Текст книги "В городе святого Петра"

Ангел над островом

На проходной, ведущей во дворик церкви Святой великомученицы Екатерины на Васильевском острове, объявление – «Проход к ангелу до 22 часов».

Это не шутка.

Сквозь проходную, сохранившуюся еще с тех лет, когда здесь размещались лаборатории Всероссийского научно-исследовательского геологоразведочного института (ВНИГРИ), действительно, можно пройти к Ангелу…

Тёмен его лик…

Окутанный гнилыми туманами нашего безверия, овеваемый порывистыми вихрями и бурями революционных беззаконий, обливаемый кислотными дождями нашего равнодушия, этот Ангел два столетия летел над нашим городом, и вот он встал в тесном дворике церкви, и сразу увидели все, как изодралась в лохмотья его свинцовая одежда…

Они (Ангелы) так выразили и запечатлели в себе благо, что сделались вторичными светами и, посредством излияний и передачи первого Света, могут просвещать других.

Святитель Григорий Богослов (13, 50)

Немногие петербуржцы, не говоря уже о гостях города, бывали в церкви на Съездовской[18]18
  Бывшая Кадетская линия.


[Закрыть] линии. Однако еще меньше найдем мы людей, которые не любовались бы этим храмом, прогуливаясь по невским набережным или разглядывая открытки с видами Петербурга…

Купол Екатерининской церкви виден издалека, и без него сложно сейчас представить силуэт восточной части Васильевского острова.

Изнутри купол изображает собою небо.

«Отличительная черта храма – простор и свет, – свидетельствовал современник. – Широкий купол, легко посаженный на аркообразных сводах, посредством парусов незаметно соединяется со стенами и через 12 окон льет массу света в церковь. Окна в стенах освещают здание с боков.

В ясный солнечный день храм горит светом и радостью».

На верху купола-неба, на медном позолоченном шаре была установлена фигура Ангела, сжимавшего в руках горящий золотом крест.

Нынешний настоятель храма Святой великомученицы Екатерины протоиерей Иоанн Пашкевич говорит, что три петербургских Ангела – один на соборе в Петропавловской крепости, другой на Александровской колонне, третий на Екатерининской церкви – образуют треугольник, соединяющий Васильевский остров, Петроградскую сторону и центральную часть города в единое духовное целое[19]19
  Интересно отметить тут, что часть кирпичей на церковь Святой Великомученицы Екатерины взяли как раз из Петропавловской крепости.


[Закрыть].

В каком-то смысле эти Ангелы являются городской иконой Святой Троицы, и не так уж и безосновательна легенда, утверждающая, что пока эти три Ангела охраняют город, он будет спасен от любой беды и напасти…

Петр I, Екатерина II, Александр I…

В правление этих русских императоров в основе своей и сформировался облик Петербурга. И все-таки Петр, Екатерина и Александр для нашего города – это не только императоры. Прежде всего – это имена небесных покровителей города.

Эти Умы (Ангелы) приняли каждый какую-либо одну часть вселенной, или приставлены к чему-нибудь одному в мире, как это было ведомо все Устроившему и Распределившему. И все они имеют одно назначение – по мановению Зиждителя всяческих воспевают Божие величие, созерцают вечную славу, и притом вечно…

Святитель Григорий Богослов (13, 50)

Известно, что храм Святой Великомученицы Екатерины[20]20
  Отметим здесь, что почитание святой великомученицы Екатерины начинается в России, когда 25 ноября 1714 года Петр I основал в честь освобождения его на Пруте орден Екатерины.


[Закрыть] в Петербурге построен на месте деревянной «оспенной» церкви, сгоревшей в 1809 году.

Однако более ранняя история церкви теряется в сырых, гниловатых туманах, затягивающих Васильевский остров, в серой пелене здешних наводнений.

«Не оказалось никакого материала для древней истории нашего храма, – горестно вздыхал в 1911 году протоиерей Леонид Тихомиров, – и в архиве Благовещенской церкви, по 8 линии, к которой некогда Екатерининская церковь была приписана, потому что многие документы Благовещенской церкви во время наводнения 1824 года были подмочены и потом истлели»…

Надо сказать, что весь этот треугольник Васильевского острова, образуемый Кадетской линией, Средним проспектом и Малой Невою, изначала представлял собою заболоченное место, и только в 1737 году здесь появляются построенные на сваях пеньковые амбары, которые вскоре были снесены льдинами.

