Текст книги "Девять молчащих мужчин"

– Приехал? – раздалось за спиной.

Гуров вошел, отряхивая пиджак и колени. Кивнув на стену, отделявшую их кабинет от соседнего, со вздохом признался:

– Ребята попросили помочь шкаф отодвинуть. Так что у тебя с этим свидетелем? Толк есть?

– Как обычно, – с наслаждением начал рассказывать Крячко, готовя свои выводы на конец повествования. – Вопросов много, стало теперь еще больше, а ответы придется искать.

– Давай, давай! – поторопил Гуров друга и уселся на диван, закинув руки за голову.

– Значит, так: Жидкова видел на шоссе недалеко от въезда в поселок Косино-Ухтомское человек, который его лично знал.

– А где это?

– Это район 7-го километра МКАД. Обрати внимание, Лев, на ситуацию, которую наблюдал этот свидетель, проезжая мимо. Жидков остановился, чтобы помочь девушке, у которой возникли проблемы с машиной.

– И что тут необычного? Большинство мужчин останавливаются, тем более если это девушка.

– А если это девушка весьма вульгарной внешности, если по внешнему виду она типичная уличная проститутка? Такой она показалась этому свидетелю. Он в красках описал ее внешность, потому что сначала сам обратил на нее внимание, а потом уж увидел останавливающегося Жидкова. Так вот описание меня убедило. Вопрос в другом, не почему Жидков повелся на такую внешность, а почему девушка имела такую внешность.

Гуров медленно опустил руки и сложил их на груди, сосредоточенно глядя на друга. Мысль показалась ему весьма здравой.

– Значит, ты полагаешь, что Жидкова остановили именно такой девушкой? Это была приманка?

– Я думаю, что именно приманка. Потому что после этого момента Жидкова уже никто больше не видел. По крайней мере, у нас таких сведений нет. Я велел в МУРе проехаться по теперь уже выясненному маршруту Жидкова от их мясокомбината до этого поселка. Особенно вначале. Он же должен был что-то купить, если ехал на встречу с девушкой, цветы там, шампанское…

– Ты намекаешь, что Жидкова остановили вызывающей, привлекающей внимание внешностью девушкой. А когда он остановился, на него могли напасть. А потом машину отогнали на трассу А-103, бумажник выбросили в дачном поселке на Калужском шоссе. Значит, что мы с тобой имеем? Мы имеем подозреваемых, которые полагают, что мужик остановится из-за такого рода девушки? Это как бы их характеристика, да?

– Точно! – обрадовался Крячко и стал возбужденно бегать по кабинету, потирая от удовольствия руки. – Понимаешь, люди нашего с тобой склада, зная окружение и среду Жидкова, выбрали бы девушку совсем другого типа. А похищение или убийство Жидкова организовывали люди с другими представлениями о женской привлекательности. Вот что главное!

– Да, ты прав, – согласился Гуров. – Скорее всего, это люди не из крупного бизнеса, это похоже на уголовщину. И, возможно, она никак с его работой не связана. Просто тормозили дорогую машину и человека в ней с достатком. И тогда шансы наши на быстрое раскрытие уменьшаются. Придется шерстить уголовную среду. Значит, какая-то завелась свежая ОПГ в Подмосковье, которая начала грабить машины.

– М-да. – Крячко перестал бегать и уселся в кресло. – Если бы преступление против Жидкова организовывали люди из бизнеса, они бы подослали к нему девушку с внешностью леди, а не горничной. Правда, в ролевых играх еще и не такие сценарии разыгрываются.

– А ты-то откуда знаешь? – невесело рассмеялся Гуров.

– Я? – Крячко сделал шаловливое лицо, но в этот момент его мобильник коротко звякнул и умолк. – Оп, эсэмэска! Ага… Отправили! Распечатку!

– С телефона Жидкова? – оживился Гуров и, подумав, поднялся с дивана.

Крячко уже сидел за своим компьютером. Гуров стоял за его спиной и ждал, пока напарник выведет на экран присланный по электронной почте документ. Прислали, судя по адресу, из МУРа. Значит, там уже ознакомились с перечнем абонентов, с которыми Жидков в последнее время общался.

