Текст книги "Невеста по приказу"

– Ты допрашивала собственную камеристку? – усомнился лорд. – Разве она не твое доверенное лицо?

– Она – мое потерянное лицо. Теперь Матильду не найти даже с собаками, если умная, а она далеко не дура, то выбежит из замка и исчезнет. Зачем ты пришел? Кто тебя звал? О-ох, а такой шанс был…

– Ничего не понимаю, – пробормотал жених.

– Я и сама не понимаю, – призналась Лиля и вздохнула. – Но ладно, это мои личные проблемы. У тебя другая ситуация, да?

– Какая?

– Сам же сказал. Кто-то из замка выдает секреты твоему императору.

– Не моему, а нашему. И я уже знаю кто.

– Я тоже знаю. – Лиля уперла руки в бока и решительно произнесла: – Твой горбатый друг.

Риккон насмешливо хмыкнул:

– Большей глупости я еще не слышал.

– Неужели? Не далее как сегодня ночью я лично видела, как он нес письмо.

– Мало ли с кем у него переписка. Особенно по ночам. И заметь, я не спрашиваю, где ты могла с ним столкнуться.

– Он сам сказал, что письмо – для императора!

– Ну и что? – спокойно отозвался Риккон. – Блай с ним давно знаком, мы учились все вместе, иногда они обмениваются сообщениями. Но уверяю, Блай никогда бы не стал доносить о происходящем в Чернолесье.

– Почему ты так уверен?

– Потому что, в отличие от тебя, я доверяю своим помощникам.

– Ну и зря, – фыркнула Лиля и отвернулась.

Лорд, конечно, умный человек, но чересчур непробиваемый. Как можно доверять всем и каждому? Тем более горбун сам сказал, что императору письмо понес. У Лили все в порядке со слухом.

– Блай не мог. Я точно знаю, – повторил Риккон.

– Откуда такая непоколебимость? – Лиля сдвинула брови.

– Он верный. Странный, непохожий на нас, но верный. И его переписка с императором не несет в себе ничего чудовищного.

Лорд выглянул в коридор и, заметив кого-то из слуг, приказал:

– Найди камеристку госпожи и срочно доставь сюда.

Лиля скривилась:

– Поздно. Наверняка она сбежала.

– Из замка не так легко выбраться без моего на то желания.

– Сигнализация?

– Чары.

Невеста понимающе кивнула. Ну да, ну да, всесильный маг. А как же, помним.

– Только, если найдешь Матильду, не надо сюда. Хотя бы не сразу, – попросила она.

– Почему?

– Завтрак же.

Риккон ухмыльнулся:

– Война войной, а обед по расписанию?

– Именно.

Завтрак прошел тихо, горбун так и не появился. Лиля искоса посматривала на лорда, недоумевая, неужели и правда так уверен в друге? Но Риккон был совершенно спокоен.

Чего нельзя сказать о самой Лилии. Известие о поездке к императору заставило попереживать. Вроде бы неплохо попутешествовать и посмотреть страну, побывать в столице, познакомиться с повелителем, но вместе с тем… А оно ей надо?

Артемиса тоже нигде не видно, и это немного тревожило. Лилю вообще много чего волновало. Например: где кудрявый маг и мог ли он помочь расспросить Матильду? Где сама Матильда и скажет ли она правду? Где чертов горбун и его злополучное письмо? И последнее – как избавиться от жениха?

– Когда мы должны выехать? – глухо спросила Лиля, устав думать обо всем сразу.

– Как можно скорее.

– А император… он… гм… он не может передумать и отозвать приказ?

– Нет. – Риккон нахмурился. – Хочешь или нет, но свадьбе быть.

– Да я не против, я же не отказываюсь…

– Лилия, хватит врать! – Он устало бросил на стол скомканную салфетку. – Ни тебе, ни мне эта свадьба не нужна, и ни один из нас не откажется по собственной воле. Поэтому прекрати строить из себя невинную овечку! Я прекрасно понял твои коварные планы.

– Не такие уж и коварные, – пробубнила Лиля, глядя в сторону.

– Мне лучше знать. Я видел тебя и в Златодоле, и тут, в Чернолесье. Видел, как ты меняешься буквально на глазах, как преображаешься в сумасбродную девицу, лишь бы отсрочить брак.

– Не отсрочить, – поправила она. – Меня удовлетворит не отсрочка, а полноценный отказ.

