Текст книги "Иномерники"

4

Разумеется, это было именно оно. Огромное пространство, туманное, необозримое во всей свой полноте. Видимость ни в одну сторону не доходила до какого-либо ограничения. Даже в безмерном космосе взляд находит звезды или светлую дорожку Млечного Пути поперек неба, а тут… Не было ничего, и это было удивительно.

Все четверо, оказавшиеся сейчас в параскафе, ощущали свое единение еще полнее, сливаясь от этой безмерности крепче, чем молекулы железа схватываются под молотом кузнеца. Их единство было сейчас, как решил кто-то из них, а потом подхватили и остальные, куда плотнее, чем хотелось бы, потому что испокон веков космос над Землей, хочется того или нет, взывает к некоторому одиночеству, и присутствие чего-то иного в нем лишь угадывается… Здесь же не угадывалось ничего, даже самый ад, который каким-то образом представлял из себя бесконечные лабиринты, и тот не угадывался, не читался, пусть бы в отдалении, хотя бы приборами.

«Тоскливо», – подумал Чолган.

«Странно, системы дыхания почти не задействованы», – подумал Катр-Бра. Видимо, решил отвлечь команду на что-то действительно полезное и конкретное.

«Нужно командиру какое-нибудь приличное с нашим русским звучанием имечко присочинить», – подумала Наташа, и лишь через миг до нее дошло, что и сам Блез это отчетливо воспринимает.

«А хорошо быть в стае, – подумал про всех Янек Врубель. – А то страшновато самому, одиноким… в Чистилище этом оказаться. Чужие мы тут».

«Натали, ты зачем от бакена далеко ушла? Проверить же его надо».

«Нормально она ушла, Блез, я его проверяю. Пашет он, будто и впрямь – бакен на реке ночью», – отозвался Янек.

Командир подвигал пальцами в своих подладонных углублениях в виде пятерни. Контакт у него с машиной был неплохим, почти идеальным. Он вызвал на миг бакен, тот отозвался, и так быстро они соображали сейчас, подкрепленные и усиленные разогнанной во всю мощь электроникой, что всем показалось, будто машина чуть помедлила с ответом, хотя этого быть не могло. Бакен был очень быстрым, таких электронных шедевров в Северо-Уральской школе антигравиторов прежде не было и в помине. Самый мощный вычислитель школы не шел ни в какое сравнение с тем, что могла эта вот автоматическая штуковина, оставшаяся позади, очень близко к точке, в которой они вошли в это пространство.

«Нормально сбросили, до точки входа считаные сотни метров», – поддержал командира Чолган.

«Еще бы знать, как будем выходить?»

«Врубель, да нормально выйдем, с комфортом, не волнуйся».

«А я бы хотел знать, как мы вообще сюда входим? Как здесь оказываемся?»

«Отставить треп… Ребята, мне слишком часто приходится прибегать к этой команде, не находите?»

А вот Наташа увидела, и ее зрительное восприятие сразу же передалось и остальным, – от бакена шел какой-то дымный, обвитый странными кольцами, будто какими-то хомутиками, след… в пустоту. То есть он протянулся метров на двести, не больше, и вдруг – пропал.

«А ты заметила, что он, прежде чем испариться, истончился, истаял?» – спросил ее Янек.

Блез еще раз проверился по приборам, те сошли с ума, не показывали ни низа, ни верха – ничего не показывали, что можно было бы привычно понять. Причем противоречили друг другу так, как не снилось даже Безумному Шляпнику. «Двигаем… Куда захочешь, туда и направляйся, Нат».

Она повела машину дальше, примерно по тому же курсу, по которому они и вылетели сюда, в Чистилище, после перехода. Раздумывала примерно так: какая разница, если так получается, что все равно, куда курс выдерживать, можно вовсе не ловить направление, просто подстегивать резонаторы и смотреть, как счетчики наматывают расстояние. «Вересаев еще с нами», – оповестил всех Янек.

«Крепкий парень, у него же нет нашей подготовки по пси, а он – держится», – с различимым одобрением отозвалась Наташа.

