Текст книги "Невеста по приказу"

Лиля слушала горбуна и диву давалась. Болтает без умолку, вроде бы чушь несет, а как прислушаешься – ни слова лжи. Еще и про леди угадал. Интересно, наобум сказал или действительно заметил? Здешние красавицы и ходят не так, и изъясняются повычурней, а уж про поведение и говорить нечего. Эх, Лиля, Лиля, не быть тебе истинной принцессой, всегда найдется какой-нибудь Квазимодо, который всю сказку обломает. Лишь бы принцу не проболтался.

– Господин Блай…

– Ну чего?

– Вы не могли бы отпустить мою руку? Синяки ведь останутся.

– Не останутся, – отмахнулся горбун. – А коли останутся, сходишь к господину лорду, пущай тебя подлечит. Да ты и сама мага привезла, личного, так сказать.

– Все-то вы знаете. – Лиля поморщилась.

– А чего не знать-то? Видел же, с кем в комнате сидела.

В окно, что ли, подглядывал? Извращенец.

– Чего кривишься? Ах вот о чем подумала… Эх ты, девка, все у тебя через выверт получается, нет бы просто спросила.

– А вы бы ответили?

– Конечно, ответил бы. Молчать, что ли?

Представлять горбуна скачущим по полянке – гиблое дело, вдруг смех сдержать не получится, оправдывайся потом. Поэтому Лиля спокойно высвободила руку и, растерев запястье, поинтересовалась:

– И как же вы видели?

– Да в коридоре стоял, по сторонам смотрел. Заметил, кто вошел, кто вышел. Если внимательно приглядываться к окружающим, то еще и не такие тайны можно выведать. – Блай пошевелил нижней губой. – Кстати, и тебе неплохо бы к людям присмотреться, авось на пользу пойдет.

– К кому же мне присматриваться? К вам? К Риккону? Или, может быть, к стражнику у ворот? – Лиля насмешливо фыркнула.

– Зачем же ко мне? Да и к жениху не стоит, он и так не знает, как от тебя отвязаться. А вот на своих сопровождающих могла бы и поглядеть. А впрочем… оставь это, девка. Время еще есть.

– Какое время? Для чего?

Но горбун уже не слушал. Вновь рассказывая о различных комнатах, он все дальше и дальше уводил ее от Риккона, позволяя лорду хоть немного отдохнуть от непоседливой невесты.

Глава 8

Обед прошел спокойно.

Ну как спокойно… Все участники застолья косились друг на друга, губы поджимали, но ни Лиля, ни тем более Риккон попыток разразить скандал не делали. А мелкие неприятности не в счет. Да и неприятностями это не назовешь. Подумаешь, невеста себя за столом вести не умеет (Лиля очень старалась, надеясь, что хоть так лорд разозлится и пошлет ее к черту), или вот жених вычудил, пригласил за стол горбуна, да еще и специально рядом с гостьей посадил. Но это и правда мелочи, не стоит на них зацикливаться

А после обеда каждый занялся своим делом и на время забыл о вражде.

Но к ужину обстановка вновь накалилась.

– Госпожа, вам не стоит надевать это платье.

– Почему? Ты же сама настаивала, чтобы мы его взяли.

– Да, но… – Матильда уже корила себя за то, что не согласилась сразу же выбросить ужас в розовых рюшах. – Оно вам явно не идет.

– А по мне так очень мило!

Лиля довольно глянула в зеркало. Поросячий оттенок устрашающе сочетался с цветом волос, а обилие безвкусных бантиков, оборочек, блестящих камушков делало ее похожей на приторный торт.

Конечно, платье было некрасивым. Безобразным. Уродливым. Словом, идеальным.

– О да-а! – с предвкушением потерла ладони Лиля. – Представляю, в каком восторге будет жених. Надо ему сказать, что это мой любимый цвет. Да и фасон тоже.

– Это глупо, – возразила камеристка. – Вы этим только оттолкнете лорда.

– Именно, Матильда, именно. Пусть попугается, не все же мне его бояться.

– Но как же… Вы разве не хотите свадьбы?

Лиля округлила глаза:

– Ты чего? Разумеется, хочу. Мечтаю просто. А вот он о ней мечтать не должен.

– Ничего не понимаю, – пробормотала горничная, расчесывая алые локоны.

– И не надо понимать. – Лиля повернула голову, позволяя колдовать над прической.

