Текст книги "Игра по чужому сценарию"

– Смотри, Кать! Такого платья никогда – представляешь – ни-ког-да! – ни у кого не будет! Только у тебя. А у меня вот такое. – Тут Лариса вытаскивала на свет божий очередной наряд давно покойной бабушки и начинала фантазировать.

– Лар, твоим ручкам золотым цены нет! – восхищалась Катерина. – Тебе надо модельером работать! А ты в своем замшелом НИИ юбку протираешь!

– Твоя правда, – вздыхала Лариса. – Да только все не так просто! Понимаешь, это полет! А запри меня в клетку какого-нибудь ателье по производству ватников, и что?! Там не полетаешь! Так уж лучше в НИИ протирать юбку, а на собственном гардеробчике совершенствоваться. Зато будем мы с тобой как две куколки на этом курорте, как его?! Опять забыла!

– В Хургаде! – подсказывала Катька.

– Точно, в ней! – подхватывала Лариса. – Представляешь! Нарядимся вечером и прогуляемся по набережной – все кавалеры наши будут!

– Да нет там набережной! – смеясь, обрывала ее Катька. – А кавалеры и так наши будут. Только... как бы это помягче. Мне и на фиг не нужны эти кавалеры арабские. Повидала я их. Так что наша задача – не кавалеров там найти, а отдохнуть как следует, накупаться, позагорать от души, вернуться зимой красивыми, и уж тут кавалеры точно будут сами в штабеля укладываться! Вот такой план.

Лариса слушала ее и под нос себе посмеивалась: ей с кавалерами как-то не очень везло. То, что само в руки валилось, ей было не нужно, а то, чего страстно хотелось и о чем мечталось, было пристроено в семьях, надежно и навечно. В НИИ, где трудилась Лариса, в их лаборатории мужчина был один: ученый Михайло Ломоносов с портрета на стене смотрел с осуждением на то, как сотрудницы научного заведения вместо того, чтобы денно и нощно корпеть над колбами и микроскопами, вяжут кофточки, разгадывают кроссворды и пьют свои бесконечные чаи с вареньем.

С того момента, как у Ларисы появилась отдельная от брата и Пашки квартира, у нее время от времени заводился какой-нибудь мужчинка. Серенькая неприметная тень его нет-нет да и просачивалась за хлипкую картонную дверь однокомнатной норки.

Лариса старательно готовилась к этим редким встречам, надеясь на то, что вот это, может быть, и есть настоящее. А вдруг?! Ну, не может быть, что все они сделаны по одной выкройке – непутевые и никчемные.

Но – увы. Ей и одного вечера вполне хватало, чтобы понять: не ее человек, случайный, залетный. Иногда отношения с кавалером заходили и дальше банального чаепития, но, не дотянув до утра, Лариса бесцеремонно расталкивала кавалера. Он продирал глаза, испуганно спрашивал: «Что случилось?!» И, получив в ответ: «Муж! Сейчас придет!» – одевался за секунды (спасибо сержанту в армии!). Лариса участливо открывала кавалеру двери, он мышью нырял в сумерки и растворялся в них без остатка.

«Хорошо как!» – думала Лариса, стоя под тугими струями душа, смывая с себя следы чужих, немилых рук. Однажды этот раннеутренний ритуал был испорчен звонком в дверь. «Кто бы это мог быть?» – подумала Лариса, вытираясь наспех махровым полотенцем. Дверной «рыбий глаз» показывал изогнутую панораму лестничной клетки. У лифта стоял мужчина. В полутемном коридоре, как в преисподней, на расстоянии вытянутой руки не видать ничего.

– Вам кого? – строго спросила Лариса.

– Девушка, простите, – проблеял представитель не лучшей половины человечества. – Я был у вас... ночью... э-э-э!.. в гостях! Не могли бы вы открыть, я кое-что у вас забыл.

Лариса распахнула дверь и увидела в полумраке кавалера: маленького, щупленького, в пятнистой куртке, какие носят военные, в ботинках на босу ногу и без штанов. Мужчинка нервно теребил выглядывающие из-под куртки заношенные насмерть трусы неопределенного цвета в горошек.

– Заходи! – весело сказала Лариса и пропустила страдальца в дом.