– Вот! – Гуров схватил Крячко за плечо и ткнул пальцем в экран. – Молодцы оперативники, сообразили.

Среди десятков телефонных номеров с фамилиями и адресами абонентов красовался номер некой Анны Вячеславовны Левченко. И адресом регистрации абонента числился поселок Косино-Ухтомское. Крячко поднял глаза на шефа и улыбнулся с довольным видом.

– Ну, вот и барышня нашлась! Зазнобушка наша. К ней он и ехал!

– К ней он не доехал! – напомнил Гуров, вынимая свой телефон и набирая выведенный на экран номер. – Звони в МУР, скажи, что Левченко мы берем на себя, а они пусть отрабатывают остальные номера.

Глава 3

Крячко остановил машину напротив коттеджа Левченко. Сыщики переглянулись. Увиденное несколько нарушало планы, но и наводило на размышления. Возле коттеджа сгрудились сразу три легковых автомобиля. А из открытой настежь двупольной балконной двери раздавались голоса нескольких человек. Там даже, кажется, периодически возникали блики вспышек. Фотографировали. И Гуров, и Крячко первым делом подумали о том, что фотографируют бездыханное женское тело. А голоса – это оперативно-следственная группа, приехавшая на место преступления. Единственное, что позволяло отогнать эту пессимистическую, но уместную мысль, – отсутствие у входа полицейской машины.

– Что там, по-твоему, происходит? – спросил Гуров напарника.

– Может, все-таки гулянка? – с надеждой в голосе предположил Крячко. – Не хочется думать о плохом. Зайдем или подождем немного?

– Давай так, Станислав! – решительно предложил Гуров. – Я иду туда и пытаюсь предварительно понять ситуацию и оценить возможность побеседовать с этой Анной Вячеславовной Левченко. А ты… Покрутись тут вокруг, осмотрись на всякий случай. Мало ли…

– Ну да, – согласился Крячко. – Когда пропадает человек, который ехал к женщине, как-то возникают опасения по поводу этой самой женщины. Представь, а если он ехал к ней с крупной суммой денег. Она знала об этом. По дороге его грабят и убивают.

– Если он вез деньги ей, то убивать и грабить не стоило, – возразил Гуров.

– А если не ей? – многозначительно улыбнулся Крячко. – Ладно, не будем фантазировать.

Крячко отъехал от коттеджа, а Гуров, бросив взгляд по сторонам, неторопливо двинулся к коттеджу Левченко. Крячко еще более неторопливо вышел из машины, запер ее и внимательно осмотрелся. Зря оружие не взяли, подумал он. Хотя ехали ведь лишь допросить возможную свидетельницу. Улочка была тихая, и сейчас на ней не было видно ни одного человека.

Забор коттеджа был низким, чисто декоративным, и Гуров, в принципе, мог перемахнуть это ограждение даже без помощи рук. Но он аккуратно открыл калитку и шагнул на территорию. Небольшой газон, две клумбы с цветами, что-то вроде петуний. Основной двор с задней части, понял сыщик и чуть помедлил, прислушиваясь к голосам, раздававшимся со второго этажа. Голоса вполне мирные, дружелюбные. Говорят о каких-то работах… или какой-то работе. Она что, рекрутинговое агентство держит?

Лев поднялся на крыльцо, открыл дверь и вошел в прохладу небольшого холла с камином у дальней стены. На первом этаже царила тишина. Сыщик, стараясь сдерживать нетерпение, медленно стал подниматься по деревянной резной лестнице на второй этаж. Дверь налево, дверь в конце, а посередине – открытая настежь дверь, и оттуда слышатся голоса. Смеются… Уже хорошо.

Засунув руки в карманы и старательно изображая из себя скучающего мужчину, Гуров двинулся в сторону открытых дверей. Что-то ему подсказывало, что в доме гости, что все, вместе с хозяевами, заняты чем-то интересным и его появление не вызовет шока. Возможно, не все гости между собой и знакомы. Все же целых три машины у входа. Сделав шаг в большую комнату, он непроизвольно замер на пороге. Да, тут до него никому не было дела. Наверное, оглянись сейчас кто-то из присутствующих на дверь, все равно было бы не до незнакомого мужчины, настолько все увлечены обсуждением… картин. Это была мастерская художника. И художником была наверняка сама хозяйка. Вон та молодая женщина с серьезными грустными глазами и очень профессиональной улыбкой на лице. А эти гости… кажется, они обсуждают, какие картины выбрать для участия в какой-то выставке.

