Текст книги "Колбат"

5

На другой день Колбат был совсем слаб. Он лежал под столом, очень одинокий, и дремал. Лапа у него распухла в плече, и я все беспокоилась, не туго ли наложена повязка.

Утром ему понадобилось выйти, он кое-как доковылял до двери и, повертывая к нам голову, просил его выпустить. Андрей подхватил его под грудь и живот и вынес, прицепив к ошейнику поводок. Управившись со своими делами, Колбат тихо и печально заковылял по направлению… к собачьему городку. Но он не протестовал, когда его снова подняли, внесли в дом и положили на козью шкурку.

Когда мы остались с Колбатом одни в доме, я села работать, а он снова залез под мой письменный стол. Нечаянно взглянув под левый свой локоть, я увидела Колбата. Он лежал на правом боку так, что голова его высовывалась из-под стола. Он спал и часто вздрагивал. Дрожь пробегала под кожей, перебирая шерсть на спине. Верхняя губа морщилась и мелко дрожала. И вдруг он жалобно застонал, заскулил и, дернув лапами, как бы побежал. Потом он затих на минуту, снова резко вздрогнул и приоткрыл глаза: ему было тяжело. Я хотела его разбудить, тронула нос – нос был сухой и горячий, – но Колбат не проснулся. Только на третий день Колбату стало легче. Опухоль плеча спала, и он с аппетитом вылизал дочиста свою миску.

Как произошло ранение Колбата, объяснилось на другой же день после его возвращения. В ту самую метель, когда Колбат убежал от нас, один командир взвода нашего полка ошибся дорогой и вместо ворот городка подошел к конюшням с задней стороны. Ветер мел снег прямо ему в лицо, слепил глаза, и он не заметил, откуда вдруг бросилась на него большая собака, ухватила за край борчатки, распахнутой ветром, разорвала полу и отскочила в сторону. Командир подумал, что собака бешеная, схватился за револьвер и пошел, остерегаясь и осматриваясь: по гарнизонам был отдан приказ уничтожать бродячих собак в военных городках.

Он вышел за ворота городка. Тут было не так темно: из окон маленьких домиков поселка падал свет. Внезапно из снежных вихрей выметнулся на него Колбат. Командир взвода ясно увидел, что пес без ошейника. Ему показалось, что это тот самый пес только что кидался на него за конюшнями, и он выстрелил в собаку.

Пес завизжал, споткнулся и, сильно хромая, поплелся в родной ему собачий городок. Все будки были заняты. В Колбатовской поселился Канис, а в будке Каниса и выбывшей на время Найды – две новые забайкальские лайки: Ангара и Вилюй. Колбат забился за стенку родимой будки; здесь и нашел его утром Савельев.

Узнали и про собаку у конюшни. Это был приблудившийся смирнейший пегий лохматый пес, прозванный красноармейцами «Шуба». Он спал, как северная собака, ночами зарываясь в снег. Не было случая, чтобы он не то что укусил, а хотя бы зарычал на кого-нибудь. Надо думать, что командир взвода нечаянно наступил на него, когда пес, зарывшись в снег, пережидал непогоду, и Шуба, сам перепугавшись, вцепился в его борчатку.

Так в эту ночь ветер и облака, снег и мороз, случай и ошибка командира взвода чуть не стали причиной гибели Колбата.

В эти дни вторичного появления у нас Колбат присматривался ко всему. Особенно непонятными были для него окна. Еще в первый раз, когда его привел к нам Савельев, Колбат в окно кухни увидел белую кошку, сидевшую на заборе против окна. Он так сунулся мордой в стекло, что разбил его и оцарапал себе нос. Теперь он относился к окнам с недоверием и очень скромно садился около них.

Я думала, что его удивит электрический свет, внезапно разрезающий темноту. Чем это могло ему показаться? Но он совсем не удивился, и я вспомнила, что он видел фонари над площадью и аллеей во время ночных выходов.

Мы сговорились относиться к нему без излишних нежных обращений и жалостных интонаций, спокойно и ровно. В первые дни у Колбата был такой печальный и больной вид, что мы ободряли его, говоря:

– Подожди, собака, поправишься, все будет хорошо.