– Не будет этого.

– От меня – тоже. Хотя, поверь, я ценю усилия, что ты прилагаешь к моему запугиванию. И это… Подожди, дай сосредоточиться, чтобы поестественнее прозвучало… – Лиля прижала руки к груди и, сделав скорбное лицо, воскликнула: – Ой, боюсь-боюсь!

– Лиля! – Голос Риккон прозвучал глухо.

– Что?

– Я с тобой серьезно, а ты… Собирайся! Немедленно!

– Ну уж нет! – Девушка придвинула поближе тарелку со сдобными булочками. – Я завтракаю.

– Ты уже час завтракаешь.

– И что? Я еще не наелась!

– Не подавись. Боги, за что мне такое наказание… – Лорд щелкнул пальцами, дав знак служанке подлить госпоже кофе. – И куда столько влезает? Растолстеешь – точно откажусь жениться.

– У меня метаболизм хороший, – парировала Лиля. – Хотя мысль здравая. Можно мне шесть… нет, лучше семь ложек сахара?

Риккон фыркнул:

– Перестань. Уже не смешно.

– Ну, как знаешь. А был бы хороший предлог для отмены свадьбы. Сказал бы императору, мол, жениться не буду, так как невеста шире меня в пять раз.

– Думаешь, это тянет на уважительную причину?

– А то! – Лиля намазала булочку маслом. – Император же не живодер, вошел бы в положение, посочувствовал чисто по-мужски.

– Ты меня иногда пугаешь.

– Иногда я шама шебя пугаю, – призналась она, с удовольствием жуя сдобу.

Риккон скупо улыбнулся. Невеста его забавляла. Настойчивая, упорная, временами даже упрямая, так не похожая на остальных. И внешность, и поведение – все выдавало в ней незаурядную личность. Лилия была интересной, но совершенно не годилась на роль жены. С такими людьми приятно провести время, но не жизнь.

– Все? Теперь-то ты готова? – спросил он, когда девушка отложила булочку. – Наелась?

– Сейчас только кофе допью…

Когда с завтраком было покончено, напряжение вновь повисло в воздухе. Они понимали, что пора собираться, император не будет ждать, но по-прежнему тянули время.

– Так что там с Матильдой? – нервно покусывая губу, спросила Лиля.

– Я приказал привести ее в мой кабинет, когда найдут.

– Думаешь, нашли?

– Конечно. – Риккон встал и заложил руки за спину. – Желаешь там с ней пообщаться или доставить ее обратно в комнату?

– Если можно, у тебя. Оттуда-то уж точно не сбежит.

– Не сбежит, – подтвердил лорд. – Идем.

Его кабинет находился недалеко – всего пара коридорных поворотов. Обитая темным деревом дверь, пушистый ковер, резная мебель, массивные книжные шкафы и удобный письменный стол. Два кресла, узкий диван вдоль стены и уныло сидящая Матильда на нем. А рядом задумчивый горбун.

– Блай? – удивился Риккон. – Ты что тут забыл?

– Мотя! – прошипела Лиля.

Горбун поднялся и отвесил поклон. Медленно, спокойно. А потом вдруг сказал:

– Интересная история у нас вырисовывается… Ну да ладно, вмешиваться не буду. Сами разбирайтесь. – И направился к дверям.

– Подождите! – Лиля преградила ему путь. – Что вы хотите этим сказать?

– Только то, девочка, что твоя служанка – особа далеко не простая. Ты поговори с ней, поговори. Авось поймете друг друга.

Матильда бросила на госпожу быстрый взгляд и отвернулась.

А Риккон взял Лилю за локоть:

– Бери ее с собой, поговоришь в дороге.

– В какой дороге? – Блай оперся на косяк, словно уже готов был уйти, но совесть требовала остаться.

– Император вызывает, – пояснил лорд. – Нас обоих. Велел поторопить свадьбу.

– С чего вдруг?

Лиля хмыкнула. Квазимодо умело разыгрывал изумление, не видела бы его той ночью – поверила бы в безгрешность.

– С того, что кто-то, – она глянула в упор на Блая, – пишет слишком много писем императору.

– Лиля, – предупреждающе процедил Риккон.

– Что ты хочешь сказать, девочка? – нахмурился горбун.

Невеста прищурилась. Девочка… А совсем недавно девкой звал.