Иномирянка на то и иномирянка, что мыслит иначе и воспитание имеет совсем другое. Выросшая на книгах фэнтези, изучившая вдоль и поперек различных попаданок, она ясно осознавала, что в ее истории, как и во всех книгах, не могут быть лишь положительные герои. Поэтому Мотю не любила и держала на расстоянии. А тут вдруг подумала, а почему бы, собственно говоря, не приоткрыть завесу тайны? В конце концов, служанка уже многое слышала и могла сделать собственные выводы.

Это не вопрос доверия. Доверять ей нельзя, но склонить на свою сторону можно, кто знает, может быть, тогда и жить станет легче? Мотя помогать будет не по велению, а в силу женской солидарности.

И, расщедрившись на крохотную долю правды, уточнила:

– Ты же слышала о приказе?

Матильда кивнула.

– Император поставил условие: либо счастливый брак, либо отказ от свадьбы. Но! При отказе я должна подарить Златодол жениху в качестве моральной компенсации. И так же с другой стороны – если «нет» у алтаря скажет он, то чудесное Чернолесье достанется мне. Понимаешь?

– Понимаю, – служанка вновь кивнула. – А если вы оба скажете «да»?

– Нет-нет-нет, я замуж не хочу. Точнее, хочу, но не сразу. И принца на белом коне мечтаю выбрать сама. Да и он жениться, как я поняла, не намерен. И вообще… Император же заинтересован в Златодоле, поэтому и назначил на роль жертвенного агнца доверенного человека. Так что даже при счастливом браке мое поместье отойдет в казну императора, а я… А я останусь тут, в полной зависимости от лорда.

– И что в этом плохого? Мужчина всегда заботится о женщине, – Матильда пожала плечами. – Таков закон.

– Нет, нет и еще раз нет! Что значит «заботится»? Заботиться можно по-разному, а Риккону я не особо доверяю. С его заботы как бы хуже не стало.

– Дело ваше, но…

– Вот именно, мое дело, – тряхнула головой Лиля, отчего прическа чуть съехала набок, и горько вздохнувшая камеристка начала поправлять все заново. – А ты лучше помогла бы с этим делом.

– Избавиться от жениха?

– Да. Иначе не только я лишусь дома, но и ты лишишься прибыльного места.

– Я подумаю над вашими словами, – осторожно ответила Матильда и ухмыльнулась, но Лиля как раз отвлеклась и этой ухмылки не заметила.

Риккон бросил взгляд на стрелки.

Сумасшедшая девчонка опаздывала на полчаса. Сказали же: ужин в семь вечера. Но дело близится к восьми, а невеста так и не удосужилась спуститься. И Блай задерживается. Но горбуну это простительно, у него особая ситуация, а вот Лилия могла бы быть поточнее.

Странная она какая-то, смешная, нелепая, порой нарочито глупая, словно специально дурит. А самое главное, совсем ничего не боится. Может, стоит переменить тактику? Риккон задумался. Запугать ее любовью? Желанием и страстью?

Послышались шаги. Ну что ж, попытка не пытка, если ничего не получится, всегда можно вернуться к изначальному варианту.

Итак, вторая часть спектакля! Актерам пора на сцену. Риккон развернулся, чуть склонился в приветствии, да так и замер.

В столовую вплыло нечто.

Мужчина вначале даже не разглядел в этом «нечто» саму невесту, но потом, когда глаза перестало щипать от отвратительного цвета, ужаснулся:

– Лилия?!

– Добрый вечер, – проворковала она, взбивая и без того пышный бант на груди. – Я не слишком сильно задержалась?

Риккон был готов ко всему, но не к явлению в розовом. Он не представлял, как к невесте подступиться, казалось, только дотронься, и зловещий кружевной каскад захватит его в плен.

– Прекрасно выглядишь. – Он сдержанно улыбнулся.

Воспитание, чтоб его! Ни одной лишней эмоции.

– Ой, спасибо! Я надеялась, что тебе понравится, – обрадовалась Лиля и добавила с гордостью: – Мое любимое платье!

– Я так и понял.

– Думала, старенькое уже, пора выкинуть, но раз оно пришлось тебе по душе, то еще поношу. А может, новое заказать? В таком же стиле?

Риккон промолчал. А что говорить? Ясно же, неспроста сей наряд. Решила показать, что готова к бою? Что не отступится? Ну ладно, в такую игру можно играть вдвоем.

