Текст книги "Переплетение: Начало клубка. Начало клубка"

Глава 3. Возвращение домой

18 октября 1851 года

Аврора Прескотт подняла голову с подушки к восьми часам утра, и, понимая, что не выспалась из-за ночных приключений брата и его новой непростой бедовой знакомой, осознала, что отоспаться у нее получится только на том свете. Лениво потерев глаза, она приподнялась на локте, опустила ноги с кровати на теплый прикроватный коврик и вновь уронила голову на подушку, устремив взгляд на балдахин с необычными узорами. Сморщив лицо, словно она подвержена самой страшной муке мира, девушка ударила кулаком по второй подушке и резко поднялась с постели. Если бы не внезапное приключение Диона, вполне вероятно, было бы просто скучно жить. Она подошла к косметическому столику и подняла с пуфа халат, который не глядя швырнула этой ночью. Завязывая полы халата, девушка смотрела на себя в зеркало, четко дав себе понять, что с таким лицом только коров доить. Она пересекла комнату и открыла дверь, громко кликнув прислугу, оставив при этом дверцу приоткрытой, после чего двинулась к окну, перед которым стоял небольшой письменный стол, и написала два идентичных письма, только с измененными фамилиями и местами встречи.

– Отнесешь мистеру Батлеру и мистеру Хейли, – протянула она письма прислуге. – И не задерживайся. Черт знает, что в головах этих аристократишек.

Проводив прислугу до двери, Аврора наконец открыла шкаф и, выбрав легкое платье и слегка препоясав его, вышла из комнаты.

Гостья так и не просыпалась, о чем говорил еще нетронутый стакан с соком. Аврора слегка пригубила напиток, чтобы проверить, не пора ли его вылить. Отставив стакан чуть дальше, решив, что такой забродивший нектар леди лучше не давать, Аврора склонилась над ней. Щеки приобрели хоть какой-то, но розоватый оттенок. Слегка тронув щеку девушки и вместе с этим положив руку на ее запястье, Аврора убедилась, не скончалась ли… Ох и шуму бы было! Девушка улыбнулась, присев рядом с Чендлер. А ведь пришлось бы, скорее всего, бежать. Конечно, свои связи у них с братом были всегда, без них они вряд ли смогли подняться хотя бы до статуса «простолюдины, имеющие слуг».

Прескотт укрыла девушку одеялом и взяла с тумбочки забродивший сок, сделав еще пару глотков. Не вино из знатных погребов, но тоже сойдет. Она улыбнулась своей мысли. Краем глаза девушка заметила, что дверь в комнату приоткрылась. Взглянув в сторону той и завидев на пороге брата, Аврора хитро улыбнулась.

– Рад, что с самого утра ты в хорошем расположении духа, Рори. Что тебя рассмешило? – устало произнес он. После чего добавил. – Ну, как она?

Было не удивительно наблюдать в тот момент на лице Диона гримасу великого мученика. По крайней мере, так это выражение лица называла Аврора, когда Дион во времена их беззаботной, насколько это было возможно, юности возвращался домой после ночных встреч разного характера. Но сейчас его внешний вид назвать иначе просто было нельзя, так как, несмотря на снег, упавший на голову в виде легкомысленной особы, повседневные дела никто не отменял. К тому же утро было омрачено визитом к мистеру Чендлеру, который, кажется, неохотно поверил в легенду, придуманную молодыми людьми.

– Я только подошла, но видно, что ей уже лучше. И, кстати, – она взяла брата за руку, – вы с ней смотрелись бы просто великолепно! Она очень хороша собой. Выживет, женись! – последнее девушка произнесла со смешинками в глазах.

– Рори, ты что, начиталась романов? – вскинув бровь, поинтересовался Дион, присаживаясь рядом с девушкой. – Сама знаешь, что мы не можем такого себе позволить.