– То письмо, что вы отправляли, что в нем было?

– Лиля! – Риккон повысил голос. – Хватит!

– Все в порядке. – Блай поднял руку в примирительном жесте. – Надо же, как получилось… Мы ведь и правда ночью виделись, и я искал гонца, чтобы отправить императору сообщение. – Он полез в карман и вытащил сложенный вчетверо пергамент. – Вот только гонец оказался пьян и был не в состоянии даже встать, не то что сесть на лошадь. Уж не знаю, что ты себе навыдумывала, но если наш правитель о чем-то и узнал, то не от меня.

Лиля сверлила его взглядом, но горбун и не думал смущаться. Либо слишком нагл, либо… и впрямь невиновен. Но если это не он, то кто?

Риккон вытащил свиток с требованием явиться в столицу немедленно и, перечитав, передал другу.

– Хм… – Блай глянул текст на просвет и ухмыльнулся: – Эх ты… И купился ведь.

– Ты это о чем? – насторожился лорд.

– Это не его почерк. Неужели не видишь – заглавные буквы без должного нажима, да и подпись… Очень похоже, очень. Я бы сам поверил, если бы не знал, что император не мог написать. Вот смотри, он никогда бы не поставил тут закорючку… И здесь…

– Да, теперь вижу, – помрачнел Риккон. – Кто-то решил пошутить.

– Хороша шутка.

– Весьма… гм… изощренная.

Лиля переводила взор с одного на второго и все больше чувствовала себя марионеткой. Безвольной куклой, которая подчиняется прихоти кукловода. Игрушкой, чьи действия продиктованы чьим-то глупым сценарием.

И, черт возьми, это ей совсем не понравилось.

Глава 10

Матильда угрюмо глядела в стену и никак не желала идти на контакт. Лиля уже полчаса старалась наладить разговор, но пока результатов не наблюдалось.

Чертова камеристка! Так и хотелось запустить в нее чем-нибудь тяжелым, чтобы одним махом решить все проблемы. А то смотрите-ка, какую моську состроила, прямо оскорбленная невинность. Лиля хмуро оглядела горничную с ног до головы.

Риккон предлагал развязать ей язык с помощью магии. Всего парочка движений – и камеристка выдаст любую тайну, даже ту, о которой сама не подозревает, но горбун настойчиво просил лорда самоустраниться и не мешать. Хотя чему там можно помешать?

Одно Лилю радовало безмерно: к императору решили не ехать! Риккон долго ругался, когда выяснилось, что письмо не настоящее. Весь замок на уши поднял, грозился вздернуть шутников на ближайшем суку, но потом успокоился, обсудил что-то с Блаем и отмахнулся от советов невесты. У нее, мол, своих забот предостаточно.

И вот сейчас все эти «заботы» упрямо молчали, не реагируя ни на просьбы, ни на угрозы.

– Матильда, честно скажу, я не понимаю, что происходит. Может, поговорим по душам и все выясним? – Лиля присела рядом.

А вредная камеристка даже не пошевелилась.

– Ситуация у нас нестандартная. Вот смотри… Вроде ты моя служанка, могу уволить в любой момент. И надо бы уволить, заслужила! А не хочется. Я даже ненароком подумала, что привязалась к тебе. Но все оказалось гораздо проще. – Лиля выдержала драматическую паузу. – Ты просто очень интересный человек. Вот честно! Крайне занимательная личность. Давай пообщаемся?

Матильда поджала губы. Этот жест был такой привычный, что уже не вызывал отторжения. Любит человек отрицательные эмоции демонстрировать, ну и что с того? Вон бывшая Лилина начальница тоже любила так делать, особенно после того, как ее сместили с должности, предложив либо увольнение, либо место среди простых служащих. И стала она обыкновенным диспетчером, а гонор-то начальственный никуда не делся.

Вот и Матильда так же…

Тут Лиля шумно выдохнула. У нее мелькнула мысль настолько несуразная, что поначалу вызвала лишь усмешку, но потом… Обдумав детали, Лиля нахмурилась. Всегда аккуратная, благообразная, в идеально отглаженном платье. Кожа светлая, словно специально высветленная для большего контраста с темными волосами. Худощавая, но не угловатая. Спина прямая, талия тонкая. Руки нежные, явно не знавшие тяжелой работы. Длинные музыкальные пальцы. Но если лицо было идеально светлым, то кисти рук чуть покрыты загаром. Будто ненароком забыла надеть перчатки. И след от колец есть… Только почему-то сейчас она их не носит.

