Текст книги "Смерть предпочитает полночь"

Впрочем, подобную точку зрения разделяли далеко не все специалисты. Некоторые исследователи считали, что зомбировать излучением все сто процентов населения невозможно. Ему окажется подвластна максимум четверть мужчин и женщин, а то и того меньше. Ведь даже химические препараты, природные и синтетические наркотики далеко не всемогущи.

Немало материалов было посвящено истинным хозяевам сектантских группировок, независимо от их названия, личности гуру или объекта поклонения. Как стало известно ряду служб государственной безопасности стран Европы, практически все пастыри сект проходили особую подготовку в мало кому известном закрытом лагере, расположенном на территории Индии. Официально он является базой некоммерческой общественной организации гуманитарного профиля. В разное время там побывали и Асахара, и Мун, и Грабовой, и Руднев, и многие другие. Исследователи считали, что в реальности этот лагерь был создан на деньги АНБ США. Данная спецслужба всецело контролируется сектой сатанистского толка «Череп и кости», над которой высится неприступный айсберг всемогущих американских масонских лож.

Читая распечатки, Гуров даже не заметил, что самолет за это время уже успел подняться высоко в небо, а Станислав уснул и негромко похрапывал под гул двигателей. Лев Иванович выглянул в иллюминатор и увидел внизу сплошное лохматое одеяло облаков. Ему отчего-то вдруг вспомнилась мультяшная песенка Винни-Пуха: «А в синем-синем небе порядок и уют, поэтому все тучки так весело поют». Сыщик усмехнулся и снова углубился в чтение.

«Як» благополучно донес в своем чреве до Средневолжска более сотни человек и приземлился на древнюю полосу провинциального аэродрома. Гуров толкнул Стаса в плечо. Тот открыл глаза и некоторое время удивленно смотрел по сторонам.

– Неужто долетели? – ерничая, поинтересовался он. – Надо же! А то смотрю по сторонам и никак в толк взять не могу – куда ж это меня занесло? На чистилище или рай не похоже…

– Это похоже на Средневолжск! Выгружаемся! – Лев Иванович поднялся и направился к выходу в длинной череде пассажиров, бредущих между рядами кресел.

Позевывая и роняя вздохи, Крячко последовал за ним. Опера получили свои дорожные сумки, на привокзальной площади сели в такси и отправились в областное УВД. Там они переговорили с заместителем начальника, который несколько удивился их прибытию в негласном порядке. Ведь эти странные господа из столичных верхов прилетели молчком, без фанфар и салютов!.. Потом московские гости отправились в отдел, ведающий статистикой и текущим делопроизводством УВД.

Начальник отдела подполковник Гелин принял их радушно. Он тоже немало удивился визиту столичных светил, однако пообещал им оказать все возможное содействие. Подполковник принес журнал со статистическими данными по людям, пропавшим без вести за последние полгода.

Просматривая колонки цифр и оперативные данные, Гуров заметил, что в этих исчезновениях есть какая-то закономерность, правда пока не совсем понятная. Кроме того, в какой-то момент краем глаза он поймал взгляд подполковника, нацеленный в его сторону. Тот смотрел настороженно и едко, словно гости пришли выведывать наиважнейшие тайны, хранимые в его отделе.

«Что, сдрейфил, секретный ты наш? – мысленно отметил Лев. – Боишься, что о вашей ударной работе станет известно слишком многим, и тогда прощай, тихое, беззаботное житье?»

Он покосился в сторону Стаса, который сидел рядом и тоже просматривал графы на журнальных страницах. Приятели обменялись быстрыми взглядами. Крячко, судя по всему, был того же мнения. Некоторые сотрудники этого УВД явно не из тех, кто ради служебного долга будет рвать на груди рубаху.

Неожиданно Стас ткнул пальцем в какую-то строку и негромко произнес:

– Заметил? В определенные дни молодые пропадали парами.

– Да, – кивнул Гуров. – И, кажется, понятно, в какие именно.

