Читать книгу "Чужая жизнь"

Глава 12

День пролетел быстро. И к вечеру гостиная превратилась нашими с Мишкой стараньями в строительный склад.

─ Может, в сарай всё добро оттащим? ─ В который раз спросил Михаил.

Я отрицательно покачала головой.

─ Понимаю, спотыкаться о банки неприятно, но в любой момент любая из них мне может понадобиться.

─ А как же шеф?

Я пожала плечами.

─ Переживёт! А не понравится ─ пусть отправляется в гостиницу.

Нет, я вовсе не собиралась мстить Страхову, делать что-то ему назло. Просто решила не ломать себя и, по возможности, сохранить свою душу, не расплескать её, не утопить в горе. Я собиралась выжить и стать ещё сильнее.

Раз уж Тарас взял меня, «не глядя», пусть узнает мой характер и научится считаться с моими желаниями. В конце концов, я живой человек, а не фарфоровая балерина, стоявшая на камине.

Стоп! Балерина! Или не балерина? Что-то кольнуло в груди. Перешагивая через груды строительного материала, я пробралась к дальней стене и взяла в руки статуэтку. Девушка в длинном пышном платье, похожем на пачку, кого-то мне напомнила. Кого? Я протянула вещицу к свету и охнула. Нет, такого просто не могло быть. Да это же уменьшенная копия меня! Моя фигура, мои руки, разведённые в стороны, точно крылья птицы, моё лицо. Мишка подошёл ближе и призадумался.

─ Действительно, странно. Этой безделушке лет двести, не меньше. А ощущение, что лепили с тебя.

─ Двести?

Мои руки задрожали. Я быстро вернула старинную вещь на место, боясь, ненароком уронить.

─ Тут много подобных штучек. ─ Улыбнулся Мишка. ─ От отца Тарасу достались. А тому от своего. Что-то вроде семейных реликвий. Там ещё предание какое-то было. Точно не помню, но грустная история.

Я улыбнулась.

─ В нашей семье тоже сохранилось предание. О перстне, который приносит женщинам счастье. Я получила его от бабушки, когда мне исполнилось восемнадцать. Она тогда сказала: «Береги его, внучка, да помни, жить нужно своим умом, ни на кого не рассчитывая». А потом прибавила, что когда-то он принадлежал какой-то принцессе или королеве. Словом, красивая семейная легенда.

Мишка вздохнул.

─ Жаль, в нашей семье никаких преданий нет, ничего такого, о чём я мог бы поведать своим детям, а те своим.

Я взяла парня за руку.

─ Кто знает! Может, нам стоит покопаться в своих родословных? Уверена, мы узнаем нечто интересное и захватывающее!

─ Как мило!

Мы вздрогнули и обернулись. Страхов вошёл так тихо, что мы не услышали. Огромный, точно скала, он стоял у порога и неодобрительно хмурил брови. Что его разозлило? Царивший беспорядок, или то, что мы с Михаилом всё ещё держались за руки?

Отпустив лапу парня, я вскинула подбородок.

─ Уже решил выгнать меня? А ведь с начала контракта прошли лишь сутки! Так вот. Даже не думай. Я останусь в этом доме ровно на три года и буду жить не по твоим правилам, а по своим, нравится тебе это или нет. И я начинаю ремонт.

Спотыкаясь, я пробралась к лестнице и помчалась в спальню. Уже на верхней ступеньке, взглянув на ошалевшего Страхова, выкрикнула:

─ Кстати, сегодня вторник.

─ Я помню. ─ Полетело вслед. ─ Но приеду поздно. Заскочил на минуту за документами. Кстати, Михаила я забираю. Он мне нужен.

Пришлось вернуться. Я сжала перила так, что костяшки пальцев побелели.

─ Думаю, нам стоит переписать контракт, включив туда права на владение Михаилом. Скажем, в понедельник, в среду, в пятницу и в воскресенье он мой, а в остальные дни ─ твой. Ты же привык расписывать судьбы людей на бумаге! Ладно, Миша, на сегодня ты свободен. А завтра среда. Поступаешь в полное моё распоряжение.

─ Но…

Я не услышала, что последовала за тем самым «но», так как скрылась в спальне и плотно прикрыла дверь.

Глава 13

─ Вот уж в ком я не ошиблась! ─ Жанна Игоревна перемещалась по нашей гостиной, судорожно сжимая веер, точно тигрица, почуявшая дичь, нервно и грациозно.

