Текст книги "Дети Перуна"

Глава X

Придя в себя, Святослава увидела, что находится в странном месте. Неподалеку от нее стояла девушка, похожая на ее сестру. Святослава окликнула ее, но та никак не отреагировала на ее зов. Тогда Святослава поднялась на ноги и пошла к ней. Однако с каждым ее шагом девушка отдалялась все дальше и дальше. Святослава в отчаянии закрыла глаза и заплакала. Вдруг она почувствовала, что перед ней кто-то стоит, заслоняя солнце. Открыв глаза, Святослава увидела перед собой Василису. Она хотела обнять сестру, но тут между ними образовалась трещина. Девушка оказалась на краю бездны и чуть не упала, но в последний момент Василиса ухватила ее за руку. Святослава понадеялась, что спаслась. Но, увидев выражение лица сестры, поняла, что ошиблась. Василиса смотрела на нее враждебно и вдруг дернула ее руку, столкнув старшую сестру. Святослава полетела в пропасть, а Василиса молча наблюдала за ее падением. Святослава с каждой секундой все больше и больше погружалась во мрак поглотившей ее бездны. Смиренно приняв свою участь, девушка закрыла глаза, приготовилась удариться насмерть… И вдруг услышала:

– Очнись… Ну же, открой глаза!

Святослава, вернувшись в реальность, поняла, что видела сон. Она лежала в лесной избушке. Над ней склонилась молоденькая девушка.

– Кто ты?

– Та, кто спасла тебя. Я боялась, что ты уже не очнешься. Но, слава богам, ты жива.

– Нога… Я помню, как подвернула ее и упала, а дальше… словно в тумане. Ничего не помню.

– На твое счастье, я нашла тебя и притащила сюда… Как же ты здесь оказалась? Да еще так далеко от города!

– Долгая история… Был момент, когда мне жить расхотелось. И теперь я жалею об этом. Если бы я не поругалась с сестрой… Если бы не сбежала из дома… Если бы меня не спас незнакомец от свирепой собаки… Кто знает, что было бы дальше… А потом я попала в общество, в котором, как я думала, меня ждет любовь и новая, счастливая жизнь… А вместо этого я столкнулась с жестокостью, злобой, гордыней и завистью. Я думала, что Дети Перуна станут для меня второй семьей. Но вместо этого я попала в секту, которой руководит этот безумный Григорий…

– Григорий, говоришь… Я его знаю. Очень противоречивая личность: говорит одно, а делает совсем другое. В основном мне рассказывал о нем брат, который ему служит. Он с ними и редко меня навещает. Было время, когда и я состояла в этом обществе. А потом решила уйти от них и слиться с природой. Только брат знает, где меня найти и поддерживает меня вот уже несколько месяцев. Быть может, ты его знаешь?

– А как его зовут?

– Игнатий.

У Святославы пробежали мурашки по коже. Она на миг потеряла дар речи. Выражение ее лица изменилась, стало каменным.

– Что с тобой?

– Ты сказала – Игнатий.

– Верно, а что? Ты его знаешь?

– Это же он спас меня, отпугнув собаку. Он познакомил меня с Григорием. Он поведал мне о язычниках и их богах, их обрядах и обычаях… И о тебе говорил пару слов.

– Как он?

– Увы, мне не хочется тебе об этом говорить… Но ты должна знать. Крепись! Твой брат… он…

По щекам девушки покатились слезы.

– Не томи мою душу! Говори все, как есть!

– Он мертв.

– Не может быть! Как так?

– Мы с ним решили покинуть общину. Но будто сам рок решил, что этому не бывать… О нашем побеге узнал Григорий и отправил за нами своих людей. Нам оставалось совсем немного, чтобы скрыться от погони. Но, увы… Нас поймали. Меня взяли в плен, а Игнатия… Его убили.

– За что они так с моим братом?!

– Сожалею… О, если бы он не последовал за мной! Если бы остался…

– Ты ни в чем не виновата. В его смерти виноват один человек. И я сделаю все возможное, чтобы мой брат нашел покой на том свете. Он будет наблюдать за тем, как я отомщу за него.

– Я безмерно благодарна тебе за помощь! Но я не могу здесь оставаться. Мне пора.

– И куда ты?

– В Москву. Там моя сестра, единственный оставшийся в живых родной человек.

– Ты что, собралась пойти пешком?

– А что мне еще остается?!