При этих словах у Гелина несколько расширились глаза, а его раскормленная шея как будто даже стала вытягиваться в их сторону. Лев Иванович вовремя сообразил, что для подполковника крайне важно знать их выводы. Еще неизвестно, как он воспользуется подобной информацией, не станет ли прятать концы в воду, чтобы скрыть свою бездеятельность и нерадивость.

Поэтому Гуров добавил:

– Мне кажется, тут есть привязка к выходным или к старым советским праздникам типа Дня шахтера или Дня сталевара.

Станислав уловил в его словах какой-то не совсем понятный подтекст и немедленно согласился:

– Да, похоже на то. Возможно, люди не просто исчезали, а были похищены каким-нибудь маньяком. Например, можно предположить, что этим занимается некий маразматик, возомнивший себя языческим богом, которому требуются жертвы или что-то еще в этом роде.

– Резонно, – подтвердил Гуров.

Продолжая краем глаза наблюдать за подполковником Гелиным, он не мог не отметить, как тот после слов Крячко с облегчением перевел дух. Лев Иванович сразу же сделал вывод, что хозяину этого кабинета край как хотелось бы, чтобы московские опера придерживались версии о маньяке-одиночке, похищающем людей исключительно в силу своих психических аномалий.

Впрочем, это было вполне объяснимо. Психически помешанный человек запросто может творить всякие мерзкие дела. За его большие или малые злодейства должно отвечать не МВД, а здравоохранение. Именно оно обязано заниматься тем, чтобы люди с патологией в голове своевременно выявлялись, упаковывались в смирительные рубашки и отбывали на специфическое лечение.

А вот шайка мерзавцев, творящая то же самое, – это уже епархия МВД. Затянувшееся пребывание подобных личностей на свободе – реальный повод задать неприятный вопрос местной полиции. Почему мерзавцы не пойманы, не закованы в наручники, не отвечают на вопросы следователей, а продолжают свои безобразия? Ах, у нас еще нет ни версии, ни подозреваемых? Чем же это мы тогда занимаемся в рабочее время, за что получаем весьма нехилую зарплату? Не пора ли достать ремень, пустить в ход выговоры, лишения премий и понижения в должности? Господа бездельники, по вашим задницам этот ремень сейчас обязательно пройдется!..

Гуров и Крячко выписали себе в блокноты по паре десятков фамилий и адресов, взяли фотографии пропавших без вести и сдержанно попрощались с помрачневшим подполковником. Тот уже явно почуял риск грядущей порки.

Опера отправились устраиваться на временное проживание в гостиницу «Будапешт» среднего провинциального уровня. Они расположились в весьма скромно обставленном номере на двоих, по очереди приняли душ, а потом перекусили в гостиничном кафе. От завтрака, съеденного дома сегодняшним утром, не осталось даже воспоминаний.

Затем сыщики приступили к обсуждению предстоящего расследования. Они вышли на балкон, где их вряд ли можно было подслушать. Друзья глядели на крыши старой части Средневолжска, за которыми виднелась главная улица, и обменивались суждениями о предстоящей работе.

– Я так понял, про День сталевара ты загнул чисто для маскировки, – облокотившись о перила, резюмировал Стас. – А если реально, что за привязку ты увидел в личностях и датах?

Гуров утвердительно кивнул, задумчиво нахмурился и проговорил:

– Ну, детишек и престарелых я во внимание брать не стал. Это особая публика со своими причинами исчезновения. Одни частенько убегают из дому, чтобы попутешествовать, другие уходят и не возвращаются по причине возрастных нарушений памяти и способности ориентироваться на местности. Да и средний возраст тоже, скорее всего, не наш контингент. А вот те, кому от двадцати до тридцати пяти, – в наибольшей степени наша клиентура.

– Думаешь? – Крячко с сомнением хмыкнул.

– Пока только предполагаю, но что-то мне подсказывает – это единственно верное направление. Так вот, в сроках исчезновения представителей именно этой возрастной категории я заметил некоторую особенность. За последние полгода, ближе к концу месяца, с разницей в один-два дня, в УВД поступили заявления о пропаже двух молодых людей разного пола. Заглянув в перекидной календарь на нашем столе, я понял, что это в немалой мере могло быть связано с фазами луны.