– Еще раз извините, – промямлил кавалер, – но вы так стремительно меня выгнали, что я не успел одеться.

Лариса с любопытством разглядывала утреннего пришельца и ничего не понимала. Да, сегодня у нее был гость, чего тут отпираться. Но ростом явно повыше. Сказать, что она хорошо помнила лицо своего новоиспеченного приятеля, нельзя. Кавалера ей подкинула сердобольная тетя Люба – дальняя родственница. Она строго сказала: мол, хватит куковать одной, пора семью создавать. И сообщила, что фотографию ее, Ларкину, показала одинокому племяннику одной своей подружки. Племянник Ларисину красоту нечеловеческую оценил и попросил телефончик. «И не выкобенивайся, когда он звонить будет», – строго сказала тетя Люба.

Две недели племянник старательно «окучивал» Ларису по телефону, напрашивался в гости. Она мариновала кавалера до тех пор, пока тетя Люба не нагрянула к ней прямо на работу в институт. Мощная, как танк, тетя приперла собственным бюстом Ларису к стене, шепотом, чтоб не слышали любопытные сотрудницы, отчихвостила ее за то, что она выделывается. А на сладкое сообщила, что племянник «очень даже ничего» и только чудом засиделся до тридцати пяти «в девках»... э-э-э... «в парнях»!

Ларка сдалась под напором племянника и тетушки и пригласила первого на ужин. Впечатления он на нее не произвел ровным счетом никакого. «Облом!» – подумала про себя Лариска, выставляя кавалера в ночь традиционным способом. А сейчас вот разбирайся с ним, какого черта он вернулся. Да и он ли?! Ну, серенький, невидный. Может, этот, а может, и нет. Вроде у нее был не военный. Нет, не он это! Ну, не сошла же она с ума, чтоб уж совсем не узнать мужчину, с которым ночь провела! Но за своими штанами он пришел в ее дом, стало быть, это он и есть. Лариска скрипнула зубами от досады: ну и чучело! И как ее угораздило!

– Ищите свои штаны! И поскорее! Я мужа жду, – выдала она свою коронную фразу.

– Да-да, конечно! – засуетился мужчина. – Только скажите, где искать?

– Где раздевались! – рыкнула Лариса и врубила в комнате верхний свет.

Мужчина проскользнул у нее за спиной, заглянул за диван, за шкаф, выдвинул кресло. Штанов не было!

– Я понимаю, что был не на высоте, мадам! – промямлил он и даже попытался шаркнуть ножкой. – Но я предупреждал – не надо алкоголя!!!

– Какой алкоголь?! – взвилась Лариса. – Вы хотите сказать, что я вас напоила?!

– Нет, что вы! – скороговоркой выдал мужчина. – Просто мы вместе, вы и я... ну, как это... выпили немного больше, чем нужно... вот и результат!

– Какой результат?! – уперла руки в бока Лариса и недобро сощурилась. Она могла голову на отсечение отдать, доказывая, что ни с кем не пила ни вчера, ни сегодня, ни когда бы то ни было! И вообще ее в этот момент посетила страшная мысль: этого мужчину Лара видела впервые!

– Я вас, по-моему, вообще впервые вижу! – неуверенно сказала она.

– Мне кажется, что я тоже вас не очень помню, – родил трезвую мысль утренний гость.

– Я сейчас завизжу! – предупредила Лариса.

– Не надо!!! – в ужасе прошептал мужчина. – Лучше помогите мне найти квартиру, в которой я был ночью.

«Веселенькое дело!» – подумала Лариса, но страх ушел. Пришелец внешне был тщедушным, и Лара даже могла бы, наверное, скрутить его и удерживать до прихода милиции. В свое время она научилась разным хитрым приемам в спортивной секции, потом и племянника Пашку обучала.

– Идемте в кухню, – скомандовала она, выключая свет.

Мужчина боком пролез в кухню, боязливо косясь на даму. Лариса кивнула ему на табурет. Ткнула пальцем в кнопку электрочайника.

– Будем рассуждать логически, – сказала она. Логика была ее коньком.

– Будем, – охотно поддержал ее мужчина.

– В доме двенадцать этажей. На каждом четыре квартиры. Вы точно были в этой парадной? – спросила хозяйка.

