Текст книги "Князь Сигасы"

Дом, куда их привела белокурая женщина, находился в бедняцких кварталах Рудного. Снаружи он и выглядел ничуть не лучше соседних, однако внутри царил уют и порядок. Хозяйка объяснила это маскировкой. Она и сама выходила на улицу в тряпье, чтобы не отличаться от местных.

Прошло три дня с тех пор, как Арнель принесла записку Луркеша и они сразу сорвались с места. Сначала перебрались в двухэтажный дом какого-то чародея и спустились в подвал, где уже находились три незнакомца. Там женщина несколько раз принималась колдовать. Затем снова брели по темным улицам города, чтобы наконец добраться сюда.

Получив второй медальон гвардейского стрелка и прочитав записку дяди Луркеша, Аркаш понял, что больше они никогда не увидятся.

Это стало третьей крупной потерей в жизни двенадцатилетнего парнишки. Свои переживания по поводу первой он не помнил. Родители погибли слишком рано, ему шел всего пятый год. В памяти осталась только скупая слеза на лице деда. Потом из его жизни ушли дед и сестра. От мыслей об их смерти юнец отмахивался, как от назойливого комара, но они постоянно возвращались, теребя душу.

А теперь вот Луркеш. С ним было интересно. Помогая однорукому в трактире, Аркаш научился готовить, овладел несколькими приемами обороны без оружия и освоил науку метания ножей. Тех самых, что были спрятаны на теле паренька под мышками. Два плоских лезвия, подаренных замечательным человеком и отличным воином.

Семь монет серебром, кинжал гвардейца, медальон и перо огнептицы – все, что у парнишки осталось от сестры и деда. Трактирщик так и не взял денег с погорельцев, сказав, что своему бывшему соратнику он обязан жизнью.

Мальчик присел к столу возле окна и начал бережно выкладывать свои реликвии. Медальон и перо висели на одной нити, туда же Аркаш подвязал еще один.

– Не спишь? – В комнату вошла волшебница.

– Нет, госпожа Арнель.

– А что это у тебя? Перо огнептицы?

– Да.

– Говорят, оно приносит счастье тем, кто его нашел.

– Это подарок. И я очень хочу, чтобы моя сестра была счастлива.

– А где она?

– Когда мы убегали от воркулов, они с мамой Сертуша остались задержать красноглазых на лысой поляне. Больше мы не виделись.

– Раз вам удалось выжить, они не зря остались.

– Вы думаете, сестра погибла? – спросил мальчик.

– Ты и сам понимаешь, что шансов спастись у них было немного. Хотя, – женщина присела на соседний стул, – если бы твою сестру убили, обращенным ничто не помешало бы найти вас. Даже в городе.

– Но почему тогда Линель не пришла за мной?

– Не знаю, Аркаш, мало ли что случилось. Сестра могла убежать, чтобы увести за собой погоню, попасть в плен… Но это лишь предположения.

– Я понимаю, – тяжело вздохнул мальчик. – Госпожа, а когда нам можно будет выходить на улицу?

– Думаю, еще не скоро.

– Скажите, а вдруг Линель придет в город и будет меня искать, как тогда она…

– Надеюсь, это случится не раньше, чем отсюда уйдут вархаямцы. А потом уже и прятаться не надо будет.

– А если они не уйдут?

– Дождемся, когда город покинет их главный шаман, и попробуем выбраться сами.

Волшебнице понравился этот не по годам сосредоточенный парнишка. Он многое замечал, всегда внимательно слушал и никогда не жаловался. Тот же Сертуш был куда менее сдержан и постоянно рвался из дома.

– А этот шаман… он сильный колдун?

– Да.

– Сильнее вас?

– Гораздо. К тому же у него много помощников.

– Жаль, я не волшебник, – снова вздохнул Аркаш.

– Это ничего бы не изменило, – улыбнулась Арнель.

– Сейчас – да, но тогда, в деревне…

– Для того чтобы противостоять воркулам, нужно быть не просто волшебником, а могучим чародеем.

– А вы бы с ними справились?

– Если подготовиться заранее, то с небольшой стаей наверняка. Но красноглазые чаще нападают ночью, когда люди спят.