– Да-а? – Крячко явно был несколько удивлен услышанным. – Ты хочешь сказать, что эти пары пропадали перед полнолунием? Хотя если разобраться и подумать, то, в принципе, в полнолуние и у шизиков идет обострение, и маньяки активизируются.

Лев чуть заметно усмехнулся и заявил:

– Вовсе нет! Тут ты существенно ошибся. По календарю, уважаемый, на эти дни выпадало новолуние – ночи, когда ни старого, ни молодого месяца нет вообще. А это говорит о том, что мы имеем дело с некоей психической аномалией или особой формой культа сатанистского толка. Во всяком случае, похожей взаимосвязи я пока еще не встречал ни разу.

Стас недоуменно наморщил лоб, крутанул головой.

– Впечатляет! – однозначно оценил он. – В общем, ситуацию со сроками надо понимать так… Заявления о пропавших без вести принимаются только через три дня после исчезновения человека. А информация об интересующих нас людях поступила в УВД дня через два после новолуния. То есть реально они пропали накануне этой фазы луны. Интересно, обстоятельства, предшествовавшие этому, у всех были похожие или у каждого свои? Наверняка ведь какая-то непонятная хрень в те дни обязательно происходила! Поступали какие-то непонятные телефонные звонки, появлялись чужие люди в подъезде или около дома. И вот еще такой вопрос. Пропадали молодые разнополые пары. Интересно, они меж собой были знакомы?

Глядя на синеющую даль Волги, Гуров несколько раз, как на разминке, с силой сжал кулаки.

– Вот этим мы теперь и займемся, – сказал он. – Нужно будет найти еще много каких-то закономерностей, которые их могут связывать: место и дата рождения, перенесенные заболевания, увлечения, может быть, даже какие-то странные ЧП, происходившие с ними в детстве. В общем, все-все-все. Даже те вещи, которые на первый взгляд кажутся полной нелепицей.

– Например, форма и расположение родинок. Важно также и то, какой масти кошка в доме, – Стас иронично ухмыльнулся.

– В самую точку! – Лев вскинул большой палец, одобряя его мысль. – И еще. Надо будет взять подробную карту Средневолжской губернии и найти на ней все те места, где пропадал наш контингент за последние два-три года.

– А-а-а! Ты имеешь в виду маньяков, наподобие Оноприенко? Тот, помнится, на карте Украины проложил себе маршрут в форме звезды и убивал людей в тех селах, которые оказывались у него на пути? – закивал Крячко. – Да, мысль интересная. Ладно, давай прикинем, что у нас на сегодня.

– Сейчас проедем по городским адресам, заодно надо будет в книжных магазинах поспрашивать карту. Кстати, что думаешь о Гелине?

– Бездельник и бюрократ, который пуще всего боится потерять свое теплое местечко, – пренебрежительно заявил Стас. – Из такого работник – как из пономаря архитектор. Чую, он не помогать нам будет, а ставить палки в колеса.

– Вот этого-то я и опасаюсь, – задумчиво резюмировал Гуров. – Ну что, беремся за дело?

Глава 4

Опера договорились в случае необходимости поддерживать связь по телефону, вышли из гостиницы, взяли такси и отправились в вояж по городу. Первый адрес из списка Гурова оказался на Хлебной улице, тянувшейся параллельно городской набережной. В списке пропавших без вести из дома восемнадцать значился двадцатипятилетний Андрей Комаров. Этот студент радиотехнического колледжа исчез в апреле: пошел на свидание с девушкой и не вернулся.

Дверь Льву Ивановичу открыла женщина с безрадостным взглядом и выражением безмерной усталости на лице. Узнав, что ее гость – представитель столичного ведомства федерального уровня, которое занимается поиском людей, пропавших без вести, она сразу же оживилась и согласилась ответить на все вопросы Гурова.

По ее словам, Андрей родился двадцать первого марта здесь же, в Средневолжске. Ни в детсаду, ни в школе с ним ничего мистического не происходило. После школы он окончил профтехучилище, получил специальность электрика, отслужил в войсках связи. Сразу же после армии парень пошел в колледж, бывший техникум, где готовили мастеров по ремонту телевизионной и радиоаппаратуры, а также современной электроники, наподобие сотовых телефонов и компьютеров.