Из обрывочных данных можно установить, что близ того места, где стоит сейчас Екатерининская церковь, в середине XVIII века находилась церковь Кабардинского полка. И называлась она, как свидетельствует метрическая полковая книга за 1766 год, Троицкою.

Церковь, как мы уже сказали, была оспенною[21]21
  Оспенные церкви, согласно указу Святейшего Синода от 15 сентября 1755 года, были назначены для заболевших оспою или корью. Священники оспенных церквей не смели входить в те дома, в которых не было больных корью или оспою, а с другой стороны, жители домов, где были зараженные этими болезнями, могли обращаться только к священникам оспенной церкви.


[Закрыть].

Требы и богослужения совершались священниками Введенской церкви Копорского и Ямбургского полков с Петроградской стороны.

Скорее всего, это была походная церковь, устроенная в палатке. Известно, что «полотняные» церкви с уходом полка разбирались, а место нахождения святого престола обозначалось крестом, обкладывалось дерном или обносилось решеткою.

Как бы то ни было, но уже в начале семидесятых годов XVIII века на месте Троицкой церкви появляется церковь Святой Великомученицы Екатерины, которую перенесли на Кадетскую линию из Гавани.

Разумеется, упоминание дьячка Фомина из Екатерининской церкви в ревизских сказках 1781 года достаточно случайно, но если мы вспомним о событиях начала восьмидесятых лет XVIII века, то обнаружится вполне определенная закономерность появления в городском пейзаже самой церкви Святой Великомученицы Екатерины.

Действительно…

27 февраля 1780 года. «Вооруженный морской нейтралитет северных держав». Декларация, предъявленная Екатериной II как временная мера для защиты русских купцов и мореплавателей в ходе войны между Англией, Францией и Испанией, превратилась постепенно в норму международного права.

7 мая 1780 года. Екатерина II пожаловала герб Санкт-Петербургу.

27 мая 1780 года. Визит австрийского императора Иосифа II в Россию. Екатерина II встретила его в Могилеве и уговорила посетить Москву и Петербург. Начало сближения Австрии и России. «Такой посетитель, как ваше императорское величество, – писала Екатерина II Иосифу II, – заставил нас быть разборчивыми в отношениях с другими посетителями».

28 июня 1780 года. Заключена конвенция с Данией о торговом мореплавании.

27 февраля 1781 года. Указ Екатерины II о создании шести «народных училищ» – первых школ Петербурга.

15 марта 1781 года. Заключена конвенция с Голландией о мореплавании и торговле.

Сентябрь 1781 года. Учреждены губернаторские управления на Украине.

Основан город Пермь.

Началась четвертая ревизия, насчитавшая 12,8 миллионов душ.

Издание «Истории российской коммерции» М.Д. Чулкова.

9 ноября 1781 года. Открылись банки в Новгороде, Пскове, Твери, Нежине, Киеве, Курске, Харькове, Тамбове, Орле, Туле.

Греческий проект между Священной Римской Империей и Россией. Предполагалось вытеснить Турцию из Европы. По плану из Молдавии, Валахии и Бессарабии должно было быть образовано Дакийское государство. Должна быть также восстановлена Византийская империя. Босния и Сербия отходили по этому плану к Австрии.

Дания, Голландия, Швеция, Пруссия и Австрия присоединяются к «вооруженному нейтралитету» России. Потемкин строит в Херсоне крепость, казармы и верфь.

8 апреля 1782 года. Учреждение Управ благочиния». Начало полицейской реформы.

7 августа 1782 года. На следующий день после Преображения Господня. Дождливым днем в Петербурге состоялось открытие памятника Петру I работы Фальконе – «Медного всадника». Вечером состоялась иллюминация, была объявлена амнистия.

23 сентября 1782 года. Учрежден орден святого равноапостольного князя Владимира по случаю 20-летия царствования Екатерины II. Первым кавалером ордена стал А.В. Суворов.