– Присаживайся. – Лорд протянул руку, чуть поморщившись, дотронулся до рукава с безвкусной розочкой, мельком оглядел дешевые стекляшки на корсете и едва не застонал, узрев очередной бант – на этот раз сзади, чуть пониже спины.

Лиля довольно плюхнулась на стул. Кажется, жениха проняло.

Он чуть помедлил, но сел рядом. Лиля приподняла бровки. Ого! Сам сидеть рядом вознамерился! Неужели горбуна пожалел? Ну и правильно, человек и так здоровьем обижен, а тут еще и видение в кислотно-розовом, как бы не ослеп от такой красоты.

Начался ужин. Служанки расторопно меняли блюда, лакеи подливали вино в высокие бокалы, а разговор все не клеился. Но вот…

– Лилия, позволь заметить, ты сегодня особенно очаровательна, – растянув губы в искушающей ухмылке, тихо проговорил Риккон. – Ты всегда прелестна, но сегодня… – Он накрыл ладонью ее пальчики и чуть сжал. – Ты похожа на райский цветок из сада императора. Диковинный, драгоценный, для истинных ценителей.

Поднеся кисть невесты к губам, осторожно поцеловал.

Лиля опешила.

– Ты чего творишь? Мы же это… ну… Тебе что, нравится платье? – растерялась она.

– Очень, – прошептал Риккон, поглаживая ладошку. – И само платье, и ты в платье, и уверен – понравишься без него.

– Ах вот в чем дело! – Лиля понятливо фыркнула и тут же отдернула руку. – Лихо!

– Ты моя невеста, грех не воспользоваться ситуацией, – ничуть не смущаясь, пояснил лорд.

– А ничего не забыл? Я дама благородная, в компрометирующих ситуациях не замечена. – Вспомнив про Артемиса, часто захаживающего в спальню, Лиля хихикнула, но, даже не моргнув, продолжила: – А посему вся любовь только после брака.

– Так какие проблемы? Завтра же сыграем свадьбу.

Риккон выжидающе замер. Лишь бы не согласилась, а то невеста дурная, с нее станется.

– Завтра? Свадьбу? В смысле настоящую? С фатой, свидетелями и брачным контрактом? Ух…

Лиля задумчиво дернула себя за локон, что-то пробурчала и вдруг хитро глянула из-под длинных ресниц:

– А что, давай.

– Завтра?

– Именно.

– Свадьбу?

– Ну не похороны же.

– Отлично! – Риккон откинулся на спинку стула и зловеще ощерился. – И Златодол станет моим. А ты, дорогая, окажешься в полной власти законного супруга.

Лиля удовлетворенно хмыкнула. Лорд недоуменно покосился на нее – что может быть веселого в добровольном рабстве? А что это будет рабство, сомнений ни у кого не вызывало, он постарался описать все ужасы совместной жизни заранее.

– Ты сейчас прямо как властный герой говоришь, – пояснила она и рассмеялась. – Ой не могу! А я все думала, что за история у меня тут, с чем бы сравнить, а оно вон как… Не обращай внимания, это я о своем, о девичьем, о книжном.

Лиля смеялась, а сама думала о том, в какую же яму вновь угодила. Ну и кто, позвольте спросить, дергал за язык, когда соглашалась на свадьбу? Что теперь делать? А лорд-то не промах, нашел слабое место, подогнул ситуацию под себя. Темный властелин, ага, как же…

– О чем задумалась, цветочек?

Риккон явно не терял времени и уже пододвинул стул вплотную. Правильно, если уж запугивать внезапной любовью, то так, чтобы до икоты, до ряби в глазах.

– О тебе, – честно призналась Лиля.

Немного поразмыслив, она пришла к выводу, что раз ненаглядный жених пытается ее отвадить, то и брака не допустит, а посему…

– Не могу поверить собственному счастью. – Невеста подалась вперед и старательно состроила благостную мордашку. – Сам лорд Чернолесья у меня в мужьях, какая прелесть! Все сдохнут от зависти! Предвкушаю завтрашний день.

Вот и все. А теперь посмотрим, кто сдастся первым.

Представьте, что вы попадаете в ад, а там Сатана в розовой пижамке и пушистых тапочках гладит котенка. Представили? Ну и как впечатление? Слышите, как разбиваются о мраморный пол вбиваемые с детства стереотипы?