До армии у Андрея была девушка. Однако она не дождалась его, вышла замуж за какого-то состоятельного папика. После армии Андрей с кем-то встречался, но, скорее всего, только чтобы погулять, развлечься. В этом году он уже должен был окончить колледж, и мать, обеспокоенная тем, что внуков может и не увидеть, все чаще напоминала ему о женитьбе. Сын в ответ лишь смеялся и говорил: «Моя будущая невеста сегодня еще в детском саду!» Он намекал на то, что женится минимум через три-четыре пятилетки.

Последний раз мать видела сына двадцать первого апреля в восьмом часу вечера. В ту пору Андрей целыми днями сидел над курсовым проектом, а когда смеркалось, бросал свою, как он называл, бодягу, одевался получше и отправлялся в вояж по зрелищным заведениям и кафе. Парень никогда не рассказывал матери о том, где он бывал и с кем проводил время. Она не знала, с кем у него было свидание в тот апрельский вечер.

Знакомцев у Андрея было много. Однокашники по школе, ПТУ и колледжу, армейские сослуживцы. Человек он был общительный, открытый, доброжелательный, поэтому люди к нему тянулись. А вот врагов у него как будто не было вообще. Во всяком случае, его мать о чем-то таком не слышала ни разу, если не считать мелких ссор и стычек, которые бывают у кого угодно.

Впрочем, пару лет назад он все же ввязался в одну серьезную потасовку. Какой-то недоумок надумал прилюдно воспитывать жену, которая была, говоря по-народному, на сносях, причем весьма основательно. Большинство прохожих, в том числе и мужчины, делали вид, что ничего особенного не замечают, и спешили пройти мимо. Андрей же, не говоря ни слова, подошел к дебоширу и с размаху выписал ему в пятак, да так крепко, что тот кубарем покатился по тротуару.

У женщины начались схватки, он поймал такси и доставил ее в ближайшую больницу. Позже Андрей навещал молодую мамочку в родильном доме и даже забрал оттуда, поскольку ее благоверный к той поре сбежал к другой.

– Вы знаете, в то время я очень опасалась, что он ею увлечется и захочет на ней жениться, – стискивая руки, негромко рассказывала хозяйка квартиры. – А вот теперь думаю, может, и лучше было бы, если бы он с ней сошелся? Я узнавала, мне говорили, что она хоть и с ветерком в голове, но не гулена и не стерва. Господи! Если бы он вернулся, я бы его всякого и со всякой приняла. Только бы снова его увидеть. – Женщина всхлипнула, согнулась и закрыла лицо руками.

– А вот с этой девушкой он никогда не встречался? Ее зовут Оксана Трофименко, – Гуров показал снимок девушки.

Женщина немного помолчала и отрицательно покачала головой.

– Хорошенькая… – со вздохом констатировала она. – Сразу видно, что девушка приличная. Мне такая сноха понравилась бы. Они с Андреем были бы замечательной парой. Постойте! А она что, тоже пропала без вести? – с болью в голосе спросила хозяйка квартиры.

– Да, и именно в те же дни, когда пропал Андрей. – Лев Иванович убрал фотографии. – Постарайтесь вспомнить, не замечали ли вы чего-то странного перед тем, как Андрей не пришел домой? Меня интересует абсолютно все, что могло показаться вам необычным, не таким, как всегда. Вплоть до небесных знамений, если таковые имели место быть.

Женщина чуть раскачивалась из стороны в сторону, некоторое время о чем-то думала, прижав руки к груди. В какой-то момент она замерла и неуверенно произнесла подрагивающим голосом:

– Ну вот как сказать – необычное это или нет? Еще в марте дело было. Вечером как-то он никуда не пошел – готовился к семинару, и ему кто-то позвонил. Слышу, он говорит: «Нури, я сегодня не могу, увидимся завтра». Меня очень удивило это имя. Спросила его, кто это. Он в ответ лишь отмахнулся – так, мол, случайная знакомая.