– Ты далеко не уйдешь. Следуй за мной.

Покинув избушку и пройдя немного, Святослава увидела белого коня, привязанного к дереву.

– Забирай, он твой.

Девушка посмотрела на незнакомку с недоверием.

– Чего ты медлишь? Мне он больше не понадобится.

– Ты вот так просто готова отдать мне его?! Ты же понимаешь, что мы больше не увидимся? И я никак не смогу тебя отблагодарить?

– Не стоит. Садись на коня и скачи на запад. Так ты доберешься до Владимира. А оттуда – дорога на Москву.

– У меня нет слов… Неужели в этом жестоком мире еще остались добрые люди! Слушай, я знаю, тебе сейчас тяжело. Потерять брата – это ужасно! Но давай уедем вместе. Начнем новую жизнь.

– Благодарю, но я не хочу уходить отсюда.

– Как знаешь…

Сев на коня, Святослава напоследок спросила:

– Как тебя зовут?

– Что тебе даст мое имя?

– Я буду молиться за тебя. Чтобы высшие силы помогали тебе.

– Надежда, – с улыбкой ответила девушка.

На этом пути девушек разошлись навсегда.

Тем временем Григорий не терял времени даром. Он знал, что где-то неподалеку скрывается сестра Игнатия. Он удерживал молодого человека рядом, угрожая, что найдет его сестру и накажет за побег. Теперь он приказал своим людям найти ее и доставить к нему, как вдруг Надежда сама предстала перед ними – вернулась в поселок. Она медленно шла по улице, презрительно глядя на Детей Перуна, высыпавших из своих домов, чтобы посмотреть на нее. Жители поселка перешептывались. Люди Григория остановили ее. Девушка с горечью сказала:

– Вот, значит, как вы встречаете меня?! Будто я сделала вам что-то плохое, за что вы не можете меня простить… Почему вы преградили мне дорогу?

– Зачем ты сюда явилась? – спросила одна из жительниц поселения.

– Убирайся! Ты нас предала.

– Пока не увижу Григория…

Но навстречу ей уже спешил сам предводитель язычников.

– Надежда, вот так встреча!

– Григорий, я вернулась только из-за тебя!

– Вот как? Чему обязан?

– Ты хочешь говорить при всех?

– А разве тебе есть, что скрывать?

– Ну, хорошо. Будь по-твоему.

Толпа расступилась, оставив их наедине. Между Надеждой и палачом ее брата было каких-то пятнадцать шагов. Она готова была прямо сейчас наброситься на него и покончить с ним. Но месть – это блюдо, которое подают холодным. Девушка продолжила играть свою роль.

– До меня дошла весть, что мой брат, Игнатий, убит! Он погиб из-за тебя!

– Это слишком серьезное обвинение. У тебя есть какие-нибудь доказательства? Или ты видела, как я лично лишил его жизни?

– Нет, но его убили по твоему приказу!

– Какая наглая ложь! Я оскорблен и не потерплю, чтобы меня прилюдно обвиняли в том, чего я на самом деле не совершал.

– Тогда скажи, где он сейчас?

Те, кто слышал этот разговор, зашептались. Только сейчас до жителей общины дошло, что Игнатия не видели довольно долго.

– Ну, хорошо. Я тебе отвечу. Хочешь знать правду, так слушай. Я его отправил со своими людьми, чтобы они нашли одну драгоценную для нас вещь. Игнатий дорог мне. Он для меня – как родной брат. Поэтому я больше всех ему доверяю.

– Лжец!

Не сдержав чувств, Надежда, достав клинок, бросилась на убийцу брата. Ей оставалось совсем чуть-чуть, чтобы нанести смертельный удар, но одному из мужчин удалось своевременно остановить девушку. Григорий испугался не на шутку.

– Вот видишь? Правда на моей стороне. Перун мне благоволит. А ты, его дитя – предала его. И теперь ты за это поплатишься. За тебя никто не вступится. Никто тебе теперь не поможет. Это твой конец! А теперь ответь, где Святослава?

– Не понимаю, о ком ты.

– Не лги мне.

– Я все сказала!

– Посмотрим, как ты заговоришь.

Григорий приказал своим людям схватить девушку и пытать ее до тех пор, пока она не скажет им, где Святослава. За всем происходящим наблюдал пожилой жрец с длинными волосами и седой бородой.