Вот и Лилины стереотипы о всевезучести попаданок разбились вдребезги.

Нет, ну правда! Это ж надо было родиться под особенной звездой, чтобы именно в нужный момент так повезло.

Лиля горько вздохнула. А всему виной нахальный жених. Кто бы мог подумать, что он вознамерится проявить любовь и поторопить свадьбу? Кто бы мог подумать, что она так легко согласится?

– Как же быстро я влипаю в неприятности, – пробурчала Лиля. – Явно мазохистка.

– Что? – переспросил Риккон.

– Жду свадьбу, говорю, прямо сгораю от нетерпения.

– Н-да… я тоже, – как-то совсем невесело отозвался жених.

Лиля пожала плечами. Сам кашу заварил, сам и пусть расхлебывает. Ему свадьба так же не нужна, как и ей. Поэтому, подперев подбородок кулаком, Лиля вознамерилась наблюдать за представлением дальше. Как отвертится?

В этот момент в столовую вошел сильно припоздавший горбун. Если Блай и удивился выражению лиц будущих молодоженов, то виду не подал. Лишь брякнул себе под нос что-то нечленораздельное, опускаясь на стул. Зыркнув по сторонам, усмехнулся чуть шире и, вооружившись ножом и вилкой, принялся за жаркое.

– Какой тихий вечер, – между делом заметил он, пережевывая мясо. – Идеальное время для прогулки по саду.

Риккон изумленно воззрился на друга, но, видимо, что-то поняв, кивнул:

– И в самом деле, отчего бы не прогуляться. Лилия, составишь компанию?

Лиля торопливо подала руку. Вечер в саду с женихом – намного приятнее, чем ужин с горбуном.

Искоса глянув на лорда, задумалась. Ведь хороший мужик же. Не глупый, не страшный, не маньяк из подворотни. Вполне себе завидная партия. Кстати, а почему до сих пор не женат? Не верится, что кандидатур не было.

Артемис часто повторяет, что с Рикконом боятся связываться. Неужто где-нибудь в подвале припрятана тайна, которая является ответом на все вопросы? Потому что первое впечатление – лорд идеален.

Нет, само собой, у всех разные вкусы, но… Лиля оценивающе сверкнула глазами… эта кандидатура – одна из лучших. Ах, если бы не Златодол…

Стоп. Это что за мысли такие? Откуда? Брр, быть не может, чтобы ни с того ни с сего воспылала любовью!

Иномирянка повертела головой в поисках чего-нибудь подозрительного. И наткнулась на взгляд горбуна. Он отсалютовал бокалом и в очередной раз ухмыльнулся.

Ах ты ж, Квазимодо недоделанный! Лиля скрипнула зубами, но промолчала. Еще не время. И, привычно вздернув подбородок, прошла мимо. Подождем, а потом проверим, кто же в итоге окажется победителем.

Тиха чернолесская ночь. Вечер тоже негромкий.

Сонно поют птицы, шумит вдалеке водопад, где-то под ногами попискивают полевки. Романтика, одним словом!

Лиля одернула платье. Если честно, этот воздушно-приторный кошмар уже надоел, от кружев чесалась кожа, банты цеплялись за все подряд, а кривые розочки не давали забыть, что кое-кто сейчас больше похож на клумбу, чем на утонченную и милую девушку. Но, впрочем, именно этого Лиля и добивалась.

Надо же, как занятно получилось: трудишься тут, стараешься, злишь жениха изо всех сил, строишь из себя недалекую, хамоватую мадам. В общем, идешь на все, лишь бы опротиветь. Но нет! Итогом становится завтрашняя свадьба. Хотя, может, все обойдется? Очень уж не хочется терять доходное местечко, да и для роли молчаливой и незаметной супруги Лиля явно не подходит.

– Уже составляешь список гостей? – невзначай полюбопытствовал Риккон. – Такая задумчивая. Судя по всему, ждешь не дождешься завтрашнего дня.

– Просто сгораю от нетерпения.

Лорд нахмурился:

– И что? Вот так легко согласишься?

– А чего ерепениться? – Лиля демонстративно дернула плечиком. – Сказал – завтра, значит завтра.

– То есть не передумаешь?