Сыщик, стараясь двигаться плавно и не топать ногами, переместился к противоположной стене мастерской, где на самого разного вида стульях и табуретах были расставлены картины. Никто не заметил присутствия постороннего, а может, хозяйка посчитала неизвестного водителем кого-то из гостей, а тактичные гости, в свою очередь, посчитали неуместным замечать мужчину в доме художницы. Имеет же она право на личную жизнь, на приватность…

Мысли о цели своего визита как-то странно отошли на второй план. Гуров смотрел на полотна и не мог понять, можно ли видеть мир в таком цвете. Нет, краски те же, но слишком утрированные. Голубее небо, зеленее трава… Но впечатления лубочной живописи не возникало. Наоборот, глубина цвета и пространства завораживала, как будто смотришь на пейзаж и погружаешься в него до состояния ощущения параллельности миров.

А вот это уже совсем невероятно! На темном фоне клубящихся звезд ночного неба синей краской были набросаны контуры женского тела. Как будто люминесцентный фонарь освещал обнаженную женскую фигуру в полной темноте. Удивительной красоты и реалистичности изгибы тела, и ничего больше. А вот это! «Адам и Ева», прочитал Гуров на маленькой табличке, прислоненной к раме картины. Снова контуры синей краской на черном фоне. Теперь уже контуры двух профилей, тянущихся друг к другу. Нет, тянется мужской профиль, а женский подставляет лицо для поцелуя.

Невероятно, подумал сыщик. Всего несколько штрихов, и полная иллюзия присутствия на полотне двух людей. Чувствуются их желания и стремления, их страсть. Да-а… она художница настоящая! Это даже сравнить не с чем. Надо запомнить ее и привести на ближайшую выставку Марию. Уж она со своей артистической душой поймет и оценит это.

– А… вы? – послышался за спиной чей-то голос.

Гуров обернулся, поняв, что проворонил момент, когда гости выходили из мастерской. Стройная миловидная женщина с короткой стрижкой и грустными внимательными глазами стояла перед ним и ждала. А ведь она старше Жидкова, понял Гуров. Лет на шесть или восемь.

– Я бы еще посмотрел на ваши работы, – машинально ответил сыщик.

– А вы не… – Женщина кивнула в сторону лестницы, откуда раздавались шаги спускающихся вниз людей. – Вы откуда?

– Я, Анна Вячеславовна, из полиции. – Гуров вытащил удостоверение и показал Левченко. – Мне надо с вами поговорить. Не хотел мешать, а потом… вот, залюбовался вашими работами.

– Работами? – Она поморщилась, окинув взором ряд картин. – Да, да… конечно. Хорошо, я только провожу и вернусь. Располагайтесь.

Гуров прошелся по мастерской и не нашел ничего, на чем можно было бы расположиться. Даже единственный старый диван с цилиндрическими валиками по краям и высокой спинкой с полочкой и зеркалом был заставлен картинами. Сыщик снова прошел по мастерской, вглядываясь в полотна, написанные в такой непривычной для его глаз манере. Что-то в этом было, какая-то форма самовыражения, или художница видела мир в таких красках, или именно эти цвета помогали ей показать сущность вещей и явлений, или это ее яркая душа рвалась наружу следом за кистью. М-да, сегодня, по крайней мере, эта женщина не выглядела яркой, жизнерадостной, с рвущейся наружу и полыхающей всеми красками душой. Но кто знает?..

Услышав шаги на лестнице, Гуров с готовностью повернулся и натянул на лицо маску любезности. Левченко появилась на пороге все с тем же каменным непроницаемым лицом, с которым и покинула помещение. Маска неприступности, стена, барьер.

– Очень интересны ваши работы, – заговорил он. – Знаете, я никогда ничего подобного не видел…

– Я знаю, зачем вы пришли, – перебила его женщина, не глядя на гостя. Ее взгляд скользил по картинам, но теперь уже на лице было иное выражение. Грусть, наверное, только хорошо скрываемая.