Чем больше Лиля рассматривала служанку, тем отчетливее понимала, насколько прав Блай: Матильда-то не так проста. А может, она и не Матильда вовсе?

– Знаешь, а мне ведь и раньше казалось странным, что какая-то камеристка так много знает о жизни великосветской леди, – задумчиво пробормотала Лиля. – Радеет о чести и достоинстве, словно сама побывала в моей шкуре.

Матильда вздрогнула, но с места не сдвинулась.

– И я очень жалею, что не удосужилась присмотреться с самого начала. Не заметила недочеты и несоответствия. А теперь вот даже не знаю, что сказать… Хотя… Я, пожалуй, все же задам вопрос, надеюсь, ответишь.

Камеристка напрягла спину и сжала руки. А Лиля довольно улыбнулась. Догадка казалась дикой, сумасшедшей, но в то же время вполне обоснованной. Поэтому, решив идти ва-банк, попаданка призвала на помощь несокрушимую женскую логику.

– Ты ведь вовсе не служанка, – растягивая слова, произнесла она, следя за реакцией. – Ты дама из высшего общества. Истинная леди. Поэтому так близко к сердцу принимаешь все промахи, что я допускаю. Ты родилась в замке, спала на шелковых простынях, ела из золотой посуды. Так? А потом что-то случилось, и тебе пришлось спуститься на грешную землю и податься в камеристки.

Матильда нервно повела плечами.

– Что же с тобой произошло? – продолжала Лиля. – С чего вдруг такое падение? Дай угадаю. Разорилась? Выгнали из дома? А может, как в сериалах: виноват во всем отец или муж? Или брат? Есть у тебя брат? Молчишь… Хоть бы слово сказала, навела на правильную мысль. – Лиля попыталась заглянуть служанке в глаза, но Матильда предпочитала лицезреть каменную кладку, а не собственную госпожу. – Риккон способен заставить тебя говорить, он же всесильный маг, помнишь? А горбун убежден, что мы с тобой сами должны решить проблему. И знаешь, я склоняюсь к тому, что он прав, зачем нам посторонние, правда?

Лиля встала с кушетки и, сделав несколько шагов, резко остановилась.

– А впрочем, меня волнует только один вопрос. Ответишь честно, и клянусь, отпущу без всяких претензий! Иди куда хочешь, еще и денег дам, чтобы лихом не поминала.

Матильда помедлила, а потом – о чудо! – все же кивнула.

Отлично! Есть контакт! Теперь главное, чтобы с крючка не сорвалась. Лиля пристально следила за каждым движением.

– Кто тебя приставил ко мне? – негромко спросила она. – Не поверю, что случайность. Император? Артемис? Сам Риккон? Кто?

Камеристка чуть заметно вздохнула и, видимо на что-то решившись, повернулась. Впервые с начала разговора она подняла взгляд.

Лиля заранее сдвинула брови, приготовившись встретить жалостливо-щенячий взгляд.

– Да никто не приставлял, – устало отмахнулась Матильда. – Никто. Сама захотела, сама организовала. Все сама.

– Так и хочется сказать «не верю». Не увиливай, Мотя.

– Терпеть не могу это сокращение, не называй меня так, пожалуйста, – неожиданно спокойно и даже как-то… достой-

но ответила женщина. – Глупо звучит.

– А как же называть?

– Позволь представиться. – Она расправила плечи и приподняла подбородок, принимая позу, совершенно не соответствующую личной горничной. – Я – леди Матильда. Настоящая наследница Златодола.

Все это время Риккон ожидал невесту в гостиной. Он был уверен, девчонка не утерпит и сама расскажет все, что касается камеристки. Хотя, если честно, у лорда и без этого дел по горло. Но Блай настаивал…

К его огромному изумлению, Лиля так и не появилась. Слуги передали, что молодая госпожа удалилась в свою комнату, а буквально через пару минут туда поднялась и камеристка.

Риккон нахмурился. Он чувствовал, что происходит что-то странное. Именно сейчас, в эту минуту, закладывался фундамент ближайшего будущего, и собственное бессилие просто-напросто обескураживало.

– Не суетись. – Горбун потянулся, отчего больные кости хрустнули с особой силой, и почесал лысую макушку. – Придет время, все узнаешь.