Её второй почивший супруг, тот, за кого она стремительно вылетела замуж лет десять назад, оказался потомком какого-то аристократа из Австрии.

─ И чего я не оставила его фамилию?

─ Да ты и не брала её. ─ Хмыкнул Антон. ─ Штраус, видите ли, не сочеталось с Жанной.

─ Эх, глупость большую сделала. Кто знает, возможно, наша жизнь заиграла бы яркими красками уже давно.

Наконец, Жанна Игоревна уселась в глубокое кресло и принялась обмахиваться неизменным аксессуаром.

─ Старик дряхлый и немощный. И на пороге кончины хочет обзавестись наследником. Смешно. А чего раньше не хватился?

Антон пожал плечами.

─ Ты же читала. Он подал запрос тридцать лет назад в надежде отыскать в России родственников. Но запрос где-то затерялся. И лишь сейчас…

─ Очень вовремя! ─ Перебила его мать. ─ Что ж, мы поймали удачу за хвост. А я ещё сомневалась в существовании золотой рыбки!

─ Скорее курицы, несущей золотые яйца! ─ Усмехнулся мой муж.

Жанна Игоревна резко поднялась и направилась к выходу.

─ Завтра встречусь с представителем той самой курицы. Дам немного денег, включу своё обаяние.

─ Зачем? ─ Удивился Антон.

Женщина остановилась у двери и пристально взглянула на сына.

─ Совсем дурак? Да чтобы господин Кисли больше не усердствовал в поисках других наследников. Кто знает, кого он ещё раскопает!

Почему столь давний разговор всплыл в моей голове? Не знаю. Я вдруг почувствовала, всё, что случилось со мной, случилось не просто так. Все события логичны и взаимосвязаны, вот только ту самую связь я никак не могла уловить. Ну не обладала я острым умом Жанны, её даром предвидеть и предвосхищать события. И всё же… Эта статуэтка… Почему она так взволновала меня? Простое совпадение или знак свыше?

Мама недолюбливала мою бабушку. Поэтому виделись мы редко. Но в памяти сохранились обрывки воспоминаний про пылко влюблённого юношу, кажется, Августа Фон Штрауса, покинувшего Родину ради русской красавицы. Даже после смерти моей пра-пра-бабули, он оставался верен ей.

Да! Вот, что подсознательно смутило меня. На обратной стороне подставки моё подсознание запечатлело бувы «А.S.». Совпадение? Возможно. И всё же я решила провести собственное расследование.

Глава 14

─ Ну и?

Неужели я уснула, причём так крепко, что не услышала, как вернулся Тарас? Мало того, что Страхов вернулся, он успел принять душ, переоделся в гм… полотенце, и вот теперь груда мышц с капельками струившейся воды нависла надо мной.

Я подскочила, как ужаленная, понимая, что нарвалась сама, но совершенно не подготовилась. Великолепные кружевные сорочки пылились в гардеробной комнате в то время, как на мне красовался старенький спортивный костюм, тот самый, в котором я покинула дом мужа. А в чём, прикажете, ремонтом заниматься? Уж точно, не в бальном платье. Взъерошенные волосы, опухшее ото сна лицо. Я совершенно не была готова к тому, к чему в продвинутой Европе и в не менее продвинутой Америке готовились целую неделю. Я уже открыла рот, чтобы сказать, что передумала, что собираюсь перенести день исполнения не-совсем-супружеских-обязанностей на неопределённый срок, но Тарас опустился на кровать рядом со мной и медленно потянул ползунок молнии. Я слышала лёгкий скрип каждого её звена, но вдруг тот самый скрип заглушил стук моего собственного сердца. Вжик! И трикотажная спортивная куртка оказалась на полу. Я почувствовала себя уязвимой и незащищённой под пристальным взглядом глубоких карих глаз. Тарас не спешил. Он изучал меня, неторопливо и осторожно, боясь спугнуть мгновение так же, как и я. Наконец, его ладонь прикоснулась к моему плечу, пальцы тронули ключицу и ямочку на шее, скользнули вниз, лаская ложбинку на груди. Я почувствовала странное тепло и… возбуждение. С мужем такого не было, по крайней мере, в последнее время. Всё происходило быстро и как-то скомкано, не доставляя удовольствия, ни мне, ни ему. Я радовалась, что исполнение супружеских обязанностей происходило всё реже, и не ревновала Тоху, зная наверняка, что его любовницам достаются жалкие крохи. Воистину, мужчины-неудачники являлись неудачниками во всём, а победители…