– Да? – неопределенно переспросил Гуров. – Ну, тогда нам будет легче разговаривать.

– Олега так и не нашли?

– А вы знаете, что он исчез?

– Я иногда смотрю телевизор, местные каналы. Есть и Интернет.

– Да, пока у нас нет о нем никаких сведений. Работаем, встречаемся со всеми, кто был с ним знаком, с кем он поддерживал отношения, дружил.

– Зачем? – холодно посмотрела на Гурова художница. – Те, с кем он дружил и поддерживал отношения, неповинны в том зле, которое свершилось.

– Даже зло не случается неожиданно, – ответил Гуров. – Если в несчастье и был злой умысел, то следы этого умысла можно найти. Кто-то слышал об угрозах, кто-то знал о каких-то неприятностях, даже кто-то видел Олега за минуту до несчастья. Специфика розыска выверена, Анна Вячеславовна, даже не десятилетиями, а столетиями. Просто теперь нам помогают достижения науки, но ноги сыщика еще никто не отменял.

– Вы сыщик? – наконец проявила какой-то интерес к личности гостя Левченко и посмотрела Гурову в глаза. – Странное для нашего времени слово. Несколько архаичное.

– Просто у вас, видимо, нет знакомых из нашей среды и вы не читаете детективов. Это очень распространенное, часто употребляемое слово. Позвольте представиться, полковник Главного управления уголовного розыска МВД Гуров Лев Иванович.

– Пойдемте отсюда, – вместо ответа сказала женщина. – Нелепо как-то среди этого… разговаривать о вашем деле. Хотите кофе?

Чистенькая кухня с небольшим стеклянным столом располагала именно к уютному чаепитию или «кофепитию», но никак не к допросу возможного свидетеля. Гуров вздохнул, усаживаясь на стул с высокой спинкой. Ему приходилось вести допросы и не в таких условиях. И более романтических, и совсем не подходящих для разговоров. Но исходить надо не из собственного ощущения комфорта, а из ощущений собеседника.

– Спасибо. – Гуров взял чашку и отпил небольшой глоток чудесного кофе. – Скажите, в четверг Олег ведь к вам ехал?

– Да, – тихо ответила Анна, грея в руках и без того горячую чашку. Казалось, она не замечала, что происходит с ее руками. Они жили какой-то своей жизнью.

– У вас были близкие отношения? – снова спросил Гуров, упорно глядя ей в глаза. – Прошу вас понять и простить меня за этот уточняющий вопрос.

– Да, это же очевидно, – наконец проявила хоть какие-то эмоции художница. – Да, он ехал ко мне, да, мы договаривались, что он приедет.

– Он называл время приезда?

– Нет, он просто сказал, что приедет вечером и что постарается освободиться пораньше. А я ответила, что весь день буду дома.

В воздухе возникла тяжелая гнетущая пауза. Гуров понял, что сейчас последует или вопрос, или признание, и замер сам, стараясь не спугнуть важную минуту. Последовал вопрос.

– Скажите… Олег… умер? – Она произнесла эти три слова вымученно, как будто выдавила из себя с болью.

– Мы не знаем. Не знаем пока даже, что произошло. Мы нашли его машину, но никаких следов борьбы, никакого намека на то, что было совершено нападение, у нас нет.

Гуров умышленно не сгущал краски и промолчал про бумажник. Бумажник, скорее всего, относился к уликам, подтверждающим как раз факт нападения. Но она – художница, тонкая душевная организация. И врать не хотелось. Люди с чуткой душой очень быстро это улавливают, и доверие сразу улетучивается.

– Мы многого не знаем, Анна Вячеславовна, и нам нужно побольше узнать об Олеге Жидкове, чтобы наши розыски были плодотворными. Он ведь не испарился. Если он исчез по чьей-то вине, то у кого-нибудь из его окружения может остаться след в памяти об этом человеке или этих людях. Если его исчезновение связано только с ним самим, то и это могло быть заметно… ну, хотя бы одному человеку.