«Скоро отрубится, он же воспринимает всю нашу энергию не изнутри, не как поддержку, а как внешнее давление, такое никому не под силу», – высказался Чолган.

Наташа оценила его мысль, будто сама себя спрашивала: а каково же образование этого… выходца из бывшего русского Востока. Собственно, это было тихое нападение, никто из них никогда не пользовался таким вот, гм… инструментальным способом «расшивать» других членов экипажа, возникающим при единении в полетах. Подобное было запрещено психологами. Это курсантам объяснили едва ли не сразу же, на первых психо-курсах, как только принимали для обучения на антигравиторов.

Запрет этот был необходим, потому что даже в том единстве, в каком пребывал любой экипаж, у каждого из них должны были оставаться нетронутыми, ненарушенными зоны самоиндентификации, иначе можно было потерять собственную личность. В первых опытах по пси-сработанности иногда так получалось, что более сильные в волевом отношении гравилетчики подчиняли себе других, послабее, и тогда… Происходили жуткие деформации, когда совмещение психики приводило к тому, что некоторые из пилотов становились обиталищем нескольких личностей разом, а кто-то и вовсе лишался собственной личности… В общем, это было запрещено.

Удивительно, однако Чолган отнесся к ее коварству едва ли не благожелательно. Но то, что она увидела в нем, ее испугало, она сама отдернулась. «Что, дамочка, получила?» – отозвался Чолган добродушно. Хотя добродушия в нем не было ни грана, она прочитала его детство – жестокость и драки, грязь и кровь… Много крови, насилие, в том числе изнасилование… Когда кто-то кричал, извиваясь потным телом под телами распаленных, потерявших человеческий облик мальчишек… До тех пор, пока жертва уже не могла кричать. И еще – тюрьма, внутрикамерная жестокость, раболепие одних в надежде уберечься и от побоев, и от более откровенных унижений… И ничего из этого в конце концов не получалось, как правило, потому что щадить других в том мире было нельзя, иначе сам мог оказаться следующей жертвой.

«Чолган, уймись, мы все знаем, что ты – уголовник».

«Бывший… Сейчас я – тихий».

«А все же тебе кошмары после того, что ты сотворил, не…» – начал спрашивать Врубель.

«Нет».

Наташа не понимала, как можно еще разговаривать с тем, кто когда-то что-либо подобное ее видениям сделал с другим человеком, с женщиной. С девочкой, которая до этого была, быть может, хорошей, зато потом… Наташа поняла, что сама она – вещь, которую можно низменно использовать, и не более, чем вещь. А вот человеком после этого она остаться уже вряд ли сможет, особенно в глазах других, кто совсем недавно был ей дорог… Это было ужасно.

«Я что-то вижу», – доложил, прерывая ее боль, Янек.

Тогда и все увидели – его глазами, если бы не он, они бы проскочили мимо.

Это было какое-то свечение, будто бы голубое, холодное солнце восходило над каким-то невообразимо далеким горизонтом. Или как в ночи, когда только темень сжимает тебя и нет ничего вокруг, но откуда-то вдруг появляется… свечение, как полярное сияние в небе, или, опять же, ничего не освещающее видение, наваждение света, и начинает казаться, что оно лишь световой мираж, обман сознания, отразившийся в псевдозрении… Голубизна была, впрочем, так далеко, что до нее невозможно было дотянуться никаким пониманием происходящего. Вот тогда Наташа и повела машину в сторону этого как бы горизонта.

«Натали, не надо», – запротестовал командир, но как-то неуверенно. Они рванули вперед довольно резко, и он не притормозил, не нашелся, или ему самому хотелось поскорее выйти из этой мути, окружавшей их, и он не сделал ничего, что помешало бы суггестору, Наташе.

«Вижу что-то» – такая была общая мысль, уже никому конкретно не принадлежащая. Лишь чуть более светлая, чем окружающая их плотная пелена, теперь разбавленная этой далекой голубизной, что пробилась через заливавшую их муть…

А потом на миг, как показалось, возникло что-то движущееся к ним, что-то каплеобразное, оставляющее за собой различимый след, довольно долгий, вроде инверсионной дорожки от высоко летящего самолета. И это каплевидное тело… проскочило-прошло сквозь них, или они прошли сквозь него. Они ощутили толчок, будто бы кто-то их машину с ними внутри резковато и надежно приостановил, так что и скорость по приборам стала падать.

