крал, человечек, – жутковато улыбнулся Вий после продолжительной паузы. – Ты сама пришла в мое царство, а я как гостеприимный хозяин приглашаю тебя отужинать.

Он обвел рукой зал, в котором не было даже намека на еду.

Женька говорил, что в волшебном мире все строится на правде, к тому же Вий не мог ей соврать. Значит, он действительно считает себя вправе пригласить ее, потому что она сама спустилась в подземелье.

– Но я не собиралась к вам, – сказала Ева, и Вий с великаном переглянулись.

– Ты спустилась в моей царство по собственной воле, человечек, – наконец произнес Вий.

– Я хочу уйти, – уже смелее заявила Ева, надеясь непонятно на что.

Великан хохотнул, и Еве показалось, что даже стены задрожали.

– Глупый человечишко. Ты всерьез решила повелевать Вием?

– Нет, конечно, – пошла на попятный Ева. – Но я правда хочу уйти. Отпустите меня, пожалуйста, – жалобно попросила она.

– Непременно, дитя, – ласково улыбнулся Вий, и Еву покоробило это обращение. Только Кощей обращался к ней так. – Но чуть позже. Сперва отужинай с нами.

Он указал рукой в противоположную часть зала, которая была не видна Еве из-за столба лунного света. Великан первым направился туда, и Ева, следуя настойчивому жесту Вия, пошла за ним.

Оказалось, в дальней стене была открытая дверь, за которой начинался освещенный факелами коридор.

– А мы под замком Кощея? – спросила Ева, вспомнив, что лунный свет, который показывал им Никита, уходил под землю.

– Да, человечишко, – нехотя ответил Вий, а второй добавил:

– Но тебе это не поможет. Теперь ты наша гостья.

Сглотнув, Ева пошла по коридору.

Здесь было довольно холодно, и она вскоре начала дрожать. Впрочем, возможно, дело было не в холоде, а в страхе. Ей очень хотелось спросить о друзьях, но она не была уверена, что Вий отправит кого-либо к ним на помощь, а не попытается вместо этого от них избавиться. Еще она понимала, что, даже если они очнутся, найти ее все равно не смогут. Если бы у нее был мел и она догадалась бы рисовать на стене… Или сыпать зернышки, как в сказке. Что же она такая бестолковая?

Коридор закончился кованой дверью, которая распахнулась сама собой. За ней оказалась оружейная, а дальше – снова коридор.

На удивление, воздух здесь был довольно свежим, чего, в понимании Евы, быть просто не могло.

– А как вы здесь проветриваете? – наконец спросила она, чтобы хоть немного отвлечься от невеселых мыслей.

Вопрос поставил великана в тупик, а Вий после паузы ответил:

– Подземное и наземное царство связаны сильнее, чем ты думаешь, дитя. Но хватит вопросов. Они утомляют.

Сказано это было вроде бы спокойным тоном, но Ева решила заткнуться. Судя по тому, как удовлетворенно хмыкнул шедший позади Вий, решение было правильным.

Поплутав по коридорам, они спустились на пару этажей. Этот замок был очень похож на замок Кощея – с той лишь разницей, что здесь отсутствовали окна. Вместо них стены были увешаны картинами. И если Еве не изменяла память, некоторые картины являлись копиями тех, что висели в замке Кощея. Впрочем, возможно, как раз эти были оригиналами. Она собралась было спросить об изображении Ивана-царевича, но вовремя вспомнила пожелание хозяина замка и прикусила язык.

Наконец они дошли до обеденного зала, войдя в который Ева испытала дежавю. Точно такой же зал был в замке Кощея. Один в один. Она огляделась по сторонам, почти ожидая увидеть Никиту или его нянюшку, однако увидела лишь слуг, поднесших им воду для умывания.

Вымыв руки в едва теплой воде, Ева сполоснула лицо и вытерлась чистым полотенцем. На задворках сознания билась мысль, что вода может быть заколдованной или вовсе мертвой, но у нее все равно не было выхода.

Вий широким жестом указал на накрытый стол, и один из слуг отодвинул для Евы деревянный стул с высокой резной спинкой. Ирония заключалась в том, что Еве предложили занять то же самое место, которое она занимала в обеденном зале Кощея. Никита тогда сидел напротив нее, а справа – Лика. Сейчас друзей не было. Ева была совсем одна.

Великан обошел стол и остановился напротив Евы рядом с огромным стулом. Она не успела удивиться тому, как он собирается есть: пространство вокруг него задрожало, а потом пол под его стулом будто просел, судя по тому, что тот перестал возвышаться над столом. Мужчина отодвинул его привычным жестом и, заняв свое место, подтянул ближе к себе тарелку не меньше метра в диаметре. Пространство вокруг него еще несколько мгновений будто мерцало и изменялось, а потом застыло.