– А с чего бы мне передумывать? Тебе надо, ты и передумывай, а меня все устраивает. Только вот хотелось бы знать, когда свадьбу-то успеешь подготовить? Мне платье нужно, и не абы какое, а непременно со шлейфом длиной пять метров и пышной фатой, – ляпнула Лиля и тут же испугалась, что сказала что-то лишнее, но, видя, как светлеет лицо жениха, вдохновенно продолжила: – И праздничный стол хочу сплошь из изысканных деликатесов, и кольцо с чудо-камнем, про который легенды ходят.

– С каким таким камнем?

– О, ты не в курсе?! Говорят, есть на свете бриллиант величиной с куриное яйцо, и находится он в далекой стране, за семью морями, внутри невидимой горы, – вдохновенно врала Лиля. – С детства мечтаю кольцо с ним заиметь!

– С куриное яйцо? Палец не сломается?

– Не-а, в самый раз.

– Значит, без этого кольца свадьбы не будет? – уточнил лорд.

– Я, конечно, не отказываюсь… Но не хочется портить лучший день в жизни несбывшимися мечтами.

Риккон понимающе хмыкнул:

– Не поверишь, но я с тобой полностью согласен. Отправлю-ка доверенных людей искать это невиданное чудо, а пока не найдут, повременим с бракосочетанием. Но я тоже не отказываюсь, заметь! Просто не могу не выполнить желание невесты.

– Да-да, все ясно! – закивала Лиля. – Никаких претензий, так и быть, подожду.

– Мм… ясное дело, прикажу, чтобы поиски не затягивали…

– Ну что ты, пусть не торопятся, чего людей зря тревожить. Да и посылать не обязательно прямо сейчас, осень скоро, все занятые.

Риккон поднял вверх указательный палец:

– И то верно. Не будем отрывать от дел.

– Можем и подождать. Нам не тяжело.

– Значит, вернемся к разговору позже?

– Да, через пару месяцев. А вообще, говорят, браки, заключаемые зимой, более счастливые, – намекнула Лиля. – Да и праздник на фоне ледяных сугробов выглядит очень привлекательно.

– А весной еще лучше. Природа просыпается.

– А может, летом? Тепло, солнце!

– Переборщила, – поморщился лорд. – Сейчас лето.

– Ой, нет-нет, ты прав, весна – самое то. По рукам?

– Но, прошу запомнить, я не отказался!

– И я! Всегда «за»!

– И просто из уважения к тебе хочу сделать все по правилам, не спеша.

– Я заметила и очень благодарна. – Лиля качнула локонами и, выдавив милую улыбку, спросила: – Так я пойду? Платье снять надо, мешает.

– Иди. И кстати, я не огорчусь, если ты в следующий раз наденешь что-то другое, – заметил Риккон. – А эту красоту убери в шкаф, а то жалко, вдруг порвется.

– А если оно порвется прямо сейчас, ты же переживешь?

– Можешь принести мне, лично сожгу, а то вдруг служанки заштопают.

На такой ноте взаимопонимания они разошлись в разные стороны, а в сад вышел Блай. Посмотрев вслед жениху и невесте, хмуро покачал головой и проворчал:

– Так они никогда ничего не решат. Придется сообщить императору. Пусть новый приказ напишет, что ли… Эх, все приходится делать самому.

Глава 9

Артемис хмуро глядел в окно. Что он там надеялся увидеть, непонятно. На дворе стояла ночь, и даже тусклый свет от обеих лун не помогал, лишь создавал неприятные блики, от которых резало глаза.

Лиля тихонько подкралась сзади:

– Чего там нашел? Темнынь же.

– Лиля?! – вздрогнул маг. – Не пугай так больше! Ты почему не спишь?

– Бессонница.

– А тут что делаешь?

Лиля устало пожала плечами и осмотрелась:

– Не спалось, решила почитать чего-нибудь.

– И для этого пришлось идти в библиотеку? – усомнился Артемис. – Позвала бы кого-нибудь из слуг.

– Нет, это не то. Что они мне могут принести?

– Что попросишь.

– А я не знаю, что попрошу. Книг-то еще не видела. – Лиля оглядела книжные шкафы. – Тут даже запах другой.

– Как и во всем Чернолесье.

– Не-а. Тут пахнет мудростью.

Артемис хохотнул:

– Довольно пафосно звучит, не находишь?

– Зато правдиво. Что ты так на меня смотришь? Да, я люблю читать. Взял бы лучше и посоветовал что-нибудь.

– А что тебя интересует?

– Говорю же, не знаю. – Лиля вздохнула. – Что-то легкое, для отдыха. А то и так голова болит.

