Текст книги "Косморазведчик. Атака"

Глава двенадцатая

Перестрелка продолжалась еще полчаса, прежде чем охрана резиденции поняла, что не слышит ответного огня. Короткими перебежками солдаты начали брать под контроль территорию вокруг огромного здания. Уже смеркалось, и на осмотр убитых и раненных ушло еще сорок минут.

Генеральный Координатор, советник Брон и начальник охраны продолжали следить за обстановкой с пульта внешнего наблюдения. Когда стрельба стихла, они стали ждать доклада об итогах боя. Наконец, замигал сигнал вызова на рации начальника охраны. Тот выслушал сообщение и повернулся к Генеральному Координатору.

– Около четырехсот человек убито, не менее двухсот ранено.

Генеральный Координатор поморщился.

– Какие потери у противника? Удалось кого-нибудь захватить?

– Потери противника неизвестны. Он отошел, подобрав своих убитых и раненных.

– Чушь! Куда он мог отойти? Центр города плотно блокирован!

Начальник охраны лишь молча пожал плечами.

– Что, вообще ни одного тела?

– Доложили, что на чердаке найден раненный в форме нашего охранника с двумя ампулами снотворного в теле. Сейчас выясняют, кто он такой.

– С ампулами в теле? Очень интересно! – протянул советник Брон. Подождем. Спустя десять минут снова прозвучал зуммер вызова по рации. Начальник охраны ответил.

– Никто из командиров подразделений не опознал его. Это не наш.

– Немедленно в подвал его и привести в чувство! Осмотреть всех убитых и раненных! Может, еще найдутся чужие…

– Есть!

– Пойду, взгляну на него. – Советник Брон повернулся, чтобы выйти.

– Я с тобой. – Генеральный Координатор решительно двинулся следом. – Хочу посмотреть, с кем, в конце концов, мы имеем дело.

Пятнадцать минут спустя они вошли в камеру допросов. Двое охранников крепили к свободному столу руки и ноги раздетого Грея, в то время как врач делал ему укол. Генеральный Координатор бросил взгляд на обнаженное тело Ингрид и не удержался от комментария:

– Жаль, что придется испортить подобный товар.

Советник промолчал, присматриваясь к пленному мужчине.

– Судя по описаниям, это напарник Зорро, лейтенант Кронг, как он себя назвал у Ниведы Балчуг.

– Жаль, что не сам Зорро.

Спустя пять минут их пленник начал подавать признаки жизни. Веки его глаз задрожали, а сквозь стиснутые зубы вырвался глухой стон.

– Что, мальчик, больно? Это еще не боль. Но скоро будет очень больно, это я тебе обещаю, – произнес вошедший в камеру начальник охраны. За ним следовало двое палачей в халатах. – Плесните-ка на него для начала водички! – распорядился он. Один из палачей окатил пленного ледяной водой из шланга.

Тот открыл глаза и обвел всех мутным от боли взглядом. – Но сначала ты посмотришь и проникнешься, чтобы твой язык шевелился веселее, когда придет время. А начнем мы с этого невинного создания. Женщин надо пропускать вперед. Совсем, бедняжка, заждалась. Кстати, о невинности. Скорее всего, она еще девственница. Придется ее распечатать. Как вы, парни, не против? – обратился он к стоявшим у стены автоматчикам. Те глумливо заржали. – Я так и думал.

Приступайте. – Охранники направились к столу Ингрид, расстегивая брюки. Её глаза наполнились ужасом. Грей выгнулся и дернулся в оковах с такой силой, что затрещали крепежные болты захватов. На повязках обильно проступила кровь. Охрана испуганно вскинула автоматы.

– Какие-то проблемы? – издевательски улыбнулся советник Брон, повернувшись на шум.

Внезапно искаженные лица пленников разгладились, и на них появилась улыбка.

– Проблемы у вас, – хриплым голосом отозвался пленник.

…Странник проснулся в точно назначенное для себя время, спустя ровно четыре с половиной часа после сеанса телепортации. Первым делом он задействовал каналы связи с Греем и Ингрид. Оба канала были включены. То, что Странник увидел и услышал, буквально подбросило его с кровати. «Грей, Ингрид! Срочно дайте настройку! Я иду».