– Это абсолютно точно, так как я не успел выйти на улицу: открыл дверь и почувствовал, как холод потек прямо... э-э-э... по ногам! – охотно начал рассказывать мужчина. – И вы знаете, это так хорошо, что я не отпустил дверь! Мне бы потом было не войти! У вас домофон, а я, извините, не помню ни этажа, ни номера квартиры...

– Как это вы этаж-то не запомнили?

– Да просто все! Я приехал сюда с дамой. Мы вместе вошли в подъезд, в лифте она нажала на кнопочку – я и не смотрел на какую! Да мне и неинтересно было! Я, знаете ли, в этот момент больше дамой был увлечен! А потом у нас произошли серьезные разногласия, и я очень быстро ушел, опять же не обратив внимания на номер этажа!

«Как это так? Быстро ушел, но штаны забыть успел?!» – машинально подумала Лариса. Она рассеянно слушала его и соображала, кто мог провести ночь с этим недоразумением? Видимо, фразу эту она произнесла вслух, потому что мужчинка вдруг возразил ей:

– Ну, зачем же вы так вот – «недоразумение»! Я же вам объяснил, что виной всему алкоголь! Нельзя мне пить, а она хотела... а я не мог отказать...

Лариса жила в доме не так давно и соседей знала в основном в лицо. Да и то, конечно, не всех.

– Как зовут женщину, у которой вы ночевали?

– Ах! – Мужчина всплеснул маленькими ручками. – Если б я помнил! Мы, знаете ли, были совсем мало знакомы. Ха-ха! Как в анекдоте: постель еще не повод для знакомства. Ой, простите, я увлекся. Так вот, как в том кино: помнить-то я, конечно, должен! Да! Но... я не помню!

– Герой-любовник! – ехидно сказала Лариса. – Ну а как она выглядит, вы помните?

– Да, конечно! – оживился мужчина. – Она, знаете, такая... такая...

Ручки его стали выписывать в воздухе кренделя, изображая нечто.

– Но словами я не скажу! – вздохнул он.

– Это я уже поняла! – сказала Лариса. – Выхода нет, будем стучаться во все двери...

Мужчина жалобно вздохнул, поднялся с табуретки и, прикрывая руками свои нелепые трусы, потрусил в прихожую. Лариса намотала на голове тюрбан и запахнула поглубже халат.

Первая дверь, в которую позвонилась странная парочка, была Катькина. Катерина открыла и попятилась, увидев мужика с голыми волосатыми ногами и тетку с полотенцем на голове.

– Что нужно? – не очень дружелюбно спросила она.

Лариска начала запутанно объяснять, что к чему, и уже через минуту все трое ржали так, что этажом выше кто-то пригрозил вызвать ментов и смачно выругался под дверью.

– Заходите, – шепотом сказала Катька, открывая шире дверь.

Все трое угнездились на кухне.

– Значит, так, – трезво рассудила Катерина, – если вы сейчас двинете на поиски штанов, то вам не поздоровится. Как вас зовут?

– Лариса! Леша! – в один голос ответили странные гости.

– Я думаю, Леша, – снова заговорила Катька, – что ваши штаны можно считать без вести пропавшими. Все, что я могу, – это дать вам тренировочные брюки. У меня работали маляры и забыли. Конечно, не Ади Дасслер, но не вам в вашем плачевном положении привередничать...

Катерина ушла в прихожую, долго рылась в какой-то коробке и извлекла оттуда старые треники с вытянутыми коленками. Они, конечно, не очень подходили к облику бравого военного, ну, да тому явно было не до жиру.

Мужчинка по имени Леша, облаченный в старые синие штаны, стал выглядеть лучше. Он повеселел и предложил отметить случившееся.

– Девчонки, я сбегаю! – рвался он в бой.

– Не надо! – осадили его дамы.

Через десять минут на Катерининой кухне был сооружен стол с закусками, печеньем и конфетами. Выпили по рюмке нежного абрикосового ликера. Потом по второй. Через час на лестничной площадке перед лифтом прощались как старые друзья. Еще раз посмеялись над незадачливым Лешей и доверчивой Ларой. Леша вспомнил, как дама пустила его в свою квартиру в пять часов утра, что-то проанализировал и задал мужской вопрос:

– Ларис, я не понял: а зачем ты меня вообще пустила искать штаны в твоей квартире, если я у тебя не ночевал?