Мои размышления прервали новые ощущения. Тарас глубоко вздохнул, когда его пальцы пробрались сквозь кружево бюстгальтера и дотронулись до моего соска. Я же едва сдержала крик. Это лёгкое прикосновение вызвало во мне новую волну желания, и я не собиралась сдерживаться. Я обняла Тараса за шею, провела большим пальцем по щеке и ощутила шелковистую гладкость. Свежая царапина. Значит, только побрился. Надо же, в отличие от меня, Страхов подготовился к нашей первой ночи. К ночи любви. Любви? Как такое мне в голову пришло? Тем не менее, странное чувство, названия которому я не могла дать, мягко ложилось на то самое слово.

Я откинула голову назад, на подушку, когда губы Тараса прикоснулись к моим. Они оказались, на удивление, мягкими и нежными. Я не успела ответить на поцелуй, так как те самые губы, порхая, как бабочки, переместились на шею, лаская чувствительную кожу. Всё ниже и ниже. Ключица, грудь. Язык обвёл ореол соска, и я застонала. Ещё ничего не произошло, а я задыхалась от восторга и от ожидания нечто особенного. Что, чёрт возьми, происходит? Какой неведомой магией обладает этот человек? Я пыталась осознать и запомнить каждое мгновение, но мысли путались, а потом исчезли вовсе, зато на смену им пришли древние, как мир, инстинкты. Кровь застучала в висках, тело обдало жаром. Не смущаясь и не стесняясь, я отдавала себя этому чужому незнакомому мужчине всю, целиком, без страха и сожаления.

Когда я осталась без одежды и почувствовала Тараса каждой клеточкой? Не помню. Минуты слились в часы, в года, в века. Возможно, мы знали друг друга в прошлых жизнях, или там, на небесах, нас создали друг для друга. Но сейчас это не имело значения. Мы превращались нечто великое и неразделимое, в единое существо, равное богам.

Не в силах сдержать эмоции, я вскрикнула. И в этот момент Тарас накрыл мои губы своими и вошёл в меня медленно и глубоко, заполняя пустоту, царившую внутри. Я вдруг осознала, что больше не одинока, что теперь рядом со мной находится мой мужчина, тот самый, единственный и незаменимый. Мой старый мир рухнул окончательно, разлетелся на миллиард осколков. И теперь моя прежняя жизнь, в которой присутствовали Антон и Жанна Игоревна, казалась такой далёкой и нереальной, чужой! Да. Именно так. Столько лет я жила чужой жизнью, а вот теперь получила свою.

Глава 15

─ Ты твёрдо решила заняться ремонтом сама?

Тарас стоял посреди комнаты, а я завязывала галстук прямо на нём.

─ Угу.

Он перехватил мою кисть и поднёс к губам. Надо же, прошло только два дня, а господин Страхов вёл себя, как собственник. Впрочем, я не сопротивлялась. Мало того, мне это нравилось.

Нежный поцелуй. Я судорожно вздохнула и одёрнула руку. Этот мужчина обладал неизвестной науке сексуальной магией. Вот даже сейчас меня бросило в жар. Закончив с узлом, я отошла к окну.

─ А ты твёрдо решил бросить меня тогда, когда так нужен?

Глаза мужчины вспыхнули и тут же погасли.

─ Понял. Не дурак. Пара мужских рук всегда пригодится. Ну… лестницу перенести или гвоздь забить.

Фокус с двойственностью мышления не удался. Страхов раскусил меня, как орешек.

─ Ты великолепно смотрелся бы в рабочем комбинезоне.

─ Думаешь, лучше, чем в деловом костюме за пять тысяч фунтов?

─ Которые стерлинги? ─ Пошутила я.

─ Именно. Если так, я поменяю портного. Но ремонт, прости, не моё. Я только всё испорчу.

─ И когда вернёшься?

Тарас пожал плечами.

─ Дней через десять. Возможно, раньше.

Мне почему-то стало грустно. Целых десять дней! А ведь я уже успела привыкнуть к нему, как ни странно, к его суровой красоте и милой детской улыбке. Вот и сейчас он широко улыбался, но как-то грустно и виновато, точно просил прощения за то, что оставляет меня одну.

─ Ты же сказал, что я должна сопровождать тебя.

Тарас кивнул.