…Охранники вплотную подошли к столу, где лежала Ингрид, когда по камере допросов прошло движение. Послышались странные звуки, и вдруг все охранники и палачи почти одновременно начали оседать на пол, а возле Генерального Координатора и советника Брона внезапно появился высокий широкоплечий мужчина. Из всех находившихся в камере, кроме незнакомца, на ногах оставались лишь они двое. У советника оказалась молниеносная реакция. Он дернулся, но тут же застыл на месте со странно остекленевшим взглядом.

– Ну-ну, дяденька, спокойнее, – произнес Странник, не отрывая затвердевшего взгляда от глаз советника. Его лицо заметно напряглось. – Силен ты, однако, но мы видали и поздоровее… А вот этого не надо, гнида. С генератором мы разберемся без тебя… Нет-нет, извещать тоже никого не нужно… С этим не спеши, гаденыш. Умрешь, конечно, но только когда я разрешу… Не балуй. Эту арифметику мы проходили. Твои психомины нам не указ…

Генеральный Координатор застыл в ступоре, слушая непонятные фразы и недоуменно переводя взгляд с незнакомца на своего советника. Вдруг советник Брон еще раз дернулся, ноги его подогнулись, и он мягко опустился на кафельные плитки пола.

– Вот так-то будет лучше, – произнес незнакомец, утирая вспотевший лоб, и, равнодушно скользнув взглядом по Генеральному Координатору, повернулся к прикованным пленникам. Через считанные секунды они оказались на свободе.

«Грей, ты как?» – спросил Странник по связи. – «Сможешь мне немного помочь? Будем переноситься впятером». – «На раз меня, пожалуй, еще хватит», – отозвался его друг. – «Даю настройку поля переноса. Ингрид, подойди ближе». – Странник рывком поднял советника и обхватил его одной рукой. Другой рукой он притянул к себе Генерального Координатора. Тот пытался что-то сказать, но губы не слушались его. Ингрид осторожно обняла Грея и крепко прижалась к нему. Он нежно охватил ее здоровой рукой за плечи. «Поехали!» – произнес по связи Странник, и пыточный подвал исчез, зато вокруг вдруг возник знакомый интерьер домика Странника на Базе.

– Ингрид, найди там, в шкафу, что-нибудь прикрыться себе и Грею, – вымолвил непривычно тихим голосом Странник. Его заметно покачивало. Ингрид молча кивнула и хотела отпустить Грея, чтобы направиться к шкафу, но тот вдруг начал заваливаться набок: его силы окончательно иссякли. Ингрид и Странник подхватили друга и перенесли на диван. Они заканчивали укладывать его, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге возникла Ниведа Балчуг.

– Ну, вы даете, – только и смогла в первый момент вымолвить она, разглядев находившихся в комнате, их вид и состояние. – Что происходит? – Она переводила взгляд со Странника на голую Ингрид и голого окровавленного Грея, пытаясь понять смысл открывшейся мизансцены. – От вас не было никаких вестей. Я совсем извелась. Грей категорически запретил будить тебя, – повернулась она к Страннику. – А тут иностранные радиостанции стали сообщать о сильном бое в центре Мадрона. Не знала, что и думать. Что случилось?

– Потом. Этих – под замок, – кивнул на Генерального Координатора и его советника Странник. – Под усиленную охрану. Советник будет в трансе, пока я не отпущу его… Мы с Греем будем спать. Только его надо перевязать. А ты, Ниведа, бери власть в стране. Самое время.

– Брать власть? Мне? Почему мне?

– А кому? Не нам же.

– А как?

– Привыкай думать своей головой. Мы скоро уйдем.

– Что? Вы нашли?

– Да. Подробности тебе Ингрид расскажет. Кстати, познакомьтесь. Ингрид, это Ниведа. Да оденься ты, в конце концов, королева. На нервы действуешь своими прелестями.