– Вы имеете в виду суицид? – вскинула брови Левченко и отрицательно покачала головой. – Даже в голову не берите. Олег – человек жизнелюбивый, умеет держать удар. Такие с жизнью не кончают, такие гибнут в первых рядах, в борьбе. Нет, с ним что-то случилось…

– Расскажите о нем поподробнее, – попросил Гуров.

– Да что рассказывать! – вдруг вспылила она. – Хороший он был, замечательный! И «был» я говорю не потому, что не верю, что он жив, а потому, что у нас отношения закончились… Только он еще об этом не знает…

– Почему?

– Потому что нет ничего впереди. Ни у него, ни у меня. Все это глупо и не нужно! Я старше его на четырнадцать лет, и скажите мне, насколько я буду ему нужна, когда мне будет шестьдесят, а ему сорок шесть? Да он даже внешне почти не изменится, только заматереет немного. А я сморщусь, сгорблюсь и… – Анна махнула рукой, потом уткнулась лицом в ладони и замолчала.

Гуров ждал, зная по опыту, что сейчас лучше не лезть со своими замечаниями, выводами или утешением. Ей надо выговориться, надо излить то, что накопилось на душе, иначе у нее не выдержат «клапаны».

– А он, дурачок, любит меня… – прошептала она. – И я его люблю. Дура!

– В ваших картинах в основном вымышленный мир, – задумчиво проговорил Лев.

– А я и живу в вымышленном мире. А пора бы возвращаться. Теперь, видимо, придется. Мне почему-то кажется, что Олега я больше не увижу. Женская интуиция. Боль в сердце подсказывает.

– Скажите, кому нужна его смерть? – решился сыщик на несколько жестокий вопрос.

– Не знаю… – покачала Левченко головой. – Он не бизнесмен, чтобы из-за доли в бизнесе его убивать. Баб у него не было, чтобы из ревности чей-то муж мог на такое пойти.

– Вы точно знаете?

– Точно, – криво усмехнулась художница. – Он и на меня бы внимания не обратил, весь в работе… Это же я его увлекла. А теперь раскаиваюсь.

– Вы? А зачем?

– А затем, что бабе иногда мужик нужен. А он красивый, здоровый, статный. Думала, на один раз, как короткое приключение, а он привязался, приклеился.

– Что-то у вас в душах родственное?

– Да не в душах. Он на своей чертовой работе про женщин совсем забыл. Заработался. А тут я! Оторваться решила на одну ночь! Ему и понравилось, а потом привык… Хотя говорил, что любит. Врал, наверное.

– А если не врал?

– Тогда заблуждался, – вздохнула она и решительно провела руками по лицу. – Так что вам еще хотелось узнать?

– Кто мог Олега настолько ненавидеть? Начальник, сосед, партнер по игре в покер?

– В покер? В карты Олег не играл, про соседа сказать не могу, а начальник его, тот ненавидит всех. Может, и Олега тоже.

– Начальник? Мерзликин?

– Да, недобрый тип. Только вы, пожалуйста, не делайте выводов, что он мог Олега убить, просто говорю то, что в человеке увидела.

– А где вы с Мерзликиным познакомились?

– А мы и не знакомы. Несколько раз бывали в одних и тех же престижных местах, куда бизнесмены стараются ходить, чтобы показать тягу к культуре. Глаза у этого Мерзликина мерзкие.

– Как-то вы его недолюбливаете, – констатировал Гуров.

– Я их вообще не очень люблю, этих бизнесменов.

– Почему? Цельные, волевые личности. Хорошо знают, чего хотят от жизни. Умеют добиваться поставленной цели. Собранные, дисциплинированные. Ну, и при деньгах, конечно. Не это ли эталон мужчины для женщины?

– Это жесткие люди, – глядя в глаза сыщику, начала в ответ перечислять Левченко. – Их работа – получение прибыли, и они эту работу делают хорошо, для достижения своих целей идут на все. Это бизнес, уважаемый господин полковник, там нужно уметь перешагивать через людей во имя денег. И они перешагивают. Будешь иметь ранимую душу, и ты там ничего не сможешь. Для меня граница вполне очевидна. Или ты бизнесмен, или у тебя есть душа.

– Сурово вы разделили людей на «чистых» и «нечистых», – усмехнулся сыщик.