– Ох, Дион, да ты только подумай… – девушка прошлась пальцем по ровному носу их гостьи, после прислонив его к своему. – Прекрасный носик! У вас были бы прекрасные дети. Да и носики у них были бы такие же, как и у меня! Что же в этом плохого, Дион?! – она играючи обвила шею брата руками и кончиком языка прошлась по его щеке. – Не упускай такой шанс, братик! – резко отпрянув, она поспешила к выходу из комнаты, отдавая отчет того тому, что брат медленно, но верно, вскипает.

Дион снял с ноги тапок и швырнул в сторону ускользающей от него сестры. Иногда ее поведение просто выводило из себя. Девушка успела пригнуться и выскользнуть из гостевой комнаты невредимой. Тапок, ударившись о дубовую дверь, с еще одним шлепком упал на пол.

Эта девица в его жизни по праву заслужила титул главной занозы в заднице. В очередной раз Дион пожалел о том, что не может насильно выдать ее замуж. Она своими выходками доведет до могилы. По крайней мере, так он размышлял в тот момент. Сестра то вела себя так, словно была рождена для высшего общества, то превращалась в озорного сорванца, которому нужна хорошая порка и ничего кроме нее. Из груди вырвался тяжелый вздох. Он опустил глаза, посмотрев на их ночную гостью с тоской.

– Да что ж так трудно с этими женщинами? – тихо озвучил он свои мысли.

Вивьен Чендлер и правда была хороша собой. Несмотря на аристократичную бледность кожи, ее на сей момент закрытые глаза имели необычный цвет. Смесь голубого и зеленого. Редко когда глаза человека сочетали в себе оттенки обоих родителей. Дион помнил ее испуганный взгляд в тот роковой момент. Не смотря на страх в них, ее глаза показались тогда ему спокойной гладью лесного озера… Он невольно улыбнулся воспоминаниям, припомнив одно такое озерцо и дав себе очередное обещание вернуться туда, когда появиться время. Он только сейчас понял, что ему выпал шанс рассмотреть ночную гостью. Нос и правда имел аккуратную, почти идеальную форму. Общие черты лица леди Чендлер были утонченными, по ним явно плакала кисть художника. Чего не сказать про Аврору, чьи румяные загорелые щечки точно нельзя было назвать подтянутыми. Нет, полной Аврора не была, но родительская кровь дала ей свои внешние особенности. Как ни крути, она не просто так была объектом обожания многих мужчин. Этакая диковинка мельтешащая между привычно бледнолицих аристократок. Раздумья Прескотта прервал болезненный стон леди Чендлер. Она приоткрыла глаза и устремила взгляд в потолок коричневого цвета, украшенный узорчатой резьбой.

– Больно, – тихо произнесла девушка.

«Ещё бы…» — пронеслась мимолетная мысль в голове Диона, он посчитал, что было бы грубо озвучивать свои мысли вслух. В ее красивых бирюзовых глазах встал немой вопрос. Дион понимал, что прошлую ночь девушка провела на адреналине, а потому не мог быть с точностью уверен, что именно она помнит из вчерашних событий. К тому же, Вивьен сейчас не могла думать ни о чем, кроме боли, пронизывающей ее хрупкое тело. Эти ощущения были для нее новыми и, к сожалению, не самыми приятными.

– Вы в моем доме, леди Чендлер, – тихо произнес он, дабы не напугать девушку своим присутствием. – Доктор осмотрел рану, так что с Вами все будет хорошо. Кость не задета, но какое-то время Вам придется воздержаться от долгих прогулок. Сейчас Вам нужен покой.

Опираясь на локти, девушка слегка приподнялась на постели. Она едва смогла заглушить стон, который в очередной раз сорвался с губ от нахлынувшей острой боли, и закусила губу. Дион помог подложить подушку под спину, чтобы ей было удобнее сидеть, рука девушки внезапно схватила его за локоть и бирюзовые глаза смотрели в глубь его души.

– Мистер Прескотт… Абелард… – со страхом в голосе произнесла она.