«Вот это да-а!»

«Натали, своими мыслями ты сделала нас слишком… реализованными тут!»

Блез имел в виду идею, высказанную кем-то из научников и поддержанную в том числе Вересаевым, который им ее изложил. Состояла она в том, что их присутствие в пространстве иных измерений – если они действительно находились в них, носит нецелочисленный порядок. Вот и Врубель стал этот окрик командира конкретизировать:

«Будто бы мы сейчас процентов на сорок тут существуем. Эх, приборчик бы такой получить, который бы нашу реализованность здесь измерял».

«И что же ты будешь им измерять, дурья башка? Вот я себя отлично чувству…» – додумать свою тираду Чолган не успел.

Их прямо из ниоткуда атаковала, если так можно сказать, еще одна капля размытого, неопределенного света. Потом этих объектов стало много… Они даже не долбили сейчас скорлупку с четырьмя людьми, они просто ее подхватили и, как бы ни старалась Наташа вырваться, закрыли для людей определенную часть мира, где угадывался-приоткрывался голубой горизонт. Тот самый, к которому они направились. Это было очень сложно, и лишь за неимением других способов определить происходящее приходилось прибегать к привычному человеческому понятию и пониманию направления.

«Нас заметили».

«Не пускают», – поправил Чолгана Врубель.

«Что же нам – пушкой пробиваться?» – спросила Наташа.

«У вас, ребята, настоящей злости, боевого духа маловато», – Чолган попытался выстрелить, но Блез успел его блокировать, перевел управление оружием только на себя. Чолган стал с ним бороться за контроль над пушками.

«Передай мне управление… И не мешай, лягушатник долбаный!»

На этот раз командир не успел. Чолган пальнул, не очень уверенно и плохо прицелившись. Дымный след выстрела ушел вбок, ни одну из налетающих на них капель, размерами больше их параскафа, вроде бы и не задел… Но все-таки он что-то изменил в настроении налетевшей на них стаи. Они сделались плотнее и сильнее, это было заметно. Теперь, как ни шумели от перегрузки мюонные резонаторы, как ни давила Наташа на ходовую установку, как ни погонял машину своим пси Чолган – ничего у них не получалось. Их просто подхватили и поволокли назад, вернее, куда-то, что можно было назвать пройденным ими курсом лишь с большой натяжкой.

«Что же тут не так с пространством?»

Чолган больше не стрелял, или Блез уже жестко перехватил орудия, без всяких там околичностей.

По приборам – Наташа видела их, кажется, глазами командира – они выдавали примерно сто десять процентов своей общей мощности, а ей казалось, что все они – вчетвером и с машиной – работают еще сильнее. Но их определенно оттягивали туда, откуда они пришли.

Пора возвращаться. Кто это подумал, было непонятно, скорее всего, Врубель, но его решили поддержать, на этот раз уже все.

«Ян, маяк не теряй. То есть буй этот…»

«Он в пассиве, проверить его?»

«Не сейчас, когда будем ближе. Просто следи за ним по курсомеру».

Голубое свечение, которое теперь оставалось за условной кормой, остывало. Что это был за свет такой, и кем были прозрачные, но такие сильные каплевидные сущности, по-прежнему оставалось непонятно. Они все испытывали сейчас что-то похожее на разочарование, будто прикоснулись к чему-то очень важному-нужному-интересному-существенному, как закон мироздания, но вот что-либо определенное усвоить у них не получилось. И теперь кто-то из них все уверенней соображал, что свой шанс они упустили. Это было настолько явным общемыслием, что Блез высказался:

«Будет другой шанс, другие возможности…»

«Не будет, – твердо, как гвоздь забивая, подумал Чолган. – Мы упустили… Эх, зря я пальнул, не ругайтесь, сам знаю, что напортачил. Но я же думал, может, они разбегутся… То есть разлетятся».