─ Верно. Но не всегда. Завтра утром мне нужно появиться на объекте. Торговый комплекс в Майами. Поверь, там нет ничего интересного. Ни встреч, ни банкетов. Нудная техническая работа.

─ Но мне не нужны банкеты. Я хочу стать частью этой нудной работы.

Что это? Такая пламенная речь! Раньше я совсем не интересовалась делами мужа.

Тарас пристально взглянул мне в глаза и притянул к себе.

─ Я рад это слышать. Честно говоря, думал, что эти слова сорвутся с твоих губ позже, но… ─ Он наклонился и поцеловал так, что мои ноги подкосились, и я чуть не упала на пол.

Легонько встряхнув меня, Страхов рассмеялся.

─ Ладно. Сделаем тебе визу, как можно быстрее.

Накинув на плечи пиджак, он развернулся и зашагал к выходу.

─ Не скучай. Ты же решила перестроить этот дом? Вперёд!

Его торопливые шаги послышались на лестнице, а потом ─ щелчок замка и тишина.

Я подошла к панорамному окну и отодвинула штору. Мишка выехал в центр двора на любимом автомобиле хозяина и помог большому боссу погрузить в багажник дорожную сумку. Всё. Я остаюсь одна, как всегда. Тарас обернулся и махнул мне рукой. И вот он уже в авто. Ещё минута, тяжёлые ворота бесшумно закрылись, а я пропустила вздох.

Опустившись на кровать, я зарылась лицом в подушку Тараса. Она ещё хранила его теплоту и запах. Я чуть не разрыдалась. Понимание пришло быстро и обдало жаром. Я влюбилась. В свои тридцать я впервые влюбилась в человека, которого совсем не знала.

Глава 16

─ Ты просто прирождённый художник.

Я чуть не свалилась с лестницы от неожиданности.

─ Напугал! Мог бы потопать для приличия, или дверью хлопнуть, словом, как-то обозначиться.

Михаил кивнул и прошёлся вдоль стены.

─ Круто! И ты всё это сделала гипсом?

Спустившись, от греха подальше, я поставила на пол ведёрко с раствором, аккуратно умостила рядом мастерок и вытерла руки о край фартука.

─ Обычная штукатурка. Это называется барельеф, картина в объёме.

Отступив на два шага, я с удовольствием рассматривала свою работу. Теперь над камином, где раньше красовалась пустота, появился целый город, фантастический город, утопавший в садах и парках. Башни замков тянулись к облакам, каменные мосты пересекали бурные реки, а вдали своими макушками пронзали небо неприступные скалы. Но основной идеей стала трёхмачтовая шхуна, которая неслась вперёд, к морю, на всех парусах.

─ Я просто в шоке. ─ Мишкина челюсть поползла вниз. ─ Как это у тебя получается?

Я пожала плечами.

─ Не знаю. Наверное, это сидит где-то внутри и требует выхода.

─ Жаль, что у меня ничего такого внутри не сидит. ─ Вздохнул Михаил. ─ Уж я бы нашёл этому применение.

─ Вот и я нашла.

Мысли о Тарасе вгоняли в тоску. Я вычёркивала из календаря каждый день, прожитый без него, но понимала, что впереди ещё много таких дней.

─ Шеф не звонил? ─ За три дня Тарас позвонил лишь раз. Сообщил, что долетел нормально и уже выехал на объект.

─ Звонил? Ты о чём? Когда большой босс работает, он поесть забывает. Ничего. Скоро объявится.

Скоро? Впереди целая неделя. Целая вечность.

─ Ладно. Вернёмся к ремонту. Ты нашёл краску, которую я просила купить?

Михаил кивнул.

─ Всё к Вашим услугам, мастер-Зоя!

Я старалась занять свои мысли, прикидывая, как переделать остальные помещения. Задача казалась сложной, но интересной. Создать неповторимость, и сохранить единство и гармоничность. Я делала наброски, смешивала краски на куске фанеры, продумывала переходы и акценты. И, тем не менее, мои мысли постоянно возвращались к Тарасу. Я помнила вкус нашего прощального поцелуя, неосознанно проводила пальцами по губам и считала дни.

Глава 17

─ Миш, как ты думаешь, песочный или капучино?

Мы стояли у окна и пытались выбрать основной цвет стен.

─ А ты как думаешь?

Тоже мне, советчик.

─ Окна гостиной выходят на север. Если выбрать песочный, тут будет солнечно даже в самый хмурый день. Но капучино глубже и уютнее.