И Колбат понимал в нашем тоне что-то хорошее для себя и подходил к нам.

К Андрею, кроме того единственного раза, он больше не проявлял вражды и спешил на зов, видимо поняв его добрые намерения.

Через пять дней Колбат пропал снова. Теперь он ускочил в открытую мною дверь, и нашла его Лена. Возвращаясь из школы, она заметила, что перед воротами военного городка собралась толпа мальчишек. Мальчишки от кого-то бегают, падают в снег и хохочут. Подойдя, она увидела Колбата. Он с азартом припрыгивал за ребятами, хватал их за пальтишки и нарочно покусывал за валенки. Больная лапа была развернута и на месте перелома сильно болталась на бегу. Увидев Лену, он поскакал к ней на трех ногах.

Лена грозно приступила к ребятам.

– Это кто из вас снял повязку?

Ребята, струхнув, ответили, что развязал Мишка, который убежал.

– А может, это наша собака? – сказал один из них. – Вон как она нас знает!

– Ваша! – с достоинством ответила Лена. – А вот поглядите!

Лена не знала, послушается ли ее Колбат, но хотелось доказать ребятам, что она – хозяин такого ученого пса. Она подняла руку, как делал Савельев, затем опустила ее, приближая к себе, и приказала:

– Ко мне!

Колбат подобрался к Лене с левой стороны и посмотрел на нее снизу вверх. Лена торжествовала.

– Видите? – сказала она строго. – И чтоб больше с псом вы не баловались. Он ученый и наш!

Ребята закричали:

– А ну-ка еще вели ему!..

– А чего он еще может?

Но Лена сказала, что ведет Колбата лечиться и с больной лапой он ничего больше делать не будет.

К обеду пришел Андрей и помог мне наложить Колбату неподвижную повязку. В первый раз я сделала шину неправильно: лучинки были прямые, больная лапа оказалась выпрямленной в коленном суставе, и Колбату можно было лежать только на боку или сидеть. Поэтому теперь я сделала шину из толстого картона, согнув его под прямым углом для локтевого сустава, чтобы Колбат не мог опираться на лапу и тем беспокоить место перелома. Сегодня было труднее вправить кости: хотя ранки затянулись чисто, но натруженная лапа очень распухла.

– Вот и будешь ходить так целый месяц, – сказала Лена строго, когда мы благополучно наложили повязку. – Вредный ты пес! – И тут же расхохоталась: Колбат сидел, остро насторожив правое ухо, переломив левое над глазом и вытянув вперед правую, забинтованную лапу, словно здороваясь.

Приладили мы ему косынку на шею, подвязали лапу и вот совершенно ясно заметили, что Колбат доволен. Он очень ласково смотрел на нас, пошел за нами в столовую и гораздо доверчивее, чем прежде, уселся около наших ног, так что никому нельзя было встать, не побеспокоив его.

Таким его очень похоже нарисовал Вася, парнишка с перевоза, который часто приходил к нам. Он учился в городе, в одной школе с Леной, хотя и не в одном классе, и был очень дружен с ней и ее товарищами. Он рисовал все, что видел, и прекрасные бывали у него рисунки.

Васю привез к нам Андрей прошлой осенью. Произошло это так.

Андрей ехал на велосипеде от реки Суйфун к городу и на дороге догнал маленького мальчонку, белобрысенького, со школьной сумкой в руках. Андрей замедлил ход, и мальчик побежал рядом с велосипедом, поглядывая на блестящую машину. Андрей остановился, узнал, что мальчик ходил из города на Суйфун к деду на перевоз за пять километров, и посадил его перед собой на велосипедную раму. Мальчонка оказался легким, как птица.

– Ну, чего же ты притих? – спросил его Андрей. – Боишься?

– Боюсь! Больно быстро идет.

– Вот учись, вырастешь – будешь на таком ездить.

– Я уж и то во втором классе учусь.

– Который же тебе год?

– Мне девять годов.

– А чего же ты такой маленький?

– Засох!