– Меня не устраивает информация, полученная с опозданием, – отрезал лорд.

– А что ты можешь сделать? Давай, вновь ворвись в спальню, устрой допрос. Поможет?

– Поможет.

– Нет, Риккон, не поможет. – Блай, как мог, откинулся на спинку кресла. В некоторые дни спина болела сильнее, чем обычно. А виной всему расшатанные нервы. – Прикажи подать вина, что ли…

– Напиваешься с утра?

– И что? Не в первый раз.

Риккон усмехнулся, но кликнул служанку и, передав просьбу, вновь вернулся к тревожной теме.

– Поддельное письмо меня выбило из колеи, – признался он. – Ты знаешь, кто автор?

– Конечно, – горбун улыбнулся. – Да тебе и самому это известно, зачем спрашивать?

– Значит, все-таки Лиля… Кто бы мог подумать! Она с собой привезла предателя! – Риккон помрачнел. – А я ведь до последнего надеялся, что ошибся.

– Надеяться глупо. Надеясь на лучшее, можно пропустить худшее, а потом будет поздно что-то менять.

Принесли вино. Блай с удовольствием пригубил бокал и с усмешкой заметил, как лорд тоже потянулся к напитку. Да уж, что и говорить, утро выдалось не из легких.

– Невеста-то с характером, – заметил горбун. – Но в целом хорошая девочка. Присмотрелся бы ты, что ли.

– О нет-нет! – Риккон выставил перед собой руки, словно эту самую невесту уже бросили в его объятия. – Я надеялся обойтись без невесты вообще.

– Ну и зря. Сколько можно бобылем ходить? Вокруг тебя вечно рой претенденток, а ты, как индюк, даже голову в их сторону не склонишь.

– Предпочитаю не торопиться.

– А вот император считает иначе.

Лорд поморщился и, залпом допив вино, налил себе вновь.

– Я поговорю с ним.

– Не стоит. Я уже поговорил. – Блай хмыкнул, выжидающе поглядывая на друга.

– Уговорил отменить глупый приказ?

– Нет, попросил придумать новый.

Казалось, Риккон сначала не обратил внимания на эти слова, уж больно спокойно улыбнулся, но потом…

– Что?! – воскликнул он, вскакивая с места. – О боги! Блай, как ты мог?! Какой, к драконам, приказ?! Смерти моей хочешь?

– Да успокойся, успокойся, – ухмыльнулся горбун. – Чего вызверился? Я письмо только что отправил. А ну не злись! О твоем будущем беспокоюсь.

– Ну спасибо… друг ты мой заботливый.

– Да, заботливый. Чего ядом плюешься? Я тебе не наивная невеста, чтобы с непривычки трепетать. Отмоюсь. А ты потом жалеть будешь.

Риккон потер лоб:

– Зачем? Кто тебя просил? Все же хорошо было.

Горбун встал и, сделав пару шагов, покачал головой:

– Чего хорошего-то? Ничего. Сам видишь, распри пошли, люди слухи пускают, из тебя изверга делают. У нас ведь империя живет по традициям, что предками заложены, сам понимаешь, нет в них ни единого слова про то, что здоровый мужик должен жизнь в одиночестве прожить. Завел бы себе супружницу потолковей, наследников народил. А то… Тьфу. Нянчишься со своей магией, как купец с сундуком. К девкам на деревню ездишь. Думаешь, никто не знает? Все знают! Все видят! А кто пошустрее, небылицы слагает, будто в Чернолесье колдун темный правит. Имение чародейством получил, к чистой девице прикоснуться не смеет, только по бл… гм… по распутницам катается. Чего молчишь? Сам слышал, поди.

– Слышал, – буркнул лорд и вновь сел в кресло. – Только и ты пойми…

– Да все я понимаю. И про матушку твою помню, и про отца. Но ведь не во всех семьях одинаково живут. Многие счастливы. – Блай вздохнул. – А на меня не ругайся. На то ты с императором дружбу-то и ведешь, чтобы помогать друг другу в случае надобности. А у тебя, уж прости, самая настоящая надобность. А то, что приказ глупый… Так он все постарался учесть, знал же, что изворачиваться будешь.

– Значит, выхода нет? – как-то совершенно безрадостно констатировал Риккон.