─ А если скомбинировать? ─ Людмила Ильинична вступила в беседу.

Я задумалась.

─ Точно! ─ Проклеим полосы малярным скотчем, создадим геометрические фигуры и можно поэкспериментировать с оттенками. Кстати, я нашла ещё одну дверь, которая не открывается. Там, на мансарде. Неучтённая комната или кладовая? И почему закрыта?

Людмила пожала плечами.

─ Да, вроде, не кладовая. Я бы знала. А так, даже не задумывалась.

Я насторожилась.

─ Михаил?!

Тот только руками развёл.

─ Может, просто дверь?

В моей памяти всплыл разговор с Томой.

─ Кто знает, может, у него в подвале собрана коллекция девушек? Кто-то марки собирает, кто-то вина, кто-то бабочек отлавливает, а господин Страхов отращивает синюю бороду и по ночам спускается в тайную комнату!

Я усмехнулась. Да уж! Тайная комната в мансарде. Какая прелесть! А современный синебородый герцог ─ оригинал!

Я понимала весь бред своей теории, но решила разведать, что скрывается за той самой дверью любой ценой.

Глава 19

Мы закончили ремонт в гостиной. И результат превзошёл все мои ожидания. Правда, для перекраски стен пришлось нанять профессионалов (мой рост позволял производить ту самую окраску лишь в прыжке), но вот декоративные элементы я делала сама. И сегодня, отмыв полы от строительных ляпов, расставив мебель, и, повесив новые занавески, мы стояли всем дружным коллективом в самом центре и наслаждались молча. Людмила Ильинична очнулась первой.

─ Ой, у меня пирог сейчас сгорит! ─ Всплеснув руками, она выбежала на кухню и вернулась с огромным блюдом.

Народ оживился. Совершенно непьющий Тимофей вспомнил, что в его арсенале имеется бутылка красного вина, сувенир из Италии, которую он берёг для особого случая. И вот тот самый случай настал. А в меру пьющие близнецы, как выяснилось, хранили коньяк, настоящий, французский.

─ Тарас Андреевич нам всегда что-то, да привозит. Прикольный сувенир. ─ Попытался оправдаться Ваня.

─ Полезный сувенир. ─ Уточнил Даня и потёр руки. ─ Так что? Отмечаем конец начала ремонта?

Пока мужчины открывали и разливали, мы с Людмилой Ильиничной соорудили фуршетный стол, где кроме пирога красовались все мыслимые и немыслимые закуски, приготовленные на скорую руку.

Наконец, мы подняли бокалы и…

Видеофон на стене издал протяжную трель.

─ Кого там чёрт принёс? ─ Мишкин вопрос казался, скорее, риторическим, но близнецы выскочили во двор, как и подобает охране.

Когда ворота поползли в разные стороны, я чуть не выронила бокал. Тарас!

Тимофей засуетился, не зная, куда спрятать бутылки, но я остановила его.

─ Банкет не закончен.

─ Но как же! ─ Бравый садовник попытался обосновать своё беспокойство. ─ Хозяин же вернулся.

─ А я кто?

Тимофей пожал плечами.

─ Хозяйка.

─ Именно. Расслабься. Сегодня у всех выходной. Мы его заслужили.

Я подошла к двери и нажала на кнопку вызова охраны. Бздливые близнецы решили отсидеться в своей конуре. Хрен угадали.

─ Иван! Даниил! Живо в дом!

─ Но как же?

Я не стала слушать причитаний. Моё слово закон! Так-то!

Тем временем Тарас распахнул дверь и выронил дорожную сумку из рук.

─ Хотел сюрприз сделать, а оказывается, меня самого сюрприз ждёт. Что тут произошло?

По лицу Страхова я не могла понять суть вопроса. Одна эмоция сменяла другую. Наконец, он широко улыбнулся, а мы с облегчением выдохнули.

─ Это же нереально! У меня просто нет слов.

Народ воспарял духом. Мишка схватил сумку и потащил её наверх, Людмила Ильинична кинулась на кухню за приборами, а оставшиеся мужчины, включая явившихся близнецов, начали наперебой рассказывать хозяину о том, как я чудесно со всем справилась.

Казалось, Тарас не слышал их. Он пристально смотрел на меня и его взгляд говорил о том, как он соскучился. Я смотрела на него сквозь хрустальное стекло и тоже улыбалась.