24 сентября 1782 года. Премьера «Недоросля» Д.И. Фонвизина в Вольном Российском театре.

Написана «Фелица» Г.Р. Державина.

Эта краткая хронология событий начала восьмидесятых годов XVIII века свидетельствует о необыкновенной мощи, достигнутой Российской империей в правление императрицы Екатерины II.

Как признание этого факта Церковью и становится усиление почитания небесной покровительницы императрицы – «невесты Христовой» великомученицы Екатерины.

Повсюду тогда открываются церкви, освященные во имя святой великомученицы.

Ангелам, которые не имеют никакого покрова, подобного нашей плоти, ничто не препятствует непрестанно взирать на лице славы Божией.

Святитель Василий Великий (4, 264)

Сама великомученица Екатерина жила в начале четвертого века нашей эры в Александрии во времена жестоких гонений на христиан, воздвигнутых царем Максимином. Происходила она из царского рода, отличалась дивной красотой и необыкновенным умом.

Восемнадцати лет от роду, Екатерина в совершенстве знала многие языки и наречия, изучила творения Аристотеля и Платона, сочинения Асклипия, Гиппократа и Галина[22]22
  Знаменитые врачи древности.


[Закрыть], постигла тайны ораторского искусства.

Не было у Екатерины недостатка в женихах, но девушка твердо решила в своем сердце сохранить чистоту девства и отвергала самые заманчивые предложения.

Видя непреклонность своей дочери, мать её, тайная христианка, привела Екатерину к своему духовному отцу.

– Я знаю одного чудного юношу, – сказал этот премудрый старец. – Он превосходит тебя во всех твоих дарованиях.

– Отче! – спросила Екатерина. – Как я могу увидеть этого юношу?

– Вот изображение Матери Его! – сказал старец, протягивая девушке икону Пресвятой Богородицы. – Возьми эту икону домой и помолись, чтобы Дева Мария показала тебе Своего Сына.

Не сразу, но совершилось чудо.

Екатерина увидела Царицу Небесную и Иисуса Христа.

– Угодна ли Тебе, Сын Мой, сия девица? – спросила Его Богородица.

– Весьма угодна, – ответил Господь. – Теперь она прекрасна и славна, а не безобразна и бесчестна, как прежде; ныне она богата и премудра, а не бедна, какою была сначала. Ныне Я возлюбил ее, и так она угодна Мне, что Я хочу обручить её Себе.

– Дай ей обручальный перстень в знак обручения с нею, – сказала Пресвятая Богородица. – Уневести её, дабы сподобить Царствия Своего.

Когда Екатерина проснулась, она увидела на правой руке своей чудный перстень и «с того часа сердце её предалось совершенно Божественной любви»…

…Они (Ангелы) – по мере превосходства одной природы над другой – имеют от Духа известную меру святости. В понятие сгорания входит понятие огня, однако иное есть сжигаемое вещество и иное – огонь; так и в Небесных Силах. Сущность их составляет дух или невещественный огонь…

Святитель Василий Великий (6,245)

Прерывая здесь изложение жития великомученицы Екатерины, попытаемся представить, что думала о своей будущей небесной покровительнице принцесса Ангальт-Цербстская София-Августа-Фредерика в июле 1744 года, накануне принятия Православия.

Как известно, мать принцессы, княгиня Цербстская, пытаясь повысить свои ставки, вскоре по приезде в Россию в беседе с императрицею сослалась на пример супруги царевича Алексея Петровича и предложила, чтобы и её дочь сделалась супругою наследника всероссийского престола, не принимая Православия. Предложение это вызвало недовольство императрицы Елизаветы Петровны и было решительно отвергнуто.

Некоторые исследователи считают, что с этого момента и начинается охлаждение императрицы Елизаветы Петровны к не блещущей умом Иоганне-Елизавете, закончившееся насильственным удалением княгини Цербстской из России сразу после свадьбы Екатерины, но сама княгиня поначалу пыталась упорствовать.