– Что болит – это хорошо… В смысле хорошо, что я тут и могу помочь. Иди-ка ближе… Вот так… Лучше?

– Да, спасибо, – облегченно ответила Лиля.

В этот момент ей почему-то стало так противно от собственных недавних мыслей о лорде. Как она могла отзываться о нем положительно?! Он же настоящий злодей!

Но стоило моргнуть пару раз, как наваждение прошло, оставив после себя лишь небольшое головокружение.

– Наверняка ужин подпортил тебе настроение. – Артемис взял с полки первую попавшуюся книгу.

– Ужин? Да, ужин вышел впечатляющий. И даже не столько ужин, сколько несостоявшаяся свадьба.

– Он все-таки отказался?!

– Нет, просто перенес.

– А я-то уж думал…

– Слушай, ты что такой раздраженный? Если бы я сегодня сплоховала, то завтра была бы уже замужней дамой!

Артимис нахмурился еще больше:

– Завтра?

– Завтра.

– Почему так скоро? Это он настаивал на свадьбе?

– А сам как думаешь? Не я же. – Изучив предложенную книгу, Лиля отдала ее обратно: – Не нравится. Дурацкое название.

– Тогда вот. Хотя нет… Я где-то видел то, что нужно… Держи! Классика жанра. – Маг любовно провел пальцами по переплету. – Про сказочного лорда и его невесту.

– О, как раз в тему. Давай.

– Надеюсь, тебе понравится, только читай обязательно на ночь или в те моменты, когда голова вновь разболится. Но ты так и не рассказала, что со свадьбой? К чему поспешность?

– Так получилось. – Лиля вдруг развеселилась. – Новый этап во взаимном неприятии. Не обращай внимания.

Видно было, что Артемис не особо доволен тем, как развивается ситуация, но сделать все равно ничего не мог. А Лиля предпочла не делиться с соратником своими соображениями.

Прижав к груди книгу, вежливо поблагодарила за помощь и вышла из библиотеки. Хорошо, что горбун показал ей все интересные места в замке, не заблудишься.

А вот, кстати, и он. Как говорится, вспомнишь… гм… В общем, появился Блай нежданно-негаданно. Лиля успела лишь покрепче запахнуть полы халата.

– Никак лордова невеста? Чего ходишь как привидение? – сдвинул густые брови он.

– В библиотеке была.

– И что там делала?

Лиля опешила. Чего еще можно делать в библиотеке ночью? Там же холодильника нет.

– Книгу брала. Бессонница у меня, решила почитать.

– А… И какую взяла?

– Вот. – Она с готовностью продемонстрировала фолиант.

Горбун покачал головой и аккуратно поскреб ногтем обложку.

– Сама выбрала али как?

– Сама.

Не говорить же, в самом деле, что с Артемисом по ночам общается, еще поймет не так.

Блай вновь качнул головой:

– Ты бы, девка, книгу на место положила. Нехорошая вещь, не для тебя писанная. Да и врешь ты мне. Врешь и не краснеешь. Обычный человек эту книженцию с полки не снимет, а значит, не сама взяла. Господин лорд тоже дать не мог, не дурак. А больше в нашем замке магов-то и нет. Кроме… – Тут горбун кинул на Лилю такой пристальный взгляд, что та аж поежилась. – Сама поняла, да? Вот чего скажу, девка, повторять не буду, а ты запомни хорошенько… Не всем верить можно. И людям-то не всем, а уж магам-то и подавно. Иной словами как медом растекается, а если ковырнуть ложечкой, то не мед вовсе, а гниль болотная.

– Что вы имеете в виду?

– Только то, что сказал. – Блай неожиданно подмигнул. – Да ты не бойся, когда тайн много, даже интереснее. Ты только не позволяй этим тайнам жизнью руководить, сама играй, потроши, с места на место переставляй, но судьбу свою трогать не позволяй. Ну да ладно, заговорился что-то, дай сюда книгу, сам положу на место. А тебе другую занесу.

Лиля нехотя отдала:

– Спасибо за предупреждение, учту…

– Учти-учти. И покумекай на досуге, говорят, мыслительный процесс очень уж хорош для женского ума, хоть и непривычен. Так что, новую книгу заносить, что ли?

– Не надо.

– Как хочешь, я все равно мимо твоей спаленки пойду. – Горбун похлопал себя по карману. – Вот гонца с письмом пошлю и сразу обратно.