«И еще что-то там твердое, кажется, на нас… опрокидывалось…» – подумала Наташа. Она не могла передать это ощущение точнее. Лишь понимала произошедшее так: будто бы они пикировали с огромной скоростью, и твердая, смертельно опасная, но все же – понимаемая, намного более надежная, чем все окружающее, твердь выходила на них, и они могли бы развернуться, выправить свое падение на нее… И открыть – новую Землю?

«Бакен», – доложил Врубель. И вдруг почти вырвал управление из-под пальцев Наташи и заложил резкий, на грани возможного, рывок в сторону…

И тогда все – его, Врубеля, глазами и сознанием – разобрали, что почти увидел он.

Их бакен потому так неуверенно отзывался на их вызов, что его облепили чудовища, уже не какие-то почти эфемерные капли тускловатого, не очень чистого света, а настоящие звери – тяжелые, массивные, страшные и едва ли не вонючие, как может пахнуть только живая тварь. Они облепили бакен и пытались разодрать его когтями… И почему-то казалось, что в конце концов крепчайшая сталь не выдержит и действительно разорвется под их когтями, клювами, зубами или что там еще у них было, будто слабая бумага.

А пара этих тварей посмышленей ползла, как по канату, по дымному пси-энергетическому лучу в сторону, откуда этот луч приходил, они ползли на Землю, в тренировочный зал школы.

Рывок Врубеля оказался не очень умелым и совсем не свидетельствовал о пилотском опыте. Наташа перевела их движение относительно бакена в пологую глиссаду. «Как же мы теперь вернемся?»

Вот тогда-то они все и почувствовали, насколько устали, всеми нервами, всем существом, состоящим сейчас из четырех людей. Их единение, как частенько бывало в конце полета, лишь усиливало усталость.

«Как-нибудь вернемся, – резковато отозвался Блез. – Гораздо важнее, чтобы твари по следу пси-подпитки не прорвались на Землю».

А Наташа неопределенно, без слов, подумала о Вересаеве, ведь он, возможно, все еще пытался держать с ними связь.

5

Ромка потерял пси-контакт с нырнувшим в Чистилище экипажем довольно резко, вот только что он читал их мысли, ощущения, даже самые, как ему казалось, потаенные желания, и вдруг… Ничего не осталось, лишь шлем давил голову, будто она опухла от измененного состояния сознания в единении с теми ребятами, и еще дико удивляло, что с ними не было даже голосовой связи. Казалось бы, такое простенькое желание – спросить их вслух о чем-нибудь, да о чем угодно, хотя бы об оттенках цвета в стороне светлого горизонта, но нет, не было и такой возможности.

Мышцы тоже болели, будто бы он таскал тяжеленные, грузные бревна на лесоповале. Или пересыпал огромные кучи гравия простой совковой лопатой в речную баржу, или еще что-то такое же почти бессмысленное делал за счет своих физических сил, что уже давным-давно люди научились производить с помощью механизмов. Но вот для той работы, которую пытался сделать он, механизмов не было, не научилось еще человечество проводить пси-напряжения без участия кого-нибудь, хотя бы не очень сильного в этом плане, вроде него, Романа Вересаева.

Он стянул шлем. Голоса в лаборатории звучали как-то непривычно и одновременно – знакомо. Непривычно, потому что он еще не отошел от шока, вызванного способностью ментально участвовать в общем состоянии экипажа там, в Чистилище, и знакомо, потому что не было ничего удивительного в громкой реплике генерала:

– Как посмотрю, что-то у нас не вытанцовывается, верно? Вот и контакт с параскафом потерян, или я чего-то не понимаю?

– Ну да, – нехотя сообщил Генка Шустерман, на него Ромка теперь тоже должен был взглянуть, чтобы… Ну чтобы едва ли не познакомиться заново – настолько чужой для него казалась сейчас вся лаборатория.