«Я недоумеваю лишь относительно следующего обстоятельства, – доносил по этому поводу Мардефельд прусскому королю Фридриху II, – мать думает или показывает вид, что думает, будто молодая принцесса не решится принять православия».

Фридрих II решительно пресёк претензии княгини Цербстской.

«Мне остается только просить вас победить в вашей дочери отвращение к православию», – раздраженно написал он Иоганне-Елизавете.

Дочь оказалась умнее своей мамаши.

Из донесений Мардефельда следует, что София-Августа-Фредерика «после тщательного изучения дела убедилась в ничтожности различий между исповеданиями в отношении догматов и в том, что различие относится более к внешнему богослужению».

Тем не менее Мардефельд отмечал при этом, что молодая принцесса часто находится в страшном волнении, плачет и тогда нужно тайком приглашать к ней лютеранского пастора, дабы хотя несколько успокоить ее.

Отметим тут, что донесения Мардефельда не вполне сходятся с русскими источниками, утверждающими, что скромная «Fiekchen»[23]23
  Послушная (нем.).


[Закрыть] (сокращение имени Sophie), чтобы угодить императрице Елизавете Петровне и сделаться невестой наследника русского престола, готова была не только превратиться в Екатерину, но и самой сделаться более русской, чем её жених – великий князь Петр Федорович, будущий император Петр III.

Наблюдательная принцесса София, утверждают эти источники, еще в дороге, свыкнувшись с мыслью, что «она едет в страну, которая должна стать её вторым отечеством», сообразила, что ей, прежде всего, необходимо изучить язык этой страны, необходимо ознакомиться с религией народа, над которым ей со временем предстоит царствовать.

К ней приставили тех же учителей, которые занимались и с великим князем Петром Федоровичем. Ададуров преподавал принцессе русский язык, Симон Тодорский – православный Закон Божий.

Соискательница руки великого князя принимается за изучение русского языка и Православия с такой энергией, на которую способны только одаренные сильной волей личности. Через два месяца принцесса «уже понимала обращенную к ней русскую речь».

В результате, неумеренное усердие в занятиях привело ее к жесточайшей простуде, однако и это обстоятельство Ангальт-Цербстская соискательница сумела использовать, чтобы угодить императрице Елизавете Петровне.

Когда в день кризиса принцессе предложили побеседовать с немецким пастором, она отказалась и потребовала, чтобы к ней пригласили отца Тодорского. Этот поступок окончательно упрочил положение принцессы Ангальт-Цербстской Софии-Августы-Фредерики при дворе.

«Молодая принцесса показывает великую охоту к знанию русского языка и на изучение оного ежедневно по нескольку часов употреблять изволит», – сообщила тогда газета «Санкт-Петербургские ведомости».

28 июня 1744 года, в последний день Петрова поста, София-Августа приняла Православие в присутствии всего Синода и первых чинов двора…

К этому времени княжна уже настолько успела освоиться с русским языком, что, получая благословение от Новгородского архиепископа Амвросия, ясным и твердым голосом произнесла по-русски Символ Веры, не запнувшись ни на едином слове. С такой же твердостью и правильностью отвечала она и на вопросы архиепископа.

Она «держала себя», сообщил королю Фридриху все тот же Мардефельд, «как настоящая героиня».

29 июня в Успенском соборе Кремля было совершено обручение великого князя Петра Федоровича «со светлейшей принцессой Ангальт-Цербстской, принявшей православие и нареченной Екатериной Алексеевной». Принцессу велено было почитать «великой княжной с титулом ее императорского высочества».

И всё же, рассказывая о перемене вероиспове-дования Ангальт-Цербстской принцессы, нельзя не согласиться с её биографом Александром Брикнером, который констатировал, что «трудно сказать, как сама Екатерина внутренне относилась к вопросу о перемене религии»…

Отметим, однако, что в обилии подробностей превращения принцессы Софии-Августы в великую княжну Екатерину ни в немецких, ни в русских источниках не находим мы объяснения, почему при переходе её в Православие было выбрано именно это имя.

И церковный календарь, на первый взгляд, тоже никак не помогает нам ответить на этот вопрос. Ведь торжество миропомазания Ангальт-Цербстской принцессы проходило 28 июня, а память святой великомученицы Екатерины Православная Церковь отмечает 24 ноября[24]24
  По новому стилю 7 декабря.