─ Тебе, правда, понравилось? ─ Спустя два часа мы поднимались в спальню, усталые, счастливые, немного пьяные.

─ Ты очень талантлива, Зоя. И стоишь тех денег, которые я за тебя заплатил.

Это звучало совсем не обидно. Я оценила шутку и рассмеялась.

─ Возможно, я получу вольную раньше?

─ Даже не думай!

Едва переступив порог, Тарас поднял меня на руки и впился в мои губы невыносимо долгим поцелуем.

─ Сегодня не вторник! ─ Пискнула я.

─ К чёрту вторники!

Я почувствовала нереальную радость, восторг, счастье, какой-то необъяснимый водоворот эмоций.

Мы оказались на кровати и принялись торопливо раздевать друг друга, остро чувствуя, что любое промедление страшнее смети. Я лишь успела заметить, как от белоснежной рубашки Тараса отлетело сразу три пуговицы, а потом… потом я уже ничего не замечала, не понимала, не осознавала. Волна страсти, первобытные желания, и ощущение невозврата. Да, я уже никогда не буду прежней Зоей Васильевой, несчастной, нелюбимой, обделённой.

Глава 20

─ Что это?

Я услышала звук перфоратора, как только переступила порог дома. Мы с Людмилой отправились за продуктами, отлучились на пару часов, а тут такое…

Взлетев на второй этаж, я остановилась у одной из дверей, не веря собственным глазам.

Два дюжих мужика закончили с установкой зеркал и теперь занимались балетным станком.

─ Нравится? Хотел сделать сюрприз, вот только по времени мы немного не уложились. ─ Из кабинета, широко улыбаясь, вышел Тарас.

─ Первый сюрприз удался. А ты, видимо, второй?

─ Что ты имеешь в виду?

─ Остался дома? Устроил выходной?

Тарас рассмеялся.

─ Выходной? Их у меня не бывает. Просто решил поработать дистанционно. Кстати, завтра встречаюсь с твоим мужем. Хочу выкупить пакет документов на строительство эко-посёлка. Идея неплохая, вот только, боюсь, он её не потянет.

Слово «муж» резануло слух.

─ Я хочу развестись.

─ И выйти за меня замуж?

Хорошая шутка! Я нахмурилась.

─ На данный момент я хочу лишь развестись с Антоном и взять девичью фамилию.

В мою душу вползли сомнения и страх. Да, я влюбилась в Страхова, но ведь и к Антону у меня когда-то были чувства, которые я принимала за любовь. Так стоило ли входить в одну и ту же реку дважды?

─ Вернёмся к этому позже. А сейчас, пойдём, посмотрим какой-нибудь фильм. А то у меня уже голова трещит от этих звуков. ─ Он кивнул в сторону моего будущего репетиционного зала.

Мы поднимались наверх по крутой лестнице, Тарас рассказывал о прелестях шумоизоляции, а я вдруг вспомнила про тайную комнату. Что там? Коллекция девушек или же, как в «Пятидесяти оттенках», комната наслаждений? Почему у Людмилы, имевшей ключи ото всех помещений, не оказалось того, единственного?

─ Падай. Сейчас выберем фильм. ─ Тарас указал рукой на огромный диван и плотно прикрыл дверь.

Действительно, звук перфоратора исчез. Значит, и моих криков никто не услышит. Я собралась с духом. Будь, что будет!

─ Что это за дверь?

─ Какая?

─ Во-он там, в углу, за биллиардным столом?

─ Дубовая. Очень дорогая и качественная.

Не удивил. В этом доме не было дешёвых и некачественных вещей.

─ Вижу. Но куда она ведёт?

Тарас попытался обнять меня, но я скинула его руку.

─ Тайная комната?

─ Допустим.

─ Не хочешь показать?

─ Рано. Ты ещё не готова.

Моё сердце сжалось. Значит, я права. Не пройдёт и месяца, как тёмные желания этого человека возьмут верх. Но я так не смогу жить. Я не перенесу порку. Я просто умру. Эти забавы не для меня. Настроение сразу испортилось.

─ Чего надулась? Ладно. Я сейчас.

Тарас выбежал из кинозала, а через минуту вернулся, сжимая в руке заветный ключ.