Ребята из четвертого и пятого экипажей сидели как завороженные. По идее, им должно быть просто, они привыкли к такому вот слиянию всех в единый, общий, нераздельный ни по мыслям, ни по ощущениям экипаж. И пусть не совсем еще привыкли именно в таком, гм… наборе оказываться едиными, но это состояние не должно было их чрезмерно травмировать. А вот погляди-ка – столбиками сидят, и кажется, начни, допустим, колоть их иглой, никто ничего и не почувствует.

– Вересаев, радиоконтакта тоже нет?

– Они его почему-то убрали, выключили… Я не понимаю, что случилось.

– Шустерман? Веселкина?

– Чтобы найти звено, в котором связь прервалась, нужно очень тщательно все тестировать поблочно, – рассудительно отозвалась Валя. – А это только потом можно будет сделать, Андрон Томазович, и времени на это уйдет воз и маленькая тележка. Сейчас не до того.

– А до чего – сейчас?

– Следует держать аппаратуру в состоянии готовности, – медленно отозвался Шустерман.

– Вересаев, ты бы все-таки подслеживал за ребятами там, – посоветовал Венциславский. – Неровен час, произойдет что-то существенное, и связь восстановится.

– Сейчас, только мозги проветрю немного. – Роман потряс головой. Да, хоть связи и не было, но не выходить же из самой возможности связи, как сделал он, стянув шлем.

Зрительно экраны что-то передавали, как им и положено, хотя очень, очень туманно, неопределенно, малоразличимо. Но каплевидные сгустки чего-то, что напоминало снимки каких-нибудь, ну, допустим, привидений, которые делали любители-охотники всяких подобных историй и пересудов, можно было разглядеть.

Он снова натянул шлем. И через его пластмассовую скорлупу услышал генерала:

– Андрон, ты же докладывал, что у Колбри иное программное и приборное решение связи?

– Я здесь, генерал, – ударил в наушники голос Миры.

Ромка тут же стал нащупывать верньер звука, транслируемого из второй лаборатории. Поскольку перед ним на мини-экране шлема мелькало многое из того, что видели и начальники на большом экране, он определил эту штуковину и убрал звук до приемлемого. И лишь тогда стало ясно, что от боли этого аккустического удара он шипел злобным змеем, причем довольно громко. Поэтому Мира спросила, чуть понизив голос:

– Ром, ты чего там? – Он не ответил, но она уже сама догадалась. – Извини. Забыла убрать трансляцию на тебя после проверки.

– Ты мне чуть голову не раздавила.

А вот ребятам четвертого и пятого экипажей она свой звук так не бросала, они-то ее нормально слышали, без чрезмерностей. Это и он увидел, когда плавно убрал демонстрацию с микроэкранчика перед глазами и сделал забрало своего шлема почти прозрачным, чтобы получше оглядеть свою панель.

– Может, это я виноват, Ромка, – высказался Шустерман, он тоже сидел в шлеме, следил за работоспособностью своих систем. – Я же теперь на два фронта работаю, сам знаешь, фигурально выражаясь – бегаю туда-сюда, разрываюсь между тобой и Миркой.

«Зачем он в этом сейчас признается? Может, у него голова тоже раскалывается, и до такой степени, что он вдруг сделался разговорчивым», – подумал Ромка.

– Хватит трепаться – скомандовал Мзареулов. – Они же там почти воюют, а вы тут…

Генерал своим басом опять что-то загудел. Ромка догадался, что он советуется с кем-то по собственной связи. Видимо, где-то у них в подвале или еще где-нибудь сидит пара-тройка спецов генерала, почти наверняка погонников, и они тоже что-то видят, и с ними генерал, уже не стесняясь присутствия Мзареулова, ведет консультации. «Значит, он нам ни на йоту не верит, – решил Роман. – Ну и черт с ним, не очень-то он мешает, по крайней мере пока». Прислушиваться к тому, что генерал говорил своим, он не стал.

У него забрезжила вот какая идейка… Вот они говорят, что видео– и пси-связи не сумели установить с малым залом, который еще иногда назывался у них в школе телекабинетом. Но для группы военных они эту связь установили. Странно, неужто в школе крепнут две власти – Мзареулова и генеральско-военная?