– Почему же нет? Есть. Выход всегда есть, просто ты прими его по-доброму, а не в штыки. Девочка-то славная. Я ж тоже поначалу думал, что дурная, но нет, пригляделся… Хорошая, смекалистая. Тебе в самый раз.

Лорд искоса взглянул на горбуна.

Среднего роста, непропорциональный, но в остальном вполне приличный. Не будь злополучного горба и изуродованного лица, он внешним видом совершенно не выделялся бы из общей среды великосветских франтов. Блай прекрасно служил, отличался исполнительностью, редкой добросовестностью и трудолюбием. Осторожный, верный, умеет молчать – такой помощник на вес золота.

Некоторые ставили ему в вину привычку к излишнему философствованию, но будем честны, не такой уж это большой недостаток.

Однако сейчас Риккон видел перед собой совершенно другого человека. Сильного, деятельного, способного самостоятельно решать вопросы там, где сильные мира сего допустили оплошность.

Лорд выдохнул. Неужели Блай прав? Неужели он так закоснел в своих собственных трудностях, что не заметил очевидного?

Это все следовало хорошенько обдумать, а пока можно заняться поддельным письмом. Подделка императорской подписи – это вам не шутки.

Пока хозяин Чернолесья опустошал запасы вина, Лиля в очередной раз призвала на помощь всю свою логику и старательно делала выводы. Именно от умения мыслить в нестандартных ситуациях зачастую зависит жизнь любой попаданки. А Лиля ведь не любая, Лиля особенная, и именно поэтому логикой пользовалась хоть и женской, но невероятно действенной.

Новости произвели впечатление. Возможно, для кого-то это и было предсказуемым, но Лиля подобного никак не ожидала.

И сейчас, закрывшись в спальне, не знала, как реагировать на сидевшую рядом камеристку.

– Я думала, хозяйка Златодола несколько моложе, – сказала она просто для того, чтобы что-то сказать.

– Почему? – Матильда настороженно глядела на хозяйку.

– Ну как же, пропала пять лет назад, соседи раньше ее не видели, так как была слишком юна, меня выбрали на роль потому, что подхожу по возрасту, – начала перечислять Лиля, не торопясь забегать в расспросах вперед.

Безусловно, хотелось узнать все и поскорее, но, здраво рассудив, что еще успеется, ведь, поторопившись, можно пропустить что-то важное, Лиля выуживала информацию по крупицам.

– С соседями раньше не общалась, это правда. Но я не так часто бывала дома, – призналась Матильда. – С самого детства родители поручали меня нянюшкам, с которыми мы вполне прилично путешествовали. Так что с любовью к странствиям маги не ошиблись. А то, что тебя выбрали… Думается, им было все равно, кого выбирать.

– Почему?

– Что «почему»? Почему тебя поставили на мое место? Вот чего не знаю, того не знаю. Но сразу хочу уверить – меня это более чем устраивает, – решительно добавила она, чем ввела Лилю в ступор.

Вот тебе раз. Это что же получается? Стараешься тут, жениха отваживаешь всеми силами, работу чужую делаешь, а настоящая невеста все это время находится рядом, исподтишка наблюдает и едва ли не хихикает от радости?

Лиля уже приготовилась высказать все, что думает о таком распределении обязанностей, но внезапно раздался стук в дверь.

– Лилия? – Голос Риккона прозвучал глухо и напряженно. – Жду тебя внизу. Срочно.

– Иду.

Ну хоть вламываться не стал. Видимо, опасался увидеть невесту в трусах… или без них. Хи, слабонервный!

Переглянувшись с камеристкой, Лиля выразительно приподняла бровь. Интересно, о чем разговор?

Матильда вздохнула. Обо мне, мол, о чем же еще.

Лорд поджидал в гостиной. Рядом сидел Блай, а на столе стояла ополовиненная бутылка. Сразу понятно, чем люди занимались. Настроение повышали, контакты налаживали, морально готовились к приходу любимой невестушки.

– Ну? – Риккон хмуро глянул на девушку и перевел взгляд на стоящую поодаль Матильду.

– Что «ну»? – прищурилась Лиля.

Разве она обязана обо всем отчитываться? Мало ли какие женские секреты у них со служанкой. Да и выдавать чужую тайну как-то неправильно. Горбун, конечно, все знает, но молчит, предоставив самим разбираться. Оно и к лучшему. Лиля не намерена лишаться возможности оставить в этом мире заметный след, а посему и правила игры менять не рассчитывала. Ну а что касается Матильды… Гм, потом разберется, в более спокойной обстановке.