[Закрыть].

Можно предположить, что новое имя немецкой принцессе выбиралось по подобию. У императора Петра I супруга была императрица Екатерина I, у императора Петра II невестой была княжна Екатерина Долгорукая, значит и у будущего императора Петра III супругой должна быть Екатерина II.

Возможно, и так.

Но есть и другая, более глубокая в мистическом отношении связь. И обнаруживаем ее мы именно в церковном календаре…

День памяти святой великомученицы Екатерины – 24 ноября (7 декабря).

А накануне 23 ноября (6 декабря) мы празднуем память святого благоверного князя Александра Невского – святого покровителя нашего города.

С веками эта мистическая связь обозначилась ещё более отчетливо, когда Русская Православная Церковь 23 ноября (6 декабря) начала праздновать и память святителя Митрофана, епископа Воронежского, по благословению которого и началось строительство Санкт-Петербурга, когда приобрела реальные очертания вся созидательная государственная деятельность самой Екатерины II.

Нелепо было бы утверждать, что пятнадцатилетняя Ангальт-Цербстская принцесса прозревала это мистическое значение своего будущего имени, но еще нелепее думать, что она никак не примиряла на себя житие своей новой небесной покровительницы. Тем более что очень многое в положении и достоинствах великомученицы Екатерины казалось принцессе Софии-Августе сходным с её положением и её достоинствами.

Обе они принадлежали к царскому роду. Обе – Екатерина наверняка так считала! – обладали необыкновенным умом и красотой.

Существеннее, однако, другое.

Явно подражая своей небесной покровительнице, великая княжна Екатерина Алексеевна, которая до этого читала исключительно беллетристические произведения французской словесности, вроде «Писем г-жи Савинье», постепенно перешла к более серьезным авторам и даже прочитала такие обширные исторические труды, как «История Генриха Великого» Перификса, «История Германии» о. Барра и записки Брантома.

Более того, перечитывая «Собственноручные записки императрицы Екатерины II», мы обнаруживаем в нарисованном Екатериной портрете её супруга императора Петра III некое сходство с жестоким императором Максимином из жития великомученицы Екатерины.

Отчасти это подтверждается и воспоминаниями современников, утверждавших, что Екатерина своим внешним благочестием обыкновенно производила глубокое впечатление на публику, представляя совершенную противоположность Петру III, небрежно относившемуся к религиозным обязанностям.

Другое дело, что это внешнее благочестие к подлинному благочестию «невесты Христовой» великомученицы Екатерины не имело никакого отношения.

Поэтому они (Ангелы) ограничены местом и бывают видимы, являясь святым людям в образе своих собственных тел. Но Святыня, будучи вне их сущности, дает им совершенство через общение Духа…

Святитель Василий Великий (6,245)

Спокойная и счастливая жизнь святой Екатерины продолжалась до того дня, пока не прибыл в Александрию император Максимин, по указу которого было организовано грандиозное жертвоприношение языческим богам.

Весь город наполнился в те дни мычанием убиваемых волов, блеянием овец, криками птиц и смрадным дымом сжигаемых жертв.

На языческих алтарях сжигали тогда не только животных, но и христиан.

Горя Божественною ревностью, прекрасная Екатерина отправилась в храм, где сам Максимин приносил в жертву сто тридцать тельцов.

– Царь, познай соблазн, в который ты вовлечен бесами, – сказала Екатерина, встав перед царем. – Ты почитаешь богами идолов тленных и бесчувственных и служишь им. Стыдно, царь, быть настолько слепым и безумным, чтобы поклоняться таким мерзостям. Поверь хотя бы своему мудрецу Диодору, который говорит, что боги ваши были некогда людьми и окончили свою жизнь нечестиво, но ради некоторых деяний, совершенных ими при жизни, люди устроили им памятники и статуи. И знаменитый Плутарх гнушался этими богами и презирал их. Поверь же, царь, хотя этим учителям своим. Познай Единого Истинного Бога, присносущного, пребезначального и бессмертного. Познай Того, Кто вочеловечился ради нашего спасения. Им цари царствуют, страны управляются, и весь мир держится.