Ингрид отвела взгляд от лица потерявшего сознания Грея, недоуменно оглядела себя, вдруг ойкнула и мигом выскочила в соседнюю комнату. Минуту спустя она появилась в одной из рубашек Странника, доходившей ей до колен.

– У тебя найдется для меня что-нибудь посущественней из одежды? – обратилась она к Ниведе. – Мы прямо из пыточного подвала.

– Конечно, – машинально кивнула Ниведа, все еще пребывая в ступоре.

– Вызывай «Стремительный» и займись оказанием помощи раненым, – обратился к Ингрид Странник. И забери посылку, я там Сан Санычу заказал кое-что. Теперь скрываться нечего. Хотя и особо афишировать тоже не стоит. Да подскажи Ниведе, как нужно брать власть в свои руки. Ты все-таки королева. А я – спать.

– Ложись. Разберемся… Постой. Она подошла к Страннику и, заглянув в глаза, поцеловала его в щеку.

– Спасибо тебе за все.

Странник лишь молча кивнул и, пошатываясь, направился в спальню. Короткий зимний день, вместивший столько событий в истории Гедонии и всей Коринды в целом, подошел к концу. На планете наступала новая эра, но ее жители пока не подозревали об этом.

Глава тринадцатая

Телефонный звонок зазвенел ближе к полуночи, когда министр обороны собрался отходить ко сну.

– Господин министр? Это представитель Комитета сопротивления Ниведа Балчуг. Не кладите трубку, чтобы потом не пришлось пожалеть об этом. Вы меня слушаете?

– Да.

– Вы знаете, что сегодня днем мы провели акцию, в результате которой в наших руках оказался бывший Генеральный Координатор и его советник. Они ответят за свои преступления перед судом после предстоящих выборов нового руководства страны. Комитет сопротивления считает, что вы, заслуженный боевой генерал, не запятнали свою честь участием в геноциде против собственного народа. Поэтому мы хотели бы, чтобы вы и в дальнейшем занимали этот пост. Однако сейчас вам необходимо предпринять кое-какие шаги, чтобы подтвердить ваше право на эту должность.

– Какие шаги?

– Сейчас в стране фактически безвластие. Утром мы обратимся к народу с воззванием, в котором опишем сложившуюся ситуацию и расскажем о наших ближайших планах. Однако для установления контроля над страной потребуется время, в течение которого могут проявиться всякие негативные моменты: мародеры, бой витрин, грабежи и тому подобное. Для пресечения этого армии необходимо взять ситуацию под жесткий контроль. Нужно вывести войска из казарм и взять под охрану ключевые пункты столицы и других городов: вокзалы, мосты, узлы связи, аэропорты, тюрьмы, музеи и прочее. Вы готовы сделать это?

– А если я откажусь?

– Министром обороны будет другой человек. Завтра на улицы городов выйдут сотни тысяч, а может, и миллионы людей. Даже если вы встанете на сторону бывшего режима, ваши солдаты не станут стрелять в своих. А если все же станут, ответственность за это полностью ляжет на вас. Как и за все беспорядки, могущие возникнуть в случае вашего отказа.

– Похоже, у меня небольшой выбор.

– Ваш выбор диктуется логикой событий. Старый кровавый режим пал, это очевидно. Ваш выбор прост: или вы мешаете становлению новых порядков в стране, или помогаете этому становлению. При вашем положении вы можете много сделать и в первом, и во втором случае. Однако в первом случае вы быстро зайдете в тупик. Старый режим не вернется, и все попытки его реанимировать не приведут ни к чему, кроме кровопролития, за которое придется ответить. Во втором случае вы получаете все привилегии и преимущества при новой власти.

– Каковы ваши цели?

– Вы слушали мои передачи?

– Некоторые.

– Наши цели в этих передачах четко обозначены: свобода слова, законность, демократия. Мы не занимаемся демагогией, и намерены осуществлять то, что провозглашаем.

– Хорошо, я согласен. С чего конкретно начать?

– Составьте план взятия под контроль объектов столицы и начинайте его осуществлять. При захвате тюрем всех заключенных, кроме уголовников, выпускать. Палачей и охрану арестовывать, будем с ними разбираться.