– Григорий, остановись, пока не поздно! Оставь и эту несчастную, и ту, кого ты страстно возжелал. Я говорил тебе и еще скажу, что от нее будет много бед.

– Не могу я забыть Святославу. Наша встреча – знак свыше. Мы не просто так сошлись.

– Но она не хочет быть с тобой.

– Я не могу отпустить ее и по другой причине – она слишком много знает. Я не должен допустить, чтобы она обо всем рассказала.

Меньше, чем через час Надежда под нечеловеческими пытками рассказала все, что ей было известно. Григорий, посмотрев на нее с сожалением, сказал:

– А ведь всего этого можно было избежать. Но теперь твоя жизнь окончена… Избавьтесь от нее, а тело спрячьте так хорошо, чтобы ни одно живое существо не смогло к ней приблизиться.

Глава XI

Василиса чувствовала себя в Москве так, будто прожила здесь всю жизнь. Она неспеша прогуливалась, любуясь бывшей столицей, как вдруг ей повстречалась девочка лет шести-семи и приказал следовать за ней. Девушка не знала, что и думать, но, когда малышка сообщила, что это касается ее отца, Василиса незамедлительно последовала за ней. Они шли больше десяти минут, но вот, завернув за угол, Василиса потеряла свою провожатую. Она остановилась в растерянности, не понимая, куда делась девочка. Девушка собралась было возвращаться, как вдруг услышала знакомый голос:

– Василиса, это ты, дочка?

Обернувшись, Василиса не поверила своим глазам. На расстоянии нескольких шагов от нее стоял ее отец, Андрей Иванович Белоусов.

– Папа?

– Доченька, ты что, не узнаешь меня?

Подбежав к отцу, девушка порывисто обняла его.

– Папочка! Как же я рада вас видеть! Но как вы здесь оказались?

– Разве это тебя сейчас больше всего волнует?

Василиса удивленно замолчала.

– Я здесь не просто так. Пойдем, поговорим по дороге.

Дочь взяла отца под руку, и они покинули место неожиданной встречи.

– Ах, Василиса… Смотрю на тебя и вижу, что брак пошел тебе на пользу! Как тебе с ним живется?

– У нас бывают разногласия, но мы спокойно обсуждаем то, что нас не устраивает. И стараемся в дальнейшем не наступать на одни и те же грабли.

– Отрадно это слышать… Дочка, обещай сделать то, что я тебе скажу.

– Все, что угодно.

– Нет, ты обещай.

– Если для вас это так важно, то обещаю… только что?

– Твоя сестра оказалась в трудном положении. Ее жизнь в опасности.

– Не может быть!

– Может, и еще как. Она совершила оплошность, и теперь ее жизнь висит на волоске.

– Что с сестрой?

– Она попала, куда не следовало… И теперь ее преследуют.

– Я могу ей помочь?

– Возьми только самое необходимое и срочно возвращайся во Владимир. Скоро Святослава будет там.

– Но откуда вам это известно?

Вдруг девушка с ужасом заметила кровь в волосах отца, которая с каждой секундой проступала все больше. Одновременно выражение лица Андрея Ивановича становилось все более отталкивающим. Василису бросило в дрожь.

– Папа, что с вами?

– А что не так?

– У вас на голове кровь!

– Это ничего… – произнес старик.

– Но…

– Главное, что я тебя предупредил. Обещай выполнить мою просьбу.

Андрей Иванович упал. Девушка не на шутку перепугалась. Она нагнулась над ним, пытаясь привести его в чувство. Приоткрыв веки, Белоусов прохрипел:

– Ты должна знать, что я покинул этот мир насильственной смертью.

– О чем вы?!

– Дочка, перед тобой – мой дух!

– Не верю.

– Меня зверски убили какие-то изверги, а после подожгли дом, где осталось лежать мое бездыханное тело. И вот, не найдя упокоения, я вынужден блуждать между миром живых и миром мертвых.

– Но почему? Кто это сделал?

– Если бы я знал их имена, но, увы…

– Папа, вы пугаете меня!

– Не бойся, дочка… Я горжусь тобой. Ты достойна носить мое имя. Уверен, будь твоя мать рядом, она бы сказала тебе те же слова. Она гордилась бы тобой, как и я.

– Не покидайте меня!

– Слишком поздно… Если бы можно было вернуться в прошлое и многое исправить…

…В этот момент Василиса резко пробудилась и тотчас осознала, что это был сон. Наступал рассвет. Рядом лежал ее супруг.