Оказалось, что парнишка – сирота и живет с дедом, паромщиком от колхоза «Путь Ленина», в старой фанзе у перевоза через Суйфун, а зимой жил в городе у чужих людей около базара, потому что от деда далеко ходить в школу.

Велосипед мягко катился по теплой пыли дороги. У Андрея перед глазами мелькали то загорелая рука мальчонки, то напряженно согнутые босые ноги, то круглая щека с зеленым мазком чернил на темной от солнца коже. Они разговаривали о многих интересных вещах: о том, как Васин дед ловит на перекате красноперок накидушкой, как по первому снегу выходят на остров пестрые фазаны и дед долго целится из старого своего ружьишка, потом все-таки выстрелит и убьет.

– Он припас жалеет, – сказал мальчонка, – а глаза у него старые, вот и целится.

А когда весной идет в Суйфуне корюшка, дед бежит в колхоз и сообщает. И вот по всему берегу выходят рыбаки…

Андрей сам был рыбак: хорошо поговорили с товарищем! Уже мимо них побежали белые домишки города, а расставаться не хотелось. Выяснилось, что зеленое пятно на щеке не от чернил, а от краски, которой Вася рисовал суйфунский берег. Остановились.

– Бери картинку, я тебе подарю, – сказал Вася и порылся в сумочке.

Андрей посмотрел на картинку, потом на Васю, подумал и сказал:

– Эх ты, голова! Залезай снова на раму. Поедем ко мне за настоящими красками.

Когда Вася, придя к нам, застал у нас Колбата, он долго смотрел на него.

– Складный какой, – сказал он. –

Большой, а кажет себя меньше. Тусклый – не блестит, а красивый… В черном у него синеет, вроде как селезневое перо. Голову держит очень уж ловко.

Лена накинула на сидящего Колбата кожаную куртку с малиновыми петлицами, надела на голову старый шлем Андрея, и Колбат, вероятно побаиваясь шуршания кожи, долго сидел не шевелясь, похожий на черного ворона, печального и озабоченного. Вася уселся напротив Колбата и быстро и верно нарисовал его. Под портретом Лена написала: «Военный пес службы связи Колбат, получивший случайное ранение в мирных условиях».

6

Целый месяц мы не снимали повязки, и она лежала прекрасно. Последнюю неделю лапа, видимо, сильно чесалась: мы часто видели, как Колбат, лежа на козьей шкурке, вгрызается в незавязанный кусочек лапы и заезжает зубами все глубже под картон шины и даже обкусывает картон. Давно уже белая повязка была подбинтована сверху красноармейской обмоткой, так что разорвать ее было очень трудно. Когда Колбат тянул ее зубами, кто-нибудь из нас говорил «фу», и Колбат, грустно взглянув, нехотя оставлял лапу и начинал лизать ее поверх обмотки, прикусывая там и тут зубами и почесывая. Мы всё боялись снять повязку раньше времени, и так он ходил с забинтованной лапой больше четырех недель.

В том году на Дальнем Востоке зима была редкая: все подсыпало снежку, и не видно было голой, озябшей, в трещинах земли, как бывает здесь часто зимой. Такие закаты расцветали против наших окон, что я всегда старалась закончить все дела и на эти полчаса стать в нашей столовой спиной к теплой печке и смотреть, как загораются морозные узоры на окне.

Однажды, когда красный с золотом закат осветил наше окно, я засмотрелась и не заметила, как подошел Колбат.

Он ткнулся мордой мне в колено, неуклюже затоптался, посовывая согнутую свою забинтованную лапу, виляя хвостом и всем видом показывая, что он рад. Я подумала, что Андрей был глубоко прав, когда говорил, что нельзя портить бездействием хорошую собаку. Я представила себе, что мне-то хорошо так стоять, отдыхая и радуясь на красное солнце, после того как я весь день была с людьми. А Колбат, приученный работать с человеком, сидит целый день, и ему тоскливо. И я решила, если срастется его лапа, заниматься с ним, чтобы у него было хоть какое-нибудь небольшое дело.