– Абелард? – немного растерявшись, с непониманием переспросил Дион, однако сразу же понял, что что речь идет о ее коне. – К счастью, его удалось спасти. Его привезли в конюшню. Сломано бедро, но в целом его состоянию больше ничего не угрожает. Однако для езды он больше не пригоден, увы.

Любой здравомыслящий человек оставил бы животное там, но конь принадлежал семье Чендлер, поэтому пришлось забрать и его тоже, чтобы не оставлять улик. Конечно, позже он хотел предложить его забить, поскольку животное он рассматривал только как средство передвижения, но, увидев реакцию Вивьен, понял, что лучше доверить судьбу коня хозяйке. Счастье на ее лице вряд ли можно было описать словами. Девушек высшего общества учат не показывать свои эмоции мужчинам, какими бы сильными они ни были, но подавить их она уже не могла. Дион увидел, как ее глаза покраснели и наполнились слезами. После эти слезы тонкими ручейками побежали по ее прекрасному лицу, скатывались к нежному слегка заостренному подбородку, капая на одеяло, а после и на плечи Диона, которого юная герцогиня притянула к себе, превозмогая боль в теле. Вивьен не ожидала, что сможет выжить. А с верным другом уже окончательно попрощалась. Больше всего ей было радостно от того, что Абелард спасен и его жизни больше ничего не угрожает. Прескотт меньше всего ждал такого порыва эмоций от девушки, которой обычно полагалось вести себя сдержанно, но понимал, что ей нужна была разрядка после пережитого. Все же знать представлялась ему совершенно иной. Вивьен Чендлер стала в его глазах исключением из правил. Плечи юной герцогини слегка вздрагивали, а Дион в свою очередь осторожно приобнял их и второй рукой успокаивающе гладил ее волосы. Всего то и нужно было дать девушке ощущение защищающего кокона, который оградит от всех бед и, конечно, немного помолчать.

– Спасибо… – тихо произнесла она вскоре после того, как дрожь отступила

Она отстранилась от мужчины и, все еще дрожа после выплеснутых эмоций, рукавом халата утёрла слезы. Дион какое-то время смотрел на нее, но, поняв, что просто невежливо так долго смотреть на неё, отвел его в сторону. Все-таки с девушкой высокого сословия нужно было держать дистанцию. Услышав последний всхлип Вивьен и почувствовав, как она крепче закутывается в одеяло, он вновь взглянул на нее.

– Леди Чендлер, я, конечно, понимаю, что Вам тяжело и не очень хотелось бы возвращаться к событиям прошлой ночи, и гораздо меньше говорить о них, но, думаю, самое время рассказать, что произошло, – аккуратно проговорил Дион. Он, конечно, уже все сам прекрасно понял, но ему нужно было услышать ее версию.

– Просто я сглупила, – тихо произнесла девушка. Она понимала, что этот разговор будет серьезным и что ее спаситель имеет право знать всю картину произошедшего. – Мистер Браун показался мне при первой встрече довольно приятным молодым человеком, что и подтолкнуло меня на мысль о встрече с ним, – девушка отвела взгляд в сторону окна. – Вы можете сказать про меня: вот глупая, сама же себе едва ли могилу не вырыла. Но я скажу Вам вот что: не жалею. Это будет мне уроком не судить о людях по впечатлению от первого знакомства, – она посмотрела на него, ожидая увидеть в его глазах осуждение, но не могла понять, что видит. Она его тоже ничуть не знала. – Я… Я всегда следую своим идеалам, на тему которых мы и разговорились с мистером Брауном. После… он прижал меня к стене. Спасибо матушке… она дала мне не только воспитание, но и научила защищать себя. Наверное, эти умения и дали мне возможность дождаться Вас. Но на наличие револьвера я не рассчитывала. Не думала, что даже на такую встречу мужчина возьмет его с собой… и очень ошиблась в этом.