– Ярослав… Ярослав, проснись.

Не открывая глаз, мужчина спросил:

– В чем дело?

– Просыпайся, я должна тебе кое-что сказать.

Глубоко вздохнув, он начал протирать глаза.

– Который час?

– Скоро утро.

– Мы куда-то спешим?

– Пока нет!

– Тогда к чему столь ранний подъем?

– Мне только что приснился сон. Я видела отца.

– Замечательно, и что с того?

– Папа сообщил, что его убили и теперь угрожают моей сестре.

– Ты просто очень переживаешь за отца и сестру, потому тебе и приснился такой сон.

– А если ты ошибаешься?

– Нет. Успокойся.

– А вдруг? Папа сказал, что его убили!

– Погоди… То есть, ты хочешь сказать, что к тебе во сне приходил дух Андрея Ивановича?

– Очень хочу надеяться, что ты прав – и это всего лишь дурной сон. Но я не смогу успокоиться, пока не вернусь во Владимир и не увижу папу собственными глазами!

– Ты хочешь уехать?

– Да.

– Когда?

– Желательно сегодня.

– Подожди… – Ярослав окончательно проснулся, – мы не можем вот так просто взять и уехать!

– Это еще почему? Что нас здесь держит?

Ярослав хотел было перечислить супруге причины, но, зная Василису, промолчал. А она продолжала уговаривать его:

– Если эти причины столь важны, позволь мне поехать одной. А лучше, если бы мы вдвоем отправились в дорогу!

Василисе удалось уговорить супруга. В тот же день они покинули Москву. На протяжении всего пути девушка молилась, чтобы ее отец оказался жив, а сестра находилась вне опасности.

Тем временем Святославе удалось добраться до Владимира. Когда она въехала в черту города, силы покинули ее. Больше всего на свете ей хотелось сейчас чем-нибудь перекусить и уснуть в мягкой кровати. Она спешилась и стала разминать затекшие ноги. Неожиданно конь дернулся, поводья вырвались из руки девушки, а животное ускакало, подобно молнии. Лишившись четвероногого помощника, Святослава поняла, что теперь ей придется рассчитывать только на себя.

Девушка побрела по улице, потеряв всякую надежду на чудесное спасение и готовясь к самому худшему. Уже стемнело. Вдруг к ней подошел незнакомец, который начал расспрашивать, кто она и что здесь делает.

– Я вас впервые вижу, – резко ответила Святослава, – и отвечать на подобные вопросы не намерена.

– Ваше дело. Просто я видел, как от вас убежала лошадь. Осмелюсь предположить, что вы держали куда-то путь и теперь, из-за этого неприятного случая, ваш путь очень удлинится.

– А вам-то что с того? У вас что, есть лишняя лошадь?

– Нет, – с улыбкой ответил мужчина.

– Тогда какой от вас прок?

– Вы, наверное, проголодались. Извольте, я вас угощу.

– С чего такая любезность?

– Хочу сделать вам приятное. Разве это плохо?

– В чем подвох? – с подозрением глядя на незнакомца, спросила девушка.

– Нет никакого подвоха. Я вижу, что вы давно не ели. А здравые решения можно принимать только на сытый желудок. Пойдемте, я настаиваю.

– Вы же понимаете, что взамен мне нечего вам дать? И что после этого наши пути разойдутся?

– Более чем.

– В таком случае, пойдемте, – поколебавшись, согласилась Святослава, поскольку не представляла, что ей делать дальше.

Молодые люди пришли в трактир, сделали заказ и ожидали, когда им принесут горячие блюда. Святослава узнала, что ее нового знакомого зовут Данил.

– Вы впервые во Владимире?

– Нет. Я прожила здесь год и… уехала.

– Что же вас привело сюда вновь?

– Надежда исправить прошлые ошибки. Одна ошибка может привести к непоправимым последствиям. К сожалению, я только сейчас это осознала.

– Да, прошлое может быть ужасным. Но зато будущее может стать прекрасным. Все зависит только от нас.

– А как же Бог?

– А что – Бог?

– Разве не от него зависит наша жизнь? То, сколько мы проживем? То, с кем соединим свою дальнейшую судьбу?

– Ах, оставьте. Небось, начитались всяких книг и теперь думаете, что от вас ничего не зависит. Чушь собачья.