Когда пришло время снимать повязку, мы с Леной попросили прийти Савельева, и, приказав Колбату: «Сидеть!», я стала развертывать наружный бинт. Андрей был дома и тоже подошел посмотреть. Только я сняла шину и взялась за внутренний марлевый бинт, которым были обернуты ранки под шиной, как Колбат с остервенением ухватил свою лапу зубами, срывая остатки бинта и обдирая с лапы шерсть. В мгновение ока он словно остриг всю лапу. Сначала, видя, как летит клочьями черная шерсть, весь рот у Колбата набит ею и лапа оголяется, мы испугались, но потом поняли, что шерсть, прижатая повязкой, постепенно вылезла и теперь только отпала.

Ощупав лапу, мы убедились, что кости срослись правильно. Только на месте перелома оставалось небольшое утолщение – костная мозоль, которая и срастила сломанные кости.

Савельев погладил Колбата по голове и сказал:

– Поздравляю тебя с новой лапой!

И Колбат преданно сунулся носом ему в колени.

Савельева Колбат любил неизменно и даже повизгивал, как щенок, когда собаковод заходил к нам. Ляжет на полу около него, а как только Савельев соберется уходить, сразу уши напряжет, вскочит и смотрит в глаза, точно спрашивает: «Уходишь?» Побежит за ним к двери, провожает… А когда Савельев гладил его, Колбат весь замирал.

– Почему Колбат вас так любит, товарищ Савельев? – спросила Лена.

– Да ведь мы с ним в одной школе учились. Вот и свыклись, – сказал Савельев.

– В какой школе? Это вы шутите?

– Совсем не шучу! Я ведь как прибыл в полк, все желал выучиться на собаковода. Вот когда первая ступень обучения кончилась, товарищ начальник, – Савельев взглянул на Андрея, – направил меня в Иркутск на шестимесячные курсы собаководов. Там меня прикрепили к Колбату, и я стал его вожатым. Так друг около друга и учились. Окончил я курсы и вернулся в полк прошлой весной. Привез с собой Колбата со всей его амуницией: и формуляр его и даже миску, из которой он в школе ел. Весь прошлый год я был его вожатым, и, вот товарищ начальник не даст соврать, Колбат был лучшей связной собакой в полку. Жалко было его Понтяеву передавать.

– Это верно, – сказал Андрей. – Сначала Колбат был примерным псом. А как вы все-таки считаете, Савельев, что его испортило?

– Обида его испортила, товарищ начальник, – ответил Савельев. – Я об этом уж думал. Собаку ведь человек выучивает, и она многое переживает, совсем как человек. Собака понимает обиду и помнит ее. А Понтяев с Колбатом плохо занимался, не любил его и даже раз ударил. Я узнал уж после времени… Прямо скажу, по-комсомольски, я виноват – просмотрел.

– Что же вы на комиссии об этом не заявили? – спросил Андрей.

– Да ведь как вышло с комиссией. Пришел в роту, там политрук наш, ветеринарный врач и старшина. Спрашивают: «Как Понтяев с Колбатом обращается?» А я сказал: «Ничего, хорошо». Стали проверять работу Колбата, а он не идет на пост, всё срывы дает. Я говорю: «Дайте я его сам пошлю». Пошел он от меня на пост как надо, а по дороге отвернул к дереву, понюхал там, что ему полагается, а потом и вовсе удрал. «Ну, – говорит политрук, – можете идти».

На другой день узнал: выбраковали! Обидно мне стало. Все хожу и думаю: такую хорошую собаку – и до чего мы ее довели!

Стал спрашивать ребят. Тут и открылось, что Понтяев был с ним груб. Будто бы он на Колбата сигнальным флажком замахнулся, да и задел по уху. Ухо у него переломлено и очень чувствительное. Колбат на Понтяева кинулся. Тот не стерпел – ударил. И с этого все пошло. Это теперь Колбат ко мне ласковый, а то он вроде как и на меня обижался: лежит, бывало, и только водит за мной глазами, а не подходит…

Когда Савельев собрался уходить, Колбат побежал за ним. У двери он вдруг остановился, оглянулся на меня и Лену и завилял хвостом.