– Любой охотник может расставить вокруг места ночевки ловушки, чтобы ни одна тварь не застала его врасплох.

– Ты тоже?

– Конечно, дед говорил, что я хороший следопыт и стану неплохим охотником, когда научусь стрелять из настоящего лука.

– Если нам придется уносить ноги, твои умения пригодятся. – Женщина поверх своей одежды накинула обноски. – Мне нужно уйти. Присмотри за Сертушем, чтобы не вздумал покидать дом.

– Хорошо, госпожа.

Сын кузнеца был на восемь лет старше Аркаша, но волшебница больше доверяла подростку. Как ни странно, Сертуш и сестра также прислушивались к словам мальчика.

Арнель вышла на улицу и направилась на восток. Накануне в условленном месте ее наниматель оставил письмо с вызовом. Если бы оно пришло дней на пять позже, волшебница не стала бы беспокоиться, но сейчас… С момента, когда Тимуш, как он сказал, собирался залечь на дно, прошло слишком мало времени. Зная о его осторожности, волшебница не могла понять, чем вызвана внезапная поспешность. Хозяин не любил подниматься в такую рань, да и все дела старался вести по вечерам.

Выбравшись из трущоб, женщина припрятала обноски в тайнике и двинулась дальше к восточным торговым рядам. В это время там обычно начинали раскладывать товары. Одна лавка принадлежала Арнель, если точнее – ее отцу, не так давно проживавшему в Рудном. О его существовании она сама узнала лишь в день своего двадцатипятилетия, когда папаша заявился в приграничный поселок и рассказал дочери о своем существовании. На следующий день обещал поведать о том, зачем ему понадобилось так долго скрываться. Но не успел – жизнь волшебника оборвал дерзкий набег вархаямцев. Единственное, о чем он сообщил перед смертью, – о своем доме и о том, как преодолеть выставленные в нем ловушки.

В тот день погибли многие. Из всего поселка выживших осталось чуть больше десяти человек, именно поэтому чародейка так люто ненавидела чужаков. Похоронив отца, она направилась в город. Без каких-либо документов или табличек. В поселке Арнель жила под присмотром старой колдуньи, которая учила сиротку магическим премудростям. При этом обе скрывали свой дар. Старуха считалась травницей, а девочка – ее помощницей. Как знать, если бы не смерть бабки год назад, Арнель так бы и не увидела отца.

Используя магию, проникла в Рудный, узнала, через кого быстрее всего можно получить документы, и устроилась на работу. Тимуш сдержал слово и довольно скоро сделал бумагу, согласно которой девушка считалась вдовой бедного горожанина. Деньги, хранившиеся в доме отца, давали возможность жить на широкую ногу, но Арнель осторожничала, желая сначала немного обжиться на новом месте. И тут снова пришли вархаямцы.

Подойдя к воротам торговых рядов, волшебница увидела большое объявление:

«Разыскиваются три человека, прибывшие в г. Рудный накануне военных действий к однорукому трактирщику Луркешу. Доставившего любого из них в здание городской управы ждет награда в 50 монет золотом».

«Так вот почему он торопится! – мелькнула догадка. – Боится, чтобы я не отвела беглецов по указанному адресу. А как же его долг? Или, если нет человека, нет и долга перед ним?»

Ни об отцовском доме, ни о торговой лавке Тимуш не знал. Арнель умела запутывать следы. Для главы гильдии она жила в ремесленном квартале, занимая избу недавно умершего горшечника, чьей вдовой считалась. Ночевать «вдова» действительно старалась там, за редким исключением, как сегодня. Прочитав объявление, она решила сделать небольшой крюк и посмотреть, не приглядывает ли кто-то за ее жилищем?

Человека из гильдии она заметила сразу. Кличка Подросток этому мужчине вполне подходила – несмотря на свои сорок, он выглядел юнцом. Сейчас шпион изображал спящего неподалеку от ее дома бездомного.

«Что-то я раньше не замечала такой заботливой опеки, – отметила про себя Арнель. – Интересно, что скажет Тимуш? Будет юлить или сразу прикажет привести детей к себе?»

И тут она вспомнила, что тот понятия не имеет, кого она прячет. Однорукий в беседе ни словом не обмолвился о возрасте так называемых родственников.