– Все равно не стоит утруждаться, спасибо.

– Тогда до утра, девка. А чтиво новое за завтраком дам.

Он отвесил очередной корявый поклон и поспешил дальше. А Лиле вдруг захотелось поинтересоваться:

– А куда вы письма по ночам шлете? Или это тоже тайна?

– Никакой тайны, – обернулся Блай. – Императору шлю. – И, загадочно пошевелив бровями, ушел.

Ночь уже подбиралась к утру, а неугомонная попаданка все еще не спала. Снова и снова вспоминала она разговор и делала неутешительные выводы. Разобрав по полочкам реплики, совсем приуныла. А история-то вовсе не радостная вырисовывается. Эх, во что же она ввязалась? Кому верить? Уродливому горбуну или кудрявому Артемису? От кого ждать подвоха? От друга жениха или же от его рьяного противника, не поленившегося притащить невесту из другого мира, лишь бы не допустить брака?

Н-да… Загадка. Как бы не попасть впросак. И ведь не спросишь. Так и придется своими силами, постепенно, по чуть-чуть приоткрывать завесу тайны. Ведь прав Блай, не всем верить можно. И в своем мире можно ошибиться, а уж в этом… Все люди новые, по характеру странные. Надо было приглядеться получше, а потом действовать, а Лиля как истинно русская душа сначала согласие дала, а уж потом задумалась о последствиях. Ну да ничего, на то она и попаданка, чтобы делать не так, как тут привыкли. Глядишь, и результат будет неожиданный.

И все-таки, кто из них лжет? Артемис или горбун? А может, оба?

Следующий день не принес ничего нового. Риккон куда-то отъехал по своим магическим делам (как-никак волшебник из него неплохой, так люди говорят), горбун тоже внезапно испарился. А Лиля старательно избегала компании Артемиса. Она совершенно не представляла, как себя вести с ним. Вроде и оснований для обвинений нет, и в то же время крохотное зерно недоверия легло в благодатную почву. Даже Матильда старалась не упоминать в своих разговорах златодольского мага, щебетала что-то абстрактное и при любой возможности старалась избавиться от общества госпожи.

Скукота, одним словом.

А вот назавтра стало повеселей. Хотя все началось до смешного обыденно.

– Леди Лилия, – Матильда распахнула шторы, – пора вставать.

– Ну-у…

– Скоро завтрак, вам надлежит привести себя в порядок.

– Мотя-а-а…

– Госпожа, лорд Риккон вернулся, уже спрашивал про вас.

Лиля разлепила один глаз:

– Что спрашивал?

– Интересовался, успеет ли он поговорить с вами до завтрака.

– А ты что ответила?

– Что конечно успеет.

– Неправильный ответ, – зевнула Лиля. – Я еще сплю.

Матильда скептически оглядела взлохмаченную хозяйку:

– Вы проснулись. И уже готовы к водным процедурам.

– Не-а, ни капли не готова.

– Поверьте мне, готовы, – уверенно кивнула камеристка. – Лорд упомянул, что у него какой-то сюрприз.

Лиля мигом откинула одеяло:

– О, тогда готова! Доставай алое платье.

– Нет, там непозволительно большое декольте, – возразила камеристка.

– Нормальное.

– Нет, миледи, надевать такое с утра нельзя, только ближе к вечеру. Лорд сочтет вас распутной.

– Распутной? – замерла на полпути Лиля, обдумывая ее слова. – Как думаешь, это оттолкнет его или нет?

– Лорда? – Матильда поджала губы. – Осчастливит.

Как ни странно, но с каждым днем камеристка становилась все откровеннее, позволяя себе не только поучительные нотки, но и довольно дружеские. Словно какая-то струна, натянутая до предела в самом начале, сейчас давала слабину, позволяя изредка видеть ее истинное лицо. И это лицо Лиле нравилось.

Надев более скромное платье, которое Матильда назвала приемлемым, и заплетя волосы в тяжелую косу, молодая госпожа придирчиво глянула в зеркало:

– Чего-то не хватает.

– Чего? Все в норме. Ничего лишнего, ничего недостающего. Идеально.

– В том-то и дело. Слишком хорошо. – Лиля сморщила нос. – Сделай что-нибудь.

– Что же я сделаю?

– Да вон хоть сажей мазни мне по лбу. Только пожирнее.