– Неужели?

В этот момент принесли заказ. Перед тем, как приступить к еде, Святослава, с подозрением посмотрев на мужчину, спросила:

– А вы, точно, угощаете?

– Точно, угощаю, – улыбнулся он. – Ешьте на здоровье. А если захотите еще чего-нибудь, я закажу.

– Премного благодарна.

– Но вернемся к нашему разговору… Только мы – и никто более – вправе вершить нашу судьбу. Только от нас зависит то, к чему мы придем в итоге.

– Возможно, вы правы.

– Как вам еда?

– Очень вкусно.

– Превосходно, рад, что смог вам угодить.

Мужчина посмотрел в окно, будто чего-то или кого-то ожидал.

– Все в порядке? – спросила Святослава, заметив его взгляд.

– Вполне. Просто, когда мы закончим ужинать и покинем это уютное заведение, на улице будет совсем темно.

– Что с того…

– Куда же вы пойдете?

– На постоялый двор.

– Вы знаете, где он?

– Примерно.

– А если заблудитесь и не найдете?

– Значит, такова судьба.

– Позвольте, я вас провожу.

– Вы так добры. Но с какой стати?

– Сказать по правде – есть причина.

– И какая же?

– Я скажу. Но не здесь. Не хочу, чтобы меня услышали посторонние уши.

Окончив ужин, мужчина спросил:

– Все ли вам понравилось?

– Даже чересчур.

– Быть может, вы хотите что-нибудь выпить?

– Благодарю, мне всего достаточно.

– А как же сладкое? Не хотите ли закончить этот дивный день, скушав какой-нибудь десерт?

– С меня на сегодня хватит.

Оплатив счет, мужчина спросил:

– Вы готовы?

– Да.

Они поднялись из-за стола и направились к выходу. Приятный собеседник придержал перед своей спутницей дверь.

– Благодарю.

– Всегда пожалуйста.

Святослава еще не знала, что задумал этот человек, на первый взгляд показавшийся ей добрым и хорошим.

Они шли в сторону постоялого двора уже более пятнадцати минут, которые провели великолепно, непринужденно рассуждая на разные темы.

– Как вы так легко ориентируетесь в темноте?

– Проживете почти три десятка лет в одном городе – и не такому научитесь.

Девушка засмеялась.

– Так куда вы держите путь?

– В Москву. Хочу найти сестру и попросить о прощении.

– Вы ее обидели?

– И это мягко сказано. Я ей причинила такую боль, на которую даже чужой человек не осмелится. А тут родная сестра…

– Никто не идеален.

– Согласна. Просто нужно сдерживать свои чувства и тогда можно избежать много неприятностей.

– Ну вот, считайте, мы уже пришли. За этим домом находится постоялый двор.

– Увы, на этом наши дороги расходятся. Мне было приятно провести с вами время. Спасибо за угощение. Я буду помнить об этом до конца своей жизни.

– Не сомневаюсь.

– В таком случае, прощайте.

– Я бы сказал – до новых встреч. Кто знает… наши пути могут в дальнейшем пересечься.

– Не исключаю такого.

Святослава собралась было уйти, как вдруг услышала:

– Подождите.

– Разве я что-то забыла?

– Вы – нет, но вот я… Видите ли, я должен вам кое-в-чем признаться. Вижу я вас не в первый раз и прекрасно знаю, кто вы.

– В самом деле?

– Вы – одна из сестер Белоусовых, о красоте которых судачил весь город, начиная с вашего приезда сюда в 1798 году.

– Да, вы правы. Но к чему этот разговор?

– А к тому, что мой единственный брат полюбил именно вас, Святослава.

– Не понимаю, о ком речь.

– Сейчас поймете. Мой брат, Максим, просил вашей руки. Но ваш отец сказал, что конечное слово за вами, потому что он хочет, чтобы его дочери вышли замуж не по расчету, а по любви.

– Что-то такое припоминаю.

– Он явился в ваш дом. Открыл свое сердце… А вы… Что вы сделали?

– Если я его чем-то обидела, простите. Но я не собиралась выходить замуж за человека, который мне неприятен. От него исходил дурной запах, он был худой, как скелет. И вообще выглядел нелепо.

– А помните, что вы ему сказали в тот день?

– Уже нет.