Харчевня «Блюда Семенга» располагалась неподалеку от торговых рядов на востоке Рудного и славилась тем, что работала круглосуточно. Приходи в любое время – тебе и нальют, и закуску принесут. Не ахти какую, зато дешево. Именно тут назначил встречу глава северных воров. Женщина вошла в заведение и направилась на второй этаж. Условный стук, знакомый скрип двери, и она внутри.

– Все в порядке, Арнель?

– Да, мой господин.

– Почему опоздала?

– Показалось, что за мной следят. Пришлось сделать лишний круг.

– Молодец.

– Чего звали?

– С родственниками Луркеша все нормально?

– Не жаловались.

– Хорошо. У меня для тебя срочное задание за городом. Поэтому вот тебе золотой, купи им еды на пять дней и снова ко мне.

– Что с собой брать?

– Ничего, переоденься в походное. С тобой поедут двое. Сколько потребуется времени на сборы?

– Думаю, двух часов достаточно.

– Замечательно. Встречаемся тут же.

Через минуту волшебница в третий раз за утро направилась к торговым рядам. Там, в комнате, ей очень хотелось прощупать Тимуша магией, но он изредка надевал амулет, блокировавший волшебство. Если бы медальон стал нагреваться, вор мог насторожиться.

«Тимуш ни слова не сказал о награде за головы моих подопечных. Не знает? Вряд ли. Значит, все-таки собирается их продать… В таком случае ничего лучше, чем отослать меня из города, и не придумать. Неужели выследил, где я их прячу? Вряд ли. О том доме не знает никто, – размышляла Арнель, разглядывая знакомые ворота. – Может, я все придумала, а он честный вор? Хм, придет же такое в голову. Но почему он так расщедрился? То медяка не выпросишь, тут золотой не пожалел! Минуточку… – она даже остановилась от неожиданной догадки, – а ведь провизию я понесу в тот дом, где они скрываются. Ну, хитрец!»

Арнель поправила юбку и пошла дальше. На рынке она провела полчаса, потратив почти все деньги начальника. Хватило не только на еду, но и на одежду для двух взрослых мужчин и женщины. Наблюдателей она не заметила, но чужой взгляд на себе чувствовала постоянно.

С двумя корзинками в руках волшебница миновала квартал ремесленников, снова переоделась в тряпье и направилась в бедняцкие кварталы, но не к дому, где прятала беглецов, а в противоположную сторону. По прибытии в город она как раз в том районе пыталась снять комнату. Комнату ей охотно сдали, деньги взяли вперед за три декады, а потом даже на порог не пустили, да еще не отдали ее вещи.

Арнель тогда хотела спалить хозяев вместе с домом, однако в контракте с Тимушем было четко прописано: никто не должен знать, что она волшебница. Блондинка сдержалась и даже не стала жаловаться на мошенников своему нанимателю. Чуть позже чародейка похвалила себя. Дом не принадлежал мошенникам. Трое ловкачей приехали немного раньше ее и сами сняли это жилище.

Вот туда полгода спустя она и направилась.

– Здравствуйте! Не подскажете, тут никто комнату не сдает?

Хозяева, как и в прошлый раз, были не совсем трезвые.

– Мы сдаем, – поспешно ответила «хозяйка», женщина лет сорока.

– Серебряный в декаду устроит?

– Где же вы такие цены нашли, уважаемая? – тут же подключился брат хозяйки. – Два, не меньше.

– Да-да, – второй мужчина – то ли муж, то ли любовник, активно поддержал домочадцев. – Весь Рудный обойдешь, дешевле нигде не найдешь.

– Тогда прощайте.

– Хорошо, пусть будет серебряный, но деньги вперед, – согласилась хозяйка.

– Держите. Я у вас вещи пока оставлю, сама позже зайду. Хорошо?

– Без проблем, а мы пока комнату подготовим.

– До вечера, люди добрые, – попрощалась волшебница.