– Ну, как же не понимает? – сказал Савельев. – Видите, он к вам привык, как ко мне. Эх, если бы он один был у меня, не найти бы надежнее связной собаки!

Через три дня после снятия шины Колбат уже наступал на лапу, и вскоре мы стали заниматься с ним. Он прекрасно слушал команды «ко мне», «сидеть», «стоять» и по запрещению «фу» немедленно прекращал свои действия. Лена в поощрение давала ему кусочек и говорила, удачно подражая Савельеву: «Хар-ра-шо».

Сначала мы занимались с Колбатом только для игры с ним, чтобы он не скучал без дела, но с первых же дней занятий я поняла, почему Савельев называл его «огненным» псом. Он всегда чрезвычайно радовался, когда мы приказывали ему «сидеть», торопливо и весело обегал нас, подсаживаясь слева и смотрел снизу вверх, наклонив немного голову так, что надломленное левое ухо свисало вниз. От большого удовольствия он нетерпеливо переминался на лапах, иногда отрывисто гавкал, и в это время выражение его морды было совершенно доверчивое и немного озабоченное.

Меня удивляло, что Колбат, выбракованная в полку собака, так легко выполняет наши приказания. Я еще не знала, что выполнение этих команд есть только первая часть обучения каждой служебной собаки и только после их усвоения собак начинают учить специальным навыкам. Кроме того, у меня было неверное представление, что связная собака может работать только со своим собаководом, а других слушаться не будет. Но Колбат радовался, когда мы с ним занимались, и это была радость от общения с человеком. Ни следа «скуки», как говорил Савельев о работе Колбата с Понтяевым, нельзя было подметить в нем во время занятий: движения его были точны и легки, глаза и зубы блестели. Иногда, развеселясь, он от полноты чувств прихватывал зубами мою руку.

С каждым днем я все более убеждалась, что, если поддержать в Колбате радость общения с человеком, чтобы этот мягкий, умный блеск в его глазах не угасал при нас, не может быть, чтобы он не сделал именно все и в любую минуту. Легкость понимания у него была удивительная. Скажешь: «Сидеть!» – он сейчас же сядет, подняв морду, блестя глазами, весь крепкий, большой, очень нарядный, с широкой белой своей грудью, и пышный его хвост опустится на пол. Повторишь: «Сидеть!» – и уходишь из комнаты. Колбат сидит, а мы с Леной, стоя в передней, видим в зеркало, как он немного устает от сиденья и, склонив голову набок, упорно высматривает нас из той двери, куда мы ушли. Выходишь через минуту, и вот он уже дрогнул на лапах, хочет броситься, но я ничего не говорю, и он снова каменеет. Зато и бросался же он по команде «ко мне», весь полный движения, жизни, силы!

Первый барьер мы сделали из двух стульев, составленных мостиком. Лена подвела к ним Колбата и, взмахнув рукой, послала: «Барьер!» Колбат прыгнул через стулья без всякого напряжения и, конечно, получил поощрение.

Вечером мы сидели за ужином, Андрей – во главе, то есть с узкой стороны стола, а мы по бокам, и Лена рассказывала, как Колбат берет «барьер». Колбат сидел около Лены.

– Вот он так сидит, как сейчас, а я ка-ак махну рукой, вот так, и крикнула: «Барьер!»…

…Черное, большое, но легкое, как молния метнулось над столом мимо склоненной головы Андрея, над его тарелкой, и вот уже Колбат сидит по ту сторону стола очень веселый. Лена не знает, виновата она или нет, и смотрит на отца – шалить за столом не полагалось, – а отец только и мог сказать:

– Ну и сила же у него! Ведь без разбега через весь стол и ничего не задел! Как хотите, друзья, а Колбат все-таки знаменитый пес! Но причина того, что такая хорошая собака могла выйти из повиновения, по-моему, глубже, чем думает Савельев. Вот я проверю и скажу вам. Придется мне самому подзаняться с ним и посмотреть…

О своих успехах мы рассказывали Савельеву, и он посоветовал нам все-таки ограничиться этими командами и не пробовать учить Колбата на дворе, где он будет отвлекаться.