Лев Иванович одобрительно кивнул.

– Ну вот, это уже что-то, – резюмировал он. – Давайте сделаем так. Я вам оставлю свой телефон, а вы, если вдруг вспомните что-то еще, мне немедленно позвоните. И дайте-ка мне телефоны тех друзей Андрея, которые чаще всего бывали у вас дома.

– Сейчас, сейчас… – женщина закивала и быстро принесла из соседней комнаты толстый блокнот.

Она вырвала из него лист, немного подумала и написала имена трех человек и номера их сотовых. Лев пробежал глазами по ровным строчкам, выведенным аккуратным женским почерком. В былые годы такой называли каллиграфическим – буковки аккуратные, красивые, словно написаны не рукой человека, а каким-то графическим манипулятором, управляемым компьютером. Гуров чем-то похожим похвастаться никак не мог.

Первым в небольшом списке значился Святослав Тарасов, проживавший на улице Тургенева, в доме 75. Следом шел Роман Покуто, Товарная, 18. Последним фигурировал Захар Ларионов, Васильевская, 108.

Немного расспросив свою собеседницу о фигурантах этого списка, Лев Иванович попрощался, вышел из дома и присел на лавочку, стоявшую в тени старых тополей. Он достал телефон и набрал номер Святослава Тарасова. Тот откликнулся сразу же и охотно ответил на все вопросы Гурова.

По его словам, они с Андреем дружили все годы учебы в колледже, и никаких секретов друг от друга у них не было. Лев Иванович спросил, не знает ли он среди подружек Комарова некую особу с восточным именем Нури, а также Оксану Трофименко.

Его собеседник сперва несколько растерялся, но тут же внес поправку:

– Лев Иванович, не Нури, а Мури. Это чай есть такой – «Принцесса Нури», вот Валентина Федоровна, зная это название, и поняла его по-своему. А девушку зовут Мури. Ее я видел всего один раз. Но, надо сказать, особа запоминающаяся. Такая яркая, красивая брюнетка с непроницаемыми черными глазами, какими-то колдовскими, пронизывающими. Я как-то шел по своим делам и увидел ее и Андрея у нашего колледжа. О чем они разговаривали, я не слышал. Подошел, поздоровался, представился. Она назвалась Мури, с ударением на «и». Это все. Мы с Андрюхой немного поболтали, и я пошел дальше. Она – хоть бы слово. Вся в себе. Я потом его спрашивал: мол, что за птаха? Из каких краев? А он в ответ лишь рассмеялся и сказал: «Да я и сам-то о ней ничего не знаю. Вроде студентка мединститута, родом с Дальнего Востока». Вот так. А про Оксану Трофименко я вообще слышу впервые.

– Святослав, а ты не мог бы помочь составить фоторобот этой Мури?

– Конечно, не вопрос, Лев Иванович! – откликнулся тот. – Если это поможет разыскать Андрюху, то хоть десять фотороботов. Завтра с занятий отпрошусь, и все дела. Куда и во сколько подъехать?

– Ну, давай с утра в областное УВД, постараюсь быть там. Если меня не окажется – мало ли что, – предупрежу дежурного, чтобы тебя проводили к криминалистам.

Гуров попрощался со своим собеседником, потом созвонился с дежурным по УВД и поручил ему оставить на завтрашнее утро пропуск на имя Святослава Тарасова. На просьбу дежурного пояснить, к кому именно прибудет Тарасов, он уточнил, что парня нужно будет проводить к криминалистам для составления фоторобота. О том, чей именно фоторобот и по какому делу он будет проходить, сыщик сознательно умолчал. Ведь рядом с дежурным запросто могли оказаться чьи-то посторонние уши.

Звонки Роману и Захару ничего интересного не добавили. Парни очень сожалели об исчезновении их друга. Они рассказали в подробностях, когда и при каких обстоятельствах видели Андрея в последний раз. О девушке по имени Мури молодые люди не слышали ни разу, да и об Оксане Трофименко тоже. Слушая их, Гуров внутренне ощутил, что с этой стороны можно уже не копать. Ребята и в самом деле не располагали нужной ему информацией.