Дион внимательно слушал рассказ юной герцогини. Он старался не подавать вида, как его разочаровал ход ее мыслей, чтобы не нагнетать обстановку. В конфликте были виноваты оба. Он не мог полностью встать на сторону Вивьен, так как ее легкомыслие могло довести ее до плачевных последствий, если бы он не оказался рядом. Но и Келвин был хорош. Кто мог представить, что приятель мог так легко, пусть даже под действием хорошего виски, забыть о приличиях высшего общества. А о том, что он решил покуситься на саму дочь Джастина Чендлера, вообще можно было и не думать. Ей хватило бы одного кивка в сторону Брауна, и герцог спустил на него всех собак, не оставив от него даже воспоминаний. Дион слышал, что Джастин Чендлер не гнушался пачкать руки, если чувствовал где-то подвох или несправедливость. Его меры были жестокими, но справедливыми. Однако, несмотря на жестокий нрав, герцог делал все возможное для процветания города. А его судостроительная компания не только кормила, обеспечивая работой, почти половину населения Фестона, но и имела большой успех как в Брикоине, так и в континентальных государствах, и уже было открыто предприятие в Америке.

– Келвин ушел, – тихо произнес Прескотт. – Когда я вернулся, чтобы забрать Абеларда, этого подонка уже и след простыл, – Дион облокотился о подножие кровати, сложив руки на груди. – Я доложил Вашему отцу, леди Чендлер, что Вы у нас. И не беспокойтесь: я сказал, что Вы знакомы с моей сестрой и не уследили за временем при ужине, так что Вы были вынуждены остаться на ночь. Про ранение и Ваше… – он слегка прочистил горло, – свидание он не в курсе. Сами понимаете, это было бы лишним.

Более того, он не посчитал нужным рассказывать девушке про свежую кровь, появившуюся после, и следы передвижения на месте преступления. Эта лишняя информация для нее, особенно сейчас. Однако теперь для Диона это это было делом, которое стоило взять на себя и начать поиски виновного в пропаже Брауна. Единственное, на что он уповал, так на то, что Келвин ещё жив. Если же нет, то нужно сделать все возможное, чтобы в этой истории не всплыла юная герцогиня, а виновный в предположительной смерти Брауна понес наказание по всей строгости.

– Отец убьет меня, – едва слышно прошептала Вивьен, натягивая одеяло по самый нос. Было видно, как девушка трепетала от одного упоминания о нем.

– Я отправлю с вами Аврору. Она найдет нужные слова, чтобы смягчить гнев вашего отца.

Дверь внезапно открылась и показалась голова Авроры, которая, глядя на леди Чендлер, закивала и приветливо ей улыбнулась.

– О, я-то придумаю, – как ни в чем не бывало произнесла она, заходя в комнату.

Она была с подносом свежего сока и тарелкой пышного омлета с сыром, видимо, только поданного ей. Клубящийся от него пар вместе с вызывающими слюнки запахом не оставил никого без внимания. Аврора поставила поднос на тумбу, убрав при этом тот, что приносила ранее, и покинула комнату, будто ее здесь и не было. Дион знал, что Аврора не упустит ни одной детали, которая может касаться ее. Как никак, она понимала, что ей придется вести отчет перед одним из влиятельных господ. А потому Дион был уверен, что сестра стоит за дверью и ждет. Вивьен, понимая, что их могут подслушивать, слегка сникла.

– Мистер Прескотт… я не хочу показаться наглой, но… Абелард может остаться у Вас?

– Разумеется. С его перевозкой возникнут проблемы. Я как раз хотел сказать Вам об этом.

«Проклятый конь…» – выругался он про себя. Он хотел просто помочь ей и отпустить на волю, а теперь ещё и впутывает в это сестру. Более того, когда вскроется рана Вивьен, а это произойдет, и то, что конь также подстрелен, им придется пояснить свою ложь.