– Знаете что, миледи… – Матильда расправила плечи. – Хотите позориться, так позорьтесь от своего имени, а звание хозяйки Златодола оставьте неприкосновенным. Вам ведь не просто так его вручили. Ой!..

Лиля медленно растянула губы в зловещей ухмылке. Вот и попалась рыбка золотая! Надо же было так оговориться.

– Вот тебе и «ой», – прошипела она, подходя к служанке вплотную. – Что же ты так разгорячилась-то? Забыла, как вести себя должна? Мне стоит тратить время на расспросы или сама все расскажешь?

– Госпожа, я…

– Мотя, не нервируй меня!

– Я еще же ничего такого не сказала!

– Иногда хватает и пары ненароком оброненных слов, – многозначительно заметила Лиля. – Знаешь, как выглядит ситуация со стороны? Ты, вся такая благовоспитанная, надменная, до отвращения зацикленная на порядке и правилах, вдруг поступаешь на службу в богатый дом, где – вот незадача! – хозяйкой является особа, которая плевала на все твои правила с высокой башни. Так?

Камеристка нервно кивнула:

– Вы очень проницательны… Все именно так.

– Да нет, не все так.

Лиля направилась к двери и, повернув ключ в замке несколько раз, спрятала его к себе в корсет. Осторожность никогда не бывает лишней. Нельзя позволить Матильде уйти без ответа. Если уж она умудрилась оговориться, надо воспользоваться ситуацией до конца. И пусть оговорка незначительна, пусть нет настоящих доказательств, но у попаданки есть одно огромное преимущество – она читала про Шерлока Холмса.

– А ведь все элементарно, Мотя. – Заложив руки за спину, Лиля прошлась по комнате. – Ты слишком хорошо воспитанна для горничной – это раз. Ты слишком образованна – два. И наконец, ты слишком много лжешь – это три.

– Госпожа!

– Как давно ты устроилась в Златодол?

– Я уже говорила. И не раз.

– Как давно ты стала камеристкой для златодольской наследницы? Отвечай!

– Около года назад! Почти.

– Как-то обтекаемо звучит твое «почти», – прищурилась Лиля. – Артемис сказал, что тебя наняли на работу за пару дней до моего приезда.

– Артемис? Это ложь.

– Правда? А может, мы у него спросим? – все больше и больше забавлялась госпожа. – Устроим очную ставку по всем правилам детективного жанра.

Матильда приоткрыла рот, явно намереваясь что-то сказать, да не успела. Дверь в спальню распахнулась.

– Риккон? Какого черта? Заперто же! На ключ! А если я в трусах? А если без? – возмутилась Лиля.

– Я тебя долго ждал, – и не подумал стушеваться лорд. – Ты опаздывала.

– У нас важный разговор!

– У меня тоже. Собирайся, мы едем к императору.

Матильда тихонько ахнула.

Риккон смерил ее хмурым взглядом и кивнул на забитый женскими платьями шкаф:

– Приготовь госпожу к дороге.

– А с какой стати нам надо к императору? – Лиля не собиралась так просто сдаваться.

– С такой, что кто-то сообщил ему об откладывающейся свадьбе. И император решил ускорить сей счастливый момент.

– То есть?

– То есть как только мы приедем в столицу, ты, дорогая моя, станешь официальной женой.

Лиля закусила губу.

– Что-то я не ощущаю в твоем голосе особого вдохновения, – пробурчала она.

– Я исполняю приказ императора.

– Заключая брак против своей воли?

– И против твоей, позволь заметить. Но еще не поздно отказаться. – Риккон сложил руки на груди. – Всего лишь одно слово – и ты свободна.

– Ну уж нет, тебе надо, ты и отказывайся!

– Мы это обсуждали. Ходишь по второму кругу.

– А мне несложно повторить.

– Лилия… – начал лорд, но, заметив, что Матильда прислушивается к каждому слову, рявкнул: – Пошла вон!

Камеристка не заставила себя долго упрашивать. Приподняв юбки, она резво выскочила за дверь.

– Мотя, стоять! Из-под земли достану, стой! – заорала Лиля, но той уже и след простыл. – Что ты наделал?! Кто тебя просил?! Риккон!

– Она подслушивала.

– И подглядывала! И еще много чем занималась! И если бы ты не пришел так внезапно, возможно, я получила бы ценную информацию, а теперь… Эх… Да что там говорить. Поздно уже.