– Будет ли противодействие со стороны войск СБГ?

– Я сообщу вам это в самое ближайшее время.

Следующий звонок прозвучал в кабинете главы СБГ генерала Свикса. В связи с критической ситуацией тот находился на рабочем месте.

– Слушаю.

– Господин генерал! Нацвраги совсем обнаглели! Звонит Ниведа Балчуг, требует соединить с вами!

– Соединить.

– Но…

– Выполнять!

– Есть!

– Господин генерал?

– Слушаю вас.

– Мы знаем, господин генерал, что вы совсем недавно заняли должность начальника СБГ и не успели пока испачкать свои руки кровью сограждан. Поэтому мы предлагаем вам гарантии личной безопасности в обмен на нейтралитет в предстоящих событиях.

– Каких событиях?

– Как вы догадываетесь, Бывший Генеральный Координатор и его советник в наших руках. Их будут судить. Завтра власть в стране временно, до момента проведения свободных выборов, перейдет в руки Комитета сопротивления. Чтобы не допустить анархии и вандализма, сегодня ночью верные нам подразделения возьмут под контроль ключевые пункты Мадрона и других городов Гедонии. Ваша задача – обеспечить нейтралитет со стороны войск СБГ. Думайте, генерал. Как вы сами понимаете, второго шанса не будет. Если вы выступите против, прольется много крови, а это будет означать смертный приговор для вас.

– Что ждет меня в случае вашей победы?

– Вы хороший профессионал, господин генерал. А спецслужбы будут нужны и при новой власти. После соответствующей реорганизации, конечно. Думаю, вы останетесь на прежнем посту.

– Войска СБГ останутся в казармах.

– Отлично, господин генерал. Вы сделали правильный выбор.

…Ниведа положила трубку и повернулась к Ингрид.

– Откуда ты знала, что они согласятся?

– Они неглупые люди и понимают реальный расклад сил после исчезновения Генерального Координатора. Скажу больше: они ожидали сигнала от нас.

– Вот, значит, как это выглядит – брать власть в свои руки, – задумчиво проговорила Ниведа. – Слушай, а почему Зорро сказал, что ты королева?

– Потому, что это так и есть.

– Правда? И у тебя есть свое королевство?

– Конечно. Не на Коринде, естественно, а там. – Она показала пальцем вверх.

– Ой, как интересно! Слушай, а зачем тебе, королеве, понадобилось ввязываться в наши разборки? Я понимаю – Зорро и Кренг. Это их работа. Но ты?

– Превратности судьбы. Ты вот ведь тоже артистка, а теперь будешь руководить государством, причем покрупнее моего.

– Почему это ты так решила?

– Это не я, это народ так решит на выборах. Кому же еще? Героиня Сопротивления, обаятельная и известная. Мы ведь улетим. Весь груз славы и почестей падет на тебя. Так что привыкай к этой мысли.

– Да ну тебя, хватит подкалывать.

– Даже и не думала. А что касается меня, то я здесь из-за этого генератора. Он угрожает не только Коринде, но и моей планете.

– Все так серьезно?

– Более чем.

– И как вы намерены с ним поступить?

– Проснуться наши герои – будем решать.

– Действительно, герои. Настоящие.

– Кто бы спорил, только не я.

– Ты знаешь, как я познакомилась с Зорро?

– При подготовке к операции просматривала материалы о его прошлой миссии у вас. А ты знаешь, что взрыв «Кронворта», решивший исход войны, – тоже его работа?

– Не знала, но меня это не удивляет. Имела на этот счет сильные подозрения. Он ведь при прощании сказал мне, откуда он. Я много размышляла над этим. Задание у него, очевидно, было не допустить победы торквистов. Об этом я догадалась. Но почему он взялся помогать нашей группе?

– Просто пожалел. С орбиты ему сообщили, что вы со стопроцентной вероятностью попадете в руки торквистов. Тебе не надо пояснять, что с вами было бы, попади вы в руки торквистской солдатни?

– Да уж. – Ниведа передернула плечами.