«Лучше было бы сказать, что он убежал в дальние дали…»

– Сможете приходить в любое время к нему, – произнес Дион, проведя рукой по волосам. Ему стало неловко за свои мысли. Он не знал, какую привязанность испытывает Вивьен к своему любимцу. – Аврора, – позвал он сестру, демонстративно глядя на дверь. – Сопроводишь леди Чендлер в их имение.

Аврора вихрем влетела в комнату, да так, что дверь с грохотом ударилась о стену. Вивьен заметно вздрогнула от звука и с опаской посмотрела на Аврору, которая уже со всех ног неслась к постели гостьи и в легком прыжке приземлилась коленями на постель. Бесцеремонно прибрав Вивьен к рукам и крепко прижав к своей немаленькой груди, она погладила юную герцогиню по волосам.

– Я отвезу свою подружку домой и тоже останусь у нее на ночь! – девушка опустила взгляд на потерявшую дар речи Вивьен, а после взглянула на Диона. – Она, я смотрю, не против, да, Дион? – девушка разжала объятья, но на этом пытка Вивьен не закончилась: руки Авроры уже легли на ее щеки и нежные пальцы девушки слегка их теребили. – Какая ты все таки красивая!

Во взгляде леди Чендлер перемешались недоумение, страх и панику страх и паника от того, что она совершенно не понимает, что же ей делать в этой ситуации. Она не могла нагрубить этим людям, ведь они помогли ей. Но вместе с этим ей казалось, что ее сейчас окружат таким вниманием, что она не сможет даже выйти отсюда, не то, чтобы вообще подняться с этой постели. Она смотрела этим взглядом на Аврору, умоляя прекратить это все, ведь ей и так досталось за эту ночь, а здесь еще такие испытания! Но Аврора была неумолима. Она продолжала осматривать девушку, восторженно что-то лопоча над ней. Вивьен посмотрела с такой же мольбой на Диона, который сидел в стороне с каменным лицом, но, казалось, вот-вот взорвется. Ему не меньше Вивьен хотелось, чтобы Аврора успокоилась.

– Аврора, перестань! – рявкнул он на девушку. – Не забывай, что она ранена и потеряла много крови. Ей сейчас нужны две вещи: тишина и покой. А вечером при ее отце уже можешь делать, что хочешь. Только не заставляй краснеть за тебя!

– Ты ведь знаешь, что в обществе я могу быть примерной девочкой, – произнесла она, оборачиваясь к Диону. – Очень примерной…

– Помогите… – тихо воззвала Вивьен, скатываясь вниз по подушке и укрываясь одеялом так, что остались видны только глаза.

– Я тебе, – Дион продолжал смотреть на сестру, – сказал уже все, что от тебя требуется. Сейчас дай леди отдохнуть.

– Ох, пес с тобой, Дион, – отрезала Аврора. – Пойду приготовлю платья.

Пока близнецы были заняты легкой перепалкой, Вивьен уже сидела на краю постели и не решалась опустить ноги на пол. Каждое движение для нее отдавалось непривычными ощущениями, которые так сильно не хотелось чувствовать. Дион перевел взгляд на герцогиню и посмотрел на нее непонимающе, однако она восприняла его взгляд как вызов и поспешила подняться. В очередной раз кинжалы боли проткнули ее тело, и она оперлась бедром о стоящую рядом тумбу с завтраком, едва не опрокинув его на пол. Рукой Вивьен задела поднос с едой. Гранатовый сок разлился по подносу и попал на омлет и столовые приборы. Дион поймал девушку за локоть, чтобы та не распласталась по полу. Она подняла на него взгляд, а мужчина в свою очередь смотрел на нее с осуждением.

– Я доставила Вам и так много хлопот, мне лучше поскорее вернуться домой, – тихо произнесла девушка.