Близился вечер, но времени еще оставалось в достатке. Поэтому сыщик решил навестить и других людей, тоже потерявших своих близких при загадочных обстоятельствах.

Следующей по списку оказалась семья Телегиных, проживающая на улице Ополчения. Остановив такси, Гуров узнал, что эта улица находится весьма и весьма далеко от набережной, практически в другом конце города. Впрочем, как выяснилось тут же, еще одна нужная Льву улица – Тихоновская, располагалась совсем недалеко от Ополчения.

Полчаса спустя он входил в подъезд двухэтажного четырехквартирного дома, давным-давно возведенного из деревянного бруса, потемневшего от времени. Здесь до своего исчезновения проживала двадцатидвухлетняя Анна Телегина, младший воспитатель детского сада. На его звонок дверь открыл явно выпивший, неделю не брившийся гражданин лет сорока пяти, в майке и трениках. Недоуменно глядя на незваного гостя, хозяин квартиры сипловато, с хрипотцой поинтересовался, кто, собственно говоря, надумал к ним пожаловать.

Удостоверение опера высокого ранга, да еще прибывшего из столицы, оказало разительное, почти чудесное действие. Глаза мужчины сразу же приняли осмысленное выражение. Он как-то даже подтянулся, отступил в сторону и вполне внятно сказал:

– Прошу!

Гуров прошел в тесноватую квартиру, состоящую всего из двух небольших комнат и заставленную старенькой, обшарпанной мебелью. Он увидел двух мальчишек лет тринадцати-четырнадцати, которые что-то писали, сидя за столом. Судя по всему, они делали домашнее задание. Через открытую настежь дверь на кухню была видна невысокая худощавая женщина, которая что-то готовила у газовой плиты.

– Слушаю вас. – Хозяин указал гостю на ветхий стул, обтянутый потертым дерматином, сам присел на такой же антиквариат и деликатно откашлялся в ладонь.

Узнав о причинах визита полковника полиции, он помрачнел. Мужчина опустил голову, горестно вздохнул и осипшим голосом рассказал про тот последний мартовский вечер, когда их Аня уехала на такси к своему жениху и больше уже не вернулась.

– О ее женихе поподробнее можно? – спросил Лев и глянул в сторону кухни.

Оттуда, услышав их разговор, вышла жена хозяина.

– Про Ивана даже не думайте, – поздоровавшись, категорично заявила она. – Парень замечательный. Он тут ни при чем.

По словам супругов, жених Ани тоже был из небогатой семьи. Но парень сумел окончить строительный вуз и сразу после армии открыл небольшую частную организацию по отделочным работам. Он взял кредит, набрал бригаду, проявил недюжинную смекалку и сноровку и очень быстро пошел в гору. Теперь у него уже пять бригад, и от желающих работать именно в его фирме нет отбоя. Спрос у него очень жесткий, но и зарплата для Средневолжска хорошая.

С Аней молодой человек познакомился, когда его фирма заключила контракт с ее детсадом на ремонтные работы. Иван Долганцев всегда сам лично осматривал объекты и на месте обсуждал с бригадирами и мастерами порядок тех или иных работ. Он увидел хорошенькую воспитательницу, облепленную со всех сторон горластыми малолетними подопечными, тем же вечером пришел к детсаду и проводил Аню домой. Было это около полугода назад.

– Нет-нет, он в ее исчезновении не виноват! – продолжала повторять хозяйка квартиры. – Когда Аня пропала, Иван, бедный, места себе не находил. И частных сыщиков за свой счет нанимал, и милицию без конца теребил.

– Но как же случилось-то, что она отправилась на встречу с ним и пропала? Он-то сам как этот факт объяснил? – продолжал сомневаться Гуров.

Женщина несогласно отмахнулась и сказала:

– Они собирались в кино на это… как его… три Д, что ли? Иван задержался на объекте, позвонил Ане, сказал, что заедет за ней попозже. Ну а она побоялась, что они опоздают в кино, и сказала, что будет ждать его прямо там. Дочка вызвала по телефону такси. Полчаса спустя позвонил Иван: мол, где же Аня? Оказывается, он приехал к кинотеатру, а ее там нет. Позвонил ей – телефон не отвечает. Ну, мы все сразу же и поняли, что с Аней случилось несчастье.