Вий сел во главе стола.

– Приятного аппетита, дитя, – ласково улыбнулся он и кивнул слуге, который тут же наполнил Евину тарелку ароматными колбасками и румяными пирожками.

Великану другой слуга положил на тарелку огромный кусок мяса. Евина мама на всю семью готовила меньше. А уж они любили поесть.

Порция Вия выглядела такой же, как у Евы. Разве что его кубок наполнили красным вином. Ева же отрицательно замотала головой, и слуга, державший в руках бутыль из темного стекла, отступил в сторону.

Мужчины молча принялись за еду. Ева к ним присоединяться не спешила. В голову лезли слова Валеры о том, что, преломив с кем-то хлеб, не сможешь против него биться. Это было нелепо, потому что биться Ева ни против кого бы не смогла: где она и где настоящие волшебники? Но отчего-то смотрела на еду и не решалась к ней притронуться.

– Ешь безбоязно, дитя, – подал голос Вий. – Еда не отравлена.

– Я не боюсь, что она отравлена, – призналась Ева. – Я просто…

– Мы с Кощеем родные братья, – сказал Вий, поняв, что Ева не станет продолжать свою мысль. – Мы – одна семья, и ты, его дорогая гостья, можешь не бояться того, что тебе причинят вред. Мы слишком ценим доброе расположение друг друга.

– Это правда? – вырвалось у Евы, и ласковая улыбка слетела с лица Вия.

– Почти, – нехотя произнес он и после раздумий спросил: – Кто ты, дитя? Как ты оказалась в Тридевятом царстве?

– Я просто пришла, – осторожно произнесла Ева.

– Почему мой дорогой брат наделил этим редким даром именно тебя? – продолжал допытываться Вий.

– Я не знаю, – искренне ответила Ева.

Вий с великаном переглянулись.

– Ешь давай, человечек. Мы не хотим, чтобы ты умерла здесь от голода, – сказал великан.

Ева после раздумий взяла с тарелки пирожок.

– Это волшебная еда? – спросила она.

– Это просто еда, – ответил Вий, и Ева откусила немного, надеясь, что ее дар не пропал и Вий не может ей соврать.

Ожидала, что они будут за ней наблюдать, чтобы проверить, подействует ли на нее колдовство, в случае если с едой что-то не так. Но на нее никто не смотрел: мужчины были заняты трапезой.

Еда была волшебно вкусной. Вот только Еве с трудом кусок в горло лез, потому что она слишком волновалась за ребят.

– Что беспокоит тебя? – спросил Вий, когда Ева неловко выронила вилку из пальцев.

Была не была.

– Я волнуюсь за друзей, – решилась наконец она.

– Напрасно. Анчутка убрал всех существ из ближнего круга. Твои друзья уже ожили, а мой дорогой племянник знает, что они недалеко от замка.

Ева не сразу сообразила, что под дорогим племянником имеется в виду Никита.

– Он их заберет? – с надеждой спросила она.

– Если посчитает нужным, – пожал плечами Вий, и у Евы внутри все похолодело.

А что, если Никита не посчитает нужным забрать ребят из подземелья? Насколько им хватит еды и воды? И как скоро существа, которых убрал анчутка, вернутся в ближний круг?

– А вы можете им помочь, если Никита решит их не забирать? – немного чувствуя себя предательницей, спросила Ева.

– А это, моя милая, будет зависеть от тебя, – улыбнулся Вий и, отпив из бокала, поставил его на стол.

Длинные бледные пальцы соскользнули на скатерть и коснулись рукояти столового ножа. Ева посмотрела ему в глаза, пытаясь отыскать сходство с Кощеем. Наверное, будь они похожи, она смогла бы ему хоть чуть-чуть поверить. Но Вий даже близко не походил на брата.

– А кто из вас старше: вы или Кощей? – спросила Ева, чтобы хоть на миг оттянуть главный вопрос: зачем она им нужна?

– Я самый старший, – уголком губ улыбнулся Вий. – Горыня средний, – указал он на великана. – А Кощей – самый младший и самый избалованный из нас.

В его улыбке Еве почудилось что-то похожее на нежность. А потом до нее дошло, что великан – тоже брат Кощея, и Ева уставилась на эту груду мышц.

– Вы совсем не похожи, – протянула она.

– Так бывает, – пожал плечами Вий, в то время как Горыня разглядывал ее так, будто не мог решить, каким способом лучше прикончить.

Ева сглотнула и, набравшись храбрости, спросила:

– Чего вы от меня хотите?

Вий подался вперед и впился взглядом в ее лицо.

– Мы хотим, чтобы ты стала настоящей волшебницей. Такой, какой наш брат никогда не позволит тебе стать.