Весьма благородные мысли для девушки, которая явно не до конца понимает что с ней произошло. Дион чувствовал ответственность за нее, ведь все пришло к тому, что сейчас она здесь, в его доме и рядом с ним. И, как бы она не пыталась храбриться, он не видел ничего зазорного в том, чтобы в ее состоянии попросить помощи. Он аккуратно усадил девушку на постель и укрыл ее плечи одеялом. Немного наклонившись к ней, Дион положил ладони на ее щеки и заглянул в глаза.

– Вивьен, – сбавив тон, проговорил он, надеясь, что так она сможет как губка впитать каждое слово, сказанное им. – Я понимаю твое рвение. Только геройствовать сейчас не нужно. Неужели ты думаешь, что мы тебя отпустим разгуливать по дому или пешком отправим к твоему отцу? Ты сильно в этом заблуждаешься. Твоя задача сейчас не напрягаться без необходимости.

Прескотт и не заметил того, как перешел рамки приличия. Он раздражался сейчас от каждого неверного движения с ее стороны, но старался сохранять самообладание. Всю ночь он посвятил тому, чтобы помочь этой девушке, и не надеялся на то, что добьется какой-то благодарности, однако, встретившись с обратным, раздражение в нем било громким звоном гонга.

– Дион, Вы добры ко мне… – тихо произнесла девушка, принимая его заботу. – Возможно, когда-нибудь я смогу ответить Вам тем же, – она обняла его, вспомнив, как он не давал ей замерзнуть, пока вез сюда. – Тепло… – тихо прошептала она.

Прескотт слегка смягчился. Из груди вырвался вздох. Он положил руку на ее голову и не и, не ожидая от себя подобного, начал перебирать её локоны цвета молочного шоколада. Он смотрел на ее макушку, а она сидела неподвижно, будто и правда он излучал для нее что-то согревающее. Дион усмехнулся сам себе. Сейчас она напоминала ему Аврору, какую он давно забыл. Ныне эта властная мегера облапошит кого угодно. В какой-то степени, он скучал по этим моментам слабости сестры, когда мог дать ей поддержку. И сейчас он старался дать ее леди Чендлер.

– Ваш праздник через неделю, – тихо произнес он, оторвавшись от мыслей.

Девушка кивнула ему и, словно он не заметил, юркнула носом под его воротник. Она вскоре отстранилась от него. Ее лицо стало серьезным, ведь она вспомнила наставления матери о приличиях, которые обязана соблюдать.

– Отправьте меня домой, мистер Прескотт, – произнесла она сухо. – Я уже достаточно злоупотребляю Вашим гостеприимством.

Аврора стояла напротив их с братом особняка в вызывающем красном платье. Если бы на ней не было накидки черного цвета, можно было подумать, что это платье также плохо прикрывает декольте. Пока Дион помогал спускаться леди Чендлер по лестнице, Аврора надевала тонкие перчатки, слегка поправляя их на запястьях. Возничий опустил взгляд на мисс Прескотт, задав ей вопрос. На лице девушки сверкнула ухмылка, которую она мастерски стерла со своего лица, обернулась к нему и подняла взгляд. Когда Дион под руку с Вивьен подошли к экипажу, до них дошел голос Авроры.

– Не нужно думать, что, если я женщина, я не могу постоять за себя. Я тебя по стенке размажу, и на меня никто не подумает.

Дион взглянул на ошалевшее лицо возницы и после на разгневанную Аврору, которая со всем своим натренированным самообладанием открыла дверь экипажа, приглашая Вивьен занять там место.

– Я тебе давно говорю, Дион, что мне надоели наемные экипажи. Все наподобие этого, – она показала взглядом на возницу, – так и лезут под кулак. Я им что, черт возьми, шлюха портовая или что? – она возмущенно вошла в экипаж.

Вивьен от таких слов из уст женщины округлила глаза. Она впервые слышала, чтобы нежный женский голос выговаривал такое. Дион обратил внимание на реакцию Вивьен и, набрав в грудь побольше воздуха, посмотрел на сестру с осуждением.

– Я подумаю об этом, Рори, – спокойно произнес он. – А пока ты можешь только вести себя поскромнее и не пугать нашу гостью еще больше.