Как сообщает житие великомученицы Екатерины, царь Максимин, пораженный её необыкновенным умом и замечательною красотою, подумал, что девушка рождена не смертными родителями, а теми богами, которых он почитает.

– Бесы, которых ты почитаешь за богов, прельщают тебя и увлекают в бессмысленные похоти! – отвечала ему Екатерина. – Если ты желаешь рассеять мглу и помрачение прелестью, то познай истинного Бога, одно произнесение имени которого, один только крест, изображенный в воздухе, прогоняет твоих богов и сокрушает их.

Чтобы «заградить уста премудрой девицы», царь Максимин приказал собрать по всей стране философов и витий, отличавшихся остротою ума и красноречием.

– Приготовьтесь к состязанию с этой девицей! – предупредил их царь. – Она, как я осторожно выпытал, превосходит мудростью самого Платона. Умоляю вас, покажите в споре с ней такое же старание, какое бы вы имели, состязуясь с ним. Если вы победите, то я вознагражу вас великими дарами, если же вы будете побеждены, то вместо даров примете мучительную смерть.

– Не опасайся, царь! – успокоили Максимина мудрецы. – Быть может, противница наша и необыкновенно умна, но она – женщина и не может обладать мудростью в полном совершенстве…

Услышав это, Максимин успокоился и повелел привести Екатерину.

Однако прежде посланцев царя к Екатерине явился Архангел Михаил.

– Не бойся, дева Господня! – сказал он. – Господь твой к премудрости твоей придаст ещё премудрость, и ты победишь в прении. И не только побежденные витии, но и многие другие уверуют чрез тебя!

Так и случилось.

– Это ты с такою дерзостью и безумием порицаешь наших богов? – задал Екатерине вопрос мудрейший философ.

– Я, – кротко отвечала святая, – но не с дерзостью и не с безумием, как ты сказал, а с кротостью и по любви к истине говорю, что ваши боги – ничто.

– Великие мудрецы называют их высшими богами, – сказал философ. – Как же ты произносишь хулу на тех, от которых сама приняла премудрость и сладости даров которых ты вкусила?

– Я не от ваших богов, – отвечала Екатерина, – но от моего Единого Истинного Бога получила премудрость. Он и есть премудрость и жизнь, и тот, кто хранит Его Божественные повеления, и есть истинный философ. Дела же ваших богов и сказания о них достойны смеха и порицания и преисполнены соблазна. Да и кто из твоих великих стихотворцев, скажи мне, называет их богами?

– Мудрейший Гомер… – ответил философ. – Разве ты не помнишь, как, обращаясь к Зевсу, он говорит: «Славнейший Зевс, превеликий бог, и вы прочие бессмертные боги»? Другие славнейшие стихотворцы тоже почитали богов и называли их бессмертными. Поэтому и тебе не следует заблуждаться, и поклоняться Распятому, как Богу. Никто из древних мудрецов не только не признавал Его Богом, но даже и не знал о Нём.