Глава 19
Старый приятель

Юг Журавии, деревня Бочная

Линель проснулась с ощущением, что в комнате кто-то есть. Первая мысль была о Гишане. Но зачем той подкрадываться среди ночи? Постучала бы и подождала немного. Девушка помнила, что запирала дверь на засов. Она повернулась на другой бок, якобы во сне, и в тусклом свете ночного неба увидела на фоне стены человеческую фигуру. Нежданный посетитель сидел на единственном в комнате стуле.

«Как он сюда попал, зачем? Воришка? Тогда почему сидит? Чего ждет?»

– Жду, когда ты наконец перестанешь притворяться спящей, хозяйка.

Волшебница от неожиданности вздрогнула. Она слишком громко подумала, и такую мысль мог услышать лишь…

– Клык?!

– Он самый.

– А чего огонь не зажигаешь? Притаился тут, словно вор!

Раздался хлопок в ладоши, и в комнате развиднелось. Девушка получила возможность разглядеть ночного гостя. Подросток лет пятнадцати, волосы цвета соломы, лицо в веснушках, нос картошкой.

– Я не вор, хозяйка. Просто сижу тут и покорно дожидаюсь, когда ты проснешься.

– Понятно: и сами не спим, и другим не даем. А с тобой что случилось? Мало того что речь нормальная, так еще и сам на человека стал похож. – Она соскочила с кровати и принялась натягивать штаны.

– Со мной все в порядке, – пожал плечами парнишка.

– А вчера что было? Притворялся?

– Не-а, – усмехнулся он. – Надо ж было кого-то оставить присматривать за тобой, пока я клятву исполнял.

– Так вот оно что! Исполнил?

– А ты сомневалась?

– Да. Особенно после того, как рыжий пес слова растягивать начал. Замучаешься слушать. Так и хотелось прибить гада!

– Не могу же я быть везде одинаковым.

– Везде – это где?

– С тобой и с Сарином.

– Видел его?

– И не просто видел, говорю же, я его спасал. Причем сразу от двух верховных демонов. Одного пришлось прикончить. Мог бы, конечно, и второго, но мне среди них потом жить, если ты еще не раздумала отпускать своего защитника.

– Могуч! Значит, все получилось? А собачка, которая по частям исчезала? Тоже ты?

– Могла бы и сама догадаться, хозяйка.

– Неужели тень? А выглядела как живая.

– Она такая и есть. У меня их теперь три штуки.

– А у верховного больше десяти. И ты с ним справился?

– Подумаешь, невидаль! Его тени сильны в нижнем мире, а тут моя одна пяти стоит. Здесь я король среди демонов! – Клык разошелся не на шутку, его буквально распирало от собственной значимости.

– Мой раб – король… Забавно, не находишь?

– Ну вот, только почувствуешь себя птицей высокого полета, тут же крылышки и подрежут.

– Так, может, ты птичью болезнь подхватил? Смотри, не вздумай летать. Хотя, если смог в человека превратиться, то и в орла сумеешь. Такого, чтобы смог поднять меня в небо. Мы бы тогда быстро до Рудного добрались.

– Я нанимался лишь охранять. Нужна кобыла – купи или укради. С твоими-то способностями!

– Ладно, забудем! Хвастайся, как исхитрился победить верховных.

Линель больше всего хотела узнать не о подвигах демона, а о Сарине Дюзане. Однако она прекрасно понимала, что бесплатно Клык ничего рассказывать не станет, снова попытается добраться до ее крови. Но делать демона еще сильнее девушка опасалась, осознавая, что является его источником силы, от которого демон по своей воле не откажется. Наверняка будет проявлять максимум коварства и изворотливости, лишь бы дорваться до излюбленного кушанья.

– О, это была гениальная операция! Дюзан так и не догадался, кто находился с ним рядом целый день, пока я сам не сказал. А как я у него кинжал стащил, ты бы видела его перепуганную рожу…

– Клык, а может, начнешь с того момента, как вы встретились? Или мне самой придется по обрывкам фраз додумывать остальное?

– А? Чего?

– Я внимательно слушаю. Итак, ты увидел Сарина, когда он…

– Хорошо. Сначала мне пришлось заманить его в кузню. О, это была непростая задача! – принялся рассказывать демон.