– А иначе и нельзя. Да и повидала я их… спонсоров, меценатов. Плевали они на искусство и на творческих людей. Для них важны деньги, имидж. Важно показать, что ты – спонсор, меценат. Это ведь тоже для денег, а не потребность души. Ну, и юную художницу в постель затащить. Это тоже важно, для собственного самоутверждения. Мол, вот я какой, кого хочешь под себя положу. Мои деньги решают все!

– А Олег разве был не таким?

– Олег не был бизнесменом. Он наемный работник. Умный, грамотный, но у него не было своего бизнеса. Поэтому у него осталась душа. А может, потому, что у него была душа, он и не стал бизнесменом, а так и остался хорошо оплачиваемым, но все же наемным работником.

– Мне кажется, в вас прежде всего говорит обида, – вздохнул Гуров. – Слишком вы категоричны, слишком для вас все просто, и слишком вам все ясно. Я всю жизнь ловлю преступников. И для меня даже в них не все однозначно.

Сыщики выезжали из поселка по Большой Косинской улице. Когда они поравнялись с тем местом, где на прошлой неделе свидетель Рокотов видел остановившегося Жидкова возле красной «Мазды», Гуров попросил притормозить. Он вышел на обочину и перешел проезжую часть, осматриваясь. Пустынная дорога просматривалась в обе стороны не очень далеко из-за деревьев. Глухой угол, подумал Лев, будто специально создан для темных дел. Хотя таких мест можно найти много на любой трассе, на любой улице. Почему же он остановился? Почему преступники решили, что он обязательно остановится?

Крячко, торопливо перебежав дорогу перед приближающимся микроавтобусом, подошел к напарнику:

– Ты чего, Лев?

– Захотелось еще раз прочувствовать ситуацию, – ответил тот. – Скажи, Станислав, почему Жидков остановился?

– Вот ты о чем, – улыбнулся Крячко. – Ну, давай пофантазируем. Например, он остановился потому, что «голосовала» симпатичная девка. Он был бабником.

– Ничего подобного. Бабником он не был. Это подтвердила Левченко. Более того, у него очень давно не было женщины. А отношения с Левченко завязались по ее инициативе, а не по его.

– Я думаю, что мы с этим вопросом уже разобрались, – пожал плечами Стас. – Чисто порыв помочь попавшей в сложную ситуацию женщине.

– Пусть ты прав, Станислав! Но, заметь, девушку подослали именно с внешностью проститутки, полагая, что мужчина клюнет наверняка. Те, кто устраивал засаду, считали, что эта внешность привлечет внимание Жидкова. Отсюда еще два вывода. Первое, они представления не имеют, какие девушки привлекают внимание состоятельных деловых мужчин. Второе, для них самих такая внешность кажется пределом привлекательности. Кто они, Станислав?

– Бандиты с низким интеллектом и низкими эстетическими потребностями, – со вздохом ответил Крячко и добавил: – Что конкретно не дает тебе покоя?

– Откуда они узнали, что Жидков поедет сюда? Откуда, если они не из его круга общения!

– Тогда это все планировалось достаточно долго, они готовились, узнавали, куда и как часто ездит Жидков. Отследили его маршрут и успели подставить ему девушку на красной «Мазде». Вот только кому он мешал, зачем его убили или похитили? Цель какова?

Сыщики замолчали, прокручивая в головах каждый свои идеи и выводы. Гуров даже не обратил внимания на трель мобильного телефона своего напарника. И только когда Крячко произнес в разговоре фамилию Жидкова, он насторожился и, когда Стас отключился, спросил:

– Есть новости?

– Зотов «нарыл» еще одного очевидца последних часов, а может, и минут жизни Жидкова. Девушка с заправки. Судя по времени, которое она называет, Жидков заезжал заправляться минут за тридцать до того момента, когда его видели вот на этом самом месте рядом с красной «Маздой». Там сейчас оперативники с фотографией Жидкова. Она его узнала. Ну что, поехали?