– Так я скажу… Освежу вашу память. Вы сказали моему брату, что такие, как он, ничего не добьются в этой жизни. Не говоря уже о том, что ни одна женщина не сможет полюбить его. Было такое? Отвечайте!

– Да, именно так я и сказала. Слово в слово. А он уже и нажаловался!

– Вы были довольны своим поступком?

– Я сделала то, что посчитала нужным. И вы не в праве осуждать меня.

– Не вправе? Так знайте… В тот же день Максим прибежал ко мне и со слезами на глазах поведал о том, как вы его обидели. Я пытался его успокоить, но не смог. В тот же день он наложил на себя руки.

Святослава почувствовала себя неловко.

Глава XII

– Я не думала, что он так болезненно воспримет мой отказ.

– А надо было подумать! Из-за вашей неделикатности мой брат покончил с собой. Это ваша вина!

– Не смейте меня осуждать! А как бы вы поступили, оказавшись на моем месте?

– Так я не поступил бы точно! Он был моим братом! Единственным близким мне человеком. Вы причинили мне такое горе! И что бы вы ни говорили в свое оправдание, к жизни его не вернешь. Но теперь мы сошлись. И это неспроста.

Данил переменился в одночасье. Он двинулся к Святославе с видом, не предвещавшим ничего хорошего. Девушка, испугавшись, воскликнула:

– Прошу вас, не надо. Если вы причините мне зло, вы сильно пожалеете!

– Это мы еще посмотрим.

– Я закричу…

– И что тогда? Думаете, кто-то прибежит на помощь?

Святослава бросилась бежать.

До постоялого двора оставалось совсем немного, но мужчина опередил ее и повалил на землю.

– Данил, прекратите, – увещевала она, извиваясь под тяжестью его тела.

Он начал душить ее. Святослава некоторое время пыталась сопротивляться, но вскоре потеряла сознание. Тогда Данил остановился и огляделся по сторонам. Никого поблизости не оказалось. Тогда он, закинув ее бесчувственное тело на плечо, отправился домой.

На следующее утро девушка пришла в сознание. Вспомнив о том, что случилось накануне, она начала осматривать место, в котором волею судьбы оказалась. Она сидела на стуле. Ее окружали сырые стены из кирпича, сложенные более полувека назад. Дочь купца хотела привстать, но ощутила, что ее руки и ноги крепко привязаны к стулу. Тогда она попыталась развернуться, посмотреть, что находится позади нее. Ей это удалось. Но тут ножка стула, оказавшись под сильным углом и, не выдержав массы тела девушки, подогнулась, и стул рухнул вместе со Святославой. Однако ей удалось заметить старую лестницу, ведущую наверх. В этот момент старые ступени лестницы заскрипели – и перед пленницей оказался ее похититель.

– Очнулась!

– Данил, прошу вас! Отпустите меня! Позвольте вернуться к сестре!

– Ну уж нет, – поднимая стул с привязанной к нему девушкой, возразил мужчина, – никуда ты теперь не сбежишь!

– За что вы так со мной? Я же вам ничего плохого не сделала!

– Не пытайся затуманить мой разум. Теперь твоя жизнь в моих руках.

– Где мы?

– В моем доме. Точнее, в подвале. Знаю, ты злишься на меня. И это твое право. Если тебе есть, что сказать – говори!

– Я все сказала!

– Видимо, ты не до конца уяснила, в каком ты сейчас положении. Только от меня зависит твоя дальнейшая участь.

– Правда ваша. Но лучше убейте меня сейчас – и на этом все закончится.

– Нет. Ты будешь страдать долго. Ты будешь умолять меня о быстрой смерти.

– Вы сумасшедший!

– Возможно. Но только благодаря тебе… точнее, твоему поступку я стал таким.

– Этим вы не вернете брата!

– Зато я смогу отомстить за него.

– На помощь! Помогите, кто-нибудь! – закричала пленница.

– Кричи, сколько угодно. Никто не отзовется.

– Я буду голосить до тех пор, пока меня кто-нибудь не услышит.

– Зря ты это сказала!

Достав из кармана платок, Данил завязал рот Святославе.

– Теперь ты не издашь ни звука до тех пор, пока я этого не захочу.

Мужчина удалился, оставив девушку наедине с собой. Помещение освещалось небольшой свечкой, которая уже догорала…

Между тем Василиса вместе со своим супругом вернулась во Владимир. Она спешила увидеться с отцом. Но, прибыв к тому месту, где должен был находиться ее дом, дочь купца обнаружила пепелище.