После малоприятной встречи с Олезом Линель поужинала и отправилась в деревушку Бочная. Здесь она снова стала Вологом, лучником, который добирается до линии фронта, чтобы предложить свои услуги королю Андриашу Радушному. На первом же постоялом дворе девушка сняла комнату на ночь. Она старалась не думать о недавнем разговоре с чародеем, однако тревожные мысли упрямо лезли в голову. Да, Гишана многое сделала для нее и вправе была ожидать ответной услуги. Но предать… За что? Может, это как-то связано с теми странными приступами? Обычно боль просто так не возникает, должна быть хоть какая-то причина. Или рыжая только прикидывается подругой? Неужели чародей прав?

Слушая демона, Линель снова вспомнила о Гишане. Куда она подевалась? Олез полагал, что рыжая волшебница должна быть поблизости. Вполне возможно, в этой деревушке.

– …как же я врезал ему по морде. Князек так и полетел к стенке, – не без удовольствия описывал свои похождения Клык.

– Мы же договаривались – Сарин не должен пострадать, а ты ему зубы выбиваешь.

– Не зубы, а зуб. Между прочим, смертельно для него опасный.

– Тогда ладно.

– И вообще, ты обещала меня слушать, а не перебивать.

– Виновата.

– То-то. Так вот, я не только зуб выбил, еще и тень верховного уничтожил, которую Гругарх прицепил.

Линель хотела спросить, что это за зверь с чудным именем, но воздержалась. Демон увлекся собственной историей, иногда упоминая Сарина. Чувствовалось – Клык ненавидит парня, что совсем неудивительно, поскольку из-за него самому демону пришлось пойти на нерушимую клятву, да еще сражаться с соплеменниками. Ее догадки переросли в твердую уверенность, когда защитник начал рассказывать о битве с верховным. Хитрец буквально на полсекунды запнулся, дойдя в рассказе до момента своего вмешательства, и леди Иллюз сразу поняла – он скрыл что-то важное.

– И ты ничего не потребовал от спасенного за свою помощь?

– Как я мог, хозяйка? При исполнении ведь был.

– Опять врешь? Неужели так трудно понять – любая ложь по тебе и ударит.

– Не веришь? Я жизнью ради нее рискую, а она… Все, обиделся и ничего больше не расскажу.

– А больше и не надо. Остальное наверняка сделал князь.

– Кто? Курьер?! Да он застыл пугалом огородным и безропотно ждал смерти. Если бы не я…

«А ведь он точно не все говорит. Наверняка задумал подлость против Сарина. Как бы это спасение потом не обернулось большой бедой. На месте Клыка я бы… Ну вот, уже стала примерять роль демона. Пора прекращать опыты с клятвами на крови».

– Вот так мне удалось убедить Гругарха не убивать князя Сигасы, – закончил рассказ победитель.

– А если бы он не согласился?

– Да я бы…

– Ты Сарину про меня ничего не говорил? – перебила его Линель.

– Такого задания не было.

– Правильно сделал, я опасалась, что проболтаешься.

– Зря. Мы, демоны, самые надежные существа!

– А кто же тогда самый коварный?

– Именно в коварстве наша надежность проявляется больше всего.

– Вот в это поверю.

– Да, кстати, – вдруг спохватился Клык, – я клятву выполнил, не забудь о своем обещании. Особенно, когда снова увидишь муженька.

– Постараюсь. А теперь потуши огонь, солнце вот-вот взойдет, а я по твоей милости не выспалась.

Не раздеваясь, девушка легла снова, на этот раз закрыв собственные мысли от постороннего вмешательства.

«Значит, каких-то бед следует ждать при встрече с Сарином. Уж Клык-то постарается их организовать. Ладно, буду готовиться к худшему. Эх, выяснить бы заранее, что он задумал».

Беспокойство не спешило покидать Линель. С тяжестью на сердце она и уснула.

Юго-восток Журавии, неподалеку от города Рудный

Лехан второй день не мог прийти в себя после встречи со своим погибшим, как все считали, другом. Ведь Сарина объявили убитым, посмертно присвоили звание героя, а он не только умудрился выжить, а еще и князем стал. Все это просто не укладывалось в голове, не говоря уже о других приключениях бывшего сослуживца.