─ Не хотел вносить смятение в твоё сердце, но, если ты настаиваешь…

Я сама не знала, чего желала в тот момент, узнать правду или же оставаться в блаженном неведении. Поздно! Сначала раздался щелчок замка, а потом выключателя. Я сделала три шага и остановилась, как вкопанная. В небольшой комнате, лишённой окон, напоминавшей кладовую, было пусто. Ни орудий пыток, ни предметов тёмных наслаждений. Лишь секретер в углу, да портрет молодой женщины на стене. Обе вещи казались довольно старыми. Портрет потемнел от времени, краска в углах потрескалась и осыпалась, но центр полотна прекрасно сохранился. Я сделала ещё шаг и замерла. Прямо на меня, точно из Зазеркалья, смотрел мой собственный двойник. Девушка в пышном белом платье грустно улыбалась. Она казалась живой, настоящей, реальной до такой степени, что по моей коже поползли мурашки. Но главное заключалось в другом. На среднем пальце правой руки без сомнения знатной дамы красовался перстень с огромным голубым сапфиром. Я выровняла дыхание и притронулась к картине, не веря собственным глазам.

─ Не может быть. Именно такое кольцо перед смертью мне отдала бабушка и наказала жить своим умом, ни на кого не рассчитывая.

─ Кольцо у тебя? Вот это новость! Значит, ты не только похожа на Анну Половцеву, ты её пра-пра-внучка?

Я проглотила комок в горле.

─ Да. Её звали Анной. Я помню удивительную историю о кольце.

Тарас подошёл к старинному секретеру и распахнул дверцы.

─ А это оставил мой предок, Август Фон Штраус.

Разложив пожелтевшие листы бумаги на полу, он жестом пригласил меня присесть.

─ Анна умерла совсем молодой, но Август любил её всю свою жизнь. Видишь? Он рисовал её по памяти. Тут Анна смеётся, тут грустит. А тут кружит в танце. Так грациозно! Это всего лишь наброски, но как они передают настроение!

─ Так странно. ─ Я отложила рисунки. ─ Твой предок всю жизнь любил одну женщину, но, тем не менее, женился. Разве такое возможно?

Тарас вздохнул.

─ В те времена каждый мужчина хотел обзавестись наследником. Мало того, он был обязан обзавестись наследником, продолжателем рода. У Августа в Австрии осталась сестра, которая рано овдовела. Потом умер отец. Ему пришлось вернуться на родину, оставив сына в России.

─ Он бросил свою жену и ребёнка?

Тарас покачал головой.

─ Мы не узнаем истины. Но в моей семье своё предание. И оно звучит так. Барон Фон Штраус не женился. Не захотел или не успел. Уже не важно. Но некая девица, Анфиса Алдонина, родила от него сына, Якова, которого австриец признал, и дал свою фамилию. Думаю, Август уехал в Вену ненадолго, уладить дела с наследством, но там заболел лихорадкой и вскоре умер. Всё.

─ Нет. Не всё. Как сложилась судьба Якова? Что стало с Ольгой, дочерью Анны? Ты знаешь?

Тарас кивнул.

─ Ольга пережила революцию. Её семья потеряла всё, решительно всё, но она сохранила главное, семейную честь и имя.

─ И, как выяснилось, кольцо.

─ Яков служил в Красной Армии, потом отучился и возглавил завод. Фамилия Фон Штраус не могла не вызвать подозрений. Поэтому, он поменял её на Страус, а потом на Страхов. Так-то. А этот комод со всем содержимым, и эта картина так и остались в нашей семье.

Да уж. Как тесен мир. Как, порой, причудливо переплетаются судьбы людей.

─ Теперь я могу ответить на твой вопрос, почему я решил получить тебя любой ценой. Я не копался в твоей биографии, но, увидев всего лишь раз, рядом с Антоном, ещё студентом, вдруг почувствовал странную тоску. Точно это я, а не Август, безутешный влюблённый, вдруг встретил женщину, которую боготворил всю свою жизнь.

─ Боже! О чём ты говоришь? Ты увидел меня десять лет назад?

Тарас кинул.

─ На вечеринке. Попал туда случайно, но, как видишь, не зря.

Я задумалась.

─ Интересно. Почему я тебя не помню?

Страхов рассмеялся.

─ Тоха всегда находился в центре, в свете софитов. Любимец женщин, крутой парень. А вот я, худой сутулый очкарик, предпочитал держаться в тени. Во мне не было ничего особенного. Мимо таких обычно проходят, не замечая.

Я легонько провела пальцами по щеке Тараса.

─ Мне жаль. Жаль себя. Моя судьба могла бы сложиться иначе.

Страхов усмехнулся.

─ Можем ли мы изменить судьбу?