– Да, я уже чуял, что быть беде, – снова заговорил ее муж. – Дня за два до этого у нас около дома жутко выла какая-то собака! Ее прогнали, а она опять вернулась, и воет, и воет… Вон, пацанов даже напугала.

Мальчишки, уже давно забросившие уроки, охотно подтвердили сказанное отцом:

– Да! Прямо жуть как выла! А еще Анютка ведьму встретила.

– Ведьму?! – Лев окинул школяров внимательным взглядом – не фантазируют ли?

– Ну да, ведьму! – заявил старший. – Еще зимой дело было. Аня домой с работы возвращалась, уже темно было, и неподалеку от нашего дома ей встретилась старуха. Худая, как щепка, длинная, как оглобля, вся в черном, глаза как у совы. Идет и что-то бубнит себе под нос. А Анютку увидела – вытаращилась, что-то прошипела и пошла дальше.

– Да-да, Аня рассказывала об этой старухе! – вспомнила хозяйка квартиры. – Ей после этого даже плохо стало.

– Она ее описала? – спросил Гуров.

– Анютка говорила, что она точь-в-точь ведьма из мультика про Карлика Носа, – сообщил младший брат. – По телику этот мультик показывали, она и сказала: «Прямо как та старая грымза».

Лев Иванович расспросил родителей Ани о ее детстве, учебе в школе, друзьях и подругах, взял телефон Ивана Долганцева и отправился дальше.

Глава семьи вышел его проводить и уже в дверях негромко сообщил:

– Я вообще-то не алкаш, хотя и выпиваю. А вот как Аня пропала – все, без этого уже не могу. Вот и сегодня… расслабился, так сказать.

– А вот это уже ни к чему, – без назидательности, но достаточно строго сказал Гуров. – Вам еще двух парней на ноги ставить. А такие вот расслабления до добра не доведут.

Лев Иванович с трудом разыскал на Тихоновской улице старую растрескавшуюся пятиэтажку. Здесь, согласно поданному заявлению о пропаже человека, прежде и проживал хронический холостяк тридцати шести лет Игорь Лямкин. В квартире Гуров обнаружил деда, которому, судя по всему, было наплевать на все сущее. Узнав, с чем к нему пожаловал гость из Москвы, старик, которому на вид было за восемьдесят, сердито отмахнулся.

– Пропал, да и хрен с ним! – объявил он, щурясь через очки с толстенными линзами. – Ну и пусть он мне внук! Невелика важность!.. Раздолбай, который тем только и жил, что ждал, когда я подохну, чтобы занять жилплощадь. Так что не хрен ко мне ходить и выспрашивать про этого брандахлыста.

– Секундочку! А кто же тогда написал заявление о том, что Игорь пропал без вести?! – удивился Гуров.

– Поди, Шурка Сарафанова из двадцать шестой квартиры. Она все мылилась его захомутать, на чаи зазывала. Вот к ней и идите!.. – Старик в последний раз отмахнулся и захлопнул дверь.

Лев Иванович нашел двадцать шестую квартиру этажом ниже и позвонил в дверь, обшитую классическим черным дерматином. Щелкнул замок, и Гуров увидел перед собой особу весьма приятной наружности лет этак под тридцать. Она подтвердила, что заявление о пропаже Игоря было написано ею. Сыщик прошел в аккуратно обставленную однокомнатную квартирку, присел на диван, застеленный не новым, но чистеньким покрывалом, и выслушал еще одну историю о несостоявшейся любви.

По словам Шуры, Игорь, уроженец одного из правобережных райцентров, с детства был мучительно застенчивым индивидуумом, панически боявшимся женщин. Найдя в Средневолжске работу, он поселился у своего деда. Дома, в депрессивном городишке, даже дворником устроиться было весьма проблематично. Здесь он проживал уже около пяти лет и работал фрезеровщиком. Игорь был тихий, непьющий, все свободное время проводил за компьютером. По части электроники он был большой спец – любой, даже самый хитрый вирус удалял в момент.