Пытаясь переварить невероятные новости, Ловкач нынешним утром вызвался в дозор. Перед самым рассветом они вчетвером перешли линию фронта и остановились в пяти верстах от Рудного, чтобы немного выспаться.

После трагических событий возле деревни Тридорожное отряду все-таки удалось добраться до городка Озорной. Невероятным образом они умудрились не потерять ни одной лошади. Даже кобылка Волога, а точнее, волшебницы, которая скрывалась под этим именем, не заблудилась в лесу. А вот сама дамочка пропала.

Видимо, все-таки изловили ее лихие люди. Или убили. За весь день чудо-лучник в городе так и не объявился. Поговаривали, на просеке случился сильный пожар.

Лехан помог семье Сарина устроиться на новом месте. Домик купили сразу, всех денег хватило на хорошую избу с приусадебным участком в северной части Озорного. Алерх сразу взялся за ремонт ограды и помощь по хозяйству. Паренек бросал выразительные взгляды на Русину, и старший товарищ приказал ему остаться с женщинами:

– Проследи первое время, чтобы их никто не обижал, а потом действуй по обстоятельствам. Я на обратном пути обязательно загляну.

– Мы ведь в Журавию вместе собирались, – растерянно напомнил соратник.

– Планы иногда стоит менять. Сам видишь – тяжело бабам без мужика, да еще на новом месте.

Дальше Лехан Брунон отправился один. Перебравшись в Журавию, без труда нанялся в охрану каравана. В пути случилось несколько стычек с местными разбойниками и одна – с красноглазыми волками. Погиб начальник охраны, двое бойцов получили ранения. Чародей, сопровождавший караван, уже был на грани истощения. И тут, откуда ни возьмись, появились три всадника – два дворянина и телохранитель. У купца, чьи товары охранял Ловкач, чуть глаза из орбит не вылезли, когда вельможа кинулся обнимать простого охранника. В деревне, куда и направлялся торговец, Лехан получил расчет и напросился в отряд князя.

– Хорошо, будешь моим телохранителем. А то у баронета имеется, а я будто чином не вышел, – не скрывая радости, согласился Сарин.

Попутчики Дюзана показались Брунону странными. Вельможа больше походил на обычного горожанина, а охранявший его статный молодец, наоборот, держался заносчиво, словно спесивый дворянин.

На исходе ночи путники перешли линию фронта и остановились на краю леса, откуда хорошо просматривалась небольшая деревушка. Сейчас, на рассвете, Ловкач насчитал с полсотни домов.

«Самое время петухам голос подавать, – задумался боец, – а они молчат. Неужели захватчики всех перебили?»

Лехан хорошо знал здешние места. В начале карьеры он работал на торговцев, занимавшихся контрабандой. Из диких степей Вархаяма они тайно доставляли какие-то ценные корешки и сушеных жуков для приготовления магических снадобий, Журавия поставляла полудрагоценные камни для амулетов. Именно здесь Брунон получил кличку Ловкач, когда единственный из всего каравана сумел вырваться из засады пограничников.

«Сколько лет прошло, и вот я снова здесь, опять у вархаямцев. Правда, сейчас они на чужой территории. А нам нужно в город, найти некоего Луркеша однорукого и задать ему пару вопросов».

Дозорный увидел первых крестьян, которые в столь ранний час выходили из домов и шли к полю. Война войной, а трудяги топали на работу. Не будут обрабатывать землю, не будет и урожая, а без него голод и смерть.

Захватчиков в поселении не оказалось. Видать, если и приходили, то ненадолго. Забрали, что нашли, и в город?

– Привет, Лехан.

Первым поднялся баронет. Он так тихо подкрался, что дозорный вздрогнул.

– Доброе утро.

– Вархаямцев не видел, демона им в дышло?

– Пока нет.

– Как думаешь, тут точно можно лошадей спрятать?

– Лучшего места не найти, провалиться мне трижды в Цехмерские топи. И от города недалеко, и хороших дорог поблизости нет. Вархаямцы даже разъезд в той деревушке не оставили. Это о многом говорит.

По совету приятеля Сарин оставил своего коня на попечении журавского офицера в гарнизоне селения, куда прибыл караван, а вместо него купил животное подешевле. На таком приметном породистом скакуне путешествовать по тылам было опасно.