─ Можем. Ведь ты же изменил!

Тарас кинул.

─ Мы встретились с Васильевым в Москве два года назад. Мне понравилась идея строительства эко-посёлка. Я решил вложить деньги. Мы встречались несколько раз, обсуждали детали. И каждый раз Антон являлся на встречу с новыми девицами, точно показывал, какой он успешный и востребованный. Ты знала, что у него есть любовницы?

Я кивнула.

─ Догадывалась.

─ Со времён студенчества ничего не изменилось. Антону не стоило лезть в бизнес, во всяком случае, в крупный. Но я рискнул и дал ему приличную сумму. И знаешь, что он сделал?

─ Что?

─ Проиграл её. Ты знала, что он игрок? ─ Тарас усмехнулся.

Меня, точно водой ледяной окатили.

─ Игрок?

─ Такой же бездарный, как и бизнесмен. Единственное, что он сделал полезного, так это получил разрешение на строительство посёлка в Подмосковье. Всё. И я собираюсь выкупить бумаги. Предложу сумму, равную очередному догу перед казино, а потом забуду о сокурснике навсегда. И тебе советую. ─ Голос Тараса стал жёстким и холодным. ─ Ладно. Замкни дверь. А мне нужно отослать несколько писем.

Он вышел. Я осталась одна. Смотреть фильм уже не хотелось. Нет, не сейчас. Новость о том, что Антон игрок сломала остатки всего хорошего и доброго, живущего в моём сердце. Я сидела на полу, обнимая колени, и смотрела в одну точку, в ту самую, где сходились лучики света, преломлённые гранями чистейшего сапфира.

Через час я ворвалась в кабинет Страхова, бледнее покойника.

─ Моё кольцо!

─ Что случилось? ─ Тарас оторвался от монитора.

─ Кольцо. Оно осталось в доме Васильева, в сейфе. Мне нужно его забрать. Вдруг Антон решится продать его!

Тарас поднялся со стула и прошёлся по кабинету.

─ Позвони. Скажи, что хочешь забрать свои вещи, в том числе и подарок бабушки.

Трясущимися пальцами я набрала знакомый номер.

─ Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

Я жала на цифры вновь и вновь, но ответ не менялся. И тогда меня осенило. Жаннет!

Жанна Игоревна сняла трубку с первого гудка.

─ А! Ты? Чего надо?

Я сделала глубокий вздох, чтобы успокоить бьющееся сердце.

─ Хочу забрать свои вещи.

Послышался смешок.

─ Господин Страхов так скуп, что не смог купить любовнице новый спортивный костюм?

Я не обиделась. К яду Жаннет я приобрела стойкий иммунитет, если такое возможно с медицинской точки зрения.

─ Скупость господина Страхова тут ни при чём. Мне нужны вещи, которые Вы обещали отправить месяц назад.

Жанна вздохнула.

─ А нет вещей. Я раздала их бомжам.

─ Даже шубы?

─ Шубы? Их моль съела.

Мне было плевать на шубы и на прожорливую Моль Игоревну. Я хотела вернуть кольцо.

─ Тогда отдайте драгоценности.

Жаннет зашипела. Я представила её багровое лицо, покрытое толстым слоем пудры и маленькие бегающие глазки.

─ Это какие ещё драгоценности?

─ Те самые. Серёжки, цепочку с кулоном и кольцо, память о бабушке. Они в сейфе у Антона.

─ Нет у нас никаких драгоценностей. И никогда не было. Наверное, сама куда-то дела, а теперь с нас спрашиваешь.

Я не собиралась пререкаться. Как гласила народная мудрость, спорить со вздорной бабой то же самое, что стричь поросёнка. Шерсти мало, а визгу много.

─ Просто откройте мне дом. Либо я заеду за ключами к Вам.

Жанна хрюкнула в трубку.

─ Хрен тебе, а не ключи. И дом это не твой. Так что живи, шалава, со своим любовником, а к нам не суйся. У Антоши появилась нормальная девушка. Не чета тебе.

Короткие гудки. Я взглянула на Страхова.

─ Всё слышал? И что теперь делать?

Тарас обнял меня за плечи.

─ Прежде всего успокоиться. Я всё решу.

Вечером мы устроили семейный совет, на котором присутствовали все домочадцы кроме близнецов. Иван с Даниилом занимались привычным делом, охраняли нас снаружи, когда внутри дома остальные члены принимали стратегически важное решение.