– Что здесь случилось?!

Не веря своим глазам, Василиса бродила там, где прежде были гостиная и спальные комнаты. Ярослав бросился к первому встречному:

– Господин! Постойте… Вы не знаете, что здесь произошло?

– Как же не знать! Об этом говорил весь город. Дом сгорел. А старик, находившийся внутри, обгорел дотла.

В этот момент Василиса закричала, упав на колени. Ярослав подбежал к супруге:

– В чем дело?

– Взгляни!

Девушка нашла в золе золотой нательный крест, некогда принадлежавший ее отцу, Андрею Ивановичу. Незнакомец, наблюдая эту сцену, продолжил:

– Говорили, что во время трагедии возле дома видели девушку и молодого мужчину. Поговаривали, будто это была дочь покойного.

– Святослава?

– Имя не упоминали.

– И что с ними было потом?

– Никто не знает!

– Их кто-нибудь видел после того случая?

– К сожалению, этого я не знаю.

– Досадно…

– Постойте. Есть еще кое-что.

– Почему вы говорите так тихо?

– Потому что я боюсь, что наш разговор могут подслушать. Подойдите поближе.

Убитая горем Василиса и Ярослав подошли.

– Что же вам известно? – спросил молодой человек. – Пожалуйста, расскажите все, что знаете! Даже самая незначительная деталь может пролить свет на эту трагедию.

– Поговаривают, что тут замешана секта.

– О ком вы?

– Дети Перуна… вам это о чем-нибудь говорит?

– Нет.

– О! Это те еще фанатики. Они придерживаются язычества и стараются обратить в него как можно больше людей. А если кто-то не готов принять их веру или возвращается в православие, дорога одна – смерть.

– Вы хотите сказать, что в России есть тайное общество, которое безнаказанно совершает убийства?

– Православных убивают, не моргнув и глазом.

– У вас есть какие-то доказательства?

– Нет. Они умны. Даже чересчур. Их дома, поселения, пристанища находятся там, где не ступала нога человека. В лесах, горах. В такой глуши, что не добраться. Россия – огромная страна. И поверьте, если кому-то удастся найти их, они, подобно цыганам, быстро переберутся на новое место.

– Но, если вы знаете о них и о том беззаконии, которое ими творится, почему вы не обратитесь к властям?

– Думаете, я не пробовал? Пробовал. Но власти и слушать меня не пожелали. Посчитали, что я все выдумал. Ведь доказательств нет – одни слухи. А пока власти бездействуют, эти Дети Перуна набирают силу.

– И чего же они хотят?

– Вернуть язычество, как в стародавние времена.

– Благодарю вас.

– Постойте. Это еще не все. Есть один человек, который вызывает у меня опасения.

– Кто же?

– Данил Кондратьевич Томский.

– Так я же его знаю! – воскликнул Ярослав. – Он живет неподалеку от моего дома. Мы с ним – давние приятели, и я ничего странного не замечал в его поведении.

– Он – один из последователей Перуна.

– Неужели?! Данил? Быть того не может! Он вполне законопослушный гражданин.

– Это ничего не значит. Говорят, что некоторые члены этого культа даже занимают важные государственные должности.

– А как понять, что перед нами – один из Детей Перуна?

– Это легко. На их шее можно заметить символ – круг красного цвета, на котором изображено… Забыл, что.

– Не страшно. Вы и так достаточно нам рассказали.

– Берегите себя. Наступают темные времена. Предсказывают, что как раз на стыке восемнадцатого и девятнадцатого столетия произойдет нечто…

Когда незнакомец ушел, Василиса сказала мужу:

– Нужно выяснить, куда отправилась Святослава.

– У нас есть только один шанс выяснить это.

– И какой же?

– Обратиться за помощью к человеку, который имеет власть в этих местах.

– О ком ты?

– О владимирском губернаторе.

– А если и он не поможет?

– Тогда я обращусь к своему старому другу, Данилу Томскому. И сам выясню все. Кто знает, вдруг он поможет нам отыскать твою сестру.

– Возможно, она на самом деле оказалась в их руках, – задумчиво сказала Василиса. – Отец мне говорил за несколько дней до нашего отъезда в Москву, что Святослава попала в какую-то странную компанию. Быть может, он имел в виду Детей Перуна?

– Тогда не будем терять времени!