– Но ведь тот же Гомер в другом месте о великом твоем боге Зевсе говорить, что он был лукавый и лживый обманщик, и Гера, Посейдон и Афина хотели связать его, но он успел скрыться от них бегством, – отвечала Екатерина. – Подобных сему деяний, внушающих презрение к вашим богам, много описано в ваших книгах. Но поскольку ты сказал, что ни один из древних учителей не признавал Распятого Богом, то я приведу свидетельства из ваших же книг. Открой «Сивиллины книги» и послушай, что говорит о Нём мудрейшая прорицательница, свидетельствуя: «В позднейшие времена придет Некий на сию землю, примет на себя плоть кроме греха. Беспредельным всемогуществом Божества Он разрушит тление неисцеленных страстей, и Ему позавидуют неверующие люди, и Он будет повешен на высоком месте как бы достойный смерти». Вспомни, что и ваш мудрец Аполлоний Тианский, пусть и не своею волею, а принужденный к тому Его Божественной силой, но тоже исповедовал Христа Богом. «Один, – говорил он, – побуждает меня Небесный исповедать Его. Он есть свет трисветлый, пострадавший же Бог есть, но не само Божество страдало: ибо в Нем и то и другое: и смертен по плоти, и вместе чужд тления. И сей Муж, все терпящий от смертных: креста, уничижение, погребение – есть Бог». Это сказал Аполлоний Тианский об истинном Боге, Который собезначален и со-присносущен Родившему Его. Он есть начало и основание и источник всех созданных благ. Он создал мир из небытия для бытия и управляет им. Будучи единосущен Отцу, Он был человеком ради нас, жил на земле, наставляя, уча и благодетельствуя людям, а потом принял смерть за нас, неблагодарных, дабы освободить нас от древнего осуждения и даровать нам прежнее блаженство и наслаждение. Таким образом, Он отверз нам врата райские, которые мы заключили грехопадением. Через три дня Он воскрес и восшел на небеса, и послал Духа Святого ученикам Своим; они же разошлись по всему миру и проповедали Его Божество, в Которое следует веровать и тебе, философ, чтобы ты познал истинного Бога!

Своими речами премудрая Екатерина привела философа в такое удивление, что он оставался безгласным, не имея сил что-либо сказать в ответ. Царь Максимин велел остальным философам вступить в спор, но все они отказывались.

– Мы не можем противостоять истине, – сказали они.

Разгневанный Максимин приказал развести на городской площади костер и сжечь на нем всех философов. Услыхав о своей участи, философы припали к ногам Екатерины, прося её помолиться о них Единому Истинному Богу, дабы Он простил им все совершенное ими в неведении и сподобил их святого крещения и даров Пресвятого Духа.

– Истинно блаженны и счастливы вы, ибо, оставив тьму, познали свет истинный и, презрев смертного земного царя, приступили к Бессмертному Небесному! – сказала им святая Екатерина. – Твердо надейтесь на Его милость и веруйте, что огонь, которым вас устрашают нечестивцы, послужит вам крещением и лествицею, возводящею к небу. В этом огне вы очиститесь от всякой скверны плоти и духа, и пред Царем славы предстанете светлыми и чистыми, как звезды, и соделаетесь возлюбленными друзьями Его.

Сказав это, святая Екатерина осенила каждого из них крестным знамением, и они безбоязненно пошли на мучение.

Воины ввергли их в огонь, но вечером в тот день, 17 ноября 307 года, пришли благочестивые христиане, чтобы похоронить останки святых мучеников, и тела их оказались совершенно целыми – огонь не коснулся даже волос их…

Между тем Максимин, не сумев победить святую Екатерину в открытом споре, решил прибегнуть к соблазну. Он предложил ей разделить царство его и власть и жить с ним в непрестанном веселье.

– Оставь, царь, свою хитрость, и не уподобляйся лисице, – ответила ему премудрая Екатерина. – Я решительно, раз навсегда, сказала тебе, что я христианка и уневестилась Христу. Он мой Жених и Наставник и украшение моего девства. Напрасно прельщаешь ты меня царскою багряницею.

Царь Максимин пригрозил ей мучениями.

– Делай, что хочешь, – отвечала святая. – Чрез временное бесчестие ты приобретешь мне вечную славу, и великое множество людей уверуют через меня во Христа моего; и из твоих палат многие пойдут вместе со мною в священные небесные чертоги.

Как прорекала святая, так и исполнилось.

Когда разгневанный Максимин подверг Екатерину немилосердному бичеванию, так что все тело её покрылось ранами, а кровь текла ручьями и обагряла землю, сердце Августы, супруги царя, которую Максимин хотел оставить ради Екатерины, воспылало такою любовью к великомученице, что она с помощью воеводы Порфирия пробралась в темницу, где морили святую голодом, и упала к её ногам.

– Подобно оленю, ищущему утолить жажду свою, я безмерно желала видеть тебя и жаждала слышать твои речи! – сказала она. – А теперь я уже не скорблю, хотя бы пришлось мне лишиться жизни и царства – я счастлива, что увидела тебя! Блаженна ты и достойна похвалы, что предалась всемогущему Владыке, Который излил на тебя столь великие дарования.