– Что «ну»? – повторила она.

– Ничего не хотите мне объяснить? – Риккон указал на ложное письмо.

– Кто? Мы?

Ну все, до белочки допился. Вон уже письма всем подряд под нос сует. Ага, не хватало только саму невесту обвинить в том, что мечтает свадьбу поторопить.

– Я-то тут при чем? – не скрывая веселья, спросила Лиля.

– Ты, может быть, и ни при чем, а вот твоя камеристка… – Лорд выжидательно скрестил руки на груди.

Лиля недоуменно обернулась. Какого черта? Точно белочка! Бедный лорд. Интересно, в этом мире есть психушка? Хорошо бы была… Если жених признан алкоголиком, брак отменяется? Нет? Эх, и спросить не у кого…

Но тут Лилины раздумья прервал умоляющий взгляд Мотильды.

– Твоя камеристка знает о письме больше нас всех вместе взятых, – послышался голос Риккона.

Это что же получается? Письмо подделала Мотя?! Лиля ожидала такой подставы от горбуна, от Артемиса, даже от самого Риккона (чем черт не шутит, может, втихаря он мечтает о пышной свадьбе), но Мотя всегда была вне подозрений, по крайней мере, в качестве камеристки.

– Кхм, – поперхнулась красноволосая леди, но тут же совладала с собой. Чем грозит такая подлость, думать не хотелось. – А что, собственно говоря, такого? – обескураживающе улыбнулась она, обращаясь к лорду. – Пошутила неудачно, с кем не бывает.

– Пошутила?

– Да. Милая шутка. Поверь, в этом нет ничего дурного.

Риккон побагровел, даже венка на виске надулась. Нервничает. А вот пить не надо было, глядишь, и жизнь спокойнее была бы!

– Мы уже собирались выезжать! – рявкнул он.

– Подумаешь, прокатились бы туда-обратно. Делов-то. Говорю же, пошутила.

Какого дьявола Лиля полезла выгораживать камеристку, она и сама не знала. То ли женская солидарность сыграла роль, то ли желание окончательно испортить настроение жениху и хоть таким способом добиться отказа. А что, вполне реальное решение! Риккон бы испугался «влюбленной» невесты и сам пошел на попятную.

– Хороши шутки, – процедил он. – Ты понимаешь, что она хотела подставить и тебя, и меня?!

– Не повышай голос на Матильду! Это моя служанка! Сама наору, если понадобится.

– Лилия!

– Что?

– Ты признаешь, что твое доверенное лицо нарушило закон и подделало подпись императора? – сузил глаза лорд.

Лиля вновь обернулась к Матильде, но, видя, как ты опустила взор, глубоко вздохнула:

– Ну признаю и что? Государю нажалуешься? Учти, что жена-уголовница – это горе в семье.

– То есть ты понимаешь, что за это полагается не просто штраф, а кое-что посерьезнее? – сурово уточнил Риккон.

– А ты понимаешь, что виной всему определенные обстоятельства? – огрызнулась Лиля.

Нет, Риккон не понимал. Он совершенно не понимал, почему глупая девчонка защищает прислугу, которую совсем недавно сама же подозревала.

– Интересно, какие обстоятельства?

Лиля запнулась. Зачем Матильда это сделала, она, конечно, не догадывалась, но, учитывая последние события, предполагала, что на то были причины. Осталось только сообразить, как выкрутиться перед лордом.

– Я просто подумала… Ну… – К сожалению, в голову приходила полная несуразица, так некстати мелькнувшая в мыслях за минуту до этого. – Я подумала, если мы поедем к императору… Он же заставит поторопиться со свадьбой. А я… я замуж за тебя хочу! Вот!

Кто больше удивился этим словам, сказать трудно. Лиля, сама от себя не ожидавшая подобной фразы, или же лорд.

Риккон недоверчиво, словно опасаясь, что ослышался, попросил повторить. Что невеста с удовольствием и сделала.

– Мне казалось, мы договорились, – холодно ответил он. – Разобрались с нашим положением и пошли друг другу навстречу. Ты не хочешь свадьбы, я тоже, разве не так?