Он стал соображать, как к ним подключиться, но ничегошеньки из этого не вышло, по крайней мере без помощи Шустермана. Пришлось снова прислушиваться к тому, что генерал говорил Мзареулову.

– Андрон, пушка ведь отогнала нечто, что там было. – Кажется, генерал думал, что изъясняется шепотом, хотя этим звуком можно было запросто колоть орехи, а то и вовсе пользоваться вместо молота в кузнице. – И эта хрень куда-то смылась… Исчезла. Значит, наше оружие на них действует. Действует, господа офицеры!

– Да не очень-то, – ворчал кто-то, может, и сам Мзареулов. Или Шустерман. – Не очень оно ушло.

Так они «шушукались» довольно долго и, по их мнению, вполне рассудительно. «Вот черт, – решил Ромка, – они не заметили самого главного».

Ребята в Чистилище пошли назад не очень уверенно. Их тащили эти слившиеся воедино прозрачно-светлые капли. Но они уже хотя бы не сопротивлялись, подчинились им. В общем, экипаж возвращался, и это было неплохо. Поэтому Роман снова стащил шлем, чуть повернулся к остальным.

Многие из новеньких экипажей тоже сидели уже без шлемов, разглядывали общий экран, на который и начальство смотрело, пыталось разобрать, что происходит в Чистилище. Лишь Паша Пресняков, конфузор-командир четвертого экипажа, еще оставался в своем «колпаке», но сдвинул его, чтобы открыть одно ухо, поэтому-то его шлем и выглядел как-то странно. А вот генерал был едва ли не счастлив и весь преисполнен энтузиазма.

– Вересаев, что за кислота на физии? – спросил он. – Пушки стреляют, эти, светлые, их побаиваются, если вооружить наших более сильными стволами, думаю…

– Генерал, считаю, что мы добились более существенного, чем проверка оружия. Мы увидели развилку.

– Развилку?

– Голубой горизонт, который заметили наши иномерники. – Ромка с удовольствием воспользовался совсем недавно придуманным термином.

– Иномерники? – теперь удивился Мзареулов.

– Сленг.

– Они же не прошли туда, – продолжил Андрон Томазович. – Ну, то есть пошли, попробовали, но не добрались.

– Вот именно, их что-то не пустило.

– Что именно, как ты это себе представляешь? – Мзареулов чуть помедлил. – Спрашиваю тебя, потому что ты почти побывал там.

– Не знаю, я видел то же, что и вы. Прозрачные, быстрые капли, тугие, опасающиеся огня наших пушек. Но если пораскинуть мозгами, можно допустить, что наши ребята не подготовлены к тому, чтобы продвинуться к голубизне. И дело не в пушках.

– А может быть, наша техника не срабатывает на таком высоком уровне этих пси-мерностей, – довольно туманно предположил Шустерман. – Я хочу сказать, возможно, наши пси-связи не поддерживаются в тех измерениях, если это на самом деле измерения, отличные от нашего?

– Разве такое может быть? – похоже, генерал не расслышал Шустермана, или не понял, или не хотел понять. – Они уже там и перешли барьер, или некий порог, если угодно. При чем здесь какие-то последующие… иномерности? Ничего не понимаю.

– Они могут заходить пока только в Чистилище, а в иные измерения – неспособны. Возможно, с имеющейся у них подготовкой они в принципе мало чего способны добиться. Скорее всего, генерал, – хотя сейчас Ромка обращался и к директору Мзареулову тоже, – им следует стать более сильными в плане пси или по каким-то иным, пока непонятным нам, установочным характеристикам. Лишь тогда…

Он и не ожидал, что получит ответ на свое мнение так быстро, но это случилось. Что-то с той, другой стороны их пси– и прочих связей, в Чистилище, звонко разбилось, будто огромный стакан величиной с хорошую бочку, сброшенный с большой высоты.

Ромка развернулся к пультам, с лихорадочной поспешностью стал проверять все, что только под руки подворачивалось. Что-то там случилось, но что именно? И как быстро определить этот непонятный, неуместный звон? В одном он был уверен – действовать нужно быстро.