Известными Ловкачу тропами верхом добрались к предместьям Рудного, но в сам город решили войти пешком. Любые всадники, кроме выходцев из диких степей, на захваченных землях вызывали подозрение.

– Пожалуй, нам пора, – вздохнул толстяк и отправился будить спящих.

Перед сном баронет и Гринк долго спорили, кому оставаться, а кому идти в город. Победил в споре дворянин, а его телохранителю выпало сторожить лошадей и ждать. Через несколько минут путники отправились в дорогу.

К их большому сожалению, практически все оружие пришлось оставить. Лехан спрятал только небольшое тонкое лезвие, примотав его к кисти, а вор ни за что не захотел расстаться с ножом. Как он сказал: «Даже если меня разденут, ничего не найдут».

Накануне новоиспеченный князь целый день рассказывал о своих приключениях, а сейчас он хотел выслушать друга.

– Пока не пришли в город, расскажи о себе. Кто из наших выжил, чем ты занимался после войны, как очутился в Журавии?

Лехан постарался кратко изложить события, произошедшие с момента их расставания. Когда закончил про поход в Хитрово, Дюзан крепко пожал другу руку:

– Огромное спасибо за семью! Век не забуду.

– Кстати, Алерх положил глаз на твою сестру. Похоже, с серьезными намерениями. Ты не против? – Сержант решил немного сменить тему, испытывая неловкость.

– Если он в карты играть не будет – пожалуйста. Мужик вроде нормальный.

– Но он же из простых, а Русина теперь сестра вельможи.

– Хорошо, что она об этом не знает, – усмехнулся Дюзан. – Если любят друг друга, пусть женятся. Лехан, а что за волшебник с вами был, который из лука метко стрелял?

– Вообще-то она не хотела, чтобы про нее…

– Она?

– Какая-то волшебница пряталась под мороком молодого человека. Говорила, что тебя знает.

– Ты без морока ее видел? – заволновался парень.

– Мельком.

– Опиши, пожалуйста.

– Темноволосая, глаза зеленые, но с холодным блеском. Упоминала, что ты ей жизнь спас, и мертвым дамочка тебя не считала.

– А термос у нее был? – Сарин быстро объяснил, какой именно.

– Точно, то и дело к нему прикладывалась. Знаешь ее?

– Да. Это по ее просьбе я еду в Рудный. Только понять не могу, как волшебница оказалась вместе с вами?

– За ней охотились, – напомнил Брунон. – Не знаю, что там, на просеке, произошло, но больше мы не встречались.

– Линель – рабыня принца. Как же ей удалось вырваться? Если Кагир с ней что-то сделал…

– Она верила, что ты жив, и ты верь. А из плена всегда выкупить можно, ты же теперь князь.

– Надо скорее заканчивать тут и возвращаться. Эх, мне бы огненный цветок найти!

– До сих пор веришь в эту сказку?

– Недавно выяснил, что огнецвет действительно существует, только найти его сложно.

– И что, действительно любые желания выполняет?

– Далеко не все.

– Тогда еще куда ни шло, провалиться мне трижды в Цехмерские топи.

– Щапрун. – Сарин настолько разволновался, что окликнул баронета неизвестным именем.

– Да, князь.

– Ты знаешь, как в городе быстро найти человека?

– Есть много способов. Самый надежный – действовать через знакомых Лехана, если мы их отыщем.

Сержант предупредил, что был в городе последний раз очень давно и вряд ли те, с кем он раньше имел дела, остались там жить. Однако попытаться стоило.

Стены Рудного показались, когда путники поднялись на взгорок. Сам город давно перерос границы каменного ограждения, но из-за близости к границе стены не сносили. Правда, как выяснилось, они нисколько не задержали врага.

– Странно, – промолвил Лехан.

– Ты о чем?

– К городу люди идут, а оттуда – ни одного.

– И что это значит?

– Кого-то не желают выпускать.

– Пойдемте скорее, пока они еще пускают гостей.