Заправка была уже в черте города. Новая развязка позволила без проблем уйти с магистрали. Крячко уверенно перестроился на незнакомом перекрестке и свернул к заправке с эмблемой ТНК. Сыщики вошли в мини-магазин и направились к прилавку. Леной Бачуриной, о которой Крячко доложили из МУРа, оказалась маленькая худенькая девушка с задорно вздернутым носиком. Когда Крячко представился, глаза у девушки стали огромными-огромными, как два озера. Они мгновенно потемнели и смотрели уже не со служебной доброжелательностью, а с какой-то протяжной тоской.

– Где мы можем с вами поговорить? – спросил Крячко.

Лена повела сыщиков к окну, где была устроена небольшая стойка и два столика со стульями. Представившись еще раз и предъявив служебное удостоверение, Гуров начал расспрашивать:

– Лена, вам показали сегодня фотографию человека, которого вы узнали как вашего посетителя, приезжавшего заправляться к вам в прошлый четверг. Почему вы его запомнили?

– Я… я не знаю, как вам сказать, – смутилась девушка, и глаза у нее стали влажными.

– Лена, не надо, – строго сказал Гуров. – Пожалуйста, возьмите себя в руки. У нас очень серьезное дело. Этот человек бесследно пропал, и нам важны любые крохи информации. Соберитесь и ответьте, чем он вам запомнился?

– Он мне нравился, – тихо ответила девушка. – Он часто заправлялся у нас. И всегда шутил, флиртовал со мной. Называл «кнопкой». Я сначала обижалась, но у него это звучало так просто, по-хорошему.

– Вы знали, как его зовут? Фамилию?

– Нет, откуда?

– А чем он занимается, какая у него работа?

– Не знала…

– А в четверг он вел себя обычно или в его поведении, может, внешности что-то бросалось в глаза, что-то особенное, непривычное?

– Н-нет… Все было как обычно, разве что в тот день он был слишком веселый. Чаще сосредоточенный такой заезжал. Кивнет, улыбнется и уедет. Он не часто у нас заправлялся, ну, может, раз в неделю.

– Лена, – остановил девушку Лев, уловив какой-то оттенок в ее словах. – Вы сейчас сказали, что все было как обычно. Но что-то недоговариваете, по-моему.

– Ну, там девушка была, – грустно пожала плечиком Лена. – Мне показалось, что она или прячется от него, или следит за ним. Я как чувствовала, что что-то нехорошее будет.

– Ну-ка, ну-ка. – Крячко подсел рядом с Гуровым на стул и с ободряющей улыбкой стал смотреть на девушку.

– К нам девушка зашла, но заправляться не стала. Я обратила на нее внимание потому, что так положено. Торговый зал большой, были кражи, и мы всегда поглядываем за посетителями. А потом этот мужчина вошел… о котором вы спрашиваете. И мне показалось, что эта девушка от него решила спрятаться. Она как-то вся… пригнулась, что ли. А потом быстро пошла в туалет.

– А потом, потом? – стал торопить ее Крячко.

– В том-то и дело, что она почти сразу вышла оттуда, пока мужчина расплачивался за бензин, и тут же ушла. Я еще подумала, что она что-то украла у нас, хотя в той части зала у нас вещи крупные, под платьем не спрячешь. Да и напарница моя как раз в зале была. Девушка мимо нее прошла, когда выходила.

– А потом?

– Не знаю. Я даже не знаю, на какой она машине подъехала. И с кем.

– Вот что она была одета? – спросил Гуров.

– Платье такое кожаное, на «молнии» спереди. Колготки в сеточку.

– Этот мужчина, о котором мы расспрашиваем, девушку видел?

– Нет. Наверное…

– Значит, когда девушка от вас вышла, никакая машина с заправки не выезжала?

– Я на кассе была… Не видела.

– На красной «Мазде» она была, – вдруг подала голос девушка из-за кассы, отпустив очередного клиента. – У моего брата такая же, купил недавно. Вот я и обратила внимание…

Мерзликин сидел в кабинете, сцепив пальцы в замок. Он хмуро смотрел в стол прямо перед собой уже около получаса. Секретарша, знавшая своего шефа не один год, отказалась впускать в кабинет уже трех сотрудников, кому по статусу было разрешено входить в любое время. Наконец в приемную уверенной походкой вошел невысокий мужчина. Не глядя на секретаршу, он подошел к двери кабинета шефа и взялся за ручку.