– Ведь за отвлечение его и выбраковали, – говорил Савельев. – Вам на улице с ним не справиться.

Андрей тоже поддержал Савельева и, проведя одно занятие с Колбатом, сказал нам, что пес очень умен и к занятиям с ним следует отнестись серьезно. Поэтому он просил нас не вводить новых команд, пока пес не будет безукоризненно выполнять прежние.

7

Случилось, что Лена проспала и в школу ей пришлось торопиться. Она бросила полуоткрытой наружную дверь и побежала. За воротами городка смотрит: рядом с ней мчится Колбат и так ровно у левой ноги, будто отправился на ученье. Отвести Колбата домой времени уже не было. Прибежала она в школу, когда все ребята вошли в класс, велела Колбату сидеть у крыльца и вскочила в класс вместе с учительницей.

Я знаю от учительницы, что Лена на уроках ведет себя довольно смирно, хотя и шалит на переменках. Но в этот день не только Любовь Ивановна, а и все ученики третьего класса 6-й школы заметили, что Лена неспокойна, все вертится и беспрестанно поворачивает голову к окну. За ней и все ребята стали то к окну поворачиваться, то на учительницу смотреть.

Взглянула Любовь Ивановна в окно и видит: черная большая собака стала на подоконник передними лапами и, наклоняя голову то справа налево, то слева направо, смешно нахлобучив на глаз левое ухо, высматривает что-то в классе. Ребята увидели, что дело открыто, и говорят:

– Любовь Ивановна, собака учиться пришла!

А Любовь Ивановна сразу угадала.

– Дети, – спросила она, – чья собака? Лена ответила:

– Это наш Колбат!

– Зачем она тут?

– Со мной прибежала.

– Немедленно иди отправь ее, а вы, ребята, от окошка отвернитесь. Дело вас не касается.

Ребят дело, конечно, касалось, но Любовь Ивановна приказывает, и слушаться надо. Попробовали попроситься помогать Лене – Любовь Ивановна сказала твердо, но с усмешкой:

– Пожалуйста, не беспокойтесь! Она сама без вас справится.

Вышла Лена на двор – Колбата и звать не надо: он уже тут, страшно рад. Велела ему: «Сидеть!» – и дальше не знает, что делать. А в окно учительница стучит пальцем, дескать: скорей принимай решение. Лена и вспомнила, как на учебных тренировках вожатые посылают собак на пост. Она вывела Колбата на улицу, приказала «сидеть», протянула правую руку по направлению к дому и как крикнет: «Пост!» – а сама рванулась вперед, словно кидаясь вместе с Колбатом бегом.

Колбат сорвался с места и помчался по улице. Он бежал плавно, не останавливаясь, потом поскользнулся на раскатанной машинами дороге и, смешно трепанув надломленным ухом, свернул в переулок к городку.

Дома я заметила исчезновение Колбата не сразу. Вышла на крыльцо, вижу – он бежит от ворот городка и так торопливо поворачивает по дорожке к нашему дому, будто забыл что-то ему нужное. Я подозвала его: «Ко мне!» – и он исправно сел слева около меня, высунув язык. «Вот какой ты пес!» – подумала я, погладила его, сказала: «Хар-ра-шо», и дала ему кусок пирога.

Едва дождавшись конца занятий, Лена вместе с товарищами побежала домой. Только они хором спросили меня, дома ли Колбат, как он сам выскочил к ним навстречу.

Так мы убедились, что Колбат и на улице будет выполнять наши команды, хотя, конечно, бежать к дому ему было проще, чем на какой-либо другой пост. Все-таки и это было достижением.

Мы очень привыкли к Колбату за время его болезни, хотя особых нежностей не допускали, разве когда по голове погладишь. А сейчас, обрадовавшись, я долго гладила его по спине, и с таким преданным теплом смотрели на меня собачьи глаза! Бывают у собак такие именно «собачьи» глаза, с подхалимством, которое возникает в них от каждого кусочка в руке хозяина. Не то было в глазах Колбата. Изредка, вот как сегодня или в тот день, когда мы ему удобно забинтовали лапу или когда снимали повязку и Савельев его погладил, возникал у него в глазах мягкий влажный блеск, выражавший какую-то ласковую растроганность. В такие минуты Колбат подходил и клал голову на колени кому-нибудь из нас.