Лариса густо покраснела и сказала, глядя на Лешу в упор:

– А потому, что я за пять минут до твоего звонка одного такого бойца выставила!

– И ты тоже?! – в голос дружно спросили Леша и Катька.

– И я! Дура, да?! – спросила Лариса.

И все дружно засмеялись.

В этот момент где-то наверху стукнула дверь, и в лестничный пролет что-то полетело.

– Ложись! – как в армии гаркнул опытный в военном деле Леша.

– Импотент! – проорал кто-то сверху.

Дверь снова стукнула.

– Кажется, это и есть ваша дама, – сказала Катерина Леше, – а это – ваши штаны.

Леша в три прыжка сбегал вниз за штанами. Спрятавшись за шахту лифта, он скинул синие треники и облачился в форменные брюки. И сразу стал как-то выше ростом. И симпатичнее. А самое главное, вместе со штанами к нему вернулась уверенность.

– Смотри, какой орел! – сказала восхищенно Лариса, оглядывая ночного гостя.

– Спасибо вам, девчонки! – радостно скалясь, сказал он. – Вы теперь для меня подруги на всю жизнь. Если позволите, зайду как-нибудь с тортом, отметим по-хорошему. А про импотента – это она совсем не права. Мне просто пить нельзя, а так я молодцом! Никто не жалуется!

– Заходи уж, герой-любовник, – миролюбиво сказала Ларка и записала Леше свой телефон.

* * *

Так они стали дружить втроем. Лешка Куликов оказался мировым мужиком. Мог и компанию в праздник составить, и гвоздь в стену вбить. В кавалеры ни к Ларисе, ни к Кате он не набивался, чему они были рады.

За сборами на море не заметили, как кончилась промозглая питерская осень и в город просочилась липко-снежная зима. Лариса окончила курсы автолюбителей и получила водительские права. Экзамены сдала, правда, не с первого захода. Ну да нет худа без добра. Ей повезло неслыханно. Второй раз сдавать вождение она пришла в компании десятка «бездарей» – так их мило назвал инструктор. Все, кроме нее, принесли по 200 американских долларов, чтоб уж в этот раз наверняка обзавестись правами. Ларка решила, что кормить зажравшихся мужиков в погонах только за то, что они крутят баранку лучше ее, ни за что не будет. «Измором возьму!» – думала она.

В раздолбанную «шестерку» инспектор-экзаменатор посадил четырех «двоечниц». Первая, судя по всему, автомобиль изнутри видела впервые.

– Нежно трогаемся! – ласково, как воспитаннице дурдома, промурлыкал девице гибэдэдэшник, развалясь вольно на пассажирском сиденье.

– Как? – спросила девица, хлопая ресницами.

– Нежно, я сказал! – повторил инспектор.

Девица вдавила в пол педаль газа, жигуленок взревел, напрягся и задымил. Экзаменуемая закрыла красивые глаза руками, естественно бросив руль. Гибэдэдэшник покрылся испариной, прошептал:

– Ногу убери! И выходи из машины! Сдала!

Вторая барышня, прежде чем взяться за руль, вытянула шею, внимательно осмотрела себя в зеркало заднего вида, достала из сумочки помаду и обновила макияж. Экзаменатор внимательно наблюдал за ее действиями. А девица, удобно усевшись на сиденье автомобиля, вдруг защебетала:

– Ой, только вы, пожалуйста, мне подсказывайте! Я помню, что надо нажать вот на эту педальку и потянуть вот за эту ручечку! Дальше – не помню...

Ей удалось сдвинуть машину с места и медленно покатить по пустынной дорожке. Девица заверещала то ли от радости, то ли от ужаса. Машина дергалась и вихлялась, но ехала. Сдавали экзамен «двоечницы» в парковой зоне, понятно, что ни светофоров, ни дорожных знаков там никто не расставлял. Задача у инспектора была одна: формально прокатиться с девицами, черкнуть в ведомости «сдал» и отпустить их с богом на улицы города с правами. Поэтому он не придирался к ним, терпя такую езду только за хорошее «зеленое» вознаграждение.