– А, это ты, – тут же, подняв глаза, кивнул Мерзликин. – Ну?

– Пока особенных новостей нет, – объявил вошедший, остановившись посреди кабинета.

– Сядь, не маячь, – буркнул Мерзликин.

Мужчина помедлил, потом прошел к столу и сел в кресло возле приставного столика. Мерзликин выжидающе продолжал смотреть на визитера, поигрывая скулами.

– Делом занимается МУР, – продолжил мужчина. – Машину Олега нашли на окраине города. Его бумажник подбросили в дачном поселке совсем в другом месте. Кто-то путает следы.

– Ты главное скажи, Павел Иванович, Олег может быть жив?

– Не знаю, – нахмурив брови, отрицательно качнул головой мужчина. – Если бы не его бумажник с правами, регистрационным свидетельством на машину и деньгами с банковскими карточками, я бы еще подумал с ответом. А так… Если только не он сам выбросил бумажник, то…

– Перестань, Павел, – поморщился Мерзликин. – Твой цинизм меня иногда убивает. Олег все же был неплохим человеком, хорошим специалистом. Я теперь без него…

– Я пытаюсь называть вещи своими именами, – возразил мужчина.

– Ты мне главное, главное скажи!

– Что главное?

– Почему это случилось? Кому это надо? – рыкнул Мерзликин злобно, но на собеседника его тон не произвел никакого впечатления.

– Не горячись, Николай Владимирович, не горячись! – Мужчина холодно глянул исподлобья на Мерзликина. – На все нужно время. Это может оказаться заурядным грабежом.

– Заурядным? – переспросил Мерзликин. – Ты сам-то веришь в то, что говоришь? А бумажник на другом конце Москвы?

– В жизни бывают и не такие случайности и совпадения.

– А может, ты мне чего-то недоговариваешь? – насторожился Мерзликин.

– А ты мне? – тут же ответил вопросом на вопрос мужчина.

Этому пустырю было очень много лет. Образовался он после того, как снесли два старых дома, две замшелые, посеревшие от времени «хрущевки». Поначалу пустырь выглядел сиротливо. Особенно в глазах тех, кто вырос в этих дворах московской окраины. Где дрались с «блинами», как называли пацанов, живших в трех ведомственных домах Ремзавода. Дома, по прихоти какого-то муниципального или заводского начальства, были выкрашены в желтый цвет, и общее название в подростковых головах родилось само собой – «блины».

Сначала дрались, потом как-то так повелось, что «блины» стали приходить на самодельный каток с клюшками, и хоккейные баталии прекратили войну. Потом появилась летняя игровая площадка, следом гимнастический городок. Через какое-то время «желтые» дома снесли, и двор как-то сразу осиротел. Именно тогда Лариса Горчакова и пошла записываться в секцию спортивной гимнастики. Во дворе все реже пацаны крутили «солнце» на турнике, все реже слышался звон отбиваемого над сеткой мяча. Все реже дворовые девчонки с визгом и восторженными воплями комментировали забитые голы.

Теперь, когда не стало и «хрущевок», повзрослевшая Лариса с грустью вспоминала их двор. В одинокой девятиэтажке энтузиастов-спортсменов больше не находилось. И спортивный городок постепенно сгнил, проржавел и развалился. Как следствие, все чаще на пустыре, на торчащих из земли среди лопухов бетонных блоках виднелись дымки сигарет. Это новое поколение стремилось к взрослой жизни. Потом участковый дядя Саша стал гонять юных курильщиков, и пустырь замер, как будто умер совсем. И ходить по нему стало еще грустнее.

Лариса ходила через этот пустырь потому, что так было ближе. Ей давно уже стукнуло двадцать два, выше мастера спорта она не поднялась и теперь, ради собственного удовольствия, ходила в спортивный зал клуба Машиностроителей помогать тренировать на общественных началах начинающих девчонок. Три раза в неделю после работы она сходила с автобуса возле клуба, три раза в неделю шла вечером в половине десятого через этот пустырь. Через темный, отдающий детством, родной, навевающий щемящие чувства пустырь. И Ларисе никогда не приходило в голову, что этого пустыря следует бояться, что он может таить в себе опасность. Смертельную опасность.