– Мы с ним и познакомились-то благодаря компьютеру. Он, сколько тут жил, всегда бегал мимо меня, стесняясь поздороваться. – Шура как-то грустно улыбнулась и продолжила рассказ, глядя куда-то в окно.

Все произошло случайно. Как-то раз она забрала из сервиса свой компьютер, который носила для удаления вирусов. Их убрали, а вот назойливый рекламный баннер, который нахально вылезал на рабочий стол монитора, так и остался на своем месте. Шура собиралась нести системный блок уже в другой сервис. На лестничной площадке она пожаловалась знакомой с пятого этажа, что ей опять придется переть эту бандуру за два или три квартала.

Игорь, проходивший мимо, дико покраснел и спросил, не может ли ей помочь. Он пояснил, что баннер для него – пустячок. Так и оказалось. Новый знакомый Шуры не только убрал баннер, но и выявил еще пару хитро замаскированных вирусов.

С этого времени они стали встречаться. Сперва просто так, как хорошие знакомые. Но минувшей зимой Игорь сам завел разговор о том, что был бы не против перевести их отношения в несколько иное русло.

– В общем, после этого мы стали близки, – застенчиво опустив глаза, добавила Шура. – Этим летом планировали пожениться. Жить собирались у меня. Этот старый маразматик, наверное, вам наплел, что Игорь хотел отнять у него жилплощадь, да? Не верьте! Он весь белый свет в этом подозревает. Когда Игорь исчез, я вначале даже подумала, что этот алкаш убил своего внука. Но потом мне стало понятно, что в этом виновата та стерва, которая начала подле него отираться. – Шура поспешно отвернулась и всхлипнула.

Гуров немедленно упреждающе вскинул руку.

– Об этой особе, пожалуйста, все, что только знаете! – попросил он.

Лев почувствовал, что упомянутая стерва, скорее всего, и есть та самая демоническая красотка, о которой он сегодня уже слышал. Смахнув слезы ладонью, Шура рассказала, что увидела эту особу с Игорем недели за две до его исчезновения. Возвращаясь домой с работы – Шура была фельдшером «Скорой», – она заметила на другой стороне улицы молодую пару, о чем-то оживленно беседующую. Присмотревшись, в мужчине она узнала… Игоря! Его собеседница, молодая стройная брюнетка с распущенными волосами, что-то ему говорила, кокетливо поводя плечами и бедрами. Шура, остолбеневшая от увиденного, не отрываясь смотрела на своего возлюбленного, который любезничал с какой-то подозрительной особой.

– Она как будто почуяла, что я на них смотрю, – проговорила Шура с досадой и горечью, крепко стискивая руки. – Через плечо на меня оглянулась, эдак по-свойски тронула его за рукав и быстро ушла. А Игорь меня увидел, сразу же подошел, радостный такой, улыбающийся. Оказалось, эта мымра из какой-то крупной фирмы, которой требуются самородки-компьютерщики. Они боятся вторжения хакеров, натравленных конкурентами, и поэтому формируют команду по борьбе с ними. Зарплату ему пообещали раза в три больше той, что он получал на заводе. Игорь мне еще сказал: «Ну, Шурочка, будем мы теперь с тобой в шоколаде. В конце месяца меня принимают, и я с первой же зарплаты куплю кое-что!.. Уверен, тебе понравится!» Наверное, он хотел купить кольцо…

– Секунду! – перебил ее Лев. – Лицо этой особы вы не запомнили?

– Ну, как сказать. Видела-то я ее мельком, издалека, да и то только тогда, когда она оглянулась. Врать не буду – красивая, тварь. Знаете, чем-то очень напоминает Пенелопу Круз. Я уверена, именно она виновата в исчезновении Игоря. Только она! Последний раз я его видела, когда он поехал оформляться в ту проклятую фирму на работу. Но ни ее адреса, ни названия я не знаю. Игорь сказал только, что она находится где-то в центре города, в Дементьевском районе. Уехал – и все, как в воду канул.