Юго-восток Журавии, город Рудный

Тащиться в город, откуда никого не выпускают, скорее всего неразумно. Однако, не попав внутрь, не узнаешь, из-за чего вархаямцы так дорожат местным населением. Новости о Линель подстегнули меня, как хорошая плетка ленивую лошадку. Цель моего длинного путешествия уже близка. Осталось несколько сотен шагов, и я выполню обещание, данное в пустыне Луринии, чтобы потом сразу вернуться назад. К Кагиру, к Дагару Четвертому, к демону, да к кому угодно, лишь бы узнать, что случилось с зеленоглазой. Правду говорят, что отношение к человеку познаешь, когда его потеряешь. Сейчас я был близок к отчаянию. Неужели мне больше не суждено ее увидеть? Нет, нет и еще раз нет. Принц, полагаю, не дурак, чтобы убивать такую девушку. Допустим, ее поймали…

– Сарин, демона тебе в дышло! – окликнул Щапрун. – Смени походку. С такой морду бить идут, а не в гости.

Я остановился. Он прав – надо взять себя в руки, иначе нас на входе в город и повяжут. Так не пойдет.

– Все, исправляюсь. Мы путники, идем к родственникам Лехана. Оглядываемся по сторонам и чувствуем себя неуверенно. Правильно?

– Да. Поэтому посылай пока к демонам науку Гринка и вспоминай, что ты кузнец.

– Ага, – глупо улыбнулся я.

– О! Вот таким ты точно подозрений не вызовешь.

Ловкач подтвердил слова вора, и мы двинулись дальше. Непривычно видеть Лехана без его знаменитой шляпы и плаща. Он рассказал, что после одной из стычек с луринийцами вещи пришли в негодность, а взамен покупать не стал. Новой, послевоенной жизни должен соответствовать новый облик. Наверное, он прав. Я ведь тоже приоделся…

– Куда прешь?! – Два копья скрестились прямо перед моим носом.

– Так я, это… Туда. Вон… – Раз уж притворился недалеким, надо так себя и вести.

– Мы к деду моему в гости. – Лехан отсчитал по три медяка за каждого.

– А идиота с собой зачем тащите?! – Вархаямцы не спешили пропускать в город.

– Боги парня чуток умом обделили, зато руки дали умелые. Лучший кузнец в деревне, – объяснил Брунон.

– За мастеровых пять медяков положено, – тут же внес поправку чужак.

После доплаты меня пропустили, но задержали Щапруна:

– А это у нас кто? Купец?

– Да какой из меня купец, уважаемые. Я помощником у пекаря работаю.

– Поэтому и сам на булку похож?

Шутка развеселила стражников, но два медяка пришлось дополнительно заплатить и за вора. Казалось бы, на этом наши мучения закончились, но после первого кордона следовал второй.

– Где живет дед? – Вопрос задал чиновник из местных.

Лехан назвал адрес, имя человека и даже расспросил, по каким улицам туда лучше добираться. Как выяснилось, не зря. Центр города для прохода был наглухо закрыт.

– А твой Луркеш, оказывается знаменитая личность, – толкнул меня в бок Ловкач, стоило нам пройти пару кварталов.

Я в это время по совету «помощника пекаря» изображал деревенского парня, впервые попавшего в город. Шел, задрав голову, и озирался по сторонам. Аж шея заболела с непривычки.

– И чем он прославился?

– В объявлениях написано, что ищут тех, кого он прятал. Большие деньги сулят.

– А самого не ищут? – спросил, продолжая разглядывать крыши домов.

– Нет.

– Видать, нашли, только рассказать мужик уже ничего не мог, – подтвердил мои догадки Щапрун.

– Наши действия?

– Сначала идем по адресу. Узнаем о моем «дедушке», потом видно будет.

Лехан специально выбрал одного из старых знакомых. В прямом и в переносном смысле слова: семнадцать лет назад мужику перевалило за семьдесят. Вряд ли он до сих пор жив, о чем настоящий внук, если таковой имелся, мог и не знать.

Каково же было удивление Брунона, когда старик сам открыл нам двери. Мало того, он еще и узнал «родственничка»:

– Ловкач? Другого времени для визита выбрать не мог?

– И я рад тебя видеть, Рыбак.

В голосе сержанта не прозвучало ни нотки удивления. Он всегда изумлял меня своим самообладанием.