– Блаженна и ты, царица, – ответила Екатерина, – ибо я вижу венец, который держат над твоею главою Ангелы… Чрез три дня ты получишь его за те мучения, которые претерпишь ради Христа, чтобы чрез них отойти к Истинному Царю для вечного царствования.

– Боюсь мучений, которые ты предрекаешь мне, – сказала царица. – Супруг мой жесток и бесчеловечен.

– Не страшись, – сказала святая, – Сам Христос будет тебе помощником! Никакое мучение не коснется души твоей; только тело твое пострадает здесь немного, а потом и оно получит вечный покой.

И уверовала во Христа царица Августа, и уверовал приведший её в темницу начальник стражи Порфирий, и уверовали вместе с ними ещё двести воинов.

«Милостивый же и человеколюбивый Христос, – сообщает житие великомученицы Екатерины, – не оставил святую Свою невесту без попечения… Каждый день к ней влетала в окно голубица и приносила пищу».

И когда Екатерина вновь была приведена к Максимину, тот был поражен, что в темнице не только не потускнела, но ещё ярче засияла её красота, наполненная духовною благодатью…

И снова Максимин уговаривал Екатерину отречься от Христа и сулил ей великие блага, и снова отвергла святая все соблазны.

И тогда Максимин повелел подвергнуть Екатерину пытке, которую изобрел специально для неё.

На высоком помосте установили колёса с железными шипами. Два колеса вращались в одну сторону, два – в другую. Вращаясь, колёса сходились, раздирая тело лежащего на помосте человека.

Когда орудие пытки было готово, святую привели к помосту и начали с большою силою вращать колеса, дабы устрашить её.

– Видишь, какие мучения приготовлены для тебя! – сказал ей Максимин. – Ты примешь в этих колёсах ужаснейшую смерть, если не поклонишься богам.

– Много раз уже я говорила, что останусь христианкой, – ответила Екатерина. – Не теряй, царь, напрасно времени, делай, что хочешь.

Тогда Екатерину привязали к помосту и с силою начали вращать колеса, но лишь только приступили к истязанию, внезапно сошел с неба Ангел и освободил святую от уз, а колеса сокрушил, и обломки их отлетели в сторону, поражая язычников, собравшихся насладиться пытками.

Услыхав об этом чуде, царица Августа вышла из своих палат и стала обличать царя Максимина.

– Ты дерзок и безумен, – говорила она. – Ты осмеливаешься бороться с Живым Богом, мучая Его рабу.

Слова эти привели Максимина в полное неистовство. Всю свою ярость он обратил на супругу.

Августу схватили и, защемив её сосцы досками, начали сдавливать их, пока они не оторвались. Кровь текла рекою, но блаженная Августа, терпя ужасную боль, радовалась, что страждет за Истинного Бога.

– Отсеките ей голову! – приказал Максимин.

– О, Екатерина! – воскликнула тогда Августа. – Помолись обо мне!

– Иди с миром, – ответила святая Екатерина, – чтобы царствовать со Христом вечно.

Царица Августа была казнена за городом, и было это 23 ноября.

А воевода Порфирий ночью предал тело царицы погребению и наутро со своими уверовавшими во Христа воинами предстал пред царем.

– И мы – христиане, воины великого Бога! – объявил он.

Таким образом, исполнилось предсказание святой Екатерины, что многие из воинов царя, его домочадцев и приближенных уверуют чрез неё во Христа Бога.

– Великую скорбь и большое огорчение ты причинила мне, – объявил Екатерине Максимин. – Ты прельстила мою жену и погубила мужественного моего военачальника, который был всею силою моего войска; много и других зол причинено мне чрез тебя, так что нужно было бы умертвить тебя без милосердия; но я прощаю тебя, потому что не желаю погубить тебя, девицу столь прекрасную и премудрую. Исполни же, наконец, мою волю, моя возлюбленная, принеси жертву богам, – и я сделаю тебя своею царицею, и никогда не оскорблю тебя, и без твоего совета не исполню никакого дела, – и ты будешь жить со мною в таком блаженстве, каким ни одна царица не наслаждалась.