– В свое время он и мою дочь спас от подобной участи. Это уникальный воин и человек. Других таких я не знаю. И жена у него под стать.

– Он женат?

– Женился уже после предыдущей миссии на Коринде. Она сейчас в положении, ждет ребенка и присматривает за моими внуками.

– За твоими – кем???

– Внуками, ты не ослышалась. Мне ведь уже за сорок.

– Не может быть!

– Может, дорогая, еще как может. Вот прилетишь к нам в гости – сама все увидишь.

– А разве это возможно?

– Почему нет? Связь мы тебе оставим. Утрясешь тут свои дела – милости просим. Осмотришься, да и начнешь готовить Коринду к вступлению в Содружество.

– Какое Содружество?

– Союз планет. Общая торговля, оборона, обмен знаниями – много чего. Кстати, мой внешний вид – заслуга технологий Содружества. Там умеют омолаживать клетки организма. Живешь в вечной молодости.

– Невероятно! Но как все это совмещается: королевство амазонок и подобные технологии?

– Моя планета еще не вступила в Содружество.

– Как же ты попала в команду с Зорро и Кронгом?

– Это долгая история. Как-нибудь в другой раз. Давай-ка вернемся к вопросу о захвате власти.

– Постой. Так ты, когда все закончится, вернешься к себе, на родную планету?

– Теперь – вряд ли. – Ингрид задумчиво и чуть смущенно улыбнулась. – Видишь ли, я, кажется, влюбилась. Первый раз в жизни.

– Первый раз? А как же внуки?

– Внуки – это отдельная история. Об этом тоже не сейчас. У нас еще много дел.

– Еще секунду. Ты влюбилась в Кронга? Я видела, как ты на него смотрела.

– Да, Кронг, точнее, Грей… Видела бы ты, как он сегодня дрался за меня… Ну, ладно. Кто там у нас очередной по списку?

Они сделали еще ряд звонков крупным государственным чиновникам, заручившись их поддержкой или нейтралитетом, после чего отправились проведать раненых.

Стояла глухая зимняя ночь. «Стремительный» находился в чаще хвойного леса, упрятав корпус под раскидистые лапы деревьев. Едва заметная подсветка освещала контуры входного люка. Обитателям Базы было сказано, что прибыл передвижной госпиталь. Раненых заносили вовнутрь и клали на особый стол, который задвигался куда-то вглубь «госпиталя» и тут же возвращался пустым. Отвечала за работу на этом участке одна из подруг Ниведы, участница памятного похода по тылам торквистов.

– Как дела? – поинтересовалась Ниведа, подойдя к ней.

– Все, как ты говорила. Через полчаса после отправки вовнутрь первого раненого пошел обратный процесс. Раненые возвращаются в состоянии глубокого сна, и мы переносим их в домики. Где ты раздобыла такой чудо-госпиталь? Почему врачи не выходят к нам?

– Специальная методика. Нельзя нарушать стерильность. Сколько еще раненых осталось?

– Около десятка. Скоро закончим.

– Хорошо, Фариз. Когда закончите, скажи мне. Кардифа в какой домик отнесли?

– В твой, конечно, пятый.

Ингрид и Ниведа отошли от «Стремительного».

– Здорово вышло. Никто ничего среди ночи так и не понял. Закончим с ранеными, все улягутся, и «Стремительный» взлетит.

– Да, неплохо, хотя теперь это уже не играет особой роли, – отозвалась Ингрид. – Пойду-ка я спать, подружка. Денек сегодня выдался…

– А я пойду проведаю мужа, а потом еще нужно подготовить текст воззвания к завтрашнему утру. Точнее, уже сегодняшнему…

Глава четырнадцатая

Утром Странник, Грей Гаргаван и Ингрид встретились в штабном домике Базы. Грей был уже полностью здоров и выглядел отлично. Глаза у него сияли. Его разбудила Ингрид, и в результате это утро оказалось самым прекрасным в его жизни. Сама Ингрид тоже буквально светилась от счастья. Хорошо отдохнул и Странник.

– Как дела у Ниведы? – первым делом спросил он у Ингрид.