Третья экзаменуемая лихо загнала машинку в густые придорожные кусты и, услышав измученное, как стон, «Сдала!» из уст ошалевшего от выпускниц автошколы инспектора, выпорхнула из салона, громко хлопнув дверцей на прощание.

Лариса осталась один на один с заглохшим автомобилем в кустах и экзаменатором. «Вперед!» – безразлично кивнул он ей, показывая на водительское место. Лара неожиданно легко сумела выбраться из кустов и вырулила на дорожку. Она готова была сдавать экзамен, но суровый гибэдэдэшник устало обронил неизменное «Сдала!» и высадил ее из машины, черкнув в ведомости против Ларисиной фамилии свою подпись. Он так был вымотан экзаменом, что упустил тонкость, о которой ему на ухо шепнул напарник: «Одна «двоечница» не платила». Так Ларка честно получила свои права. А историю о том, как ей удалось это сделать бесплатно, она с удовольствием рассказывала еще долго.

По утрам она уродовалась во дворе со своим стареньким жигуленком, у которого каждый день была новая причина не заводиться. Иногда это удавалось сделать без проблем, но тогда вечером ее втягивали во двор «на галстуке». Зато она не рыдала, когда в зад ей влетел на повороте новехонький мерс. Крутой мальчик, выскочивший из него, рвал на себе волосенки от злости, но нашел в себе силы принести Ларисе извинения за помятое «ведро».

Это он так сказал: «Не переживайте, ваше «ведро» мы починим!» И правда, ведь починил. Хотя вполне мог бы на сдачу от ремонта своего мерина приобрести для Ларки нового жигуленка. Самое смешное, что после ремонта Ларискин «конь» стал исправно заводиться и даже в морозы она не дрожала на автобусной остановке, а лихо подкатывала к проходной своего НИИ.

Дорогу эту от дома до работы и обратно Лариса хорошо выучила и скоро могла не смотреть на дорожные знаки, четко зная, где какой находится. Зато в городе, по незнакомым ей улицам, она ездить еще побаивалась. Следуя совету одной своей знакомой, Лара пристраивалась в хвост автобусу или троллейбусу и тихонечко ползла за ним по нужному маршруту.

Потом городской транспорт в роли провожатого ей поднадоел, и она стала увязываться за другими машинами. Полагаясь на то, что впереди опытный «шумахер», Лариса почти не смотрела на знаки и светофоры. Уж он-то точно знает, можно тут налево или нельзя. Знай себе рули, да повороты вовремя показывай. Так однажды Ларису занесло за крутым дяденькой на окраину города. По карте получалось, ей тоже как раз туда и нужно, однако, покрутившись по дворам, дядя заехал в какой-то тупик и резко затормозил.

Лара чуть не клюнула его в широкую иностранную попу. Водитель выбрался из своей иномарки, подозрительно посмотрел на Ларису в жигуленке.

– Простите, – спросила она, заглушив двигатель, – а мы куда приехали?

– Я в гараж, – сказал мужчина, показывая Ларисе на вереницу серых бетонных коробок, – а куда вы – не знаю.

– Скажите, хоть какой это район? – взмолилась Лариса. – Я недавно езжу, заблудилась.

Мужик посмеялся над ней и показал нужное направление.

А как-то раз она попала просто в чумовое приключение. Проезжая мимо Смольного, Лариса увязалась за крутой «бомбой». У водителей это называется «ехать за спонсором». Как рассказали бывалые, мол, если и тормознут, то не ее, а того, кто так лихо рулит на дорогой машинке впереди. «Спонсор» мигал левым поворотником, и Ларисе нужно было налево. Хотя она лишь приблизительно знала, что налево. Ездила она, по ее выражению, как «лох чилийский», и без карты, ориентировалась исключительно на местности и нередко ошибалась так, что приходилось накручивать лишние километры. Но зато город узнавала. А в тот раз она была уверена, что надо налево.

Вот стоят они на перекрестке, у будки с гаишниками, мигают дружно налево. Гаишники на «бомбу» с завистью глядят. По всему видно, нравится она им очень!

Наконец, светофор зажег зеленый. А «спонсор» впереди вдруг резко передумал поворачивать налево и попер прямо. И Ларке ничего не оставалось делать, как выключить поворотник и ехать за ним. Зачем? А кто его знает – зачем?! Просто она его заранее наметила в провожатые и сориентироваться на месте не успела.