– Известий от Геральда нет? – спросила она с новыми нотками в голосе.

– Нет, Рори.

– Ясно, – девушка захлопнула дверь экипажа.

Дион дал команду вознице ехать, перед этим сделав пару замечаний по поводу его поведения. Кони сдвинулись с места. Дион недолго смотрел удаляющемуся экипажу вслед. Геральд. Ещё одна причина его головной боли. Уже несколько лет сестра спрашивает про него, пишет ему письма, которые остаются без ответа, и иной раз из ее комнаты бывают слышны всхлипы. Ему было жаль сестру, однако иногда ему казалось, будто Геральд занимает в ее сердце больше места, чем он сам. Он догадывался, что этот молодой человек и являлся причиной ее отказов от предложений руки и сердца от других мужчин, какой бы титул они не имели. Экипаж скрылся за поворотом, и Дион отправился в дом. Сегодня у него намечался очень тяжелый день и нужно успеть все сделать до того, как сон его свалит.

Вивьен смотрела в окно на пробегающие мимо деревья и дома. Уже совсем скоро листва на деревьях пожелтеет и станет опадать в нежном танце. Можно будет ходить по шуршащей листве и предаваться воспоминаниям, которые потеряли всякие краски по прошествию этой ночи. Все померкло для нее, словно эта ночь дала начало новой жизни. Аврора также молчала, глядя в окно. Последнее, что запомнила Вивьен, это как ее спутница доставала из кармана белоснежный носовой платок. Слышались легкие всхлипы, которые, казалось, девушка хотела побороть и оставить без внимания, но получалось это, как отметила для себя Вивьен, достаточно плохо. Она не беспокоила спутницу, также подумав, что, вероятно, этот Геральд для нее является слишким близким. Однако спустя какое-то мгновение она почувствовала касание Авроры на своей руке.

– Говорить с Вашим отцом, леди Чендлер, предоставьте мне. Старайтесь не показывать эмоций. А лучше и вовсе Вам не пересекаться до тех пор, пока я с ним не поговорю.

Вивьен передернуло от одной мысли о разговоре с отцом. Он мог просто не выслушать Аврору и направить весь свой гнев в ее сторону. Если произойдет это, стоит ли ей как-то оправдывать себя? Или все же Аврора Прескотт справится с поставленной ей задачей? Вивьен посмотрела на Аврору и коротко кивнула. Она и подумать не могла, что ей когда-нибудь придется полагаться на чью-то помощь в удержании крутого нрава отца.

Уже зайдя в дом, они увидели, что вместе с прислугой Вивьен и Аврору ожидала герцогиня Чендлер. Сна этой ночью у нее не было. Было видно, что она очень переживала. Но сейчас она была бешенстве от ночной вылазки дочери. Она смерила взглядом Аврору и припомнила один из приемов у графа Хейли. Мысль о том, что ее дочь связалась еще и с безродной девицей с не самой лучшей репутацией, разозлила еще больше, но она оставила это без единого комментария.

– Юная леди, Ваш отец ждет, – произнесла герцогиня.

Вивьен с Авророй стали подниматься по лестнице. Герцогиня шла впереди. По тяжелым шагам было заметно все ее напряжение. Аврора держалась молча, никак не комментируя данную ситуацию, она уже приготовила небольшую речь для Джастина Чендлера. Однако, пропустив в открытую дверь одну хромающую Вивьен, герцогиня закрыла дверь перед носом Авроры.

– Мадам Чендлер, – непонимающе произнесла Аврора. – Что-то не так? Я не могу поддержать подругу?

– Мисс Прескотт, Вас не ждут.

– Да, но позвольте, – Аврора взяла за плечи герцогиню и слегка отодвинула в сторону.