– Ночью лояльными к нам войсками взят контроль над всеми крупными городами Гедонии. СБГ соблюдает нейтралитет. Рано утром Ниведа выступила с обращением к нации. Обращение повторяют каждый час. Сама она умчалась со своими людьми в Мадрон. Мы на Базе сейчас одни, да еще охрана пленников. В Мадроне на улицы вышли миллионы людей. Митингуют. В общем, Ниведа берет власть в свои руки.

– Чувствуется королевская хватка. – Друзья рассмеялись. – Помочь пришлось?

– Немного. Она действительно умница, все схватывает на лету.

– Это верно. Но перейдем к нашим делам. Посылку со «Стремительного» забрала?

– Да. Вон она, на столе.

– Забыл предупредить тебя, что это мина.

– Спасибо за внимание. Я по весу догадалась. Зачем она?

– Для пульта дистанционного управления генератора. Вчера, как только вы получили от инженера подтверждение, что шестая лаборатория – это то, что мы ищем, Грей сообщил на Легу, что последний генератор обнаружен. Эскадры Содружества изготовились для нанесения одновременного удара. Ждут лишь нашего сигнала. Но на Коринде мы можем заполучить генератор целехоньким. Думаю, наши ученые запрыгают от радости от такого подарка. Советник в наших руках, а охрана и персонал шестой лаборатории подчиняются лично ему. Сейчас я «попрошу» его отдать нужную команду, и все покинут лабораторию. Затем я телепортируюсь туда, взорву пульт дистанционного управления, и генератор наш. Как ты на это смотришь, Грей?

– Идея мне нравится. Если наносить удар с орбиты, погибнет много ни в чем не повинных людей. Да и в генераторе, конечно, покопаться будет интересно.

– Вот и я об этом же.

– Только нужно захватить с собой того инженера. И отправляться к генератору нужно всем вместе. Слишком ответственный момент.

– Пожалуй, ты прав. Тогда вызываем «Стремительный». Сан Саныч, вы на связи?

– Конечно.

– Садитесь снова в режиме «мираж», чтобы вас не увидела охрана.

– Выполняем.

– Сколько у нас времени, и что ты узнал вчера от советника? – спросил Грей Гаргаван.

– Четыре часа. Времени достаточно. Через четыре часа контрольный сеанс связи их резидента с Тромбом. Во время сеанса я не могу контролировать советника, иначе это будет обнаружено. На добровольное сотрудничество, как было на Леге, он не пойдет. Фанатик с извращенной психикой. Хочет очистить Галактику от погрязшего во лжи человеческого мусора, чтобы начать строительство совершенного общества. Псих, одним словом.

– Что-нибудь новое о его хозяевах есть?

– Почти ничего. По-видимому, им «подчищают» память при отправке на задание. Он сам для себя называет своего хозяина так: «Тот, который знает все». И еще: у меня из контакта с ним сложилось устойчивое ощущение, что этот самый «тот» находится на Тромбе.

– Ясно. Ну, что ж, иди за советником. Будем начинать.

…Инженер Карбон встретил Ингрид и Странника с недоумением.

– Вы опять ко мне? А где фрис Шебанска? – спросил он, с настороженностью глядя на Странника.

– Это Зорро, господин Карбон. Не киношный, настоящий. По пути от вас меня и фрис Шебанска пытались захватить силы безопасности. К счастью, ей удалось скрыться. Мне повезло меньше, но Зорро помог выбраться. Так что я даже не знаю, где сейчас фрис Шебанска. Во всяком случае, с ней все должно быть благополучно.

– Рад за нее, если это так. Но почему я должен вам верить?

– Как вы думаете, а кто еще мог похитить Генерального Координатора из его резиденции средь бела дня? Вы ведь слышали об этом? Кроме того, с нами его советник, Брон. Вы увидите его. Надеюсь, это доказательство?

– В таком случае, для меня большая честь познакомиться с вами, господин Зорро. Чем я могу помочь на этот раз?

– Мы хотим обезвредить установку в лаборатории № 6. Она опасна для всей планеты. С вами это будет сделать легче. Вы поможете?

– А как же охрана?