«Спонсор» какой-то странный оказался. Метров сто проехал и все-таки налево повернул. По какой-то явно не проезжей части, а пешеходной дорожке. И Лариса, понимая, что что-то нарушает, еще не зная – что, тоже повернула налево.

Довольно долго кружили, объезжая гаишников. «Видать, есть что скрывать!» – усмехнулась Лариса.

Тут ее словно током шибануло: ей-то тоже есть что скрывать – талон техосмотра на лобовом стекле – сувенирный календарик! А настоящий техосмотр еще месяц назад пройти надо было!

От этой мысли Ларисе стало так нехорошо, что она от страха вдавила педаль газа в пол, выжимая из своего средства передвижения все, что можно. Она легко догнала джип с дядькой, даже уже взглядом с ним встретилась в зеркале. И взгляд его ей не очень понравился. Да и какой там мог быть взгляд, если человек явно видит за собой погоню! И кто прет?! Не сотрудники инспекции с мигалкой, а тетка какая-то с выпученными глазами на «ведре» неопределенного цвета и сомнительного года выпуска.

Дядя прибавил, и тетка за ним прибавила. Она висела у него на хвосте, и ему реально было не по себе. И убежать было не так просто: простора не хватало.

Вот и гнала его Лариса до набережной, ловко пристраиваясь ему в хвост, ловя на себе его дикий взгляд.

На набережной он посигналил какому-то тихоходу, что плелся неторопливо по левой полосе, тихоход убрался вправо, и дядя рванул от погони.

Но Ларисе уже было не нужно его сопровождение – дальше она дорогу и без него знала. Она, не нарушая, трехала в правом ряду и минут через десять добралась до Медного всадника. На светофоре передохнула и даже поглазела по сторонам, чего почти не позволяла себе, сидя сосредоточенно за рулем и глядя исключительно вперед.

– Ба! Знакомые все лица! – сказала Лариса сама себе.

У тротуара мялся, размахивая руками, ее знакомый. Она б его не узнала, но рядом пыхтела, остывая от разгоряченной езды, его заметная «бэха», а дядю строил пузатый гаишник, который на углу торговал полосатыми палочками. Дядя, похоже, попал за слишком лихую езду. Проползая мимо него, Лариса оторвалась от созерцания серого асфальта проезжей части и посмотрела на него. Они встретились взглядами, и у дяди брови встали домиком. Он что-то сказал гаишнику, показывая на Ларисин рыдван, но гаишник только махнул рукой, что могло означать лишь одно: «Не придуривайся! Чтоб вот эта колымага да гнала тебя по набережной?! Давай плати и не увиливай!»

Вот такой был опыт езды у Ларисы Потаповой.

Иногда Лару за рулем заменял герой-любовник Леша. Права у него имелись, а своей машины не наблюдалось никогда, поэтому порулить для него было в удовольствие.

На Новый год друзья решили съездить к Лешиной матери в деревню. Купили продукты, подарки и отправились в дорогу. Ларкин жигуленок – спасибо отдельное хозяину мерса-торопыги! – не подвел дорогой. Ни на расчищенной от снежных заносов трассе, ни на проселочной дороге до поселка Рассохино. Иногда он надсадно ревел, забираясь по самые ноздри в сугроб, но тут же бодро выскакивал и, угрожающе скрипя своими старыми боками, продвигался дальше.

В непроглядной тьме они чуть было не проскочили развилку: Леша давил на газ и старался не выпасть из колеи, а посему меньше всего читал указатели.

– Сто-о-о-о-й-й-й! – дружно закричали Лариса с Катериной. – Приехали!

Леша от неожиданности тормознул неудачно, жигуленок зарылся в снег по самый капот и затих. Все попытки оживить старичка отечественного автопрома оказались тщетными: двигатель, уркнув раз-другой, перестал подавать признаки жизни.

– Надо толкать! – подвел итог бесполезных тырканий Леша. – Ларка! Давай за руль, а мы с Катериной сзади.

Катя с сомнением посмотрела на свои модные сапожки и уперлась двумя руками в багажник. Лариса уселась на водительское сиденье и повернула ключ зажигания. Через десять минут стало понятно, что и этот маневр не ускорит процесс.