Из-за кусочка же он не принижался, даже если оставался один на целый день и некому было его накормить.

При обучении и работе со связными собаками за каждое выполнение приказания дается в поощрение лакомство – кусочек хлеба или мяса. Колбат и от нас принимал это поощрение, как должное за работу, и съедал с удовольствием и без всякого унижения.

У него уже появилось чувство своего угла, своего дома у нас и вместе с этим – необходимость защиты этого своего дома. Поэтому он иногда рычал на заходивших к нам людей, но никогда – на красноармейцев. Он только смешно поднимал нос и провожал их взглядом.

К Андрею у Колбата скоро сложилось особое отношение; я бы назвала его «деятельной» привязанностью. Он явно скучал без Андрея и всегда радостно кидался ему навстречу. Но если около меня и Лены он весело приплясывал, когда мы начинали заниматься с ним, то около Андрея он после первых проявлений радости садился, весь подобранный, готовый выполнить каждое его приказание.

Я думаю, это происходило оттого, что Андрей, берясь за тренировку Колбата, внимательно изучил, как ведется подготовка связных собак в питомниках; каждый жест, сопровождавший его команду, был точен, и Колбат его понимал. Посмотрев, как мы с Леной занимаемся с Колбатом, Андрей сказал, что собаку мы учим неправильно, приказания отдаем без повелительной интонации в голосе и не требуем четкости выполнения, потому что и сами плохо знакомы с правилами обучения связных собак.

– Так не годится, друзья! – говорил он. – Чего вы хотите от собаки? Помочь ей вспомнить те навыки, скажем точнее: восстановить рефлексы, которые ей привили, когда пес учился еще совместно с Савельевым? Если так, то команду надо подавать точно, как ее подают по правилам во всех собачьих питомниках. Учите так, чтобы вы могли ей доверить выполнение любого приказания.

– Колбат и так понимает нас, – возразила Лена.

– Он понимает вас потому, что вы командуете голосом, а жесты у вас при этом самые неопределенные. Стоит вам перейти на одни жесты – собака никак не разберет, чего вы от нее требуете. Но ведь в бою вожатый не всегда сможет послать собаку голосом. Связная собака должна понимать немую команду, одними жестами. Так Колбата учили прежде. И чем ближе будут ваши команды к усвоенным Колбатом еще в питомнике, тем надежнее восстановятся его прежние навыки. Посмотрите, ему самому нравится, когда я строго спрашиваю с него выполнения команды: он ведь со мной не хуже занимается, чем с вами.

– Даже лучше! – сказала Лена.

– Ну вот! Давайте же отнесемся к нему так, как он того заслуживает по своим прекрасным задаткам, а не как к захудалому, выбракованному из армии псу. Я сам думал о нем сначала именно так. Вы же заставили меня посмотреть на него как на дельного пса, а не просто как на приживальщика.

Я много думал, – продолжал Андрей, – почему же Колбат отбился от рук, когда он так легко сейчас вспоминает все команды и охотно выполняет их. Думал даже, что комиссия неправильно его забраковала. Но ведь все, что Колбат исполняет по вашему приказанию, относится только к курсу общего послушания, при котором служебная собака находится рядом с вожатым. Конечно, такой умный пес, как Колбат, легко все это усвоил и помнит. А главное-то для связной собаки – специальные навыки, когда она самостоятельно идет на пост и вожатый должен быть уверен, что собака доставит донесение. Срыв Колбата как раз на этом и произошел. Ты знаешь, Лена, что значит команда «пост»? В боевых условиях невыполнение такой команды собакой может стоить многих людских жизней. А я сам видел на ученьях, как Колбат, вместо того чтобы бежать на пост, убегал вовсе, так что после ученья приходилось его разыскивать. Значит, если пес не слушается, не бежит на пост, надо гнать такого пса из армии. Комиссия права: Колбат негоден.

– Но Колбат не виноват, раз с ним плохо обращались, – сказала Лена.