– Не волнуйтесь, этот вопрос решен. Охрана и персонал из лаборатории выведены. Мы могли бы попробовать и сами, но вы там все знаете, и сможете помочь советом. Так как?

– А на чем мы туда доберемся? Путь неблизкий.

– Все предусмотрено. Я понял, вы не против помочь. Тогда собирайтесь, мы вас ждем.

– Одну минутку…

Они прошли до ближайшего пустыря, где в режиме «мираж» ждал «Стремительный» с остальными участниками. Когда внезапно открылся вход в звездолет, инженер испуганно вскинулся:

– Что? Что это такое?

– Транспорт. Секретный. Все в порядке, проходите сюда.

Инженер неуверенно ступил на борт корабля. Его провели в кают-компанию и усадили в кресло. Здесь же находились Грей Гаргаван и советник. Но инженер почти не обратил на них внимания.

– Никогда не видел ничего подобного. Это, очевидно, что-то совсем новенькое?

– Да, новинка. Но на вопросы о транспорте мы вам отвечать не имеем права. Так что просто смотрите.

– Понимаю, понимаю… Сам всю жизнь с секретами, будь они неладны.

Через две минуты «Стремительный» сел во внутреннем дворике лаборатории № 6.

– Как, уже?

– Да, выходите.

– Ну и ну…

Они прошли по путанице коридоров и лестниц, спускаясь все глубже, и, в конце концов, оказались в необозримом подземном зале, где матово поблескивали девять огромных блоков, расположенные кольцом. Пробежав по ним глазами, инженер прокомментировал:

– А они спешат. Заканчивают уже монтаж седьмого. Какой у вас план?

– Мы собирались взорвать пульт дистанционного запуска установки. Тогда её активизация извне будет исключена, и мы сможем полностью контролировать её.

– Понятно. Только лучше не взрывать, а отключить. Не исключена вероятность, что взрыв может инициировать запуск установки. В пульте может быть предусмотрена подобная защита.

Странник, Грей Гаргаван и Ингрид выразительно переглянулись.

– Разве подобное отключение возможно?

– По строительным чертежам – нет. Но есть вспомогательный монтажный пакетник, который я лично устанавливал для обеспечения удобства наладочных работ. Он отключает и дистанционный, и основной пульты. Про него никто не знает, и его вряд ли могли обнаружить. Я его очень хорошо запрятал.

– Воистину, вы бесценный человек, господин инженер.

– Рад помочь, чем могу. Для меня большая честь работать с вами. Сейчас проверю пакетник.

Инженер сноровисто нырнул в какой-то люк и запетлял в лабиринте подземных коммуникаций. Друзья с трудом поспевали за ним. Им пришлось еще несколько раз пролазить в какие-то люки и долго ползать по немыслимым шхерам. Наконец, инженер остановился.

– Здесь. – Он сдвинул в сторону какую-то панель и удовлетворенно кивнул. – Порядок. Все, как я оставил. Отключать?

Друзья переглянулись и молча кивнули друг другу. Грей Гаргаван посмотрел на часы и связался со «Стремительным».

– Сан Саныч, передай всем сигнал общей готовности. Удар ровно через семь минут, в двадцать один ноль-ноль по звездному времени. Все цели, кроме цели номер пять. Повторяю: все цели, кроме цели номер пять, – передал он по закрытой связи.

– Отключите ровно через семь минут, – сказал Грей Гаргаван инженеру. – Я скажу.

В назначенное время мощный пакетник со щелчком встал в нижнее положение. А в сотнях и тысячах световых годах от Коринды одновременно нанесенные из глубин космоса мощные энергетические удары буквально испарили на многие десятки метров вглубь в определенных точках кору четырех планет вместе со всей начинкой.

Атака нечеловеческого разума на жизнь в галактике Млечный Путь была временно отбита.

…Вернувшись к звездолету, друзья обнаружили советника Брона мертвым. Поразмыслив, Странник пришел к выводу, что команда на запуск генератора на Коринде после удара по четырем остальным все же прошла, и она же прервала жизненный путь несостоявшегося чистильщика Вселенной.