Открыв дверь в кабинет Джастина Чендлера, Аврора прошла внутрь. Мужчина сидел за столом, никак не обращая внимания на девушку, но при появлении Прескотт поднял взгляд от бумаг на непрошенную гостью, а после через ее плечо он взглянул на свою жену, стоящую в дверях.

– Глория, я позвал только Вивьен. Сейчас я не намерен принимать гостей, – отрезал мужчина, поднявшись из-за стола. – Мисс, позвольте мне остаться наедине с моей дочерью.

– Нет, – почти с такой же интонацией произнесла Аврора, встав рядом с Вивьен. – И, если Вы считаете, что, имея титул, Вы как-то отличаетесь от меня, то Вы очень ошибаетесь, мистер Чендлер, – девушка склонилась в реверансе, гордо подняв голову, с вызовом глядя на мужчину.

Герцог обомлел от наглости безродной девушки, но не каждая из них могла так смело смотреть в его глаза. Если такие и были на его жизненном пути, то все эти барышни только хотели казаться для него смелыми. Аврора же не показывала своего страха. Она не теребила волосы, не пыталась расправить складки платья, ее взгляд не метался по всей комнате в поисках спасения. Она смотрела в глаза. Вивьен, наблюдавшая за этой зрительной перепалкой со стороны, подумала, что взглядами они способны убить друг друга. Ей стало не по себе, словно в комнате даже воздух стал холодным, а над их головами вот-вот появится грозовая туча.

– Что же, мисс Прескотт, Вы хотите стать адвокатом моей бессовестной и безответственной дочери?

– Не так уж она и безответственна, – произнесла Аврора. – Она очень перепугалась, когда наш ужин затянулся. Я хотела направить Вам письмо, но забыла. Безответственна здесь я, ко мне и претензии, – спокойно продолжила девушка. – Ах, и не будьте слишком строги сейчас. Вивьен упала с лошади. Наверное, Вы заметили, что она хромает, и…

– Дорогой, она не сможет принять бал, – послышался позади голос мадам Чендлер.

– Верно, – произнесла Аврора. – Это я и хотела донести до Вас, мистер Чендлер. Вивьен не сможет танцевать. Ее конь сломал бедро и сейчас находится у нас в конюшне. Со слов ветеринара, он больше не сможет активно принимать участие в скачках и охоте, если до этого какие-то мероприятия принимались.

Джастин Чендлер все это время смотрел на девушку таким же лишенным эмоций взглядом. Эта девица не давала вставить и слова! Однако полученная из ее уст информация полностью меняла его расположение духа. Убийственным взглядом он посмотрел на дочь, но ответы на свои вопросы он получил, все же, от безродной.

– Значит, Абеларда на ферму, – произнес он, садясь за стол. – Бал отменять из-за твоей ноги, Вивьен, я не собираюсь. Уж постарайся за неделю прийти в себя, а пока ты под домашним арестом, – он игнорировал дальше присутствие мисс Прескотт.

Мистер Чендлер вновь взялся за бумаги, когда Вивьен, хромая, сорвалась с места и облокотилась руками о стол отца. Ее глаза вновь покраснели от слез. Она смотрела на отца умоляюще.

– Прошу, не нужно на ферму… Папа, он же там не выживет, – молила девушка.

Аврора подошла к Вивьен и положила руку на ее плечо. Она понимала, что сейчас герцог будет непреклонен. Он и сам дал это понять, указав ручкой-пером в сторону двери. Это означало, что он закончил с ними, и дальнейший разговор не считал обязательным. Он понимал, что Аврора из тех людей, которые будут гнуть свою линию не смотря ни на что. Ничего кроме головной боли это принести не могло. Он решил позже поговорить с дочерью и потом сделать свои выводы. Прескотт вывела готовую зарыдать Вивьен из кабинета и, как только закрыла за собой дверь, крепко обняла юную герцогиню.

– Старый козел, – едва слышно произнесла она, когда, обернувшись, заметила миссис Чендлер. – Извиняться не буду, – отрезала Аврора, поймав на себе ее взгляд.