Выбившаяся из сил Катерина села в сугроб и со злостью сказала:

– Здравствуй, Дедушка Мороз – борода из ваты...

Она не успела озвучить до конца свою мысль – из-за поворота показались огни приближающегося автомобиля. Это оказался красавец джип – черный, новенький и сильный. Судя по всему, его пассажиры тоже ехали в Рассохино. Джип уверенно затормозил, и из него выскочил водитель – молодой парень.

– Застряли? – спросил он.

– А сам не видишь?! – огрызнулась Катерина.

А Лариса вежливо попросила:

– Дерни, а?!

– Куда едете? – весело спросил парень.

– В Рассохино! – хором ответили Леша, Лариса и Катерина.

Парень приоткрыл дверь джипа и сказал в темноту салона:

– Валерь Степаныч! Тут ребята застряли. Тоже в Рассохино едут. Я дерну?! – Выслушал ответ и кивнул: – Поехали!

Все быстренько загрузились в жигуль. Джип аккуратно по обочине объехал его, остановился. Леша выскочил и зацепил конец троса.

– По коням! – проорал водитель джипа, влез на свое место и тихонечко поехал.

Жигуленок послушно пополз за ним по широкой джиповой колее. Двигатель, молчавший до этого, как партизан, пару раз чихнул, подергался и заурчал. Леша для надежности его еще погонял и весело засигналил: мол, тормози, дальше я и сам с усам!

Водитель джипа остановился, отцепил трос, заглянул внутрь ожившего жигуленка:

– Ну, с Новым годом, красавицы! – А Леше важно сказал: – Смотри, а то дотяну до нужного дома!

– Спасибо! – гордо отказался тот. – Справимся!

Джип слегка качнулся от захлопнувшейся без шума дверцы и медленно поплыл к показавшемуся поселку.

– Ну, девки! Считай, приехали! – сказал Леша, влезая в машину. – И даже не опоздали!

Поселок стоял под горкой. Несколько домиков, расположенных на солидном расстоянии друг от друга. По темным очертаниям прибрежных кустов угадывалась излучина реки. Сразу за рекой – сосновый лес. Между домами – сосны с елками вперемежку.

Дом Куликовых – первый от реки, Лешка показал его. Рядом – огромная хоромина, украшенная цветными елочными гирляндами.

– Это наш сосед – дядя Слава, директор завода, – прокомментировал Лешка. – А-а-а! Вот и наши спасатели: к нему гости на джипе приехали.

Дома у Лехи, в огромной прихожей, отделанной вкусно пахнущей сосновой доской, все по очереди расцеловались с его мамой Марией Ивановной – симпатичной маленькой женщиной, за подол нарядного платья которой держались два абсолютно одинаковых малыша.

– Наши двойняшки – Маша и Миша! Лешенькины племянники, – познакомила всех с детками счастливая бабушка.

Маша и Миша тут же залезли в сумку с подарками и вытряхнули из нее припасенные как раз для них коробки с игрушками. Прихватив добытое, они умчались в комнату.

На крыльце затопали, обивая снег с обуви, и в дом вместе с облаком морозного тумана ввалились гости – Лешкина сестра с мужем. Шумно знакомились, раздевались, целовались.

– Лех, а ты у нас орел: сразу с двумя девушками приехал, – подмигнула брату сестрица Ольга. – Твоя-то которая?

– Обе мои! – отшутился Леша, отбиваясь от сестры, увлекая Катю и Ларису за собой в комнату.

Гостей у Куликовых было много: в деревне в некоторых домах по одному жителю осталось. Ну, не бросать же их в такой праздник?! Вот Мария Ивановна и обошла всех соседей с приглашением. Стол ломился от деревенских закусок: грибы, ягоды, закрутки с огородов. Гости наперебой угощали приезжих «своим».

На большом экране телевизора все такие же молодые, как и много лет назад, играли ненадоедающую комедию Барбара Брыльска и Андрей Мягков. Нестареющая польская красавица бархатным голосом тоже юной Аллы Борисовны пела про любовь, а протрезвевший Женя Лукашин рвал на мелкие части портрет несчастного в любви Ипполита. Все знали комедию наизусть, но с удовольствием смотрели, и комментировали, и опережали героев в диалогах – выдавали киношные перлы.