– Савельев не совсем правильно судит, – ответил ей отец. – Понтяев неплохой вожатый – работает же у него Вилюй. Главное-то совсем в другом: в одном свойстве Колбата. Посмотрите на его ухо. Где это связная собака, обученная в питомнике, может так подраться, чтобы искалечить ухо? Если бы ей и разорвал его какой-нибудь драчун, ухо тотчас зашили бы в ветеринарном лазарете. Оказывается, и это записано в его формуляре, с порванным ухом он прибыл из Иркутского питомника. По-видимому, Колбат попал в школу не очень молодым, может быть месяцев восьми, после довольно свободной жизни, и воспитывать его было труднее, чем молодых собак, родившихся в питомнике. Ему уделялось много внимания и ласки, его выделяли среди других собак, и он все оправдывал своим умом, сообразительностью, выносливостью, но обращение с собой запомнил крепко. Следовало бы отметить в его характеристике, что он требует повышенного внимания, но этого, к сожалению, не сделали. А это важно! Получился результат, весьма интересный для изучения. И он нас кое-чему научил. Тот же Понтяев может воспитывать Вилюя, но у него отбивается от рук Колбат. Почему? А потому, что собака имеет свой характер и характер этот надо понять, чтобы с ней работать. А теперь Колбат после своего ранения попал у нас дома в полосу общего внимания, доверился и очень расположен к возвращению утерянных им навыков.

После этого разговора прошло недели две, в течение которых Андрей ежедневно сам проводил занятия с Колбатом. Затем была устроена проверка. Андрей молча поднял руку на уровень плеча – Колбат сел. Андрей пошел к двери – Колбат повел за ним глазами. Андрей указал: «рядом», и Колбат ровно двинулся у левой ноги Андрея. Так, команда за командой он все исполнил, как по писаному.

Желая показать Колбату, что им довольны, мы разрешили Лене побегать с ним. Колбат носился по комнатам с разинутой пастью, высунув язык, прыгнул на диван и сел, блестя глазами, зная, что на диван прыгать нельзя, и понимая, что сегодня ему это позволено.

Пришлось и нам с Леной выучить, как подается четкая военная команда. И мы стали заниматься с ним каждый день.

Мы вскоре заметили, что во время занятий у Колбата выключается внимание ко всему, что его раньше занимало. В обычное время он всегда настораживался при виде Лениной белой кошки и слушал наше «фу» с видом разочарованным и забавным, как бы говоря: «Эх, и рванул бы я вашу кошечку, если бы не это „фу“!»

Кошка, прекрасно учитывая это, никогда не ходила мимо Колбата по прямой линии, а всегда по окружности, в центре которой лежал Колбат. Но стоит нам начать заниматься с Колбатом, кошка, чувствуя, что собаке теперь не до нее, сейчас же осмелеет и прохаживается поблизости от Колбата.

Оставили мы его раз «сидеть», а сами наблюдаем в зеркало и видим: кошка спрыгнула с дивана и пошла к нему. Колбат заострил ухо и смотрит, чуть склонив голову вниз, но не вскакивает. С невиданным нахальством кошка прошла, задев его пышный, лежащий веером на полу хвост, но Колбат не тронулся, только повел на нее блестящим глазом и занюхал, а кошка от этого вдруг зашипела и отскочила. Он еще посунул в ее сторону мордой, будто желая прогнать: кошка мешала ему угадывать наше близкое присутствие и высматривать, когда мы покажемся из-за двери. Кошка ему была просто неинтересна.

Мы попробовали оставить их одних, сказав предварительно «фу». Кошка ела, а Колбат стоял как вкопанный, упорно глядя на ее розовый мелькающий язычок. Колбат даже не приближался к кошке.

Если войти в это время в комнату, Колбат мельком обернется, мотнет головой, взбросив ухо, словно скажет: «Обратите же наконец внимание! Ведь этак кошка может все съесть без остатка!» – и снова смотрит на кошку, наклонив голову набок и роняя изо рта крупные капли слюны.

С тех пор мы были уверены, что наше запрещение действует бессрочно.