– Не так. Я передумала. Раньше не хотела, а тут узнала тебя получше, поняла, что такого идеального мужа больше не найду, и это… влюбилась! Так что письмо мы сочиняли вдвоем. Хочешь обвинить? Обвиняй. А я скажу императору, что все делалось ради всепоглощающей страсти.

– Но Златодол…

– Да забирай! – Лиля услышала, как позади тихо пискнула Матильда. – Мне и статуса хозяйки Чернолесья хватит, как твоя будущая жена имею право.

Ой что началось! Риккон не просто разозлился, он зашипел не хуже королевской кобры. Серые глаза налились чернотой, в воздухе запахло грозой.

– Ты что себе позволяешь?! – выдал сквозь зубы он.

Лиля безмятежно улыбнулась. Ух, какие мы страшные в гневе!

– Ничего. Я лишь решила в точности исполнить приказ. Император хочет нашей свадьбы, не смею ему перечить.

– Я сожгу Златодол дотла!

– Давно пора. Там чудесная земля под посевы.

– Тебя запру в башне! Навечно!

– Выйдет очень романтично. Ревнивый муж держит супругу в строгости. Ой сколько легенд люди напридумывают… – Лиля в предвкушении прикрыла глаза.

Риккон побелел от злости. Разорвав письмо на мелкие кусочки, кинул его под ноги и обернулся к горбуну.

– Я всегда был против невест! Теперь понимаешь почему?!

И, не дождавшись ответа, вышел вон.

Пф, подумаешь… Против невест он. Гей, что ли?

А Блай расхохотался:

– Удивила, девочка, удивила! Хорошо сказала, правильно. Почти. Могла бы по-другому отреагировать, поспокойнее, проблем меньше было бы.

Лиля вновь вздохнула. Проблем прибавилось, что и говорить. Но поступить иначе не получилось. То ли Матильду стало жалко, то ли что-то еще. В любом случае сказанных слов не вернешь, а значит, придется выкручиваться.

– А теперь, – Лиля затащила Матильду обратно в комнату, – рассказывай и чтоб сюрпризов больше не было!

Камеристка потерла запястье – хватка у госпожи крепкая, железная прямо.

– А что рассказывать? – закусила губу она. – Да, письмо я подделала. Спасибо, что защитила.

– Зачем? А если бы мы и вправду поехали в столицу? А там государь бы нас в одночасье поженил.

Лиля поежилась. После скандала как бы настоящей свадьбы не случилось, а то Риккон горячий, сдуру-то поставит штамп в паспорте, разводись потом, мучайся.

– Я очень надеялась, что император вас поженит, – неожиданно призналась Матильда. – А что? Если лорд женится не на хозяйке Златодола, а на другой, это равносильно отказу. Я бы даже на Чернолесье не претендовала, мне и родного имения хватит.

Лиля ошарашенно плюхнулась на кровать. Интересно девки пляшут… Вот так и доверяй личным горничным.

– Так ты поэтому не хотела, чтобы я жениха отваживала?

Лиля глубоко вздохнула. Спокойствие, только спокойствие! Что-то в последнее время часто она эти слова повторяет.

– Но Артемис… – начала девушка.

– Да плевать на Артемиса! – прервала камеристка. – Я вообще его знать не знаю! Не было его никогда в Златодоле! Ни его, ни его отца. Я как про смерть родителей услышала, сразу же вернулась, а там, оказывается, и меня уж давно похоронили, и маги какие-то властвуют, слуги новые повсюду. Никто хозяйку в лицо знать не знает, беспредел!

Ах вот оно что. Лиля прищурилась. Так, может, тайна совсем в ином?

– А доказать, что ты владелица Златодола, можешь?

– Могу, – без раздумий ответила Матильда. – Если надо, сильный маг подлинность слов установит без проблем.

– И что же ты не доказала? Пошла бы к императору, у него, наверное, этих магов завались.

Камеристка поморщилась.

– Приказ он вряд ли отменит, а замуж я не хочу. По крайней мере, не за лорда Риккона.

– А чем плох-то? Умный, богатый, привлекательный. Или другого на примете имеешь? – поддела Лиля.

Нет, в чем-то Матильду даже можно понять, если, конечно, не врет. Неожиданная смерть родителей, чужие люди в поместье, еще и свадьба навязанная. А тут вдруг незнакомка на месте златодольской владелицы! Почему бы не попробовать подтасовать карты по-своему? Угу… Пожалуй, ей даже можно посочувствовать. Но что у нас тогда получается?