Потом все было, как это бывает всегда: привет от президента по телевизору, пробки от шампанского в потолок, нестройное «ура!» и фейерверк за окнами – это у соседей шарахнули из десятка разных стрелялок солидной китайской мощности. Все как всегда. И даже желания Лариса загадала точно такие, что и в прошлом году. Скороговоркой про себя: «Чтоб родители были здоровы, и Пашка, и Андрей, и сама, конечно, и Катька с Лешкой, и чтоб Пашка учился хорошо, и чтоб войны не было, и чтоб зарплаты хватало не только на хлеб и колготки, но и на поездку в Египет, ну и чтоб одной не быть...» Вот и все.

Стандартный набор, как продуктовая корзина стандартного жителя города на Неве. Загадала быстро, куранты еще не успели пробить положенное, и время еще осталось, и она лихорадочно стала думать, что б еще такое, необычное, чтоб дух захватило, пожелать себе?! Чтоб хоть немного все отличалось от прошлого года. И с последним ударом курантов успела цапнуть желание дерзкое: пусть прямо этой ночью случится что-то необычное, что круто изменит ее жизнь!

Так, и не желание даже. Мысль. И чудо не заставило себя долго ждать.

Двери в дом Куликовых отворились, и чудо явилось на пороге в облике Валерия Степановича Лопухина – почетного гостя соседа Леши Куликова. Того самого, что прикатил в деревню на джипе и выдернул ее, Ларисин жигуленок, из сугроба.

Был он, этот Валерий Степанович Лопухин, директором заводика строительных материалов, которым хитрым способом завладел в смутное перестроечное время. Заводик кормил и поил Валерия Степановича, давал ему повод пыжиться изо всех сил, изображая серьезного дяденьку. И было не совсем понятно, зачем он так пытается угнаться за своими более серьезными приятелями во всем, даже в том, чтобы именовать себя, юного, даже в дружеской компании по имени-отчеству, педалируя эту тему поминутно.

Ну, у богатых, как говорится, свои причуды. Да в тот самый первый момент Лариса и не увидела этих причуд. Внешне директор заводика был симпатичным, обходительным. Лариса это сразу отметила. Всех старух за столом у Куликовых перецеловал и каждой даме к ручке приложился. Ларисину ручку в своей холеной лапке задержал дольше, чем надо было бы. Ну и тут же начал ее охмурять по полной программе.

Лариса ради праздника ответила ему взаимностью, понимая прекрасно, что у такого господина уже наверняка имеется золушка на содержании, да, может быть, и не одна. Просто по какой-то причине именно сегодня Валерий Степанович кукует в праздничную ночь в гордом мужском одиночестве. Поругался, наверное, с любимой и на праздник к друзьям ее не взял. Бывает.

Сестра Леши Куликова – Ольга – оказалась заводилой в компании, и гости не тянули тоскливо грустные песни за столом и не пили-ели до утра, а танцевали, играли в какие-то глупые, но веселые игры, а потом отправились кататься с горы. Все, кто еще мог, конечно, кататься.

Лариса заметила, что Валерий Степанович постоянно где-то рядом: он приглашал ее танцевать, оказывался в одной команде игроков, и санки им достались одни на двоих.

Лариса посмеивалась в пушистый воротник. Она давно разгадала его нехитрую игру и даже приняла ее. Они расстались очень тепло, Лопухин попросил у Ларисы «телефончик», и она охотно продиктовала ему свой номер.

Но она была немало удивлена, когда он ей позвонил. Видать, золушки его разбежались, и Валерий Степанович находился в поиске новой феи. И остановил свой выбор на Ларисе Потаповой.

В нем было то, что ее всегда раздражало в мужчинах, – какая-то индюшачья важность на пустом месте. Ну, подумаешь, директор заводика. К тому же это не она, это он сам так ласково-уменьшительно называл свою собственность – «заводик», давая понять окружающим, что он свой в доску – носки в полоску, рубаха-парень, не Рокфеллер, но и не гол как сокол. И надо сказать, очков это ему добавляло, потому что если б еще тут он пыжился серьезно, то над ним бы наверняка посмеивались все солидные дяди.